Страница:
– А мы и так ждем не дождемся, когда его выгоним, - фыркнул Нунувимэль, - вылез первым, а нам теперь эти недостойные песни петь! Мария, вы хоть задумывались над словами? Все, что тебя касается, все, что меня касается, все только начинается! Мне стыдно такое даже перед зеркалом произносить, не то, что перед всем Лутиниэлем!
– Тогда в номинации будешь ты, а не Сора! - психанула я.
Ох, не знала я, что творческие личности такие неуравновешенные. Что не по их, так сразу: "Я ухожу с фабрики!". Ага, сейчас! Если я не раскручу в Лутиниэле свой проект, Фуфляндии грозит культурная безграмотность, а Избранная такого допустить не может.
Жаль, что мои магические силы истощились до такой степени, что я даже замок не могу поставить, и все время приходится просить Нюкукулюэль запирать меня наедине с эльфами и арфой в одной комнате.
На третью репетицию эти десять ушастых меня так достали, что я им пообещала устроить номинацию на первом же концерте, и все десять участников захотели быть выгнанными из проекта.
Ага, щаз! Чтобы я лишилась сразу всех красавчиков, не научив их премудростям лучших реалити-шоу. Какие эти эльфы вредные и противные. Неужели у Яны Чуриковой работа была такой же нелегкой, как и у меня. Надо будет спросить у Димы Колдуна, когда он придет в себя, как ему жилось на "фабрике" и сколько раз он хотел оттуда сбежать. Опыт, знаете ли. Свое шоу я и так решила провести по укороченной программе - три дня между номинациями - как раз за месяц укладывались в определении победителя мероприятия и лучших песен ближайшего тысячелетия.
Да-да, как ни прискорбно это звучит, но мне не удастся поучаствовать в следующем таком шоу: жизнь эльфов не сравнима с человеческой.
Перед своим первым концертом я психовала еще больше, чем мои подопечные. Да, меня пообещали подвесить, убить стрелой Света, сделать служанкой Нюкукулюэль и выдать замуж за орка Дупеля (ну и имечко!), когда я закончу свои позорные игрища. Но, это всего-навсего начало, когда эльфы войдут в раж и проникнутся прекраснейшими песнями, они возьмут свои слова обратно.
Хотя, и я пошла на хитрость. На своем первом концерте мальчики пели старинные баллады о птице Фуф, в честь которой мирок и назван Фуфляндией (а что, кто-то думал, будто название пошло от слова "фуфло"?). Были в репертуаре и гимны легендарным героям. Да, я запомнила ритмы этих песен и решила по ночам писать такую же о своих подвигах, чтобы дать текст для исполнения финалистом Машкиной Фабрики.
Эльфы собрались в зале как на праздник. Нюкукулюэль расставила с дюжину рядов стульев, и сама устроилась рядом со мной в первом ряду.
– Как Ди? - первое, что я спросила ее.
– Спит, как он придет в себя, я тебе сразу дам знать…
Я кивнула, и, спустя несколько секунд, встала и объявила о начале первого концерта "Машкиной Фабрики". О, как тащились эльфы по своим балладам, зато я чуть не уснула на первой же: "О птица Фуф, ты покровитель наш, когда ты магию нам дашь…" Канючат и ноют, вымогают и подвывают, невозможно. Я допустила эти номера в эфир только из уважения к эльфам. А еще я сделала это для того, чтобы ушастые почувствовали разницу между своей тягомотиной и настоящими хитами.
Зато когда на сцене появился Сора с крылатыми нимфами на подтанцовке и заголосил: "Море зовет, волна поет", - слушатели покатились от хохота. Я смутилась. Что-то странно, эту песню ни один нормальный зритель так неадекватно не воспринимал. Ладно, прокол, больше про Сочи не поем. Такой же позор ждал и песенку "Лондон-Париж, голуби вверх, блики крыш…", исполненную эльфом с невыговариваемым именем. Когда этот пухленький экземплярчик в длинной серой мантии появился на сцене, на фоне нарисованной мной картинки с Эйфелевой башней и Биг-Беном, даже Нюкукулюэль не смогла сдержаться, и хохот стал частью фонограммы. Им смешно, а мне несчастного толстячка пришлось потом после концерта успокаивать, что народ ему банально завидовал и поэтому так отреагировал на его гениальную песню.
– А что такое Лондон?
– Это столица Франции, - блеснула я эрудированностью.
– А Париж - это тоже город?
– Ага, столица Англии, - не без улыбки заметила я.
– А что это за миры такие?
– Очень далекие и очень волшебные, если выиграешь "Машкину Фабрику", я тебя туда отвезу!
Я прекрасно знала, что если публика будет так относиться к исполненным толстячком песням, то он вылетит на первой же номинации, и я буду свободна от своих клятв.
И подобный разговор пришлось провести с каждым обсмеянным эльфом. Половина участников чуть не сбежала с моего мероприятия в знак солидарности с освободившимся от фабричных обязанностей Нунувимэлем, который, исполняя свою "Все, что тебя касается", облапал весь первый ряд. А что такого, показываю то, о чем пою, отличный прием, им даже акыны пользовались! Но эльфам и это пришлось не по душе и они не проголосовали за этого исполнителя.
О, как он был счастлив. Ничего, скоро плакать будет, что так быстро вылетел.
После первого концерта я сделала следующие выводы.
– Эльфам нравятся нудные песенки. Надо будет припомнить репертуар Юли Савичевой и переложить его под мужской вокал.
– Акын тут не в моде. Ни в коем случае нельзя показывать то, о чем ты поешь.
– Костюмы не соответствуют исполняемым текстам, отчего со стороны смотрится смешно.
На ошибках учатся. И через три дня я обещала себе подготовить оставшихся девять эльфов по новой схеме.
На третьем выпуске "Машкиной фабрики", что проходил через неделю после моего прибытия, уже никто не смеялся и все воспринимали меня всерьез. И подопечные мои с большим энтузиазмом разучивали хиты российской и даже зарубежной эстрады. Только одну песню, "Work Your Magic", я не выдавала никому, потому что берегла ее на тот случай, что Димиан придет в себя и сам исполнит ее перед эльфами.
Чем дальше я уходила в своем проекте, тем больше аксессуаров мне требовалось: гитары, гармошки, модные костюмы. Девушки, танцующие с одной моей сумочкой в моей розовой мини, уже наскучили не только публике, но и мне. Но магическая сила никак не хотела возвращаться ко мне. Будто кто-то устроил мне испытание, что я смогу без магии. Ничего, подавятся, Мария Сусанина справится, только у эльфов будет не такое зажигательное шоу.
Перед каждой репетицией я пыталась рассказать Нюкукулюэль о том, что я хочу достать из собственного мира на временное пользование, но она разводила руками и ссылалась на то, что подобная магия - не ее специализация, что она - эльф, и честь ей не позволяет воровать предметы в другом мире.
