Костин Андрей. Сомнительное развлечение

   - Если придурок, ничего уже не поможет, - заметил Род.
   - То, о чем вы рассказали - примитивно, - Сашка поморщился.
   - Все равно, что пожевать куст полыни, когда у тебя голова болит. А вот если собрать ее в день весеннего или осеннего солнцестояния, промыть в воде горного ручья и разложить провялиться на ограде кладбища, а потом просушить...
   - Помедленнее, пожалуйста, я записываю, - хмыкнул Родион.
   - Вот тогда повязка из этой субстанции снимет любую мигрень, - закончил как ни в чем не бывало юноша. - Это еще Авиценна знал.
   - Слушай, а вот я там видел заспиртованный половой член, - сыщик живо оглянулся, и если бы шоссе не было пустое в такую рань, они бы непременно попали в аварию, - Он-то от чего помогает?..
   - От запора, - подсказал Родион - Странно, что брат не приехал, - произнес юноша, когда они остановились у ворот.
   - Как это - не приехал? - возмутился Родион.
   - Он всегда ставит вот здесь машину, - пояснил Сашка. - Но машины-то нет...
   - А где пес? - спросил сыщик уже во дворе. - Еще выскочит откуда-нибудь из кустов.
   Овчарку обнаружили на крыльце. Собака мелко тряслась и заскулила, когда Родион почесал ее за ухом.
   - Кажется, произошло что-то нехорошее, - задумчиво сказал Род. - Будьте осторожны...
   Юноша открыл дверь и вошел первым. И тут же они услышали крик и звук упавшего тела.
   Следом на террасу ворвался Родион.
   - А ты мне не верил, - сообщил он маленькому сыщику, выглядывавшему у него из под руки.
   В плетеном кресле сидел Вильгельм, патологоанатом. Из переносицы, как раз между бровей, у него торчало оперение короткой стальной стрелы.
   Арбалетной стрелы.
   Родион догадывался, какие цифры выгравированы на наконечнике, который сейчас находился внутри черепа.
   - Ничего не трогайте до приезда милиции! - завопил Юрасов.
   Родион не обратил на его слова ни малейшего внимания. Равно как и Сашка, который лежал на полу в глубоком обмороке.
   Быстро и аккуратно Родион оглядел террасу, по пути указав сыщику на одно из опрокинутых кресел, следы от сигаретного пепла на полу, потом прошел внутрь дома.
   В комнате хозяина стояла пустая бутылка водки, две чашки, из которых пили кофе.
   - Сначала мирно беседовали, - прокомментировал Родион. - Вышли покурить на террасу, тут он и выстрелил.
   Род подошел к лежавшему на полу юноше, возле которого суетился маленький сыщик - брызгал в лицо водой и похлопывал по щекам.
   - Бруно курил? - спросил Родион.
   Юноша пришел в себя, но пока бессмысленно хлопал ресницами.
   - А это что такое? - Род подошел к убитому и присел на корточки.
   Обернув руку носовым платком, попытался разжать пальцы мертвеца. Наконец, ему удалось рассмотреть, за что тот ухватился в последние мгновения перед смертью.
   - Вызывай милицию, - согласился Родион, выпрямляясь. - Думаю, им будет на что посмотреть.
   - Повторяю, я никогда раньше не видел Вильгельма, и этой ночью находился в двадцати километрах, не менее, от его дома, - в который раз повторял Родион лысому следователю.
   - Брат потерпевшего утверждает, что он провел ночь с Бруно Ковальским, а не с вами, судя по документам, Родионом Лобовым.
   - У этого брата мозги не на месте. Как, впрочем, и некоторые другие органы, - возразил Родион.
   - Однако вы приехали в город, чтобы встретиться с потерпевшим?
   - Он тогда еще не был потерпевшим, а всего лишь подписал заключение о смерти Валентина Семеновича. Там говорилось, что произошло самоубийство. Я был уверен, что суицидом и не пахло. И теперь - вот доказательство, - Родион сделал рукой широкий жест.
