Коростылев Вадим. Король Пиф-Паф или Про Ивана не великана

   - Ладно! Сам добудешь. Говорят у царя-короля Пиф-Пафа есть.
   - Волшебный, что ли? - заинтересовался Иван.
   - Не то, чтобы волшебный, а всё же, верно, не тупой. Смотря кто им махать станет, - назидательно ответил Горох.
   - И точно, меч от руки идёт, - согласился Иван.
   - Да, вот ещё! - подмигнул царь Горох Ивану. - Победишь Чудовище полцарства получишь. Да ещё принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу.
   - Ладно, возьмём, - согласился тот, присев на землю, чтобы поправить сбившийся онуч.
   И не заметил, как царь Горох что-то шепнул Золотым Усам, а те издали легкий серебристый звон, после этого за руку Ивана зацепилась какая-то шелковистая травинка. Поднялся Иван, дёрнул травинку - из земли выскочила Дунька-Репка.
   Крепкощёкая шустроглазая девчонка с косичкой на макушке.
   - Ты кто такая? - ошеломлённо уставился на неё Иван.
   - Здравствуй, Ваня. Я Дунька-Репка, - нисколько не смутившись, объявила девчонка. - Спасибо, что на свет вытащил.
   - Да я ж тебя выдумал! - растерялся Иван.
   - И за то спасибо, что меня. Вот я и здесь, - рассмеялась Дунька.
   - Чудеса! - развёл руками Иван.
   - В сказке живём, Ваня, - строго заметила девчонка, потянулась и запела:
   Встань-ка, Дунька-Репка с диванчика, Сдунь-ка, Дунька, Пух с одуванчика...
   Ух-ты, пух-то, Глянь-ка, летит, А Дунька-Репка Танцевать хотит!
   - Не "хотит", а "хочет", - наставительно заметил царь Горох.
   - А я тёмная ещё, только из земли! Вот поживу на свете, всему научусь, - блеснула на него глазками Дунька и прошлась в танце, дробно перебирая туфельками фасольками:
   Я на ножки крепкая, Я на щёчки крепкая, Вот какая репка я, Я из репок редкая!
   Тут Дунька неожиданно оборвала танец и, сразу перейдя на деловой тон, решительно заявила:
   - Ладно, Ваня, пошли во дворец за мечом. Полцарства возьмём, дом справим, в огороде репок насадим. И чтоб никакой Пиф-Паф-Пифочки! Понял? Забудь!
   И для убедительности ткнула его кулачком в бок.
   - Эй, ты чего сразу драться? - обиделся Иван.
   - Ладно! - поправила Репка на нём рубашку. - Пошли. Делу время, потехе час.
   - Ах, тик-как хорошо сказано! - восхитились Часы.
   И такие они с царём Горохом были восхищенные, такие довольные, что не заметили, как рядом с ними шевельнулся колючий куст, который оказался и не кустом вовсе, а плащом Злючки-Колючки. Недобро глянув вслед Дуньке и Ивану, притворная дама подтянула на руках элегантные зелёные перчатки на руках, поправила прическу-макушку куста и неслышно скользнула в глубь леса.
   А на царском дворе шёл пир горой, дым коромыслом. Мухоморы валялись где ни попадя, повсюду слонялись чертополохи, некоторые перекидывались в листики.
   Пригорюнившиеся Пиф-Паф и Министр сидели в уголке на лавке и с тоской глядели на непрошенных гостей.
   - Вчера у меня на столе выросло два мухомора и - шасть в миску со сметаной. Они лезут в супы, забираются в соусы, прячутся в пироги. Их приходится вытаскивать из всех кастрюлек и прогонять со всех сковородок, жаловался Министр.
   - Время идёт! А где герой? - сердито шипел Пиф-Паф. - Часы Золотые Усы куда-то сбежали, как теперь время остановишь?
   Вдруг из дворца донеслись истошные вопли Нянюшки-матушки: "Караул!