Вот те на, воровать, а я даже и не задумывалась, если я достаю из другого мира какой-то предмет, то он откуда-то должен пропасть. Ладно, без подобной магии мне все равно тяжело, да и не привлекут меня к суду, ибо не пойман - не вор.
Я осилила еще два концерта. У меня осталось пять эльфов на подпевке и уйма песен в репертуаре.
Как и следовало ожидать, красавчики, которые во время работы на "Машкиной Фабрике" не общались со своими собратьями, начали словно губки впитывать лучшие песни российской эстрады. И уже второй эльф, которому нужно было покинуть фабрику, уходил с такой досадой, что все оставшиеся провожали его с крокодиловыми слезами и готовы были обменяться с ним своим правом остаться.
А в день пятого концерта ко мне пришла Нюкукулюэль в обнимку с еще одним эльфом, точнее, эльфенком. Мальчику, по человеческим меркам, было лет четырнадцать: низенький, болезненный, бледный, с длинными черными волосами и в темно-фиолетовой мантии. Его уши горели от волнения, и он не отрывал взгляда от носков собственных сапог.
– Познакомьтесь, Мария, Сораниэль, Урюдлирэль, Тентакруэль, Дулириэль и Юапориэль, это ваш новый участник, мой племянник Николиэль.
А я было подумала, что без протеже обойдется и я сделаю Сораниэля победителем, а теперь все должны плясать вокруг этого недоростка.
– Ему всего двести лет, поэтому не обижай его, - ласково попросила меня принцесса.
– А откуда вы взяли его, Нюкукулюэль? -меня гложило любопытство.
– Он вчера ночью вернулся из путешествия в другой мир, и теперь хочет развлечься, так что, услужи гостеприимной хозяйке, Мария, пожалуйста.
Делать было нечего, согласилась.
Но как только дверь за принцессой закрылась, в комнате для репетиций начался полнейший бедлам. Этот тихий юный эльфенок оказался прямой противоположностью созданного им образа. Эх, если бы Нюкукулюэль видела, каким наглецом стал этот двухсотлетний отпрыск после ее ухода, то она собственноручно забрала бы его с собой и выпорола. Но зато, к моему счастью, ему долго не пришлось объяснять правила "Машкиной Фабрики".
Вот оно - влияние другого мира. Во всех развитых землях такое шоу уже практикуют, а в Фуфляндии до сих пор баллады о Фуфе поют. Это я и поспешила озвучить пятерым взрослым эльфам. Они пристыдились.
– А это что за песенка? - Нико (а я буду звать отпрыска именно так) залез под подушку, лежавшую у меня на стуле и вытащил самое святое, что у меня было: слова песни Димы Колдуна.
Work your magic
I never wanna lose this feeling
I am able and I'm willing
Yes, I'm willing
Он начал напевать, причем, эльф, не знавший мотива попадал в ритм и не врал с истинной мелодией хита. Вот она, волшебная сила искусства!
Моему гневу не было предела, я представила, как у меня в руках появляется плетка для дрессировки хищников и как я порю ей негодника… и… у меня получилось. Я стояла посреди комнаты и держала именно то, что и представила, а эльфенок сидел неподалеку, держа порванный на две части листок со словами.
Ничего иного я и подумать не могла: песня - заклинание! Как только кто-то исполняет ее, у меня появляется магическая сила! Отныне я денно и нощно буду напевать любимые куплеты, и у меня больше не возникнет проблем с магией.
Я даже не знала, радоваться ли возвращению моих способностей или страдать из-за порчи листка со словами моей любимой песни. Я ее знала наизусть, а вот эльфы… ничего, напишу еще разок, мне не жалко! Особенно после того, как я узнала, что песня дает мне колдовские силы. Но для начала я решила проверить, правда ли я снова могу творить чудеса, и переодела Нико в костюм из черной лакированной ткани.
– Может, ты исполнишь мою любимую песню? - ласково спросила я, проведя рукой по его белоснежной щеке.
Я представила, что звучит нужная мне фонограмма, и все эльфы заткнули уши. До сих пор все учились петь под местных соловушек, а тут - и синтезаторы зазвучали, и барабаны, и электрогитары.
Welcome to the night
And you will see you've got the magic power
I am on my way, I keep the key to your tower
You can serve me something really hot
Call it love or madness
But you'll get the best of what I've got
Я не понимала, каким образом эльфенок смог чисто без запинки исполнить первый куплет, практически не глядя на листок. Но он сделал это! Я начала чувствовать силу в себе, и сразу же все пошло как по маслу. Осталось только дождаться выздоровления Димиана.
– Почтенный Сораниэль, - я услышала тихий шепот Тентакруэля, - но у принцессы никогда не было малолетнего племянника. Что-то недоброе творится в замке.
– Тут уже больше дюжины дней творится неладное, но никто почему-то не прекратил сего безобразия! - а вот Дулириэль не стеснялся говорить громко.
Он был прав, я все равно подслушаю их байки. Получается, они мной недовольны. Что за невезуха. Я надеялась только на хорошее воспитание мудрых эльфов, которые, в отличие от гномов, не должны были напасть из-за спины и подставить меня подлым образом. Но в подобные минуты, когда за моей спиной роптали, я вспоминала первые дни работы "Машкиной фабрики", когда меня обещали убить стрелой Света.
Итак, у меня шесть участников, предпоследний концерт, а через три дня я буду свободна как птица, эльфы будут спасены от культурного беспредела, и мне останется только дожидаться, когда Ди выйдет из комы.
Сегодня обещало быть феерическое шоу, потому что ко мне вернулись способности, и я могла без особых усилий творить какие угодно спецэффекты.
Закончив последнюю на сегодня репетицию, я вышла в сад и уселамь под раскидистой розовой яблоней. Подобные деревья росли и в некоторых московских парках, и я представляла, что яблоня в эльфийском замке - маленькая частичка моей родины. Откуда она взялась тут, не могла припомнить даже Нюкукулюэль. Один из людей-садовников посадил, когда грустил о своем мире, или то была Зина Лесова, наколдовавшая кусочек своей родины - никто уже не припомнит.
Я слушала пение птиц. Да их не научишь хитам, у них другой язык и иная музыка. Как мне не хватало своей родины. Да, не встретишь там на улицах прекрасных эльфов, нет там и Димиана, а его двойник с эстрады - недостижимая картинка с телеэкрана, не умею я пользоваться магией, и спасать мир никто меня там не попросит, но есть там что-то такое, без чего мне тут скучно. То ли этот никчемный бухучет, который я от скуки выучила, то ли родители, то ли Интернет и аська, в которых я готова была пропадать часами. Нет, без всего этого я могла запросто прожить. Я поняла, что не это главное. И что-то много я начала задумываться о смысле жизни. Это блондинкам не положено.
