Страница:
Стоит отметить, что изображение размером 7500x21250 пиксел занимает до гигабайта дискового пространства, поэтому инженеры отказались от использования карт флэш-памяти. Сразу после съемки фотография из буфера передается на компьютер Mac mini через гигабитный Ethernet. Появления новинки в продаже стоит ожидать не ранее начала следующего года. Цена, конечно, отнюдь не демократичная - под тридцать тысяч евро (к ней еще нужно прибавить стоимость объектива под стать фотоаппарату).
На базе того же цифрового задника и примерно за те же деньги Seitz предлагает еще одну новинку: Roundshot D3. Эта камера умеет самостоятельно снимать 360-градусные панорамы в 7500 точек по вертикали. Чтобы запечатлеть 470-мегапиксельную картинку, требуется всего 2 секунды.
Помимо студийной, компания предлагает и компактные версии этих агрегатов. Правда, вопрос о «портативности» камер шириной в полметра и весом около трех килограмм без объектива остается открытым. А ведь еще придется и сумку с Mac mini за плечами таскать. МХ
Фирма Sun взяла на работу двух главных разработчиков проекта JRuby (реализация скриптового языка Ruby, заточенная под выполнение на Java Virtual Machine). Это вроде бы незначительное событие иллюстрирует сразу несколько важных тенденций, касающихся современных языков программирования.
Во-первых, стратегия «Один Серьезный Промышленный Язык Для Всего» (ярким выражением которой была Java), очевидно, уходит в прошлое. Микрософтовская платформа .NET изначально вводилась как «многоязыковая», и корпорация всячески поощряет пополнение семейства NET’овских языков; а вот Sun некоторое время придерживалась прежней политики «Java - это все». Но сейчас ситуация меняется. Признаком перемен, возможно, является и еще один недавний шаг Sun: корпорация «отпустила» в Open Source язык Strongtalk - диалект «элитарного» Smalltalk, известный своей эффективной виртуальной машиной. Strongtalk был разработан маленьким стартапом в середине 1990-х, а в 97-м выкуплен Sun, и его виртуальная машина послужила основой для JVM. Теперь Sun возвращает «объедки» (Strongtalk не развивался с момента покупки; исходники для компиляции требуют древних версий Microsoft Visual Studio и Borland Turbo Assembler) мировому сообществу - не то как жест доброй воли, не то в надежде на дальнейшее развитие проекта.
Еще одна тенденция, продемонстрированная взятием JRuby «под крылышко» Sun, - изменение роли скриптовых языков, традиционно считающихся «несерьезными». Два самых популярных в последнее время - Python и Ruby - в связи с раскруткой идеологии «простых и легких» приложений Web 2.0 и гибких (agile) методологий разработки ПО занимают все более внушительную нишу. Мало того, некоторые эксперты склонны считать, что на ближайшие несколько лет «стандартным набором» для любого серьезного разработчика станет пара из серьезного-тяжелого-строгого языка (Java или C#) и легкого-скриптового, пригодного для решения сиюминутных задач и «склейки» модулей. Заметим, что совсем недавно вышла первая версия IronPython - версия языка Python, заточенная под платформу Microsoft. NET, и в этом контексте поддержка JRuby компанией Sun выглядит как нельзя более своевременной.
Не остается в стороне от моды и Adobe - на днях был выпущен Adobe Ruby On Rails SDK, позволяющий «скрестить» популярную платформу разработки веб-приложений Ruby on Rails (RoR) с адобовским набором технологий Flex (Flash, купленный вместе с Macromedia, и еще кое-что). ВШ
Каким будет домашний компьютер 2007 года? Компания Acer считает, что нашла ответ на этот вопрос. По ее мнению, время столь привычных глазу традиционных десктопов постепенно уходит, в моде иной форм-фактор.
Не так давно рыночные аналитики подбили итоги второго квартала текущего года. Для hi-tech индустрии выводы оказались неутешительными - рынок насыщен, продажи компьютеров в развитых странах почти не растут. Особенно это касается настольных компьютеров, постепенно вытесняемых ноутбуками. Требуются какие-то свежие решения, и одно из них заключается в старой идее конвергенции, которой наконец пришло время «выстрелить».
Попытки подружить бытовую технику и ПК ведущие игроки рынка не оставляют уже несколько лет, но все что-то не ладилось. По мнению CEO Acer Д.Т. Вонга (J.T. Wang), в будущем году следует ждать начала массового апгрейда аудио/видеоаппаратуры на новый цифровой уровень - программная и аппаратные составляющие окончательно «дозрели». Бытовая электроника постепенно переходит на более дешевые и распространенные компьютерные комплектующие, что упрощает интеграцию с разнообразными гаджетами. А онлайновые сервисы вроде iTunes Music Store или грядущего Microsoft Zune Marketplace весьма успешно популяризуют прежде экзотический цифровой контент. Хорошим ориентиром здесь выступает Apple iTV (см. «КТ» #654). У Стива Джобса сейчас сложилась репутация «правильного парня», тонко чувствующего момент, так что если Apple решилась скрестить компьютер с телевизором, можно не сомневаться - за ней пойдут многие.
Вот тут-то на сцене и должны появиться аппараты вроде нового Acer Aspire iDea, внешне куда больше напоминающие DVD-проигрыватель, нежели компьютер. В основе этой машины использованы ноутбучные компоненты, что позволило сделать ее компактной и довольно тихой (28 дБ на «полном ходу»), хотя кое-что унаследовано и от настольных предков. При этом спецификации вполне отвечают уровню современной мультимедийной системы: Intel Core 2 Duo, видеоакселератор nVidia Go 7600, гигабитный Ethernet, беспроводной интерфейс 802.11g, ТВ-тюнер для одновременной записи и просмотра двух разных каналов и главное - HDMI-коннектор с корректной поддержкой HDCP. Он необходим для просмотра видеодисков Blu-ray и HD DVD с максимальным качеством, и пока его наличием могут похвастаться очень не многие ПК. Работает все это хозяйство, естественно, под операционной системой Windows Media Center и совместимо с требованиями Intel Viiv (на что пока большинство пользователей внимания не обращает, но это наверняка временное явление, логотип HD Ready тоже когда-то казался чем-то ненужным).
