Страница:
- В мире вообще нет ничего невозможного, - философски заметил он. Его глаза заблестели странным, «сумасшедшим», как говорил Фоук, блеском.
Похоже, старичку-ветерану космической разведки «Лакроссу» было суждено получить новое задание.
Ранним утром два уроженца деревни Колпаково сели на первый автобус, следующий до райцентра Кукуево. Их озабоченные лица окутывал туман алкогольных испарений, в руках одного находилась потертая сумка с какой-то тяжелой поклажей, а ватная куртка другого была лишена пуговиц и застегивалась при помощи двух кусочков проволоки.
- Башня трещит, - пожаловался Кулёк, устраиваясь на сиденье.
- Пить надо меньше, - сурово буркнул Архипыч.
- Там еще крышку забрать можно… Тяжеленная…
- Пусть лежит! Лучше внимания не привлекать. Да и не дотащим ее.
На какое-то время собутыльники ограничились этими короткими, но емкими замечаниями, молча уставившись сквозь грязное окно на однообразный осенний пейзаж Подмосковья. Только через пару километров Кулек нарушил молчание:
- Слышь, Архипыч, а для чего эта елдовина?
- Не знаю. Хорошо, что она ненужная. Мусор! К московской линии вообще отношения не имеет: прикрутил кто-то сверху без всякой надобности… Поэтому с нас и спроса никакого нет… А чего ты интересуешься?
- Да так… Только на мусор не похоже. Ты это кино, как его… «Война миров»! - видел?
- Ну?
- Я вчера отрубился и головой лег на эту херовину, сплю себе, и тут словно ножиком по мозгам полоснуло… Словно кто-то там, в голове, ковыряется. И - звезды, звезды… Чё такое, думаю? Может, это марсиане мысли читают? Чтобы войну начать? Ну это, Землю захватить…
- У тебя нет мыслей, - уверенно констатировал Архипыч. - Так что не ссы, планета в безопасности.
Кулёк не стал спорить.
- Все равно башка болит, - сказал он.
На кукуевском вокзале они сделали остановку в буфете, где подлечились Архипычевым «спиритус инферналис», а оттуда двинулись в местный «Сити», где бился пульс деловой жизни райцентра. Перед воротами ангара с надписью «Лом цветного металла. Пункт приемки» они встретили живописную группу людей, нагруженных мотками проволоки и кабелей, обрезками труб, радиаторами, трансформаторами, металлической посудой и даже стреляными гильзами. Архипыч занял очередь за дородным, похожим на тюленя мужчиной с авоськой, в которой звенели оловянные миски.
- Надолго застрянем, - посетовал мужчина. - Шаромыжникам этим торопиться некуда, сидят себе в тепле, денежки считают… А что там у вас такое?
Он попытался заглянуть к Архипычу в сумку, но тот вежливо отстранился.
Не прошло и пяти минут, как - о, счастье! - на горизонте появился молодой человек в видавшей виды кожаной куртке, модных в Колпаково, но невообразимо грязных джинсах и таких же кроссовках. Завидев его, Архипыч замахал руками и заголосил:
- Петро! Петро! А вот он я!
Петро, как объяснил тут же Архипыч Кульку, это «тот самый, который ланчем угощал», - в общем, бизнес-партнер Архипыча. Человек бывалый, тертый, интеллигент в пятом поколении. Петро коротко взглянул на таинственную елдовину, мигнул глазом - пойдет. И тут же мимо всей очереди шустро отволок ее в вожделенную дверь, а через пять минут вернулся со ста пятьюдесятью рублями.
- Давали восемьдесят, сволочи, - возбужденно сказал он. - Но я цену металлу знаю, за хрип их взял: это вам не кусок свинца, не моток проводов - это готовая деталь, у нее своя цена! Они и заткнулись… Так что, если будет еще, двигайте через меня, иначе разведут! Ну и магарыч, конечно…
- О чем разговор, Петро! - Архипыч радостно спрятал деньги в карман спадающих штанов с обтрепанными обшлагами. Сто пятьдесят рублей для него и Кулька - это почти столь же нереальная сумма, как полученная очередным героем телепередачи «Криминальные вести» взятка в миллион долларов. Ибо покупать им практически нечего, так как потребность имеется только в одном продукте, в изобилии производимом самим Архипычем. А если уж совсем оторваться и шиковать по полной программе, то можно найти настоящую водку по пятнадцать рублей за бутылку. Не заводскую, конечно, но вполне питьевую: не ослепнешь и не отравишься насмерть…
Итак, в половине десятого утра, когда только-только наполнились сонными сотрудниками офисы кукуевских фирм, удачливые торговцы металлом Архипыч и Кулёк уже закончили свой бизнес и культурно отдыхали, обалдело глядя на мигание разноцветных лампочек в баре «Сияние».
- Ну что, здорово? - не скрывая превосходства, спросил Архипыч и ткнул приятеля локтем в бок.
- Здорово! - кивнул тот. - Завтра в этом люке все провода вырежем. А потом в следующем. Там их много-о-о… Ох и погуляем красиво…
На столе перед ними стоял графин с «беленькой», в тарелках обильно потели вчерашние разогретые пельмени, а через столик сидела и улыбалась в стакан крепкого пива очаровательная кукуевская барышня в черных колготках, точь-в-точь как из журнала «Плейбой», только двух зубов справа не хватало. Но такая мелочь никакого значения не имела.
Глава 3
22 октября 2002 года, Москва
Кафе «Погребок» было недорогим, но кормили там вкусно и сытно. Выбрал его Профессор, точнее, выбрал вроде как Ардон, но под ненавязчивым руководством бывшего преподавателя: «Даже не знаю, Марк Яковлевич, где лучше… Чтоб вас не утруждать, можно в скверике напротив вашего дома. Посидим на лавочке часик-другой… Хотя сейчас уже вроде бы и холодновато… Там, правда, за углом еще и кафе есть - „Погребок“, уютное такое, но, право, не знаю - будет ли вам удобно… Удобно? Ну, вот и чудненько, лучше ничего не придумаешь…»
Сейчас Профессор удовлетворенно наминал густо намазанный горчицей студень, а впереди его ждали украинский борщ с чесночными пампушками, овощной салат, котлета по-киевски и чай с эклером. Твердокаменный обществовед размяк, он лоснился и лучился счастьем. Румяный толстяк Ардон столь же азартно расправлялся с бараньим эскалопом, и только неисправимый сноб Американец ограничился блинчиками с медом и стаканом чая. И то больше для антуража, чем для утоления голода.
- А почему вас интересует именно «дедовщина», э-э, Иван Ильич? - Ардон вытер губы и бросил салфетку на пустую тарелку. - Честно говоря, я думал, ваша тема - разведка, агенты, шпионы, - он похлопал ладонью по солидной книжке И. Сперанского «Наблюдением установлено» с дарственной надписью автора. - И тут вдруг «дедовщина» Разве это как-то пересекается?
