Страница:
Среди производственных трудяг лучшим признан конвейерный работник Motoman от компании Yaskawa Electric, выпускаемый в двух модификациях - DIA10 и IA20. Первая из них представляет собой лишенный головы манекен, на который насажена пара ручных манипуляторов, состоящих из семи суставов и способных управляться с грузом весом до 10 кг. По уверениям конструкторов, изяществом своих движений «роборука» ничуть не уступает своему человеческому прототипу, а по чувствительности ее даже превосходит: благодаря расположенным в конечностях сенсорам она способна чутко различать форму и материал предметов. Другая модель, куда более миниатюрная, представляет собой лишь одну-единственную конечность, способную успешно маневрировать в обстановке крайней тесноты.
В соревновании роботов-малюток свой приз получил крошечный гуманоид KHR-2HV от компании Kondo. По словам членов жюри, он пленил их своей относительно низкой ценой (около тысячи долларов) и успехами, достигнутыми в налаживании связей с представителями вида Homo sapiens. Однако стоит ли этому удивляться? Ведь из всех способов общения этот управляемый батареей сервомоторов 34-сантиметровый лилипут лучше всего освоил самый доступный - язык телодвижений. Резвый малютка способен прохаживаться по полу с почти человеческой пластикой, а также кататься по нему кувырком и выполнять сальто-мортале. Впрочем, на этом умения робота отнюдь не заканчиваются: через порт USB в него без труда можно загрузить новую акробатическую программу.
Не меньшим обаянием может похвастать и нынешний лауреат среди представителей электронной обслуги - пушистый тюлененок Paro, совершающий забавные телодвижения в ответ на поглаживания. Это детище компаний Intelligent System и Microgenics уже завоевало популярность среди юных японцев - ныне приют в детских учреждениях Страны восходящего солнца нашли больше восьмисот тюленят, и вскоре их первый десант намерен высадиться в Европе. Почетный приз завоевал робот My Spoon от компании SECOM, предназначенный для кормления тех, кто лишен возможности делать это самостоятельно. Зачерпывая ложкой порцию пищи с покоящейся на подставке тарелки, заботливый «кормилец» регулярно подносит ее ко рту клиента. В зависимости от его физических кондиций можно выбрать три режима управления - автоматический, полуавтоматический и ручной, когда движения «роболожки» управляются джойстиком.
Из «публичных» электроников наград удостоились два дистанционно управляемых бота, один из которых «прописан» на суше, а другой - на море. Совместное детище компаний Fujita и Министерства транспорта Японии - устройство для разбора завалов после катастроф - с честью проявило себя в роли спасателя в июне прошлого года, устраняя последствия оползней на острове Окинава. А Агентство по земным и морским исследованиям стяжало награду за десятиметровую радиоуправляемую субмарину Urashima, способную работать на большой глубине в зонах, представляющих большой риск для подводников из плоти и крови, к тому же способную к долгим подводным рейдам благодаря внушительной емкости своих водородных батарей.
Несмотря на то что в рядах нынешних соискателей было немало оригинальных конструкторских идей, в выборе абсолютного победителя жюри решило руководствоваться здоровым консерватизмом. В итоге Гран-при 2006 получил роботизированный пылесос от компании Fuji, способный в автономном режиме прогуливаться по офисным коридорам, динамически меняя скорость своего моциона в зависимости от степени загрязненности пола. Электронный чистильщик играючи справляется с уборкой небоскребов: благодаря умению «договариваться» с лифтом, он способен самостоятельно разъезжать по этажам. Запоминая траекторию своего путешествия, по окончании работы он всегда приезжает отметиться в исходную точку маршрута. Трудовой стаж у «робопылесосов» уже идет: ныне они с успехом убираются в десятке крупных японских зданий. И это только начало: думается, в наступившем году Свиньи спрос на услуги старательной электронной технички заметно возрастет. ДК
Компактный оптический буфер для кремниевых чипов удалось разработать инженерам в Уотсоновском исследовательском центре корпорации IBM. Буфер изготавливается по обычной CMOS-технологии и делает еще один важный шаг на пути к интеграции оптических линий передачи данных в современные чипы.
Как известно, эффективная передача информации внутри чипов и между ними сегодня является одним из основных узких мест на пути дальнейшего роста производительности компьютеров. Над решением этой проблемы - заменой электрических шин передачи данных оптическими - напряженно работают не только в IBM. Многое уже сделано - эффективные оптические волноводы, модуляторы сигнала и другие устройства большого телекоммуникационного хозяйства, которое нужно теперь разместить на невеликой площади чипа.
Одно из совершенно необходимых устройств - буфер для накопления данных перед пересылкой. Его роль может выполнять оптическая линия задержки, которую, как правило, изготавливают из обычного оптического волокна нужной длины. Но длинное волокно невозможно засунуть в чип. Чтобы обойти эту трудность, в IBM использовали последовательность кольцевых кремниевых волноводов диаметром всего 55 мкм. Проходя по кругу много раз, свет получает заметную задержку, а располагая последовательно до сотни таких колец, можно обеспечить необходимые параметры буферизации. Экспериментальное устройство с площадью менее одной десятой миллиметра уже способно запоминать до 10 бит оптической информации при скорости передачи данных до 20 гигабит в секунду.
Подобные кольцевые резонаторы и кремниевые волноводы ученые использовали и раньше, но только в IBM настолько усовершенствовали технологию, что сумели использовать до сотни таких колец с приемлемым уровнем оптических потерь и ошибок. Впрочем, авторы считают, что надо продолжать работу над улучшением параметров кремниевых оптических буферов и это только первая успешная демонстрация практической реализуемости концепции. Результаты работы опубликованы в первом номере нового журнала Nature Photonics, само появление которого свидетельствует о бурном росте этого направления компьютерных технологий. ГА
Физикам из Бостонского колледжа в Чеснот Хилле, штат Массачусетс, впервые удалось изготовить коаксиальный кабель для передачи видимого света. Эта технология способна произвести революцию во многих областях - от микроскопии и солнечной энергетики до телекоммуникаций и оптических компонент компьютеров.
