Страница:
Закончив мысленные трансформации, я открыла глаза. Результат не заставил себя долго ждать. Очаровательный домик из новенького красного кирпича с зеленой крышей из немецкой черепицы радовал глаз. Ди устало смотрел на вход, а Кодабра радостны бегал вокруг. И только загон для лошадей не вписывался в красоту новой дачи орка. Я еще раз закрыла глаза, пытаясь представить заново отстроенную конюшню, но в моей голове не было ни одного мыслеобраза оного строения. Одним словом, у меня не получилось.
– Прости, Ко, - кисло улыбнулась я, - но лошадкам придется жить в бомжатнике. И твоим, и Димиановой.
– Ничего, спасибо и за домик, - несмотря на прокол, Кодабра был счастлив.
Он взял нашего белого коня за узды и отвел на задний двор в конюшни. Димиан отправился следом и проследил, чтобы лошадку устроили подобающим образом и накормили овсом.
А потом орк отвел нас в дом. Он с открытым от удивления ртом расхаживал по своим хоромам, которые я оформила, вспомнив в мыслях квартиру моей лучшей подруги Лариски: двухэтажный дом - наверху спальни, снизу - гостиная и кухня. Дом мечты, не иначе. Пока Кодабра любовался новым дизайном своего жилища, я схватила Димиана за руку и потащила в спальню. Я прекрасно знала, где в Лариной квартире находятся данные комнаты, и ошибиться не могла.
– Постой, Мария, - он встал как вкопанный, что я не могла и с места сдвинуть упрямого мага.
– Я люблю сидеть по ночам в одиночку. Любоваться на луну.
– А я люблю тебя. И если я люблю тебя, я должна спать с тобой в одной комнате! - я не собиралась отпускать красавчика.
Самой страшной мыслью в моей голове была: а вдруг сейчас вернется жена Кодабры и влюбится по уши в моего колдуна. Я просто не могла и мысли допустить о том, что Ди может достаться не мне.
– Зато я тебя не люблю, - холодно отрезал Димиан.
– Тьфу, - я врезала ему по щеке, - сразу бы сказал! Я бы тогда отправилась путешествовать с Никитой Малининым или, вообще, с "Челси" в полном составе. Ты даже не представляешь, Дима Колдун, что тебе выпал шанс один из миллиарда спасти Фуфляндию вместе с Избранной.
– Ладно, если ты так хочешь, я тебя люблю, - мне показалось, что его улыбка натянута, а во взгляде напрочь отсутствует искренность.
Он взял меня на руки, о, мечта, и понес в спальню. Я не помню, как я уснула. Мне показалось, что это произошло прямо на руках у Ди. Неужели я так сильно устаю, что у меня не хватает сил даже на то, чтобы лечь в постель самостоятельно и обнять колдуна. И последняя мысль, которую я поймала, засыпая: "Вот блин, придется мыться с утра!"
Эта девушка все чаще ставит меня в неловкое положение. Ну что она нашла во внешности того парня, личину которого я постоянно перед ней натягиваю? Почему ей так нравится этот противный розовый цвет? Это только два вопроса из тех, что мучили меня. Как только я усыпил Марию, я устроился за столом, включил светильник и принялся писать первые страницы дипломной работы.
Итак, Мария Сусанина, двадцать лет (если верить информации в ее голове), родом из таинственного мира под названием Москва и есть существо неизвестного науке Фуфляндии вида мерисью. Характерные черты. Так, чего там у этой девушки такого выдающегося?
Завышенная самооценка - это раз. Практическое отсутствие ума - это два. Подозрительная изобретательность - это три. Любовь к розовому цвету - четыре. Совершенно неправильные (если судить по нашему миру) идеалы - пять. Неоправданная убежденность в том, что именно ей предписано спасти наш мир от гибели, - шесть. Найдутся и еще особенности, но пока остановимся и будем развивать эти шесть пунктов.
То ли еще будет завтра, когда эта ходячая катастрофа заявится на главную площадь орочьей деревни. Судя по ее хрупкой фигуре, кою в Фуфляндии имеют только больные от рожедния люди, вряд ли она устроит оркам жестокую бойню. Скорее всего, она выкрутится за счет своего, как она говорит, блестящего интеллекта. Только ее шуточки мне вовсе не нравятся. Ну что за привычка преобразовывать дом под свой вкус? Мне не жалко сил на иллюзии, но хозяевам-то неприятно. Но как ей объяснить, что не она хозяйка в этих домах. Счастье Кодабры, что у этой ужасной женщины не нашлось в голове образа розовой конюшни, не то мой скакун и коровы да козы гостеприимного хозяина сегодня бы не спали от перемены обстановки.
Орк пришел ко мне через пару часов. Время я измерял количеством исписанных страниц. Когда Кодабра остановился у меня за спиной, я написал уже десять листов. Чернила у меня уже заканчивались, и я собирался спуститься вниз за материалом для новой. Но орк попросил выйти поговорить.
– Нет нужды, - махнул рукой я в сторону Марии, - мои чары настолько сильны, что она не проснется до рассвета.
– И на том спасибо, - ухмыльнулся Кодабра.
В его глазах читалось явное желание поиздеваться над взбалмошной гостьей. Но, увы, он опоздал. Двойную игру веду я, остальным - лишь роли второго плана.
– Ты прости, Ко, что она так твой дом изукрасила.
– Чего извиняешься, Ди, - улыбнулся щербатым ртом орк, - мне даже нравится. Это навсегда мне такой домик останется.
– Увы, нет, - тяжело вздохнул я. - Это моя иллюзия. И как только Мария покинет этот город, твой дом примет прежний вид.
С сожалением Кодабра оглядел розовые стены с написованными на них желтенькими и зелененькими бабочками: все красивое недолговечно.
– Интересно, откуда у нее такие красивые фантазии? - мечтательно протянул Кодабра.
А я-то откуда знаю? Лично мне эти розовые комнаты и пушистые котята, сшитые из странного мохнатого вещества, раздражали. Мне чудилось, что я нахожусь внутри торта, а Мария вот-вот меня съест.
– Пожалуй, - я не стал отвечать на вопрос хозяина, - я схожу к вашему старосте и потолкую с ним о моей спутнице.
Кодабра со мной полностью согласился и вызвался проводить меня до площади.
