Страница:
- Смотри-ка, Пантелевна, Нюрка-то моя в школу пошла!
- Ну-ну-ну... - кивала Пантелевна. - Какая молодец!
И все выглядывали и выходили на улицу посмотреть на Нюрку, потому что в
этот год она была единственная у нас первоклассница.
Около школы встретил Нюрку учитель Алексей Степаныч. Он взял у нее
цветы и сказал:
- Ну вот, Нюра, ты теперь первоклассница. Поздравляю тебя. А что
бинокль принесла, так это тоже молодец. Мы потом залезем на крышу и будем на
звезды смотреть.
Дядя Зуй, Пантелевна, тетка Ксеня, Мирониха и еще много народу стояли у
школы и глядели, как идет Нюрка по ступенькам крыльца. Потом дверь за ней
закрылась.
Так и стала Нюрка первоклассницей. Еще бы, ведь ей семь лет. И долго
еще будет. Целый год.
Пастуха чистодорского звать Васька Марей. Он ходит в резиновых сапогах,
носит на плече сумку, в руках - кнут. Настоящий пастух.
Когда на закате он пригоняет стадо, за ним бегут братья Моховы и
кричат:
Васька Марей!
Не корми
Комарей!
- Да как же не кормить-то их? - отвечает Васька. - Они же ведь
кусаются.
Хозяйки Марея уважают.
- Кушай, Васенька, сытней, гляди веселей! - потчует его Пантелевна,
когда он обедает у нас.
И Вася налегает на щи с мясом.
А обедает Вася в очередь. Сегодня - у нас, завтра - у Зуюшки, потом - у
Миронихи, и пошло, и пошло. Каждый день - в новом доме.
Кормить его стараются как можно лучше, чтоб дело свое знал. Кормят и
дело втолковывают:
- Ты уж, Вася, за Ночкой-то моей доглядай как следовает.
- Ладно, - кивает Вася. - Не печалься, Пантелевна. Я за твоей Ночкой во
как доглядаю!
Часто в лесу я натыкался на стадо, но ни разу не видел, чтоб Вася
особенно доглядал. Скотина сама по себе ходит, а Вася спит в бузине - сны
доглядает.
- Вась! Вась! Коровы ушли!
- Что? Ах, черт! - вскакивает Вася. - Куда-а-а?
Потом видит меня и говорит:
- Ну перешорохал ты меня!.. Давай закуривай.
Перешорохал - значит напугал.
Но однажды Вася крепко перепугался. Из-за быка. Бык чистодорский очень
злой. Глаза наливные, как яблоки. Звать Буня.
Он даже траву-то страшно жрет. Жамкнет, жамкнет и подымает голову - нет
ли кого рядом, чтоб забодать.
Он многих бодал: Туголукова бодал, деда Мирошу. Бригадира Фролова
бодал, но не забодал - бригадир в трактор спрятался, в ДТ-75. А Буня в
кабинку глядит и широким языком стекло лижет.
На другой день бригадир пошел к зоотехнику Николаю.
- Что, - говорит, - хочешь делай, надо Буньке рога спилить.
Николаю рога пилить не хотелось.
- У меня такой пилы нет. Надо специальную роговую пилу. Ножовкой их не
возьмешь.
- Подыщи какой-нибудь лобзик, - говорит Фролов. - Что касаемо меня или
деда Мироши, - пускай бодает. Но вот скоро к нам комиссия приедет. Что, как
он комиссию забодает? Будешь тогда отвечать.
Гибель комиссии Николая напугала.
- Ладно, - говорит, - найду лобзик.
И на другой день зазвал к себе вечером Ваську Марея. Стал пельменями
угощать. Потом говорит:
- Вася, надо рога пилить.
- Какие, - Вася говорит, - рога?
- Бунькины.
Вася пельмени доел и говорит:
- Нет.
- Вася, он комиссию забодает.