Другой «компактной инициативой» Acer стал «трехлитровый ПК» (на фото слева). Согласно выкладкам экономистов компании, объем корпуса в 3 литра сейчас отвечает оптимальному соотношению цена-качество. При больших габаритах теряется компактность и возрастает цена, при меньших падает производительность и опять же растет цена. Конечно, эти построения наверняка можно оспорить, но выглядит трехлитровая машина вполне себе симпатично. ВБ
Профессор Массачусетского технологического института Алан Эпштейн (Alan Epstein) не скупится на обещания. Звучат они очень заманчиво и, главное, вполне убедительно. Шутка ли, к концу года у профессора будет работающий прототип переносного источника энергии, работающий на порядок дольше обычной батареи того же веса. Представляете, какое облегчение выйдет американскому солдату, который сегодня с трудом передвигается под тяжестью батарей и аккумуляторов, питающих его напичканное электроникой снаряжение. Да и штатским носителям ноутбуков и сотовых телефонов отнюдь не помешает новый недорогой источник, по цене электроэнергии сопоставимый, как обещает профессор, с большими тепловыми электростанциями.
Размеры миниатюрной газовой турбины с электрогенератором не больше 25-центовой монеты, а мощность достигает десяти ватт. Вся конструкция изготавливается из шести сложенных вместе кремниевых пластин. В них с помощью обычной фотолитографической технологии вытравливаются все необходимые детали, при этом на одной стандартной пластине помещаются компоненты сразу для 60-100 газогенераторов. Благодаря высокой прочности монокристаллов кремния и точности изготовления роторов, миниатюрная газовая турбина может вращаться в сто раз быстрее ее старших сестер из металла. Температура в камерах сгорания устройства приближается к температуре плавления кремния. А излишки тепла уносятся дополнительным потоком из компрессора, который, как и в настоящих турбинах, нагнетает воздух в камеры сгорания. Так решается непростая проблема постоянного охлаждения устройства.
Сегодня ученые уже проверили работоспособность всех компонентов газогенератора. Осталось лишь заставить работать их вместе. Будем надеяться, что получится, хотя пока верится в это с трудом. Выдержит ли конструкция температурные перепады более тысячи градусов на расстояниях порядка миллиметра? Не помешает ли банальная пыль из воздуха, которая способна быстро забить нагаром маленькие камеры сгорания или даже застрять в лопатках турбин? Да и какие еще проблемы не могут возникнуть? Самые неожиданные препятствия часто сводили на нет весьма амбициозные и хорошо проработанные проекты. Впрочем, ученые вполне осознают трудность стоящих перед ними задач, хотя и продолжают активно рекламировать свою работу. Ведь без рекламы сегодня, увы, ничто уже не может сдвинуться с мертвой точки. ГА
Сотрудникам Национальной обсерватории Японии впервые удалось наблюдать галактику, у которой спектрометрическая величина красного смещения практически равна семи (точнее, z=6,96). Посланные ею световые кванты, зарегистрированые 820-сантиметровым телескопом Subaru, были испущены ионами водорода, когда возраст нашей Вселенной составлял около 750 млн. лет.
Сейчас в распоряжении астрономов есть надежные данные о плотности галактик с величиной красного смещения порядка шести, что соответствует возрасту Вселенной в 900 млн. лет. Если бы эта же плотность имела место и 150 миллионами лет раньше, то в просканированном участке небосвода должно было обнаружиться от трех до шести галактик. Японские астрономы полагают, что эти галактики остаются невидимыми из-за поглощения света нейтральным водородом.
Два американских исследователя получили сходные данные, однако интерпретировали их иначе. Ричард Боуэнс (Rychard Bouwens) и Гарт Иллингворт (Garth Illingworth) проанализировали результаты наблюдений сверхдалеких галактик, выполненные орбитальным телескопом Хаббл. Им удалось найти одну галактику, возникшую не позднее чем через 700 млн. лет после Большого Взрыва (правда, оценка ее возраста не столь точна, как у японцев, поскольку получена с помощью фотометрической аппаратуры и не подкреплена куда более надежными спектроскопическими измерениями).
Американцы, как и их японские коллеги, ожидали обнаружить куда больше галактик. Однако наблюдаемый дефицит они объясняют иначе. По их мнению, в то время многие галактики существовали в виде сравнительно малочисленных звездных скоплений, испускавших слишком мало света даже для фотокамер Хаббла. Боуэнс и Иллингворт считают, что дело именно в этом, а не в водородной экранировке света. Впрочем, другие астрономы допускают, что тут действуют оба фактора. АЛ
Английское Королевское общество (Royal Society) открыло электронный доступ ко всем своим публикациям, начиная с первого номера журнала за март 1665 года и кончая последними годами (www.journals.royalsoc.ac.uk). Как с гордостью пишут хозяева архива, это самая долгоживущая и, вероятно, самая влиятельная коллекция научных журналов в мире.
Более 60 тысяч статей по всем областям науки, почти 350 лет издательского стажа вошли в собрание. Можно прочитать пионерские работы Нильса Бора или Алана Тюринга, Стивена Хокинга или Бенджамина Франклина. Все статьи доступны в Сети в формате PDF, т.е. воспроизводят оригиналы с максимально возможной точностью и дают дорогую сердцу ученого возможность ссылаться на точную страницу бумажной публикации, пользуясь электронной копией.