   - Где доказательство? - осторожно переспросил следователь.
   От следователя пахло лосьоном для бритья, зубной пастой и застарелым табачным дымом. Сам он, вроде бы, не курил, наверное просто подолгу сидел в прокуренном помещении.
   - Ремешок, который убитый сжимал в кулаке. Я знаю, откуда он.
   Следователь посмотрел вопросительно.
   - Есть такие небольшие мужские сумочки, последнее время они снова вошли в моду. Для документов, денег и всякой мелочи. Их носят, накинув на запястье ремешок. Именно такой ремешок. Значит, он держал "визитку" в руках, пока кто-то у него ее силой не вырвал. Наверное, после того, как всадил ему стрелу в голову.
   - Вы видели такую сумочку у потерпевшего?
   - Да я и самого потерпевшего, этого Вильгельма, при жизни ни разу не видел.
   - Тогда почему вы утверждаете, что у него была эта, как ее, "визитка"?
   - Наверное, мне лучше начать с самого начала, - предложил Родион.
   Следователь кивнул.
   - Некоторое время назад тут у вас, неподалеку, в лесополосе, - Родион умышленно употребил последнее слово, чтобы не выглядеть романтиком, рассказывающим сказки, - был обнаружен неопознанный труп. По заключению специалиста, а конкретно - Вильгельма, причиной смерти явилось самоубийство. А спустя сколько-то дней неподалеку от того места, где был обнаружен висельник, Род смутился, так как слово "висельник" явно позабавило следователя. - Так вот, неподалеку был найден автомобиль. Установив владельца "Форд Эскорта", связались с его женой. Она-то и опознала в человеке, покончившим с собой, своего мужа. Кажется, я ничего не упустил?
   - Продолжайте.
   - Возникают два вопроса...
   - Всего-то навсего? - вдруг улыбнулся следователь.
   Родиону показалось, что его не воспринимают серьезно. Впрочем, это беда всех профессионалов, когда кто-то из посторонних пытается выполнять их работу.
   - Да, пока что всего два вопроса, - твердо ответил Род. - Во-первых, почему Вильгельм не сообщил жене висельника, - теперь уже он сознательно употребил это слово, - что тот является Валентином Семеновичем, а попросту, его приятелем еще с юношеских лет, и у которого не далее как нынешним летом он, Вильгельм, гостил вместе со своим братом Александром.
   - Вот именно, что же он ничего не сказал? - добродушно переспросил следователь.
   - Не забывайте, труп лежал в морге пару недель вовсе неопознанным.
   - Безобразие, - лысый покачал головой. - А какой второй вопрос?
   - Куда делись документы и деньги Валентина Семеновича, которые он хранил, я знаю, вот в такой маленькой сумочке с ремешком?
   - И это все?
   - Разве - мало?
   - Ну, если пошел такой консилиум, - следователь веселился от души, Попробую вам возразить, коллега. Вы ведь тоже частный сыщик, как и второй свидетель? - следователь махнул рукой в сторону коридора, где ожидал своей очереди Юрасов.
   - Не имею чести, - отрезал Родион.
   - А как же ваше удостоверение?
   - Охрана пунктов обмена валюты, - пояснил Род.
   - Вот ведь Россия, нелепая страна, - следователь подмигнул.
   - Живи вы в Лондоне, где-нибудь на Бейкер-стрит... Или на худой конец окажись старушкой-провинциалкой в той же Великобритании...
   - Намеки на Конан Дойля и Агату Кристи неуместны... - Родион гордо выпрямился, сидя на казенном стуле.
