Страница:
— В этом контейнере, коллеги, находится мужчина, по предварительным данным, абориген Австралии или Новой Зеландии, возраст примерно 25 — 30 лет. Смерть наступила из-за сильного переохлаждения. Сколько он лежал — пока неизвестно. Судя по слою льда, бывшего над ним, никак не менее пятисот лет. — Гиди прервался, чтобы выдержать паузу для важности. — Итак, если возражений нет, тогда начинаем. Анри и Штефан Подзинский, открывайте контейнер!
Два лаборанта без лишних слов принялись откручивать гайки и отсоединять трубки с проводами.
— Мари, готовь стол, поддоны! Сейчас мы его переложим и начнем дефростацию. Марк, помоги ей!
— Профессор, контейнер открыт!
— Отлично, вытаскивайте.
Огромный кусок льда был аккуратно извлечен из контейнера и положен на специальный стол с поддоном. Команда включила дефростаторы и стала ждать, когда исследуемый объект освободится ото льда.
Примерно через час лед весь растаял, освободив находку. Перед учеными лежало огромное тело человека, похожего и на индейца, и на полинезийца, облаченного в жалкие остатки облезлой шубы и шапки. На ногах было что-то похожее на сапоги, тоже из какого-то непонятного меха. В общем, этот полярник был полностью экипирован по никому не ведомой, но соответствующей антарктическим условиям моде.
— Марк, возьми анализ тканей у нашего подопечного для определения возраста. Ставлю сто евро, что он старше Христа.
— Шеф, шубу срезаем?
— А что, кому-то она понравилась? — Вызвав веселый смех у коллег, профессор добавил: — Взять образцы на анализ, остальное, естественно, на ликвидацию. Подзинский, займитесь этим.
— О'кей!
Штефан Подзинский взял специальный скальпель и принялся аккуратно срезать одежду с тела. Резать было легко, так как мех был очень старый и, наверно, отвалился бы сам, если посильнее дернуть.
— Готово, шеф! Нужно приподнять тело, чтоб выдернуть со спины остатки былой роскоши, — тоже пошутил лаборант.
— Приподнимите его. Пусть Подзинский вытащит манто.
Четверо лаборантов взяли труп с четырех сторон и с трудом приподняли его. Штефан выдернул остатки шубы.
— Профессор, у него что-то спрятано под шубой!
— Что там?
— Какая-то сумка. Снимаем ее?
— Конечно!
Штефан перерезал скальпелем ремень сумки, с некоторым усилием сдернул ее с плеч «индейца» и отложил в сторону, на соседний столик.
— Открывай! — сказал Гиди.
— Тут какой-то кувшин, — сказал Подзинский, открыв сумку и вытаскивая сосуд. — Может, за водой ходил? Хотя нет... Шеф, он закрыт и запечатан. — Подзинский потряс его. — Там что-то есть! Шуршит и пересыпается. Может, откроем?
— А вдруг там какой-нибудь сюрприз из прошлого? Нет, после откроем, в изоляторе. Итак, продолжаем, господа...
Парижский исследовательский центр.
Камера-изолятор.
Сутки спустя
Надев защитные костюмы, Штефан Подзинский, Мари Эспасьенс и Жерар Гиди зашли в камеру-изолятор. Вернее, в ее фойе — так профессор, любитель театра, назвал сектор наблюдения, отделенный от собственно изолятора большим бронированным стеклом. В секторе находился пульт управления манипуляторами, но неделю назад он сломался, а ремонтник заболел, и профессор «выбил» у руководства разрешение поработать с кувшином вручную, без техники.
Посреди изолятора на столе стоял сосуд, найденный в сумке у замерзшего «индейца». Профессор долго смотрел на него, как будто не решаясь, потом махнул Штефану: «Давай!» Лаборант вошел в изолятор, и Мари включила блокировку дверей, как полагалось по технике безопасности.
Аккуратно взяв в одну руку горлышко кувшина, а в другую скальпель, Подзинский начал срезать с пробки печать.
— Аккуратней, Штефан! — сказал в микрофон профессор. — Не повреди горлышко и печать.
— Да ее же сфотографировали во всех ракурсах и под всяким излучением, — откликнулся Подзинский.
— Нам нужны не только фотографии, но и сама печать.
— Ладно, шеф, я — осторожно.
Подзинский положил на стол срезанную печать, взялся за саму пробку, коней которой сильно выпирал наружу, и потянул на себя. К его удивлению, пробка легко выскользнула из горлышка.
— Что там, Штефан? — Любопытству Мари не было предела.
— Сейчас посмотрим. — Подзинский наклонил сосуд, чтобы высыпать щепотку того, что находилось внутри.
Из горлышка легкой серой струей потек пепел. Внезапно неизвестно откуда взявшийся резкий порыв ветра подхватил струю и разметал ее по камере. Кувшин дернулся в руках Подзинского и упал на стол. Прах посыпался мощной струей, тут же разлетаясь от сильных порывов ветра. Воздух мигом наполнился электричеством, как бывает при приближении сильной грозы.
— Что за черт! — только и успел крикнуть Подзинский.
Черное облако налетело на него, перевернуло в воздухе и опрокинуло на пол вниз головой. Подзинский остался лежать без каких-либо признаков жизни. Мари закричала, выключила блокировку двери и, с неожиданной для хрупкой девушки силой отворив тяжелую створку, проникла в камеру.
Жерар Гиди, видимо, впал в полный ступор, никак не отреагировав на ее совершенно непозволительные в такой ситуации действия. Он уставился на лежащего без движения лаборанта и бормотал... бормотал...
Ветер стих, пепельный туман тихо рассеивался.
— Штефан! Милый! Очнись! — Мари, обливаясь слезами, трясла Подзинского за плечи, но парень то ли умер, то ли был без сознания. — Профессор, вызовите врачей! — закричала Мари, поняв наконец, что сама не справится. — Скорей! Пожалуйста, врачей!
Внезапно Подзинский открыл глаза и схватил девушку за горло. От неожиданности Мари не успела вымолвить ни слова. Она только испуганно заморгала и захрипела. Но это не остановило Штефана. Он еще сильнее сдавил ее горло. Глянув в его глаза, девушка в последние мгновения жизни поняла, что это уже был не Подзинский. Мари схватилась обеими руками за держащие ее горло пальцы и попыталась вырваться. Но сил на это не хватило. В следующую секунду шейные позвонки Мари Эспасьенс хрустнули, как яичная скорлупа. Девушка обмякла, повиснув на руке Штефана. Он оттолкнул труп в сторону и поднялся с пола, осматриваясь по сторонам нечеловечески сверкающими глазами. И встретился взглядом с профессором, окаменевшим за бронестеклом.