Обычные коаксиальные кабели, которыми, например, телевизор подключают к антенне, обладают массой замечательных свойств. Они состоят из центрального проводника в изолирующем пластике, поверх которого идет второй цилиндрический проводник из плотной медной сетки или алюминиевой фольги с сеткой. Благодаря соосности двух проводников в таких кабелях почти нет потерь на излучение, а сигнал надежно защищен от внешних помех.
В коаксиальных кабелях электромагнитное поле распространяется по диэлектрику между проводниками. Причем длина волны поля может быть много больше диаметра кабеля. Метровый телесигнал легко «помещается» в кабель диаметром несколько миллиметров. Этим свойством коаксиалов и решили воспользоваться ученые. В качестве центрального проводника ученые применили углеродную нанотрубку, которую покрыли прозрачным диэлектриком - оксидом алюминия, а вокруг него расположили проводящий слой хрома. Расстояние между внутренним и внешним проводником кабеля всего 100 нм, а общий диаметр такого кабеля менее 300 нм. Но работает он в диапазоне длин волн света 380-750 нм!
Новый коаксиальный кабель не будет конкурировать с обычными оптическими волокнами. Их диаметр при передаче информации на большие расстояния не так уж и важен, а затухание сигнала пока вне конкуренции. В экспериментах длина оптического нанокабеля достигала полусотни микрон. Это не так и много, но уже достаточно, чтобы передавать информацию внутри чипа и решить массу других технологических проблем. Главное преимущество нового кабеля в том, что свет удается загнать в канал, диаметр которого заметно меньше длины волны.
Авторы надеются, что если слой диэлектрика заменить полупроводником, то можно будет создать эффективные солнечные элементы. А прикладывая к электродам кабеля напряжение, светом можно управлять, как в оптическом переключателе или модуляторе. И пока еще трудно себе вообразить все возможные применения нанокабеля, способного обойти ограничения привычной оптики. ГА
Три слоя оптического коаксиального кабелЯ: углеродная нанотрубка, оксид алюминия, хром
Ежегодно в первых числах января в Сан-Франциско проходит Macworld Conference amp; Expo - крупнейшая в мире выставка, посвященная продукции компании Apple и заточенным под нее решениям других фирм.
История выставки началась в 1985-м, а с 1997 года, после триумфального возвращения в Apple, Стив Джобс открывает Macworld Expo своей презентацией, на которой обычно анонсируются новые модели компьютеров Mac (например, в прошлом году Джобс показал публике первые iMac и MacBook Pro с процессором Intel) или обновления программного обеспечения (в 2000-м было объявлено о переходе на новый пользовательский интерфейс Aqua). В этом году выставка встречала посетителей плакатом «Первые тридцать лет были только началом. Добро пожаловать в 2007». Что скрывалось за этим рекламным слоганом, стало понятно уже через несколько часов.
Стив Джобс начал выступление со статистических данных, согласно которым половина Маков, продаваемых в США, приходится на так называемых свитчеров - «перебежчиков» из Windows-лагеря, после чего заинтриговал слушателей фразой «2007 год будет замечательным годом для Маков, но это все, что я скажу о них сегодня». И действительно, в течение оставшихся двух часов Джобс не произнес ни звука ни о грядущем релизе Mac OS X 10.5 Leopard, ни о восьмиядерных Mac Pro (которые, по словам одного авторитетного блоггера, уже готовы и ждут своего часа в Купертино), ни о новых версиях iLife и iWork. Презентация была целиком посвящена двум совершенно новым для Apple продуктам, которые призваны здорово изменить бизнес компании: долгожданному мобильнику iPhone и анонсированной еще в сентябре телевизионной приставке Apple TV, ранее известной под именем iTV.
Apple TV - это маленькая, но «талантливая» коробочка, с помощью которой можно передавать видео и музыку со своего компьютера, будь то Мак или PC, в систему домашнего кинотеатра или на обычный телевизор. Внутри Apple TV скрывается жесткий диск на 40 Гбайт, процессор от Intel и беспроводной адаптер Wi-Fi с поддержкой еще не до конца принятой спецификации IEEE 802.11n, которая предполагает передачу данных с максимальной скоростью 540 Мбит/с (в стандартных «бытовых» условиях ожидается примерно 200 Мбит/с). На задней стороне устройства находятся разъемы для подключения HDMI, компонентного видеокабеля, оптического аудиокабеля, стандартные аудио-"тюльпаны", а также порты Ethernet и USB 2.0. Помимо этого, Apple TV комплектуется пультом дистанционного управления Apple Remote.
Для того чтобы посмотреть новый фильм или эпизод телевизионного сериала, купленные в iTunes Store (а теперь фильмов там стало гораздо больше - Apple подписала контракт с киностудией Paramount), необходимо синхронизировать Apple TV с библиотекой iTunes на компьютере так же, как это происходит с плеером iPod. Пока неясно, с какими видеокодеками будет работать новое устройство: на сегодняшний день заявлена поддержка лишь H.264 (формат всех видео, продающихся в iTunes Store) и MPEG-4. Под большим вопросом остается поддержка технологии Flash Video, на которой работают сервисы Google Video и YouTube.