   - Полагаете? Ну, тогда беру свои слова обратно. Что же касается двух вопросов... Начну со второго. Осмотр трупа на месте его обнаружения проводил я, лично, в присутствии понятых и с участием судебно-медицинского эксперта. Никакой сумочки с деньгами там не было. Кстати, и Вильгельма Ивановича там тоже не было. Наш сумедэксперт - вчера только со студенческой скамьи. Но парень башковитый... Это - ответ на ваш другой вопрос. Первым осматривал труп судмэдэксперт, он и подписывал протокол. А вскрытие, которое проводил Вильгельм Иванович, лишь подтвердило, что характер повреждений, в результате которого наступила смерть вышеозначенного лица, свидетельствуют, что мы имеем дело с самоубийством. Поэтому, ввиду отсутствия события преступления, уголовное дело не могло быть возбуждено. А вот почему патологоанатом не сообщил жене погибшего, чей труп он вскрывал... Может, какие-нибудь чисто этические причины ему помешали?
   - Но ведь документы пропали, у Вильгельма в черепе находится совершенно посторонний предмет, а Бруно Ковальский...
   - Наконец-то, - следователь всплеснул руками. - А я все сижу и жду, когда мы наконец подойдем к Бруно Ковальскому, куда он пропал и почему вы и этот юноша, брат убитого, провели ночь в чужом доме?
   - Мне представляется, все выглядело так, - Родион решил не обращать внимания на насмешливое выражение лица у собеседника. - Когда Вильгельм с братом гостили у Валентина Семеновича, то рассказали ему о том, что Бруно Ковальский зарабатывает неплохие деньги на своем, мягко скажем, экзотическом бизнесе, а патологоанатом ему помогает, поставляя, опять скажем уклончиво, сырье. Валентин Семенович решил прибрать дело к рукам и вложил в торговлю всеми этими кошмариками деньги. Но то ли другие дела не пошли, то ли Валентин надеялся на быструю прибыль, только он оказался в долгах. Поэтому и приехал сюда, чтобы потребовать кредит с Бруно Ковальского. Но вместо этого получил веревку на шею, причем, полагаю, патологоанатому не составляло большого труда обставить убийство так, чтобы молодой судебно-медицинский эксперт, как вы сами сказали, только что со студенческой скамьи, принял это за суицид.
   - Очень интересно, - следователь покачал головой.
   - Мотив ясен, - продолжал Род. - Бруно не хотел или не мог вернуть деньги. Для Вильгельма приработок, который он имел, переправляя Бруно различные органы, которые отрезал у несчастных мертвецов, оказался важнее старинной дружбы.
   - Да, деньги портят людей, - следователь покачал головой. - А документы в сумочке, вы полагаете, они куда дели? - и следователь с любопытством посмотрел на Родиона.
   - Документы понадобились Бруно. Думаю, он одурачил не одного Валентина Семеновича и теперь не прочь сменить образ, так сказать.
   - Ну-ка, поясните, - приказал следователь, теперь уже без намека на улыбку.
   - Я же провел целую ночь в его лавочке, - небрежно заметил Родион. - Думаю, там все рассчитано на показуху. Кое-кто мог вложить деньги, решив, что это выгодно.
   - Значит, Бруно решил стать Валентином? - следователь снова развеселился.
   - Вот именно. Среди вещей, которые выдали жене, есть кольцо желтого металла с красным камнем. Бруно носил рубин в золоте, никогда с ним не расставался.
   - Ну и... - следователь посмотрел на Родиона.
   - Бруно специально надел свое кольцо на покойника. Не удивлюсь, если он сам нанял частного сыщика, дав ему главную примету - кольцо. И если бы не брошенная машина, частный сыщик решил бы, что отыскал Бруно, а жена продолжала бы ждать мужа домой.
   - Замечательная версия, - следователь хлопнул ладонью по столу. - Просто великолепная. Значит, вы полагаете, жена опознала своего мужа, которого убили? Ей станет от этого легче, верно? Если человек кончает собой, близкие всегда чувствуют себя виноватыми.
   - А если вы проведете эксгумацию и повторную экспертизу, то установите, что Валентина Семеновича убили.
   - Непременно. Завтра же проведу. Как я сам до этого не додумался?
   - Жена ведь не стала перевозить труп, похоронила где-то на местном кладбище.
   - Тогда вообще все выглядит проще простого. Надеюсь, не откажетесь присутствовать при исследовании трупа...