Профессор взвизгнул, попятился и, зацепившись за рабочее кресло, свалился под стол. Где и забился в дальний угол.
Подзинский равнодушно перешагнул через остывающее тело Мари, слегка зацепившись носком ботинка за полу ее халатика, и пошел к выходу изолятора. Выйдя из камеры, Штефан даже не взглянул в сторону оцепеневшего от ужаса профессора. Он отправился в раздевалку, переоделся и вышел из Центра. На вахте вежливый охранник пожелал ему спокойной ночи, так как время уже было действительно позднее. Подзинский искоса глянул на него, криво ухмыльнулся и ничего не ответил. Это было так непохоже на всегда вежливого поляка, что растерянный охранник проводил его непонимающим взглядом, но потом решил, что человек просто заработался, и, махнув рукою, вернулся на свое место.
Через несколько минут сигнал тревоги, поданный на пульт профессором Гиди, всполошил всех дежурных охранников. А еще через полчаса в Исследовательском центре стало тесно от полицейских. В камере-изоляторе обнаружили труп лаборантки Мари Эспасьенс. Выслушав сбивчивый рассказ Гиди, полиция нагрянула на квартиру к лаборанту Штефану Подзинскому, но его там обнаружить не удалось. Он был моментально объявлен в розыск, в результате которого стало известно, что гражданин Франции польского происхождения Штефан Подзинский вылетел из аэропорта Орли в Бухарест, где следы его, естественно, затерялись.
Китай. 80 км к западу от г. Чжэньчжоу.
Священная гора Суншань.
Два месяца спустя
Расталкивая любопытных туристов, толпами слоняющихся по двору монастыря, брат Жи пробирался к обители настоятеля. Сегодня их было, как назло, больше обычного. Настоятель Мин как раз принимал обед, когда Жи ворвался в его домик.
— Мин ринпоче[4]! — еще с порога закричал запыхавшийся монах. — У нас проблемы с Тайным Храмом.
Мин чуть не подавился, услышав сказанное.
Тайный Храм — самое святое и самое засекреченное место монастыря Шаолинь. Про него знают даже не все монахи, а только старейшие и избранные, которые проходят обряд посвящения и заслуживают доверие совета. Этого места нет ни на одном плане монастыря, и о нем не упоминается ни в одной летописи. Оно охраняется монахами тщательно и круглосуточно. В нем находятся все реликвии Шаолиня и...
«Боже мой! Только не это», — мелькнуло в голове старого настоятеля.
Дело в том, что помимо реликвий в Храме, спрятанном глубоко в недрах священной горы Суншань, хранился один из трех ключей, отпирающий двери в преисподнюю. Он был передан монахам на хранение братьями из Ордена Света. Почувствовав в словах Жи опасность именно для ключа, Мин вскочил:
— Что именно произошло?
— Какие-то люди вторглись в пределы священной горы и движутся в сторону Храма. Их очень много, и у них у всех оружие. Наши братья, шедшие за водой к источнику, увидали их и сообщили об этом.
— Настало время испытания, брат Жи. Собирай всех монахов и веди их к Храму. Я буду там. Поторопись!
Забыв про еду, Мин выбежал из пагоды и сказал первому же попавшемуся монаху:
— Играй тревогу! Выводи всех посторонних.
— Но...
— Делай, как я сказал! Живо!
Оторопевший от резкости настоятеля монах бросился исполнять приказ. Через полминуты барабан забил сигнал тревоги. Возмущенных туристов стали выдворять за ворота монастыря.
Мин тем временем бежал к Тайному Храму, собирая по дороге подвернувшихся монахов. Вход в тайное место был, естественно, замаскирован, но настоятель мог дойти до него с закрытыми глазами и знал все короткие тропки, которых на священной Суншань было в изобилии.
Но сначала, чтобы лучше сориентироваться, Мин завернул на смотровую площадку, с которой можно было увидеть замаскированный вход в Храм. Какие-то люди в черных масках копошились перед ним, видимо, пытаясь сообразить, как сдвинуть с места часть скалы, служившей дверью в тайную обитель. По их действиям — по тому, как они обыскивали каждый миллиметр скалы, — было ясно, что искать осталось недолго. Чуть в стороне от входа лежали три трупа, в которых настоятель узнал монахов, охранявших вход. Если неизвестные пошли на убийство, значит, понял Мин, намерения их самые серьезные.
— Поторопимся! Они возле входа, — сказал настоятель ничего не понимающим монахам.
Менее чем через минуту они были уже внизу. Первым на площадку выскочил Мин. Попавшийся под руку враг тут же упал со сломанной шеей. Второй, уловив краем глаза разъяренного настоятеля, успел среагировать и нанести удар в челюсть старика. Мин с легкостью отбил его скользящим блоком и ответил тем же. Челюсть под маской хрустнула, и человек упал на колени. Следом за стариком на непрошеных гостей налетели подоспевшие монахи. Все они хорошо владели искусством рукопашного боя, но люди в черных масках не собирались с ними состязаться, они схватились за оружие, висевшее за их спинами, и открыли огонь.
Мин успел отбить в сторону нацеленный в него автомат, но тут же получил две пули из другого. Теряя сознание, настоятель увидел, как скала медленно отошла в сторону, открывая врагам путь в святыню Шаолиня. Мин попытался встать, но последняя пуля в голову уложила его навсегда.
Когда подоспели остальные монахи, созванные братом Жи, они нашли лишь остывающие трупы своих братьев и разграбленный Храм. Сами же грабители как сквозь землю провалились.
Правда, после этого жители соседней деревушки говорили, что слышали, как примерно в это же время над их домами пронеслись два больших вертолета. Скорее всего, нападавшие скрылись на них, увезя с собой все ценное, что смогли взять в Храме.
Египет. Каир. Национальный музей.
То же время
Сотрудник Египетского национального музея Фарух Рубни вышел из дома в хорошем настроении. Если сегодня сделка пройдет успешно, то всю оставшуюся жизнь ему не придется больше работать. Как это скучно — перекладывать с места на место опротивевшие статуэтки. Как унизительно получать крошечную" зарплату, когда рядом хранятся такие богатства. Как оскорбительно выслушивать нравоучения смотрителей за то, что вовремя не смахнул пыль с экспонатов. Ну ничего, сегодня все это кончится, и, возможно, скоро он покинет постылую работу и махнет куда-нибудь на Карибы или Гавайи, где будет пить мартини, не выходя из бассейна, и кататься на яхте с какой-нибудь местной красоткой. От предвкушения удовольствия он аж крякнул и крепче сжал ручку своего драгоценного чемоданчика.