Небольшой, обшитый досками и меблированный «под избу» зал почти полон: судя по всему, здесь столовались сотрудники близлежащих учреждений, фирм, фирмочек и контор, а также студенты расположенного напротив автомобильного колледжа. Было жарко, шумно, отчетливо пахло сигаретным дымом.
- Конечно, - писатель Сперанский смотрел на собеседника свысока - не смотрел, а разглядывал. - Представьте секретный объект, скажем, ракетную часть на Кольском полуострове. Глухой район, замкнутая система, иерархия, как в древних сообществах типа японской империи периода Ямато. И - несколько выродков, терроризирующих молодых солдат…
Иван Ильич изящным жестом открыл правую ладонь, как будто оттуда должны были выскочить укрывавшиеся прежде выродки.
- Они их избивают, не дают спать, плюют в лицо, заставляют стирать свои носки и трусы… А солдаты, заметьте, несут боевое дежурство. Только они обслуживают теперь не баллистическую ракету, к которой приставлены, а - кого? Ненавистных пьяных «дембелей». И враг номер один для них - кто? Какой-то сказочный бука дядя Сэм, нарисованный на плакате? Да бросьте. Враги номер один - старослужащие Икс и Игрек. Явные, ощутимые, ежедневные враги. А кем тогда становится дядя Сэм? Добрым Санта-Клаусом. Вот так-то… Такие солдаты - легкая добыча для вербовщика, даже не самого искусного. К тому же они на грани нервного срыва и не делают различий между своими обидчиками и всем остальным человечеством. А когда сидишь у пульта запуска, то нервный срыв и мстительная мотивация крайне нежелательны, несмотря на все предохранительные системы…
- Ага. Вот как, - Марк Яковлевич Ардон вежливо удивился. - Я даже не задумывался о таком аспекте… Но солдат не допускают к пульту. В дежурной смене по штатному расписанию только офицеры.
- Я в курсе, - не моргнув глазом, подтвердил Сперанский. - Но писатель имеет право на вымысел…
Официантка в устаревшем белом кокошнике принесла Ардону керамический горшочек с чанахи. Тот с интересом оторвал запечатавшую горлышко лепешку, из-под которой вырвался густой пар, вдохнул аромат протомившегося мяса, картофеля и овощей, увлеченно запустил внутрь ложку, вынул, подул…
- Да, да, конечно… Только вы не обижайтесь, сейчас этого вымысла везде через край… Не разберешь, где вымысел, а где обычная некомпетентность!
Иван Ильич сухо улыбнулся собеседнику. Капитан первого ранга Ардон явно не благоговел перед известным писателем Сперанским и даже не скрывал этого. Но и Американцу не нужен был Ардон. Он - лишь первый шаг к настоящим фигурантам. А сегодняшняя беседа - всего-навсего отвлекающий маневр: пусть пойдет слух, что знаменитый Сперанский собирает материал для новой книги… А для Профессора эта встреча еще и удобный случай набить живот на халяву.
- Ракетный пульт только образ, символ, - пожал плечами Сперанский. - Есть много стратегических объектов, которые напрямую обслуживаются солдатами.
- Понимаю, понимаю, - сказал Ардон и отправил ложку в рот. - Подводная лодка тоже в своем роде империя периода… Как вы сказали?
- Ямато, - смачно повторил Сперанский. Он обожал рисовку.
- Да, точно. Камикадзе, харакири… Ну, харакири-то - Бог миловал, а в камикадзе мы все побывали… Ну да ладно! Так вот, иерархия у нас на лодке присутствовала, - кивнул Марк Яковлевич. - Молодые чаще ходили в наряд на камбуз, ну или там трюмы чистить… Но издевательств или явных притеснений у нас, конечно, не было. Обстановка другая. Замкнутое пространство, все на виду, да и офицеры круглосуточно среди матросов. Тут и захочешь - не забалуешь!
- Кстати, вы должны помнить, Марк, - подал голос Носков. Он уже с аппетитом уплетал борщ. - Тот скандал в училище в шестьдесят девятом… Вот вам конкретный пример!
Ардон кивнул.
- Да, это был типичнейший случай советской «дедовщины»! Один дебил сделал салагу своим денщиком и прессовал его по полной программе…
- Курсант Забилло с пятого курса… - взмахнул вилкой Профессор. - Хе-хе, говорящая фамилия! Молодой стирал старшему белье, чистил сапоги, гладил одежду… Даже читал на ночь сказки, представляете?
- И деньги ему носил, - сдержанно добавил Ардон. - И еще много чего творил. Я знал. И другие курсанты знали. Но все делали вид, что ничего не происходит…
- А почему, Марик? - Доцент Носков даже положил вилку. Он недоумевал. - Ведь был же спаянный коллектив учебного взвода, были курсовые командиры, воспитатели? Было руководство института, партийная организация, наконец!
Он вытаращил выцветшие глаза, изображая искреннейшее непонимание и растерянность. Н у, артист!
При всем пренебрежении к Профессору Американец должен был признать, что тот работает виртуозно. Он умело «раскрывал» Ардона, давая напарнику возможность проникнуть сквозь его защиту. «Двойная тяга» - так называют профессиональные оперативники-агентуристы подобную спарку.
Ардон раздраженно махнул рукой.
- А то вы не в курсе! У этого Забилло папаша был какой-то шишкой в Главном Штабе… Такой же скот, как и сынок. Он приезжал тогда к нам в училище, раз пять приезжал. Это уже потом, когда первокурсник пустился в бега. Хорошо, автомат с собой не прихватил и не повесился. Пропал - и все! Под Рязанью только сняли с поезда…
- Разве? - удивился Носков. - Про папашу я не слышал!
- И никакого скандала не было, Иван Семенович. Вы это лучше меня знаете. Салагу тогда отчислили с позором, а сынку объявили устный выговор. А потом дали хорошее распределение…
Профессор развел руками:
- Ну, времена такие были, сами понимаете…
- А ведь салага этот вместо Рязани мог совсем в другую сторону рвануть, - задумчиво произнес Сперанский, разглядывая что-то за окном кафе. Потом повернулся к Ардону. - А на вашем курсе было что-то подобное? Я что-то слышал о пареньке, который погиб после распределения… И его вроде тоже прессовали…
- Это Пашка Дроздов жертва «дедовщины»? - переспросил Ардон. - Что за ерунда? Его током убило. Типичный несчастный случай - самоубийств таких и не бывает! И потом, надо знать Пашку: не такой он человек, чтобы руки на себя наложить. Да и кто мог прессовать офицера? К тому же друзья его там были: Сережа Мигунов, Семаго, Игорек Катранов. Я хорошо знаю этих ребят, они бы его никогда не дали в обиду! Так что, уважаемый Иван Ильич, это полная чушь!
- Чушь так чушь, - кивнул писатель. - А можно спросить, как вы после ракетного училища на подводной лодке оказались? Странно как-то! И почему вы про камикадзе сказали?