   - Вообще-то...
   - Прошу, не отказывайтесь, - следователь воздел руки. - Ведь вы так блестяще раскрыли это преступление. Осталось только добавить, почему убит Вильгельм?
   - То ли не поделили что-то с Бруно, то ли Ковальский решил убрать свидетеля. Они боролись - вот почему в кулаке у убитого зажат оторванный ремешок. А когда Бруно схватил арбалет...
   - Довольно экзотическое оружие, не находите?
   - В том доме много экзотического оружия. Покойный, судя по всему, коллекционировал.
   - Ну ничто, просто ничто от вас не укроется! - воскликнул следователь. - А у меня в производстве два случая хулиганства, одно ограбление, изнасилование, да еще в дачном поселке ветеранов войны и труда кто-то взламывает замки. Штаты не укомплектованы, людей не хватает. Не могли бы сейчас по-быстренькому раскрыть и эти дела? А еще назвать виновника взрывов в московских троллейбусах? Очень уж премию в миллион баксов получить хочется, которую мэр обещал...
   - Завтра утром мне надо быть у следователя, - сообщил Родион, когда они втроем собрались возле автомобиля частного сыщика.
   - Ты уверен, что состоится эксгумация? - недоверчиво поинтересовался мужичок.
   - Уверен. Хотя, мне кажется, этот мент решил раскопать могилу вовсе не на основании моей версии, - Род выглядел обиженным. - У него свое на уме.
   - Это очень опасно. - произнес Сашка. - Могилы нельзя раскапывать без соответствующих знаний. А уж могилы самоубийц - тем более. Я могу рассказать случаи...
   - Нет, ты лучше другое объясни. Вы ведь были с Бруно любовниками, да?
   Сашка смущенно улыбнулся, и на щеках появился румянец.
   - Правильно, дурак я, зачем спрашиваю, - грубо сказал Родион. - С какой бы тогда стати ты забрался ко мне на диван, приняв за Бруно?
   У маленького сыщика от удивления открылся рот.
   - Вот видишь, - Родион хмуро посмотрел на него. - Так я и до собачки Тузика докачусь, - потом снова обратился к юноше. - Твой брат об этом знал? Он не собирался набить Бруно морду за то, что тот делает из тебя педераста?
   - Может, догадывался, - Сашка кивнул. - Но он никогда не встречался с Бруно. - И потом, я не педераст, а транссексуал.
   - Как это - никогда не встречался? А маленький совместный бизнес маринованными огурчиками?
   Сыщик хотел было переспросить Родиона, что он имеет ввиду под огурчиками, но передумал.
   - Все делалось через меня, - сообщил юноша.
   - Похоже, оба они тебе здорово доверяли, - заметил сыщик.
   - Но ты утверждал, что твой брат никогда не пьет с посторонними, - Родион махнул рукой на мужичка, чтобы он не встревал.
   - Ни при каких обстоятельствах. - Сашка кивнул. - Потому что дурной становится. Может все разболтать, а может так обидеться, что в драку полезет.
   - Но на столе я видел пустую бутылку из-под водки. Стал бы твой брат пить с Бруно, которого, как ты утверждаешь, знал заочно?
   - Никогда, - убежденно сказал Сашка.
   - А какие в этом городе у него друзья-приятели?
   - Ну, есть, с которыми он в преферанс по выходным играет... Один молодой человек, он медбратом в больнице... И я, конечно. Я - его самый близкий друг, произнес Сашка с горячностью, и тут же сник и поправился. - Был его самым близким другом.
   - А с кем из всех он мог бы распить бутылку водки?
   - При мне он иногда выпивал, - произнес юноша.
   - А кроме тебя?
   - Нет... - Сашка покачал головой. - Говорю же, дома пропустит рюмочку-другую. Единственный раз он напился на людях, это когда мы гостили в Москве. Валентин Семенович имеет какое-то влияние на моего брата. Наверное, еще с тех времен, когда они дружили детьми.