Месяц назад к Фаруху, устало бредущему по пыльной улице после очередной взбучки, которую ему устроил шеф отдела, подошел человек и предложил миллион долларов за некую безделушку, которую следует украсть из музея. Конечно, Рубни как честный человек сначала не согласился, но, не желая огорчать хорошего человека, обещал подумать. А когда узнал, что требуемая вещица особой ценности для музея не имеет, поскольку представляет собой простую деревянную статуэтку бога Анубиса с каким-то красным камнем в руках, что находится она в шкафу с целой кучей изображений того же бога и ее пропажу наверняка скоро не обнаружат, то согласился на предложение с легкой душой. А зачем именно эта статуэтка понадобилась незнакомцу, Фарух и думать не стал. Не за это ему предлагали такие огромные деньги.
Как только Рубни дал свое согласие, заказчик передал ему аванс — сто тысяч. Этого Фарух никак не ожидал, поэтому был приятно удивлен и пообещал быстро выполнить просьбу. Это и без того были большие деньги для простого служащего музея с мизерной зарплатой.
И вот наконец статуэтка лежит у него в чемоданчике, а он с хорошим настроением идет на встречу, которая изменит его жизнь. В кафе, где его должен был ждать покупатель, народу — хоть отбавляй. Это вселяло в Фаруха уверенность и прогоняло страх. Ведь когда речь идет о таких больших деньгах, невольно появляется очень много подозрений.
Рубни сел за свободный стол и, заказав кофе, стал ждать. Через пять минут к нему подсел и сам покупатель.
— Вы принесли? — спросил незнакомец, с надеждой взглянув на Фаруха.
— А вы?
Незнакомец поставил ему на колени красную сумку. Фарух оглянулся по сторонам и открыл «молнию». Увидев кучу пачек зеленых банкнот, искушенный сотрудник музея, запустив внутрь руку, стал раскрывать некоторые, проверяя на фальшивость. Купюры на первый взгляд были настоящими.
— Господин Рубни! Вы меня обижаете, — негромко сказал незнакомец. — Здесь ровно девятьсот тысяч долларов. Теперь— покажите ее.
— Конечно, конечно! Вот она. — Фарух вытащил из чемоданчика сверток. Покупатель тут же развернул его.
— Отлично, господин Рубни. Приятно было иметь с вами дело! — сказал, вставая, счастливый обладатель бесполезной вещицы. — До свидания!
— Да, да! Счастливо! — пробормотал Фарух, не имея сил оторвать взгляд от содержимого сумки.
Незнакомец развернулся и пошел к выходу, а новоиспеченный миллионер стал застегивать «молнию».
Внезапно Рубни почувствовал легкий укол в шею и не смог поднять голову. Он наклонился и стал падать на пол. Кто-то схватил с его колен сумку с деньгами и закричал:
— Помогите! Тут мужчине плохо!
Моментально возле потерявшего сознание человека собралась куча народу. Мужчина с красной сумкой в руках не унимался:
— Я проходил мимо, а он вдруг повалился со стула! Хорошо, что я успел его подхватить, а то бы он ударился головой о пол! Скорее вызовите врача. Наверное, у него что-то с сердцем. Сегодня стоит такая жара!
Подоспевший через пять минут врач констатировал смерть, которая, вероятно, наступила из-за сердечного приступа. Через двадцать минут к кафе подъехала медицинская машина, которая отвезла труп Фаруха Рубни в морг.
Россия. Приморский край.
Лагерь лесозаготовителей.
Три месяца спустя
— Побереги-ись!..
Гулкое эхо разлетелось по бескрайним просторам тайги.
Огромная лиственница накренилась и, ломая ветки соседних деревьев, стала падать. Глухо ударившись о землю, она замерла, раскидав свои мохнатые зеленые руки. Трое лесорубов — двое с бензопилами, один с топором — подошли к бедолаге и занялись чокеровкой — стали очищать ствол от ветвей. Чистый таежный воздух наполнился запахом выхлопных газов.
— На сегодня это последняя! — сказал один из рабочих, ловко срезая толстые сучья.
— Давай, Игорек, быстрее доделаем и домой, — откликнулся его товарищ, тоже с бензопилой. — Что-то я не выспался сегодня.
— Опять кошмары?
— Да снится все время одна и та же ерунда. Я вроде бы с мечом в руках, идет какая-то битва. Кругом ручьи крови, толпы воинов. Бьемся с нечистой силой. У них — рога, крылья, хвосты, клыки. Мы сначала проигрываем, но потом начинаем побеждать. Нечисть разбегается, а я с отрядом преследую их командира. Мы загоняем рогатого в пещеру, и там я отрубаю ему голову!
— Да ты просто ужастиков по видику насмотрелся.
— Причем тут видик? Сон снится один и тот же! Это очень странно.
— Да, везет тебе. Хоть снится что-то интересное. А я уже месяца два ничего не видел во сне, — вмешался в разговор третий, с топором. Но его никто не поддержал, и разговор сам собой закончился.
Между тем лесорубы закончили с чокеровкой и засобирались в лагерь.
— Эй, Виктор! Машину ждать не будешь? — крикнул Игорь товарищу, который уже пошел к тропинке, ведущей в лагерь.
— Да нет! Я быстрей пешком дойду.
— Подожди меня! Есть разговор.
Игорь догнал Виктора, и вдвоем они побрели к лагерю, до которого, в общем-то, было не так уж и далеко.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Виктор как бы между прочим, хотя самому ему было очень интересно, что за дело появилось у Игоря к нему. Ведь там, где они работали уже третий месяц, кроме разговоров о больших сиськах поварихи и пьянках, которые ждут лесовиков после завершения контракта, слушать ничего не доводилось. А тут какой-то серьезный разговор тет-а-тет с недавно приобретенным другом. Интересно!
— Послушай, Вить. Я насчет твоих снов.
— И ты туда же! — разочарованно нахмурился Виктор. — А я думал — ты мне друг.
— Да ты выслушай сначала, потом будешь обижаться. Я же не шучу. Мне действительно очень важно знать о твоих снах.
— Что, тоже снятся кошмары?
— Только обещай выслушать меня до конца и не перебивать! — пропустив мимо ушей выпад друга, продолжил Игорь.
— Ну ладно, ладно, говори. Но если это розыгрыш, я на тебя сильно обижусь.
— Опиши, пожалуйста, рогатого, которому ты во сне сносишь голову? Пожалуйста' Это для меня очень важно.
— Да ты что, обалдел? Ну черт какой-то. Глаза здоровые, уши острые, рога над ушами. Да как я тебе его опишу? Я лучше нарисую, как придем.