До декабря наслаждаться коллекцией можно бесплатно. А вот после перехода на платную подписку удовольствие многим станет не по карману - максимальный тариф, правда, с подпиской на бумажные журналы, зашкаливает за десять тысяч долларов в год (цены на отдельные статьи измеряются десятками долларов). ИП
Не к лицу ученым идти на поводу у слухов. Но есть вопросы, в обсуждении которых людская молва набирает такие обороты, что с этим стихийным бедствием приходится считаться любому, так как в социальном смысле правда заключается в том, в чем убеждено большинство. Если все верят в плоскую Землю, ведьм или жизнь на Марсе, то доказать обратное очень трудно. Скажем, последняя ведьма в Европе была сожжена вовсе не в темные средние века, а в 1782 году. К тому времени сэр Уильям Гершель уже открыл Уран. А самая последняя документированная казнь служительницы дьявола в мире имела место в Мексике в не таком уж далеком 1860 году, вскоре после публикации основной печатной работы Чарльза Дарвина.
Через 27 лет после того, как ведьм на Земле не стало, итальянский астроном Джованни Скиапарелли, воспользовавшись великим противостоянием Марса, составляет первую карту поверхности этой планеты. Рассмотрев в несовершенную оптику на Марсе темные линии, он посчитал их руслами рек или протоками. К сожалению, этот термин на итальянском пишется как canali, а переводчики, не сильно вникая в тонкости, естественные русла превратили в искусственные каналы. Так в умах землян прочно обосновалась жизнь на Марсе, которую в реальности ищут до сих пор. Различные свидетельства не в пользу обитаемой Красной планеты оказывали обратное ожидаемому действие, лишь пробуждая фантазию верящих.
Неудивительно, что так живуч миф о рукотворном лице на Марсе, который породила размытая фотография легендарного Viking-1 (фото слева). Лишнее подтверждение неубиваемости гипотезы об искусственном происхождении этой горы - новый специальный релиз Европейского космического агентства, посвященный знаменитому объекту. Несмотря на то что еще в 2001 году Mars Global Surveyor предоставил снимки несоизмеримо лучшего в сравнении с «Викингом» качества, пытливые умы легко раскусили «очередной финт» NASA. На снимках MGS нет и тени сходства этой незаурядной возвышенности с лицом человека (или марсианина), но было поднято новое знамя: дескать, представленные общественности изображения - фотомонтаж, цель которого скрыть правду о существовании великой инопланетной цивилизации. Кстати говоря, та же участь преследует и полеты американцев на Луну, в которые многие отказываются верить. Людям - место на Земле, марсианам - на Марсе, а вот Луна обязана быть необитаемой и точка.
Возможно теперь, когда уже не американский, а европейский зонд Mars Express в очередной раз продемонстрировал, что не лицо это, а обычная для Марса столовая гора, история и придет к своему финалу. Впрочем, любой ажиотаж около науки приносит в нее деньги, поэтому хорошо подготовленная шумиха может оказаться интересна не только обывателю, но и самим ученым. Когда речь идет о многомиллионных грантах, негоже ударять в грязь лицом. АБ
Подготовка к полету на Марс в России идет полным ходом. Уже начался набор участников эксперимента «500 дней», а пока этому длительному проекту не дан старт, ученые изучают воздействие невесомости на организм человека. Несмотря на то что обеспечить полную потерю веса на долгий срок в земных условиях довольно трудно, можно устроить невесомость частичную.
В Институте медико-биологических проблем РАН начался трехмесячный эксперимент, суть которого - лишение человека какой-либо опоры на семь дней. В специальной иммерсионной ванне, наполненной водой, добровольцам будет обеспечена относительная свобода действий, благоприятная температура и трехразовое питание. Тело человека защищает специальная пленка, исключающая контакт с водой.
Испытуемые разделены на три группы по четыре человека. Единовременно в ванной будет находиться только один из них, а потому исследование в каждой группе затянется почти на месяц. Первая четверка не будет подвергнута каким-либо процедурам. Главная задача на данном этапе - выявление нарушений в опорно-двигательной системе в столь экзотических условиях. Добровольцы из второй группы будут ежедневно проводить процедуры с помощью специально разработанного электростимулятора. Наконец, третья группа станет принимать особые лекарственные аппараты, рассчитанные на уменьшение негативного влияния отсутствия нагрузки на мышцы.
Задача исследования состоит в том, чтобы научиться сочетать обе методики восстановления и найти оптимальное решение, которое будет применяться в ходе длительного полета на Марс. АБ
Онлайновые игры годятся не только для выкачивания денег из увлеченных геймеров, но и могут служить инструментом ведения бизнеса. Идея, конечно, свежая и неочевидная, зато привлекательная и дозревшая до реализации - решили в IBM и прикупили в онлайновой игре Second Life секретный остров для отработки виртуальных бизнес-процессов. По словам вице-президента IBM по технологической стратегии и нововведениям Ирвинга Владавски-Бергера (Irving Wladawsky-Berger), задумка очень проста. Нынешние системы поддержки бизнеса усложнились до невероятия. Проектировать их, понимать и использовать становится все труднее. Нужно что-то хорошо визуализирующееся и интуитивно понятное. Где это искать? У онлайновых геймеров, решили в компании.