Вечером жизнь в деревне орков шла полным ходом. Женщины с заплетенными в толстые косы зелеными волосами, ходили от дома к дому, предлагая козье молоко. Некоторые из хозяек прямо во дворах доили коз и коров. Мужчины затачивали топоры. Этого моей спутнице видеть было вовсе не обязательно. Да, ей было неизвестно, что мужчины племени орков весь день находятся на охоте и возвращаются только к закату солнца. Ходят они в лес чаще отрядами и нападают тоже не на дичь, а на эльфов, забредших в Медведный лес, чтобы поучиться петь. Иногда охотники отправляются в горы, чтобы награбить добытое гномами добро. А еще бывали случаи, что орки нападали на вампиров и отбирали у кровопийц тела убитых теми. Впрочем, в последнее время орки заключили с вампирами мирный договор: одним кровь, а другим - мясо. С тех пор обе эти расы жили дружно. На людей уродцы тоже нападали. Чаще на разбойников, для того, чтобы отобрать оружие для походов на гномов, иногда - на троллей. Но людей орки боялись, потому что с магами им было нелегко совладать: взлетит волшебник под облака и как выпустит по отряду шар с молниями - сразу без добычи и здоровья остаются.
Я первый раз очутился в поселении орков и видел их мирную жизнь. Каково было мое удивление, когда я понял, что уродцы почти не отличаются от обычных людей: да, не настолько они красивы, не настолько высоки ростом удались, но хозяйство все построено по образу и подобию.
А когда я вошел в дом старосты, того самого, в синей мантии, то по интерьерам не смог даже отличить административное здание у нелюдей, от человеческой гильдии магов.
Староста спал за столом. Наверное, устав не позволял ему отлучаться домой, или жестокая жена выгнала мужа-работягу. Впрочем, такие подробности меня не интересовали. Я кашлянул в кулак, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Получилось! Орк подскочил, как будто из-под него пытались вытащить стул. Он тут же свистнул, и из соседней комнаты в украшенную золотом синюю залу вошли с два десятка его соплеменников.
Я поклонился всему руководству и снял свою ложную личину.
– Димиан, специалист по перемещениям в астральной плоскости к вашим услугам.
– Кодабра рассказал нам о вам, господин Димиан, - грудным басом заявил староста. - Приятно познакомиться, Хохел.
Орк протянул руку, и мы скрепили наше знакомство рукопожатием.
– Я прошу прощения, - начал я, - но завтра хотелось бы устроить вам небольшой фестиваль. Если вы согласитесь, я напишу прошение Торрету и Фуфлориану, чтобы вам заплатили за содействие выпускнику школы.
Я склонил голову, и мои длинная сальная челка стукнула меня по носу. Я боялся посмотреть в маленькие словно бусинки злобные глазенки старосты. А что, если он откажется? Придется сказать Марии, что в пророчестве допущена ошибка и не нужно спасать трусливых орков? Допустим, один такой прокол она переживет, но на очереди гномы и эльфы, если и они откажутся поучаствовать в двойной игре, то девушка не настолько глупа, догадается, кто ее разводит.
– Что нужно? - сухо спросил Хохел.
– Самую малость, - счастливая улыбка расползлась по моему лицу. - Нет, я не буду просить убить дракона или пощекотать пятки прикованному Эйзо.
– И на этом спасибо, - фыркнул сосед старосты справа и высморкался в красный рукав мантии.
А я рассказал по пунктикам, что нужно сделать оркам. Не уверен, что они остались в восторге, но некоторые из руководства начали перешептываться и смеяться. А под конец аудиенции Хохел заявил, что завтра устроит для всей деревни праздник.
Да, кому-то веселье, а для кого-то работа.
– Кстати, твое истинное лицо куда приятнее, нежели то… - орк ткнул в меня пальцем.
И сам знаю, но ничего не поделаешь, в виде вампироподобного юноши я вряд ли пришелся бы по душе этой странной девице.
– Но запомни, Димиан, - окликнул меня Хохел, когда я уже собрался уходить. - Эта женщина опасна. Сейчас ты с ней играешь, как бы потом она не превратила тебя в игрушку.
– Не волнуйтесь, меня не так просто сделать вещью! - махнул рукой я.
Когда я вернулся домой, Мария все еще спала. Поле для ее творчества было готово. И я очень надеялся, что она не откинет такое, после чего мне придется извиняться перед славным орочьим племенем.
Проснулась я как всегда поутру и была полна сил. Я хотела была высказать Димиану все, что о нем думаю. Но мой пыл быстро прошел, когда я нашла моего колдуна, спящим в моей постели. Он лежал на одной со мной кровати, подумать только, раздетый по пояс, а на груди его мирно посапывал розовый мохнатый Филька. Я решила не будить мага, и отправилась в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Кроме санузлов и шикарных комнат я наколдовала и полотенца из стопроцентного хлопка. Так что, через десяток минут, я, завернутая в белую мягкую материю, вертелась на офисном кресле, что было еще с ночи. Ди еще спал, когда я вышла на балкон и посмотрела на улицы орочьей деревни.
Значит, у этих уродцев физическая подготовка после битвы с Темным Повелителем испортилась. Починим! Не хотят сражаться, а мы им спортивные состязания устроим. Недолго я думала, идея пришла мигом. Я вбежала в комнату, переоделась, пока Ди не проснулся, а Кодабра не побеспокоил меня своим присутствием. После того, как я накрасилась и причесалась я принялась будить колдуна.
Спал он, надо сказать, крепко. Будто бы он гулял до пяти утра по ночным клубам. Даже хлопки по щекам не помогали! Если бы мой удар кулаком в глаз не пробудил его, пришлось бы обливать мага холодной водой.
К моему великому удивлению под глазом у мага и следа от моих побоев не осталось.
– Кому что от меня надо? - потянулся Димиан и сбросил на пол Фильку.
Зайчонок очень сильно обиделся и залез под диван, что ни я, ни хозяин не могли его впоследствии оттуда достать.
– Это я, Маша, - истошно крикнула я, - просыпайся, нам орков гонять надо!
Пока Ди напяливал рубашку и закутывался в мантию, я приспособила себе на спину геройский легендарный меч, и мы отправились в центр города.
На главной площади уже собралась большая толпа. И когда я вышла туда, орки, словно по приказу опустились на колени, причитая:
– Наша спасительница, верни нам волю к битвам!
– Запросто! - легко кинула я в толпу и вышла в центр площади.
Тут же передо мной очутился орк в синей мантии и представился старостой по имени Хохел. Жаль, что не Хохол, хотя на украинца совсем не похож. Ладно, я не о том.
Хохел вкратце обрисовал мне проблему: его двадцать лучших воинов оказались зачарованы силой Зины Лесовой и не имели никакого желания сражаться дальше.
