Страница:
можем сами растянуть это время. Это зависит от того, как ты собираешься
растянуть наши силы.
Она немного помолчала, раздумывая.
- Как близко ты намерен подойти к городу?
- Рашир гарантирует, что мы можем приблизиться на пять километров.
Лично я рассчитываю только на десять. Карлина оглянулась на стоящих в ряд
роботов.
- Тебе кто-нибудь говорил, что белый и серый не самые лучшие
маскировочные цвета для пустыни? - спросила она, не удержавшись от улыбки.
Четыре из пяти приведенных Маркусом машин были раскрашены именно в эти
цвета.
Маркус усмехнулся:
- Когда приблизимся, нас при любом камуфляже увидят. Раскраска не имеет
значения. И потом, я не хочу, чтобы они точно знали, кто мы.
- Думаю, эту проблему ты решил достаточно легко.
Карлина посмотрела на пятую машину, "Цезаря". Вот уж где краски не
пожалели. Помимо белой и серой, Маркус использовал также темно-красную и
коричневую. Через всю грудь "Цезаря" шла ярко-золотистая надпись -
"Архангел".
- Это сделала Джерико после... после того, как мы с ней поговорили.
Некоторое время они стояли молча, разглядывая машину. Наконец Карлина
решила, что время наступило. Горло вдруг у нее так пересохло, что ей
пришлось откашляться.
- Разрешите обратиться по личному вопросу?
- Конечно, - несколько удивленно ответил Маркус. Она заговорила
негромко, глядя в сторону, словно его не было рядом:
- Извини. Я была не права, когда критиковала тебя там, на Новом Доме. Я
была не права, когда говорила, что ты без необходимости рискуешь чужими
жизнями. И я готова дать рекомендации по новому заместителю Маркус.
Она повернулась к своему командиру, едва сдерживая слезы. Тот поджал
губы; похоже, раздумывал над ее предложением. Потом заговорил, и Карлина
напряглась, готовясь сдержать эмоции.
- У меня есть кое-кто на примете. - Маркус потер щеку тыльной стороной
ладони. - Я слышал, что на днях ей предстоит пересесть на "Феникса".
- Думаю, ты можешь на нее рассчитывать.
Промышленный Сектор
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
11 июля 3058 года
Хотя давно уже наступило утро и лучи солнца, поднимающегося над
горизонтом, быстро нагревали воздух до привычно высокой температуры, внутри
склада было по-прежнему достаточно прохладно Боевые роботы двух рот "Слова
Блейка" с полуночи находились в состоянии полной готовности. Некоторые
водители направлялись к своим машинам, другие уже сидели на своих местах,
проверяя все параметры боевых роботов в предстартовом режиме.
Деми-прецентор Камерон Сент-Джеймс немного задержался у люка,
внимательно глядя на приближающегося к нему "Торопыгу". Несмотря на долгие
годы, проведенные в Ком-Старе и "Слове Блейка", несмотря на постоянную
занятость, деми-прецентор по-прежнему в такие минуты испытывал волнение,
наблюдая за готовящимися к сражению исполинскими боевыми машинами.
Он решительно нырнул в люк, задраил его за собой и пристегнул ремни.
Пора в бой.
Этим утром воины халифа Рашира совершили несколько нападений на город.
Снайперы обстреляли сторожевые посты на территории дворца. Несколько
штурмовых групп проникли в сам дворец, и по крайней мере одна из них до сих
пор вела бой внутри дворцового здания. Затем от агентов Дромиена поступили
сообщения об активных действиях шаттлов в халифате Рашира. Сент-Джеймс еще
не забыл о том, какое бешенство охватило его из-за отсутствия подробностей.
Активные действия шаттлов?
Это могло означать все что угодно, включая высадку подкреплений,
посланных на Астрокази Магистратом. Камерон не мог позволить себе оставаться
в неведении, и ему пришлось высылать на разведку свои оставшиеся
аэрокосмические истребители.
Наконец после долгого, томительного ожидания наблюдательные пункты
Шерваниса, расположенные далеко в пустыне, доложили о том, что с юга к
городу приближается почти целая рота "ангелов", вернее, их боевых роботов.
Значит, с наемниками еще не покончено!
Сообщения о передвижениях шаттлов могли быть и хитрым ходом противника.
Именно такой уловки стоило ожидать от Маркуса Джо Аванти. А Камерон
Сент-Джеймс очень не хотел и на этот раз попасться в ловушку. Слишком жива
еще была в памяти деми-прецентора их последняя встреча. И все же, прежде чем
принимать окончательное решение, нужно было убедиться в том, что
канопианские подкрепления каким-то чудом не прибыли сюда на несколько недель
раньше предполагаемого срока.
Итак, Маркус Джо Аванти, ты не хочешь успокоиться. Я тоже жду не
дождусь, когда же мы встретимся на поле боя. Но в этот раз обещаю - тебе не
уйти.
Сент-Джеймс уселся поудобнее в кресле своего боевого робота и, нажав
ряд кнопок, привел в действие термоядерный реактор. Из глубины машины,
откуда-то из-под сиденья, донесся приглушенный гул, отдаленно напоминающий
грозное ворчание брошенного в клетку зверя. Деми-прецентор проверил
надежность креплений водительского кресла и пристегнул ремни к пряжке на
груди.
Нейрошлем находился на полочке над головой. Сент-Джеймс надел его,
поправил воротник и нажал кнопку включения. Оставалось подключить сенсорные
контакты, принимающие импульсы мозга водителя и фиксирующие малейшие
сокращения его мышц. Стандартный набор таких контактов состоял из четырех
датчиков - два крепились к рукам, повыше локтей, и два к бедрам, соединяя
таким образом человека с машиной. В предвкушении предстоящего боя
Сент-Джеймс ощутил приток адреналина, который заставил мускулы задрожать от
переполнившей их энергии.
"Ангелы" вряд ли могут быть в хорошей форме. Особенно после того, что
выпало на их долю за последние дни. Я встречу их на краю пустоши, прежде чем
они успеют скрыться в оврагах и лощинах, и разгромлю, теперь уже навсегда.
Наемники оказались неприятным фактором, представляющим постоянную
угрозу, и Сент-Джеймс очень хотел стать свидетелем их окончательного
разгрома.
Очевидно, это же входило и в намерения Шерваниса и Дромиена. Шерванис
стал относиться к посланнику "Слова Блейка" гораздо осмотрительнее. Даже
несмотря на присутствие воинов Рашира на территории его дворца, халиф
распорядился вывести четыре из семи действующих роботов из города, поддержав
тем самым войско "Слова Блейка". Архивизирь все-таки смог убедить своего
господина, что трех оставшихся машин вполне достаточно, чтобы отразить любой
штурм вражеской пехоты внутри города, тем более что по данным разведки
Дромиена все боевые роботы Рашира остались в халифате.