- Да не это странно. - Ардон доел чанахи, отодвинул горшочек и со вкусом закурил. - На лодке я не в штурманах ходил, не в реакторщиках, как раз ракетным комплексом и командовал, по специальности. Другое странно. Как из офицеров и матросов советского флота делали японских камикадзе!
- И как же? - заинтересовался писатель.
Профессор тоже насторожился, поднял голову, вслушался, даже оставил на миг свой эклер. Ардон был явно критично настроен к Вооруженным силам и общественному строю России, такие вещи следует обязательно отражать в отчетах.
- Я двенадцать лет прослужил смертником на «разовой» лодке. И экипаж был «разовый». Короче, все девяносто человек - камикадзе!
- Что это значит, Марик? - доброжелательно спросил Носков, гипнотизируя каперанга изучающим взглядом.
- Да то и значит. Лодка «К-145», проекта «434», их называли «раскладушками». Потому что из легкого корпуса поднимались ракетные контейнеры - четыре с одного борта и четыре с другого. И запуск, естественно, только из надводного положения, время на подготовку - двадцать минут по нормативу. А на наше обнаружение и уничтожение по нормативу НАТО тоже двадцать минут… Успел дать залп, и тут же тебя накрыли. А может, и не успел, а тебя накрыли…
Ардон с маху погасил в пепельнице недокуренную сигарету - будто показал, как именно его лодку могла накрыть ракета НАТО. Брызнули искры.
- Ну ладно, это дело прошлое… Сейчас-то я в штабе флота обретаюсь: бумаги, телеграммы, общий контроль. Но «раскладушки» с российскими камикадзе еще плавают!
- Да, досталось вам, Марк Яковлевич! - ужаснулся Профессор. - Врагу такого не пожелаешь!
Он выпил чай, доел пирожное, довольно потер сухие ладошки.
- Славно пообедали, Марк Яковлевич! И поговорили интересно, я прямо молодость вспомнил! Даже помолодел…
Официантка принесла счет, и он поспешно полез в карман.
- Не беспокойтесь, Иван Семенович, я расплачусь, - сказал Ардон.
- Нет-нет, что вы, ни в коем случае! - Профессор вытащил кучу каких-то потертых бумажек, досадливо поморщился, спрятал обратно и сунул руку в другой карман. Однако и там он не находил то, что искал.
Тем временем Марк Яковлевич отсчитал четыре сотенные купюры, завернул их в счет и сунул под пепельницу.
- Рад был повидаться, Иван Семенович! - Он тепло пожал руку Носкову. - Я любил ваши лекции, вы так смело обо всем говорили. Даже про Солженицына… Просто удивительно!
Со Сперанским он попрощался сухо, как с чужим, неинтересным человеком. Такое отношение писателя покоробило, и он решил сорвать раздражение на сияющем, как коллекционный золотой червонец, напарнике.
- Что, Профессор, раз Ардон заплатил за всех, то деньги на оперативные расходы надо вернуть Евсееву?
Довольное выражение как губкой стерло с желтого, туго обтянутого кожей лица.
- Как вернуть?!
- Очень просто. Под расписку.
Их эмоции находились в противофазах. Чем хуже становилось настроение Профессора, тем лучше оно делалось у Американца. Пауза затянулась.
- Зачем возвращать? - наконец спросил Носков. - Поделим поровну, и все…
Тяжело вздохнув, он выудил из кармана несколько пятидесятирублевых купюр, пересчитал, разделил на две части и с траурным видом протянул половину Сперанскому. Тот нарочно замешкался. Дрожащая морщинистая рука с зажатыми синими бумажками повисла в воздухе.
- Что ж, можно и так, - усмехнулся, наконец, Сперанский и небрежно взял деньги.
Теперь он находился в отличном настроении. И не деньги являлись тому причиной.
Высшее командное училище ракетных войск стратегического назначения, по всеобщей моде последнего времени, превратилось в Академию РВСН. [2] Но, кроме вывески, во внешнем виде учебного заведения мало что изменилось.
- Все как прежде осталось, - умиленно произнес Носков, обводя рукой девятиэтажное здание из красного кирпича, асфальтовые дорожки, плац, березовую аллею. - А деревья эти, помню, курсантики на моей памяти сажали. Такие тоненькие прутики… Вон как вымахали!
- Да уж, - равнодушно сказал Сперанский, чтобы хоть как-то принять участие в разговоре.
- Левой! Левой! Ногу держать! - Молодой лейтенант вел по асфальтовой аллее свой взвод. Будущие ракетчики были без кителей - в одних рубашках цвета хаки, холод- ный ветер рвал форменные галстуки. Пацаны ежились, вид у них был далеко не героический.
- А сколько я таких желторотиков выпустил! - Носков проводил строй взглядом, поправил старый берет, пошевелил губами. - Тысяч, наверное, десять!
- Да уж…
Сперанский плотнее запахнул велюровый плащ.
- Сейчас прямо к Рыбаченко пойдем! - хорохорился Носков. - Он так обрадовался по телефону! Хочет, чтобы вы с личным составом встретились, у вас тут, оказывается, много поклонников, для них такая встреча событие…
- Это можно, - снисходительно кивнул Сперанский.
Заместитель начальника по научной работе полковник Рыбаченко принял визитеров в своем кабинете, заставленном от пола до потолка стеллажами с книгами и журналами. Носков удивленно провел корявым пальцем по свежим подшивкам американского «Сайенс» и британского «Нью Сайентист».
- Не обращайте внимания, Иван Семенович, - буркнул хозяин, застегивая мундир и приглаживая ладонями взъерошенные волосы. - Это уже не тлетворное влияние, а научный обмен. У нас сейчас и офицеры-ракетчики за границу ездят!
Особой радости от встречи Рыбаченко не выразил и выглядел на удивление мрачным. Со Сперанским познакомился довольно сухо и выступить перед курсантами не пригласил.
- Я вчера позвонил Семаго, - сразу же перешел к делу полковник, обращаясь к Носкову. - Он дал согласие встретиться с товарищем Сперанским… А я вам уже не смогу помочь…
- Спасибо, Валентин Иванович, спасибочки, - раскланялся Профессор. - Как самочувствие-то ваше, Валечка? Что-то вы сегодня не такой, как всегда…
- Уж это точно, - с горечью сказал Рыбаченко. - Утром мне совершенно неожиданно вручили предписание на увольнение. Так что, сами понимаете, не могу уделить вам внимания… Не до того. Извините…
- Ай-ай-ай! - запричитал Носков. - Как же так? А кто же будет науку двигать, о курсантах заботиться, с выпускниками связи поддерживать?
Рыбаченко вздохнул.
- Свято место пусто не бывает. Поставят нового зама, он и будет работу вести. Просто неожиданно как-то. Начальник обещал продление, кадры согласились, а тут вдруг - бац! Как обухом по голове…
- Жалко, жалко, Валентин Иванович! Тут вы неправы, найти вам замену будет ох как непросто! Это большая потеря и для курсантов, и для института, и для ракетных войск! И о чем они там думают?!