- Пускай бодает, - говорит Вася. - Мне комиссии не жалко.
Так Вася и не согласился. Тогда Николай стал Туголукова уговаривать,
плотника.
- Ладно, - говорит Туголуков, - я согласен. Я - человек, Бунькой
боданный.
Вечером завели Буню в загон с толстой изгородью. Он как вошел, сразу
понял - дело нечисто. Взревел так, что сразу все собаки отозвались. Задрал
Бунька хвост и пошел по кругу. Разогнался - ударил грудью в изгородь.
Изгородь выдержала, а Туголуков на рога веревку накинул, прикрутил бычью
башку к изгороди. Потом и ноги ему связал - стреножил. Только хвост у Буни
свободный остался, и этим-то хвостом он все-таки съездил Туголукова по уху.
Николай залез на изгородь, достал свой лобзик, и вдруг над самым ухом у
него - трах! - выстрел. Трах! Трах!
- Слезай с изгороди! Всех перестреляю!
Васька Марей бежит, кнутом стреляет.
- Не дам быка пилить!
- Да что ты, Вася? - говорит Николай. - Рога опасны.
- Ничего-ничего, - говорит Вася, - их можно и стороной обойти.
Так и не дал спилить Буньке рога. И правильно сделал. Хоть и злой бык,
зато настоящий. Чистодорский. Уважаемый.
Школа у нас маленькая.
В ней всего-то одна комната. Зато в этой комнате четыре класса.
В первом - одна ученица, Нюра Зуева.
Во втором - опять один ученик, Федюша Миронов.
В третьем - два брата Моховы.
А в четвертом - никого нет. На будущий год братья Моховы будут.
Всего, значит, в школе сколько? Четыре человека. С учителем Алексей
Степанычем - пять.
- Набралось-таки народу, - сказала Нюрка, когда научилась считать.
- Да, народу немало, - ответил Алексей Степаныч. - И завтра после
уроков весь этот народ пойдет на картошку. Того гляди, ударят холода, а
картошка у колхоза невыкопанная.
- А как же кролики? - спросил Федюша Миронов.
- Дежурной за кроликами оставим Нюру.
Кроликов в школе было немало. Их было больше ста, а именно - сто
четыре.
- Ну, наплодились... - сказала Нюрка на следующий день, когда все ушли
на картошку.
Кролики сидели в деревянных ящиках, а ящики стояли вокруг школы, между
яблонями. Даже казалось, что это стоят ульи. Но это были не пчелы.
Но почему-то казалось, что они жужжат!
Но это, конечно, жужжали не кролики. Это за забором мальчик Витя жужжал
на специальной палочке.
Дежурить Нюрке было нетрудно.
Вначале Нюрка дала кроликам всякой ботвы и веток. Они жевали, шевелили
ушами, подмигивали ей: мол, давай-давай, наваливай побольше ботвы.
Потом Нюрка выметала клетки. Кролики пугались веника, порхали от него.
Крольчат Нюрка выпустила на траву, в загон, огороженный сеткой.
Дело было сделано. Теперь надо было только следить, чтобы все было в
порядке.
Нюрка прошлась по школьному двору - все было в порядке. Она зашла в
чулан и достала сторожевое ружье.
"На всякий случай, - думала она. - Может быть, ястреб налетит".
Но ястреб не налетал. Он кружил вдалеке, высматривая цыплят.
Нюрке стало скучно. Она залезла на забор и поглядела в поле. Далеко, на
картофельном поле, были видны люди. Изредка приезжал грузовик, нагружался
картошкой и снова уезжал.
Нюрка сидела на заборе, когда подошел Витя, тот самый, что жужжал на
специальной палочке.
- Перестань жужжать, - сказала Нюрка.
Витя перестал.
- Видишь это ружье?
Витя приложил к глазам кулаки, пригляделся, как бы в бинокль, и сказал:
- Вижу, матушка.
- Знаешь, как тут на чего нажимать?
