Страница:
Истина где-то очень близко
Местечко в Норфолке не стало объектом внимания уфологов лишь по одной причине - таинственные явления наблюдались в непосредственной близости от военного радара. Источник столь необычного поведения машин казался очевидным для местных жителей, но только не для Министерства обороны Великобритании, у которого были сомнения в происхождении загадочной силы.
В феврале текущего года военное ведомство отреагировало на запрос встревоженных граждан и затеяло расследование. Выяснение обстоятельств автобезумия проводилось, судя по всему, без спешки: результаты изысканий были обнародованы лишь в начале ноября. Представители Министерства обороны признали, что у радиолокатора действительно была нарушена регулировка, и именно он стал причиной автомобильных фокусов. Военные согласились рассмотреть вопрос о возмещении причиненного ущерба, который в большинстве случаев был незначительным: неполадки в основном устранялись перезагрузкой бортовой электроники.
Уже после ликвидации неисправности локатора появилась информация, что машины продолжают бурно реагировать на приближение радара, но военные заявили, что никаких новых инцидентов не зарегистрировано.
По мнению специалистов оборонного ведомства, опасности для здоровья персонала, местных жителей и разнообразной техники радиолокационная станция не представляет. Но все-таки проезжать мимо радара, «бьющего» прямо по дороге, автомобилисты наверняка будут чуть быстрее обычного, если, конечно, машина сдюжит. ИК
Алло, прачечная?
Не секрет, что сетевые кущи таят немало соблазнов, но стоит лишь однажды «наследить» - и старина Google без труда вытащит за ушко да на солнышко. Не успеешь оглянуться, как коллеги уже хихикают за спиной, обсуждая твои разухабистые посты в эротическом форуме, а шеф лишает премии, прочитав в твоем блоге едкую эпиграмму на себя любимого. Не лучше обстоят дела и с приемом на работу: по данным компании CareerBuilder, больше четверти заокеанских «кадровиков», наряду с традиционным собеседованием, предпочитают проверять кандидатов «на вшивость» при помощи веб-поиска.
Впрочем, не все так плохо: иногда колесо истории удается повернуть вспять, и бросить тень на незадачливого искателя веб-приключений никаким «гуглением» не получится. Именно такое «алиби» устраивают съевшие на этом деле собаку представители компании ReputationDefender. Вручив свою репутацию профессиональным"защитникам" (абонентская плата составляет от 10 до 16 «зеленых» в месяц), можно спать спокойно: от их зоркого взгляда не уйдет ни один материал, способный опорочить ваше доброе имя. Отлов компромата производится по трем направлениям: «Моя репутация», «Мой ребенок» и «Моя приватность» (в последнем случае клиента спасают от последствий выкладывания в общий доступ адреса, телефона и номера социального страхования - сервис ориентирован на жителей США). Мониторинг не прекращается ни днем, ни ночью: помимо живых «пинкертонов», в бюро используются специально разработанные веб-роботы. По окончании очередной штудии на стол заказчика ложится объемистый отчет о найденных «минах», каждую из которых можно обезвредить за отдельную плату (в среднем - 30 баксов). Все связанные с этим хлопоты доблестные защитники берут на себя - находят владельцев серверов, требуя от них удалить злосчастный материал, а в случае сопротивления прибегают к помощи «офлайновых» судей.
По словам главного «хранителя чужих репутаций» Майкла Фертика (Michael Fertik), свое нынешнее занятие он представлял несколько иначе: ReputationDefender была призвана помогать родителям стирать потенциально опасные высказывания своих чад, оставляемые ими в социальных сетях типа MySpace. «Мне делалось худо от одной мысли о том, что беспечные тинейджеры будут расплачиваться за свои ошибки всю жизнь», - сокрушается Майкл. Впрочем, средний возраст «подзащитных» оказался куда выше: выяснилось, что многие взрослые относятся к приватности в Интернете куда легкомысленнее своих отпрысков, а по части рискованных шалостей дают им сто очков вперед. Так, «хит-парад» компрометирующих материалов, чаще всего подлежащих удалению, возглавляют откровенные фото во время офисных вечеринок, сальные шуточки в адрес сослуживцев и близких, а также блог-посты, содержащие публичные признания в употреблении наркотиков.