Двадцать названных стояли одной длинной шеренгой по убыванию роста, словно ученики на уроке физкультуры. Все они наперебой начали жаловаться мне, что они в жизни не возьмут в руки оружия, и не вступят в драку, потому что есть человек, который намного сильнее их, и которому они поклялись никогда не поднимать меч на других существ.
– А зачем, вообще, драться? - я сбросила со спины мой легкий, словно пушинка, легендарный меч. - Я тоже против драки. А кто сильнее можно выяснить и другим способом.
Я обернулась, ища в толпе Димиана. Я понимала, что ему недоступен ход моих мыслей, но хотя бы его присутствие давало мне силы.
Я прищелкнула пальцами, и вдруг орки, стоящие в шеренге, стали одеты по моему желанию: ровно половина в белые майки и красные шортики, а другая - в желтые майки и голубые шортики. На ногах у всех орков появились найковские кроссовки. Если бы не их уродливые физиономии с маленькими черными глазками и почти лысые морщинистые затылки, то полутораметровых нелюдей можно было бы спутать с командой школьных спортсменов.
В толпе поднялся шум. Все принялись с любопытством рассматривать новые костюмы двадцати сильнейших орочьих воинов. Жаль, что здесь поблизости нет "Спортмастера", не то всех бы нарядила. Орчихам, например, очень хорошо бы подошли белые брюки для занятий аэробикой, а то они в своих широкий юбках напоминали мне принцессу из "Шрека".
– Физкульт-привет! - громко крикнула я.
Мне показалось, или мой голос звучал громче обычного?! Наверное, сама того не замечая, я использовала магию усиления, если такая возможна.
– Бело-красные налево, желто-голубые направо! Слушай меня!
Толпа мигом утихла, а шеренга воинов разделилась на две.
– Значит так, - я ходила кругами, - я устраиваю для вас, уважаемые орки, "Веселые старты". Это замечательная спортивная игра, позволяющая уяснить, какая команда сильнее и дружнее. Победителю достается сладкий торт, проигравшему - ничего. Я покажу действие этой игры на примере двух команд. Они одеты в костюмы разных цветов, как вы уже успели заметить.
Я никогда еще не владела столь большой аудиторией. Даже когда я набубнивала под нос рефераты по истории и философии меня не слушал даже преподаватель, а теперь целая деревня превратилась в одно большое ухо и внимала каждому моему слову.
Две команды я назвала на свой вкус: "Ромашка" - бело-красные и "Дружба" - желто-голубые. Вообще, я заметила, что названия командам можно давать любые, и выбранные мной слова - это только сегодняшний пример.
Команды строить долго не пришлось. В этом смысле орочий отряд был хорошо вымуштровал Хохелом. Потом я наколдовала мелок и нарисовала кривую линию старта (в пользу "Ромашки" на десяток сантиметров) и не менее кривую линию финиша.
– Значит так, соревнование первое: один орк бежит от этой белой полосочки, - я показала на линию у ног первых спортсменов, - вон до той, - я ткнула пальцем в сторону едва видневшейся полоски, нарисованной метрах в тридцати и уже немного запорошенной паском, - возвращаетесь, после этого бежит следующий орк из вашей команды. Те, кто закончит первым, победит. Димиан, а ты считаешь победы обеих команд.
Маг, стоявший в первом ряду толпу болельщиков вяло кивнул. Да, все забываю, что он не выспался.
Я наколдовала свисток, и со всей своей дури подула в него. Игра началась. Первое соревнование было очень скучным. Зато потом, когда оркам приходилось обегать кегли, катать мячики под ногами и играть в паровозик, толпа ревела от восторга. Выигрывала то первая команда, то вторая. Надеюсь, что Ди не сбился со счету, потому что я после пятого конкурса напрочь запуталась в лысоватых зеленых затылках спортсменов. Надо было им еще разноцветные банданы повязать. Да вот, хорошая мысль всегда приходит слишком поздно.
– А теперь… - в моих руках материализовалось два обруча, - берем по гигантскому кольцу и бежим до линии финиша, возвращаемся, берем в кольцо еще одного орка, и так далее, пока внутри кольца не окажется вся команда.
Начало конкурса было бодрым, но неинтересным. Орки гоняли на полной скорости, но я просчиталась. Получилось так, что внутрь обруча вошло только по семь орков, и я начала мысленно расширять обручи. Сначала на одного спортсмена, потом на двух, на трех…
Я и не заметила, что толщина кольца при этом уменьшается, и в итоге у обеих команд обручи лопнули и растворились в воздухе на середине дистанции.
– Ладно, победила дружба! - радостно объявила я и захлопала в ладоши.
Публика ликовала, половина спортсменов - тоже. Только бело-красные были мрачнее тучи.
– А как же "Романша"? - тоненьким голосом пропищал самый молодой орк, поправляя красные шортики.
– Я же говорю, победила дружба, то есть…
И тут мне дошло, какую оплошность я сделала! В случае ничьи в "Веселых стартах" объявляли победу дружбы, а у меня одна из команд носила такое название. Теперь все понятно, чем я так обидела "Романшку".
– Ничья! - подняв руки вверх, констатировала я. - А теперь последний конкурс.
Толпа аплодировала мне. Когда все утихли, я наколдовала два меча и два куриных яйца.
– Меч несем на вытянутой руке, яйцо - на кончике. Та команда, которая как можно быстрее выполнит задание, победит.
– Плевое дело! - гордо заявил капитан "Ромашки", беря у меня из рук инвентарь.
За несколько часов игровых эстафет с орками, я уже успела заметить, что "Дружба" относилась к моим игрищам очень серьезно, и поэтому лидировала. Орки из "Ромашки", напротив, восприняли "Веселые старты" дословно и с удовольствием играли.
Надо было не такие детские развлечения устроить, подумалось мне. Но, увы, я не осилила бы "Больших гонок", как по телевизоры: с быками, мокрыми горками и прочими экстремальными развлечениями. Я вам тут не Нагиев, а всего-навсего студентка Сусанина.
Благо, оркам нравились и мои невинные забавы.
– А ну не придерживать яйцо лапой! - скомандовала я участнику из "Дружбы", который избрал простейший способ надувательства: прижимать рукой яйцо к лезвию.
Оттого "Дружба" и побеждала, что яйцо у них ни разу не упало на землю, но справедливость должна была восторжествовать, не то как орки станут устраивать подобные игрища с другими расами. Не позволю, чтобы соревнования имени Марии Сусаниной превратились в бои без правил! Не для того я их учредила.