   Караул!", а вслед за ними громкие крики:
   "Уа! Уа! Уа!.."
   Царь-прецарь с Министром тотчас забились под лавку.
   - Где ты, моё Присутствие Духа? - захныкал Пиф-Паф.
   - Да здесь, здесь! Ваше Присутствие Духа не покинуло вас, - зашептал Министр, осторожно выглядывая из-под другого конца лавки.
   Но опасения их оказались напрасными: из дворца выскочила Нянюшка, таща за собой принца Уа. Заглянув под лавку, она постучала по ней.
   - Да, да, мы тут. А кто "караул" кричал? - отозвался Пиф-Паф из-под лавки.
   - Я! - объяснила Нянюшка-мамка. - Когда вызывают караул, всегда кричат "караул".
   Вон, героя к Вашему Количеству проводить надо было. Да, видать, разбежался-то караул. И герой странный: с Чудовищем пришел сражаться, а всё "уа-уа"
   кричит.
   Хоть в коляске вези его к Чудовищу.
   Успокоенный Пиф-Паф скоренько вылез из-под лавки. За ним вылез и его царское Присутствие Духа.
   - Здравствуйте, я заморский принц Уа-Уа, - представился герой и тотчас полюбопытствовал: - А вы почему под лавкой сидели?
   - А мы царь-прецарь, король-прекороль! Где хотим, там и изволим сидеть! - отрезал Его Количество.
   Вместе с Министром он оглядел принца со всех сторон и, удовлетворившись увиденным, согласился:
   - Да, я вижу, что вы настоящий принц, у вас весь камзол расшит гербами.
   - Да, да, Ваше Количество, не камзол, а сплошной гербарий! - поддакнул Министр.
   - Но почему у вас такое странное имя - Уа-Уа? - поинтересовался Пиф-Паф.
   Видимо, привыкнув к таким вопросам, принц не только не смутился, но, приняв гордую позу, одним духом выпалил:
   Мой дед был знатен и богат,
   Он пил из серебра,
   Любил он в бой водить солдат,
   Любил кричать "ура".
   Был грозен дед и полон сил,
   Как тысяча пантер.
   И только не произносил
   Проклятой буквы "р".
   Он "р" не мог осилить, а
   "Ура" без буквы "р" - уа!
   Уа! Уа! Уа!
   Когда же я увидел свет,
   Мой дед явился в зал,
   Спросил он что-то, я в ответ
   "Уа" ему сказал.
   Растроган был мой дед до слез,
   Облил слезами трон:
   Я клич победный произнёс
   Без буквы "р", как он.
   Я назван этим кличем. А
   "Ура" без буквы "р" - уа!
   Уа! Уа! Уа!
   - Как видите, с тех пор Уа-Уа стало и моим именем и боевым кличем, закончил принц и, в свою очередь, спросил Пиф-Пафа: - А у вас есть родословная?
   - Конечно! А как же? Только я её не помню наизусть! - возмутился было Пиф-Паф, но, сдержавшись, продолжил расспросы: - А как вы расправитесь с Чудовищем?
   - Очень просто! - Уа-Уа воинственно выхватил шпажонку. - Я его как уакну, в смысле, аукну, а потом уакокну!
   - И всё? - озадачено спросил Пиф-Паф.
   - И всё! - решительно ответил принц.
   - Поразительно! - воскликнул Министр.
   - Тогда ступайте и сразитесь с Чудовищем, - приказал Пиф-Паф.
   - Нет, я так не привык, - вздёрнул нос Уа-Уа. - Я заморский принц, я должен ему сначала послать вызов.
   - А... кто же отнесёт этот вызов Чудовищу? - растерянно оглянулся Пиф-Паф на Министра.
   - А чего теперь бояться, чего бояться? - расхрабрился Министр. - Эй, господин кавалергад! - крикнул он кавалеру Мухомору. - Вот, господин заморский принц явился, чтобы сразиться с Чудовищем!