Большая слеза скатилась по моей щеке, и чья-то нежная рука утерла мне ее. В повернулась и заметила темноглазого эльфенка, держащего в руках большой желтый свиток.
– Я написал твою любимую песню на несгораемом пергаменте, Мария, - протянул он мне папирус.
Держите меня семеро, если бы Дима Колдун увидел английский текст своей песни, написанный пером на желтой старинной бумаге, не знаю даже, что бы с парнем было.
– Спасибо, - улыбнулась я уголками губ и взяла подарок, - а откуда ты ее знаешь?
Эльфенок пожал плечами и буркнул что-то типа "само на язык прилипло". И убежал. Он не стал смотреть мне в глаза, просто скрылся за густыми зарослями перламутровых кустарников. Таинственное существо этот Нико.
Я решила оставить этот сюрприз на конец шоу и поначалу выпустила старых участников проекта. У каждого из них уже появились свои фанаты и поклонницы. О, это были первые в истории фэнтези-миров эльфы, которые рисовали постеры "Сораниэль - лучше всех!" или "Дулириэль фанаты тебя не забудут!". Я представила, что у меня имеется простенький диктофон на батарейках, и получив требуемый предмет, принялась записывать все песни в исполнении прекрасных эльфов. Конечно, никто не видел моей деятельности. Вот вернусь в Москву и выложу в Интернет голоса почтенных ушастых. Это же все писатели-фантасты побегут скачивать, да и девочки-фанатки тоже не отстанут. А наши московские любительницы хитов вовсе не так скромны, как эти две молоденькие эльфийки с букетиками ландышей. Эти две стоят у сцены в ожидании толстячка Юапориэля.
Я, кстати, и не подозревала, что этот бездарный исполнитель, так и не сменивший своего эльфийского платья на модную эстрадную одежду, столь долго продержится в проекте. После его позора с "Лондон-Париж" я отправила его в номинацию в следующем же проекте, записав с ним песню "Что же ты ищешь, мальчик-бродяга"? Как мне казалось, образ странника совсем не подходит этому певцу, но девушки-эльфийки решили иначе, и оставили этого парня в проекте. Тогда я решила проявить настойчивость и выгнать его на следующем концерте. Одним словом, на третьей неудачной номинации я поняла - любимчика публики не получится так просто убрать.
Зато сам Юапориэль был мне благодарен. Оказывается, до моего проекта он прожил целых пятьсот лет и так не встретил эльфийку своей мечты. А после концертов к нему приходило знакомиться столько молоденьких девушек, что несчастный толстячок страдал уже по другому поводу: с какой из них связать свою судьбу. Вот так я помогла славному парню найти свое место в жизни, а меня еще ругают, будто я развращаю эльфов неправильными песнями и петь их разучила. Ну как можно разучить петь того, кто от рождения имеет слух и голос? Вот и я о том же!
В общем, концерт сегодня был славный. Никто не смеялся, все с упоением слушали лирические песни, а Нюкукулюэль была вне себя от счастья, и все время спрашивала, когда же на сцене появится Нико. А я молчала, пусть понервничает. Тем более, ее племянника с восхитительной песней я оставила напоследок.
И вот настал момент истины, все пятеро эльфов исполнили свои песни, девушки-зрительницы уже было собрались голосовать, когда я вышла на сцену и объявила еще один номер.
Я хлопнула в ладоши, и зал наполнила яркая музыка фонограммы Димы Колдуна. Нет, я не стала обеспечивать подтанцовку или инсценировать клип, я решила: пусть эльфы вслушаются в красивый текст этой песни.
– Кстати, ко мне вернулась моя сила, когда Николиэль спел припев!
– Поздравляю, - лисья улыбка скользнула по лицу принцессы.
О, я готова слушать эту песню сотни раз напролет. Я включила плеер и закрыла глаза. На месте Нико я представляла истинного исполнителя, и мне вдруг начало казаться, что у протеже Нюкукулюэль голос точь-в-точь как у Колдуна.
– Baby, work your magic, - подвывала я на своем кресле, потому что я сама не умела петь…
И тут случилось нечто такое, чего я не ожидала. Нико так увлекся пением, что не заметил конца сцены и споткнулся. Фонограмма продолжала играть, но песня не лилась рекой. Я подбежала к эльфенку, свалившемуся ничком, и взяла его за руку.
– Нико, все в порядке?
– Ну и балаган ты устроила, Мария…
Моя челюсть устремилась по направлению к полу. На меня смотрел вовсе не малолетний племянничек Нюкуку, а мой возлюбленный, маг Димиан…
Что поделаешь, я решил немного пошутить над своей подопечной. Я заподозрил, что она обнаружит мое присутствие в тот момент, когда я первый раз исполню ее молитву. Нет, она поверила в чудо. Я думал, что она меня рассекретит, когда у нее вдруг снова появится магия, так нет же, она все списала на молитву. Я хотел открыться ей в саду перед концертом, а потом у меня в мысли закралась идея - открыть себя на концерте.
Как выяснилось при исполнении - не очень удачная. Да, я очень художественно упал со сцены и очень качественно разбил лоб. Мне очень понравилось, когда перепуганная вусмерть Мария подбежала ко мне, чуть не плача. А вот тут я чуть не прокололся и не предстал перед ней в своей истинной личине.
– Ой, Димиан! - заорала она, перекрикивая фонограмму.
– Я уже двадцать пять лет как Димиан, можно не кричать, - буркнул я, поднимаясь и отряхиваясь.
Эльфийская публика негодовала. Нюкукулюэль подбежала к нам, причитая, что больше всего этот безумный проект надоел ей, потому что проводится он не где-то там, а в ее доме. Как мне жалко возлюбленную, надо же было Мари прилететь на драконе именно сюда.
– Тихо! - Сусанина решила взять власть в свои руки. - На сегодня проект окончен, никого сегодня не выгоняем! Все пять участников приглашаются для участия в завтрашнем финале.
– Ди-ми-ан! Ди-ми-ан! - скандировала публика.
Вот уж не думал, что стану знаменитостью у эльфов.
– Их бы на "Евровидение", Колдун бы первое место занял, - мечтательно глядя в потолок, произнесла Мари.
Из ее слов я ничего толком не понял, вестимо, это были ее девичьи мечты, оставшиеся за гранью моего мировоззрения.
Мы втроем: я, Мари и моя любимая принцесса покинули зал для аудиенций и вышли в сад. Вечерело, по небу плыли малиновые облака, и на темнеющем фоне проявлялся белый силуэт луны. Было свежо и приятно.