– Победила дружба! - скандировал Димиан.
И это вывело меня из раздумий о моей грядущей славе на землях Фуфляндии. Все же, какая я гениальная, что догадалась предложить оркам выяснять, кто сильнее и смекалистее в обычных соревнованиях, а не на войне.
На самом деле снова была ничья, а Ди трактовал все неправильно, снова забыв об игре слов.
"Ромашки" уже трясли кулаками, чтобы начистить морды "Дружбе", когда я снова попросила прощения перед спортсменами и дословно объявила о ничье.
Потом оказалось, что Ди напрочь запутался в победах и поражениях, и истинного счета не знал. Пока толпа ждала подведения результатов, "Ромашка" и "Дружба" успели подсчитать свои очки. Оказалось, что по версии первой команды, они выиграли со счетом 5: 2. По подсчетам же второй - это они выиграли со счетом 4:3. Замечательно. И в этом случае опять надо говорить о дружественной ничье и третий раз склонять команду "Ромашка" к драке.
– Раз все запутались, кто выиграл, а кто проиграл, - объявила я, - значит, победила дружба!
Блин, опять сорвалось! Но тут я ничего поправить не успела. Орки из "Ромашки" взяли свои мечи, на которых они носили яйца и, не глядя на вездесущего судью, то есть, меня, кинулись на команду-противника. Так началась бойня посреди площади. И это оказалось для орков куда более занимательным зрелищем, нежели мои игрища. Толпа разделилась на две толпы болельщиков, и каждая из них подстегивала своих любимчиков. Что же, пусть это будет последнее испытание в наших орочьих веселых стартах, решила я, отойдя к Димиану.
– Откуда ты такую интереснейшую игру взяла? - поинтересовался мой друг.
И мне пришлось рассказывать ему, как я в детстве ездила в детские лагеря, как там проводили спортивные состязания и заставляли участвовать в них всех. Для орочьих боев я выбрала самые, по моему мнению, дурацкие эстафеты, которые я сама не очень любила. Как оказалось, со стороны смотреть на это безобразие намного веселее и занятнее, нежели участвовать в игрищах самой.
В процессе разговора я смотрела, как раненые орки из обеих команд покидали поле, как некоторых оттаскивали от противников любимые и жены. В конце-концов на площадке остался один высокий орк из "Ромашки". Издав победный вопль, он упал на колени и заорал:
– Победа за "Ромашкой", братья!
И тут из близлежащих домов показалась вся команда бело-красных. С побитыми глазами, усталые, но не потерявшие боевого духа орки, вышли на середину площади.
– И несмотря ни на что, победила "Ромашка"! - зафиксировала победу я.
Ко мне вышел Хохел, намекая взглядом, что пора бы приготовить тортик. Ах, да, пожалуйста. Я представила в воображении "Птичье молоко", и тут же лакомство, разрезанное на десять кусков, очутилось у меня в руках.
Я поклонилась перед орками-победителями и протянула им заслуженную награду. Как и следовало ожидать, они расправились с ней во мгновение ока.
– Благодарю вас, Мария, - поклонился мне Хохел, - развлекли вы нас, и дух боевой повысили. Отныне мы, глупые и необразованные орки, знаем, что делать, если нужно померяться силой. И мы назовем предложенную вами игру вашим именем.
– Я так тронута, - улыбка расползлась по моему лицу.
На самом деле я знала, что меня ждет успех.
Когда все орки разбрелись по домам (а к нам Хохел строго-настрого запретил подходить всем, кроме Кодабры), мы отправились в наколдованный мной особняк.
Кодабра пытался высказать свой восторг увиденным, но я смущенно просила не вспоминать о сегодняшнем мероприятии, что заняло без малого полдня.
После обеда я решила поспать, и Ди помог мне. Мне кажется, или у него есть специальное заклинание по моему усыплению?
Вечером я снова стоял посреди гостиной в зале старосты. Побитые, но довольные подчиненные Хохела на этот раз расселись по столам и молчали. Странно, что у них остались силы, чтобы дойти до зала заседаний.
– Надеюсь, что эта ужасная женщина не много доставила хлопот, - начал я.
– Что вы, уважаемый Димиан, - развел руками Хохел, и пригласил меня сесть за общий стол и отведать лучшего эльфийского вина.
А что я, я не против.
Староста с энтузиазмом в голосе рассказал мне, что уже отправил гонцов по всему лесу, чтобы собрать на большом поле четыре команды: орочью и три разбойничьи, - и устроить подобную игру на каравай одной из орчих из деревни. Да, идиотизм - заразительная болезнь. Хотя, если подумать, то орки уже устали от постоянных драк и битв, и не прочь просто развлечься и посмеяться над соседями по лесу. Не все время же мозги друг другу вышибать из голов. Иногда можно и просто встретиться и устроить веселый фестиваль. Ладно, Мария не так и дурна, и идеи ее, как оказывается, намного добрее, чем я боялся.
Я представил, как разбойники, над которыми уже успела пошутить моя подопечная, бегут между двумя линиями в одном обруче, и улыбка украсила мое лицо.
– Что с вами, уважаемый Димиан?
– О, - улыбка стала еще шире, - понимаете, Хохел, я понял, что идея Марии не просто замечательна, но и гениальна. И если разбойникам не понравится, я даже не буду знать, что и думать об этих людях.
– Мы их уважать перестанем, - заявил давешний капитан команды "Дружба", поправив повязку на глазу.
– Зато для Марии у нас есть очень хороший подарок, - Хохел с достоинством во взгляде смотрел на меня.
Я уже испугался, что вдруг староста подарит нам отряд лучших воинов или рабов, или заставить Марию выйти замуж за своего сына. Мне стало смешно от последней мысли: идеалы моей подопытной вовсе не сочетались с орочьими представлениями о красоте наследных принцев их расы.
– От такого подарка не отказывалась еще ни одна женщина! - нагнетал обстановку Хохел.
А я уже представлял, что к Марии в комнату является на свидание очаровательный, по меркам орков, молодой зеленокожий нелюдь и дарит ей букетик ромашек. О, несчастен тот орк, которого отправят покорять сердце моей дурынды.
Староста в компании двух подчиненных тем временем позвал меня следовать за ними. А что я? Мне сказали, я пошел.
К превеликому счастью, мои опасения не подтвердились. Хохел вовсе не хотел дарить прекрасной Марии не только жениха, но и слугу. Он отвел меня в коровник, где стояло два черных бычка, рыжая и белая с черными пятнами коровки и несколько телят и сказал:
– Женщина, Димиан, это в первую очередь хозяйка. А у хозяйки должна быть корова. Поэтому я хочу подарить Марии прекрасной одну корову из моего стойбища.
