Костин Сергей. Варркан

   Протянув руку к ручке дверей, я отшатнулся от сильнейшего удара распахнувшихся створок. Что-то черное и неимоверно здоровое бросилось на меня.
   Сила нападающего оказалась настолько велика, что я, не удержавшись на ногах, повалился на спину. Ожидая удара о булыжники, я закрыл глаза, а рука в это время старательно выполняла свой долг, вытаскивая нож.
   Почувствовав на лице горячее дыхание, я хотел пустить клинок в дело. Но сразу же вслед за этим широкий шершавый язык оставил мокрый след, и я расслабился.
   На такие шуточки способен только Джек. Зараза его побери. – Ах ты, несносная зверюга, слезь с меня.
   Но пока я не признался, что люблю его так же сильно, варакуда настырно продолжал сидеть на мне и радостно скалиться.
   Кое-как спихнув Джека в сторону, я отряхнулся и осмотрел друга. За три дня моего отсутствия варакуда вырос на целую голову. Великолепный экземпляр.
   Шерсть блестела на солнце, как черное золото, а лапы оставили бы на снегу, имейся он в наличии, довольно приличные следы. При мысли о снеге меня охватила тоска. Снег! Какое блаженство набрать целые горсти этого небесного дара и окунуться в него лицом. На этой проклятой планете круглый год светит жаркое солнце или льют холодные, зябкие дожди.
   Джек схватился зубами за рукав и потянул наверх.
   – Ну пойдем, пойдем, глупое ты животное. Хоть мне совсем и не хочется встречаться с этими бабами.
   Перескакивая через ступени, я еле успевал за Джеком, ничуть не беспокоясь об опасности. Если варакуда спокоен, значит спокоен и я. Иначе зачем держать при себе зверюгу, способную съесть за один присест полкоровы.
   Я остановился у дверей, в которых исчез Джек, чтобы перевести дыхание.
   – Ну что ты носишься? – послышался голос. – Скоро придет Файон. Не один ты его ждешь.
   Интересно, кто меня еще может ждать. Уж не Кошка ли?
   О старухе я старался не думать. Мне и так досталось от ее острого языка в то памятное утро…
   Я принял вид усталого путника и, не постучавшись, вошел.
   О! Все на месте. Кошка на любимом стеклянном кубе, старуха за столом, сумасшедшая принцесса глазеет в окно.
   – А вот и я! – представая перед присутствующими, изрек я театральным голосом.
   От неожиданности все вздрогнули. Женщины, чего с них взять. Даже глупышка-принцесса оставила свое занятие и повернула лицо ко мне. Я направился прямиком к Кошке, бросив по дороге:
   – Привет, бабу ля! Старуха расплылась и кивнула в ответ:
   – Привет, привет, милый! От такого обращения захотелось даже остановиться и обнять старую ведьму. Такой вежливости я не слышал давно. Послав ведьме воздушный поцелуй и отвесив дурацкий поклон глупышке, я промаршировал прямиком до Кошки и плюхнулся около куба на пол. Расположившись таким образом, я, с видом измученного человека, вытер пот и тяжело вздохнул. Перед началом разговора следовало немного промочить ссохшееся горло.
   – Слышь, мать, у нас там ничего нет попить? Вернее, выпить.
   Поправка была необходима, потому что я знал, какой у старухи вредный характер.
   – Сейчас, милый, – и снова мед по сердцу. Она умчалась со скоростью молодой служанки и тут же вернулась, неся вино.
   Набрав в легкие побольше воздуха, я припал к кувшину и не отрывался, пока не показалось дно. Утолив трехдневную жажду, я небрежно вытер губы рукавом и, прокашлявшись, обратился к Кошке.
   – Ну что, уважаемая Иннея? Корабль стоит у берега. Команды, правда, нет, но он сам доставит вас в любую точку планеты. А я, если вы не возражаете, сделал все от меня зависящее и теперь свободен. Пора и мне домой. А?
