Коулмен Лорен. На линии огня

Он расстегнул пристяжной ремень и поднялся. Потом, крепко держась за
спинку стула, обошел его.
- А пока будем считать Лигу Свободных Миров враждебной территорией.
Карли, прикажи удвоить охрану у обоих шаттлов и организуй два патруля.
Фабер, найди мне Петровского. Нам нужно осмотреть оба шаттла снизу доверху,
заглянуть во все щели, убедиться, что капрал Оуэне не оставила других
сюрпризов. - Маркус глубоко вздохнул и с раздражением посмотрел на
кондиционер, из которого снова донесся металлический лязг. - Что-нибудь еще?
Джерико поднялась и кивнула Шэннону.
- Тогда я вернусь на "Адонис". Капитан Макфарлейн готова в любую минуту
совершить прыжок по нашему сигналу. Сообщить ей, чтобы она готовилась к
старту?
- Да, и чем быстрее, тем лучше, - кивнул Маркус. - Назови расчетное
время прибытия в пространство Канопуса.
- Расчетное время прибытия 29 апреля, - ответила Джерико. - Это дата
пересечения границы. Но планеты Маранта мы достигнем не раньше начала мая.
Натянуто улыбнувшись, Маркус обогнул стол и поплыл к двери.
- Никогда не думал, что однажды скажу это, но я не могу дождаться той
минуты, когда мы доберемся до Периферии.

X

Дворец Магистрисы Кримсон
Магистрат Канопуса
Периферия
24 апреля 3058 года

Деми-прецентор Джейми Николас вошла в зал, обставленный с показной
роскошью. Пол во всю длину выстелен толстым золотисто-коричневым ковром. На
стенах, обтянутых яркой набивной тканью, висели изящной работы гобелены и
редкие голограммы представителей семейства Сентрелла - основателей и
правящей династии Магистрата Канопуса. По углам располагались мраморные
скульптурные группы. Освещался зал изящными настенными бра из чистого
хрусталя.
Высокие окна, расположенные примерно через каждые десять шагов,
выходили в сад, освещаемый с наступлением вечера установленной на земле
подсветкой, что давало чудесный эффект. В оконных нишах удобные сиденья,
обтянутые темным бархатом, с наваленными на них подушками. Двери по правой
стороне зала вели в роскошно меблированные комнаты, манившие случайного
гостя теплом и уютом. Все это создавало ощущение скорее семейного дома, а не
дворца правителя.
Личные апартаменты магистрисы и ее семьи занимали целое крыло этого
дворца. Несмотря на положение официальной представительницы "Слова Блейка"
при дворе, Джейми Николас никогда прежде не получала приглашения сюда и,
вероятно, не получила бы его вообще, если бы не важный пакет, находившийся в
данный момент у нее под мышкой. Но быть допущенной без охраны и даже без
обычного формального эскорта...
Ах, Камерон, ты же знал, что магистриса со временем станет доверять
мне. Теперь я только жду твоего приказа.
Джейми задержалась у гобелена, изображающего сцену капитуляции войск
Дома Ляо под натиском победоносных боевых роботов Канопуса. Должно быть, это
было где-то на ранней стадии вторжения, подумала Джейми, припоминая, что в
3032 году Романо Ляо удалось перехватить стратегическую инициативу. Тем не
менее искусство художника не оставило ее равнодушной. Он сумел придать
десятиметровым смертоносным машинам Канопуса невиданную элегантность и
благородство, тогда как роботы Ляо походили на подкрадывающихся к добыче
хищников.
Дом Ляо.
Джейми положила пакет на ладонь, словно могла догадаться о его
содержимом. Пакет был тщательно запакован и запечатан голограммой с гербом
дома Ляо - рука в перчатке, сжимающая меч-катану. Голограмма была изящно
вплетена в ткань оберточного материала, что делало ее похожей на
вериграфическое послание, подделать которое по меньшей мере очень трудно. На
пакете имелись также дипломатические отметки, причем логотипы "Слова Блейка"
и особенно "Тоямы" занимали не самое удачное место.