– Ди, хорошо, что ты поправился, но нам придется задержаться до завтра, чтобы я могла объявить победителя "Машкиной Фабрики".
Я посмотрел, какую гримасу при этом скорчила Нюкуку, и мне стало жалко принцессу. Если мы этой же ночью не покинем ее замок, назавтра от глупенькой моей подопечной ничего не останется.
– Слушай, а не хочешь ли вампирчиков петь научить? - предложил девушке я явно не без задней мысли.
У меня в голове вдруг родилась идея: если кровопийцы покусают Сусанину, то мне вряд ли придется отвечать за ее гибель, особенно если в момент кровопития я притворюсь раненым или упавшим в обморок. Я добрый волшебник, но и меня можно довести до ручки. Мне хватило того, что эта ненормальная унизила орков и эльфов, слава Богам, до гномов ей добраться не довелось, но зато она подчинила себе слабовольную жертву Зины Лесовой, известной в округе мерисью.
И тут словно молния меня поразила мысль: а что, если Мари и есть заказанная мной на Транс-поляне нечисть? Если судить по легендам о Зине, та не сильно отличалась характером и замашками от Сусаниной. О, удача. Даже если я вру, то не сильно ошибаюсь. Значит, сегодня мы уезжаем из Лутиниэля, а в вампирской деревне я все равно ночами спать буду бояться, вот и напишу дипломную работу и побыстрее сдам Сусанину магистрам или Томиусу, наконец.
– О чем ты задумался, Ди?
Игривый взгляд зеленых глаз вернул меня из теоретического поля в лирическое. Она в меня еще и влюблена. И с этим надо что-то делать. Если Нюкукулюэль узнает о чувствах Мари, то она быстро сосватает за меня эту сумасшедшую, что мне очень не хотелось.
– Да так, я решал для себя, когда нам лучше отправиться к вампирам: этой ночью или следующей.
– Ты еще думаешь!? - возмутилась Мария. - Конечно, завтра! Как же наш концерт.
Я обнял ее за талию и как можно более нежным голосом заявил:
– Ты посмотри на луну, Мари…
– Романтичнооооо, - протянула она, и я заметил на лице у Нюкуку нежную улыбку.
Точно, моя любимая принцесса решила женить меня на этой… для которой у меня и эпитетов-то в лексиконе не имеется.
– Не в этом дело, Мари, через несколько дней - полнолуние, и тогда вампиры особенно опасны.
– Значит, нам надо попасть к ним через несколько дней!
Я так и знал, что в голове у этой девушки все, что угодно, но не мозги. Но я продолжал хитрить.
– Вот поэтому нам и надо уехать сегодня, потому что если мы покинем замок Нюкукулюэль завтра, то мы не успеем попасть к вампирам в день апогея их злобы.
Есть! Я добился требуемого эффекта, и лицо девушки погрустнело. Да, она не успевала доиграть в свою "Машкину Фабрику", чтобы попасть к вампирам в требуемый срок. Я аккуратненько блокировал в ее голове мысль о полете на драконе, который мог перенести ее в соседнее королевство за несколько часов, и Мари согласилась уехать из замка сегодня же.
Она побежала собирать вещи, а я остался наедине с Нюкукулюэль, чего я больше всего на свете и желал.
– Прости, что так получилось, но таково мое задание. Надеюсь, мы не сильно разрушили жизнь почтенных эльфов.
– Что ты, дорогой… - она прижималась к моей груди, и большего мне для счастья не надо было. - Мы отлично провели время с Марией. Я раньше никогда не слышала такого плохого пения. И теперь, каждый раз на уроках музыки, думаю, наставница будет говорить ребятам: "Кто плохо будет учиться, отдам на Машкину фабрику"! Уж мы-то сложим подобающую легенду о твоей подопечной.
Я не сомневался, что эльфы в долгу не останутся и не простят позора. А у меня, благодаря песенному проекту Мари, дипломная работа станет толще на целую главу.
– Когда я приеду в следующий раз, - я поцеловал ее тонкие бледные губы, - мы с тобой поженимся.
– Выбрось из головы эту чушь, - Нюкукулюэль оттолкнула меня. - Я никогда не лишусь бессмертия. Ты никогда не станешь моим мужем. Я не хочу, чтобы у меня был муж-игрушка на пятьдесят лет. Я выйду только за эльфа.
– Ты жестока.
– Нет, я люблю Сораниэля, - сказала как отрезала, - уже двести лет. И ты… ты просто мой лучший друг.
Она прижалась холодными влажными губами к моему лбу. И я почувствовал, что так оно и есть. Не может человек любить эльфа. Не найдет в себе силы эльф стать человеком. Так надо, мы расстанемся. И если когда-нибудь свидимся, то будем вспоминать друг о друге как о хороших друзьях. Но я до конца дней своих буду хранить в глубине души ее идеальный образ, и вряд ли я когда-нибудь буду счастлив с человеческой женщиной.
Переделать Марию Сусанину? Найти ей счастье? Я вспомнил, что видел в глубине ее зеленых глаз. Нет, у меня не получится наладить то, что сломалось в самом детстве. Эта девушка с завышенной самооценкой вряд ли пригодна для перевоспитания. А такая, какая она сейчас, она мне абсолютно не нравится.
– А я - тебя, - от любви не так-то просто избавиться.
– Ты хочешь, чтобы я прочитала заклинания забытья? - она положила голову мне на плечо. - Тогда ты ни разу не вспомнишь обо мне и часть твоей жизни окажется вычеркнутой из полотна бытия. Тебе решать.
– Ладно, если нужно расстаться, так и будет, - я отпустил ее длинные пальцы.
Что-то оборвалось во мне в тот вечер. Но я сделал свой выбор. Я ее слишком сильно любил, чтобы забыть.
К полуночи Мария собрала все свои вещи и даже, о, чудо, запрягла обоих лошадей. Да, первым же делом, когда я пришел в себя, я верную иллюзию на Муму, чтобы не расстраивать девушку, а позже со знанием дела уверил ее, что то злой колдун-недоучка превратил ее лошадку в некрасивую корову. Конечно же, Мари поверила каждому моему слову и пообещала отомстить негоднику. О, я уже и жертву подобрал. Есть у меня один недруг, которого отчислили из школы на втором курсе. Давно хотел ему насолить, а такой подлости, как Мария Сусанина Церес от меня не ожидает. Если наши пути пересекутся в замке у Фуфлориана, то обязательно устрою этому негоднику головомойку, а потом внесу хронику событий в рукопись дипломной работы.
– Очень жаль, - Мари обнималась с дракончиком, - но нам пора расстаться. Ты же не сможешь унести нас и коняшек.
– А еще я люблю горы, - грустным басом простонал Торбо.