Витя кивнул.
- То-то же, - сказала Нюрка строго, - изучай военное дело!
Она еще посидела на заборе. Витя стоял неподалеку, желая пожужжать.
- Вот что, - сказала Нюрка. - Садись на крыльцо, сторожи. Если налетит
ястреб, кричи изо всех сил, зови меня. А я сбегаю за ботвой для кроликов.
Витя сел на крыльцо, а Нюрка убрала в чулан ружье, достала порожний
мешок и побежала в поле.
На краю поля лежала картошка - в мешках и отдельными кучами. Особый,
сильно розовый сорт. В стороне была сложена гора из картофельной ботвы.
Набив ботвой мешок и набрав картошки, Нюрка пригляделась: далеко ли
ребята? Они были далеко, даже не разобрать, где Федюша Миронов, а где братья
Моховы.
"Добежать, что ль, до них?" - подумала Нюрка.
В этот момент ударил выстрел.
Нюрка мчалась обратно. Страшная картина представлялась ей: Витя лежит
на крыльце весь убитый.
Мешок с ботвой подпрыгивал у Нюрки на спине, картофелина вылетела из
ведра, хлопнулась в пыль, завертелась, как маленькая бомба.
Нюрка вбежала на школьный двор и услышала жужжание. Ружье лежало на
ступеньках, а Витя сидел и жужжал на своей палочке. Интересная все-таки это
была палочка. На конце - сургучная блямба, на ней петлею затянут конский
волос, к которому привязана глиняная чашечка. Витя помахивал палочкой -
конский волос терся о сургуч: жжу...
- Кто стрелял? - крикнула Нюрка.
Но даже и нечего было кричать. Ясно было, кто стрелял, - пороховое
облако еще висело в бузине.
- Ну, погоди! Вернутся братья Моховы! Будешь знать, как с ружьем
баловать!.. Перестань жужжать!
Витя перестал.
- Куда пальнул-то? По Мишукиной козе?
- По ястребу.
- Ври-ври! Ястреб над птичником кружит.
Нюрка поглядела в небо, но ястреба не увидела.
- Он в крапиве лежит.
Ястреб лежал в крапиве. Крылья его были изломаны и раскинуты в стороны.
В пепельных перьях были видны дырки от дробин.
Глядя на ястреба, Нюрка не верила, что это Витя его. Она подумала:
может быть, кто-нибудь из взрослых зашел на школьный двор. Да нет, все
взрослые были на картошке.
Да, видно, ястреб просчитался.
Как ушла Нюрка, он сразу полетел за крольчатами, а про Витю подумал:
мал, дескать. И вот теперь - бряк! - валялся в крапиве.
С поля прибежали ребята. Они завопили от восторга, что такой маленький
Витя убил ястреба.
- Он будет космонавтом! - кричали братья Моховы и хлопали Витю по
спине.
А Федюша Миронов изо всей силы гладил его по голове и просто кричал:
- Молодец! Молодец!
- А мне ястреба жалко, - сказала Нюрка.
- Да ты что! Сколько он у нас кроликов потаскал!
- Все равно жалко. Такой красивый был!
Тут все на Нюрку накинулись.
- А кого тебе больше жалко, - спросил Федюша Миронов, - ястреба или
кроликов?
- И тех и других.
- Вот дуреха-то! Кроликов-то жальче! Они ведь махонькие. Скажи ей,
Витька. Чего ж ты молчишь?
Витя сидел на крыльце и молчал.
И вдруг все увидели, что он плачет. Слезы у него текут, и он совсем еще
маленький. От силы ему шесть лет.
- Не реви, Витька! - закричали братья Моховы. - Ну, Нюрка!
- Пускай ревет, - сказала Нюрка. - Убил птицу - пускай ревет.
- Нюрка! Нюрка! Имей совесть! Тебя же поставили сторожить. Сама должна
была убить ястреба.