С одной стороны, компания наверняка захочет как можно сильнее ограничить пользователей в их стремлении смотреть через Apple TV бесплатное видео, ведь чем меньше возможностей скачать где-то эпизод телевизионного шоу, тем больше покупок будет сделано в фирменном магазине. С другой - если Apple откроет сторонним разработчикам исходный код пользовательского интерфейса Apple TV, то быстро появятся плагины, позволяющие просматривать контент многих онлайновых сервисов - например, видео с YouTube или фотографии с Flickr. Разреши Apple смотреть бесплатное видео из Интернета, и успех Apple TV окажется предопределен (именно доступность бесплатной музыки в формате mp3, вместе с удобством использования и огромной музыкальной библиотекой iTunes Store, сделали столь популярным плеер iPod). Что ж, ответы на эти вопросы мы узнаем в феврале, когда первые Apple TV появятся на американских прилавках по цене 300 долларов.
Телефона от Apple фанаты ждали так давно, что к январской выставке Macworld многие уже ни на что не надеялись. Тем неожиданнее оказались следующие слова Стива Джобса: «Сегодня Apple представляет три революционных продукта: iPod с большим экраном и сенсорным управлением, мобильный телефон и совершенно новое устройство для работы в Интернете. И это не три отдельных девайса - это одно устройство, и мы называем его iPhone. Сегодня Apple собирается заново изобрести телефон».
Одна из главных особенностей iPhone - запатентованная компанией технология сенсорного управления Multi-touch, благодаря которой телефоном можно управлять пальцами, не используя стилус. Речь идет не просто о прикосновении к той или иной точке экрана, а о целой системе движений, многие из которых интуитивно понятны. Например, чтобы посмотреть на какую-то картинку или часть страницы поближе, нужно лишь «кликнуть» по ней двумя пальцами, а затем развести их в стороны. А для разблокирования аппарата достаточно мазнуть по экрану - движение похоже на раскрытие телефона-слайдера.
На лицевой панели iPhone всего одна кнопка «Home». При ее нажатии происходит возврат в главное меню телефона, откуда можно попасть в четыре главных приложения - телефонную книгу, полнофункциональный почтовый клиент, веб-браузер или iPod. Помимо этого в главном меню присутствуют и менее важные программы, такие как календарь, менеджер фотографий, калькулятор, картографическое приложение Google Maps, программа управления встроенной двухмегапиксельной камерой и др.
iPhone функционирует под управлением облегченной версии Mac OS X, что позволяет создавать для него программы наподобие тех, которые работают на настольных компьютерах и ноутбуках Apple. Так, браузер имеет общие корни с Safari и способен показывать на экране в три с половиной дюйма (320x480 точек) полноценные интернет-странички. Встроенный почтовый клиент может работать по протоколам POP3 или IMAP. Кроме того, каждый покупатель iPhone получит бесплатный почтовый ящик от Yahoo, работающий в режиме push e-mail (похожую технологию используют популярные в бизнес-среде коммуникаторы Blackberry). Джобс показал также парочку виджетов - хорошо знакомых «яблочникам» программ для отображения в маленьком окне специфической информации (курсы акций, прогноз погоды и пр.).
Чудо-телефон, кажется, продуман до мелочей. Судя по презентации, управлять им чрезвычайно просто, вдобавок он еще и автоматически поворачивает картинку на экране, если его повернуть из книжной в альбомную ориентацию. А стоит поднести динамик к уху, экран отключается, экономя энергию батарей и исключая случайные нажатия софт-клавиш.
Впрочем, у iPhone есть и недостатки. Во-первых, несмотря на то что он работает на облегченной версии Mac OS X, сторонним разработчикам, похоже, не разрешат продавать свои программы без одобрения Apple - новую софтину можно будет записать на телефон, только купив ее в iTunes Store. Во-вторых, у новинки всего 8 Гбайт встроенной памяти, а в младшей версии вообще 4 Гбайт (слот для флэш-карт отсутствует). Если рассматривать iPhone как телефон и плеер - вполне достаточно, но для просмотра полнометражных фильмов этого объема явно маловато. В-третьих, аппарат поддерживает четыре диапазона GSM, EDGE, Wi-Fi (802.11b/g) и Bluetooth - никакого 3G. При этом непонятно, можно ли будет использовать iPhone как модем для беспроводного подключения ноутбука к Интернету - по крайней мере, через Bluetooth (по предварительным данным) этого не сделаешь.
И наконец, еще один существенный минус - туманные планы распространения. В американских магазинах iPhone появится в июне и продаваться будет только с двухлетним контрактом сотового оператора Cingular (сейчас подписка у него стоит полсотни баксов в месяц). Причем версия с 8 Гбайт флэш-памяти будет стоить 600 долларов, а младшая модель - 500. Можно ли будет купить не привязанный к конкретному оператору телефон и по какой цене - непонятно. До Европы новинка доедет осенью, а до Азии и вовсе только в будущем году.
Неясна и судьба названия нового телефона: на американском рынке торговая марка iPhone зарегистрирована компанией Cisco (см. новости предыдущего номера), которая уже подала на Apple в суд. А в Канаде, скажем, эта же марка принадлежит компании Comwave, выпускающей под ней свое VoIP-решение. Учитывая, что Apple TV имел «в девичестве» кодовое название iTV и что Apple выкинула из своего имени слово «Computer» (ранее официально компания называлась Apple Computer Inc.), вполне вероятно, что в конце концов новый телефон окрестят Apple Phone.