Достаточно ли того, что я знаю содержание? Она уже задержала доставку
на три дня, надеясь получить известие от деми-прецентора Сент-Джеймса, но
затем решила, что ждать больше нельзя.
Сделав еще несколько шагов, Джейми остановилась перед дверью, которую
ей следовало найти. Пятая по счету, с голограммой пяти дочерей и сына
магистрисы на стене. Джейми улыбнулась. Интересно. Она помнила донесение,
полученное шесть лет назад, когда она еще состояла в рядах Ком-Стара. Это
было задолго до отправления на Канопус IV. Разведка Ком-Стара сообщила о
том, что у магистрисы три сына и три дочери. Джейми провела на Канопусе
целых четыре месяца, когда узнала, что разведка Ком-Стара, которая почти
никогда не ошибалась, на этот раз ошиблась.
В течение нескольких лет Эмма Сентрелла скрывала двух своих старших
дочерей под мужскими именами. В начале 3040-х годов - после свержения с
трона ее матери и обретения множества врагов - такая мера предосторожности
казалась вполне оправданной и благоразумной. Магистрат Канопуса представлял
собой матриархат, в котором магистриса могла назначить на любую должность
любую из своих дочерей, а потому Эмма Сентрелла хотела, чтобы потенциальные
наследницы были должным образом защищены. В 3050 году от этих мер
отказались, но Ком-Стар, грубо игнорируя интересы Периферии с характерной
для него недальновидностью, так и не исправил ошибку в разведывательном
донесении.
Джейми Николас еще раз взвесила на ладони пакет, как бы оценивая его
важность. Можно только надеяться, что "Слово Блейка" действует более мудро и
предусмотрительно.
Деми-прецентор уже сняла с головы капюшон и, проходя в открытые двери,
встряхнула головой так, что ее огненно-рыжие волосы волной раскинулись по
плечам. Господствовавший на Канопусе стиль жизни поощрял неформальную, мягко
говоря, атмосферу, и Джейми Николас всегда с должным почтением относилась к
соблюдению самых на первый взгляд малозначительных условностей.
Личная гостиная магистрисы напоминала официальный зал для приемов в
главном здании резиденции, но центральное место в ней занимала отнюдь не
сама магистриса. Мебель была расставлена так, чтобы дать гостям возможность
полюбоваться огромным камином, в котором весело потрескивал огонь,
наполнявший комнату едва ощутимым ароматным дымком горящих кедровых
поленьев. У прикаминного коврика стояли с обеих его сторон изящные мраморные
статуи. Джейми без труда узнала изваяния Адониса и Афродиты, с незапамятных
времен символизирующих красоту и любовь. Их позы были естественны и
одновременно величественны, как и у всех скульптур древних греков.
- Привет, Джейми, - прозвучал чей-то низкий голос.
Джейми повернулась к другой двери и шагнула навстречу магистрисе
Канопуса Эмме Сентрелле, вошедшей в комнату в сопровождении двух старших
дочерей.
На магистрисе была строгая официальная мантия темно-синего шелка с
золотистыми искорками. На голове ее красовалась золотая тиара, украшенная
сапфирами. Смуглая кожа лица, темные волосы, полные губы и большие серые
глаза придавали внешности магистрисы нечто экзотическое. Даже в свои
пятьдесят с лишним лет магистриса поражала чувственной красотой,
напоминавшей окружающим, что Канопус славится своей любовью к удовольствиям.
- Я рада снова видеть вас, - сказала Эмма, не сводя с гостьи глаз,
светившихся теплотой и одновременно решительностью.
Деми-прецентор ответила ей улыбкой, напомнив себе, что в молодые годы
Эмма Сентрелла была грозным солдатом и управляла боевым роботом. Эта женщина
не из тех, кто способен на ничего не значащую лесть.