- Я бы не стала убивать. Я бы просто шуганула его, он бы улетел.
Нюрка стала растапливать печку, которая стояла в саду. Поставила на нее
чугун с картошкой.
Пока варилась картошка, ребята все ругались с ней, а Витя плакал.
- Вот что, Нюрка, - под конец сказал Федюша Миронов, - Витька к ястребу
не лез. Ястреб нападал - Витька защищался. А в сторону такой парень стрелять
не станет!
Это были справедливые слова.
Но Нюрка ничего не ответила.
Она надулась и молча вывалила картошку из чугуна прямо на траву.
С рассветом начался очень хороший день. Теплый, солнечный. Он случайно
появился среди пасмурной осени и должен был скоро кончиться.
Рано утром я вышел из дома и почувствовал, каким коротким будет этот
день. Захотелось прожить его хорошо, не потерять ни минуты, и я побежал к
лесу.
День разворачивался передо мной. Вокруг меня. В лесу и на поле. Но
главное происходило в небе. Там шевелились облака, терлись друг о друга
солнечными боками, и легкий шелест слышен был на земле.
Я торопился, выбегал на поляны, заваленные опавшим листом, выбирался из
болот на сухие еловые гривы. Я понимал, что надо спешить, а то все кончится.
Хотелось не забыть этот день, принести домой его след.
Нагруженный грибами и букетами, я вышел на опушку, к тому месту, где
течет из-под холма ключевой ручей.
У ручья я увидел Нюрку.
Она сидела на расстеленной фуфайке, рядом на траве валялся ее портфель.
В руке Нюрка держала старую жестяную кружку, которая всегда висела на
березке у ручья.
- Закусываешь? - спросил я, сбрасывая с плеч корзину.
- Воду пью, - ответила Нюрка. Она даже не взглянула на меня и не
поздоровалась.
- Что пустую воду пить? Вот хлеб с яблоком.
- Спасибо, не надо, - ответила Нюрка, поднесла кружку к губам и
глотнула воды. Глотая, она прикрыла глаза и не сразу открыла их.
- Ты чего невеселая? - спросил я.
- Так, - ответила Нюрка и пожала плечами.
- Может, двойку получила?
- Получила, - согласилась Нюрка.
- Вот видишь, сразу угадал. А за что?
- Ни за что.
Она снова глотнула воды и закрыла глаза.
- А домой почему не идешь?
- Не хочу, - ответила Нюрка, не открывая глаз.
- Да съешь ты хлеба-то.
- Спасибо, не хочу.
- Хлеба не хочешь, домой не хочешь. Что ж, так не пойдешь домой?
- Не пойду. Так и умру здесь, у ручья.
- Из-за двойки?
- Нет, не из-за двойки, еще кое из-за чего, - сказала Нюрка и открыла
наконец глаза.
- Это из-за чего же?
- Есть из-за чего, - сказала Нюрка, снова хлебнула из кружки и прикрыла
глаза.
- Ну расскажи.
- Не твое дело.
- Ну и ладно, - сказал я, обидевшись. - С тобой по-человечески, а ты...
Ладно, я тоже тогда лягу и умру.
Я расстелил на траве куртку, улегся и стал слегка умирать, поглядывая,
впрочем, на солнце, которое неумолимо пряталось за деревья. Так не хотелось,
чтоб кончался этот день. Еще бы часок, полтора.
- Тебе-то из-за чего умирать? - спросила Нюрка.
- Есть из-за чего, - ответил я. - Хватает.
- Болтаешь, сам не зная... - сказала Нюрка.
Я закрыл глаза и минут пять лежал молча, задумавшись, есть мне от чего
умирать или нет. Выходило, что есть. Самые тяжелые, самые горькие мысли
пришли мне в голову, и вдруг стало так тоскливо, что я забыл про Нюрку и про
сегодняшний счастливый день, с которым не хотел расставаться.