– Тогда прилетай к скале, где прикован Властелин Тьмы, - заявила иномирянка, - мы там будем через пару недель. Там мне придется с тобой попрощаться, потому что я отправлюсь в Москву. Да и мало ли что может случиться в тех горах. Договорились?
– Тогда в номинации будешь ты, а не Сора! - психанула я.
Ох, не знала я, что творческие личности такие неуравновешенные. Что не по их, так сразу: "Я ухожу с фабрики!". Ага, сейчас! Если я не раскручу в Лутиниэле свой проект, Фуфляндии грозит культурная безграмотность, а Избранная такого допустить не может.
Жаль, что мои магические силы истощились до такой степени, что я даже замок не могу поставить, и все время приходится просить Нюкукулюэль запирать меня наедине с эльфами и арфой в одной комнате.
На третью репетицию эти десять ушастых меня так достали, что я им пообещала устроить номинацию на первом же концерте, и все десять участников захотели быть выгнанными из проекта.
Ага, щаз! Чтобы я лишилась сразу всех красавчиков, не научив их премудростям лучших реалити-шоу. Какие эти эльфы вредные и противные. Неужели у Яны Чуриковой работа была такой же нелегкой, как и у меня. Надо будет спросить у Димы Колдуна, когда он придет в себя, как ему жилось на "фабрике" и сколько раз он хотел оттуда сбежать. Опыт, знаете ли. Свое шоу я и так решила провести по укороченной программе - три дня между номинациями - как раз за месяц укладывались в определении победителя мероприятия и лучших песен ближайшего тысячелетия.
Да-да, как ни прискорбно это звучит, но мне не удастся поучаствовать в следующем таком шоу: жизнь эльфов не сравнима с человеческой.
Перед своим первым концертом я психовала еще больше, чем мои подопечные. Да, меня пообещали подвесить, убить стрелой Света, сделать служанкой Нюкукулюэль и выдать замуж за орка Дупеля (ну и имечко!), когда я закончу свои позорные игрища. Но, это всего-навсего начало, когда эльфы войдут в раж и проникнутся прекраснейшими песнями, они возьмут свои слова обратно.
Хотя, и я пошла на хитрость. На своем первом концерте мальчики пели старинные баллады о птице Фуф, в честь которой мирок и назван Фуфляндией (а что, кто-то думал, будто название пошло от слова "фуфло"?). Были в репертуаре и гимны легендарным героям. Да, я запомнила ритмы этих песен и решила по ночам писать такую же о своих подвигах, чтобы дать текст для исполнения финалистом Машкиной Фабрики.
Эльфы собрались в зале как на праздник. Нюкукулюэль расставила с дюжину рядов стульев, и сама устроилась рядом со мной в первом ряду.
– Как Ди? - первое, что я спросила ее.
– Спит, как он придет в себя, я тебе сразу дам знать…
Я кивнула, и, спустя несколько секунд, встала и объявила о начале первого концерта "Машкиной Фабрики". О, как тащились эльфы по своим балладам, зато я чуть не уснула на первой же: "О птица Фуф, ты покровитель наш, когда ты магию нам дашь…" Канючат и ноют, вымогают и подвывают, невозможно. Я допустила эти номера в эфир только из уважения к эльфам. А еще я сделала это для того, чтобы ушастые почувствовали разницу между своей тягомотиной и настоящими хитами.
Зато когда на сцене появился Сора с крылатыми нимфами на подтанцовке и заголосил: "Море зовет, волна поет", - слушатели покатились от хохота. Я смутилась. Что-то странно, эту песню ни один нормальный зритель так неадекватно не воспринимал. Ладно, прокол, больше про Сочи не поем. Такой же позор ждал и песенку "Лондон-Париж, голуби вверх, блики крыш…", исполненную эльфом с невыговариваемым именем. Когда этот пухленький экземплярчик в длинной серой мантии появился на сцене, на фоне нарисованной мной картинки с Эйфелевой башней и Биг-Беном, даже Нюкукулюэль не смогла сдержаться, и хохот стал частью фонограммы. Им смешно, а мне несчастного толстячка пришлось потом после концерта успокаивать, что народ ему банально завидовал и поэтому так отреагировал на его гениальную песню.
– А что такое Лондон?
– Это столица Франции, - блеснула я эрудированностью.
– А Париж - это тоже город?
– Ага, столица Англии, - не без улыбки заметила я.
– А что это за миры такие?
– Очень далекие и очень волшебные, если выиграешь "Машкину Фабрику", я тебя туда отвезу!
Я прекрасно знала, что если публика будет так относиться к исполненным толстячком песням, то он вылетит на первой же номинации, и я буду свободна от своих клятв.
И подобный разговор пришлось провести с каждым обсмеянным эльфом. Половина участников чуть не сбежала с моего мероприятия в знак солидарности с освободившимся от фабричных обязанностей Нунувимэлем, который, исполняя свою "Все, что тебя касается", облапал весь первый ряд. А что такого, показываю то, о чем пою, отличный прием, им даже акыны пользовались! Но эльфам и это пришлось не по душе и они не проголосовали за этого исполнителя.
О, как он был счастлив. Ничего, скоро плакать будет, что так быстро вылетел.
После первого концерта я сделала следующие выводы.
– Эльфам нравятся нудные песенки. Надо будет припомнить репертуар Юли Савичевой и переложить его под мужской вокал.
– Акын тут не в моде. Ни в коем случае нельзя показывать то, о чем ты поешь.
– Костюмы не соответствуют исполняемым текстам, отчего со стороны смотрится смешно.
На ошибках учатся. И через три дня я обещала себе подготовить оставшихся девять эльфов по новой схеме.
На третьем выпуске "Машкиной фабрики", что проходил через неделю после моего прибытия, уже никто не смеялся и все воспринимали меня всерьез. И подопечные мои с большим энтузиазмом разучивали хиты российской и даже зарубежной эстрады. Только одну песню, "Work Your Magic", я не выдавала никому, потому что берегла ее на тот случай, что Димиан придет в себя и сам исполнит ее перед эльфами.
Чем дальше я уходила в своем проекте, тем больше аксессуаров мне требовалось: гитары, гармошки, модные костюмы. Девушки, танцующие с одной моей сумочкой в моей розовой мини, уже наскучили не только публике, но и мне. Но магическая сила никак не хотела возвращаться ко мне. Будто кто-то устроил мне испытание, что я смогу без магии. Ничего, подавятся, Мария Сусанина справится, только у эльфов будет не такое зажигательное шоу.
Перед каждой репетицией я пыталась рассказать Нюкукулюэль о том, что я хочу достать из собственного мира на временное пользование, но она разводила руками и ссылалась на то, что подобная магия - не ее специализация, что она - эльф, и честь ей не позволяет воровать предметы в другом мире.