   Меня смущало, что Кошка не обращает на меня совершенно никакого внимания. Вместо того, чтобы внимательно слушать своего избавителя, она отвернулась и преспокойно умывалась, скобля мохнатой лапкой мордочку.
   – Я что-то не понял, – возмутился я. – Или варрканы нынче не в почете? Прошла любовь, завяли розы.
   Ответа не последовало. Ровно, как и внимания. Ну, нет – так нет.
   – Ну, нет – так нет, – сказал я, поднимаясь. Подумаешь, королева нашлась. – Прощайте и пишите письма мелким почерком. Я повернулся к дверям и остолбенел. Держась одной рукой за косяк, а второй за живот, старуха мелко содрогалась от смеха. Первое впечатление, что с ней случился припадок. Я подскочил к ней и убедился, что все нормально.
   – Бабуля! Перестань смеяться – зубы выпадут. – Что я сказал сметного? На какое-то мгновение старуха затихла, но, оказалось, только затем, чтобы перевести дух и набрать воздух. Новый приступ смеха был поистине страшен. Я обернулся за объяснениями к Кошке. Но маленькая дрянь продолжала умываться.
   Растерянный, осмеянный, униженный до безобразия, я чувствовал себя полнейшим идиотом.
   Не знаю, что бы я сделал с ними, но взгляд неожиданно затормозился на лице принцессы. Пришлось остолбенеть второй раз.
   Принцесса улыбалась. Даже видя только одну эту улыбку, принцессу никто бы не назвал сумасшедшей.
   Мадонна! Джоконда! Джулия Роберте! Я мысленно стукнулся головой о стену. Ну как можно было забыть о полнолунии и переселении душ? Вот дьявол! Значит, им это удалось. И теперь принцесса есть принцесса, а кошка – просто кошка. Каждый получил свое тело. Но какое тело!…
   Открыв рот, я изумленно созерцал новую Иннею. Нет, даже не Иннею. Богиню. Я и раньше пытался представить принцессу с нормальными мозгами, но тело, в котором жил звериный мозг, оставалось всего лишь смешным подобием человеческого совершенства. Не было движений и жестов, присущих женскому телу. Ни интригующих взглядов из-под смущенных ресниц, ни лукавой улыбки полураскрытых губ. Зато имелось много чего другого: соплей, плача и животного бескультурия, доходящего до маразма.
   А теперь… прозрачное покрывало, бывшее на принцессе в день похищения и остававшееся на ней до сих пор, открывало взору нечто волшебное и необыкновенное. Волосы!… Глаза!… Губы!… Шея!……! Господи, так нельзя!
   От дела меня оторвал голос. Готов поклятся чем угодно, что он мог принадлежать только Иннее-женщине. Мягкий шелест ручья прорвавшись сквозь белые зубки прелестного ротика достиг моих ушей: – Я тебе нравлюсь, варркан? Если я не грохнулся на пол, то только потому, что держался за стенку. Промямлив чтото невнятное, я вконец смутился и, кажется, покраснел.
   Вспышка, удар и затмение. Безумие. Я стоял, как столб, пытаясь собрать воедино свой и так небогатый словарный запас. Куда подевались прекрасные стихи, куда пропали чудные слова. Нет! Все изчезло. Я сошел с ума.
   Пытаясь выбраться из бездонного колодца, я с трудом оторвался от глаз принцессы. Глядя куда угодно, только не на нее, немного пришел в себя, чувствуя некоторую досаду за проявленную слабость.
   – Ты не отвечаешь на мой вопрос, варркан! Я красива?
   Ничего лучше, чем (э-э-э, а-а-а, м-да) не получилось. Я почувствовал, что пропадаю. Собравшись с мыслями и силами, я затолкал комок, торчавший в горле, поглубже и уже довольно успешно изрек: – Да так, ничего.
   – И это ответ отважного варркана? Варркана, который служил мне верой и правдой?
   – Я служу только себе, – кажется, я начинал понемногу приходить в себя.