Сент-Джеймс сегодня тоже не был настолько самоуверен, чтобы отмахнуться
от поддержки, особенно после того, как он сам дважды недооценил "ангелов".
Возможно, потом я выступлю против Рашира. Это будет хороший урок
другим, тем, кто подумывает о сопротивлении воле Блейка. Шерванису моя
услуга тоже придется кстати.
Имея в своем распоряжении две роты, усиленные звеном роботов Шерваниса,
я сумею взять верх над любым войском, которое выставят "ангелы".
Экраны перед его глазами ожили, выдавая информацию о состоянии
вооружения и прочих систем. В ухе Камерона прозвучал лишенный эмоций
механический голос:
- Идентификация.
- Камерон Сент-Джеймс, - произнес он.
Затем следовало подождать, чтобы дать компьютеру возможность сравнить
его голос с уже заложенным в систему безопасности голосовым образцом. Однако
и этого было мало - живой голос можно заменить специально подобранным
образцом, и потому компьютер стал дожидаться кодовой фразы, известной только
водителю и самой машине.
- Я - сторож брату моему, - произнес Сент-Джеймс, пообещав себе, что
"ангелы" в последний раз доставляют ему неприятности.
Томас Фабер с трудом подавлял желание включить реактор своего "Клинта"
на полную мощность.
Только что он услышал, как по радио прозвучал приказ первому звену
халифа Шерваниса доложить о себе кому-то по имени Сент-Джеймс. Томас Фабер
понятия не имел, кто такой этот Сент-Джеймс, но был готов поспорить на что
угодно, что за этим именем на Астрокази скрывается какой-то военный чин из
Капеллы, командующий войсками союзников Шерваниса, прикрывающихся флагом
Гегемонии. И вот теперь два войска намерены встретиться за юго-восточными
воротами, всего в двухстах метрах от того места, где находится он.
Двенадцать дней, проведенных в укрытии, давали о себе знать. Склад, в
котором оказался Фабер, находился на окраине того бардака, что Шерванис
гордо называл промышленной зоной. Большинство ближайших строений пустовало,
кое-где ходили патрули, все это, вместе взятое, затрудняло поиски пищи и
воды. А тут еще эта чертова жарища. Тем не менее уже во вторую ночь Томасу
удалось вытащить Амаали из машины и перенести в более безопасное место, где
она смогла бы спрятаться до тех пор, пока все так или иначе не решится. Все
остальные дни уходили на попытки починить нейрошлем похищенного робота.
Другое дело ночи. Ночью Фабер отправлялся на разведку.
На восьмую ночь он обнаружил три склада, использовавшихся в качестве
перевалочной базы для доставки оружия в Марианскую Гегемонию. Они находились
в глубине промышленной зоны. Фабера несколько удивило отсутствие постоянной
охраны - он смог заметить только лишь обычные патрули. Очевидно, поставщики
не опасались того, что склады будут кем-либо обнаружены.
Позапрошлой ночью Томасу удалось проникнуть внутрь одного из помещений,
где он обнаружил ящики с маркировкой Конфедерации Капеллы - рука в перчатке,
сжимающая меч. Он тщательно переписал номера, маршруты, все, что могло бы
впоследствии помочь в поиске доказательств. Слишком уж легко, подумал он, но
объяснил такую небрежность недавним поражением "ангелов" и низкой
дисциплиной, что характерно для затерянных окраинных миров.
Томас решил дать "ангелам" еще три-четыре дня на подготовку операции.
Его положение в тылу противника могло бы стать тактической неожиданностью
для Шерваниса. Сегодня бой уже шел возле города. Как только вражеские роботы
отправятся за ворота, он сможет выбраться отсюда и попробует добраться до
своих.
Фабер включил освещение в кабине и машинально зажмурился. Времени
осталось немного, и надо было привыкнуть к яркому свету.
Тридцать секунд понадобится для того, чтобы выбраться из-под завалов
мусора. Еще минута уйдет на то, чтобы достичь окраины города и навсегда
освободиться от Шерва-ниса с его просвещенным правлением. Даже если они меня
обнаружат, не думаю, что Шерванис успеет послать кого-то вдогонку.
- Внимание, говорит Сент-Джеймс.
Чуть раньше Томас приглушил звук и теперь, услышав первые слова, едва
успел увеличить громкость. Он обратил внимание на акцент, но распознать его
не смог. Да и что удивительного, ведь во Внутренней Сфере и на Периферии,
наверное, существуют тысячи диалектов. Голос продолжал:
- Головные звенья продолжают двигаться вперед и разворачиваются в
пятистах метрах отсюда среди холмов. Остальные разворачиваются у подножия
холмов. Ждите моего сигнала к наступлению. Раймонд и Терренс, задержитесь на
минуту.
Чего они ждут?
Томас полагал, что они, должно быть, находятся у ворот, если речь идет
о развертывании войск, но почему они ждут? Ответ дал Сент-Джеймс, и когда
Томас услышал, о чем идет речь, внутри у него все похолодело.
- Приведите пленников, - сказал командир. - Двух женщин - Терренсу и
Раймонду, а этого Торгенсона - мне.
Рука Томаса застыла над переключателем, готовясь вдохнуть жизнь в
уснувшего исполина.
- Нет, - прошептал он себе под нос. - Рано. Придерживайся
первоначального плана, иначе погибнешь здесь.
Лишь огромным усилием воли он заставил себя отвести руку от панели
управления, пообещав себе, что не станет ждать долго.
Не знаю, для чего ему нужны пленники, но на хорошее рассчитывать не
приходится.
Пустошь
Пустыня Шахерезада
Астрокази
Периферия
11 июля 3058 года
На своем видавшем виды "Цезаре" Маркус перевалил через вершину
невысокого скалистого гребня и повел машину вниз, вдоль русла широкой
высохшей реки. Вокруг него расстилалась каменистая пустошь - камни
громоздились друг на друга самым причудливым образом, придавая ландшафту
фантастический облик. Даже на относительно ровных местах идти приходилось с
величайшей осторожностью, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму.
- Первый контакт. Авангард сообщает об одном звене средних машин. -
Пауза. - Уже два звена. Проклятие! Вот они, гарантии Рашира. Маркус сглотнул
и тут же поморщился - в горле пересохло. Итак, судя по донесению Ки-Линн,
противник появился на сорок минут раньше, чем ожидалось. Ничего хорошего.
Температура в кабине снова повысилась сверх критической отметки, а ведь
бой еще далеко и не начался. Стоит привести в действие оружие, и всего лишь
через несколько минут здесь станет жарко, как в аду. Маркус еще крепче
вцепился в рычаги управления, чувствуя, как сжимается под пальцами неокожа.