   - Уа! Уа! Уа! - воинственным кличем поддержал его принц.
   - Что за детский крик на лужайке? - обернулся кавалер Мухомор.
   - Нет, это не детский крик на лужайке! - топнул ногой Министр. - Это боевой клич. Первое слово, которое произнёс господин принц в жизни, было боевым кличем.
   А теперь отправляйтесь к вашему Чудовищу и отнесите ему вызов господина принца.
   - А без вызова нельзя? - недовольно поинтересовался кавалер. - Пусть себе идёт и сражается.
   - Нет! Нельзя! Принципиально! - чуть не захлебнулся от негодования Уа-Уа.
   - Мы, принцы, всегда поступаем принципиально!
   Поморщившись, Мухомор спросил Министра:
   - А когда нас готовить будут?
   - А вот вернётесь - поговорим! - сухо ответил тот.
   Пожав плечами, кавалер свистнул, мухоморы построились и ушли вслед за ним в лес.
   Царь-прецарь удовлетворенно потёр руки и весело объявил:
   - Ну, вот. А теперь...
   - А теперь покажите невесту, - перебил его Уа-Уа.
   - Ка... какую невесту? - остолбенел Пиф-Паф.
   - Вы же обещали тому, кто победит Чудовище, полцарства и принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу. Где принцесса? - полюбопытствовал принц. Может, у вас ещё и нет никакой Пиф-Паф-Пифочки? Я сам из королевской семьи, я сам умею надувать. Нарядите какую-нибудь судомойку принцессой, а потом скажете, я-то я, да принцесса не моя! И полцарства тю-тю! Раз она королевская дочь, значит, она должна быть похожа на короля. Как две капли! И других мне, пожалуйста, не подсовывайте.
   - Ну? Ты придумал эту Пиф-Паф-Пифочку? А где я теперь её возьму? набросился на Министра король-прекороль.
   - Ваше Количество... - схватился, как обычно, за голову Министр. Третья мысль!
   Господи, да как же вам повезло со мной!
   Приобняв Пиф-Пафа, чтобы тот не наговорил лишнего, Министр успокаивающе замахал рукой в сторону принца:
   - Сейчас Их Количество король-прекороль Пиф-Паф прикажут своей строптивой дочери надеть своё лучшее розовенькое платьице и выйти к нам через десять минут поклон королевский принцу отвесить. Ваше Количество, идемте! Вы ей прикажите!
   - Но куда, куда? - отпихнул его Пиф-Паф.
   - Да идёмте же, горе моё! - прошипел Министр и потащил его во дворец.
   - Как две капли воды! - напомнил им вслед Уа-Уа.
   И только они скрылись, как на дворе перед дворцом появились Иван и Дунька-Репка.
   Вошли они решительно, но, оглядевшись, заробели.
   - Ну, вот он, дворец! - первой опомнилась Дунька. - Попроси скорее меч и пойдём дальше. Да вон, какой-то принц или король с мечом разгуливает.
   - Эй, господин хороший, одолжи, пожалуйста меч ненадолго, - подошёл к Уа-Уа Иван.
   От возмущения принц сначала побагровел, потом набычился.
   - Это не меч, а шпага. А зачем тебе меч? - подозрительно спросил он Ивана.
   - Да с Чудовищем надо справиться. А то он, гляди, что натворил! Пока до дворца дошли - душа высохла, что твои деревья при дороге, - простодушно ответил Иван.
   - Да, мои деревья! Я первый пришёл! - заголосил принц. - Я получу полцарства-королевства!
   Окинув взглядом хилого принца, Иван в сомнении покачал головой:
   - А что, коли не совладаешь с Чудовищем?
   - Я не совладаю с Чудовищем? - задохнулся от возмущения Уа-Уа. - Да ты заговариваешься! Слышишь? Ты заговариваешься! Ты... заговорщик!