Профессор сокрушенно покачал головой. И внезапно спросил:
- Зиночка сегодня работает?
Увольняемый полковник кивнул.
- Да вроде видел ее с утра…
- Тогда не будем вас задерживать, - расшаркался Носков. - Думаю, там разберутся. Никто не посмеет вас уволить! Я лично напишу министру! И Президенту напишу, если надо!
Рыбаченко растроганно пожал ему руку.
- Спасибо, Иван Семенович! Ничего не надо. Спасибо за поддержку!
- Нет-нет, я и всех ребят подниму на вашу защиту! Мы этого так не оставим!
Когда они вышли из кабинета, Профессор направился не к выходу, а в противоположную сторону, к боковой лестнице, ведущей в цокольный этаж.
- Вы куда? - удивился Сперанский.
- В столовую.
- Это еще зачем?
- Как зачем? - удивился в ответ Носков. - Обедать! Не уезжать же голодными…
Они спустились вниз, в пропахший тушеной капустой полупустой офицерский зал с высоким потолком и большими окнами, от которых ощутимо тянуло холодом. Носков облобызался с пожилой добродушной Зиночкой, та дала команду, и полная румяная раздатчица щедрой рукой отгрузила отставному обществоведу двойные порции рассольника и жаркого. Зиночка, скрестив руки на необъятной груди, внимательно наблюдала за процессом. Когда она смотрела на Ивана Семеновича, в ее взгляде читалась очевидная симпатия.
Американцу стало ясно: при каждом удобном случае Профессор тут прикармливается. Это своего рода ритуал, церемония, а сам Носков - кавалер ордена «Почетного Довольствия». Всех выдрессировал, старый лис…
Звон ложек и ножей отражался от стен, старшие офицеры сидели со старшими, младшие - с младшими. Носков поставил поднос на свободный столик, чувствующий себя неуютно Сперанский присел на краешек стула. Он сразу же отказался от еды, а Профессор и не думал настаивать. Обществовед съел двойной обед, на десерт выпил компот с пирожком, удовлетворенно потер ладошки.
- Ну вот, теперь можно ехать!
Давно переросшая уменьшительное имя Зиночка проводила их до дверей и на прощание чмокнула Носкова в дряблую щеку.
- Заходи, Ванечка, не забывай!
- Слушайте, в вас определенно есть какой-то магнетизм, - сказал Сперанский, когда они вышли на улицу. - Биополе особое, что ли… Ваши бывшие ученики так хорошо относятся к вам, просто удивительно. И Ардон, и Рыбаченко, и эта завстоловой… С какой, казалось бы, стати?
Ветер усилился. Он налетал порывами, бросал в лицо желтую листву и пробирал до костей. А пройти им предстояло с полкилометра.
- Как это - с какой? - пробрюзжал Профессор, ежась и поднимая воротник вытертого, серого в рубчик, пальто. Такие носили в конце восьмидесятых. - Не зря же я столько лет жизни отдал ракетному училищу и всему этому… высшему образованию. Любимый преподаватель, лучший друг молодежи, наставник в самом широком смысле… Они меня очень уважали! Знаете сколько народу набивалось на мои лекции? С других курсов приходили! Я ведь и в Политехе читал, и на истфаке МГУ, и в историко-архивном!… Но ракетное я больше всего любил - за дисциплину, за ответственность. И они все меня обожали! А с Зиночкой у меня, дело прошлое, был даже роман…
Профессор вдруг как-то выпрямился, стал выше ростом.
- Ведь я был не просто засушенный ученый хмырь в перепачканном мелом костюме! Молодой парень, привлекательный, начитанный, к тому же знакомый с Высоцким, Окуджавой!… Я…
Старик запнулся, достал из кармана носовой платок и торжественно высморкался.
- А к экзаменам моим как готовились! Ночей не спали! Дрожали! Ардона этого, с которым мы вчера говорили, валерьянкой отпаивали после зачета. Чуть без чувств не свалился!
- Я бы на его месте стрихнину вам подсыпал в борщ, - усмехнулся Иван Ильич. - Или чего-то посовременней…
Носков даже не повернул к нему голову, словно не услышал. Как токующий тетерев, он слышал только себя.
- Просто у мальчишек всегда были, есть и будут вопросы, - ехал он дальше по накатанной колее привычных рассуждений. - Самые разные, которые иного преподавателя могут повергнуть в шок. А я - тот наставник, у которого есть ответ на любой вопрос. Парни тянулись ко мне. И я всегда находил с ними общий язык.
- А-а!… - весело протянул Сперанский. - Острые дискуссии… Смелее, молодые люди! Почувствуйте себя умными, взрослыми! Вперед! Проявляйте себя!
Сперанский коротко рассмеялся, замолчал и продолжил совсем другим тоном:
- Но теперь-то они хоть знают, кто вы такой?
Профессор некоторое время молчал. Он шел, глядя прямо перед собой, задумчиво вытягивая губы и будто собираясь с мыслями, чтобы достойно ответить на каверзный вопрос.
- А кто я такой? Я педагог. И они мне до сих пор благодарны, - продолжил он некоторое время спустя, как ни в чем не бывало. - И ведь есть за что. Вот Ардон тот же. Один из первых шел на курсе, светлая голова. Сам генерал Рукавишников имел на него виды, должность под него готовил в своем ОКБ… Квартиру отдельную выбивал в Звездном городке - о!… Понимаете, что это такое в те годы?
Профессор притормозил и всем корпусом развернулся к Сперанскому.
- О-о-о! - повторил он еще раз, осторожно приподняв указательный палец на уровень своего носа.
И пошел дальше.
- Ну а вы-то тут при чем? - буркнул Сперанский.
Профессор усмехнулся с какой-то неожиданной хитринкой, словно мужичок, обманувший самого премьер-министра.
- А я на совещании в особом отделе, когда обсуждали выпускной курс, прямо сказал, что нельзя Ардону в люди, - проговорил он. - Не сносить пацану головы. И есть на то тридцать три причины… Я их тогда все по порядку и перечислил. И книжки эти английские по кибернетике, что у него под матрацем спрятаны, и вечное критиканство! И как он матерился, подвыпивший, в кафе «Космос», и выдержки из его личного дневника: про страну, про ЦК, про обороноспособность нашу, и все такое… Тихо так стало сразу. Никто больше вопросов не задавал. Куратор училища даже предлагал «волчий билет» Ардону вручить вместо диплома, но я этого доброхота осадил. Это лишнее. Заключение, уже готовое, тут же, на месте, выправили, и отправился наш Ардон вместо Звездного городка - в Заполярье, на базу подводных лодок Северного флота. Это уже не РВСН, это другой Главк, но он и там пошел по служебной лестнице, вот до капитана первого ранга дослужился. С другой стороны, двенадцать лет под водой - не сахар… Да еще на «разовой» лодке… Но это судьба!