Нам надо продержаться достаточно долго в ожидании прихода Рашира.
Маркус осторожно перешагнул через расщелину, в которую могла бы
провалиться нога его "Архангела".
Думай, приказал он себе, и думай побыстрее.
В авангарде его сил шли Пола Джейкобе и Брендон Корбетт. Джерико Райан
и Крис Дженкинс, последние из воинов Магистрата, двигались параллельным
курсом немного впереди, но не по дуге, а прямо. Оба подразделения выполняли
роль разведки, опережавшей главные силы "ангелов" на несколько минут.
Маркус командовал главным подразделением, звеном тяжелых роботов.
Ки-Линн шла на "Лучнике", сам Маркус - на "Цезаре", Коннор Монро на
"Мародере" и Брайан Филипс на "Боевом Молоте".
Последние две машины - "Феникс-Ястреб" Карлины и "Кузнечик" Тамары
Кросс - вместе с Генералом и его пехотой на трех гражданских ховеркарах
составляли резервное подразделение, державшееся в нескольких километрах
позади. Идея сделать это подразделение резервом принадлежала Карлине и была
ее дополнением к общему плану.
В соответствии с тем же планом, разработанным первоначально Маркусом и
халифом Раширом, авангард мог бы отвлечь на себя по меньшей мере одно звено
главных сил противника и заманить его в запутанный лабиринт оврагов и
глубоких расщелин. Если бы авангард предпринял это сейчас, то "ангелы"
просто увязли бы здесь, посреди пустоши, притом что до подхода Рашира
оставалось не менее часа, а то и все полтора.
Маркус поспешно связался с Ки-Линн:
- Пусть авангард отойдет к западу. Повторяю, к западу. Пожалуй,
разумное решение.
Если подкрепления не могут подойти к тебе ближе, перенеси бой поближе к
подкреплениям.
- Пусть переключатся на нашу игру. Разверни их к месту встречи. -
Маркус хотел, чтобы Ки связалась с Раширом, но знал, что это рискованно.
На сорок минут раньше.
Мысль эта не давала ему покоя, и Маркус едва сдерживался, чтобы не
отреагировать на нее самым простым образом. То, что противник появился так
рано, расстраивало все его планы. Что же случилось? Может быть, это патрули,
о которых они не знали?
Рашир обещал, что сможет отвлечь Шерваниса. Как раз сейчас диверсионные
группы халифа должны были начать наступление на город, чтобы отвлечь часть
сил противника. Теперь на это рассчитывать не приходилось.
Каждый командир знает, что самое страшное начинается тогда, когда
первый же контакт с противником рушит все его тщательно подготовленные
планы.
Заставь их реагировать на твои действия.
Эта мысль сейчас главенствовала над всеми остальными. Такая военная
тактика не нова, ей тысячи лет, и суть ее заключается в том, чтобы заставить
врага думать, что это ты побеждаешь его. "Ангелы" не раз прибегали к ней и
хорошо знали, как это делается. Маркус также знал, что на флангах у него
должны находиться воины племени Пустынного Ветра и, возможно, других племен.
Последние вряд ли станут вмешиваться, но не следует исключать того, что они
займутся отставшими и заблудившимися.
- Дрейк, это Лир, - сказал он, вызвав Ки-Линн. - Пусть авангард
попробует отвлечь немного машин противника, и тогда ими займутся наши
друзья.
Если, конечно, наши друзья последовали за нами в пустошь, а не остались
в пустыне.
- Понятно, Лир, - бесстрастно ответила Ки-Линн и тут же добавила: -
Авангард отступает. Контакт с тяжелыми роботами. Джерико Райан и Крис
Дженкинс пытаются оттянуть на себя то звено, навстречу которому отправился
Маркус.
- Вызывай резерв, - приказал он.
Итак, теперь все наши игроки вступили в игру. Другого преимущества у
нас нет.
"Цезарь" не сделал и двух десятков шагов, когда из оврага, метрах в
трехстах впереди, появились боевые машины Джерико и Криса. Пройдя около
сотни метров, "Мастер Битвы" развернулся. Маркус поднял правую руку "Цезаря"
и навел протонно-ионный излучатель на овраг. Через секунду оттуда появился
вражеский "Остсол", а за скалой, чуть дальше, мелькнул "Торопыга". Вторая
пара роботов вышла из-за невысокого холма и сразу же, не сближаясь, ударила
по "Боевому Молоту" Брайана Филипса.
Компьютер еще "рисовал" красные точки противника на оперативном
дисплее, когда Маркус осознал серьезность ситуации. Чуть повернув
протонно-ионный излучатель, он выстрелил в "Торопыгу". В условиях высокой
температуры преимущество за теми, кто вооружен пушками и ракетами. Главным
оружием "Остсола" были средние лазеры, так что долго вести бой он не мог.
При соотношении четыре против двух - или даже пять против двух, если
принимать в расчет Коннора Монро - бой, как могло показаться, обещал быть
скоротечным. Маркус, однако, считал иначе. Боевые роботы могут
функционировать даже после тяжелых повреждений, в свою очередь нанося урон
противнику, и "ангелам" ни в коей мере не следовало затягивать схватку, так
как основные силы противника находились не так уж далеко.
Первая же перестрелка подтвердила эту очевидную истину. Джерико также
выбрала своей первой мишенью "Торопыгу", ударив по нему из четырех средних
лазеров и послав вдогонку ракетный залп. В двухстах метрах слева от Маркуса
Коннор Монро тоже выстрелил по "Торопыге" из спаренного излучателя. Еще
десять лет назад такой выстрел был для "Мародера" невозможен, поскольку
расстояние превышало шестьсот метров. Дальнобойность удалось повысить
благодаря использованию давно позабытой технологии. Применение новейших
компьютеров улучшило наведение на цель почти на пятьдесят процентов.
Столь мощный комбинированный удар застиг "Торопыгу" врасплох. Теряя
броню, окутанный облаком зловонного дыма, вражеский робот покачнулся и упал,
успев, однако, выпустить чуть ли не все свои ракеты в спирту "Вулкана".
Для того чтобы пробить тонкую заднюю броню боевой машины Криса, хватило
бы и половины этих ракет. "Вулкан" содрогнулся, ноги его подогнулись, и он
упал сначала на колени, а потом лицом на землю.
Попадание в гироскоп, подумал Маркус и стиснул челюсти.
Не исключено, что "Торопыга" поднимется раньше Дженкинса.
Он выругался и вышел на связь с Крисом:
- Дженкинс, все твое вооружение впереди. Там и броня сильнее. Вставай,
черт побери.