Разработанная компанией Linden Labs онлайновая вселенная «Второй жизни» оказалась подходящей площадкой. В системе зарегистрировано около 700 тысяч пользователей, идет активная экономическая жизнь и непрерывно развиваются возможности реального взаимодействия игроков в виртуальном мире. Эти возможности и намеревается разрабатывать IBM. Сотрудники загружают 25-мегабайтный игровой клиент, создают своего аватара и отправляются на виртуальное совещание где-то на «секретном острове». Просто? Не так-то просто.
Все знают об особенностях сетевого общения. Как они будут проявляться в бизнес-среде? Должны ли аватары, к примеру, быть консервативно-чиновничьего вида, или допустимо более раскованное отображение представлений сотрудника о самом себе и своей внешности? А до какой степени раскованное? Бизнес-встреча пиратов Карибского моря, может, и будет соответствовать сути обсуждаемых вопросов, но насколько это совместимо с корпоративным имиджем?
Чем привлекательна для компании жизнь на острове? Все процессы бизнес-взаимодействия легко документируются - будь то текстовый чат или совещание по VOIP. Участники по сравнению с обычными видеоконференциями чувствуют себя гораздо больше «здесь» и «сейчас», легче определить, кто что сказал, а инструменты 3D-визуализации дают эффект присутствия, не заменимый никаким интернет-мессенджером. Выход в виртуальность также расковывает, помогает проявиться творческим возможностям. В перспективе это путь к следующей ступеньке развития виртуального офиса - с «креслами» (соответствующий гаджет - скрипт виртуального окружения - компания уже прикупила у одного из обитателей «Второй жизни»), «кофе-машиной», грудой виртуальных «бумаг» на столе…
Пока на «остров» переселяются сотрудники R amp;D-отделов филиалов IBM по всему миру. Возглавляет работы Айен Хьюз (Ian Hughes), носящий почетный титул «проповедника Метаверсума» (как ехидно заметили в одном из блогов, «кто-то в IBM перечитался Нила Стивенсона»).
Глобализация бизнеса требует участия в работе над совместными проектами не только специалистов, сидящих в одном офисе. Но сводить вместе работников разных отделов, географически отдаленных друг от друга иногда половиной земного шара, поставщиков, сторонних экспертов, бизнес-партнеров - удовольствие очень дорогое. А налаживать их разделенную работу с помощью специализированной системы - и того дороже. В то же время, онлайновые игры созданы с мыслью о минимальных требованиях к обучению. «Порог входа» в их виртуальный мир очень низок. И если вспомнить, на чем был основан успех современных графических операционных систем, затея IBM уже не кажется столь уж сумасбродной. ИП
Кто кого обманывает?
Автор: Киви Берд
Дабы охватить своей новой ОС Windows Vista максимально возможный круг потребителей, корпорация Microsoft разработала шесть разных версий продукта, существенно различающихся по цене и, соответственно, по набору функциональных возможностей. Подобные приемы использовались компанией и раньше, однако тогда разных версий дистрибутива было не так много и для каждой из них выпускался собственный установочный диск. Теперь же количество одновременно запускаемых в продажу вариаций одного и того же продукта оказалось столь велико, что в Microsoft сочли более разумным отказаться от старой схемы. Суть новшества в том, что теперь на всех DVD-дисках с разными дистрибутивами Vista в действительности будет записан один и тот же комплекс программного обеспечения. Но для каждого набора функций, соответствующего той или иной версии ОС, предусмотрен свой код доступа, именуемый «ключом продукта».
Легко видеть, что таким образом одним махом убиваются сразу два зайца. Изготовитель системы избавляется от головной боли с обременительным производством-учетом одной и той же вещи во множестве разных вариаций, а покупателю становится легко и удобно наращивать функциональность приобретенной ОС. Достаточно просто кликнуть по соответствующей пиктограмме на экране, программа сама выведет на продавца, а там в соответствующем окне надо будет заплатить за апгрейд и получить новый ключ продукта. После чего достаточно вставить в компьютер уже имеющийся DVD, ввести полученный ключ и - пожалуйста, получайте обновленную версию с расширенной функциональностью.
Спору нет, в сравнении с прошлой неуклюжей схемой нарисованная картина выглядит куда более прогрессивно и привлекательно. Но почти наверняка весь этот прогресс оставит на душе у покупателей, воспользовавшихся новой схемой, неизбежно мутный осадок. Потому что психологически очень непросто лишний раз заплатить за то, что и так у тебя вроде бы уже имеется…
Здесь самое время отметить, что для хайтек-индустрии подобного рода трюки являются совершенно обычным делом уже многие годы. Например, можно вспомнить, как еще в эпоху больших компьютеров-мэйнфреймов корпорация IBM выпускала весьма популярную модель IBM 1401 в четырех разных версиях, весьма различающихся по цене и производительности. Дотошные инженеры-системщики одной из американских фирм, арендовавшей все машины этого ряда, решили разобраться в сути отличий схем разных версий. И вскоре установили, что единственной вещью, делавшей их столь разными, был скромный резистор. Простое отсоединение этого резистора в самом дешевом компьютере повышало его производительность до уровня самого дорогого в данном семействе.
Впоследствии те же самые уловки отмечались у корпорации IBM и в других видах продукции, в частности, в принтерах. Так, было установлено, что дешевая эконом-версия для домашних пользователей в действительности ничем не отличалась от самой дорогой топовой модели, кроме единственной микросхемы, искусственно понижавшей производительность аппарата. Корпорация Intel, аналогично, начиная с процессоров серии 486 (а может, и раньше) стала искусственно запирать часть имеющихся функций и продавать такие чипы дешевле полнофункциональных. Изготовители накопителей на жестких магнитных дисках, в свою очередь, продают одно и то же по сути устройство под видом разных, принудительно блокируя доступ ко вполне работоспособным, в принципе, поверхностям диска.