   - Да я тебе и без меча бока наломаю! - разозлился Иван и дал такого тумака принцу, что тот, издав вопль: "Уа! Уа! Уа!", отлетел в сторону и некрасиво плюхнулся посреди двора.
   - Ее Высочество принцесса Пиф-Паф-Пифочка! - торжественно объявил в это время Министр, появившийся на крыльце вместе с Пиф-Пафом, одетом в розовенькое платьице с бантиком на голове. - Ну-с, господин принц? Как две капли? - повертел он королём-прекоролём.
   Уа-Уа вскочил, потёр ушибленные места и стал придирчиво рассматривать принцессу.
   - Я даже сказал бы - как одна капля! - не очень радостно воскликнул принц.
   - Взгляните, взгляните, господин принц! У Пиф-Пафа-Пифочки даже усики такие же, как у Пиф-Пафа-Папочки! - не успокаивался Министр.
   - А где господин король? - подозрительно спросил Уа-Уа.
   - Рыдает. Рыдает в своих покоях! - приложил платок к глазам Министр. Родительское сердце, можно понять! Побеседуйте с ней, принц, и вы убедитесь, что это настоящая принцесса.
   - Скажите мне, принцесса, умеете ли вы танцевать менуэт? - галантно склонился в поклоне перед принцессой Уа-Уа.
   - Н-нет... - замялся было Пиф-Паф. - То есть, да... Иногда!
   - Господа! Как изящна принцесса! - пришёл на помощь королю Министр.
   - А сколько лет ей уже? - насторожился принц.
   - Восемнадцать! - развёл руками Министр.
   - Ну, а любишь ты есть бланманже? - снова обратился принц к Пиф-Паф-Пифочке.
   - Ещё как! - воскликнула принцесса.
   - Ну, а слушать баллады, стихи? - не унимался принц.
   - Я пирожные люблю! - потупилась принцесса.
   - Хороша? - вмешался Министр.
   - Не плоха! - согласился Уа-Уа. - А смеяться изящно умеешь?
   - Ха-ха-ха! - начала было принцесса.
   - Да не так же, не так! "Хи-хи-хи"! - зашипел ей в ухо Министр.
   - Хи-хи-хи! - быстренько перестроилась Пиф-Паф-Пифочка.
   - Да, это настоящая принцесса, - удовлетворенно объявил Уа-Уа. - Я очень доволен смотринами.
   - Разве это смотрины? "Хи-хи-хи", "Ха-ха-ха", "бланманже", - не выдержав, вмешался Иван. - Ведь жену в дом берёшь. Значит, надо узнать, чего она по хозяйству умеет. А ну, отойди! Вот как это надо делать!
   Он, подбоченясь, подошёл к принцессе и неожиданно крутанул её перед собой:
   Скажи-ка, да к тому же Не вздумай наврать:
   Сумеешь ли ты мужу Рубаху постирать?
   Мужицкие вопросы!
   Я ручки берегу, - возмутилась было Пиф-Паф-Пифочка. Но Ивана уже было не остановить:
   А как возьму за косы?
   И в самом деле схватил.
   Сма... мама!
   Сма... мама!
   Сма... ма... ма... ма... магу!
   - немедленно согласилась принцесса.
   А тесто ты, невеста,
   сумеешь замесить?
   - продолжил Иван.
   Чтоб я месила тесто?
   Не вздумай и просить!
   - необдуманно брякнула Пиф-Паф-Пифочка.
   Просить я не обучен,
   Возьмусь за кочергу.
   Она попросит лучше!
   - откликнулся Иван.
   Сма... мама!
   Сма.. мама!
   Сма... ма... ма... ма... магу!
   - быстренько согласилась принцесса.
   Носить сумеешь воду,
   Да подметать в избе?
   - опять крутанул Иван Пиф-Пафа-Пифочку.
   Чтоб я, принцесса родом,
   Мела избу тебе?
   Мне спину гнуть без толку
   Перед тобой в дугу?
   - возмущению Пиф-Паф-Пифочки не было предела. Да не на того напала.