   – И это тоже неправда, – возразила принцесса и посмотрела взглядом, от которого у меня заныли зубы. – Ты нес меня на себе, ты защищал меня, ты был добр ко мне (я чуть не улыбнулся, но вовремя сдержался). И вот моя награда. Иннея протянула ко мне руку. Поцелуй? Отказаться, значит обидеть царствующую особу. И вообще, кто думает отказываться.
   На негнущихся ногах я сделал шаг навстречу, ругая себя за робость последними словами. Взяв руку Иннеи, я подумал, как негармонично смотрится ее белоснежная рука рядом с моей, грубой и мозолистой лапищей. Поклонившись, поднес руку к губам. И поцеловал.
   Кто летал во сне средь полей и роз, кто хоть раз испытал головокружение от безумной высоты, тот поймет меня. Поймет, но не почувствует того, что ощутил я.
   Весь процесс занял всего одно мгновение. Я облизал сухие губы и на миг прикоснулся к бархатной коже принцессы.
   – Нет! – отрицание весьма и весьма категорично: – Так целуют руки почитатели. Ты – победитель. Целуй так, словно от этого зависит твоя жизнь.
   Два раза меня просить не надо, особенно если дело касается секса. Секса, видите ли, у нас нет. Все у нас есть!
   Я запечатлел на руке Иннеи такой пламенный, такой страстный поцелуй, что в глазах от усердия поплыли разноцветные амурчики. Вот это жизнь!
   Оторвавшись, я попытался куда-нибудь отойти, но принцесса задержала меня.
   – Погоди, варркан. Разве ты не хочешь поговорить со мной?
   – Я неважно себя чувствую. Пойду отдохну, – что я говорю?
   – Раньше ты разговаривал со мной более охотно. Или больше нравилось общество черной кошки? Мне ничего не оставалось, как сдаться. Я уселся на подоконник, чтобы солнечный свет хотьь немного скрывал мои чувства. Я смотрел на принцессу и думал о том, как сложно устроен человек. В той принцессе, без капли ума и фантазии, я видел лишь человеческую куклу. А сейчас передо мной находится женщина.
   Иннея поправила волосы и продолжила столь трудно начавшуюся беседу:
   – Ты ничего не сказал нам перед тем, как уплыть на три дня. Где ты был?
   – Я навестил человека, который заказывал Глаз Дракона. Принцесса удивленно посмотрела на меня:
   – Ты отдал камень Преподобному Учителю? Неужели я похож на болвана?
   – Не беспокойся. Камень у меня.
   – Нам не хватало твоего присутствия.
   – Кому это (нам)? – поинтересовался я. Трудно удержаться от соблазна узнать, кто нуждается в обществе варркана.
   – Всем нам, – ничуть не смутившись, ответила принцесса. – Матери, мне, вашему Джеку и даже черной кошке.
   В глазах Иннеи я увидел такое простодушие, что засомневался – ждал ли меня кто-то, кроме Джека. Но следующие слова смазали мое сердце бальзамом.
   – Я не хотела начинать таинство обмена без тебя, но время оказалось бы упущенным. К тому же, мать сказала, что будет интересно пронаблюдать твою реакцию.
   – Ну и как? – спросил я, думая совершенно о другом.
   – Вполне удачно, если ты именно это имеешь в виду.
   – Наверное, дико интересно? – говорил я, лишь бы поддержать разговор. Эта женщина своими глазами сводила меня с ума. – Для тебя это всего лишь лишнее подтве ждение, что в мире остались еще могучие силы.
   – Вряд ли, – усмехнулся я, вспомнив про Повелителя Мира.
   – Хочешь сказать, что существуют силы более могущественные, чем Глаз Дракона? – Иннея, кажется, обиделась.
   – Именно.
   – Расскажи, а мы с удовольствием послушаем, что ты придумал, – принцесса встала, прошла через всю комнату и с ногами забралась на кровать.
   – С удовольствием, – ее бы на конкурс красавиц. И все места наши: мисс Ноги, мисс Бюст и все прочие мисс, существующие на свете.
   – Варркан! Я встрепенулся:
   – А? Что? – кажется, я слегка задумался.