Вот те раз! Лучше бы лошадку подарил, а то как мы будем путешествовать-то на корове?
– Прости, Ко, - кисло улыбнулась я, - но лошадкам придется жить в бомжатнике. И твоим, и Димиановой.
– Ничего, спасибо и за домик, - несмотря на прокол, Кодабра был счастлив.
Он взял нашего белого коня за узды и отвел на задний двор в конюшни. Димиан отправился следом и проследил, чтобы лошадку устроили подобающим образом и накормили овсом.
А потом орк отвел нас в дом. Он с открытым от удивления ртом расхаживал по своим хоромам, которые я оформила, вспомнив в мыслях квартиру моей лучшей подруги Лариски: двухэтажный дом - наверху спальни, снизу - гостиная и кухня. Дом мечты, не иначе. Пока Кодабра любовался новым дизайном своего жилища, я схватила Димиана за руку и потащила в спальню. Я прекрасно знала, где в Лариной квартире находятся данные комнаты, и ошибиться не могла.
– Постой, Мария, - он встал как вкопанный, что я не могла и с места сдвинуть упрямого мага.
– Я люблю сидеть по ночам в одиночку. Любоваться на луну.
– А я люблю тебя. И если я люблю тебя, я должна спать с тобой в одной комнате! - я не собиралась отпускать красавчика.
Самой страшной мыслью в моей голове была: а вдруг сейчас вернется жена Кодабры и влюбится по уши в моего колдуна. Я просто не могла и мысли допустить о том, что Ди может достаться не мне.
– Зато я тебя не люблю, - холодно отрезал Димиан.
– Тьфу, - я врезала ему по щеке, - сразу бы сказал! Я бы тогда отправилась путешествовать с Никитой Малининым или, вообще, с "Челси" в полном составе. Ты даже не представляешь, Дима Колдун, что тебе выпал шанс один из миллиарда спасти Фуфляндию вместе с Избранной.
– Ладно, если ты так хочешь, я тебя люблю, - мне показалось, что его улыбка натянута, а во взгляде напрочь отсутствует искренность.
Он взял меня на руки, о, мечта, и понес в спальню. Я не помню, как я уснула. Мне показалось, что это произошло прямо на руках у Ди. Неужели я так сильно устаю, что у меня не хватает сил даже на то, чтобы лечь в постель самостоятельно и обнять колдуна. И последняя мысль, которую я поймала, засыпая: "Вот блин, придется мыться с утра!"
* * *
Эта девушка все чаще ставит меня в неловкое положение. Ну что она нашла во внешности того парня, личину которого я постоянно перед ней натягиваю? Почему ей так нравится этот противный розовый цвет? Это только два вопроса из тех, что мучили меня. Как только я усыпил Марию, я устроился за столом, включил светильник и принялся писать первые страницы дипломной работы.
Итак, Мария Сусанина, двадцать лет (если верить информации в ее голове), родом из таинственного мира под названием Москва и есть существо неизвестного науке Фуфляндии вида мерисью. Характерные черты. Так, чего там у этой девушки такого выдающегося?
Завышенная самооценка - это раз. Практическое отсутствие ума - это два. Подозрительная изобретательность - это три. Любовь к розовому цвету - четыре. Совершенно неправильные (если судить по нашему миру) идеалы - пять. Неоправданная убежденность в том, что именно ей предписано спасти наш мир от гибели, - шесть. Найдутся и еще особенности, но пока остановимся и будем развивать эти шесть пунктов.
То ли еще будет завтра, когда эта ходячая катастрофа заявится на главную площадь орочьей деревни. Судя по ее хрупкой фигуре, кою в Фуфляндии имеют только больные от рожедния люди, вряд ли она устроит оркам жестокую бойню. Скорее всего, она выкрутится за счет своего, как она говорит, блестящего интеллекта. Только ее шуточки мне вовсе не нравятся. Ну что за привычка преобразовывать дом под свой вкус? Мне не жалко сил на иллюзии, но хозяевам-то неприятно. Но как ей объяснить, что не она хозяйка в этих домах. Счастье Кодабры, что у этой ужасной женщины не нашлось в голове образа розовой конюшни, не то мой скакун и коровы да козы гостеприимного хозяина сегодня бы не спали от перемены обстановки.
Орк пришел ко мне через пару часов. Время я измерял количеством исписанных страниц. Когда Кодабра остановился у меня за спиной, я написал уже десять листов. Чернила у меня уже заканчивались, и я собирался спуститься вниз за материалом для новой. Но орк попросил выйти поговорить.
– Нет нужды, - махнул рукой я в сторону Марии, - мои чары настолько сильны, что она не проснется до рассвета.
– И на том спасибо, - ухмыльнулся Кодабра.
В его глазах читалось явное желание поиздеваться над взбалмошной гостьей. Но, увы, он опоздал. Двойную игру веду я, остальным - лишь роли второго плана.
– Ты прости, Ко, что она так твой дом изукрасила.
– Чего извиняешься, Ди, - улыбнулся щербатым ртом орк, - мне даже нравится. Это навсегда мне такой домик останется.
– Увы, нет, - тяжело вздохнул я. - Это моя иллюзия. И как только Мария покинет этот город, твой дом примет прежний вид.
С сожалением Кодабра оглядел розовые стены с написованными на них желтенькими и зелененькими бабочками: все красивое недолговечно.
– Интересно, откуда у нее такие красивые фантазии? - мечтательно протянул Кодабра.
А я-то откуда знаю? Лично мне эти розовые комнаты и пушистые котята, сшитые из странного мохнатого вещества, раздражали. Мне чудилось, что я нахожусь внутри торта, а Мария вот-вот меня съест.
– Пожалуй, - я не стал отвечать на вопрос хозяина, - я схожу к вашему старосте и потолкую с ним о моей спутнице.
Кодабра со мной полностью согласился и вызвался проводить меня до площади.