   А я по ней - метелкой!
   - ни на секунду не смутившись, заявил Иван и огрел Пиф-Пафа метлой, которую подсунула ему Нянюшка-мамка.
   Сма... мама!
   Сма... мама!
   Сма... ма... ма... ма... магу!
   - только и смогла прошептать принцесса.
   Иван бросил кружить Пиф-Пафа, и тот без сил рухнул на руки Министра.
   - Вот какие бы я смотрины устроил! - хвастливо объявил Иван, но, получив в бок от Репки ядреным кулачишком, спохватился и поспешно добавил:
   - Если бы, конечно, надумал свататься к вашей Пиф-Паф-Пифочке. Но мне она не нужна! Вот моя "принцесса"! - обнял он Дуньку-Репку.
   - А, собственно, ты кто такой? - недоумённо уставился Министр на Ивана.
   - Иван, крестьянский сын. Послушай, добрый человек... - начал было Иван, но Министр резко прервал его:
   - Я не человек, я придворный!
   - Господин придворный, - поправился Иван, - будь человеком! Дай меч! Уж больно с Чудовищем сразиться надо.
   - Но я не хочу ни с кем делиться! Уа-уа-уа! - захныкал принц.
   - Что? - возмутился Министр. - Ты, мужицкий сын, хочешь получить полцарства-королевства?! Ваше Количество! - кинулся он к царю-прецарю. Этот парень, оказывается, тоже хочет сразиться с Чудовищем.
   - Если он устроит Чудовищу такие же смотрины, как и мне... Ай!.. застонал Пиф-Паф, потирая намятые бока. - То Чудовище костей не соберёт... Ой!
   - Но принц! Неудобно всё-таки, - возразил Министр.
   - Да, да, как-то неловко, - согласился Пиф-Паф. - Да отведите же меня, в конце концов, в покои. Мне надо успокоиться. А ты... - ткнул он в Ивана. - Посиди пока на лавке. А ты, - приказал он Нянюшке-мамке, - сторожи!
   И Пиф-Паф, опираясь на министра, охая и стеная на каждом шагу, скрылся во дворце. Тут на двор, тем же строем, как и уходили, вернулись мухоморы.
   - Ну? Когда сражение? - принял воинственную позу Уа-Уа.
   - А ты - герой! - похлопал по плечу принца кавалер Мухомор.
   - Да, я герой! - ещё больше заважничал заморский принц.
   - Их Немилость Чудовище так и сказал: "Он герой! Я бы с удовольствием встретился с героем и съел его, но... я не перевариваю героев!" - нагло улыбнулся в ответ кавалер.
   - Значит, он сдался? - несколько сникнув, спросил Уа-Уа.
   - Он велел тебе убираться, да поживее, - всё также нагло улыбаясь, ответил Мухомор.
   - Тогда я буду сражаться с вами! - истерически взвизгнул принц и схватился за рукоять своей шпаги, явно надеясь, что мухоморы тут же разбегутся. Но те и не думали разбегаться. Они кривлялись, хохотали, размахивали шляпками. Уа-Уа растерялся. А кавалер лихо свистнул и объявил:
   - Мы тебя шляпками закидаем!
   Со всех сторон в принца полетели шляпы мухоморов. Уа-Уа бросился наутёк, споткнулся, и... Через мгновение из огромной кучи мухоморских шляп торчали лишь его ноги.
   - Уа! Уа! Уа! - глухо неслось из кучи. Кавалер подал знак, его воинство расхватало свои шляпы, а Мухомор поднял принца за шиворот.
   - И еще Чудовище сказал: "Конечно, если этот петух хочет, чтобы его как следует ощипали мои чертополохи, пусть остается. Они хорошо ощипывают таких птиц".
   - Нет, нет, - вежливо ответил принц, - благодарю вас. Я пошёл. Но где моя шляпа?