- Вы и ваши дочери, магистриса, выглядите очаровательно, - сказала она,
сравнивая лица юных красавиц Данаи и Наоми с внешностью их матери.
На обеих вечерние платья: Наоми в модном с блестками, мягкого тона,
Даная в более откровенном, лазурном с черным, с разрезом, открывающим взору
стройную длинную ногу.
- Я вам не помешала?
Эмма Сентрелла жестом пригласила Джейми присесть на мягкую софу.
- Мои дочери собираются сегодня на прием, но у них еще есть несколько
свободных минут. - Сама она опустилась в массивное, в форме полумесяца
кресло, подобрав под себя ноги. - А послание, похоже, и впрямь содержит
какую-то важную информацию.
Присев на софу, Джейми положила пакет Ляо на маленький столик,
отделявший софу от кресла, в котором сидела магистриса. Даная, которой
недавно исполнился двадцать один год, - наиболее вероятная претендентка на
место матери - села справа от Джейми. Девятнадцатилетняя Наоми расположилась
чуть в стороне, опустившись на колени и откинувшись на синяку софы.
Джейми посмотрела на конверт, едва заметно нахмурившись, зная, что
магистриса обязательно обратит на это внимание.
- Полагаю, что да, магистриса, иначе я не пришла бы так поздно. Этот
пакет был вручен "Слову Блейка" в Сиане, столице Капеллы, с указанием как
можно скорее доставить его вам. Он от Сунь-Цу Ляо. Мы провели сканирование,
чтобы убедиться в его безопасности. Это же сделали и ваши люди, когда я
пришла сюда.
- И что же, по-вашему, содержится в нем, Джейми?
Эмма Сентрелла была слишком опытным дипломатом, чтобы выдать свои
чувства выражением лица, даже при столь неформальной встрече, но Джейми
распознала в голосе магистрисы нотку любопытства. Понятно. Большая часть
дипломатических сообщений вручалась Ком-Стару или "Слову Блейка". Последние
имели станции гиперимпульсной связи, которые могли переслать сообщения из
Сиана в Канопус за пять-десять дней. Или менее чем за день при
соответствующей оплате по высшей категории срочности. Но Сунь-Цу не постоял
перед расходами и отправил пакет не дипломатическим путем, а с курьером,
который, сменив несколько шаттлов и "прыгунов", наконец прибыл в Магистрат.
Джейми знала, что сообщение находилось в пути около месяца, и его доставка
обошлась канцлеру в сто раз дороже, чем если бы было отправлено по
гиперимпульсной связи.
И при всех этих затратах времени и денег мы понятия не имеем, о чем
оно, и это меня серьезно беспокоит.
- "Слово Блейка" не было ознакомлено с содержанием, магистриса. Мы лишь
знаем, что это - подарок для вас в надежде на улучшение отношений между
Канопусом и Конфедерацией Капеллы.
Эмма Сентрелла еще раз посмотрела на пакет, задумчиво поджав губы.
- Детские игры, - сказала она, покачав головой.
- Не думаю, что это так, - ответила Джейми, сохранив в голосе легкую
нотку сомнения.
Играть на обе стороны, так говорилось в директиве прецентора Азиз.
Первым порывом Джейми было уничтожить пакет - внезапный интерес Сунь-Цу к
Канопусу встревожил ее. Но Демона Азиз возглавляет "Тояму", и воля Блейка
будет исполнена. Джейми верила в нее почти так же, как Камерон Сент-Джеймс.
Она продолжила:
- Сунь-Цу прислал также устные сообщения. "Слово Блейка" должно
проинформировать вас, что Конфедерация отправляет нового посла в Магистрат
Канопуса. Этот подарок сопровождает просьба принять его.