Вечером жизнь в деревне орков шла полным ходом. Женщины с заплетенными в толстые косы зелеными волосами, ходили от дома к дому, предлагая козье молоко. Некоторые из хозяек прямо во дворах доили коз и коров. Мужчины затачивали топоры. Этого моей спутнице видеть было вовсе не обязательно. Да, ей было неизвестно, что мужчины племени орков весь день находятся на охоте и возвращаются только к закату солнца. Ходят они в лес чаще отрядами и нападают тоже не на дичь, а на эльфов, забредших в Медведный лес, чтобы поучиться петь. Иногда охотники отправляются в горы, чтобы награбить добытое гномами добро. А еще бывали случаи, что орки нападали на вампиров и отбирали у кровопийц тела убитых теми. Впрочем, в последнее время орки заключили с вампирами мирный договор: одним кровь, а другим - мясо. С тех пор обе эти расы жили дружно. На людей уродцы тоже нападали. Чаще на разбойников, для того, чтобы отобрать оружие для походов на гномов, иногда - на троллей. Но людей орки боялись, потому что с магами им было нелегко совладать: взлетит волшебник под облака и как выпустит по отряду шар с молниями - сразу без добычи и здоровья остаются.
Я первый раз очутился в поселении орков и видел их мирную жизнь. Каково было мое удивление, когда я понял, что уродцы почти не отличаются от обычных людей: да, не настолько они красивы, не настолько высоки ростом удались, но хозяйство все построено по образу и подобию.
А когда я вошел в дом старосты, того самого, в синей мантии, то по интерьерам не смог даже отличить административное здание у нелюдей, от человеческой гильдии магов.
Староста спал за столом. Наверное, устав не позволял ему отлучаться домой, или жестокая жена выгнала мужа-работягу. Впрочем, такие подробности меня не интересовали. Я кашлянул в кулак, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Получилось! Орк подскочил, как будто из-под него пытались вытащить стул. Он тут же свистнул, и из соседней комнаты в украшенную золотом синюю залу вошли с два десятка его соплеменников.
Я поклонился всему руководству и снял свою ложную личину.
– Димиан, специалист по перемещениям в астральной плоскости к вашим услугам.
– Кодабра рассказал нам о вам, господин Димиан, - грудным басом заявил староста. - Приятно познакомиться, Хохел.
Орк протянул руку, и мы скрепили наше знакомство рукопожатием.
– Я прошу прощения, - начал я, - но завтра хотелось бы устроить вам небольшой фестиваль. Если вы согласитесь, я напишу прошение Торрету и Фуфлориану, чтобы вам заплатили за содействие выпускнику школы.
Я склонил голову, и мои длинная сальная челка стукнула меня по носу. Я боялся посмотреть в маленькие словно бусинки злобные глазенки старосты. А что, если он откажется? Придется сказать Марии, что в пророчестве допущена ошибка и не нужно спасать трусливых орков? Допустим, один такой прокол она переживет, но на очереди гномы и эльфы, если и они откажутся поучаствовать в двойной игре, то девушка не настолько глупа, догадается, кто ее разводит.
– Что нужно? - сухо спросил Хохел.
– Самую малость, - счастливая улыбка расползлась по моему лицу. - Нет, я не буду просить убить дракона или пощекотать пятки прикованному Эйзо.
– И на этом спасибо, - фыркнул сосед старосты справа и высморкался в красный рукав мантии.
А я рассказал по пунктикам, что нужно сделать оркам. Не уверен, что они остались в восторге, но некоторые из руководства начали перешептываться и смеяться. А под конец аудиенции Хохел заявил, что завтра устроит для всей деревни праздник.
Да, кому-то веселье, а для кого-то работа.
– Кстати, твое истинное лицо куда приятнее, нежели то… - орк ткнул в меня пальцем.
И сам знаю, но ничего не поделаешь, в виде вампироподобного юноши я вряд ли пришелся бы по душе этой странной девице.
– Но запомни, Димиан, - окликнул меня Хохел, когда я уже собрался уходить. - Эта женщина опасна. Сейчас ты с ней играешь, как бы потом она не превратила тебя в игрушку.
– Не волнуйтесь, меня не так просто сделать вещью! - махнул рукой я.
Когда я вернулся домой, Мария все еще спала. Поле для ее творчества было готово. И я очень надеялся, что она не откинет такое, после чего мне придется извиняться перед славным орочьим племенем.
* * *
Проснулась я как всегда поутру и была полна сил. Я хотела была высказать Димиану все, что о нем думаю. Но мой пыл быстро прошел, когда я нашла моего колдуна, спящим в моей постели. Он лежал на одной со мной кровати, подумать только, раздетый по пояс, а на груди его мирно посапывал розовый мохнатый Филька. Я решила не будить мага, и отправилась в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Кроме санузлов и шикарных комнат я наколдовала и полотенца из стопроцентного хлопка. Так что, через десяток минут, я, завернутая в белую мягкую материю, вертелась на офисном кресле, что было еще с ночи. Ди еще спал, когда я вышла на балкон и посмотрела на улицы орочьей деревни.
Значит, у этих уродцев физическая подготовка после битвы с Темным Повелителем испортилась. Починим! Не хотят сражаться, а мы им спортивные состязания устроим. Недолго я думала, идея пришла мигом. Я вбежала в комнату, переоделась, пока Ди не проснулся, а Кодабра не побеспокоил меня своим присутствием. После того, как я накрасилась и причесалась я принялась будить колдуна.
Спал он, надо сказать, крепко. Будто бы он гулял до пяти утра по ночным клубам. Даже хлопки по щекам не помогали! Если бы мой удар кулаком в глаз не пробудил его, пришлось бы обливать мага холодной водой.
К моему великому удивлению под глазом у мага и следа от моих побоев не осталось.
– Кому что от меня надо? - потянулся Димиан и сбросил на пол Фильку.
Зайчонок очень сильно обиделся и залез под диван, что ни я, ни хозяин не могли его впоследствии оттуда достать.
– Это я, Маша, - истошно крикнула я, - просыпайся, нам орков гонять надо!
Пока Ди напяливал рубашку и закутывался в мантию, я приспособила себе на спину геройский легендарный меч, и мы отправились в центр города.
На главной площади уже собралась большая толпа. И когда я вышла туда, орки, словно по приказу опустились на колени, причитая:
– Наша спасительница, верни нам волю к битвам!
– Запросто! - легко кинула я в толпу и вышла в центр площади.
Тут же передо мной очутился орк в синей мантии и представился старостой по имени Хохел. Жаль, что не Хохол, хотя на украинца совсем не похож. Ладно, я не о том.
Хохел вкратце обрисовал мне проблему: его двадцать лучших воинов оказались зачарованы силой Зины Лесовой и не имели никакого желания сражаться дальше.
Двадцать названных стояли одной длинной шеренгой по убыванию роста, словно ученики на уроке физкультуры. Все они наперебой начали жаловаться мне, что они в жизни не возьмут в руки оружия, и не вступят в драку, потому что есть человек, который намного сильнее их, и которому они поклялись никогда не поднимать меч на других существ.