   - Ладно, бери эту! - кавалер нахлобучил ему на глаза мухоморскую шляпу и подтолкнул. Заморский принц стал похож на длинный мухомор. Размазывая слезы и крича: "Уа! Уа! Уа!..", он пустился бежать.
   За всем происходящим из окошек дворца наблюдали облепленный пластырями Пиф-Паф и Министр. После того как мухоморы разделались с принцем, король-прекороль пригорюнился, надвинул на лоб корону и почесал в затылке.
   - Эй, человечек с золотыми корешками на голове! - крикнул ему кавалер.
   - Ну, чего вам? - уныло отозвался Пиф-Паф.
   - Сейчас мы будем говорить главное и своё последнее требование! объявил Мухомор.
   По его знаку все мухоморы построились перед окошками. Кавалер развернул свиток и стал читать, остальные ритмично ему поддакивали:
   По всей стране, по всей стране
   Нас расплодились тыщи.
   Из всех грибов одни лишь мы
   Прописаны в лесу.
   Мы требуем, чтоб люди нас
   Употребляли в пищу
   И чтоб из нашей братии
   Грибной варили суп.
   Мы требуем, чтоб ели нас
   И соком запивали.
   Мы требуем, мы требуем
   В последний самый раз,
   Чтоб наши заявления
   Вы не мариновали,
   А в банках и кадушечках
   Мариновали нас!
   - Мое Присутствие Духа! - схватился за голову Пиф-Паф.
   - Да здесь я, здесь!.. Нет, от них пора избавиться! Не спорьте, Ваше Количество, вы так решили, - высунулся из соседнего окошка Министр.
   - Что, что я решил? - в отчаянии заломил руки Пиф-Паф.
   - Сейчас... Одну минуточку... - схватился за голову Министр. - Ваше Количество!
   Опять мысль! Четвёртая! А? - он был в восхищении от собственной сообразительности. - Пусть на кухне сварят, испекут, зажарят эти проклятые поганки. А когда они будут готовы... понимаете, готовы... мы велим их выкинуть на помойку.
   Пиф-Паф сразу же оживился.
   - Всё! Я решил!.. Эй, вы, - закричал он мухоморам, - ступайте на кухню и скажите, что Наше Количество велели приготовить из вас самые любимые кушанья!
   - А-ля боровик под соусом "сатэ"! - подпрыгнул от радости кавалер Мухомор и ринулся на кухню. А за ним - и всё его воинство, на ходу обсуждая грибное меню.
   - Ваше Количество! - почтительно поклонился Министр царю-прецарю, королю-прекоролю, графу-преграфу Пиф-Пафу. - Вы избавили нас от мухоморов.
   Вы и есть герой.
   - "Герой, герой"! - передразнил его Пиф-Паф и накинулся на Ивана. - А ты чего на лавке расселся, когда Чудовище, сам видишь, что творит?
   - Да вот... - растерялся Иван.
   - Вот я и велю: иди и одолей его! - перебил царь-прецарь Ивана.
   - Меч-то дашь? - спросил, почесав в голове, Иван.
   - А на что он мне? Бери! - не раздумывая согласился Пиф-Паф, и протянул ему из окошка меч.
   - Сразу бы так! - начал, примеряясь, размахивать во все стороны мечом Иван.
   - Ну, ну, чего размахался? - отодвинулся подальше от окна Пиф-Паф. - Ты ступай!.. Девку-то с собой, что ли, возьмёшь?
   - Да разве от неё теперь отцепишься? - безнадёжно махнул рукой Иван и немедленно получил кулачишком в бок. - Ну, ну, это я так, к слову! только и смог выдохнуть Иван.
   - Не девка - клад! - ухмыльнулся Пиф-Паф.
   - Клад и есть: из земли вытащил, - согласился Иван, взвалил меч на плечо и размашисто зашагал прочь, а Дунька - вприпрыжку - за ним.
   - Что ж про полцарства-королевства не спрашиваешь? - закричал им вслед Пиф-Паф.