— А был у него огромный круглый щит с красным камнем посередине? Вспомни.
— А ты откуда знаешь про щит? — Виктор остановился и повернулся к Игорю. Демон в его сне действительно был с круглым щитом, в центре которого кроваво горел большой камень.
— Так, значит, был?
— Был, был! Но ты-то откуда знаешь?
— Все-таки это произошло! — прошептал Игорь, и в глазах его промелькнул настоящий страх.
— Да объясни мне наконец, что произошло?
— Теперь послушай меня, Витек. Слушай внимательно. Того рогатого зовут Марэманго. И твой далекий Предок когда-то давным-давно действительно отрубил ему голову и сжег тело, превратив его в прах. Прах был помешен в урну, которая тоже была спрятана от людских глаз...
— Игорь, ты что мелешь? Считаешь меня идиотом? — вскипел Виктор. — Я же сказал тебе, что обижусь, если будешь надо мной издеваться. Отстань от меня, или я вырву твой поганый язык!
— Да выслушай ты меня!
— Да пошел ты!
Разозленный лесоруб оттолкнул друга в сторону и пошел дальше. Впереди сквозь деревья уже показались домики их лагеря. До ближайшей постройки оставалось метров двести.
Игорь кинулся за другом, но споткнулся о корень дерева и упал, крепко ушибив колено. Пока он поднимался и, прихрамывая, догонял Виктора, события начали развиваться самым неожиданным образом.
На поляну въехал «пазик», возивший смены рабочих из лагеря на деляну и обратно, и Виктор подумал, что зря он пошел пешком. И ноги бы не сбивал зазря, и с другом бы не поругался. А так...
И тут раздались выстрелы. Одиночные и очередями. Стреляли из ружей и автоматов. Виктор увидел, как повалились один за другим вышедшие из автобуса их товарищи по смене; у кого-то пули разбили головы, у кого-то — грудь или живот. Кровь вспыхивала на солнце яркими фонтанчиками и тут же опадала, заливая одежду. Из домов выбегали растерянные люди и попадали под убийственный огонь. Стрелявшие появились из леса, быстро рассредоточились по лагерю, взяв на прицел все входы и выходы, и планомерно убивали всех, кто появлялся в поле их зрения. Когда убивать уже было некого, киллеры стали забрасывать в помещения гранаты, а после заходили внутрь и добивали раненых. Трупы выносили наружу и складывали в одну кучу.
Виктор при первых же выстрелах инстинктивно рванулся к лагерю, но рухнул, подбитый ловким ударим ноги Игоря. Друг навалился сбоку, прижал к земле.
— Это за нами, Витек! А вернее, за тобой! — зашептал Игорь прямо в ухо. — Зря ты мне не поверил сразу. Надо бежать! Слышишь? Скорее, пока они нас не заметили.
— Но там же люди погибают! А мы тут прячемся!
— Нам и надо прятаться. Мы тут никому ничем не поможем, только выдадим себя.
— Но в чем дело?! Почему они всех убили?! — Виктор впал в тихую истерику.
Игорю вновь пришлось применить силу, теперь уже — чтобы привести товарища в чувство. Он хорошенько его встряхнул:
— Все вопросы потом, а сейчас уходим поглубже в лес. Только по-тихому, чтоб не засветиться.
Они отползли, а потом, когда деревья скрыли место побоища, вскочили и бросились прочь от страшного места, которое еще недавно было им домом. Погони вроде бы видно не было, но друзья долго не могли остановиться. Страх гнал их дальше и дальше. Через десять минут сумасшедшего бега, вконец выбившись из сил, они рухнули в траву, чтобы немного передохнуть.
— Ну теперь ты можешь рассказать, что это такое и причем тут мы с тобой? — немного отдышавшись, потребовал Виктор.
— Обещаешь выслушать до конца, не перебивая?
— Ладно, рассказывай, что теперь перебивать. Я слушаю!
— Я очень коротко, подробнее как-нибудь потом. В общем, давным-давно, когда люди постепенно утратили веру в Бога, добро, силу света, Темные силы вырвались из своего Царства Тьмы и напали на человечество. Была великая битва, в которой принимали участие почти все воины рода людского. Да ты и сам видел ее во сне. Люди смогли одолеть нечисть и выиграть в этой схватке, но очень много голов было сложено во имя продолжения рода человеческого. Твой далекий-далекий Предок с небольшим отрядом воинов преследовал бежавшего после проигрыша Ма-рэманго.
— Кого преследовал? — не понял Виктор.
— Марэманго. Это — Воитель Ада, главный Демон, правая рука Темного Властелина, или Дьявола, как его еще называют. Это он командовал армией темных. И твой Предок догнал его и убил. А подоспевшие следом маги сумели заключить прах и дух Демона в волшебный сосуд, который запечатали магической печатью. Самого Темного Властелина загнали обратно в Ад, а врата закрыли на три замка. Ключи от замков роздали трем хранителям в разных концах света, имена которых хранятся в строгом секрете и по сей день. А урну с прахом Марэманго спрятали на острове Пасхи, но сейчас она утеряна, как мы считали.
— А кто это — мы?
— Есть такое общество — Орден Света. Цель его существования — защита человечества от деятельности Темных сил. Как ты уже понял, я состою в этой организации. Члены нашего Ордена в течение тысяч лет охраняли магические ключи, за которыми непрестанно охотились темные. Один ключ около трех тысяч лет назад был утерян где-то в Египте. Мы ищем его, но — безрезультатно, и, скорее всего, его уже нашел кое-кто другой. Второй ключ хранился в Китае, в монастыре Шаолинь, но недавно был украден из Тайного Храма монахов. Третий пока у нас, но за ним тоже идет охота, и я не знаю, захватили его уже Темные силы или еще нет.
— А при чем тут я?
— Ты — потомок того, кто уничтожил Марэманго. Но Демон может возродиться. Для этого он должен занять тело потомка своего победителя. То есть — твое. Поэтому за тобой и началась охота.
— Ну и что мне теперь делать?
— Нужно пробиваться во Владивосток, а оттуда в Японию. Там есть член Верховного совета Ордена Света, он поможет нам...
Неподалеку послышался громкий смех. Беглецы припали к земле и по-пластунски поползли на шум, чтобы выяснить его происхождение. На небольшой поляне тесно друг к другу стояли четыре черных джипа и один белый. Возле них прохаживались два человека с автоматами и весело смеялись. Наверное, рассказывали анекдоты. Сомнений не было: убийцы прибыли в лес на этих машинах и скоро должны были появиться, закончив свое страшное дело.