Урон, нанесенный "Остсолом", оказался не намного меньше. Его водитель
выбрал своей мишенью ближайшую к себе машину, "Лучника" Ки-Линн, и, дав залп
из двух больших импульсных лазеров, снес едва ли не всю броню, защищающую
боезапас. Ки-Линн сумела удержаться на ногах и ответила всеми своими сорока
ракетами. Цели достигла лишь третья их часть. Десятка два ракет
сдетонировали преждевременно.
"Остсол" сделал еще один шаг. В ту же секунду земля взорвалась под его
ногами, скрыв его завесой дыма и фонтанов из комьев земли. На какое-то
мгновение у Маркуса появилась надежда на то, что с обоими вражескими
роботами покончено, но когда дым рассеялся, стало видно, что "Остсол"
по-прежнему находится в работоспособном состоянии. Более того, он уже бил по
"Лучнику" прямой наводкой. Правая нога "Остсола" осталась без брони, но
боевая машина упрямо шла вперед.
По лицу Маркуса струился пот, его губы щипало от соли. Он не мог
позволить себе пойти на риск. Его пушка Гаусса могла выстрелить только
шестнадцать раз.
Шестнадцать выстрелов, напомнил он себе, стараясь поточнее прицелиться
в "Остсола". Каждый из них на счету.
Водитель вражеской боевой машины не решился пойти на сближение с
раненым противником, опасаясь огня лазеров Ки-Линн, на что и рассчитывал
Маркус. Правда, сама Ки-Линн снова поспешила, выпустив все свои сорок ракет.
На этот раз "Остсолу" повезло меньше - несколько ракет угодило в
незащищенную правую ногу, а другие серьезно повредили броневые пластины на
груди. Тем не менее жизненно важные узлы, очевидно, не пострадали, и
"Остсол" продолжал движение.
Тем временем энергоносители пушки Гаусса, расположенной в левой нижней
части корпуса "Цезаря", уже зарядились. Когда Маркус наконец решился
произвести выстрел, последовал мощный энергетический залп, превышающий
потенциальную мощность термоядерного двигателя. Хлынувшая по спиралям,
проложенным по длинному стволу пушки, энергия сгенерировала сильнейшее
электромагнитное поле. Металлический снаряд в казенной части поляризовался.
Последовательно заряжаемые энергонакопителями спирали мгновенно разогнали
железно-никелевую болванку и выбросили ее из ствола с начальной скоростью
примерно в тысячу метров в секунду.
Стокилограммовому снаряду понадобилось менее секунды, чтобы ударить в
корпус "Остсола". Такой мощности не давала ни одна автоматическая пушка.
Снаряд пробил броню с такой легкостью, словно это было стекло, сокрушил
несколько внутренних опор, рикошетировал от обшивки двигателя, взрезав ее,
и, наконец, попал в противоракетный боезапас, который тут же взорвался.
Маркус так и не увидел, как падает "Остсол", - он уже разворачивал
своего "Цезаря" влево. Водитель "Торопыги" предпочел остаться на земле и,
опершись на левую руку своего боевого робота, открыл огонь из среднего
лазера, установленного на правой руке. Джерико и Коннор Монро одновременно
ударили по нему; при этом Джерико отступила на расстояние, на котором ракеты
средней дальности "Торопыги" уже не угрожали ее безопасности. Над вершиной
холма, на расстоянии примерно восьмисот метров, Маркус заметил еще трех
летящих роботов. Слева Брайан Филипс отчаянно оборонялся, отступая под
натиском четырех средних и тяжелых боевых машин.
- Нам нужны резервы. Сейчас.
Произнеся эти слова Маркус выстрелил по "Торопыге" из протонно-ионного
излучателя и тут же услышал подтверждение Ки-Линн, которая немного
задержалась с ответом, добивая "Остсола" с помощью Криса Дженкинса,
наконец-то поднявшего на ноги своего "Вулкана".
- Пусть Монро поможет Филипсу на левом фланге. А теперь слушайте все!
Отрываемся и уходим на запад, потом поворачиваем на север, следуя за
авангардом.
Из слов Маркуса следовало, что "Боевому Молоту" и "Мародеру",
предпочитающим вести бой на расстоянии, предстояло открыть проход для своих
товарищей. Весь тактический план возник перед ним словно на экране, но
Маркус знал, что каждый маневр стоит сил, нервов, а возможно, и чьих-то
жизней.
- Говорит командир Вооруженных Сил Марианской Гегемонии.
Низкий, зловещий голос. Так говорят с врагом на поле боя.
Возможно, для своих он выбирает совсем другой тон, подумал Маркус.
- Мы готовы принять капитуляцию любого из "ангелов Аванти". Те, кто
прекратят огонь, будут переправлены с планеты вместе с их машинами.
Впоследствии им будет разрешено вернуться на Аутрич. Это наше единственное
предложение.
Какая щедрость, подумал Маркус, спеша на помощь Филипсу и Монро. Этому
человеку он не поверил ни на мгновение. Он уже дважды встречался с
"ангелами" на поле боя и дважды терпел поражение.
Они хотят убить нас всех и закопать поглубже. Им есть чего опасаться.
Странно, что заставило его сделать такое предложение? Ведь не может он
всерьез рассчитывать, что кто-то из "ангелов" поверит ему?
Он хочет показать, что у нас не остается выбора.
- Маркус. - Он сразу узнал голос Джерико. Кроме Карлины и Ки, только у
нее был отдельный канал связи с ним. - Маркус, там "Устрашитель".
Приглядись.
Еще на Маранте Маркус понял, что командир этих космических бандитов
воюет на "Устрашителе". Если бы "ангелам" удалось вывести его из строя, то
это внесло бы хаос в боевые порядки противника. Вскоре Маркус нашел
"Устрашителя" на дисплее. Вот он, один из тех роботов, появившихся на холме.
Аванти перевел изображение на главный монитор, мысленно уже планируя свой
первый удар.
Однако все планы тут же вытеснила волна ужаса, захлестнувшего Маркуса,
когда монитор показал "Устрашителя" крупным планом.
Непосредственно под иллюминатором водительской кабины находился узкий
металлический выступ, отражательная панель корпуса. Сейчас на ней стоял
какой-то человек, привязанный к кабине веревками. Изображение слегка
расплывалось, но черты лица Маркус узнал.
Джейс Торгенсон.
Он сразу же перевел взгляд на других роботов. То же самое. На одном
Келси Чейз, на другом, скорее всего, Шэннон Кристиенссон, одна из спутниц
Джерико. Вспоминая ее имя, Маркус остановил "Цезаря", плохо понимая, что
происходит и что он сейчас делает.
Кто бы ни был командиром противника, он явно вознамерился убить по
крайней мере троих из своих врагов при первом же огневом контакте.