– А зачем, вообще, драться? - я сбросила со спины мой легкий, словно пушинка, легендарный меч. - Я тоже против драки. А кто сильнее можно выяснить и другим способом.
Я обернулась, ища в толпе Димиана. Я понимала, что ему недоступен ход моих мыслей, но хотя бы его присутствие давало мне силы.
Я прищелкнула пальцами, и вдруг орки, стоящие в шеренге, стали одеты по моему желанию: ровно половина в белые майки и красные шортики, а другая - в желтые майки и голубые шортики. На ногах у всех орков появились найковские кроссовки. Если бы не их уродливые физиономии с маленькими черными глазками и почти лысые морщинистые затылки, то полутораметровых нелюдей можно было бы спутать с командой школьных спортсменов.
В толпе поднялся шум. Все принялись с любопытством рассматривать новые костюмы двадцати сильнейших орочьих воинов. Жаль, что здесь поблизости нет "Спортмастера", не то всех бы нарядила. Орчихам, например, очень хорошо бы подошли белые брюки для занятий аэробикой, а то они в своих широкий юбках напоминали мне принцессу из "Шрека".
– Физкульт-привет! - громко крикнула я.
Мне показалось, или мой голос звучал громче обычного?! Наверное, сама того не замечая, я использовала магию усиления, если такая возможна.
– Бело-красные налево, желто-голубые направо! Слушай меня!
Толпа мигом утихла, а шеренга воинов разделилась на две.
– Значит так, - я ходила кругами, - я устраиваю для вас, уважаемые орки, "Веселые старты". Это замечательная спортивная игра, позволяющая уяснить, какая команда сильнее и дружнее. Победителю достается сладкий торт, проигравшему - ничего. Я покажу действие этой игры на примере двух команд. Они одеты в костюмы разных цветов, как вы уже успели заметить.
Я никогда еще не владела столь большой аудиторией. Даже когда я набубнивала под нос рефераты по истории и философии меня не слушал даже преподаватель, а теперь целая деревня превратилась в одно большое ухо и внимала каждому моему слову.
Две команды я назвала на свой вкус: "Ромашка" - бело-красные и "Дружба" - желто-голубые. Вообще, я заметила, что названия командам можно давать любые, и выбранные мной слова - это только сегодняшний пример.
Команды строить долго не пришлось. В этом смысле орочий отряд был хорошо вымуштровал Хохелом. Потом я наколдовала мелок и нарисовала кривую линию старта (в пользу "Ромашки" на десяток сантиметров) и не менее кривую линию финиша.
– Значит так, соревнование первое: один орк бежит от этой белой полосочки, - я показала на линию у ног первых спортсменов, - вон до той, - я ткнула пальцем в сторону едва видневшейся полоски, нарисованной метрах в тридцати и уже немного запорошенной паском, - возвращаетесь, после этого бежит следующий орк из вашей команды. Те, кто закончит первым, победит. Димиан, а ты считаешь победы обеих команд.
Маг, стоявший в первом ряду толпу болельщиков вяло кивнул. Да, все забываю, что он не выспался.
Я наколдовала свисток, и со всей своей дури подула в него. Игра началась. Первое соревнование было очень скучным. Зато потом, когда оркам приходилось обегать кегли, катать мячики под ногами и играть в паровозик, толпа ревела от восторга. Выигрывала то первая команда, то вторая. Надеюсь, что Ди не сбился со счету, потому что я после пятого конкурса напрочь запуталась в лысоватых зеленых затылках спортсменов. Надо было им еще разноцветные банданы повязать. Да вот, хорошая мысль всегда приходит слишком поздно.
– А теперь… - в моих руках материализовалось два обруча, - берем по гигантскому кольцу и бежим до линии финиша, возвращаемся, берем в кольцо еще одного орка, и так далее, пока внутри кольца не окажется вся команда.
Начало конкурса было бодрым, но неинтересным. Орки гоняли на полной скорости, но я просчиталась. Получилось так, что внутрь обруча вошло только по семь орков, и я начала мысленно расширять обручи. Сначала на одного спортсмена, потом на двух, на трех…
Я и не заметила, что толщина кольца при этом уменьшается, и в итоге у обеих команд обручи лопнули и растворились в воздухе на середине дистанции.
– Ладно, победила дружба! - радостно объявила я и захлопала в ладоши.
Публика ликовала, половина спортсменов - тоже. Только бело-красные были мрачнее тучи.
– А как же "Романша"? - тоненьким голосом пропищал самый молодой орк, поправляя красные шортики.
– Я же говорю, победила дружба, то есть…
И тут мне дошло, какую оплошность я сделала! В случае ничьи в "Веселых стартах" объявляли победу дружбы, а у меня одна из команд носила такое название. Теперь все понятно, чем я так обидела "Романшку".
– Ничья! - подняв руки вверх, констатировала я. - А теперь последний конкурс.
Толпа аплодировала мне. Когда все утихли, я наколдовала два меча и два куриных яйца.
– Меч несем на вытянутой руке, яйцо - на кончике. Та команда, которая как можно быстрее выполнит задание, победит.
– Плевое дело! - гордо заявил капитан "Ромашки", беря у меня из рук инвентарь.
За несколько часов игровых эстафет с орками, я уже успела заметить, что "Дружба" относилась к моим игрищам очень серьезно, и поэтому лидировала. Орки из "Ромашки", напротив, восприняли "Веселые старты" дословно и с удовольствием играли.
Надо было не такие детские развлечения устроить, подумалось мне. Но, увы, я не осилила бы "Больших гонок", как по телевизоры: с быками, мокрыми горками и прочими экстремальными развлечениями. Я вам тут не Нагиев, а всего-навсего студентка Сусанина.
Благо, оркам нравились и мои невинные забавы.
– А ну не придерживать яйцо лапой! - скомандовала я участнику из "Дружбы", который избрал простейший способ надувательства: прижимать рукой яйцо к лезвию.
Оттого "Дружба" и побеждала, что яйцо у них ни разу не упало на землю, но справедливость должна была восторжествовать, не то как орки станут устраивать подобные игрища с другими расами. Не позволю, чтобы соревнования имени Марии Сусаниной превратились в бои без правил! Не для того я их учредила.
– Победила дружба! - скандировал Димиан.
И это вывело меня из раздумий о моей грядущей славе на землях Фуфляндии. Все же, какая я гениальная, что догадалась предложить оркам выяснять, кто сильнее и смекалистее в обычных соревнованиях, а не на войне.