Короче говоря, описанная практика, когда выпускается единственное устройство с наилучшими характеристиками для продаж по максимальной цене, а все остальные модели ряда, подешевле получаются из базовой отключением тех или иных функций, - это общепринятое в индустрии явление. У экономистов для него есть и специальное, не слишком приятное название - product sabotage, то есть «товарный саботаж». Причем характерны подобные вещи далеко не только для высоких технологий. Разве что выглядеть в других областях это может чуть иначе.
Например, мощнейшая транснациональная сеть кофеен Starbucks среди множества продаваемых в своих кафе напитков держит весьма особенный под названием «short cappuccino». Его изюминка в том, что он практически ничем не отличается от другого кофе «tall cappuccino», но при этом стоит заметно дешевле и, говорят, имеет лучше вкус из-за меньшего количества воды. Ну и, кроме того, «короткий капучино» никогда не указывают в меню, продавая лишь тем, кто знает это название. Очень похожее явление отмечают и в продуктовых супермаркетах, где целый ряд товаров продается в двух типах упаковок, яркой-нарядной и крайне невзрачной, которые сильно различаются по цене, но ничем - по содержащемуся в них продукту.
Понятно, наверное, что с помощью этих ухищрений продавцы пытаются выжать из продукта максимальные деньги, но при этом не упустить к конкурентам и тех покупателей, у которых бумажник потоньше. Уже по названию «товарный саботаж» можно предположить, что подобный прием не является безупречно чистым с этической точки зрения и определенно несет в себе некоторый элемент заведомого обмана покупателя. Однако, если юридически запретить продавцам такую практику, то можно гарантировать, что в первую очередь пропадать из торговли станут дешевые, а не дорогие разновидности одного и того же товара.
На базе того же цифрового задника и примерно за те же деньги Seitz предлагает еще одну новинку: Roundshot D3. Эта камера умеет самостоятельно снимать 360-градусные панорамы в 7500 точек по вертикали. Чтобы запечатлеть 470-мегапиксельную картинку, требуется всего 2 секунды.
Помимо студийной, компания предлагает и компактные версии этих агрегатов. Правда, вопрос о «портативности» камер шириной в полметра и весом около трех килограмм без объектива остается открытым. А ведь еще придется и сумку с Mac mini за плечами таскать. МХ
Рубиновая атака
Фирма Sun взяла на работу двух главных разработчиков проекта JRuby (реализация скриптового языка Ruby, заточенная под выполнение на Java Virtual Machine). Это вроде бы незначительное событие иллюстрирует сразу несколько важных тенденций, касающихся современных языков программирования.
Во-первых, стратегия «Один Серьезный Промышленный Язык Для Всего» (ярким выражением которой была Java), очевидно, уходит в прошлое. Микрософтовская платформа .NET изначально вводилась как «многоязыковая», и корпорация всячески поощряет пополнение семейства NET’овских языков; а вот Sun некоторое время придерживалась прежней политики «Java - это все». Но сейчас ситуация меняется. Признаком перемен, возможно, является и еще один недавний шаг Sun: корпорация «отпустила» в Open Source язык Strongtalk - диалект «элитарного» Smalltalk, известный своей эффективной виртуальной машиной. Strongtalk был разработан маленьким стартапом в середине 1990-х, а в 97-м выкуплен Sun, и его виртуальная машина послужила основой для JVM. Теперь Sun возвращает «объедки» (Strongtalk не развивался с момента покупки; исходники для компиляции требуют древних версий Microsoft Visual Studio и Borland Turbo Assembler) мировому сообществу - не то как жест доброй воли, не то в надежде на дальнейшее развитие проекта.
Еще одна тенденция, продемонстрированная взятием JRuby «под крылышко» Sun, - изменение роли скриптовых языков, традиционно считающихся «несерьезными». Два самых популярных в последнее время - Python и Ruby - в связи с раскруткой идеологии «простых и легких» приложений Web 2.0 и гибких (agile) методологий разработки ПО занимают все более внушительную нишу. Мало того, некоторые эксперты склонны считать, что на ближайшие несколько лет «стандартным набором» для любого серьезного разработчика станет пара из серьезного-тяжелого-строгого языка (Java или C#) и легкого-скриптового, пригодного для решения сиюминутных задач и «склейки» модулей. Заметим, что совсем недавно вышла первая версия IronPython - версия языка Python, заточенная под платформу Microsoft. NET, и в этом контексте поддержка JRuby компанией Sun выглядит как нельзя более своевременной.
Не остается в стороне от моды и Adobe - на днях был выпущен Adobe Ruby On Rails SDK, позволяющий «скрестить» популярную платформу разработки веб-приложений Ruby on Rails (RoR) с адобовским набором технологий Flex (Flash, купленный вместе с Macromedia, и еще кое-что). ВШ
Три литра на гостиную
Не так давно рыночные аналитики подбили итоги второго квартала текущего года. Для hi-tech индустрии выводы оказались неутешительными - рынок насыщен, продажи компьютеров в развитых странах почти не растут. Особенно это касается настольных компьютеров, постепенно вытесняемых ноутбуками. Требуются какие-то свежие решения, и одно из них заключается в старой идее конвергенции, которой наконец пришло время «выстрелить».
Попытки подружить бытовую технику и ПК ведущие игроки рынка не оставляют уже несколько лет, но все что-то не ладилось. По мнению CEO Acer Д.Т. Вонга (J.T. Wang), в будущем году следует ждать начала массового апгрейда аудио/видеоаппаратуры на новый цифровой уровень - программная и аппаратные составляющие окончательно «дозрели». Бытовая электроника постепенно переходит на более дешевые и распространенные компьютерные комплектующие, что упрощает интеграцию с разнообразными гаджетами. А онлайновые сервисы вроде iTunes Music Store или грядущего Microsoft Zune Marketplace весьма успешно популяризуют прежде экзотический цифровой контент. Хорошим ориентиром здесь выступает Apple iTV (см. «КТ» #654). У Стива Джобса сейчас сложилась репутация «правильного парня», тонко чувствующего момент, так что если Apple решилась скрестить компьютер с телевизором, можно не сомневаться - за ней пойдут многие.