растянуть наши силы.
Она немного помолчала, раздумывая.
- Как близко ты намерен подойти к городу?
- Рашир гарантирует, что мы можем приблизиться на пять километров.
Лично я рассчитываю только на десять. Карлина оглянулась на стоящих в ряд
роботов.
- Тебе кто-нибудь говорил, что белый и серый не самые лучшие
маскировочные цвета для пустыни? - спросила она, не удержавшись от улыбки.
Четыре из пяти приведенных Маркусом машин были раскрашены именно в эти
цвета.
Маркус усмехнулся:
- Когда приблизимся, нас при любом камуфляже увидят. Раскраска не имеет
значения. И потом, я не хочу, чтобы они точно знали, кто мы.
- Думаю, эту проблему ты решил достаточно легко.
Карлина посмотрела на пятую машину, "Цезаря". Вот уж где краски не
пожалели. Помимо белой и серой, Маркус использовал также темно-красную и
коричневую. Через всю грудь "Цезаря" шла ярко-золотистая надпись -
"Архангел".
- Это сделала Джерико после... после того, как мы с ней поговорили.
Некоторое время они стояли молча, разглядывая машину. Наконец Карлина
решила, что время наступило. Горло вдруг у нее так пересохло, что ей
пришлось откашляться.
- Разрешите обратиться по личному вопросу?
- Конечно, - несколько удивленно ответил Маркус. Она заговорила
негромко, глядя в сторону, словно его не было рядом:
- Извини. Я была не права, когда критиковала тебя там, на Новом Доме. Я
была не права, когда говорила, что ты без необходимости рискуешь чужими
жизнями. И я готова дать рекомендации по новому заместителю Маркус.
Она повернулась к своему командиру, едва сдерживая слезы. Тот поджал
губы; похоже, раздумывал над ее предложением. Потом заговорил, и Карлина
напряглась, готовясь сдержать эмоции.
- У меня есть кое-кто на примете. - Маркус потер щеку тыльной стороной
ладони. - Я слышал, что на днях ей предстоит пересесть на "Феникса".
- Думаю, ты можешь на нее рассчитывать.
Промышленный Сектор
Город Шерванис
Халифат Шерванис
Астрокази
Периферия
11 июля 3058 года
Хотя давно уже наступило утро и лучи солнца, поднимающегося над
горизонтом, быстро нагревали воздух до привычно высокой температуры, внутри
склада было по-прежнему достаточно прохладно Боевые роботы двух рот "Слова
Блейка" с полуночи находились в состоянии полной готовности. Некоторые
водители направлялись к своим машинам, другие уже сидели на своих местах,
проверяя все параметры боевых роботов в предстартовом режиме.
Деми-прецентор Камерон Сент-Джеймс немного задержался у люка,
внимательно глядя на приближающегося к нему "Торопыгу". Несмотря на долгие
годы, проведенные в Ком-Старе и "Слове Блейка", несмотря на постоянную
занятость, деми-прецентор по-прежнему в такие минуты испытывал волнение,
наблюдая за готовящимися к сражению исполинскими боевыми машинами.
Он решительно нырнул в люк, задраил его за собой и пристегнул ремни.
Пора в бой.
Этим утром воины халифа Рашира совершили несколько нападений на город.
Снайперы обстреляли сторожевые посты на территории дворца. Несколько
штурмовых групп проникли в сам дворец, и по крайней мере одна из них до сих
пор вела бой внутри дворцового здания. Затем от агентов Дромиена поступили
сообщения об активных действиях шаттлов в халифате Рашира. Сент-Джеймс еще
не забыл о том, какое бешенство охватило его из-за отсутствия подробностей.
Активные действия шаттлов?
Это могло означать все что угодно, включая высадку подкреплений,
посланных на Астрокази Магистратом. Камерон не мог позволить себе оставаться
в неведении, и ему пришлось высылать на разведку свои оставшиеся
аэрокосмические истребители.
Наконец после долгого, томительного ожидания наблюдательные пункты
Шерваниса, расположенные далеко в пустыне, доложили о том, что с юга к
городу приближается почти целая рота "ангелов", вернее, их боевых роботов.
Значит, с наемниками еще не покончено!
Сообщения о передвижениях шаттлов могли быть и хитрым ходом противника.
Именно такой уловки стоило ожидать от Маркуса Джо Аванти. А Камерон
Сент-Джеймс очень не хотел и на этот раз попасться в ловушку. Слишком жива
еще была в памяти деми-прецентора их последняя встреча. И все же, прежде чем
принимать окончательное решение, нужно было убедиться в том, что
канопианские подкрепления каким-то чудом не прибыли сюда на несколько недель
раньше предполагаемого срока.
Итак, Маркус Джо Аванти, ты не хочешь успокоиться. Я тоже жду не
дождусь, когда же мы встретимся на поле боя. Но в этот раз обещаю - тебе не
уйти.
Сент-Джеймс уселся поудобнее в кресле своего боевого робота и, нажав
ряд кнопок, привел в действие термоядерный реактор. Из глубины машины,
откуда-то из-под сиденья, донесся приглушенный гул, отдаленно напоминающий
грозное ворчание брошенного в клетку зверя. Деми-прецентор проверил
надежность креплений водительского кресла и пристегнул ремни к пряжке на
груди.
Нейрошлем находился на полочке над головой. Сент-Джеймс надел его,
поправил воротник и нажал кнопку включения. Оставалось подключить сенсорные
контакты, принимающие импульсы мозга водителя и фиксирующие малейшие
сокращения его мышц. Стандартный набор таких контактов состоял из четырех
датчиков - два крепились к рукам, повыше локтей, и два к бедрам, соединяя
таким образом человека с машиной. В предвкушении предстоящего боя
Сент-Джеймс ощутил приток адреналина, который заставил мускулы задрожать от
переполнившей их энергии.
"Ангелы" вряд ли могут быть в хорошей форме. Особенно после того, что
выпало на их долю за последние дни. Я встречу их на краю пустоши, прежде чем
они успеют скрыться в оврагах и лощинах, и разгромлю, теперь уже навсегда.
Наемники оказались неприятным фактором, представляющим постоянную
угрозу, и Сент-Джеймс очень хотел стать свидетелем их окончательного
разгрома.
Очевидно, это же входило и в намерения Шерваниса и Дромиена. Шерванис
стал относиться к посланнику "Слова Блейка" гораздо осмотрительнее. Даже
несмотря на присутствие воинов Рашира на территории его дворца, халиф
распорядился вывести четыре из семи действующих роботов из города, поддержав
тем самым войско "Слова Блейка". Архивизирь все-таки смог убедить своего
господина, что трех оставшихся машин вполне достаточно, чтобы отразить любой
штурм вражеской пехоты внутри города, тем более что по данным разведки
Дромиена все боевые роботы Рашира остались в халифате.