На самом деле снова была ничья, а Ди трактовал все неправильно, снова забыв об игре слов.
"Ромашки" уже трясли кулаками, чтобы начистить морды "Дружбе", когда я снова попросила прощения перед спортсменами и дословно объявила о ничье.
Потом оказалось, что Ди напрочь запутался в победах и поражениях, и истинного счета не знал. Пока толпа ждала подведения результатов, "Ромашка" и "Дружба" успели подсчитать свои очки. Оказалось, что по версии первой команды, они выиграли со счетом 5: 2. По подсчетам же второй - это они выиграли со счетом 4:3. Замечательно. И в этом случае опять надо говорить о дружественной ничье и третий раз склонять команду "Ромашка" к драке.
– Раз все запутались, кто выиграл, а кто проиграл, - объявила я, - значит, победила дружба!
Блин, опять сорвалось! Но тут я ничего поправить не успела. Орки из "Ромашки" взяли свои мечи, на которых они носили яйца и, не глядя на вездесущего судью, то есть, меня, кинулись на команду-противника. Так началась бойня посреди площади. И это оказалось для орков куда более занимательным зрелищем, нежели мои игрища. Толпа разделилась на две толпы болельщиков, и каждая из них подстегивала своих любимчиков. Что же, пусть это будет последнее испытание в наших орочьих веселых стартах, решила я, отойдя к Димиану.
– Откуда ты такую интереснейшую игру взяла? - поинтересовался мой друг.
И мне пришлось рассказывать ему, как я в детстве ездила в детские лагеря, как там проводили спортивные состязания и заставляли участвовать в них всех. Для орочьих боев я выбрала самые, по моему мнению, дурацкие эстафеты, которые я сама не очень любила. Как оказалось, со стороны смотреть на это безобразие намного веселее и занятнее, нежели участвовать в игрищах самой.
В процессе разговора я смотрела, как раненые орки из обеих команд покидали поле, как некоторых оттаскивали от противников любимые и жены. В конце-концов на площадке остался один высокий орк из "Ромашки". Издав победный вопль, он упал на колени и заорал:
– Победа за "Ромашкой", братья!
И тут из близлежащих домов показалась вся команда бело-красных. С побитыми глазами, усталые, но не потерявшие боевого духа орки, вышли на середину площади.
– И несмотря ни на что, победила "Ромашка"! - зафиксировала победу я.
Ко мне вышел Хохел, намекая взглядом, что пора бы приготовить тортик. Ах, да, пожалуйста. Я представила в воображении "Птичье молоко", и тут же лакомство, разрезанное на десять кусков, очутилось у меня в руках.
Я поклонилась перед орками-победителями и протянула им заслуженную награду. Как и следовало ожидать, они расправились с ней во мгновение ока.
– Благодарю вас, Мария, - поклонился мне Хохел, - развлекли вы нас, и дух боевой повысили. Отныне мы, глупые и необразованные орки, знаем, что делать, если нужно померяться силой. И мы назовем предложенную вами игру вашим именем.
– Я так тронута, - улыбка расползлась по моему лицу.
На самом деле я знала, что меня ждет успех.
Когда все орки разбрелись по домам (а к нам Хохел строго-настрого запретил подходить всем, кроме Кодабры), мы отправились в наколдованный мной особняк.
Кодабра пытался высказать свой восторг увиденным, но я смущенно просила не вспоминать о сегодняшнем мероприятии, что заняло без малого полдня.
После обеда я решила поспать, и Ди помог мне. Мне кажется, или у него есть специальное заклинание по моему усыплению?
* * *
Вечером я снова стоял посреди гостиной в зале старосты. Побитые, но довольные подчиненные Хохела на этот раз расселись по столам и молчали. Странно, что у них остались силы, чтобы дойти до зала заседаний.
– Надеюсь, что эта ужасная женщина не много доставила хлопот, - начал я.
– Что вы, уважаемый Димиан, - развел руками Хохел, и пригласил меня сесть за общий стол и отведать лучшего эльфийского вина.
А что я, я не против.
Староста с энтузиазмом в голосе рассказал мне, что уже отправил гонцов по всему лесу, чтобы собрать на большом поле четыре команды: орочью и три разбойничьи, - и устроить подобную игру на каравай одной из орчих из деревни. Да, идиотизм - заразительная болезнь. Хотя, если подумать, то орки уже устали от постоянных драк и битв, и не прочь просто развлечься и посмеяться над соседями по лесу. Не все время же мозги друг другу вышибать из голов. Иногда можно и просто встретиться и устроить веселый фестиваль. Ладно, Мария не так и дурна, и идеи ее, как оказывается, намного добрее, чем я боялся.
Я представил, как разбойники, над которыми уже успела пошутить моя подопечная, бегут между двумя линиями в одном обруче, и улыбка украсила мое лицо.
– Что с вами, уважаемый Димиан?
– О, - улыбка стала еще шире, - понимаете, Хохел, я понял, что идея Марии не просто замечательна, но и гениальна. И если разбойникам не понравится, я даже не буду знать, что и думать об этих людях.
– Мы их уважать перестанем, - заявил давешний капитан команды "Дружба", поправив повязку на глазу.
– Зато для Марии у нас есть очень хороший подарок, - Хохел с достоинством во взгляде смотрел на меня.
Я уже испугался, что вдруг староста подарит нам отряд лучших воинов или рабов, или заставить Марию выйти замуж за своего сына. Мне стало смешно от последней мысли: идеалы моей подопытной вовсе не сочетались с орочьими представлениями о красоте наследных принцев их расы.
– От такого подарка не отказывалась еще ни одна женщина! - нагнетал обстановку Хохел.
А я уже представлял, что к Марии в комнату является на свидание очаровательный, по меркам орков, молодой зеленокожий нелюдь и дарит ей букетик ромашек. О, несчастен тот орк, которого отправят покорять сердце моей дурынды.
Староста в компании двух подчиненных тем временем позвал меня следовать за ними. А что я? Мне сказали, я пошел.
К превеликому счастью, мои опасения не подтвердились. Хохел вовсе не хотел дарить прекрасной Марии не только жениха, но и слугу. Он отвел меня в коровник, где стояло два черных бычка, рыжая и белая с черными пятнами коровки и несколько телят и сказал:
– Женщина, Димиан, это в первую очередь хозяйка. А у хозяйки должна быть корова. Поэтому я хочу подарить Марии прекрасной одну корову из моего стойбища.
Вот те раз! Лучше бы лошадку подарил, а то как мы будем путешествовать-то на корове?