План созрел мгновенно. Лесорубы вытащили свои охотничьи ножи, которые всегда носили с собой, уходя на деляну: в тайге всякое может случиться.
— Твой рыжий, а мой темненький. На раз-два-три, — прошептал Игорь.
Два лаборанта без лишних слов принялись откручивать гайки и отсоединять трубки с проводами.
— Мари, готовь стол, поддоны! Сейчас мы его переложим и начнем дефростацию. Марк, помоги ей!
— Профессор, контейнер открыт!
— Отлично, вытаскивайте.
Огромный кусок льда был аккуратно извлечен из контейнера и положен на специальный стол с поддоном. Команда включила дефростаторы и стала ждать, когда исследуемый объект освободится ото льда.
Примерно через час лед весь растаял, освободив находку. Перед учеными лежало огромное тело человека, похожего и на индейца, и на полинезийца, облаченного в жалкие остатки облезлой шубы и шапки. На ногах было что-то похожее на сапоги, тоже из какого-то непонятного меха. В общем, этот полярник был полностью экипирован по никому не ведомой, но соответствующей антарктическим условиям моде.
— Марк, возьми анализ тканей у нашего подопечного для определения возраста. Ставлю сто евро, что он старше Христа.
— Шеф, шубу срезаем?
— А что, кому-то она понравилась? — Вызвав веселый смех у коллег, профессор добавил: — Взять образцы на анализ, остальное, естественно, на ликвидацию. Подзинский, займитесь этим.
— О'кей!
Штефан Подзинский взял специальный скальпель и принялся аккуратно срезать одежду с тела. Резать было легко, так как мех был очень старый и, наверно, отвалился бы сам, если посильнее дернуть.
— Готово, шеф! Нужно приподнять тело, чтоб выдернуть со спины остатки былой роскоши, — тоже пошутил лаборант.
— Приподнимите его. Пусть Подзинский вытащит манто.
Четверо лаборантов взяли труп с четырех сторон и с трудом приподняли его. Штефан выдернул остатки шубы.
— Профессор, у него что-то спрятано под шубой!
— Что там?
— Какая-то сумка. Снимаем ее?
— Конечно!
Штефан перерезал скальпелем ремень сумки, с некоторым усилием сдернул ее с плеч «индейца» и отложил в сторону, на соседний столик.
— Открывай! — сказал Гиди.
— Тут какой-то кувшин, — сказал Подзинский, открыв сумку и вытаскивая сосуд. — Может, за водой ходил? Хотя нет... Шеф, он закрыт и запечатан. — Подзинский потряс его. — Там что-то есть! Шуршит и пересыпается. Может, откроем?
— А вдруг там какой-нибудь сюрприз из прошлого? Нет, после откроем, в изоляторе. Итак, продолжаем, господа...
Парижский исследовательский центр.
Камера-изолятор.
Сутки спустя
Надев защитные костюмы, Штефан Подзинский, Мари Эспасьенс и Жерар Гиди зашли в камеру-изолятор. Вернее, в ее фойе — так профессор, любитель театра, назвал сектор наблюдения, отделенный от собственно изолятора большим бронированным стеклом. В секторе находился пульт управления манипуляторами, но неделю назад он сломался, а ремонтник заболел, и профессор «выбил» у руководства разрешение поработать с кувшином вручную, без техники.
Посреди изолятора на столе стоял сосуд, найденный в сумке у замерзшего «индейца». Профессор долго смотрел на него, как будто не решаясь, потом махнул Штефану: «Давай!» Лаборант вошел в изолятор, и Мари включила блокировку дверей, как полагалось по технике безопасности.
Аккуратно взяв в одну руку горлышко кувшина, а в другую скальпель, Подзинский начал срезать с пробки печать.
— Аккуратней, Штефан! — сказал в микрофон профессор. — Не повреди горлышко и печать.
— Да ее же сфотографировали во всех ракурсах и под всяким излучением, — откликнулся Подзинский.
— Нам нужны не только фотографии, но и сама печать.
— Ладно, шеф, я — осторожно.
Подзинский положил на стол срезанную печать, взялся за саму пробку, коней которой сильно выпирал наружу, и потянул на себя. К его удивлению, пробка легко выскользнула из горлышка.
— Что там, Штефан? — Любопытству Мари не было предела.
— Сейчас посмотрим. — Подзинский наклонил сосуд, чтобы высыпать щепотку того, что находилось внутри.
Из горлышка легкой серой струей потек пепел. Внезапно неизвестно откуда взявшийся резкий порыв ветра подхватил струю и разметал ее по камере. Кувшин дернулся в руках Подзинского и упал на стол. Прах посыпался мощной струей, тут же разлетаясь от сильных порывов ветра. Воздух мигом наполнился электричеством, как бывает при приближении сильной грозы.
— Что за черт! — только и успел крикнуть Подзинский.
Черное облако налетело на него, перевернуло в воздухе и опрокинуло на пол вниз головой. Подзинский остался лежать без каких-либо признаков жизни. Мари закричала, выключила блокировку двери и, с неожиданной для хрупкой девушки силой отворив тяжелую створку, проникла в камеру.
Жерар Гиди, видимо, впал в полный ступор, никак не отреагировав на ее совершенно непозволительные в такой ситуации действия. Он уставился на лежащего без движения лаборанта и бормотал... бормотал...
Ветер стих, пепельный туман тихо рассеивался.
— Штефан! Милый! Очнись! — Мари, обливаясь слезами, трясла Подзинского за плечи, но парень то ли умер, то ли был без сознания. — Профессор, вызовите врачей! — закричала Мари, поняв наконец, что сама не справится. — Скорей! Пожалуйста, врачей!
Внезапно Подзинский открыл глаза и схватил девушку за горло. От неожиданности Мари не успела вымолвить ни слова. Она только испуганно заморгала и захрипела. Но это не остановило Штефана. Он еще сильнее сдавил ее горло. Глянув в его глаза, девушка в последние мгновения жизни поняла, что это уже был не Подзинский. Мари схватилась обеими руками за держащие ее горло пальцы и попыталась вырваться. Но сил на это не хватило. В следующую секунду шейные позвонки Мари Эспасьенс хрустнули, как яичная скорлупа. Девушка обмякла, повиснув на руке Штефана. Он оттолкнул труп в сторону и поднялся с пола, осматриваясь по сторонам нечеловечески сверкающими глазами. И встретился взглядом с профессором, окаменевшим за бронестеклом.
Профессор взвизгнул, попятился и, зацепившись за рабочее кресло, свалился под стол. Где и забился в дальний угол.