Похоже, старичку-ветерану космической разведки «Лакроссу» было суждено получить новое задание.
* * *
Ранним утром два уроженца деревни Колпаково сели на первый автобус, следующий до райцентра Кукуево. Их озабоченные лица окутывал туман алкогольных испарений, в руках одного находилась потертая сумка с какой-то тяжелой поклажей, а ватная куртка другого была лишена пуговиц и застегивалась при помощи двух кусочков проволоки.
- Башня трещит, - пожаловался Кулёк, устраиваясь на сиденье.
- Пить надо меньше, - сурово буркнул Архипыч.
- Там еще крышку забрать можно… Тяжеленная…
- Пусть лежит! Лучше внимания не привлекать. Да и не дотащим ее.
На какое-то время собутыльники ограничились этими короткими, но емкими замечаниями, молча уставившись сквозь грязное окно на однообразный осенний пейзаж Подмосковья. Только через пару километров Кулек нарушил молчание:
- Слышь, Архипыч, а для чего эта елдовина?
- Не знаю. Хорошо, что она ненужная. Мусор! К московской линии вообще отношения не имеет: прикрутил кто-то сверху без всякой надобности… Поэтому с нас и спроса никакого нет… А чего ты интересуешься?
- Да так… Только на мусор не похоже. Ты это кино, как его… «Война миров»! - видел?
- Ну?
- Я вчера отрубился и головой лег на эту херовину, сплю себе, и тут словно ножиком по мозгам полоснуло… Словно кто-то там, в голове, ковыряется. И - звезды, звезды… Чё такое, думаю? Может, это марсиане мысли читают? Чтобы войну начать? Ну это, Землю захватить…
- У тебя нет мыслей, - уверенно констатировал Архипыч. - Так что не ссы, планета в безопасности.
Кулёк не стал спорить.
- Все равно башка болит, - сказал он.
На кукуевском вокзале они сделали остановку в буфете, где подлечились Архипычевым «спиритус инферналис», а оттуда двинулись в местный «Сити», где бился пульс деловой жизни райцентра. Перед воротами ангара с надписью «Лом цветного металла. Пункт приемки» они встретили живописную группу людей, нагруженных мотками проволоки и кабелей, обрезками труб, радиаторами, трансформаторами, металлической посудой и даже стреляными гильзами. Архипыч занял очередь за дородным, похожим на тюленя мужчиной с авоськой, в которой звенели оловянные миски.
- Надолго застрянем, - посетовал мужчина. - Шаромыжникам этим торопиться некуда, сидят себе в тепле, денежки считают… А что там у вас такое?
Он попытался заглянуть к Архипычу в сумку, но тот вежливо отстранился.
Не прошло и пяти минут, как - о, счастье! - на горизонте появился молодой человек в видавшей виды кожаной куртке, модных в Колпаково, но невообразимо грязных джинсах и таких же кроссовках. Завидев его, Архипыч замахал руками и заголосил:
- Петро! Петро! А вот он я!
Петро, как объяснил тут же Архипыч Кульку, это «тот самый, который ланчем угощал», - в общем, бизнес-партнер Архипыча. Человек бывалый, тертый, интеллигент в пятом поколении. Петро коротко взглянул на таинственную елдовину, мигнул глазом - пойдет. И тут же мимо всей очереди шустро отволок ее в вожделенную дверь, а через пять минут вернулся со ста пятьюдесятью рублями.
- Давали восемьдесят, сволочи, - возбужденно сказал он. - Но я цену металлу знаю, за хрип их взял: это вам не кусок свинца, не моток проводов - это готовая деталь, у нее своя цена! Они и заткнулись… Так что, если будет еще, двигайте через меня, иначе разведут! Ну и магарыч, конечно…
- О чем разговор, Петро! - Архипыч радостно спрятал деньги в карман спадающих штанов с обтрепанными обшлагами. Сто пятьдесят рублей для него и Кулька - это почти столь же нереальная сумма, как полученная очередным героем телепередачи «Криминальные вести» взятка в миллион долларов. Ибо покупать им практически нечего, так как потребность имеется только в одном продукте, в изобилии производимом самим Архипычем. А если уж совсем оторваться и шиковать по полной программе, то можно найти настоящую водку по пятнадцать рублей за бутылку. Не заводскую, конечно, но вполне питьевую: не ослепнешь и не отравишься насмерть…
Итак, в половине десятого утра, когда только-только наполнились сонными сотрудниками офисы кукуевских фирм, удачливые торговцы металлом Архипыч и Кулёк уже закончили свой бизнес и культурно отдыхали, обалдело глядя на мигание разноцветных лампочек в баре «Сияние».
- Ну что, здорово? - не скрывая превосходства, спросил Архипыч и ткнул приятеля локтем в бок.
- Здорово! - кивнул тот. - Завтра в этом люке все провода вырежем. А потом в следующем. Там их много-о-о… Ох и погуляем красиво…
На столе перед ними стоял графин с «беленькой», в тарелках обильно потели вчерашние разогретые пельмени, а через столик сидела и улыбалась в стакан крепкого пива очаровательная кукуевская барышня в черных колготках, точь-в-точь как из журнала «Плейбой», только двух зубов справа не хватало. Но такая мелочь никакого значения не имела.
Глава 3
«Двойная тяга»
22 октября 2002 года, Москва
Кафе «Погребок» было недорогим, но кормили там вкусно и сытно. Выбрал его Профессор, точнее, выбрал вроде как Ардон, но под ненавязчивым руководством бывшего преподавателя: «Даже не знаю, Марк Яковлевич, где лучше… Чтоб вас не утруждать, можно в скверике напротив вашего дома. Посидим на лавочке часик-другой… Хотя сейчас уже вроде бы и холодновато… Там, правда, за углом еще и кафе есть - „Погребок“, уютное такое, но, право, не знаю - будет ли вам удобно… Удобно? Ну, вот и чудненько, лучше ничего не придумаешь…»
Сейчас Профессор удовлетворенно наминал густо намазанный горчицей студень, а впереди его ждали украинский борщ с чесночными пампушками, овощной салат, котлета по-киевски и чай с эклером. Твердокаменный обществовед размяк, он лоснился и лучился счастьем. Румяный толстяк Ардон столь же азартно расправлялся с бараньим эскалопом, и только неисправимый сноб Американец ограничился блинчиками с медом и стаканом чая. И то больше для антуража, чем для утоления голода.
- А почему вас интересует именно «дедовщина», э-э, Иван Ильич? - Ардон вытер губы и бросил салфетку на пустую тарелку. - Честно говоря, я думал, ваша тема - разведка, агенты, шпионы, - он похлопал ладонью по солидной книжке И. Сперанского «Наблюдением установлено» с дарственной надписью автора. - И тут вдруг «дедовщина» Разве это как-то пересекается?