Предыдущего посла Ляо, бесцеремонного и воинственного солдафона,
магистриса, в конце концов, выдворила из своих владений. По тому, как
сузились глаза Эммы Сентреллы, Джейми поняла, что она вспоминает его без
всяких теплых чувств.
Эти дураки направляют еще одного мужчину, с некоторым облегчением
подумала Джейми. Хвала Блейку, что капеллане не учатся на своих ошибках.
Нельзя сказать, что в Магистрате не ждали мужчин в качестве официальных лиц.
Например, последний посол Таурианского Конкордата был мужчиной, но если
Сунь-Цу пытается иметь дело с государством вроде Магистрата Канопуса, где
женщины играют доминирующую роль, то разве было бы неразумным принять во
внимание местные обычаи?
- Отправь его назад, мама. - Совет Данаи Сентреллы прозвучал столь же
резко, сколь и внезапно. - Не прошло еще и года. Сомневаюсь, чтобы они
успели научиться хорошим манерам, а еще менее уважению к тебе и Магистрату.
Суровые черты лица Данаи напомнили Джейми голографии магистрисы Кайаллы
Сентреллы, матери Эммы. Зная о том, что Даная является водителем боевой
машины и командиром батальона Дворцовой гвардии, Джейми прекрасно понимала,
как трудно этой молодой и нетерпеливой женщине иметь дело с Ляо. Ей вдруг
пришло в голову, что и выбор Данаей платья в общем-то не лишен смысла, ведь
лазоревый и черный - это цвета формы Вооруженных Сил Магистрата.
Лицо Эммы Сентреллы не выдало никаких эмоций, когда она посмотрела на
младшую из дочерей.
- А что ты думаешь, Наоми? Принять мне нового посла?
Наоми пожала плечами, хотя явно уже успела поразмыслить над этим
вопросом. Джейми знала, что этой девушке более близка сфера связей с
общественностью, чем военная, хотя официально она и занимала пост командира
роты в дворцовой гвардии. Может быть, она менее склонна к принятию излишне
резких действий против капеллан?
- Я бы сказала, что тебе следует взглянуть на подарок, - произнесла
наконец Наоми. - Может быть, он поможет тебе принять верное решение.
Джейми постаралась не выдать своего облегчения, услышав эти слова.
Сунь-Цу Ляо не отличался особым хитроумием. Если, конечно, он сам не
совершит какую-нибудь ошибку, "Тояма" или "Движение 6 июня" просто бросят
несколько вибробомб на его пути.
Эмма Сентрелла протянула руку и положила пакет себе на колено. Потом
потянула за язычок тонкую проволочку, легко разрезавшую пакет по шву, и
подняла крышку полированной деревянной шкатулки.
- О, очень интересно!
Подавляя желание вскочить и посмотреть на содержимое шкатулки, Джейми
осталась сидеть, а вот Наоми поднялась и забрала у матери и обертку, и
шкатулку, оставив в руках магистрисы большую книгу в кожаном переплете.
Даная заговорила первой:
- Книга?
Магистриса открыла изящный фолиант и принялась перелистывать страницы.
Сухой шорох бумаги чуть не свел Джейми с ума. Столько усилий ради какой-то
книги? Она не видела в этом никакого смысла. Образовательная система в
Магистрате Канопуса была одной из самых слабых во Внутренней Сфере и
Периферии. Может, это завуалированная насмешка над их попытками решить эту
проблему? И ради этого стоило посылать ее таким вот способом? Сунь-Цу мог бы
отправить магистрисе голографическую книгу, которая не требует столь
бережного обращения. Сейчас же ей казалось, что даже в маленьких руках
магистрисы этот кожаный фолиант с толстыми страницами выглядит очень
хрупким. Кстати, есть еще лучший способ. Сунь-Цу мог бы сканировать страницы
и получить "Слову Блейка" передать весь текст гораздо быстрее и за меньшие
деньги, а не переправлять ее сюда столь сложным способом.