Другой «компактной инициативой» Acer стал «трехлитровый ПК» (на фото слева). Согласно выкладкам экономистов компании, объем корпуса в 3 литра сейчас отвечает оптимальному соотношению цена-качество. При больших габаритах теряется компактность и возрастает цена, при меньших падает производительность и опять же растет цена. Конечно, эти построения наверняка можно оспорить, но выглядит трехлитровая машина вполне себе симпатично. ВБ
С турбиной в кармане
Размеры миниатюрной газовой турбины с электрогенератором не больше 25-центовой монеты, а мощность достигает десяти ватт. Вся конструкция изготавливается из шести сложенных вместе кремниевых пластин. В них с помощью обычной фотолитографической технологии вытравливаются все необходимые детали, при этом на одной стандартной пластине помещаются компоненты сразу для 60-100 газогенераторов. Благодаря высокой прочности монокристаллов кремния и точности изготовления роторов, миниатюрная газовая турбина может вращаться в сто раз быстрее ее старших сестер из металла. Температура в камерах сгорания устройства приближается к температуре плавления кремния. А излишки тепла уносятся дополнительным потоком из компрессора, который, как и в настоящих турбинах, нагнетает воздух в камеры сгорания. Так решается непростая проблема постоянного охлаждения устройства.
Сегодня ученые уже проверили работоспособность всех компонентов газогенератора. Осталось лишь заставить работать их вместе. Будем надеяться, что получится, хотя пока верится в это с трудом. Выдержит ли конструкция температурные перепады более тысячи градусов на расстояниях порядка миллиметра? Не помешает ли банальная пыль из воздуха, которая способна быстро забить нагаром маленькие камеры сгорания или даже застрять в лопатках турбин? Да и какие еще проблемы не могут возникнуть? Самые неожиданные препятствия часто сводили на нет весьма амбициозные и хорошо проработанные проекты. Впрочем, ученые вполне осознают трудность стоящих перед ними задач, хотя и продолжают активно рекламировать свою работу. Ведь без рекламы сегодня, увы, ничто уже не может сдвинуться с мертвой точки. ГА
Дефицит сверхдалеких галактик
Сейчас в распоряжении астрономов есть надежные данные о плотности галактик с величиной красного смещения порядка шести, что соответствует возрасту Вселенной в 900 млн. лет. Если бы эта же плотность имела место и 150 миллионами лет раньше, то в просканированном участке небосвода должно было обнаружиться от трех до шести галактик. Японские астрономы полагают, что эти галактики остаются невидимыми из-за поглощения света нейтральным водородом.
Два американских исследователя получили сходные данные, однако интерпретировали их иначе. Ричард Боуэнс (Rychard Bouwens) и Гарт Иллингворт (Garth Illingworth) проанализировали результаты наблюдений сверхдалеких галактик, выполненные орбитальным телескопом Хаббл. Им удалось найти одну галактику, возникшую не позднее чем через 700 млн. лет после Большого Взрыва (правда, оценка ее возраста не столь точна, как у японцев, поскольку получена с помощью фотометрической аппаратуры и не подкреплена куда более надежными спектроскопическими измерениями).
Американцы, как и их японские коллеги, ожидали обнаружить куда больше галактик. Однако наблюдаемый дефицит они объясняют иначе. По их мнению, в то время многие галактики существовали в виде сравнительно малочисленных звездных скоплений, испускавших слишком мало света даже для фотокамер Хаббла. Боуэнс и Иллингворт считают, что дело именно в этом, а не в водородной экранировке света. Впрочем, другие астрономы допускают, что тут действуют оба фактора. АЛ
Ньютон пока бесплатно
Английское Королевское общество (Royal Society) открыло электронный доступ ко всем своим публикациям, начиная с первого номера журнала за март 1665 года и кончая последними годами (www.journals.royalsoc.ac.uk). Как с гордостью пишут хозяева архива, это самая долгоживущая и, вероятно, самая влиятельная коллекция научных журналов в мире.
Более 60 тысяч статей по всем областям науки, почти 350 лет издательского стажа вошли в собрание. Можно прочитать пионерские работы Нильса Бора или Алана Тюринга, Стивена Хокинга или Бенджамина Франклина. Все статьи доступны в Сети в формате PDF, т.е. воспроизводят оригиналы с максимально возможной точностью и дают дорогую сердцу ученого возможность ссылаться на точную страницу бумажной публикации, пользуясь электронной копией.
До декабря наслаждаться коллекцией можно бесплатно. А вот после перехода на платную подписку удовольствие многим станет не по карману - максимальный тариф, правда, с подпиской на бумажные журналы, зашкаливает за десять тысяч долларов в год (цены на отдельные статьи измеряются десятками долларов). ИП
Взирая на лица
Не к лицу ученым идти на поводу у слухов. Но есть вопросы, в обсуждении которых людская молва набирает такие обороты, что с этим стихийным бедствием приходится считаться любому, так как в социальном смысле правда заключается в том, в чем убеждено большинство. Если все верят в плоскую Землю, ведьм или жизнь на Марсе, то доказать обратное очень трудно. Скажем, последняя ведьма в Европе была сожжена вовсе не в темные средние века, а в 1782 году. К тому времени сэр Уильям Гершель уже открыл Уран. А самая последняя документированная казнь служительницы дьявола в мире имела место в Мексике в не таком уж далеком 1860 году, вскоре после публикации основной печатной работы Чарльза Дарвина.