Впрочем, бывает и такой компромат, перед которым опускаются руки даже у доблестных «дефендеров»: например, они абсолютно бессильны повлиять на содержание публичных судебных архивов или публикаций в прессе. «Что написано пером, не вырубить и Defender’ом»: наряду с репутацией своих клиентов, сетевые стражи свято чтут и свободу слова. В общем, заповедь «Береги честь смолоду» и в интернет-эпоху никто не отменял. ДК
Главное, тихо
Тридцать второе мая
"В будущем жизнь людей, обитающих в непосредственной близости от аэропортов, должна существенно улучшиться. На это надеется группа ученых из Кембриджского университета и Массачусетского технологического института, три года работавшая над созданием модели самолета, который будет производить не больше шума, нежели обычная стиральная машина. Silent Jet имеет сравнимые с современными аэробусами размеры: длина 43 метра, размах крыльев - 67 метров. Он будет способен перевозить 215 пассажиров и, как предполагают ученые, должен оказаться в небе где-то к 2030 году.
«Люди готовы платить больше за перелет в аэропорты, расположенные близко к городу, - говорит Ричард Абулафия (Richard Aboulafia), вице-президент консалтинговой фирмы Teal Group, занимающейся рынком авиаперевозок. - Существуют экономические стимулы строительства аэропортов в черте города. Но для этого самолеты должны быть тихими».
Решением проблемы шума занимаются как крупнейшие мировые авиастроительные корпорации Boeing и Airbus, так и производители двигателей для самолетов, включая General Electric, United Technologies и Rolls-Royce. Но их усилия в большинстве своем направлены на улучшение уже имеющихся технологий, группа же ученых из МТИ и Кембриджа решила спроектировать самолет с нуля, кардинально переработав традиционный дизайн. Silent Jet является одним большим летающим крылом и отчасти напоминает знаменитый самолет-невидимку F-117. Вместо одного центрального стабилизатора в Silent Jet используется два стабилизатора на концах крыльев. Форма самолета позволяет ему держаться в воздухе на меньшей, по сравнению с современными лайнерами, скорости, садиться медленнее и, соответственно, производить меньше шума. Три реактивных двигателя разместили в задней части корпуса, что, вместе с другими конструкционными изменениями, должно значительно уменьшить шум при взлете.
Впрочем, эксперты считают, что авиастроители скорее переймут какие-то отдельные разработки, нежели примут дизайн Silent Jet полностью. «В подобных исследовательских проектах внимание сконцентрировано на одной проблеме, и все усилия направлены на ее решение, - говорит Билли Гловер (Billy Glover) из корпорации Boeing, возглавляющий отдел, который занимается защитой окружающей среды. - Когда же дело доходит до проектирования реального самолета, вы вынуждены идти на многие уступки». АХ
Тридцать второе мая
После памятной катастрофы «Колумбии» полеты шаттлов прервались на два с половиной года. От этого пострадали многие научные исследования, так как некоторые крупногабаритные приборы можно доставить на МКС только с помощью американского корабля - в грузовом отсеке российской ракеты-носителя «Союз» они просто не помещаются. Для завершения строительства МКС до 2010 года необходимо произвести еще как минимум четырнадцать запусков шаттлов на орбиту, а ведь есть и другие дела - например, не терпящий отлагательства ремонт старичка «Хаббла». АХ
Воздушный порт
Звездная команда лидеров рынка потребительской электроники (LG, Matsushita, NEC, Samsung, Sony и Toshiba) объединила усилия в создании прогрессивного стандарта беспроводной связи WirelessHD. Название инициативы выдает ее причастность к технологиям высокой четкости. Так и есть - речь идет о связи электроники следующего поколения «по воздуху». В конце концов, не ковыряться же с проводами под конец первого десятилетия XXI века. А так, глядишь, если партнеры выдержат сроки и представят готовые спецификации к весне, то уже через год-другой можно ожидать первые устройства с логотипами, гордо рапортующими о поддержке нового стандарта.
WirelessHD займет радиодиапазон 60 ГГц, прежде игнорируемый индустрией из-за больших технических издержек, предоставив для передачи медийного HD-контента канал с пропускной способностью 5 Гбит/с на расстоянии до 10 метров. Высокая скорость позволит отказаться от компрессии данных, что, в свою очередь, уменьшит стоимость решения и снизит задержки при передаче сигнала. В основе системы лежат разработки перспективного стартапа SiBeam, сконструировавшего первый недорогой CMOS-чипсет под этот частотный диапазон. Некоторые производители прежде уже пытались заменить HDMI-кабель подходящей беспроводной технологией. Но поскольку ныне выбор стандартных решений ограничен только Wi-Fi, неспособной обеспечить необходимую «прыткость», эти разработки особого успеха не имели, так и оставшись нишевым продуктом.