   – Ты невнимателен, варркан! Мы говорили о силах, которые, по твоим словам, превосходят Глаз Дракона. – Иннея и ее мать усмехнулись. – Нам известна одна такая сила, но о ней все давно позабыли.
   Не забыли, милая Иннея, смею вас заверить, не забыли. А улыбки ваши оставьте при себе.
   – Если позволите, проведем небольшой эксперимент, – спрыгнув с подоконника, я полез за пазуху и, достав Глаз Дракона, повесил его за ремешок на палец.
   Солнечный луч упал на камень, и брызги розового огня разлетелись по комнате.
   – Это и есть твой экскремент? – спросила старуха, саркастически причмокнув губами.
   – Эксперимент, – поправил я ее.-А то слово, которое вы только что сказали, употребляется относительно э-э некоторых человеческих и животных э-э негативных явлений.
   – А, не все ли равно, – у старухи железная логика.
   – Он употребляет слово по отношению к действиям, а не к вещам. Файон имеет в виду, что сейчас он нам покажет опыт. Я права?
   – Совершенно верно, – ну что за умница. Даже я бы не объяснил так доходчиво.
   Старуха понимающе кивнула и со словами: (Надеюсь, он не станет рубить камень мечом?) – уселась рядом с дочерью.
   Театральным движением я показал камень со всех сторон, хотя показывать в общем-то и нечего. Шарообразный розовый камень; я думаю, простой накопитель эмоций, способный влиять на ход человеческой истории. Впрочем, я могу и ошибаться. За последнее время я такого насмотрелся, что могу поверить и в натуральное волшебство.
   – Одну из ваших рук, уважаемые дамы!
   – Если ты желаешь поцеловать руку еще раз, то я позволю сделать это без всяких экс… опытов.
   – Давай-ка я дам свою руку, – это старухаведьма. – Мне давно никто не целовал рук.
   (И никогда не будут), – злорадно подумал я, но рукой все же воспользовался. Положив Глаз Дракона в ладонь старухи, я отошел в угол комнаты и оттуда попросил: – Сожми камень.
   Старуха, подозрительно наблюдая за моими действиями, сомкнула пальцы. Через пару секунд она вскрикнула, разжала ладонь и удивленно уставилась на пустую ладонь.
   – Ну, и куда ты запихал камень? – поинтересовалась Иннея.
   – Он снова у меня, – я достал камень и помахал им перед лицом. – Что скажете?
   Старуха и дочь переглянулись. Я победно взглянул на Джека. Наконец-то я их уел!
   Когда глаза вернулись к женщинам, я увидел интересную картину.
   Ведьма и Иннея резво соскочили с кровати и замерли в почтительном полупоклоне. Кому, как не им знать о Повелителе Мира. Но не до такой же степени.
   – Что за цирк?
   – Мы не понимаем тебя. Повелитель Мира. Они действительно приняли меня за Повелителя. Теперь моя очередь посмеяться. А похохотать я умел и любил.
   Такого со мной давненько не случалось. Уже и слезы бежали по щекам, а я никак не мог остановиться. В душе я понимал, что женщины по-своему правы и, возможно, мой смех напрасен. Успокоившись и придя в себя, я пробормотал:
   – Ну что за ерунду вы несете? Какой из меня Повелитель Мира? Ну, посмотрите же на меня!
   Обе женщины послушно подняли глаза. Чем-чем, а рылом я до Повелителя Мира не дорос. Но простые слова слабо действуют на ум этих запудренных волшебством людей. Я придумал способ убедить их, что я не тот, за кого они меня принимают.
   Выхватив кинжал, от которого испуганные женщины шарахнулись, как испуганные газели, я чиркнул им по руке. На порезе проступила кровь, и несколько капель упало на каменные плиты замка.
   – Позволил бы Повелитель Мира проливать свою кровь ради того, чтобы доказать очевидные факты ничтожным женщинам.
   Логика их добила. Они поверили. Ведьма, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес, поспешила к выходу, по пути бросив:
   – Слава Всевышнему! А я думала, что придется таскать вино аж Повелителю Мира.