Сент-Джеймс сегодня тоже не был настолько самоуверен, чтобы отмахнуться
от поддержки, особенно после того, как он сам дважды недооценил "ангелов".
Возможно, потом я выступлю против Рашира. Это будет хороший урок
другим, тем, кто подумывает о сопротивлении воле Блейка. Шерванису моя
услуга тоже придется кстати.
Имея в своем распоряжении две роты, усиленные звеном роботов Шерваниса,
я сумею взять верх над любым войском, которое выставят "ангелы".
Экраны перед его глазами ожили, выдавая информацию о состоянии
вооружения и прочих систем. В ухе Камерона прозвучал лишенный эмоций
механический голос:
- Идентификация.
- Камерон Сент-Джеймс, - произнес он.
Затем следовало подождать, чтобы дать компьютеру возможность сравнить
его голос с уже заложенным в систему безопасности голосовым образцом. Однако
и этого было мало - живой голос можно заменить специально подобранным
образцом, и потому компьютер стал дожидаться кодовой фразы, известной только
водителю и самой машине.
- Я - сторож брату моему, - произнес Сент-Джеймс, пообещав себе, что
"ангелы" в последний раз доставляют ему неприятности.
Томас Фабер с трудом подавлял желание включить реактор своего "Клинта"
на полную мощность.
Только что он услышал, как по радио прозвучал приказ первому звену
халифа Шерваниса доложить о себе кому-то по имени Сент-Джеймс. Томас Фабер
понятия не имел, кто такой этот Сент-Джеймс, но был готов поспорить на что
угодно, что за этим именем на Астрокази скрывается какой-то военный чин из
Капеллы, командующий войсками союзников Шерваниса, прикрывающихся флагом
Гегемонии. И вот теперь два войска намерены встретиться за юго-восточными
воротами, всего в двухстах метрах от того места, где находится он.
Двенадцать дней, проведенных в укрытии, давали о себе знать. Склад, в
котором оказался Фабер, находился на окраине того бардака, что Шерванис
гордо называл промышленной зоной. Большинство ближайших строений пустовало,
кое-где ходили патрули, все это, вместе взятое, затрудняло поиски пищи и
воды. А тут еще эта чертова жарища. Тем не менее уже во вторую ночь Томасу
удалось вытащить Амаали из машины и перенести в более безопасное место, где
она смогла бы спрятаться до тех пор, пока все так или иначе не решится. Все
остальные дни уходили на попытки починить нейрошлем похищенного робота.
Другое дело ночи. Ночью Фабер отправлялся на разведку.
На восьмую ночь он обнаружил три склада, использовавшихся в качестве
перевалочной базы для доставки оружия в Марианскую Гегемонию. Они находились
в глубине промышленной зоны. Фабера несколько удивило отсутствие постоянной
охраны - он смог заметить только лишь обычные патрули. Очевидно, поставщики
не опасались того, что склады будут кем-либо обнаружены.
Позапрошлой ночью Томасу удалось проникнуть внутрь одного из помещений,
где он обнаружил ящики с маркировкой Конфедерации Капеллы - рука в перчатке,
сжимающая меч. Он тщательно переписал номера, маршруты, все, что могло бы
впоследствии помочь в поиске доказательств. Слишком уж легко, подумал он, но
объяснил такую небрежность недавним поражением "ангелов" и низкой
дисциплиной, что характерно для затерянных окраинных миров.
Томас решил дать "ангелам" еще три-четыре дня на подготовку операции.
Его положение в тылу противника могло бы стать тактической неожиданностью
для Шерваниса. Сегодня бой уже шел возле города. Как только вражеские роботы
отправятся за ворота, он сможет выбраться отсюда и попробует добраться до
своих.
Фабер включил освещение в кабине и машинально зажмурился. Времени
осталось немного, и надо было привыкнуть к яркому свету.
Тридцать секунд понадобится для того, чтобы выбраться из-под завалов
мусора. Еще минута уйдет на то, чтобы достичь окраины города и навсегда
освободиться от Шерва-ниса с его просвещенным правлением. Даже если они меня
обнаружат, не думаю, что Шерванис успеет послать кого-то вдогонку.
- Внимание, говорит Сент-Джеймс.
Чуть раньше Томас приглушил звук и теперь, услышав первые слова, едва
успел увеличить громкость. Он обратил внимание на акцент, но распознать его
не смог. Да и что удивительного, ведь во Внутренней Сфере и на Периферии,
наверное, существуют тысячи диалектов. Голос продолжал:
- Головные звенья продолжают двигаться вперед и разворачиваются в
пятистах метрах отсюда среди холмов. Остальные разворачиваются у подножия
холмов. Ждите моего сигнала к наступлению. Раймонд и Терренс, задержитесь на
минуту.
Чего они ждут?
Томас полагал, что они, должно быть, находятся у ворот, если речь идет
о развертывании войск, но почему они ждут? Ответ дал Сент-Джеймс, и когда
Томас услышал, о чем идет речь, внутри у него все похолодело.
- Приведите пленников, - сказал командир. - Двух женщин - Терренсу и
Раймонду, а этого Торгенсона - мне.
Рука Томаса застыла над переключателем, готовясь вдохнуть жизнь в
уснувшего исполина.
- Нет, - прошептал он себе под нос. - Рано. Придерживайся
первоначального плана, иначе погибнешь здесь.
Лишь огромным усилием воли он заставил себя отвести руку от панели
управления, пообещав себе, что не станет ждать долго.
Не знаю, для чего ему нужны пленники, но на хорошее рассчитывать не
приходится.
Пустошь
Пустыня Шахерезада
Астрокази
Периферия
11 июля 3058 года
На своем видавшем виды "Цезаре" Маркус перевалил через вершину
невысокого скалистого гребня и повел машину вниз, вдоль русла широкой
высохшей реки. Вокруг него расстилалась каменистая пустошь - камни
громоздились друг на друга самым причудливым образом, придавая ландшафту
фантастический облик. Даже на относительно ровных местах идти приходилось с
величайшей осторожностью, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму.
- Первый контакт. Авангард сообщает об одном звене средних машин. -
Пауза. - Уже два звена. Проклятие! Вот они, гарантии Рашира. Маркус сглотнул
и тут же поморщился - в горле пересохло. Итак, судя по донесению Ки-Линн,
противник появился на сорок минут раньше, чем ожидалось. Ничего хорошего.
Температура в кабине снова повысилась сверх критической отметки, а ведь
бой еще далеко и не начался. Стоит привести в действие оружие, и всего лишь
через несколько минут здесь станет жарко, как в аду. Маркус еще крепче
вцепился в рычаги управления, чувствуя, как сжимается под пальцами неокожа.