Через 27 лет после того, как ведьм на Земле не стало, итальянский астроном Джованни Скиапарелли, воспользовавшись великим противостоянием Марса, составляет первую карту поверхности этой планеты. Рассмотрев в несовершенную оптику на Марсе темные линии, он посчитал их руслами рек или протоками. К сожалению, этот термин на итальянском пишется как canali, а переводчики, не сильно вникая в тонкости, естественные русла превратили в искусственные каналы. Так в умах землян прочно обосновалась жизнь на Марсе, которую в реальности ищут до сих пор. Различные свидетельства не в пользу обитаемой Красной планеты оказывали обратное ожидаемому действие, лишь пробуждая фантазию верящих.
Неудивительно, что так живуч миф о рукотворном лице на Марсе, который породила размытая фотография легендарного Viking-1 (фото слева). Лишнее подтверждение неубиваемости гипотезы об искусственном происхождении этой горы - новый специальный релиз Европейского космического агентства, посвященный знаменитому объекту. Несмотря на то что еще в 2001 году Mars Global Surveyor предоставил снимки несоизмеримо лучшего в сравнении с «Викингом» качества, пытливые умы легко раскусили «очередной финт» NASA. На снимках MGS нет и тени сходства этой незаурядной возвышенности с лицом человека (или марсианина), но было поднято новое знамя: дескать, представленные общественности изображения - фотомонтаж, цель которого скрыть правду о существовании великой инопланетной цивилизации. Кстати говоря, та же участь преследует и полеты американцев на Луну, в которые многие отказываются верить. Людям - место на Земле, марсианам - на Марсе, а вот Луна обязана быть необитаемой и точка.
Возможно теперь, когда уже не американский, а европейский зонд Mars Express в очередной раз продемонстрировал, что не лицо это, а обычная для Марса столовая гора, история и придет к своему финалу. Впрочем, любой ажиотаж около науки приносит в нее деньги, поэтому хорошо подготовленная шумиха может оказаться интересна не только обывателю, но и самим ученым. Когда речь идет о многомиллионных грантах, негоже ударять в грязь лицом. АБ
Ни одной точки опоры
Подготовка к полету на Марс в России идет полным ходом. Уже начался набор участников эксперимента «500 дней», а пока этому длительному проекту не дан старт, ученые изучают воздействие невесомости на организм человека. Несмотря на то что обеспечить полную потерю веса на долгий срок в земных условиях довольно трудно, можно устроить невесомость частичную.
В Институте медико-биологических проблем РАН начался трехмесячный эксперимент, суть которого - лишение человека какой-либо опоры на семь дней. В специальной иммерсионной ванне, наполненной водой, добровольцам будет обеспечена относительная свобода действий, благоприятная температура и трехразовое питание. Тело человека защищает специальная пленка, исключающая контакт с водой.
Испытуемые разделены на три группы по четыре человека. Единовременно в ванной будет находиться только один из них, а потому исследование в каждой группе затянется почти на месяц. Первая четверка не будет подвергнута каким-либо процедурам. Главная задача на данном этапе - выявление нарушений в опорно-двигательной системе в столь экзотических условиях. Добровольцы из второй группы будут ежедневно проводить процедуры с помощью специально разработанного электростимулятора. Наконец, третья группа станет принимать особые лекарственные аппараты, рассчитанные на уменьшение негативного влияния отсутствия нагрузки на мышцы.
Задача исследования состоит в том, чтобы научиться сочетать обе методики восстановления и найти оптимальное решение, которое будет применяться в ходе длительного полета на Марс. АБ
Секретный остров IBM
Разработанная компанией Linden Labs онлайновая вселенная «Второй жизни» оказалась подходящей площадкой. В системе зарегистрировано около 700 тысяч пользователей, идет активная экономическая жизнь и непрерывно развиваются возможности реального взаимодействия игроков в виртуальном мире. Эти возможности и намеревается разрабатывать IBM. Сотрудники загружают 25-мегабайтный игровой клиент, создают своего аватара и отправляются на виртуальное совещание где-то на «секретном острове». Просто? Не так-то просто.
Все знают об особенностях сетевого общения. Как они будут проявляться в бизнес-среде? Должны ли аватары, к примеру, быть консервативно-чиновничьего вида, или допустимо более раскованное отображение представлений сотрудника о самом себе и своей внешности? А до какой степени раскованное? Бизнес-встреча пиратов Карибского моря, может, и будет соответствовать сути обсуждаемых вопросов, но насколько это совместимо с корпоративным имиджем?
Чем привлекательна для компании жизнь на острове? Все процессы бизнес-взаимодействия легко документируются - будь то текстовый чат или совещание по VOIP. Участники по сравнению с обычными видеоконференциями чувствуют себя гораздо больше «здесь» и «сейчас», легче определить, кто что сказал, а инструменты 3D-визуализации дают эффект присутствия, не заменимый никаким интернет-мессенджером. Выход в виртуальность также расковывает, помогает проявиться творческим возможностям. В перспективе это путь к следующей ступеньке развития виртуального офиса - с «креслами» (соответствующий гаджет - скрипт виртуального окружения - компания уже прикупила у одного из обитателей «Второй жизни»), «кофе-машиной», грудой виртуальных «бумаг» на столе…
Пока на «остров» переселяются сотрудники R amp;D-отделов филиалов IBM по всему миру. Возглавляет работы Айен Хьюз (Ian Hughes), носящий почетный титул «проповедника Метаверсума» (как ехидно заметили в одном из блогов, «кто-то в IBM перечитался Нила Стивенсона»).