Не исключено, что модуль WirelessHD со временем удастся реализовать на одной схемотехнике с менее высокочастотными UltraWideBand-решениями, отчасти претендующими на ту же нишу. АЗ
Сила пустоты
Любопытные результаты получила команда российских и американских ученых, измеривших влияние проводимости кремния на знаменитую и таинственную силу Казимира, которая притягивала к поверхности кристалла покрытый золотом шарик. Измерения совпали с теорией, что сулит успешное использование этой силы в различных микромеханических устройствах.
Голландский теоретик Хендрик Казимир предсказал существование странной силы, ныне носящей его имя, еще в 1948 году. Эта сила притягивает друг к другу пару плоских идеальных зеркал в вакууме. Она быстро увеличивается при сближении зеркал (как четвертая степень расстояния между ними) и, на удивление, определяется только парой фундаментальных констант - скоростью света в вакууме и квантовой постоянной Планка. В обычных масштабах эта сила крайне слаба, но если расстояние между зеркалами уменьшить до десяти нанометров, она станет сравнима с силой давления атмосферы.
Возникновение силы притяжения Казимир объяснил квантовыми флуктуациями вакуума. Энергия этих флуктуаций, приводящая к спонтанному рождению и уничтожению фотонов, формально бесконечна. Но за счет того, что на каждую пластину фотоны давят с обеих сторон, а между пластинами помещаются фотоны не всех возможных длин волн и в зазоре их несколько меньше, чем снаружи, разность давлений оказывается конечной и прижимает пластины друг к другу.
С проблемой формально бесконечной энергии вакуума тесно связан целый ряд важных проблем космологии и новых теорий элементарных частиц. Знают о ней и некоторые шарлатаны, обещающие получение неисчерпаемой энергии прямо из пустоты. Считается, что сила Казимира практически единственное доступное для измерений проявление квантовых флуктуаций вакуума. Вот почему в последние годы ее стали очень активно исследовать, что стало возможным благодаря быстрому совершенствованию экспериментальной техники для работы на наномасштабах. Впрочем, многие специалисты считают, что бесконечная энергия вакуума - лишь математический казус теории, который не стоит внимания. Возникновение силы притяжения между пластинами можно интерпретировать и иначе. На шесть лет позже Казимира известный советский физик Евгений Лифшиц независимо развил общую теорию, которая позволяет рассчитать силу притяжения между реальными поверхностями. В случае идеальных зеркал результаты двух теорий совпадают, но Лифшиц интерпретировал возникающую силу как проявление обычных сил молекулярного притяжения.
Именно с теорией Лифшица авторы сравнивали свои измерения. Поскольку параллельность пластин на малых расстояниях реализовать трудно, вместо одной из них использовался покрытый слоем золота пластиковый шарик диаметром 0,6 мкм. Шарик присоединили к игле атомно-силового микроскопа и измеряли силу притяжения к кремниевым пластинам с различным количеством примесей. Проводимость кремния менялась на несколько порядков, а сила притяжения на расстоянии 70 нм - всего на 7%, но эти небольшие изменения хорошо совпадают с теорией.
Эксперименты показали, что величину силы Казимира можно изменять, подбирая материал, - это будет очень полезно при проектировании микромеханических устройств. И хотя с силой Казимира пока далеко не все ясно и ученые продолжают спорить о ее природе и возможных проявлениях, новые технологии не будут стоять на месте. ГА
Деньги не пахнут
Справедливость крылатой фразы «деньги не пахнут» подтвердили химики из Лейпцигского университета. Это знаменитое выражение известно с первого века нашей эры, когда римский император Тит Флавий Веспасиан первым придумал брать плату за пользование общественными туалетами.
Оказывается, сами металлы действительно не пахнут, а их характерный запах возникает только в результате химической реакции с поверхностью жирных рук. Ученые предположили, что запах металлов лишь иллюзия, а летучие и пахнущие фосфорорганические соединения возникают в результате реакции кислот, которые естественно присутствуют на поверхности кожи, с обычными примесями углерода и фосфора в металле.