Вот те на, воровать, а я даже и не задумывалась, если я достаю из другого мира какой-то предмет, то он откуда-то должен пропасть. Ладно, без подобной магии мне все равно тяжело, да и не привлекут меня к суду, ибо не пойман - не вор.
Я осилила еще два концерта. У меня осталось пять эльфов на подпевке и уйма песен в репертуаре.
Как и следовало ожидать, красавчики, которые во время работы на "Машкиной Фабрике" не общались со своими собратьями, начали словно губки впитывать лучшие песни российской эстрады. И уже второй эльф, которому нужно было покинуть фабрику, уходил с такой досадой, что все оставшиеся провожали его с крокодиловыми слезами и готовы были обменяться с ним своим правом остаться.
А в день пятого концерта ко мне пришла Нюкукулюэль в обнимку с еще одним эльфом, точнее, эльфенком. Мальчику, по человеческим меркам, было лет четырнадцать: низенький, болезненный, бледный, с длинными черными волосами и в темно-фиолетовой мантии. Его уши горели от волнения, и он не отрывал взгляда от носков собственных сапог.
– Познакомьтесь, Мария, Сораниэль, Урюдлирэль, Тентакруэль, Дулириэль и Юапориэль, это ваш новый участник, мой племянник Николиэль.
А я было подумала, что без протеже обойдется и я сделаю Сораниэля победителем, а теперь все должны плясать вокруг этого недоростка.
– Ему всего двести лет, поэтому не обижай его, - ласково попросила меня принцесса.
– А откуда вы взяли его, Нюкукулюэль? -меня гложило любопытство.
– Он вчера ночью вернулся из путешествия в другой мир, и теперь хочет развлечься, так что, услужи гостеприимной хозяйке, Мария, пожалуйста.
Делать было нечего, согласилась.
Но как только дверь за принцессой закрылась, в комнате для репетиций начался полнейший бедлам. Этот тихий юный эльфенок оказался прямой противоположностью созданного им образа. Эх, если бы Нюкукулюэль видела, каким наглецом стал этот двухсотлетний отпрыск после ее ухода, то она собственноручно забрала бы его с собой и выпорола. Но зато, к моему счастью, ему долго не пришлось объяснять правила "Машкиной Фабрики".
Вот оно - влияние другого мира. Во всех развитых землях такое шоу уже практикуют, а в Фуфляндии до сих пор баллады о Фуфе поют. Это я и поспешила озвучить пятерым взрослым эльфам. Они пристыдились.
– А это что за песенка? - Нико (а я буду звать отпрыска именно так) залез под подушку, лежавшую у меня на стуле и вытащил самое святое, что у меня было: слова песни Димы Колдуна.
Work your magic
I never wanna lose this feeling
I am able and I'm willing
Yes, I'm willing
Он начал напевать, причем, эльф, не знавший мотива попадал в ритм и не врал с истинной мелодией хита. Вот она, волшебная сила искусства!
Моему гневу не было предела, я представила, как у меня в руках появляется плетка для дрессировки хищников и как я порю ей негодника… и… у меня получилось. Я стояла посреди комнаты и держала именно то, что и представила, а эльфенок сидел неподалеку, держа порванный на две части листок со словами.
Ничего иного я и подумать не могла: песня - заклинание! Как только кто-то исполняет ее, у меня появляется магическая сила! Отныне я денно и нощно буду напевать любимые куплеты, и у меня больше не возникнет проблем с магией.
Я даже не знала, радоваться ли возвращению моих способностей или страдать из-за порчи листка со словами моей любимой песни. Я ее знала наизусть, а вот эльфы… ничего, напишу еще разок, мне не жалко! Особенно после того, как я узнала, что песня дает мне колдовские силы. Но для начала я решила проверить, правда ли я снова могу творить чудеса, и переодела Нико в костюм из черной лакированной ткани.
– Может, ты исполнишь мою любимую песню? - ласково спросила я, проведя рукой по его белоснежной щеке.
Я представила, что звучит нужная мне фонограмма, и все эльфы заткнули уши. До сих пор все учились петь под местных соловушек, а тут - и синтезаторы зазвучали, и барабаны, и электрогитары.
Welcome to the night
And you will see you've got the magic power
I am on my way, I keep the key to your tower
You can serve me something really hot
Call it love or madness
But you'll get the best of what I've got
Я не понимала, каким образом эльфенок смог чисто без запинки исполнить первый куплет, практически не глядя на листок. Но он сделал это! Я начала чувствовать силу в себе, и сразу же все пошло как по маслу. Осталось только дождаться выздоровления Димиана.
– Почтенный Сораниэль, - я услышала тихий шепот Тентакруэля, - но у принцессы никогда не было малолетнего племянника. Что-то недоброе творится в замке.
– Тут уже больше дюжины дней творится неладное, но никто почему-то не прекратил сего безобразия! - а вот Дулириэль не стеснялся говорить громко.
Он был прав, я все равно подслушаю их байки. Получается, они мной недовольны. Что за невезуха. Я надеялась только на хорошее воспитание мудрых эльфов, которые, в отличие от гномов, не должны были напасть из-за спины и подставить меня подлым образом. Но в подобные минуты, когда за моей спиной роптали, я вспоминала первые дни работы "Машкиной фабрики", когда меня обещали убить стрелой Света.
Итак, у меня шесть участников, предпоследний концерт, а через три дня я буду свободна как птица, эльфы будут спасены от культурного беспредела, и мне останется только дожидаться, когда Ди выйдет из комы.
Сегодня обещало быть феерическое шоу, потому что ко мне вернулись способности, и я могла без особых усилий творить какие угодно спецэффекты.
Закончив последнюю на сегодня репетицию, я вышла в сад и уселамь под раскидистой розовой яблоней. Подобные деревья росли и в некоторых московских парках, и я представляла, что яблоня в эльфийском замке - маленькая частичка моей родины. Откуда она взялась тут, не могла припомнить даже Нюкукулюэль. Один из людей-садовников посадил, когда грустил о своем мире, или то была Зина Лесова, наколдовавшая кусочек своей родины - никто уже не припомнит.
Я слушала пение птиц. Да их не научишь хитам, у них другой язык и иная музыка. Как мне не хватало своей родины. Да, не встретишь там на улицах прекрасных эльфов, нет там и Димиана, а его двойник с эстрады - недостижимая картинка с телеэкрана, не умею я пользоваться магией, и спасать мир никто меня там не попросит, но есть там что-то такое, без чего мне тут скучно. То ли этот никчемный бухучет, который я от скуки выучила, то ли родители, то ли Интернет и аська, в которых я готова была пропадать часами. Нет, без всего этого я могла запросто прожить. Я поняла, что не это главное. И что-то много я начала задумываться о смысле жизни. Это блондинкам не положено.