Улыбнувшись, Эмма Сентрелла закрыла тяжелый том и передала его Джейми.
Хотя прикосновение к книге оказалось неожиданно приятным, Джейми сразу же
передала ее дальше, Данае. Не проявляй интерес, напомнила она себе. Ты ведь
всего лишь курьер. Наблюдая через плечо Данаи за тем, как молодая женщина
пролистывает страницы, Джейми почувствовала, как в ней закипает злость.
Кровь Блейка! Как же мы его недооценивали!
На каждой странице находились прекрасно исполненные рисунки и цветные
изображения людей, занимающихся сексом в самых разнообразных позах.
- Книга по китайской эротике, - мягко произнесла Даная, ведя пальцами
по китайской идеограмме. - Но ведь книга не может быть такой старой. Это он
что-то с ней сделал.
Джейми почувствовала, как краска смущения заливает ее щеки. Даная
задержалась, рассматривая изображения эротических приспособлений. Ни Эмма,
ни ее дочери, похоже, ничего подобного смущению не испытывали.
- Там в начале Сунь-Цу оставил свободную страничку с предисловием на
английском, - небрежно заметила магистриса. - Эта книга - точная копия
китайского текста XV века. Ей всего пятьдесят лет. Хорошо сохранилась, - с
оттенком смущения произнесла она.
Джейми поняла, что магистриса сравнивает возраст книги со своим
собственным, и почувствовала бесконечное отчаяние.
В любом государстве Внутренней Сферы и в большинстве миров Периферии
такой подарок сочли бы оскорбительным. То, что его сделал правитель такого
авторитарного государства, как Конфедерация Капеллы, было невероятным.
Джейми никак не могла поверить, что Сунь-Цу оказался способен на столь
смелый и проницательный шаг. Только Магистрат Канопуса, отдававший должное
развлечениям и удовольствиям, мог в полной мере оценить значение подобного
подарка. Это был настоящий шедевр, уникальное сокровище, показывавшее, что
даритель понимает и ценит канопианский образ жизни.
Вопрос, которого с тревогой и страхом ждала Джейми, задала Наоми:
- Так ты примешь посланника Капеллы? Магистриса утвердительно кивнула:
- Не вижу, как можно отказать после этого. Канцлеру Ляо обязательно
нужно высказать уважение.
Одного упоминания магистрисой титула Сунь-Цу оказалось достаточно,
чтобы у Джейми похолодела кровь.
- Возможно, на этот раз он прислал нам кого-то, с кем можно иметь дело.
Если нет... - в ее голосе прозвучала ледяная нотка, - я всегда могу лишить
его дипломатического статуса.
Джейми знала, что корабль с послом Ляо прибудет в самые ближайшие дни.
Еще две недели потребуются для того, чтобы шаттл доставил его на саму
планету. Она надеялась, что к тому времени Сент-Джеймс пришлет ей
инструкции. Но если он снова отправился на операцию, то известие от него
может прийти не раньше, чем через месяц.
- А пока, - уже более спокойным тоном продолжила Эмма Сентрелла, - нам
нужно спланировать соответствующий прием. Такой подарок требует ответной
любезности.
Эмма многозначительно посмотрела на обеих дочерей Джейми перевела
взгляд с одной на другую, уже догадываясь, кто этим займется. Как она и
подозревала, Даная вдруг заинтересовалась предисловием, тогда как Наоми явно
обрадовала перспектива устроить официальный прием.
Никакого приказа не последовало, но Наоми знала, что ответственность за
устройство приема легла на нее.
- Развлечения тоже, мама? Магистриса кивнула:
- Пусть все будет экстравагантно. Мы пригласим всех других послов и
высокопоставленных лиц, за которыми нужно поухаживать. Эту книгу поместишь в
галерее под стеклом, но, полагаю, что на приеме ты ее должным образом
представишь. Я хочу посмотреть, как посол Капеллы отреагирует на подарок
канцлера Ляо. И еще я хочу, чтобы ты подобрала подходящий "эскорт" на тот
случай, если посол не женат.