Подзинский равнодушно перешагнул через остывающее тело Мари, слегка зацепившись носком ботинка за полу ее халатика, и пошел к выходу изолятора. Выйдя из камеры, Штефан даже не взглянул в сторону оцепеневшего от ужаса профессора. Он отправился в раздевалку, переоделся и вышел из Центра. На вахте вежливый охранник пожелал ему спокойной ночи, так как время уже было действительно позднее. Подзинский искоса глянул на него, криво ухмыльнулся и ничего не ответил. Это было так непохоже на всегда вежливого поляка, что растерянный охранник проводил его непонимающим взглядом, но потом решил, что человек просто заработался, и, махнув рукою, вернулся на свое место.
Через несколько минут сигнал тревоги, поданный на пульт профессором Гиди, всполошил всех дежурных охранников. А еще через полчаса в Исследовательском центре стало тесно от полицейских. В камере-изоляторе обнаружили труп лаборантки Мари Эспасьенс. Выслушав сбивчивый рассказ Гиди, полиция нагрянула на квартиру к лаборанту Штефану Подзинскому, но его там обнаружить не удалось. Он был моментально объявлен в розыск, в результате которого стало известно, что гражданин Франции польского происхождения Штефан Подзинский вылетел из аэропорта Орли в Бухарест, где следы его, естественно, затерялись.
Китай. 80 км к западу от г. Чжэньчжоу.
Священная гора Суншань.
Два месяца спустя
Расталкивая любопытных туристов, толпами слоняющихся по двору монастыря, брат Жи пробирался к обители настоятеля. Сегодня их было, как назло, больше обычного. Настоятель Мин как раз принимал обед, когда Жи ворвался в его домик.
— Мин ринпоче[4]! — еще с порога закричал запыхавшийся монах. — У нас проблемы с Тайным Храмом.
Мин чуть не подавился, услышав сказанное.
Тайный Храм — самое святое и самое засекреченное место монастыря Шаолинь. Про него знают даже не все монахи, а только старейшие и избранные, которые проходят обряд посвящения и заслуживают доверие совета. Этого места нет ни на одном плане монастыря, и о нем не упоминается ни в одной летописи. Оно охраняется монахами тщательно и круглосуточно. В нем находятся все реликвии Шаолиня и...
«Боже мой! Только не это», — мелькнуло в голове старого настоятеля.
Дело в том, что помимо реликвий в Храме, спрятанном глубоко в недрах священной горы Суншань, хранился один из трех ключей, отпирающий двери в преисподнюю. Он был передан монахам на хранение братьями из Ордена Света. Почувствовав в словах Жи опасность именно для ключа, Мин вскочил:
— Что именно произошло?
— Какие-то люди вторглись в пределы священной горы и движутся в сторону Храма. Их очень много, и у них у всех оружие. Наши братья, шедшие за водой к источнику, увидали их и сообщили об этом.
— Настало время испытания, брат Жи. Собирай всех монахов и веди их к Храму. Я буду там. Поторопись!
Забыв про еду, Мин выбежал из пагоды и сказал первому же попавшемуся монаху:
— Играй тревогу! Выводи всех посторонних.
— Но...
— Делай, как я сказал! Живо!
Оторопевший от резкости настоятеля монах бросился исполнять приказ. Через полминуты барабан забил сигнал тревоги. Возмущенных туристов стали выдворять за ворота монастыря.
Мин тем временем бежал к Тайному Храму, собирая по дороге подвернувшихся монахов. Вход в тайное место был, естественно, замаскирован, но настоятель мог дойти до него с закрытыми глазами и знал все короткие тропки, которых на священной Суншань было в изобилии.
Но сначала, чтобы лучше сориентироваться, Мин завернул на смотровую площадку, с которой можно было увидеть замаскированный вход в Храм. Какие-то люди в черных масках копошились перед ним, видимо, пытаясь сообразить, как сдвинуть с места часть скалы, служившей дверью в тайную обитель. По их действиям — по тому, как они обыскивали каждый миллиметр скалы, — было ясно, что искать осталось недолго. Чуть в стороне от входа лежали три трупа, в которых настоятель узнал монахов, охранявших вход. Если неизвестные пошли на убийство, значит, понял Мин, намерения их самые серьезные.
— Поторопимся! Они возле входа, — сказал настоятель ничего не понимающим монахам.
Менее чем через минуту они были уже внизу. Первым на площадку выскочил Мин. Попавшийся под руку враг тут же упал со сломанной шеей. Второй, уловив краем глаза разъяренного настоятеля, успел среагировать и нанести удар в челюсть старика. Мин с легкостью отбил его скользящим блоком и ответил тем же. Челюсть под маской хрустнула, и человек упал на колени. Следом за стариком на непрошеных гостей налетели подоспевшие монахи. Все они хорошо владели искусством рукопашного боя, но люди в черных масках не собирались с ними состязаться, они схватились за оружие, висевшее за их спинами, и открыли огонь.
Мин успел отбить в сторону нацеленный в него автомат, но тут же получил две пули из другого. Теряя сознание, настоятель увидел, как скала медленно отошла в сторону, открывая врагам путь в святыню Шаолиня. Мин попытался встать, но последняя пуля в голову уложила его навсегда.
Когда подоспели остальные монахи, созванные братом Жи, они нашли лишь остывающие трупы своих братьев и разграбленный Храм. Сами же грабители как сквозь землю провалились.
Правда, после этого жители соседней деревушки говорили, что слышали, как примерно в это же время над их домами пронеслись два больших вертолета. Скорее всего, нападавшие скрылись на них, увезя с собой все ценное, что смогли взять в Храме.
Египет. Каир. Национальный музей.
То же время
Сотрудник Египетского национального музея Фарух Рубни вышел из дома в хорошем настроении. Если сегодня сделка пройдет успешно, то всю оставшуюся жизнь ему не придется больше работать. Как это скучно — перекладывать с места на место опротивевшие статуэтки. Как унизительно получать крошечную" зарплату, когда рядом хранятся такие богатства. Как оскорбительно выслушивать нравоучения смотрителей за то, что вовремя не смахнул пыль с экспонатов. Ну ничего, сегодня все это кончится, и, возможно, скоро он покинет постылую работу и махнет куда-нибудь на Карибы или Гавайи, где будет пить мартини, не выходя из бассейна, и кататься на яхте с какой-нибудь местной красоткой. От предвкушения удовольствия он аж крякнул и крепче сжал ручку своего драгоценного чемоданчика.