Большая слеза скатилась по моей щеке, и чья-то нежная рука утерла мне ее. В повернулась и заметила темноглазого эльфенка, держащего в руках большой желтый свиток.
– Я написал твою любимую песню на несгораемом пергаменте, Мария, - протянул он мне папирус.
Держите меня семеро, если бы Дима Колдун увидел английский текст своей песни, написанный пером на желтой старинной бумаге, не знаю даже, что бы с парнем было.
– Спасибо, - улыбнулась я уголками губ и взяла подарок, - а откуда ты ее знаешь?
Эльфенок пожал плечами и буркнул что-то типа "само на язык прилипло". И убежал. Он не стал смотреть мне в глаза, просто скрылся за густыми зарослями перламутровых кустарников. Таинственное существо этот Нико.
Я решила оставить этот сюрприз на конец шоу и поначалу выпустила старых участников проекта. У каждого из них уже появились свои фанаты и поклонницы. О, это были первые в истории фэнтези-миров эльфы, которые рисовали постеры "Сораниэль - лучше всех!" или "Дулириэль фанаты тебя не забудут!". Я представила, что у меня имеется простенький диктофон на батарейках, и получив требуемый предмет, принялась записывать все песни в исполнении прекрасных эльфов. Конечно, никто не видел моей деятельности. Вот вернусь в Москву и выложу в Интернет голоса почтенных ушастых. Это же все писатели-фантасты побегут скачивать, да и девочки-фанатки тоже не отстанут. А наши московские любительницы хитов вовсе не так скромны, как эти две молоденькие эльфийки с букетиками ландышей. Эти две стоят у сцены в ожидании толстячка Юапориэля.
Я, кстати, и не подозревала, что этот бездарный исполнитель, так и не сменивший своего эльфийского платья на модную эстрадную одежду, столь долго продержится в проекте. После его позора с "Лондон-Париж" я отправила его в номинацию в следующем же проекте, записав с ним песню "Что же ты ищешь, мальчик-бродяга"? Как мне казалось, образ странника совсем не подходит этому певцу, но девушки-эльфийки решили иначе, и оставили этого парня в проекте. Тогда я решила проявить настойчивость и выгнать его на следующем концерте. Одним словом, на третьей неудачной номинации я поняла - любимчика публики не получится так просто убрать.
Зато сам Юапориэль был мне благодарен. Оказывается, до моего проекта он прожил целых пятьсот лет и так не встретил эльфийку своей мечты. А после концертов к нему приходило знакомиться столько молоденьких девушек, что несчастный толстячок страдал уже по другому поводу: с какой из них связать свою судьбу. Вот так я помогла славному парню найти свое место в жизни, а меня еще ругают, будто я развращаю эльфов неправильными песнями и петь их разучила. Ну как можно разучить петь того, кто от рождения имеет слух и голос? Вот и я о том же!
В общем, концерт сегодня был славный. Никто не смеялся, все с упоением слушали лирические песни, а Нюкукулюэль была вне себя от счастья, и все время спрашивала, когда же на сцене появится Нико. А я молчала, пусть понервничает. Тем более, ее племянника с восхитительной песней я оставила напоследок.
И вот настал момент истины, все пятеро эльфов исполнили свои песни, девушки-зрительницы уже было собрались голосовать, когда я вышла на сцену и объявила еще один номер.
Я хлопнула в ладоши, и зал наполнила яркая музыка фонограммы Димы Колдуна. Нет, я не стала обеспечивать подтанцовку или инсценировать клип, я решила: пусть эльфы вслушаются в красивый текст этой песни.
– Кстати, ко мне вернулась моя сила, когда Николиэль спел припев!
– Поздравляю, - лисья улыбка скользнула по лицу принцессы.
О, я готова слушать эту песню сотни раз напролет. Я включила плеер и закрыла глаза. На месте Нико я представляла истинного исполнителя, и мне вдруг начало казаться, что у протеже Нюкукулюэль голос точь-в-точь как у Колдуна.
– Baby, work your magic, - подвывала я на своем кресле, потому что я сама не умела петь…
И тут случилось нечто такое, чего я не ожидала. Нико так увлекся пением, что не заметил конца сцены и споткнулся. Фонограмма продолжала играть, но песня не лилась рекой. Я подбежала к эльфенку, свалившемуся ничком, и взяла его за руку.
– Нико, все в порядке?
– Ну и балаган ты устроила, Мария…
Моя челюсть устремилась по направлению к полу. На меня смотрел вовсе не малолетний племянничек Нюкуку, а мой возлюбленный, маг Димиан…
* * *
Что поделаешь, я решил немного пошутить над своей подопечной. Я заподозрил, что она обнаружит мое присутствие в тот момент, когда я первый раз исполню ее молитву. Нет, она поверила в чудо. Я думал, что она меня рассекретит, когда у нее вдруг снова появится магия, так нет же, она все списала на молитву. Я хотел открыться ей в саду перед концертом, а потом у меня в мысли закралась идея - открыть себя на концерте.
Как выяснилось при исполнении - не очень удачная. Да, я очень художественно упал со сцены и очень качественно разбил лоб. Мне очень понравилось, когда перепуганная вусмерть Мария подбежала ко мне, чуть не плача. А вот тут я чуть не прокололся и не предстал перед ней в своей истинной личине.
– Ой, Димиан! - заорала она, перекрикивая фонограмму.
– Я уже двадцать пять лет как Димиан, можно не кричать, - буркнул я, поднимаясь и отряхиваясь.
Эльфийская публика негодовала. Нюкукулюэль подбежала к нам, причитая, что больше всего этот безумный проект надоел ей, потому что проводится он не где-то там, а в ее доме. Как мне жалко возлюбленную, надо же было Мари прилететь на драконе именно сюда.
– Тихо! - Сусанина решила взять власть в свои руки. - На сегодня проект окончен, никого сегодня не выгоняем! Все пять участников приглашаются для участия в завтрашнем финале.
– Ди-ми-ан! Ди-ми-ан! - скандировала публика.
Вот уж не думал, что стану знаменитостью у эльфов.
– Их бы на "Евровидение", Колдун бы первое место занял, - мечтательно глядя в потолок, произнесла Мари.
Из ее слов я ничего толком не понял, вестимо, это были ее девичьи мечты, оставшиеся за гранью моего мировоззрения.
Мы втроем: я, Мари и моя любимая принцесса покинули зал для аудиенций и вышли в сад. Вечерело, по небу плыли малиновые облака, и на темнеющем фоне проявлялся белый силуэт луны. Было свежо и приятно.
– Ди, хорошо, что ты поправился, но нам придется задержаться до завтра, чтобы я могла объявить победителя "Машкиной Фабрики".