Наоми улыбнулась и понимающе кивнула матери.

XI

Космопорт "Чертополох"
Канопус IV
Магистрат Канопуса
Периферия
9 мая 3058 года

"Слову Блейка" не о чем беспокоиться.
Джейми Николас смотрела через кормовое окно аппарата на воздушной
подушке на кружащий над самым большим космопортом Канопуса шаттл класса
"Люнь Вань". Через несколько секунд он опустился на выделенную для него
посадочную полосу. Двигатели взревели в последний раз, взметнув огромное
облако пыли, скрывшее нижнюю часть корабля, на борту которого красовался
ярко раскрашенный герб Конфедерации Капеллы Дома Ляо. Вытянутая из золотого,
обернутого вершиной вниз треугольника рука в перчатке, держащая меч-катану
на изумрудно-зеленом фоне, блестевшем так, словно его только что выкрасили.
Сунь-Цу отправляет посла на одном из шаттлов Конфедерации последней
модели? Если канцлер захотел утереть Магистрату нос, указав на его
отсталость в области технологии, то лучшего способа не придумать, решила
Джейми.
Не в силах больше сдерживаться, она открыла дверь и вышла из машины, не
дожидаясь, пока улягутся теплые воздушные потоки. Ветер подхватил подол ее
балахона, пыль ударила в белоснежную ткань, но соблазн рассмотреть
техническую новинку все-таки увлек ее на летное поле.
Ей уже доводилось читать доклады о последних технологических
разработках Капеллы, в частности, об этом шаттле, но сейчас впервые выпала
возможность увидеть его своими глазами. "Лунь Вань" классифицировался как
машина сфероидного типа, но его вытянутый корпус и кормовые двигатели
напоминали скорее корабль типа "Леопард" или даже "Гамилькар". Для шаттла
подобного размера он был оснащен внушительным арсеналом, причем вооружение
располагалось в основном в носовой части, и Джейми знала, что он способен
нести на своем борту звено боевых роботов, два аэрокосмических истребителя и
взвод пехоты.
Пока Джейми прятала руки в широкие рукава балахона, люки открылись, и
на поле высыпала бригада техников, в задачу которых входило проверить, ровно
ли шаттл стоит на шасси. Джейми даже удалось рассмотреть в проеме заднего
люка гигантскую фигуру, наполовину скрытую мраком.
Он привез своего робота!
На губах Джейми заиграла легкая улыбка, когда из того же заднего отсека
выскользнули три машины на воздушной подушке; две поменьше тут же заняли
позиции по бокам более крупной.
Тем легче для меня, посол.
Она получила всего одно послание от "Тоямы", в котором сообщалось, что
Сент-Джеймс где-то "занят", а прецентор Азиз отбыла для подготовки операции
в Лиге Свободных Миров, и ее беспокоило, как быть с эмиссаром Капеллы,
прибывающим на Канопус IV.
Именно по этой причине Джейми и предложила встретить его в космопорте и
сопроводить во дворец магистрисы - надеясь выяснить что-то такое, что
помогло бы ей разработать курс дальнейших действий. Девушка улыбнулась,
вспомнив, что глава Ком-Стара на этой планете тоже пожелал принять участие
во встрече, но получил отказ. В Магистрате Ком-Стар и "Слово Блейка" имели
почти равный статус и соперничали друг с другом буквально во всем. Можно
даже сказать, что они вели между собой искусную войну за Магистрат, и в
данный момент
"Слово Блейка" вышло вперед. У Джейми сложились более доверительные
отношения суммой Сентреллой, чем у чванливого старого прецентора Клейна - да
будут мучительны последние дни этого еретика. Тот факт, что Сунь-Цу отправил
свой подарок через курьера "Слова Блейка", тоже не повредило делу.