2007 год очень важен для Apple: компания выходит на новые для себя рынки домашней электроники и мобильных телефонов, окончательно диверсифицируя свой бизнес. И если старт новых продуктов окажется удачным, первые тридцать лет существования фирмы станут действительно «только началом». АХ
Микрофишка
Еще не смолкло эхо заявлений разработчиков о тотальной защищенности оптических носителей нового поколения, а по сетям BitTorrent уже гуляют первые рипы HD DVD. Сомнительная честь открыть список украденных фильмов выпала фантастическому боевику «Миссия Серенити». Файл размером чуть больше 19 Гбайт проигрывается любым подходящим плеером. Неприступную крепость HD DVD удалось взять программисту, скрывающемуся под псевдонимом Muslix64 и опубликовавшему исходный код утилиты BackupHDDVD, которую пираты «вероломно» приспособили для собственных нужд. АЗ
Sony планирует повышать привлекательность формата Blu-ray в глазах потребителей, размещая на дисках копию фильма, адаптированную для просмотра на портативных устройствах. АЗ
Новая поисковая система WikiSeek - еще один камешек в стене новых тенденций «ограничения поиска» («информации в Интернете так много, что лучше искать только по какой-то заведомо ограниченной ее части»). WikiSeek ищет ответ на запрос пользователя только по текстам Википедии и тех сайтов, на которые есть ссылки с ее страниц. Цель такого подхода - выдавать авторитетную и заведомо проверенную информацию (если уж авторы Википедии поставили ссылку - значит, на адресуемом сайте находится разумная и объективная статья) и таким образом избавиться от поискового спама. Впрочем, если популярность WikiSeek резко вырастет, новый поисковик может оказать медвежью услугу Википедии, повысив привлекательность ее страниц для линк-спамеров и дорвейщиков. ВШ
Google недавно подключился к разработке Eclipse. Этот открытый проект, некогда затеянный IBM ради того, чтобы сконструировать современную среду разработки для Java и других языков (для замены устаревшей IBM Visual Age), в 2003 году был отпущен в «свободное плавание» под управлением Eclipse Foundation. Ныне же Eclipse, давно достигший первоначальной цели и двинувшийся дальше, является независимой от ОС платформой (Rich Client Platform), «поверх» которой делаются самые разные приложения - не только интегрированные среды разработки для множества языков, от Fortran до PHP, но и средства для проектирования и отладки, и даже BitTorrent-клиент Azureus. В Eclipse Foundation сегодня входят IBM, Intel, Borland, Nokia и множество других крупных игроков. ВШ
Seagate приступила к выпуску 2,5-дюймовых жестких дисков со скоростью вращения шпинделя 15000 об./мин. До сих пор подобной прытью могли похвастать лишь полноразмерные винчестеры. НЯ
Виртуальные телефонные клавиатуры входят в моду. Почин Apple с ее iPhone (см. стр. 12) поддержала NTT DoCoMo, представившая раскладушку D800iDS (разработка Mitsubishi Electric) с двумя дисплеями. Верхний выполняет традиционные функции, а вот нижний служит для отображения символов виртуальной клавиатуры и рукописного ввода текста. НЯ
Очередной перечень стран-врагов Интернета опубликовала недавно правозащитная организация «Репортеры без границ». По сравнению с прошлым годом список похудел: из него выпали отказавшиеся от интернет-цензуры Ливия, Непал и Мальдивы. В нынешней чертовой дюжине «призеров», помимо новобранца Египта, числятся Бирма, Китай, Куба, Иран, Северная Корея, Саудовская Аравия, Сирия, Тунис и Вьетнам, а также три постсоветские республики - Туркменистан, Узбекистан и Беларусь (последняя, кстати, является единственной среди «интернет-злодеев» европейской страной). ДК
После шести лет разработки выпущена версия 1.0 языка программирования D, который его создатели считают «продолжением духа и дела C++, но менее монструозным». Разрабатывает язык фирма Digital Mars, известная своими компиляторами C++. Следует заметить, что за время пребывания в «предрелизном» состоянии версий 0.xx продукт успел снискать некоторую популярность: по версии популярного рейтинга языков программирования TIOBE, на январь 2007-го D входит в первую двадцатку упоминаемых в вебе (14-е место). ВШ
Spore подтверждает статус самого необычного игрового проекта современности. Музыкальное сопровождение в игре отдано на откуп Брайану Ино (Brian Eno). Читателям, далеким от мира музыки, он может быть знаком по приветственному джинглу в Windows 95. Родоначальник эмбиента запишет небольшие звуковые фрагменты, которые по мере взросления виртуальной цивилизации будут собираться в уникальные мелодии. Напомним, что в Spore игрок сможет примерить на себя роль бога, развивая новую жизнь и цивилизацию по собственному вкусу. АЗ
Сегодня в Соединенных Штатах Интернет является вторым после телевидения источником научной информации и новостей. Такой вывод позволил сделать телефонный опрос полутора тысяч случайно выбранных пользователей Сети, проведенный в рамках проекта Pew Internet amp; American Life Project. В качестве источника научной информации для населения Интернет (20%) уже заметно обгоняет газеты, журналы (по 14%) и радиостанции (4%), но все же пока вдвое проигрывает телевидению (41%). А при наличии широкополосного канала популярность онлайновых ресурсов (34%) опережает и телевидение (33%). Что же касается остальных новостей, то тут Интернет гораздо менее популярен и проигрывает почти всем средствам массовой информации. В то же время публика еще не вполне доверяет Сети. 80% пользователей стараются проверить почерпнутые там научные знания еще в одном-двух источниках. ГА
Порнографические обстоятельства
Автор: Киви Берд
Cпецифическая отрасль индустрии под названием «Развлечения для взрослых» уже многие десятилетия не только сильно зависит от инфотехнологий, но и сама оказывает ощутимое влияние на мир ИТ. В серьезных бизнес-кругах об этом, в общем-то, знают, но по известным причинам публично обсуждать порнографию как двигатель прогресса не любят. Тем не менее крупнейшая в США выставка-ярмарка порноиндустрии Adult Entertainment Expo проходила в Лас-Вегасе одновременно и по соседству с выставкой бытовой электроники CES. И вряд ли хоть кто-то подобному совпадению удивился.
Интересно тут другое. Обстоятельства складываются так, что именно порнографы могут внести весомый вклад в исход затяжной войны конкурирующих форматов видео высокой четкости, Blu-ray и HD DVD. Ибо всем посетителям Adult Entertainment Expo было ясно: порнографическая киноиндустрия свой выбор уже сделала, и этот выбор - HD DVD.