Однако эксперименты показали, что образцы железа, травленые кислотами в лабораторных условиях, пахнут совсем по-другому. Пришлось проводить более тонкий химический анализ испарений кожи после ее контакта с металлами. Газ содержал несколько пахучих соединений - альдегидов и кетонов, которые в малых количествах получаются в результате быстрых реакций металла с естественными жирами на нашей коже.
Выяснилось, что у разных людей металлический запах получается несколько разным, и он даже может зависеть от состояния здоровья человека. Так что теперь ученые пытаются приспособить свои исследования для задач медицинской диагностики. ГА
Планета в колхозной собственности
К слову, «идеология» рыболовства до сих пор остается самой отсталой среди всех отраслей, обеспечивающих питание человечества. Речь идет не о рыболовецкой технике, за последние десятилетия заметно шагнувшей вперед. Просто со времен, когда человек был охотником-собирателем, он успел перейти от сбора дикорастущих растений к растениеводству, а от охоты (как способа пропитания) - к животноводству.
А вот в отношении рыбы и других морских ресурсов подход почти не изменился: хапай, что само выросло. Рыбоводческие фермы были бы примером иного отношения к водным ресурсам, если бы сплошь и рядом для питания выращиваемых рыб не использовались безжалостно вылавливаемые «дикие» корма. И это еще не худший вариант: там, где рыб кормят комбикормами, отходы со временем превращают морское дно в свалку, отравленную продуктами гниения.
Как будет реагировать человечество на столь неблагоприятные прогнозы? Поживем - увидим. К сожалению, самым вероятным сценарием представляется тот, что назван «парадоксом общинных земель». Суть его вот в чем. В старой овцеводческой Англии земли делились на частные (где пасти скот мог только их хозяин) и общинные (которые мог использовать любой животновод). Пока на общинной земле оставалась трава, всякий хозяин предпочитал пасти своих овец на бесхозной территории. Как вы думаете, что делал средний англичанин, увидев, что из-за этого общинная земля хиреет? Правильно, выгонял на нее весь свой скот, чтоб его живность урвала хоть толику исчезающей ничейной травы. Через какое-то время находившиеся в общем пользовании пастбища превращались в пустырь.
С другой стороны, что нам примеры из английской жизни? Россияне хорошо помнят о печальном опыте хозяйствования в колхозах - им и так все должно быть понятно. Увы, планета до сих пор находится в коммунальной собственности. Интересно, чем же это закончится? ДШ
Лазер на контроле
Принципиально новый способ управления химическими реакциями с помощью лазера предложили химики из Стесиевского института молекулярных наук Национального исследовательского совета Канады. Мощный короткий импульс лазера действует подобно катализатору, временно изменяя энергию взаимодействия атомов вещества.
Химики давно и успешно используют свет, в том числе и лазерный, для получения нужных химических веществ. Однако в фотохимии фотоны вместе с веществом выступают как полноправные участники химической реакции. Как правило, фотоны с подходящей энергией поглощаются, заставляя электроны переходить на другой энергетический уровень или возбуждая нужные колебания и вращения в сложных молекулах. А уже возбужденному веществу легче прореагировать.
Катализаторы действуют иначе. Эти специально подобранные вещества не расходуются в процессе реакции, а сдвигают своим электрическим полем энергетические уровни в молекулах. Это заставляет химическую реакцию идти в нужном направлении, помогая ей преодолеть потенциальный барьер. Но обычно катализаторы очень дороги, и их крайне сложно подобрать и использовать.
Физический эффект расщепления и сдвига энергетических уровней в электрическом поле носит имя Штарка, и авторы назвали новую технологию динамическим управлением Штарка (Dynamic Stark control). Метод слабо зависит от длины волны лазера и применим к любым поляризуемым молекулам, что обещает очень широкий спектр приложений. В качестве первого применения нового метода ученые развалили молекулу бромида йода IBr на атомы брома и йода, воздействовав на нее импульсом инфракрасного света длительностью 150 фемтосекунд.
Авторы считают, что помимо химии их разработка найдет массу приложений в информационных технологиях. Таким способом можно управлять молекулярными логическими переключателями и ячейками памяти. Метод подойдет для тонкого управления многими квантовыми процессами, давая в руки ученым новый мощный инструмент изменения микромира. ГА
Мертвый слой
Старую загадку, почти полвека не поддающуюся ученым, недавно удалось разгадать специалистам из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Компьютерные расчеты из «первых принципов» позволили установить причину катастрофического падения емкости наноконденсаторов и подсказали пути ее устранения.