Ее все еще беспокоило развитие интереса Сунь-Цу Ляо к Периферии как раз
тогда, когда операции "Тоямы" проходят столь успешно. Но она не позволяла
себе излишне волноваться. Новизна впечатления от подарка канцлера достаточно
скоро сотрется. И судя по тому, как проходила встреча, посланник еще до
наступления ночи будет выслан с Канопуса IV.
Должно быть, об этом же сейчас думал и сам посол. По крайней мере,
кораблю-"прыгуну" было приказано до утра находиться в пункте выхода в
гиперпространство. На тот случай, если посол не задержится долго.
Сейчас Джейми вдвойне радовалась тому, что магистриса позволила ей
сопровождать официального гостя до самой резиденции. Наблюдая за его
самонадеянно-дерзким прибытием, Джейми уже начала мысленно строить планы о
том, как лучше манипулировать этим мужчиной, чтобы гарантировать немилость к
нему при дворе.
На всю работу - один день.
Когда машины приблизились к ней, Джейми шагнула вперед, чтобы привлечь
к себе внимание. Машина, шедшая первой, сделала разворот и остановилась.
Лимузин замер в нескольких шагах от Джейми, а третья машина сориентировалась
на первую, держась с ней на одной линии. Задняя дверь лимузина с шипением
начала подниматься. Джейми двинулась вперед, чтобы поприветствовать
чиновника Капеллы. По обе стороны от двери тут же появились двое одетых в
черное мужчин с автоматическим оружием. Она сбилась с шага, затем
остановилась, не сводя взгляда с булавок в виде черепов, белеющих в их
воротничках. "Коммандос Смерти"! Но это может означать только...
Во рту у Джейми неожиданно пересохло. Джейми наклонилась и осторожно
заглянула в глубь лимузина. Увидев находящегося там пассажира, она смогла
лишь подумать:
Какая же я была дура...
- Вы, должно быть, деми-прецентор Николас, - мягко сказал Сунь-Цу Ляо,
- моя сопровождающая. Полагаю, вы не против того, чтобы поехать ко двору
магистрисы в моей машине?
Взглянув на бесстрастное лицо молодого Ляо, Эмма Сентрелла глубоко
вздохнула и задержала дыхание.
Она сидела в большом круглом кресле, самом ближнем к трону, стоявшем на
небольшом возвышении и чуть отодвинутом от центральной части стены. Кресло
было мягким и уютным, в нем можно было свернуться калачиком, поджав под себя
ноги, или развалиться на его подлокотнике, но сейчас магистриса сидела на
самом его краешке. Справа от нее негромко шумел небольшой водопад,
наполнявший искусственное озерцо. Магистриса отдавала предпочтение
неформальной обстановке, и этот уголок природы самым фантастическим образом
оживлял обычное помещение.
Напряжение в зале начало постепенно спадать, после того как магистриса
официально поприветствовала канцлера, хотя стража по-прежнему стояла по
стойке "смирно", с неподвижными суровыми лицами и пальцами, вцепившимися в
ложа винтовок.
Два телохранителя Сунь-Цу выглядели спокойными, но в их глазах таилась
настороженность. Они стояли за спиной своего молодого хозяина, не более чем
в метре от него.
Двое против ее шести. И судя по тому, что Джейми доводилось слышать о
"Коммандос Смерти", этого более чем достаточно
Сейчас магистриса уже обрела хладнокровие и уверенность, хотя в первый
момент, когда Сунь-Цу - великолепный в своей мантии из красного шелка -
прошел через дверь в конце зала и объявил себя, она определенно выглядела
растерянной. А вот ее стражники проявили больше рассудительности и
собранности - они лишь слегка напряглись и приосанились, показывая, что ждут
только ее приказа.
Наоми повела себя не столь достойно - несколько раз перевела взгляд с
матери на канцлера Федерации Капеллы и обратно и лишь затем смогла взять