Нам надо продержаться достаточно долго в ожидании прихода Рашира.
Маркус осторожно перешагнул через расщелину, в которую могла бы
провалиться нога его "Архангела".
Думай, приказал он себе, и думай побыстрее.
В авангарде его сил шли Пола Джейкобе и Брендон Корбетт. Джерико Райан
и Крис Дженкинс, последние из воинов Магистрата, двигались параллельным
курсом немного впереди, но не по дуге, а прямо. Оба подразделения выполняли
роль разведки, опережавшей главные силы "ангелов" на несколько минут.
Маркус командовал главным подразделением, звеном тяжелых роботов.
Ки-Линн шла на "Лучнике", сам Маркус - на "Цезаре", Коннор Монро на
"Мародере" и Брайан Филипс на "Боевом Молоте".
Последние две машины - "Феникс-Ястреб" Карлины и "Кузнечик" Тамары
Кросс - вместе с Генералом и его пехотой на трех гражданских ховеркарах
составляли резервное подразделение, державшееся в нескольких километрах
позади. Идея сделать это подразделение резервом принадлежала Карлине и была
ее дополнением к общему плану.
В соответствии с тем же планом, разработанным первоначально Маркусом и
халифом Раширом, авангард мог бы отвлечь на себя по меньшей мере одно звено
главных сил противника и заманить его в запутанный лабиринт оврагов и
глубоких расщелин. Если бы авангард предпринял это сейчас, то "ангелы"
просто увязли бы здесь, посреди пустоши, притом что до подхода Рашира
оставалось не менее часа, а то и все полтора.
Маркус поспешно связался с Ки-Линн:
- Пусть авангард отойдет к западу. Повторяю, к западу. Пожалуй,
разумное решение.
Если подкрепления не могут подойти к тебе ближе, перенеси бой поближе к
подкреплениям.
- Пусть переключатся на нашу игру. Разверни их к месту встречи. -
Маркус хотел, чтобы Ки связалась с Раширом, но знал, что это рискованно.
На сорок минут раньше.
Мысль эта не давала ему покоя, и Маркус едва сдерживался, чтобы не
отреагировать на нее самым простым образом. То, что противник появился так
рано, расстраивало все его планы. Что же случилось? Может быть, это патрули,
о которых они не знали?
Рашир обещал, что сможет отвлечь Шерваниса. Как раз сейчас диверсионные
группы халифа должны были начать наступление на город, чтобы отвлечь часть
сил противника. Теперь на это рассчитывать не приходилось.
Каждый командир знает, что самое страшное начинается тогда, когда
первый же контакт с противником рушит все его тщательно подготовленные
планы.
Заставь их реагировать на твои действия.
Эта мысль сейчас главенствовала над всеми остальными. Такая военная
тактика не нова, ей тысячи лет, и суть ее заключается в том, чтобы заставить
врага думать, что это ты побеждаешь его. "Ангелы" не раз прибегали к ней и
хорошо знали, как это делается. Маркус также знал, что на флангах у него
должны находиться воины племени Пустынного Ветра и, возможно, других племен.
Последние вряд ли станут вмешиваться, но не следует исключать того, что они
займутся отставшими и заблудившимися.
- Дрейк, это Лир, - сказал он, вызвав Ки-Линн. - Пусть авангард
попробует отвлечь немного машин противника, и тогда ими займутся наши
друзья.
Если, конечно, наши друзья последовали за нами в пустошь, а не остались
в пустыне.
- Понятно, Лир, - бесстрастно ответила Ки-Линн и тут же добавила: -
Авангард отступает. Контакт с тяжелыми роботами. Джерико Райан и Крис
Дженкинс пытаются оттянуть на себя то звено, навстречу которому отправился
Маркус.
- Вызывай резерв, - приказал он.
Итак, теперь все наши игроки вступили в игру. Другого преимущества у
нас нет.
"Цезарь" не сделал и двух десятков шагов, когда из оврага, метрах в
трехстах впереди, появились боевые машины Джерико и Криса. Пройдя около
сотни метров, "Мастер Битвы" развернулся. Маркус поднял правую руку "Цезаря"
и навел протонно-ионный излучатель на овраг. Через секунду оттуда появился
вражеский "Остсол", а за скалой, чуть дальше, мелькнул "Торопыга". Вторая
пара роботов вышла из-за невысокого холма и сразу же, не сближаясь, ударила
по "Боевому Молоту" Брайана Филипса.
Компьютер еще "рисовал" красные точки противника на оперативном
дисплее, когда Маркус осознал серьезность ситуации. Чуть повернув
протонно-ионный излучатель, он выстрелил в "Торопыгу". В условиях высокой
температуры преимущество за теми, кто вооружен пушками и ракетами. Главным
оружием "Остсола" были средние лазеры, так что долго вести бой он не мог.
При соотношении четыре против двух - или даже пять против двух, если
принимать в расчет Коннора Монро - бой, как могло показаться, обещал быть
скоротечным. Маркус, однако, считал иначе. Боевые роботы могут
функционировать даже после тяжелых повреждений, в свою очередь нанося урон
противнику, и "ангелам" ни в коей мере не следовало затягивать схватку, так
как основные силы противника находились не так уж далеко.
Первая же перестрелка подтвердила эту очевидную истину. Джерико также
выбрала своей первой мишенью "Торопыгу", ударив по нему из четырех средних
лазеров и послав вдогонку ракетный залп. В двухстах метрах слева от Маркуса
Коннор Монро тоже выстрелил по "Торопыге" из спаренного излучателя. Еще
десять лет назад такой выстрел был для "Мародера" невозможен, поскольку
расстояние превышало шестьсот метров. Дальнобойность удалось повысить
благодаря использованию давно позабытой технологии. Применение новейших
компьютеров улучшило наведение на цель почти на пятьдесят процентов.
Столь мощный комбинированный удар застиг "Торопыгу" врасплох. Теряя
броню, окутанный облаком зловонного дыма, вражеский робот покачнулся и упал,
успев, однако, выпустить чуть ли не все свои ракеты в спирту "Вулкана".
Для того чтобы пробить тонкую заднюю броню боевой машины Криса, хватило
бы и половины этих ракет. "Вулкан" содрогнулся, ноги его подогнулись, и он
упал сначала на колени, а потом лицом на землю.
Попадание в гироскоп, подумал Маркус и стиснул челюсти.
Не исключено, что "Торопыга" поднимется раньше Дженкинса.
Он выругался и вышел на связь с Крисом:
- Дженкинс, все твое вооружение впереди. Там и броня сильнее. Вставай,
черт побери.