Небольшой, обшитый досками и меблированный «под избу» зал почти полон: судя по всему, здесь столовались сотрудники близлежащих учреждений, фирм, фирмочек и контор, а также студенты расположенного напротив автомобильного колледжа. Было жарко, шумно, отчетливо пахло сигаретным дымом.
- Конечно, - писатель Сперанский смотрел на собеседника свысока - не смотрел, а разглядывал. - Представьте секретный объект, скажем, ракетную часть на Кольском полуострове. Глухой район, замкнутая система, иерархия, как в древних сообществах типа японской империи периода Ямато. И - несколько выродков, терроризирующих молодых солдат…
Иван Ильич изящным жестом открыл правую ладонь, как будто оттуда должны были выскочить укрывавшиеся прежде выродки.
- Они их избивают, не дают спать, плюют в лицо, заставляют стирать свои носки и трусы… А солдаты, заметьте, несут боевое дежурство. Только они обслуживают теперь не баллистическую ракету, к которой приставлены, а - кого? Ненавистных пьяных «дембелей». И враг номер один для них - кто? Какой-то сказочный бука дядя Сэм, нарисованный на плакате? Да бросьте. Враги номер один - старослужащие Икс и Игрек. Явные, ощутимые, ежедневные враги. А кем тогда становится дядя Сэм? Добрым Санта-Клаусом. Вот так-то… Такие солдаты - легкая добыча для вербовщика, даже не самого искусного. К тому же они на грани нервного срыва и не делают различий между своими обидчиками и всем остальным человечеством. А когда сидишь у пульта запуска, то нервный срыв и мстительная мотивация крайне нежелательны, несмотря на все предохранительные системы…
- Ага. Вот как, - Марк Яковлевич Ардон вежливо удивился. - Я даже не задумывался о таком аспекте… Но солдат не допускают к пульту. В дежурной смене по штатному расписанию только офицеры.
- Я в курсе, - не моргнув глазом, подтвердил Сперанский. - Но писатель имеет право на вымысел…
Официантка в устаревшем белом кокошнике принесла Ардону керамический горшочек с чанахи. Тот с интересом оторвал запечатавшую горлышко лепешку, из-под которой вырвался густой пар, вдохнул аромат протомившегося мяса, картофеля и овощей, увлеченно запустил внутрь ложку, вынул, подул…
- Да, да, конечно… Только вы не обижайтесь, сейчас этого вымысла везде через край… Не разберешь, где вымысел, а где обычная некомпетентность!
Иван Ильич сухо улыбнулся собеседнику. Капитан первого ранга Ардон явно не благоговел перед известным писателем Сперанским и даже не скрывал этого. Но и Американцу не нужен был Ардон. Он - лишь первый шаг к настоящим фигурантам. А сегодняшняя беседа - всего-навсего отвлекающий маневр: пусть пойдет слух, что знаменитый Сперанский собирает материал для новой книги… А для Профессора эта встреча еще и удобный случай набить живот на халяву.
- Ракетный пульт только образ, символ, - пожал плечами Сперанский. - Есть много стратегических объектов, которые напрямую обслуживаются солдатами.
- Понимаю, понимаю, - сказал Ардон и отправил ложку в рот. - Подводная лодка тоже в своем роде империя периода… Как вы сказали?
- Ямато, - смачно повторил Сперанский. Он обожал рисовку.
- Да, точно. Камикадзе, харакири… Ну, харакири-то - Бог миловал, а в камикадзе мы все побывали… Ну да ладно! Так вот, иерархия у нас на лодке присутствовала, - кивнул Марк Яковлевич. - Молодые чаще ходили в наряд на камбуз, ну или там трюмы чистить… Но издевательств или явных притеснений у нас, конечно, не было. Обстановка другая. Замкнутое пространство, все на виду, да и офицеры круглосуточно среди матросов. Тут и захочешь - не забалуешь!
- Кстати, вы должны помнить, Марк, - подал голос Носков. Он уже с аппетитом уплетал борщ. - Тот скандал в училище в шестьдесят девятом… Вот вам конкретный пример!
Ардон кивнул.
- Да, это был типичнейший случай советской «дедовщины»! Один дебил сделал салагу своим денщиком и прессовал его по полной программе…
- Курсант Забилло с пятого курса… - взмахнул вилкой Профессор. - Хе-хе, говорящая фамилия! Молодой стирал старшему белье, чистил сапоги, гладил одежду… Даже читал на ночь сказки, представляете?
- И деньги ему носил, - сдержанно добавил Ардон. - И еще много чего творил. Я знал. И другие курсанты знали. Но все делали вид, что ничего не происходит…
- А почему, Марик? - Доцент Носков даже положил вилку. Он недоумевал. - Ведь был же спаянный коллектив учебного взвода, были курсовые командиры, воспитатели? Было руководство института, партийная организация, наконец!
Он вытаращил выцветшие глаза, изображая искреннейшее непонимание и растерянность. Н у, артист!
При всем пренебрежении к Профессору Американец должен был признать, что тот работает виртуозно. Он умело «раскрывал» Ардона, давая напарнику возможность проникнуть сквозь его защиту. «Двойная тяга» - так называют профессиональные оперативники-агентуристы подобную спарку.
Ардон раздраженно махнул рукой.
- А то вы не в курсе! У этого Забилло папаша был какой-то шишкой в Главном Штабе… Такой же скот, как и сынок. Он приезжал тогда к нам в училище, раз пять приезжал. Это уже потом, когда первокурсник пустился в бега. Хорошо, автомат с собой не прихватил и не повесился. Пропал - и все! Под Рязанью только сняли с поезда…
- Разве? - удивился Носков. - Про папашу я не слышал!
- И никакого скандала не было, Иван Семенович. Вы это лучше меня знаете. Салагу тогда отчислили с позором, а сынку объявили устный выговор. А потом дали хорошее распределение…
Профессор развел руками:
- Ну, времена такие были, сами понимаете…
- А ведь салага этот вместо Рязани мог совсем в другую сторону рвануть, - задумчиво произнес Сперанский, разглядывая что-то за окном кафе. Потом повернулся к Ардону. - А на вашем курсе было что-то подобное? Я что-то слышал о пареньке, который погиб после распределения… И его вроде тоже прессовали…
- Это Пашка Дроздов жертва «дедовщины»? - переспросил Ардон. - Что за ерунда? Его током убило. Типичный несчастный случай - самоубийств таких и не бывает! И потом, надо знать Пашку: не такой он человек, чтобы руки на себя наложить. Да и кто мог прессовать офицера? К тому же друзья его там были: Сережа Мигунов, Семаго, Игорек Катранов. Я хорошо знаю этих ребят, они бы его никогда не дали в обиду! Так что, уважаемый Иван Ильич, это полная чушь!
- Чушь так чушь, - кивнул писатель. - А можно спросить, как вы после ракетного училища на подводной лодке оказались? Странно как-то! И почему вы про камикадзе сказали?