   Иннея осталась, рассматривая меня с неподдельным интересом.
   – Файон, ты хоть понимаешь…
   – Конечно, Иннея. Поверь, это всего лишь простое стечение обстоятельств. – Тогда я не пойму, почему… Я снова перебил ее, дотронувшись до руки. Будем считать, что мне просто захотелось еще раз прикоснуться к ней.
   – Я, действительно, простой варркан. А Повелитель живет во мне в виде сознания. И иногда приходит ко мне, чтобы помочь. За это ему превеликое спасибо. Так что я остался простым варрканом, в котором живет дух.
   Иннея стояла так близко, что запах ее кожи обволакивал меня, заставляя сердце отчаянно искать выхода.
   – Позволь спросить тебя? – голос девушки чуть заметно завибрировал.
   – Твое право, принцесса, – мой голос напоминал скорее скрежетание поезда. – Там, в своем мире, ты любил кого-нибудь? Шандарахни меня по башке дубиной, я бы чувствовал себя гораздо комфортнее. Но прямой вопрос требует прямого ответа. Прекрасен мир, где женщины столь откровенны.
   – Нет, – ибо такова была чистейшая правда. Я знал немало женщин, но никогда, никого не любил. Именно это я ц сказал.
   – Не любил? – задумчиво повторила принцесса.
   Я чуть не выпалил: (до сегодняшнего дня), но вовремя сдержался. – Нет, Иннея.
   Принцесса опустила глаза и повернула свою головку в сторону. А еще через мгновение она превратилась в гордую носительницу королевской фамилии.
   – Ты говорил, что устал? Я не смею тебя задерживать.
   Она отвернулась и отошла к окну. Я тоже развернулся и пошел к дверям. Уже у самого выхода я услышал: – Сергей! Я не разворачивался с такой скоростью даже в бою с нелюдями. – Я к вашим услугам, принцесса. Один Бог знает, какие слова готовы были сорваться с ее губ. Но именно в этот момент все испортила старуха-мать, которой приспичило поглядеть на свою ненаглядную дочку. Она заглянула в двери, быстро оценила создавшуюся ситуацию, кашлянула и испарилась.
   Я ждал. Но волшебство кончилось. Иннея и сама понимала – что бы она сейчас не сказала, все выглядело бы довольно банально.
   – Мы ждем тебя к ужину, – милая улыбка и только.
   Отрубите мне руку, если это именно те слова, которые она хотела сказать с самого начала.
   Шагая в отведенную мне комнату, я весело насвистывал что-то из эпохи развития социализма и улыбался во весь рот. Гарцующий Джек то и дело забегал вперед и подозрительно заглядывал в глаза.
   – Ну что, малыш? Когда-нибудь и ты почувствуешь то же самое и, возможно, поймешь меня.
   Джек недоверчиво рявкнул. – Да, да, мой песик. Мне тоже часто говорили, что это случается с каждым, но я не ве рил. Но природа – есть великая сила. Она так прекраспя. правда, Джек? Кто, кто? Иннея!
   – Файон? – голос застал меня врасплох. Чтото в последнее время я слишком расслабился. Пора заняться собой, коли любая царствующая старуха может запросто подкрадываться из-за темных углов.
   Ведьма стояла на пороге одной из комнат и, безусловно, слышала все, что я говорил Джеку. Я остановился и стал ждать. Старуха подошла сама, да так близко, что задранный подбородок уперся в мою грудь. Ее глаза были полны слез.
   – Файон, ты помнишь наш уговор? Я сразу понял о чем говорит эта женщина. – – Ты выполнишь его?
   Я услышал столько мольбы, что мне стало не по себе.
   – Файон, ты не можешь забрать ее с собой. Она принцесса. Она должна многое сделать, чтобы вернуть трон. И потом, Иннея еще почти ребенок.
   Видя, что я молчу, старуха в отчаянии схватила мою руку и прижалась к ней лбом.
   – Прошу тебя, Файон! Оставь мне мою девочку. Я знаю, что это тяжело, но у тебя своя дорога, а у принцессы своя. Время сотрет боль и память. Будь милостлив!