Месяц назад к Фаруху, устало бредущему по пыльной улице после очередной взбучки, которую ему устроил шеф отдела, подошел человек и предложил миллион долларов за некую безделушку, которую следует украсть из музея. Конечно, Рубни как честный человек сначала не согласился, но, не желая огорчать хорошего человека, обещал подумать. А когда узнал, что требуемая вещица особой ценности для музея не имеет, поскольку представляет собой простую деревянную статуэтку бога Анубиса с каким-то красным камнем в руках, что находится она в шкафу с целой кучей изображений того же бога и ее пропажу наверняка скоро не обнаружат, то согласился на предложение с легкой душой. А зачем именно эта статуэтка понадобилась незнакомцу, Фарух и думать не стал. Не за это ему предлагали такие огромные деньги.
Как только Рубни дал свое согласие, заказчик передал ему аванс — сто тысяч. Этого Фарух никак не ожидал, поэтому был приятно удивлен и пообещал быстро выполнить просьбу. Это и без того были большие деньги для простого служащего музея с мизерной зарплатой.
И вот наконец статуэтка лежит у него в чемоданчике, а он с хорошим настроением идет на встречу, которая изменит его жизнь. В кафе, где его должен был ждать покупатель, народу — хоть отбавляй. Это вселяло в Фаруха уверенность и прогоняло страх. Ведь когда речь идет о таких больших деньгах, невольно появляется очень много подозрений.
Рубни сел за свободный стол и, заказав кофе, стал ждать. Через пять минут к нему подсел и сам покупатель.
— Вы принесли? — спросил незнакомец, с надеждой взглянув на Фаруха.
— А вы?
Незнакомец поставил ему на колени красную сумку. Фарух оглянулся по сторонам и открыл «молнию». Увидев кучу пачек зеленых банкнот, искушенный сотрудник музея, запустив внутрь руку, стал раскрывать некоторые, проверяя на фальшивость. Купюры на первый взгляд были настоящими.
— Господин Рубни! Вы меня обижаете, — негромко сказал незнакомец. — Здесь ровно девятьсот тысяч долларов. Теперь— покажите ее.
— Конечно, конечно! Вот она. — Фарух вытащил из чемоданчика сверток. Покупатель тут же развернул его.
— Отлично, господин Рубни. Приятно было иметь с вами дело! — сказал, вставая, счастливый обладатель бесполезной вещицы. — До свидания!
— Да, да! Счастливо! — пробормотал Фарух, не имея сил оторвать взгляд от содержимого сумки.
Незнакомец развернулся и пошел к выходу, а новоиспеченный миллионер стал застегивать «молнию».
Внезапно Рубни почувствовал легкий укол в шею и не смог поднять голову. Он наклонился и стал падать на пол. Кто-то схватил с его колен сумку с деньгами и закричал:
— Помогите! Тут мужчине плохо!
Моментально возле потерявшего сознание человека собралась куча народу. Мужчина с красной сумкой в руках не унимался:
— Я проходил мимо, а он вдруг повалился со стула! Хорошо, что я успел его подхватить, а то бы он ударился головой о пол! Скорее вызовите врача. Наверное, у него что-то с сердцем. Сегодня стоит такая жара!
Подоспевший через пять минут врач констатировал смерть, которая, вероятно, наступила из-за сердечного приступа. Через двадцать минут к кафе подъехала медицинская машина, которая отвезла труп Фаруха Рубни в морг.
Россия. Приморский край.
Лагерь лесозаготовителей.
Три месяца спустя
— Побереги-ись!..
Гулкое эхо разлетелось по бескрайним просторам тайги.
Огромная лиственница накренилась и, ломая ветки соседних деревьев, стала падать. Глухо ударившись о землю, она замерла, раскидав свои мохнатые зеленые руки. Трое лесорубов — двое с бензопилами, один с топором — подошли к бедолаге и занялись чокеровкой — стали очищать ствол от ветвей. Чистый таежный воздух наполнился запахом выхлопных газов.
— На сегодня это последняя! — сказал один из рабочих, ловко срезая толстые сучья.
— Давай, Игорек, быстрее доделаем и домой, — откликнулся его товарищ, тоже с бензопилой. — Что-то я не выспался сегодня.
— Опять кошмары?
— Да снится все время одна и та же ерунда. Я вроде бы с мечом в руках, идет какая-то битва. Кругом ручьи крови, толпы воинов. Бьемся с нечистой силой. У них — рога, крылья, хвосты, клыки. Мы сначала проигрываем, но потом начинаем побеждать. Нечисть разбегается, а я с отрядом преследую их командира. Мы загоняем рогатого в пещеру, и там я отрубаю ему голову!
— Да ты просто ужастиков по видику насмотрелся.
— Причем тут видик? Сон снится один и тот же! Это очень странно.
— Да, везет тебе. Хоть снится что-то интересное. А я уже месяца два ничего не видел во сне, — вмешался в разговор третий, с топором. Но его никто не поддержал, и разговор сам собой закончился.
Между тем лесорубы закончили с чокеровкой и засобирались в лагерь.
— Эй, Виктор! Машину ждать не будешь? — крикнул Игорь товарищу, который уже пошел к тропинке, ведущей в лагерь.
— Да нет! Я быстрей пешком дойду.
— Подожди меня! Есть разговор.
Игорь догнал Виктора, и вдвоем они побрели к лагерю, до которого, в общем-то, было не так уж и далеко.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Виктор как бы между прочим, хотя самому ему было очень интересно, что за дело появилось у Игоря к нему. Ведь там, где они работали уже третий месяц, кроме разговоров о больших сиськах поварихи и пьянках, которые ждут лесовиков после завершения контракта, слушать ничего не доводилось. А тут какой-то серьезный разговор тет-а-тет с недавно приобретенным другом. Интересно!
— Послушай, Вить. Я насчет твоих снов.
— И ты туда же! — разочарованно нахмурился Виктор. — А я думал — ты мне друг.
— Да ты выслушай сначала, потом будешь обижаться. Я же не шучу. Мне действительно очень важно знать о твоих снах.
— Что, тоже снятся кошмары?
— Только обещай выслушать меня до конца и не перебивать! — пропустив мимо ушей выпад друга, продолжил Игорь.
— Ну ладно, ладно, говори. Но если это розыгрыш, я на тебя сильно обижусь.
— Опиши, пожалуйста, рогатого, которому ты во сне сносишь голову? Пожалуйста' Это для меня очень важно.
— Да ты что, обалдел? Ну черт какой-то. Глаза здоровые, уши острые, рога над ушами. Да как я тебе его опишу? Я лучше нарисую, как придем.
— А был у него огромный круглый щит с красным камнем посередине? Вспомни.
— А ты откуда знаешь про щит? — Виктор остановился и повернулся к Игорю. Демон в его сне действительно был с круглым щитом, в центре которого кроваво горел большой камень.