- Да не это странно. - Ардон доел чанахи, отодвинул горшочек и со вкусом закурил. - На лодке я не в штурманах ходил, не в реакторщиках, как раз ракетным комплексом и командовал, по специальности. Другое странно. Как из офицеров и матросов советского флота делали японских камикадзе!
- И как же? - заинтересовался писатель.
Профессор тоже насторожился, поднял голову, вслушался, даже оставил на миг свой эклер. Ардон был явно критично настроен к Вооруженным силам и общественному строю России, такие вещи следует обязательно отражать в отчетах.
- Я двенадцать лет прослужил смертником на «разовой» лодке. И экипаж был «разовый». Короче, все девяносто человек - камикадзе!
- Что это значит, Марик? - доброжелательно спросил Носков, гипнотизируя каперанга изучающим взглядом.
- Да то и значит. Лодка «К-145», проекта «434», их называли «раскладушками». Потому что из легкого корпуса поднимались ракетные контейнеры - четыре с одного борта и четыре с другого. И запуск, естественно, только из надводного положения, время на подготовку - двадцать минут по нормативу. А на наше обнаружение и уничтожение по нормативу НАТО тоже двадцать минут… Успел дать залп, и тут же тебя накрыли. А может, и не успел, а тебя накрыли…
Ардон с маху погасил в пепельнице недокуренную сигарету - будто показал, как именно его лодку могла накрыть ракета НАТО. Брызнули искры.
- Ну ладно, это дело прошлое… Сейчас-то я в штабе флота обретаюсь: бумаги, телеграммы, общий контроль. Но «раскладушки» с российскими камикадзе еще плавают!
- Да, досталось вам, Марк Яковлевич! - ужаснулся Профессор. - Врагу такого не пожелаешь!
Он выпил чай, доел пирожное, довольно потер сухие ладошки.
- Славно пообедали, Марк Яковлевич! И поговорили интересно, я прямо молодость вспомнил! Даже помолодел…
Официантка принесла счет, и он поспешно полез в карман.
- Не беспокойтесь, Иван Семенович, я расплачусь, - сказал Ардон.
- Нет-нет, что вы, ни в коем случае! - Профессор вытащил кучу каких-то потертых бумажек, досадливо поморщился, спрятал обратно и сунул руку в другой карман. Однако и там он не находил то, что искал.
Тем временем Марк Яковлевич отсчитал четыре сотенные купюры, завернул их в счет и сунул под пепельницу.
- Рад был повидаться, Иван Семенович! - Он тепло пожал руку Носкову. - Я любил ваши лекции, вы так смело обо всем говорили. Даже про Солженицына… Просто удивительно!
Со Сперанским он попрощался сухо, как с чужим, неинтересным человеком. Такое отношение писателя покоробило, и он решил сорвать раздражение на сияющем, как коллекционный золотой червонец, напарнике.
- Что, Профессор, раз Ардон заплатил за всех, то деньги на оперативные расходы надо вернуть Евсееву?
Довольное выражение как губкой стерло с желтого, туго обтянутого кожей лица.
- Как вернуть?!
- Очень просто. Под расписку.
Их эмоции находились в противофазах. Чем хуже становилось настроение Профессора, тем лучше оно делалось у Американца. Пауза затянулась.
- Зачем возвращать? - наконец спросил Носков. - Поделим поровну, и все…
Тяжело вздохнув, он выудил из кармана несколько пятидесятирублевых купюр, пересчитал, разделил на две части и с траурным видом протянул половину Сперанскому. Тот нарочно замешкался. Дрожащая морщинистая рука с зажатыми синими бумажками повисла в воздухе.
- Что ж, можно и так, - усмехнулся, наконец, Сперанский и небрежно взял деньги.
Теперь он находился в отличном настроении. И не деньги являлись тому причиной.
* * *
Высшее командное училище ракетных войск стратегического назначения, по всеобщей моде последнего времени, превратилось в Академию РВСН. [2] Но, кроме вывески, во внешнем виде учебного заведения мало что изменилось.
- Все как прежде осталось, - умиленно произнес Носков, обводя рукой девятиэтажное здание из красного кирпича, асфальтовые дорожки, плац, березовую аллею. - А деревья эти, помню, курсантики на моей памяти сажали. Такие тоненькие прутики… Вон как вымахали!
- Да уж, - равнодушно сказал Сперанский, чтобы хоть как-то принять участие в разговоре.
- Левой! Левой! Ногу держать! - Молодой лейтенант вел по асфальтовой аллее свой взвод. Будущие ракетчики были без кителей - в одних рубашках цвета хаки, холод- ный ветер рвал форменные галстуки. Пацаны ежились, вид у них был далеко не героический.
- А сколько я таких желторотиков выпустил! - Носков проводил строй взглядом, поправил старый берет, пошевелил губами. - Тысяч, наверное, десять!
- Да уж…
Сперанский плотнее запахнул велюровый плащ.
- Сейчас прямо к Рыбаченко пойдем! - хорохорился Носков. - Он так обрадовался по телефону! Хочет, чтобы вы с личным составом встретились, у вас тут, оказывается, много поклонников, для них такая встреча событие…
- Это можно, - снисходительно кивнул Сперанский.
Заместитель начальника по научной работе полковник Рыбаченко принял визитеров в своем кабинете, заставленном от пола до потолка стеллажами с книгами и журналами. Носков удивленно провел корявым пальцем по свежим подшивкам американского «Сайенс» и британского «Нью Сайентист».
- Не обращайте внимания, Иван Семенович, - буркнул хозяин, застегивая мундир и приглаживая ладонями взъерошенные волосы. - Это уже не тлетворное влияние, а научный обмен. У нас сейчас и офицеры-ракетчики за границу ездят!
Особой радости от встречи Рыбаченко не выразил и выглядел на удивление мрачным. Со Сперанским познакомился довольно сухо и выступить перед курсантами не пригласил.
- Я вчера позвонил Семаго, - сразу же перешел к делу полковник, обращаясь к Носкову. - Он дал согласие встретиться с товарищем Сперанским… А я вам уже не смогу помочь…
- Спасибо, Валентин Иванович, спасибочки, - раскланялся Профессор. - Как самочувствие-то ваше, Валечка? Что-то вы сегодня не такой, как всегда…
- Уж это точно, - с горечью сказал Рыбаченко. - Утром мне совершенно неожиданно вручили предписание на увольнение. Так что, сами понимаете, не могу уделить вам внимания… Не до того. Извините…
- Ай-ай-ай! - запричитал Носков. - Как же так? А кто же будет науку двигать, о курсантах заботиться, с выпускниками связи поддерживать?
Рыбаченко вздохнул.
- Свято место пусто не бывает. Поставят нового зама, он и будет работу вести. Просто неожиданно как-то. Начальник обещал продление, кадры согласились, а тут вдруг - бац! Как обухом по голове…
- Жалко, жалко, Валентин Иванович! Тут вы неправы, найти вам замену будет ох как непросто! Это большая потеря и для курсантов, и для института, и для ракетных войск! И о чем они там думают?!