   - Такое бывает, - как всегда авторитетно заявил маленький сыщик.
   - Значит, завтра в восемь жду вас обоих на кладбище, - Родион посмотрел на часы.
   - А ты куда торопишься?
   - Успею съездить в Москву и вернуться обратно.
   - Зачем? - насторожился сыщик.
   - Утюг забыл выключить. - Врет он все, - ни к кому не обращаясь произнес сыщик, глядя на удаляющуюся фигуру. - Поди и не знает, какой стороной гладить.
   - Все идет, как надо? - Сашка был на голову выше, и потому наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза. - Ты ведь доволен мною, милый Бруно?
   - Цыц, блядище, - сказал мужичонка. - Я - частный сыщик Юрасов. Спутаешь с кем другим - удавлю.
   Дома Родион никого не застал, только грязной посуды на кухне прибавилось.
   - Могла бы и сама помыть, - произнес он, засучив рукава и поминая при этом Светлану недобрым словом.
   Когда количество грязных тарелок стало ниже критической нормы, он выключил воду и, осторожно достав сигарету мокрыми руками, закурил. Затем пересчитал посуду, загибая пальцы.
   - Ужинала - раз. завтракала - два, - бормотал он. А вот с кем пила кофе и французский коньяк?
   Красивая, но пустая бутылка стояла на подоконнике. Родион даже открыл ее и потряс, надеясь, что хотя бы немного осталось на донышке.
   - Неблагодарные паразиты, - наконец, констатировал он.
   А через час стоял у дверей квартиры по улице Жолтовского.
   Сначала протянул руку к кнопке звонка, но, поддавшись непонятному предчувствию, передумал и толкнул дверь.
   Дверь оказалась незапертая.
   Родион посмотрел на то место, куда он поставил сумку с вещами покойного. Сумки не было.
   Приоткрыл дверь в первую комнату - никого. В следующую - опять пусто.
   Вдруг - дзинь-дзинь-дзинь... Словно кто-то с колокольчиком пробежал за спиной.
   Родион резко обернулся, но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
   Квартира была нелепая, с многими дверями и длинным извилистым коридором, да еще владельцы жилплощади, похоже, чрезмерно увлеклись перепланировкой. В комнате, где находился Родион, было три двери, и он не представлял, куда попадет, если пройдет через одну из них - в соседнюю, на кухню, или обратно коридор. Он ведь кроме спальни в этой квартире нигде не был. Разве что в ванной комнате.
   Было слышно, как кто-то легкими шагами продвигается по этому лабиринту.
   Родион рванулся на звук, но пути распахивая все двери. Но когда он оказался в дальней комнате, то понял, что загадочный колокольчик звонит уже где-то в другом конце квартиры.
   - Ну, погоди, - пригрозил Род и спрятался в углу за креслом.
   "Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь", - трезвонил колокольчиком человек, игравший с ним в прятки. Потом уже - робко: "Дзинь..." И наступила тишина.
   Родион прождал в укрытии минут пять, прежде чем услышал, как отворилась дверь в комнату, где он прятался.
   Шаркнула подошва. Человек нерешительно стоял на пороге. Родион осторожно выглянул из укрытия. И увидел фигуру, закутанную в белый балахон. В руках фигура держала маленький валдайский колокольчик - Попался! - заорал Род, рванувшись вперед и опрокидывая кресло.
   Грохот поднялся ужасный. От неожиданности фигура подпрыгнула на месте, простыня, укутывающая тело, упала, а колокольчик покатился по полу.
   - Придурок, - чуть не плача застонал Ангел. - Так и кондрашка хватить может.
   - Не я затеял эту дурацкую игру в прятки, - напомнил Родион.
   - Просто я увидел из окна, как ты идешь к подъезду, и решил разыграть.
   - Интересно, а что ты делаешь в чужой квартире?