Без запасающих заряд конденсаторов не может обойтись ни одна электронная схема. И конденсаторы, как правило, самые громоздкие элементы чипов, мешающие их дальнейшей миниатюризации. Обычный конденсатор состоит из двух слоев металла, которые разделены диэлектриком. Ученые давно пытались уменьшить их размеры, снижая толщину слоя диэлектрика и используя материалы с большой диэлектрической постоянной вроде SrTiO3, которые имеют структуру перовскита. Но емкость конденсаторов с нанослоями таких диэлектриков оказывалась почти на порядок меньше, чем ожидалось.
Природа этого странного явления давно вызывала жаркие споры специалистов. Новые квантовые расчеты из первых принципов положили этим спорам конец. Оказалось, что это внутреннее свойство электронной структуры границы металл-диэлектрик. Расчет конденсаторов с обкладками из платины и SrRuO3 показал, что граничные эффекты «убивают» большую диэлектрическую постоянную перовскитов, формируя «мертвые» слои вдоль границ. Это и приводит к падению емкости.
Теперь стало ясно, что следует попытаться сделать границы с перовскитами как можно глаже на атомном уровне. Авторы надеются, что вскоре будут найдены подходящие материалы и технологии и мы, наконец, получим новые емкие конденсаторы для интегральных схем. ГА
Микрофишки
Google, в последнее время втянутый в несколько копирайтных дел различной степени нелепости, дал своим гонителям идеологический ответ. Корпорация объявила об очередном денежном пожертвовании в пользу некоммерческой организации Creative Commons, отстаивающей идеи «альтернативного копирайта» (сохраняющего за автором право называться автором, но не ограничивающего распространение работы). По словам гугловцев, они очень довольны активностью организации, создавшей за последний год несколько серьезных софтверных решений для поддержки своих инициатив. Жест великодушный и своевременный, вот только поддержка Creative Commons скорее идеологическая, чем материальная - переданная сумма составляет всего 30 тысяч долларов. Занятно, что месяц назад «корпорация всемирного зла» Microsoft пожертвовала в пользу той же организации 63 млн. долларов. Из того, что Google со своего пожертвования получил на порядок больше теплых отзывов в прессе, чем Microsoft, некоторые комментаторы уже сделали забавный вывод, что «маркетинг в Google примерно в 2100 раз лучше». ВШ
***
Microsoft объявила, что делает полностью доступным код исходников ядра новой версии Windows Embedded CE 6.0. До сих пор разработчикам было доступно около половины кода ядра этой встраиваемой ОС. Конечно же, доступ ко всем функциям файловой системы, драйверам устройств и другим компонентам ядра должен помочь сторонним компаниям в создании собственных приложений. Наблюдатели отмечают, что это довольно сильный ход на территорию Linux, сделанный с мыслью о недалеком будущем, когда мощной встроенной ОС будут обладать и сканеры, и принтеры, и масса других устройств, ныне больше полагающихся на «мозги» компьютера. ИП
***
Нынешнюю осень впору включать в учебники как исторически важную для развития Интернета дату. Дело в том, что, по подсчетам компании NetCraft, в конце октября - начале ноября общее число сайтов во всемирной паутине перевалило за впечатляющую отметку в 100 миллионов. Правда, ровно половина хостов давно не подает признаков жизни, но это никоим образом не умаляет значения нынешнего «юбилея».
NetCraft начала наблюдать за Интернетом в далеком 1995 году. На тот момент в WWW насчитывалось всего-навсего 19 тысяч сайтов. В последнее же время Сеть бурно растет: в мае 2004-го фирма насчитала вдвое меньше хостов, чем сейчас. Аналитики считают, что такой мощный скачок обусловлен в первую очередь распространением блогов, а также мелких корпоративных сайтов: каждая мало-мальски уважающая себя компания считает нужным открыть свое онлайн-представительство. Немалую роль сыграли и упавшие ниже психологического уровня тарифы на хостинг и регистрацию доменных имен. К счастью, перенаселение Интернету не грозит. Приток новых ресурсов пока лишь только на руку потребителю, а если общая масса сайтов достигнет критического значения, и это не беда - переход на IPv6 уже начался. МС