   – Мать! – как трудно подбирать слова. – Я помню свое обещание не увозить с острова ничего, кроме Глаза Дракона. И я постараюсь выполнить его. Но пойми: боюсь, что когда придет время возвращения, камень выполнит то, чего желает сердце. Здесь нет моей власти.
   – Хорошо, Файон. Я верю в искренность твоих слов. Но позволь и мне сделать все возможное, чтобы удержать Иннею.
   Я согласно кивнул. Старуха исчезла, а я еле добрался до комнаты и рухнул на кровать.
   Старуха права. Я дал слово. И повторил клятву дважды. Я отказался от принцессы. Но с другой стороны… что бы я ни говорил, в душе всегда останется желание видеть Иннею. А камень не станет разбираться во всех тонкостях человеческих отношений.
   Я лежал на измятых подушках, а взгляд блуждал по серому потолку, по которому с одного конца на другой переползало квадратное солнечное пятно.
   Первый раз я встретил человека, который мог стать самым дорогим существом на свете. Едва найдя, я снова теряю. Но если… Нет. А как же Кодекс варрканов, запрещающий иметь семью? Я не могу уйти домой и взять принцессу с собой. Но я не в состоянии и оставшись здесь, иметь семью, следовательно и Иннею. Замкнутый круг варркана…
   Я засыпал. И пока мозг мог четко фиксировать мысли в голове стучало: (Отказаться, отказаться, отказаться). И я видел прекрасный сон… Через сугробы, румяная от мороза, она бежит ко мне и протягивает белые, белые руки.
   Снег мохнатыми хлопьями ложится на волосы, она смеется и ловит снежинки жадными розовыми губами. А поймав, кружится в радостном танце, взлетая и паря вместе со снегом, а налетавшись, медленно опускается мне на руки. Но ветер относит ее в сторону, и я бегу за ней и не могу догнать. И ветер, поднятый Глазом Дракона, шепчет мне в ухо: (Откажись, откажись, откажись…) В бешеном крике я поднимаю к небесам руки, моля о снисхождении. Но только белые хлопья летят в лицо. Я задыхаюсь от белого пуха, и кажется, никогда не кончится зима. Но вдруг я чувствую, как одна из снежинок прикасается к моим губам, обжигая их человеческим теплом…
   Я подскочил как ужаленный. Что это? Сон? Но губы горят словно обожженные. Она приходила. Это ее губы разбудили меня. И запах роз. Ее запах.
   Обхватив руками голову, я сидел и пытался восстановить увиденное. Но образы таяли, как тает снег. Как тоскливо и как безумно безнадежно!
   Солнце уже тихо опускалось в море, играя последними лучами с разыгравшимися волнами. Пора вниз.
   За столом собралась вся честная компания. Даже Джек, оставив своего хозяина и друга, лежал, высунув длинный язык, возле ног прекрасной наследницы трона. Я неодобрительно покачал головой. Джек, извиняясь, заскулил.
   – Не ругай Джека, Файон. Это я приманила его куском окорока.
   Значит, она все-таки была в моей комнате. Джек ни за что не ушел бы со своего поста сам.
   – Я просто удивляюсь, как быстро он нашел с вами общий язык.
   Положив оружие на подоконник, я уселся за стол.
   – Просто мы одинаково относимся к его хозяину. Правда, Джек? – Иннея ласково потрепала довольного варакуду за ушами. – Джек меня любит, – сказал я, ни к кому не обращаясь.
   Над столом повисла тишина, нарушаемая лишь довольным урчанием Джека. Старуха сидела молча, чопорно поджав сухие губы. Ну и слава богу, я уж думал, что ужин будет испорчен ненужными сценами.
   – Что у нас сегодня на ужин? – вцепившись в трезубую вилку, я обвел кровожадным взглядом богатый стол.
   Старуха налила полный бокал вина и подала его, так ничего и не сказав.