   - А вот управлюсь - спрошу! - отозвался Иван, не оглядываясь.
   Не успели они еще скрыться, как под царским окном зашевелился колючий куст и из него выглянула Злючка-Колючка. Осторожно посмотрев по сторонам и поняв, что её никто не заметил, она нырнула в чащу леса вслед за Иваном.
   День уже подходил к концу. По тёмному лесу продирались кавалеры Чертополох и Мухомор. Чертополох поддерживал приятеля и отчаянно бранил его:
   - Ну, погоди! Будет тебе от Чудовища. Такое войско погубить.
   - Понимаешь, - оправдывался Мухомор, - мы, наконец добились своего: нас должны были съесть!
   - Съесть?! - в сердцах воскликнул Чертополох. - Да вас провели, как мелких поганок! Все, что приготовили из вашей братии, вытряхнули прямо на помойку!
   - Что ты говоришь? - недоверчиво покачал головой Мухомор. - Ты сам видел?
   - Сам! - подтвердил приятель. - Если бы я не подоспел со своими чертополохами и не выхватил тебя прямо из кастрюльки - тебе бы тоже крышка!
   - Зачем ты это сделал! - горестно воскликнул Мухомор. - Я так мечтал именно о крышке! Когда я выскакивал, я видел, что кухарка уже держала её наготове... Я ещё должен был попариться!
   Кавалер Чертополох отпустил приятеля, и оба без сил повалились на землю под колючий куст, из-за которого вышли на поляну Души деревьев. Не заметив приятелей, они уселись на пеньки.
   - Какая глухая поляна! - вздохнула Душа Дуба. - Тут мы и отдохнём.
   - Всё! Сейчас мы будем их обижать, - радостно потёр руки Чертополох.
   - И унижать! - подхватил Мухомор, и они двинулись в сторону замерших Душ деревьев.
   - Ну? - остановился Чертополох перед Душой Ивы. - Ты почему не плачешь, плакучая?
   - Слово дала, что заплачу только от радости, когда ваше Чудовище лопнет от злости, - не дрогнула ни одним листочком Душа Ивы.
   Не найдясь, что ответить, Чертополох высунул язык и подразнил её.
   - Фу! - отвернулась Ива. - Противно смотреть!
   - А тебе и должно быть противно! - обрадовался Чертополох.
   Тем временем Мухомор добрался до Души Березы и, подбоченясь, уставился на неё:
   - А знаешь, что Их Немилость, господин Чудовище сделал со старым тополем?
   Он вытряс из него душу и наплевал в неё. И сейчас я...
   Вскочив, Душа Березы с такой силой хватила его по шляпе веткой, что кавалер чуть было не свалился на землю. Чертополох бросился ему на помощь.
   - Сейчас мы вам покажем! Сейчас мы вас растопчем! - закричал он.
   И кавалеры дружно двинулись к Душе Дуба, пытаясь оттоптать ей ноги-корни.
   Но, поднявшись, Душа Дуба замахнулась на них суковатой палкой, а другие Души деревьев тоже стали наступать на них с другой стороны. Приятели дрогнули и отступили.
   - Эй, вы чего, вы чего? - испуганно заморгал глазами Мухомор. Но Души деревьев разошлись не на шутку.
   - Забыли своё место, да? - теснила кавалеров Душа Дуба.
   - Хулиганьё несчастное! Проходу от вас не стало в лесу! - яростно махала Душа Берёзы ветками.
   - Недоваренный! - наступала Душа Ивы.
   - Что тебе вставили в шляпку? - издевательски спросила Душа Дуба Мухомора.
   - Ну, петрушку. Она придаёт нам особо аппетитный запах, - огрызнулся Мухомор.
   - А это что такое? - спросила Душа Ивы, отодрав от его плеча листик.
   - Ну, лавровый листик! Мой сокастрюльник! - отбивался Мухомор.
   - А в чём это ты вымазался? - ткнула в него веткой Душа Берёзы.