Я посмотрел, какую гримасу при этом скорчила Нюкуку, и мне стало жалко принцессу. Если мы этой же ночью не покинем ее замок, назавтра от глупенькой моей подопечной ничего не останется.
– Слушай, а не хочешь ли вампирчиков петь научить? - предложил девушке я явно не без задней мысли.
У меня в голове вдруг родилась идея: если кровопийцы покусают Сусанину, то мне вряд ли придется отвечать за ее гибель, особенно если в момент кровопития я притворюсь раненым или упавшим в обморок. Я добрый волшебник, но и меня можно довести до ручки. Мне хватило того, что эта ненормальная унизила орков и эльфов, слава Богам, до гномов ей добраться не довелось, но зато она подчинила себе слабовольную жертву Зины Лесовой, известной в округе мерисью.
И тут словно молния меня поразила мысль: а что, если Мари и есть заказанная мной на Транс-поляне нечисть? Если судить по легендам о Зине, та не сильно отличалась характером и замашками от Сусаниной. О, удача. Даже если я вру, то не сильно ошибаюсь. Значит, сегодня мы уезжаем из Лутиниэля, а в вампирской деревне я все равно ночами спать буду бояться, вот и напишу дипломную работу и побыстрее сдам Сусанину магистрам или Томиусу, наконец.
– О чем ты задумался, Ди?
Игривый взгляд зеленых глаз вернул меня из теоретического поля в лирическое. Она в меня еще и влюблена. И с этим надо что-то делать. Если Нюкукулюэль узнает о чувствах Мари, то она быстро сосватает за меня эту сумасшедшую, что мне очень не хотелось.
– Да так, я решал для себя, когда нам лучше отправиться к вампирам: этой ночью или следующей.
– Ты еще думаешь!? - возмутилась Мария. - Конечно, завтра! Как же наш концерт.
Я обнял ее за талию и как можно более нежным голосом заявил:
– Ты посмотри на луну, Мари…
– Романтичнооооо, - протянула она, и я заметил на лице у Нюкуку нежную улыбку.
Точно, моя любимая принцесса решила женить меня на этой… для которой у меня и эпитетов-то в лексиконе не имеется.
– Не в этом дело, Мари, через несколько дней - полнолуние, и тогда вампиры особенно опасны.
– Значит, нам надо попасть к ним через несколько дней!
Я так и знал, что в голове у этой девушки все, что угодно, но не мозги. Но я продолжал хитрить.
– Вот поэтому нам и надо уехать сегодня, потому что если мы покинем замок Нюкукулюэль завтра, то мы не успеем попасть к вампирам в день апогея их злобы.
Есть! Я добился требуемого эффекта, и лицо девушки погрустнело. Да, она не успевала доиграть в свою "Машкину Фабрику", чтобы попасть к вампирам в требуемый срок. Я аккуратненько блокировал в ее голове мысль о полете на драконе, который мог перенести ее в соседнее королевство за несколько часов, и Мари согласилась уехать из замка сегодня же.
Она побежала собирать вещи, а я остался наедине с Нюкукулюэль, чего я больше всего на свете и желал.
– Прости, что так получилось, но таково мое задание. Надеюсь, мы не сильно разрушили жизнь почтенных эльфов.
– Что ты, дорогой… - она прижималась к моей груди, и большего мне для счастья не надо было. - Мы отлично провели время с Марией. Я раньше никогда не слышала такого плохого пения. И теперь, каждый раз на уроках музыки, думаю, наставница будет говорить ребятам: "Кто плохо будет учиться, отдам на Машкину фабрику"! Уж мы-то сложим подобающую легенду о твоей подопечной.
Я не сомневался, что эльфы в долгу не останутся и не простят позора. А у меня, благодаря песенному проекту Мари, дипломная работа станет толще на целую главу.
– Когда я приеду в следующий раз, - я поцеловал ее тонкие бледные губы, - мы с тобой поженимся.
– Выбрось из головы эту чушь, - Нюкукулюэль оттолкнула меня. - Я никогда не лишусь бессмертия. Ты никогда не станешь моим мужем. Я не хочу, чтобы у меня был муж-игрушка на пятьдесят лет. Я выйду только за эльфа.
– Ты жестока.
– Нет, я люблю Сораниэля, - сказала как отрезала, - уже двести лет. И ты… ты просто мой лучший друг.
Она прижалась холодными влажными губами к моему лбу. И я почувствовал, что так оно и есть. Не может человек любить эльфа. Не найдет в себе силы эльф стать человеком. Так надо, мы расстанемся. И если когда-нибудь свидимся, то будем вспоминать друг о друге как о хороших друзьях. Но я до конца дней своих буду хранить в глубине души ее идеальный образ, и вряд ли я когда-нибудь буду счастлив с человеческой женщиной.
Переделать Марию Сусанину? Найти ей счастье? Я вспомнил, что видел в глубине ее зеленых глаз. Нет, у меня не получится наладить то, что сломалось в самом детстве. Эта девушка с завышенной самооценкой вряд ли пригодна для перевоспитания. А такая, какая она сейчас, она мне абсолютно не нравится.
– А я - тебя, - от любви не так-то просто избавиться.
– Ты хочешь, чтобы я прочитала заклинания забытья? - она положила голову мне на плечо. - Тогда ты ни разу не вспомнишь обо мне и часть твоей жизни окажется вычеркнутой из полотна бытия. Тебе решать.
– Ладно, если нужно расстаться, так и будет, - я отпустил ее длинные пальцы.
Что-то оборвалось во мне в тот вечер. Но я сделал свой выбор. Я ее слишком сильно любил, чтобы забыть.
К полуночи Мария собрала все свои вещи и даже, о, чудо, запрягла обоих лошадей. Да, первым же делом, когда я пришел в себя, я верную иллюзию на Муму, чтобы не расстраивать девушку, а позже со знанием дела уверил ее, что то злой колдун-недоучка превратил ее лошадку в некрасивую корову. Конечно же, Мари поверила каждому моему слову и пообещала отомстить негоднику. О, я уже и жертву подобрал. Есть у меня один недруг, которого отчислили из школы на втором курсе. Давно хотел ему насолить, а такой подлости, как Мария Сусанина Церес от меня не ожидает. Если наши пути пересекутся в замке у Фуфлориана, то обязательно устрою этому негоднику головомойку, а потом внесу хронику событий в рукопись дипломной работы.
– Очень жаль, - Мари обнималась с дракончиком, - но нам пора расстаться. Ты же не сможешь унести нас и коняшек.
– А еще я люблю горы, - грустным басом простонал Торбо.
– Тогда прилетай к скале, где прикован Властелин Тьмы, - заявила иномирянка, - мы там будем через пару недель. Там мне придется с тобой попрощаться, потому что я отправлюсь в Москву. Да и мало ли что может случиться в тех горах. Договорились?