   Я опрокинул бокал и чуть не поперхнулся. В пойло что-то подмешали! Подняв глаза, я попытался поймать взгляд старухи. Куда там! Ведьма она и есть ведьма. Но до чего дошла!
   В том, что я проглотил эту гадость, ничего страшного не было. Организм сам распознает природу яда и выведет его из тела через потовые железы, элементарная операция натренированного тела. Но старуха! Ай да бабка!
   Ведьма, наконец, соизволила встретиться взглядами, но, к удивлению, я не увидел в них ни злобы, ни удовлетворения от содеянного.
   Одна надежда. Откажись, откажись, откажись! Ведьма должна прекрасно знать, что подобные штучки с варрканами не остаются безнаказанными. Или она надеялась, что я не разбираюсь в вине? Ну что ж, не станем огорчать мать принцессы. Я протянул ей пустой кубок: – Отличное вино. Коль не жалко, налейте еще. Да, да, можно до самого края.
   О, как она свободно вздохнула, будто камень с плеч свалила.
   Во втором бокале я не обнаружил ничего, кроме порядочной дозы алкоголя. Проклятая жизнь. Никогда нельзя напиться вволю. Организм, выводящий яд, точно так же относится и ко всякого рода градусам. Любая медаль имеет две стороны.
   Завязался обычный разговор в подобных компаниях – погода, тряпки, драгоценности. Скукота. Когда я счел, что условности выполнены, то перевел беседу в интересующее меня русло. Посмотрел на Иннею и задал первый вопрос:
   – Ну и как вы собираетесь захватить власть а королевстве? – все это я произнес между приемами куска окорока и чудного гарнира.
   – Не захватить, а вернуть обратно. – Иннея иногда рассуждала, словно дипломат. А чего я еще хочу! Королевская кровь прошла долгий селекционный путь. В королях дураков не держат.
   – Ясненько! – прочавкал я, запивая жирное рагу густым вином. – По-нашему это означает экспроприацию экспроприаторов.
   За столом наступила напряженная пауза. Я оторвался от зайчатины и терпеливо объяснил: – Ну, это означает: грабь награбленное. Селекция сделала правильный выбор. Присутствующие понимающе закивали.
   – У вас есть армия? – глупый вопрос, откуда армия.
   – У меня есть мой народ! – угу, прекрасный королевский ответ.
   – Против вашего народа стоит целая армия нелюдей и монстров.
   – Народ сильнее армии, – похвальное, но не бесспорное мнение о народе. Только вот у него самого никто не спросил: пойдет ли он драться. Это только варрканы дураки – лезут во все дырки.
   – К тому же, не забывай о моей воле. Глаз Дракона выполнит ее до конца. Я стану королевой. (Не очень-то убедительно ты это говоришь.)
   – М-м, недурно, знаете ли, недурно. О чем ты? – вскинула брови принцесса.
   – Да я о зайчатине, – соврал я. – Неплохо приготовлено.
   Сам же я думал о том, что у молодой принцессы недурно варят мозги. Одним желанием – трех зайцев. Недурно. Стать снова человеком, снова царицей и избавиться от полчищ нелюдей.
   Я выпил вино, вытер об скатерть руки и высказал свое умозаключение:
   – Что же получается? Все три раза, когда ты хотела что-либо получить, в дело оказываюсь замешан я. Правильно? Старуха и ее дочь одновременно кивнули. – Следовательно, камень для завершения всех ваших желаний выбрал меня? Логично? Логично.
   Опять согласный кивок. – Отсюда вытекает, что вернуть престол принцессе помогу опять же я!
   Щелчком большого пальца я отправил к потолку здоровую виноградину. Еще до того, как она упала в мой раскрытый рот, я понял, что немедленного ответа не последует. Проглотив ягоду, я уставился на женщин.
   – Ну-у?
   – Указывая цель, я совсем не имела в виду тебя, – не слишком твердо произнесла принцесса. Она сама поняла прозвучавшую фальшь и оправдательно добавила: – Но я так надеюсь на тебя, Файон.
   Надо же! Они на меня надеются. Снова меч из ножен и вперед. К романтике и приключениям.