Причин такого решения называется множество. Во-первых, с экономической точки зрения штамповать HD DVD гораздо выгоднее, поскольку и само производство дешевле, и линий для тиражирования доступно больше. Во-вторых, хотя поначалу оба враждующих консорциума, Ассоциация Blu-ray Disc (BDA) и DVD-Форум, очень неохотно шли на предложения порнографов о взаимовыгодном сотрудничестве, но в итоге большую гибкость (или, если угодно, меньшую щепетильность) проявил лагерь HD-DVD. Ну и, в-третьих, лидер лагеря Blu-ray корпорация Sony выступает категорически против появления порнографического контента на Blu-ray-дисках и грозит отзывом лицензии любой компании, которая осмелится печатать подобные вещи. Так, по крайней мере, утверждает руководство фирмы Digital Playground - на сегодняшний день самой знаменитой студии, выпускающей порно качества High Definition.
Коль скоро речь заходит о позиции и взглядах Sony на мораль, то просто невозможно не вспомнить пару созвучных историй из прошлого. Самая близкая параллель - это, конечно же, памятная многим война видеомагнитофонных форматов Betamax и VHS. Остро конкурирующие лагеря тогда возглавляли корпорации Sony и JVC соответственно. Считается, что качество записи Betamax было выше, чем у VHS. Однако у VHS размер кассеты был поменьше, а максимальное время записи побольше. Но самое важное, что Sony отказалась давать лицензии на выпуск порнофильмов в формате Betamax. Производители порнофильмов, разумеется, поголовно перешли на VHS. А поскольку ведущие студии Голливуда долгое время не хотели выпускать свою лучшую продукцию на кассетах для видеомагнитофонов из-за страха перед копированием, то львиную долю видеокассет в продаже и прокате составляли порнозаписи. И хотя ныне никто не отважится утверждать, что формат VHS победил только благодаря порнографам, однако не последняя роль этого обстоятельства в кончине Betamax очевидна.
Не меньшим обаянием может похвастать и нынешний лауреат среди представителей электронной обслуги - пушистый тюлененок Paro, совершающий забавные телодвижения в ответ на поглаживания. Это детище компаний Intelligent System и Microgenics уже завоевало популярность среди юных японцев - ныне приют в детских учреждениях Страны восходящего солнца нашли больше восьмисот тюленят, и вскоре их первый десант намерен высадиться в Европе. Почетный приз завоевал робот My Spoon от компании SECOM, предназначенный для кормления тех, кто лишен возможности делать это самостоятельно. Зачерпывая ложкой порцию пищи с покоящейся на подставке тарелки, заботливый «кормилец» регулярно подносит ее ко рту клиента. В зависимости от его физических кондиций можно выбрать три режима управления - автоматический, полуавтоматический и ручной, когда движения «роболожки» управляются джойстиком.
Из «публичных» электроников наград удостоились два дистанционно управляемых бота, один из которых «прописан» на суше, а другой - на море. Совместное детище компаний Fujita и Министерства транспорта Японии - устройство для разбора завалов после катастроф - с честью проявило себя в роли спасателя в июне прошлого года, устраняя последствия оползней на острове Окинава. А Агентство по земным и морским исследованиям стяжало награду за десятиметровую радиоуправляемую субмарину Urashima, способную работать на большой глубине в зонах, представляющих большой риск для подводников из плоти и крови, к тому же способную к долгим подводным рейдам благодаря внушительной емкости своих водородных батарей.
Несмотря на то что в рядах нынешних соискателей было немало оригинальных конструкторских идей, в выборе абсолютного победителя жюри решило руководствоваться здоровым консерватизмом. В итоге Гран-при 2006 получил роботизированный пылесос от компании Fuji, способный в автономном режиме прогуливаться по офисным коридорам, динамически меняя скорость своего моциона в зависимости от степени загрязненности пола. Электронный чистильщик играючи справляется с уборкой небоскребов: благодаря умению «договариваться» с лифтом, он способен самостоятельно разъезжать по этажам. Запоминая траекторию своего путешествия, по окончании работы он всегда приезжает отметиться в исходную точку маршрута. Трудовой стаж у «робопылесосов» уже идет: ныне они с успехом убираются в десятке крупных японских зданий. И это только начало: думается, в наступившем году Свиньи спрос на услуги старательной электронной технички заметно возрастет. ДК
Круглое - катать
Компактный оптический буфер для кремниевых чипов удалось разработать инженерам в Уотсоновском исследовательском центре корпорации IBM. Буфер изготавливается по обычной CMOS-технологии и делает еще один важный шаг на пути к интеграции оптических линий передачи данных в современные чипы.
Как известно, эффективная передача информации внутри чипов и между ними сегодня является одним из основных узких мест на пути дальнейшего роста производительности компьютеров. Над решением этой проблемы - заменой электрических шин передачи данных оптическими - напряженно работают не только в IBM. Многое уже сделано - эффективные оптические волноводы, модуляторы сигнала и другие устройства большого телекоммуникационного хозяйства, которое нужно теперь разместить на невеликой площади чипа.
Подобные кольцевые резонаторы и кремниевые волноводы ученые использовали и раньше, но только в IBM настолько усовершенствовали технологию, что сумели использовать до сотни таких колец с приемлемым уровнем оптических потерь и ошибок. Впрочем, авторы считают, что надо продолжать работу над улучшением параметров кремниевых оптических буферов и это только первая успешная демонстрация практической реализуемости концепции. Результаты работы опубликованы в первом номере нового журнала Nature Photonics, само появление которого свидетельствует о бурном росте этого направления компьютерных технологий. ГА
Верблюд в игольном ушке
Физикам из Бостонского колледжа в Чеснот Хилле, штат Массачусетс, впервые удалось изготовить коаксиальный кабель для передачи видимого света. Эта технология способна произвести революцию во многих областях - от микроскопии и солнечной энергетики до телекоммуникаций и оптических компонент компьютеров.