Профессор сокрушенно покачал головой. И внезапно спросил:
- Зиночка сегодня работает?
Увольняемый полковник кивнул.
- Да вроде видел ее с утра…
- Тогда не будем вас задерживать, - расшаркался Носков. - Думаю, там разберутся. Никто не посмеет вас уволить! Я лично напишу министру! И Президенту напишу, если надо!
Рыбаченко растроганно пожал ему руку.
- Спасибо, Иван Семенович! Ничего не надо. Спасибо за поддержку!
- Нет-нет, я и всех ребят подниму на вашу защиту! Мы этого так не оставим!
Когда они вышли из кабинета, Профессор направился не к выходу, а в противоположную сторону, к боковой лестнице, ведущей в цокольный этаж.
- Вы куда? - удивился Сперанский.
- В столовую.
- Это еще зачем?
- Как зачем? - удивился в ответ Носков. - Обедать! Не уезжать же голодными…
Они спустились вниз, в пропахший тушеной капустой полупустой офицерский зал с высоким потолком и большими окнами, от которых ощутимо тянуло холодом. Носков облобызался с пожилой добродушной Зиночкой, та дала команду, и полная румяная раздатчица щедрой рукой отгрузила отставному обществоведу двойные порции рассольника и жаркого. Зиночка, скрестив руки на необъятной груди, внимательно наблюдала за процессом. Когда она смотрела на Ивана Семеновича, в ее взгляде читалась очевидная симпатия.
Американцу стало ясно: при каждом удобном случае Профессор тут прикармливается. Это своего рода ритуал, церемония, а сам Носков - кавалер ордена «Почетного Довольствия». Всех выдрессировал, старый лис…
Звон ложек и ножей отражался от стен, старшие офицеры сидели со старшими, младшие - с младшими. Носков поставил поднос на свободный столик, чувствующий себя неуютно Сперанский присел на краешек стула. Он сразу же отказался от еды, а Профессор и не думал настаивать. Обществовед съел двойной обед, на десерт выпил компот с пирожком, удовлетворенно потер ладошки.
- Ну вот, теперь можно ехать!
Давно переросшая уменьшительное имя Зиночка проводила их до дверей и на прощание чмокнула Носкова в дряблую щеку.
- Заходи, Ванечка, не забывай!
- Слушайте, в вас определенно есть какой-то магнетизм, - сказал Сперанский, когда они вышли на улицу. - Биополе особое, что ли… Ваши бывшие ученики так хорошо относятся к вам, просто удивительно. И Ардон, и Рыбаченко, и эта завстоловой… С какой, казалось бы, стати?
Ветер усилился. Он налетал порывами, бросал в лицо желтую листву и пробирал до костей. А пройти им предстояло с полкилометра.
- Как это - с какой? - пробрюзжал Профессор, ежась и поднимая воротник вытертого, серого в рубчик, пальто. Такие носили в конце восьмидесятых. - Не зря же я столько лет жизни отдал ракетному училищу и всему этому… высшему образованию. Любимый преподаватель, лучший друг молодежи, наставник в самом широком смысле… Они меня очень уважали! Знаете сколько народу набивалось на мои лекции? С других курсов приходили! Я ведь и в Политехе читал, и на истфаке МГУ, и в историко-архивном!… Но ракетное я больше всего любил - за дисциплину, за ответственность. И они все меня обожали! А с Зиночкой у меня, дело прошлое, был даже роман…
Профессор вдруг как-то выпрямился, стал выше ростом.
- Ведь я был не просто засушенный ученый хмырь в перепачканном мелом костюме! Молодой парень, привлекательный, начитанный, к тому же знакомый с Высоцким, Окуджавой!… Я…
Старик запнулся, достал из кармана носовой платок и торжественно высморкался.
- А к экзаменам моим как готовились! Ночей не спали! Дрожали! Ардона этого, с которым мы вчера говорили, валерьянкой отпаивали после зачета. Чуть без чувств не свалился!
- Я бы на его месте стрихнину вам подсыпал в борщ, - усмехнулся Иван Ильич. - Или чего-то посовременней…
Носков даже не повернул к нему голову, словно не услышал. Как токующий тетерев, он слышал только себя.
- Просто у мальчишек всегда были, есть и будут вопросы, - ехал он дальше по накатанной колее привычных рассуждений. - Самые разные, которые иного преподавателя могут повергнуть в шок. А я - тот наставник, у которого есть ответ на любой вопрос. Парни тянулись ко мне. И я всегда находил с ними общий язык.
- А-а!… - весело протянул Сперанский. - Острые дискуссии… Смелее, молодые люди! Почувствуйте себя умными, взрослыми! Вперед! Проявляйте себя!
Сперанский коротко рассмеялся, замолчал и продолжил совсем другим тоном:
- Но теперь-то они хоть знают, кто вы такой?
Профессор некоторое время молчал. Он шел, глядя прямо перед собой, задумчиво вытягивая губы и будто собираясь с мыслями, чтобы достойно ответить на каверзный вопрос.
- А кто я такой? Я педагог. И они мне до сих пор благодарны, - продолжил он некоторое время спустя, как ни в чем не бывало. - И ведь есть за что. Вот Ардон тот же. Один из первых шел на курсе, светлая голова. Сам генерал Рукавишников имел на него виды, должность под него готовил в своем ОКБ… Квартиру отдельную выбивал в Звездном городке - о!… Понимаете, что это такое в те годы?
Профессор притормозил и всем корпусом развернулся к Сперанскому.
- О-о-о! - повторил он еще раз, осторожно приподняв указательный палец на уровень своего носа.
И пошел дальше.
- Ну а вы-то тут при чем? - буркнул Сперанский.
Профессор усмехнулся с какой-то неожиданной хитринкой, словно мужичок, обманувший самого премьер-министра.
- А я на совещании в особом отделе, когда обсуждали выпускной курс, прямо сказал, что нельзя Ардону в люди, - проговорил он. - Не сносить пацану головы. И есть на то тридцать три причины… Я их тогда все по порядку и перечислил. И книжки эти английские по кибернетике, что у него под матрацем спрятаны, и вечное критиканство! И как он матерился, подвыпивший, в кафе «Космос», и выдержки из его личного дневника: про страну, про ЦК, про обороноспособность нашу, и все такое… Тихо так стало сразу. Никто больше вопросов не задавал. Куратор училища даже предлагал «волчий билет» Ардону вручить вместо диплома, но я этого доброхота осадил. Это лишнее. Заключение, уже готовое, тут же, на месте, выправили, и отправился наш Ардон вместо Звездного городка - в Заполярье, на базу подводных лодок Северного флота. Это уже не РВСН, это другой Главк, но он и там пошел по служебной лестнице, вот до капитана первого ранга дослужился. С другой стороны, двенадцать лет под водой - не сахар… Да еще на «разовой» лодке… Но это судьба!