Глобализация бизнеса требует участия в работе над совместными проектами не только специалистов, сидящих в одном офисе. Но сводить вместе работников разных отделов, географически отдаленных друг от друга иногда половиной земного шара, поставщиков, сторонних экспертов, бизнес-партнеров - удовольствие очень дорогое. А налаживать их разделенную работу с помощью специализированной системы - и того дороже. В то же время, онлайновые игры созданы с мыслью о минимальных требованиях к обучению. «Порог входа» в их виртуальный мир очень низок. И если вспомнить, на чем был основан успех современных графических операционных систем, затея IBM уже не кажется столь уж сумасбродной. ИП
Кто кого обманывает?
Автор: Киви Берд
Дабы охватить своей новой ОС Windows Vista максимально возможный круг потребителей, корпорация Microsoft разработала шесть разных версий продукта, существенно различающихся по цене и, соответственно, по набору функциональных возможностей. Подобные приемы использовались компанией и раньше, однако тогда разных версий дистрибутива было не так много и для каждой из них выпускался собственный установочный диск. Теперь же количество одновременно запускаемых в продажу вариаций одного и того же продукта оказалось столь велико, что в Microsoft сочли более разумным отказаться от старой схемы. Суть новшества в том, что теперь на всех DVD-дисках с разными дистрибутивами Vista в действительности будет записан один и тот же комплекс программного обеспечения. Но для каждого набора функций, соответствующего той или иной версии ОС, предусмотрен свой код доступа, именуемый «ключом продукта».
Легко видеть, что таким образом одним махом убиваются сразу два зайца. Изготовитель системы избавляется от головной боли с обременительным производством-учетом одной и той же вещи во множестве разных вариаций, а покупателю становится легко и удобно наращивать функциональность приобретенной ОС. Достаточно просто кликнуть по соответствующей пиктограмме на экране, программа сама выведет на продавца, а там в соответствующем окне надо будет заплатить за апгрейд и получить новый ключ продукта. После чего достаточно вставить в компьютер уже имеющийся DVD, ввести полученный ключ и - пожалуйста, получайте обновленную версию с расширенной функциональностью.
Спору нет, в сравнении с прошлой неуклюжей схемой нарисованная картина выглядит куда более прогрессивно и привлекательно. Но почти наверняка весь этот прогресс оставит на душе у покупателей, воспользовавшихся новой схемой, неизбежно мутный осадок. Потому что психологически очень непросто лишний раз заплатить за то, что и так у тебя вроде бы уже имеется…
Здесь самое время отметить, что для хайтек-индустрии подобного рода трюки являются совершенно обычным делом уже многие годы. Например, можно вспомнить, как еще в эпоху больших компьютеров-мэйнфреймов корпорация IBM выпускала весьма популярную модель IBM 1401 в четырех разных версиях, весьма различающихся по цене и производительности. Дотошные инженеры-системщики одной из американских фирм, арендовавшей все машины этого ряда, решили разобраться в сути отличий схем разных версий. И вскоре установили, что единственной вещью, делавшей их столь разными, был скромный резистор. Простое отсоединение этого резистора в самом дешевом компьютере повышало его производительность до уровня самого дорогого в данном семействе.
Впоследствии те же самые уловки отмечались у корпорации IBM и в других видах продукции, в частности, в принтерах. Так, было установлено, что дешевая эконом-версия для домашних пользователей в действительности ничем не отличалась от самой дорогой топовой модели, кроме единственной микросхемы, искусственно понижавшей производительность аппарата. Корпорация Intel, аналогично, начиная с процессоров серии 486 (а может, и раньше) стала искусственно запирать часть имеющихся функций и продавать такие чипы дешевле полнофункциональных. Изготовители накопителей на жестких магнитных дисках, в свою очередь, продают одно и то же по сути устройство под видом разных, принудительно блокируя доступ ко вполне работоспособным, в принципе, поверхностям диска.
Короче говоря, описанная практика, когда выпускается единственное устройство с наилучшими характеристиками для продаж по максимальной цене, а все остальные модели ряда, подешевле получаются из базовой отключением тех или иных функций, - это общепринятое в индустрии явление. У экономистов для него есть и специальное, не слишком приятное название - product sabotage, то есть «товарный саботаж». Причем характерны подобные вещи далеко не только для высоких технологий. Разве что выглядеть в других областях это может чуть иначе.
Например, мощнейшая транснациональная сеть кофеен Starbucks среди множества продаваемых в своих кафе напитков держит весьма особенный под названием «short cappuccino». Его изюминка в том, что он практически ничем не отличается от другого кофе «tall cappuccino», но при этом стоит заметно дешевле и, говорят, имеет лучше вкус из-за меньшего количества воды. Ну и, кроме того, «короткий капучино» никогда не указывают в меню, продавая лишь тем, кто знает это название. Очень похожее явление отмечают и в продуктовых супермаркетах, где целый ряд товаров продается в двух типах упаковок, яркой-нарядной и крайне невзрачной, которые сильно различаются по цене, но ничем - по содержащемуся в них продукту.
Понятно, наверное, что с помощью этих ухищрений продавцы пытаются выжать из продукта максимальные деньги, но при этом не упустить к конкурентам и тех покупателей, у которых бумажник потоньше. Уже по названию «товарный саботаж» можно предположить, что подобный прием не является безупречно чистым с этической точки зрения и определенно несет в себе некоторый элемент заведомого обмана покупателя. Однако, если юридически запретить продавцам такую практику, то можно гарантировать, что в первую очередь пропадать из торговли станут дешевые, а не дорогие разновидности одного и того же товара.