Обычные коаксиальные кабели, которыми, например, телевизор подключают к антенне, обладают массой замечательных свойств. Они состоят из центрального проводника в изолирующем пластике, поверх которого идет второй цилиндрический проводник из плотной медной сетки или алюминиевой фольги с сеткой. Благодаря соосности двух проводников в таких кабелях почти нет потерь на излучение, а сигнал надежно защищен от внешних помех.
В коаксиальных кабелях электромагнитное поле распространяется по диэлектрику между проводниками. Причем длина волны поля может быть много больше диаметра кабеля. Метровый телесигнал легко «помещается» в кабель диаметром несколько миллиметров. Этим свойством коаксиалов и решили воспользоваться ученые. В качестве центрального проводника ученые применили углеродную нанотрубку, которую покрыли прозрачным диэлектриком - оксидом алюминия, а вокруг него расположили проводящий слой хрома. Расстояние между внутренним и внешним проводником кабеля всего 100 нм, а общий диаметр такого кабеля менее 300 нм. Но работает он в диапазоне длин волн света 380-750 нм!
Новый коаксиальный кабель не будет конкурировать с обычными оптическими волокнами. Их диаметр при передаче информации на большие расстояния не так уж и важен, а затухание сигнала пока вне конкуренции. В экспериментах длина оптического нанокабеля достигала полусотни микрон. Это не так и много, но уже достаточно, чтобы передавать информацию внутри чипа и решить массу других технологических проблем. Главное преимущество нового кабеля в том, что свет удается загнать в канал, диаметр которого заметно меньше длины волны.
Авторы надеются, что если слой диэлектрика заменить полупроводником, то можно будет создать эффективные солнечные элементы. А прикладывая к электродам кабеля напряжение, светом можно управлять, как в оптическом переключателе или модуляторе. И пока еще трудно себе вообразить все возможные применения нанокабеля, способного обойти ограничения привычной оптики. ГА
Три слоя оптического коаксиального кабелЯ: углеродная нанотрубка, оксид алюминия, хром
Некомпьютерная Apple
История выставки началась в 1985-м, а с 1997 года, после триумфального возвращения в Apple, Стив Джобс открывает Macworld Expo своей презентацией, на которой обычно анонсируются новые модели компьютеров Mac (например, в прошлом году Джобс показал публике первые iMac и MacBook Pro с процессором Intel) или обновления программного обеспечения (в 2000-м было объявлено о переходе на новый пользовательский интерфейс Aqua). В этом году выставка встречала посетителей плакатом «Первые тридцать лет были только началом. Добро пожаловать в 2007». Что скрывалось за этим рекламным слоганом, стало понятно уже через несколько часов.
Стив Джобс начал выступление со статистических данных, согласно которым половина Маков, продаваемых в США, приходится на так называемых свитчеров - «перебежчиков» из Windows-лагеря, после чего заинтриговал слушателей фразой «2007 год будет замечательным годом для Маков, но это все, что я скажу о них сегодня». И действительно, в течение оставшихся двух часов Джобс не произнес ни звука ни о грядущем релизе Mac OS X 10.5 Leopard, ни о восьмиядерных Mac Pro (которые, по словам одного авторитетного блоггера, уже готовы и ждут своего часа в Купертино), ни о новых версиях iLife и iWork. Презентация была целиком посвящена двум совершенно новым для Apple продуктам, которые призваны здорово изменить бизнес компании: долгожданному мобильнику iPhone и анонсированной еще в сентябре телевизионной приставке Apple TV, ранее известной под именем iTV.
Apple TV - это маленькая, но «талантливая» коробочка, с помощью которой можно передавать видео и музыку со своего компьютера, будь то Мак или PC, в систему домашнего кинотеатра или на обычный телевизор. Внутри Apple TV скрывается жесткий диск на 40 Гбайт, процессор от Intel и беспроводной адаптер Wi-Fi с поддержкой еще не до конца принятой спецификации IEEE 802.11n, которая предполагает передачу данных с максимальной скоростью 540 Мбит/с (в стандартных «бытовых» условиях ожидается примерно 200 Мбит/с). На задней стороне устройства находятся разъемы для подключения HDMI, компонентного видеокабеля, оптического аудиокабеля, стандартные аудио-"тюльпаны", а также порты Ethernet и USB 2.0. Помимо этого, Apple TV комплектуется пультом дистанционного управления Apple Remote.
Для того чтобы посмотреть новый фильм или эпизод телевизионного сериала, купленные в iTunes Store (а теперь фильмов там стало гораздо больше - Apple подписала контракт с киностудией Paramount), необходимо синхронизировать Apple TV с библиотекой iTunes на компьютере так же, как это происходит с плеером iPod. Пока неясно, с какими видеокодеками будет работать новое устройство: на сегодняшний день заявлена поддержка лишь H.264 (формат всех видео, продающихся в iTunes Store) и MPEG-4. Под большим вопросом остается поддержка технологии Flash Video, на которой работают сервисы Google Video и YouTube.
С одной стороны, компания наверняка захочет как можно сильнее ограничить пользователей в их стремлении смотреть через Apple TV бесплатное видео, ведь чем меньше возможностей скачать где-то эпизод телевизионного шоу, тем больше покупок будет сделано в фирменном магазине. С другой - если Apple откроет сторонним разработчикам исходный код пользовательского интерфейса Apple TV, то быстро появятся плагины, позволяющие просматривать контент многих онлайновых сервисов - например, видео с YouTube или фотографии с Flickr. Разреши Apple смотреть бесплатное видео из Интернета, и успех Apple TV окажется предопределен (именно доступность бесплатной музыки в формате mp3, вместе с удобством использования и огромной музыкальной библиотекой iTunes Store, сделали столь популярным плеер iPod). Что ж, ответы на эти вопросы мы узнаем в феврале, когда первые Apple TV появятся на американских прилавках по цене 300 долларов.