Урон, нанесенный "Остсолом", оказался не намного меньше. Его водитель
выбрал своей мишенью ближайшую к себе машину, "Лучника" Ки-Линн, и, дав залп
из двух больших импульсных лазеров, снес едва ли не всю броню, защищающую
боезапас. Ки-Линн сумела удержаться на ногах и ответила всеми своими сорока
ракетами. Цели достигла лишь третья их часть. Десятка два ракет
сдетонировали преждевременно.
"Остсол" сделал еще один шаг. В ту же секунду земля взорвалась под его
ногами, скрыв его завесой дыма и фонтанов из комьев земли. На какое-то
мгновение у Маркуса появилась надежда на то, что с обоими вражескими
роботами покончено, но когда дым рассеялся, стало видно, что "Остсол"
по-прежнему находится в работоспособном состоянии. Более того, он уже бил по
"Лучнику" прямой наводкой. Правая нога "Остсола" осталась без брони, но
боевая машина упрямо шла вперед.
По лицу Маркуса струился пот, его губы щипало от соли. Он не мог
позволить себе пойти на риск. Его пушка Гаусса могла выстрелить только
шестнадцать раз.
Шестнадцать выстрелов, напомнил он себе, стараясь поточнее прицелиться
в "Остсола". Каждый из них на счету.
Водитель вражеской боевой машины не решился пойти на сближение с
раненым противником, опасаясь огня лазеров Ки-Линн, на что и рассчитывал
Маркус. Правда, сама Ки-Линн снова поспешила, выпустив все свои сорок ракет.
На этот раз "Остсолу" повезло меньше - несколько ракет угодило в
незащищенную правую ногу, а другие серьезно повредили броневые пластины на
груди. Тем не менее жизненно важные узлы, очевидно, не пострадали, и
"Остсол" продолжал движение.
Тем временем энергоносители пушки Гаусса, расположенной в левой нижней
части корпуса "Цезаря", уже зарядились. Когда Маркус наконец решился
произвести выстрел, последовал мощный энергетический залп, превышающий
потенциальную мощность термоядерного двигателя. Хлынувшая по спиралям,
проложенным по длинному стволу пушки, энергия сгенерировала сильнейшее
электромагнитное поле. Металлический снаряд в казенной части поляризовался.
Последовательно заряжаемые энергонакопителями спирали мгновенно разогнали
железно-никелевую болванку и выбросили ее из ствола с начальной скоростью
примерно в тысячу метров в секунду.
Стокилограммовому снаряду понадобилось менее секунды, чтобы ударить в
корпус "Остсола". Такой мощности не давала ни одна автоматическая пушка.
Снаряд пробил броню с такой легкостью, словно это было стекло, сокрушил
несколько внутренних опор, рикошетировал от обшивки двигателя, взрезав ее,
и, наконец, попал в противоракетный боезапас, который тут же взорвался.
Маркус так и не увидел, как падает "Остсол", - он уже разворачивал
своего "Цезаря" влево. Водитель "Торопыги" предпочел остаться на земле и,
опершись на левую руку своего боевого робота, открыл огонь из среднего
лазера, установленного на правой руке. Джерико и Коннор Монро одновременно
ударили по нему; при этом Джерико отступила на расстояние, на котором ракеты
средней дальности "Торопыги" уже не угрожали ее безопасности. Над вершиной
холма, на расстоянии примерно восьмисот метров, Маркус заметил еще трех
летящих роботов. Слева Брайан Филипс отчаянно оборонялся, отступая под
натиском четырех средних и тяжелых боевых машин.
- Нам нужны резервы. Сейчас.
Произнеся эти слова Маркус выстрелил по "Торопыге" из протонно-ионного
излучателя и тут же услышал подтверждение Ки-Линн, которая немного
задержалась с ответом, добивая "Остсола" с помощью Криса Дженкинса,
наконец-то поднявшего на ноги своего "Вулкана".
- Пусть Монро поможет Филипсу на левом фланге. А теперь слушайте все!
Отрываемся и уходим на запад, потом поворачиваем на север, следуя за
авангардом.
Из слов Маркуса следовало, что "Боевому Молоту" и "Мародеру",
предпочитающим вести бой на расстоянии, предстояло открыть проход для своих
товарищей. Весь тактический план возник перед ним словно на экране, но
Маркус знал, что каждый маневр стоит сил, нервов, а возможно, и чьих-то
жизней.
- Говорит командир Вооруженных Сил Марианской Гегемонии.
Низкий, зловещий голос. Так говорят с врагом на поле боя.
Возможно, для своих он выбирает совсем другой тон, подумал Маркус.
- Мы готовы принять капитуляцию любого из "ангелов Аванти". Те, кто
прекратят огонь, будут переправлены с планеты вместе с их машинами.
Впоследствии им будет разрешено вернуться на Аутрич. Это наше единственное
предложение.
Какая щедрость, подумал Маркус, спеша на помощь Филипсу и Монро. Этому
человеку он не поверил ни на мгновение. Он уже дважды встречался с
"ангелами" на поле боя и дважды терпел поражение.
Они хотят убить нас всех и закопать поглубже. Им есть чего опасаться.
Странно, что заставило его сделать такое предложение? Ведь не может он
всерьез рассчитывать, что кто-то из "ангелов" поверит ему?
Он хочет показать, что у нас не остается выбора.
- Маркус. - Он сразу узнал голос Джерико. Кроме Карлины и Ки, только у
нее был отдельный канал связи с ним. - Маркус, там "Устрашитель".
Приглядись.
Еще на Маранте Маркус понял, что командир этих космических бандитов
воюет на "Устрашителе". Если бы "ангелам" удалось вывести его из строя, то
это внесло бы хаос в боевые порядки противника. Вскоре Маркус нашел
"Устрашителя" на дисплее. Вот он, один из тех роботов, появившихся на холме.
Аванти перевел изображение на главный монитор, мысленно уже планируя свой
первый удар.
Однако все планы тут же вытеснила волна ужаса, захлестнувшего Маркуса,
когда монитор показал "Устрашителя" крупным планом.
Непосредственно под иллюминатором водительской кабины находился узкий
металлический выступ, отражательная панель корпуса. Сейчас на ней стоял
какой-то человек, привязанный к кабине веревками. Изображение слегка
расплывалось, но черты лица Маркус узнал.
Джейс Торгенсон.
Он сразу же перевел взгляд на других роботов. То же самое. На одном
Келси Чейз, на другом, скорее всего, Шэннон Кристиенссон, одна из спутниц
Джерико. Вспоминая ее имя, Маркус остановил "Цезаря", плохо понимая, что
происходит и что он сейчас делает.
Кто бы ни был командиром противника, он явно вознамерился убить по
крайней мере троих из своих врагов при первом же огневом контакте.