— Так, значит, был?
— Был, был! Но ты-то откуда знаешь?
— Все-таки это произошло! — прошептал Игорь, и в глазах его промелькнул настоящий страх.
— Да объясни мне наконец, что произошло?
— Теперь послушай меня, Витек. Слушай внимательно. Того рогатого зовут Марэманго. И твой далекий Предок когда-то давным-давно действительно отрубил ему голову и сжег тело, превратив его в прах. Прах был помешен в урну, которая тоже была спрятана от людских глаз...
— Игорь, ты что мелешь? Считаешь меня идиотом? — вскипел Виктор. — Я же сказал тебе, что обижусь, если будешь надо мной издеваться. Отстань от меня, или я вырву твой поганый язык!
— Да выслушай ты меня!
— Да пошел ты!
Разозленный лесоруб оттолкнул друга в сторону и пошел дальше. Впереди сквозь деревья уже показались домики их лагеря. До ближайшей постройки оставалось метров двести.
Игорь кинулся за другом, но споткнулся о корень дерева и упал, крепко ушибив колено. Пока он поднимался и, прихрамывая, догонял Виктора, события начали развиваться самым неожиданным образом.
На поляну въехал «пазик», возивший смены рабочих из лагеря на деляну и обратно, и Виктор подумал, что зря он пошел пешком. И ноги бы не сбивал зазря, и с другом бы не поругался. А так...
И тут раздались выстрелы. Одиночные и очередями. Стреляли из ружей и автоматов. Виктор увидел, как повалились один за другим вышедшие из автобуса их товарищи по смене; у кого-то пули разбили головы, у кого-то — грудь или живот. Кровь вспыхивала на солнце яркими фонтанчиками и тут же опадала, заливая одежду. Из домов выбегали растерянные люди и попадали под убийственный огонь. Стрелявшие появились из леса, быстро рассредоточились по лагерю, взяв на прицел все входы и выходы, и планомерно убивали всех, кто появлялся в поле их зрения. Когда убивать уже было некого, киллеры стали забрасывать в помещения гранаты, а после заходили внутрь и добивали раненых. Трупы выносили наружу и складывали в одну кучу.
Виктор при первых же выстрелах инстинктивно рванулся к лагерю, но рухнул, подбитый ловким ударим ноги Игоря. Друг навалился сбоку, прижал к земле.
— Это за нами, Витек! А вернее, за тобой! — зашептал Игорь прямо в ухо. — Зря ты мне не поверил сразу. Надо бежать! Слышишь? Скорее, пока они нас не заметили.
— Но там же люди погибают! А мы тут прячемся!
— Нам и надо прятаться. Мы тут никому ничем не поможем, только выдадим себя.
— Но в чем дело?! Почему они всех убили?! — Виктор впал в тихую истерику.
Игорю вновь пришлось применить силу, теперь уже — чтобы привести товарища в чувство. Он хорошенько его встряхнул:
— Все вопросы потом, а сейчас уходим поглубже в лес. Только по-тихому, чтоб не засветиться.
Они отползли, а потом, когда деревья скрыли место побоища, вскочили и бросились прочь от страшного места, которое еще недавно было им домом. Погони вроде бы видно не было, но друзья долго не могли остановиться. Страх гнал их дальше и дальше. Через десять минут сумасшедшего бега, вконец выбившись из сил, они рухнули в траву, чтобы немного передохнуть.
— Ну теперь ты можешь рассказать, что это такое и причем тут мы с тобой? — немного отдышавшись, потребовал Виктор.
— Обещаешь выслушать до конца, не перебивая?
— Ладно, рассказывай, что теперь перебивать. Я слушаю!
— Я очень коротко, подробнее как-нибудь потом. В общем, давным-давно, когда люди постепенно утратили веру в Бога, добро, силу света, Темные силы вырвались из своего Царства Тьмы и напали на человечество. Была великая битва, в которой принимали участие почти все воины рода людского. Да ты и сам видел ее во сне. Люди смогли одолеть нечисть и выиграть в этой схватке, но очень много голов было сложено во имя продолжения рода человеческого. Твой далекий-далекий Предок с небольшим отрядом воинов преследовал бежавшего после проигрыша Ма-рэманго.
— Кого преследовал? — не понял Виктор.
— Марэманго. Это — Воитель Ада, главный Демон, правая рука Темного Властелина, или Дьявола, как его еще называют. Это он командовал армией темных. И твой Предок догнал его и убил. А подоспевшие следом маги сумели заключить прах и дух Демона в волшебный сосуд, который запечатали магической печатью. Самого Темного Властелина загнали обратно в Ад, а врата закрыли на три замка. Ключи от замков роздали трем хранителям в разных концах света, имена которых хранятся в строгом секрете и по сей день. А урну с прахом Марэманго спрятали на острове Пасхи, но сейчас она утеряна, как мы считали.
— А кто это — мы?
— Есть такое общество — Орден Света. Цель его существования — защита человечества от деятельности Темных сил. Как ты уже понял, я состою в этой организации. Члены нашего Ордена в течение тысяч лет охраняли магические ключи, за которыми непрестанно охотились темные. Один ключ около трех тысяч лет назад был утерян где-то в Египте. Мы ищем его, но — безрезультатно, и, скорее всего, его уже нашел кое-кто другой. Второй ключ хранился в Китае, в монастыре Шаолинь, но недавно был украден из Тайного Храма монахов. Третий пока у нас, но за ним тоже идет охота, и я не знаю, захватили его уже Темные силы или еще нет.
— А при чем тут я?
— Ты — потомок того, кто уничтожил Марэманго. Но Демон может возродиться. Для этого он должен занять тело потомка своего победителя. То есть — твое. Поэтому за тобой и началась охота.
— Ну и что мне теперь делать?
— Нужно пробиваться во Владивосток, а оттуда в Японию. Там есть член Верховного совета Ордена Света, он поможет нам...
Неподалеку послышался громкий смех. Беглецы припали к земле и по-пластунски поползли на шум, чтобы выяснить его происхождение. На небольшой поляне тесно друг к другу стояли четыре черных джипа и один белый. Возле них прохаживались два человека с автоматами и весело смеялись. Наверное, рассказывали анекдоты. Сомнений не было: убийцы прибыли в лес на этих машинах и скоро должны были появиться, закончив свое страшное дело.
План созрел мгновенно. Лесорубы вытащили свои охотничьи ножи, которые всегда носили с собой, уходя на деляну: в тайге всякое может случиться.
— Твой рыжий, а мой темненький. На раз-два-три, — прошептал Игорь.