Телефона от Apple фанаты ждали так давно, что к январской выставке Macworld многие уже ни на что не надеялись. Тем неожиданнее оказались следующие слова Стива Джобса: «Сегодня Apple представляет три революционных продукта: iPod с большим экраном и сенсорным управлением, мобильный телефон и совершенно новое устройство для работы в Интернете. И это не три отдельных девайса - это одно устройство, и мы называем его iPhone. Сегодня Apple собирается заново изобрести телефон».
Одна из главных особенностей iPhone - запатентованная компанией технология сенсорного управления Multi-touch, благодаря которой телефоном можно управлять пальцами, не используя стилус. Речь идет не просто о прикосновении к той или иной точке экрана, а о целой системе движений, многие из которых интуитивно понятны. Например, чтобы посмотреть на какую-то картинку или часть страницы поближе, нужно лишь «кликнуть» по ней двумя пальцами, а затем развести их в стороны. А для разблокирования аппарата достаточно мазнуть по экрану - движение похоже на раскрытие телефона-слайдера.
На лицевой панели iPhone всего одна кнопка «Home». При ее нажатии происходит возврат в главное меню телефона, откуда можно попасть в четыре главных приложения - телефонную книгу, полнофункциональный почтовый клиент, веб-браузер или iPod. Помимо этого в главном меню присутствуют и менее важные программы, такие как календарь, менеджер фотографий, калькулятор, картографическое приложение Google Maps, программа управления встроенной двухмегапиксельной камерой и др.
Чудо-телефон, кажется, продуман до мелочей. Судя по презентации, управлять им чрезвычайно просто, вдобавок он еще и автоматически поворачивает картинку на экране, если его повернуть из книжной в альбомную ориентацию. А стоит поднести динамик к уху, экран отключается, экономя энергию батарей и исключая случайные нажатия софт-клавиш.
Впрочем, у iPhone есть и недостатки. Во-первых, несмотря на то что он работает на облегченной версии Mac OS X, сторонним разработчикам, похоже, не разрешат продавать свои программы без одобрения Apple - новую софтину можно будет записать на телефон, только купив ее в iTunes Store. Во-вторых, у новинки всего 8 Гбайт встроенной памяти, а в младшей версии вообще 4 Гбайт (слот для флэш-карт отсутствует). Если рассматривать iPhone как телефон и плеер - вполне достаточно, но для просмотра полнометражных фильмов этого объема явно маловато. В-третьих, аппарат поддерживает четыре диапазона GSM, EDGE, Wi-Fi (802.11b/g) и Bluetooth - никакого 3G. При этом непонятно, можно ли будет использовать iPhone как модем для беспроводного подключения ноутбука к Интернету - по крайней мере, через Bluetooth (по предварительным данным) этого не сделаешь.
И наконец, еще один существенный минус - туманные планы распространения. В американских магазинах iPhone появится в июне и продаваться будет только с двухлетним контрактом сотового оператора Cingular (сейчас подписка у него стоит полсотни баксов в месяц). Причем версия с 8 Гбайт флэш-памяти будет стоить 600 долларов, а младшая модель - 500. Можно ли будет купить не привязанный к конкретному оператору телефон и по какой цене - непонятно. До Европы новинка доедет осенью, а до Азии и вовсе только в будущем году.
Неясна и судьба названия нового телефона: на американском рынке торговая марка iPhone зарегистрирована компанией Cisco (см. новости предыдущего номера), которая уже подала на Apple в суд. А в Канаде, скажем, эта же марка принадлежит компании Comwave, выпускающей под ней свое VoIP-решение. Учитывая, что Apple TV имел «в девичестве» кодовое название iTV и что Apple выкинула из своего имени слово «Computer» (ранее официально компания называлась Apple Computer Inc.), вполне вероятно, что в конце концов новый телефон окрестят Apple Phone.
2007 год очень важен для Apple: компания выходит на новые для себя рынки домашней электроники и мобильных телефонов, окончательно диверсифицируя свой бизнес. И если старт новых продуктов окажется удачным, первые тридцать лет существования фирмы станут действительно «только началом». АХ
Микрофишка
Еще не смолкло эхо заявлений разработчиков о тотальной защищенности оптических носителей нового поколения, а по сетям BitTorrent уже гуляют первые рипы HD DVD. Сомнительная честь открыть список украденных фильмов выпала фантастическому боевику «Миссия Серенити». Файл размером чуть больше 19 Гбайт проигрывается любым подходящим плеером. Неприступную крепость HD DVD удалось взять программисту, скрывающемуся под псевдонимом Muslix64 и опубликовавшему исходный код утилиты BackupHDDVD, которую пираты «вероломно» приспособили для собственных нужд. АЗ
***
Sony планирует повышать привлекательность формата Blu-ray в глазах потребителей, размещая на дисках копию фильма, адаптированную для просмотра на портативных устройствах. АЗ
***
Новая поисковая система WikiSeek - еще один камешек в стене новых тенденций «ограничения поиска» («информации в Интернете так много, что лучше искать только по какой-то заведомо ограниченной ее части»). WikiSeek ищет ответ на запрос пользователя только по текстам Википедии и тех сайтов, на которые есть ссылки с ее страниц. Цель такого подхода - выдавать авторитетную и заведомо проверенную информацию (если уж авторы Википедии поставили ссылку - значит, на адресуемом сайте находится разумная и объективная статья) и таким образом избавиться от поискового спама. Впрочем, если популярность WikiSeek резко вырастет, новый поисковик может оказать медвежью услугу Википедии, повысив привлекательность ее страниц для линк-спамеров и дорвейщиков. ВШ