   - Ну, майонез! Он придаёт нам вкус и белизну. Под майонезом я, действительно, белый гриб, - не сдавался Мухомор.
   - Белый гриб! - всплеснула Душа Ивы руками-ветками. - Да ведь быть белым грибом - это талант!
   - Да чего вы к нам пристали? - захныкал Мухомор. - Мы шли своей дорогой, а вы...
   - "Своей дорогой"?.. - возмутилась Душа Ивы. - А Девка-Бузина тоже "своей дорогой" пошла к парикмахеру Плющу, закрутила себе все листочки и говорит, что они теперь шесть месяцев не раскрутятся? Я, Плакучая Ива, и то не могла удержаться от хохота!
   - В огороде бы стоять Бузине, птиц своей ягодой кормить, чтоб они огород не клевали, - подхватила Душа Дуба. - Слыхал, "в огороде бузина"?.. Всё польза.
   - А мне что прикажете делать? - от возмущения у кавалера Мухомора шляпка чуть не свалилась с головы.
   - А тебе... - задумчиво помахала веткой Душа Берёзы. - Тебе в лесу бы стоять да шляпкой красоваться. В твоей шляпке лекарство для больных лосей спрятано.
   Не знаешь, что ли?
   - Не хочу для лосей! Не хочу для лосей! - затопал ногами Мухомор. Меня Чудовище боровиком при себе назначил!
   - Топай, не топай, а в лесу закон у грибов один: не в свою корзину не лезь! - философски заметила Душа Дуба.
   Души деревьев, рассердившись, плюнули в сторону кавалеров и ушли прочь.
   Едва они скрылись, приятели разом осмелели и запылали гневом.
   - Какие нахалы, а? - возмущался Чертополох.
   - У меня от возмущения просто ножка подкашивается! - вторил ему Мухомор.
   Так бы они еще долго возмущались, но колючий куст раздвинулся и из него выглянуло злорадно ухмыляющееся лицо Злючки-Колючки. Затем "куст" резко встал, схватил кавалеров за шиворот и тряхнул так, что у них головы чуть не поотлетали:
   - Ну, кавалеры? Отличились? Даже обидеть, как следует, не смогли!
   Поиздеваться не сумели! Унизить ума не хватило! А сколько ещё цветов не вытоптано?
   Сколько посевов ещё приносят пользу людям? Кто же чудовищными делами будет заниматься?
   Один, очертя шляпку, кидается в суп, другой...
   - Прекрасная дама! Берёза!.. - заюлил Чертополох.
   - Молчать! - прервала его Злючка-Колючка. - Будет вам дело. Через эту поляну проходит дорога к Чудовищу. Скоро здесь появится герой.
   - Но мы же его... - подхалимски заглядывая в глаза Злючки, затараторил Мухомор.
   - Шляпками...
   - Тоже мне, "героя" нашли. "Шляпками"! - передразнила его притворная дама.
   Идёт настоящий герой. Соберите всех чертополохов и оставшихся мухоморов и перегородите дорогу в сторону Их Немилости. Герой решит, что заблудился.
   Тогда вы станете кричать, как будто издали: "Мы Души деревьев, мы Души деревьев, мы тебя выведем". А когда измотаете его по бездорожью, верните на эту поляну.
   Тут я с ним и расправлюсь. А вы помчитесь во весь дух к Их Немилости и доложите, что его притворная дама, его верная Злючка-Колючка расправилась с героем и скоро будет. И чтоб встречали с музыкой. И плясками. Ступайте.
   Кавалеры кинулись со всех ног выполнять указания, а Злючка снова прикинулась кустом и замерла. Оказалось - вовремя, потому что на поляне появились Иван с Дунькой-Репкой. Шли они размашистым шагом, да пришлось остановиться.
   Прямо у них на глазах дорогу преградила невесть откуда появившаяся живая изгородь из колючих чертополохов и гигантских мухоморов.