   - В чужой? - возмутился Ангел. - Да не далее как сегодня утром я стал ее полновластным владельцем. Как вернулся - позвонил тебе. А там эта женщина. Рассказала, что вы познакомились, когда ты подыскивал мне квартиру по объявлению. Ну, Род, ты ходок, скажу тебе. Завидую. Впрочем, я тебе спасибо сказать должен.
   - Не стоит, - отрезал Род.
   - Не волнуйся, - Ангел улыбнулся. - Она мне все рассказала.
   - Чего она тебе рассказал? - раздражение у Родиона нарастало.
   - Про ваш роман. Но у меня с ней чисто деловые отношения, поверь. Хотя... хотя бы я не отказался поменяться с тобой местами... Шучу, шучу, - Ангел весело замахал рукой.
   - Ты все-таки купил эту квартиру, - Род взял себя в руки и старался говорить спокойно.
   - Прямо с утра поехали к нотариусу. Нельзя было терять ни минуты. За такую цену покупатели в очередь выстроятся... Полсотни я сэкономил, как минимум. Взамен Светлана попросила немного подождать, пока она не вывезет мебель. Недели две. А дальше - жду на новоселье.
   - Я не очень уверен насчет новоселья.
   - Почему?
   - Она тебя обманула.
   - Обманула? - Ангел выглядел растерянным.
   - Не пойму еще, каким образом, но обманула наверняка. Эта женщина достаточно высокого о себе мнения, чтобы продешевить... Будь то в постели или при продаже квартиры.
   - Перестань. Договор смотрел юрист, там каждая запятая на месте. После смерти мужа квартира принадлежит ей одной, и Светлана имела полное право ее продать, а я - купить.
   - Кстати, а кто угощал коньяком, который вы распили у меня на кухне?
   - Светлана... Ну и что такого?
   - И коньяком она не станет угощать за просто так. А когда вы пили - до или после того, как тебе всучили квартиру?
   - Я как раз заехал... За кофе с коньяком мы и обсудили все деловые вопросы... Не волнуйся, юрист-то был трезвый.
   - И на том спасибо, а то пришлось бы мыть лишнюю посуду.
   - Я не понимаю, старик, чего ты злишься? Кстати, Светлана сказала, что тебе надо выплатить процент от сделки, но я полагал, что между друзьями...
   - Значит, Светлана решила мне еще и заплатить? - Конечно, она. Не мог же я так обидеть друга, предложив деньги за небольшую услугу, которую он мне оказал? - искренне сообщил Ангел.
   - Вряд ли это можно назвать услугой.
   - Может, объяснишь толком?
   - А если мужа этой женщины убили?
   - Какая разница? - удивился Ангел. - Какое отношение это к квартире имеет?
   - Если выяснится, что убили, жена попадает в число подозреваемых. После того, как она продала все это, - Род похлопал ладонью по стене, - вырисовывается мотив. Мотив размером в сто пятьдесят... О какой сумме вы там сговорились? Следователь, а я с ним уже знаком, очень удивится, когда узнает, что квартира досталась тебе так дешево.
   - Какая разница, - повторил Ангел, - убили или нет? Все равно, после его смерти, жена - единственная наследница... А какие у тебя основания считать, что бедняге помогли проститься с жизнью? - он уже не выглядел таким беззаботным, как несколько минут назад. - Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь это раскопал, а потом в газетах подняли скандал.
   Родион рассказал.
   - Уверен, что это все-таки было самоубийство, - авторитетно сказал Ангел. И могу доказать.
   - Что, свечку держал? Или веревку намыливал?
   - Ты просто никогда не общался с колдунами.
   - Зато с ведьмами довольно часто.
   - Поехали, - решительно предложил Ангел. - Познакомлю тебя с мужиком, который все про них знает. Дверь в квартиру, расположенную в типовом панельном доме, открыл невысокий коренастый брюнет.
   - Знакомься, - сказал Ангел, - один из великих колдунов нашего времени.
   Брюнет усмехнулся и протянул Родиону руку:
   - Только не говорите, что вашему другу нужно любовное зелье, - сказал колдун, обращаясь к Ангелу. - С этим у него все в порядке.