***
Google недавно подключился к разработке Eclipse. Этот открытый проект, некогда затеянный IBM ради того, чтобы сконструировать современную среду разработки для Java и других языков (для замены устаревшей IBM Visual Age), в 2003 году был отпущен в «свободное плавание» под управлением Eclipse Foundation. Ныне же Eclipse, давно достигший первоначальной цели и двинувшийся дальше, является независимой от ОС платформой (Rich Client Platform), «поверх» которой делаются самые разные приложения - не только интегрированные среды разработки для множества языков, от Fortran до PHP, но и средства для проектирования и отладки, и даже BitTorrent-клиент Azureus. В Eclipse Foundation сегодня входят IBM, Intel, Borland, Nokia и множество других крупных игроков. ВШ
***
Seagate приступила к выпуску 2,5-дюймовых жестких дисков со скоростью вращения шпинделя 15000 об./мин. До сих пор подобной прытью могли похвастать лишь полноразмерные винчестеры. НЯ
***
***
Очередной перечень стран-врагов Интернета опубликовала недавно правозащитная организация «Репортеры без границ». По сравнению с прошлым годом список похудел: из него выпали отказавшиеся от интернет-цензуры Ливия, Непал и Мальдивы. В нынешней чертовой дюжине «призеров», помимо новобранца Египта, числятся Бирма, Китай, Куба, Иран, Северная Корея, Саудовская Аравия, Сирия, Тунис и Вьетнам, а также три постсоветские республики - Туркменистан, Узбекистан и Беларусь (последняя, кстати, является единственной среди «интернет-злодеев» европейской страной). ДК
***
После шести лет разработки выпущена версия 1.0 языка программирования D, который его создатели считают «продолжением духа и дела C++, но менее монструозным». Разрабатывает язык фирма Digital Mars, известная своими компиляторами C++. Следует заметить, что за время пребывания в «предрелизном» состоянии версий 0.xx продукт успел снискать некоторую популярность: по версии популярного рейтинга языков программирования TIOBE, на январь 2007-го D входит в первую двадцатку упоминаемых в вебе (14-е место). ВШ
***
***
Сегодня в Соединенных Штатах Интернет является вторым после телевидения источником научной информации и новостей. Такой вывод позволил сделать телефонный опрос полутора тысяч случайно выбранных пользователей Сети, проведенный в рамках проекта Pew Internet amp; American Life Project. В качестве источника научной информации для населения Интернет (20%) уже заметно обгоняет газеты, журналы (по 14%) и радиостанции (4%), но все же пока вдвое проигрывает телевидению (41%). А при наличии широкополосного канала популярность онлайновых ресурсов (34%) опережает и телевидение (33%). Что же касается остальных новостей, то тут Интернет гораздо менее популярен и проигрывает почти всем средствам массовой информации. В то же время публика еще не вполне доверяет Сети. 80% пользователей стараются проверить почерпнутые там научные знания еще в одном-двух источниках. ГА
Порнографические обстоятельства
Автор: Киви Берд
Cпецифическая отрасль индустрии под названием «Развлечения для взрослых» уже многие десятилетия не только сильно зависит от инфотехнологий, но и сама оказывает ощутимое влияние на мир ИТ. В серьезных бизнес-кругах об этом, в общем-то, знают, но по известным причинам публично обсуждать порнографию как двигатель прогресса не любят. Тем не менее крупнейшая в США выставка-ярмарка порноиндустрии Adult Entertainment Expo проходила в Лас-Вегасе одновременно и по соседству с выставкой бытовой электроники CES. И вряд ли хоть кто-то подобному совпадению удивился.
Интересно тут другое. Обстоятельства складываются так, что именно порнографы могут внести весомый вклад в исход затяжной войны конкурирующих форматов видео высокой четкости, Blu-ray и HD DVD. Ибо всем посетителям Adult Entertainment Expo было ясно: порнографическая киноиндустрия свой выбор уже сделала, и этот выбор - HD DVD.
Причин такого решения называется множество. Во-первых, с экономической точки зрения штамповать HD DVD гораздо выгоднее, поскольку и само производство дешевле, и линий для тиражирования доступно больше. Во-вторых, хотя поначалу оба враждующих консорциума, Ассоциация Blu-ray Disc (BDA) и DVD-Форум, очень неохотно шли на предложения порнографов о взаимовыгодном сотрудничестве, но в итоге большую гибкость (или, если угодно, меньшую щепетильность) проявил лагерь HD-DVD. Ну и, в-третьих, лидер лагеря Blu-ray корпорация Sony выступает категорически против появления порнографического контента на Blu-ray-дисках и грозит отзывом лицензии любой компании, которая осмелится печатать подобные вещи. Так, по крайней мере, утверждает руководство фирмы Digital Playground - на сегодняшний день самой знаменитой студии, выпускающей порно качества High Definition.
Коль скоро речь заходит о позиции и взглядах Sony на мораль, то просто невозможно не вспомнить пару созвучных историй из прошлого. Самая близкая параллель - это, конечно же, памятная многим война видеомагнитофонных форматов Betamax и VHS. Остро конкурирующие лагеря тогда возглавляли корпорации Sony и JVC соответственно. Считается, что качество записи Betamax было выше, чем у VHS. Однако у VHS размер кассеты был поменьше, а максимальное время записи побольше. Но самое важное, что Sony отказалась давать лицензии на выпуск порнофильмов в формате Betamax. Производители порнофильмов, разумеется, поголовно перешли на VHS. А поскольку ведущие студии Голливуда долгое время не хотели выпускать свою лучшую продукцию на кассетах для видеомагнитофонов из-за страха перед копированием, то львиную долю видеокассет в продаже и прокате составляли порнозаписи. И хотя ныне никто не отважится утверждать, что формат VHS победил только благодаря порнографам, однако не последняя роль этого обстоятельства в кончине Betamax очевидна.