   - Моему другу нужна консультация. Может ли специалист, такой, как вы, заставить кого-нибудь покончить жизнь самоубийством?
   - Для этого не обязательно быть специалистом, - колдун снова улыбнулся.
   - А вам известен Бруно Ковальский? - спросил Родион.
   - Бруно Ковальский? - переспросил он. - Кого-то угораздило с ним связаться?
   - Кажется, вы о нем невысокого мнения.
   - Проходимец, - отрезал колдун.
   - Но он мог кого-нибудь заставить повеситься?
   - И не однажды, - колдун покачал головой. - А кто на этот раз?
   - Подождите, - Родион поднял вверх руки, как будто сдается.
   - растолкуйте мне, дураку, как нормального человека можно заставить свести счеты с жизнью. Или это профессиональный секрет?
   - Это - профессиональный секрет, покачал головой колдун. - Но я могу вам показать, как то же самое сделает непрофессионал.
   Пройдемте в комнату.
   Они сели за круглый дубовый стол. Колдун поставил перед каждым по чашечке кофе. Кофе был натуральный, густой, сладкий и ароматный.
   Хозяин квартиры опустил жалюзи и еще задернул шторы, так что стало абсолютно темно. Род ждал - вот сейчас он зажжет сколько-нибудь свечей, начнет бормотать заклинания и чертить магические фигуры, и заранее сожалел, что, поддавшись на уговоры Ангела, приехал сюда.
   Однако колдун включил обыкновенную настольную лампу довольно неприятного тревожного бледно-розового цвета.
   - Пейте, пейте кофе, - предложил он.
   - С коньяком? - поинтересовался Род, почувствовав через некоторое время, как от первого глотка немного закружилась голова.
   - С настойкой. На разных травах. Нравится?
   - Не очень. - признался Род. - Я предпочел бы с коньяком.
   - Много пьете?
   - Пью. Сколько захочется.
   - Правильно, - кивнул колдун. - Какой смысл - прожить еще десять, двадцать или тридцать лет. Вам ведь около сорока?
   - Где-то около, - вздохнул Родион.
   То ли этот полумрак, чуть разбавленный неприятным розовым светом, то ли странный привкус кофе, а, может, во всем виноваты события последних дней, но у Родиона начало портиться настроение.
   - Сорок лет - критический возраст, - мягко сказал колдун. - Год, два, три и захочется подводить итоги. Раньше ведь казалось, вся жизнь впереди, и обязательно станешь счастливым. А после сорока чувствуешь, что остаток жизни проведешь с тем, что есть.
   - Да я не жалуюсь, - Род собирался промолчать, но как-то само вырвалось. Живу, как живется.
   - Конечно, - согласился колдун. - День прошел - и ладно. Все равно ведь ничего не изменится. Вы никогда не станете великим человеком, и даже знаменитым мерзавцем тоже не станете. Не набьете морду Шварценегеру и не трахнете Клавдию Шиффер.
   - Да нужна мне эта фригидная сучка, - не очень уверено сказал Родион.
   Разговор становился ему неприятен.
   - Семьи нет, детей нет. - продолжал колдун, поймав, словно радаром, взгляд Родиона. - Видели этих одиноких беспомощных стариков, которые бредут по улицам? Никому они не нужны, да и интересы дальше телевизора и районной поликлиники не распространяются...
   - Да пошел ты, - резко оборвал его Родион.
   Наверное, потому, что колдун озвучивал сейчас те мысли, которые Род всегда старался от себя гнать.
   - И начнутся болезни, - колдун словно не услышал его реплики. - В определенном возрасте от них никуда не деться...
   - Да пошел ты, - чуть тише повторил Родион.
   И вдруг понял, что дальнейшая жизнь и впрямь не имеет такого смысла, как ему казалось еще несколько минут назад. Что его ждет? Если бы сейчас этот колдун принялся убеждать Рода в существовании загробной жизни, радостной и интересной, он бы, кто знает, и поверил бы...