А день кончался. Давно уж миновал полдень, начинался закат.
Облака, подожженные солнцем, уходили за горизонт.
Горела их нижняя часть, а верхняя, охлажденная первыми звездами,
потемнела, там вздрагивали синие угарные огоньки.
Неторопливо и как-то равнодушно взмахивая крыльями, к закату летела
одинокая ворона. Она, кажется, понимала, что до заката ей сроду не долететь.
- Ты бы заплакал, если б я умерла? - спросила вдруг Нюрка.
Она по-прежнему пила воду мелкими глотками, прикрывая иногда глаза.
- Да ты что, заболела, что ли? - забеспокоился наконец я. - Что с
тобой?
- Заплакал бы или нет?
- Конечно, - серьезно ответил я.
- А мне кажется, никто бы не заплакал.
- Вся деревня ревела бы. Тебя все любят.
- За что меня любить? Что я такого сделала?
- Ну, не знаю... а только все любят.
- За что?
- Откуда я знаю, за что. За то, что ты - хороший человек.
- Ничего хорошего. А вот тебя любят, это правда. Если бы ты умер, тут
бы все стали реветь.
- А если б мы оба вдруг умерли, представляешь, какой бы рев стоял? -
сказал я.
Нюрка засмеялась.
- Это правда, - сказала она. - Рев был бы жуткий.
- Давай уж поживем еще немного, а? - предложил я. - А то деревню жалко.
Нюрка снова улыбнулась, глотнула воды, прикрыла глаза.
- Открывай, открывай глаза, - сказал я, - пожалей деревню.
- Так вкусней, - сказала Нюрка.
- Чего вкусней? - не понял я.
- С закрытыми глазами вкусней. С открытыми всю воду выпьешь - и ничего
не заметишь. А так - куда вкусней. Да ты сам попробуй.
Я взял у Нюрки кружку, зажмурился и глотнул.
Вода в ручье была студеной, от нее сразу заныли зубы. Я хотел уж
открыть глаза, но Нюрка сказала:
- Погоди, не торопись. Глотни еще.
Сладкой подводной травой и ольховым корнем, осенним ветром и
рассыпчатым песком пахла вода из ручья. Я почувствовал в ней голос лесных
озер и болот, долгих дождей и летних гроз.
Я вспомнил, как этой весной здесь в ручье нерестились язи, как
неподвижно стояла на берегу горбатая цапля и кричала по-кошачьи иволга.
Я глотнул еще раз и почувствовал запах совсем уже близкой зимы -
времени, когда вода закрывает глаза.
Осенью, в конце октября, к нам в магазин привезли клеенку.
Продавец Петр Максимыч как получил товар, сразу запер магазин, и в щели
между ставен не было видно, чего он делает.
- Клеенку, наверное, меряет, - толковал дядя Зуй, усевшись на
ступеньке. - Он вначале ее всю перемеряет, сколько в ней метров-сантиметров,
а потом продавать станет... Постой, ты куда, Мирониха, лезешь? Я первый
стою.
- Кто первый? - возмутилась Мирониха, подлезая к самой двери. - Это
ты-то первый? А я три часа у магазина стою, все ножки обтоптала! Он первый!
Слезай отсюда!
- Чего? - не сдавался дядя Зуй. - Чего ты сказала? Повтори!
- Видали первого? - повторяла Мирониха. - А ну слезай отсюда, первый!
- Ну ладно, пускай я второй! Пускай второй, согласен.
- Что ты, батюшка, - сказала тетка Ксеня, - за Миронихой я стою.
- Эх, да что же вы, - огорчился дядя Зуй, - пустите хоть третьим!
Но и третьим его не пускали, пришлось становиться последним, за Колькой
Дрождевым.
- Слышь, Колька Дрождев, - спрашивал дядя Зуй, - не видал, какая
клеенка? Чего на ней нарисовано: ягодки или цветочки?
- Может, и ягодки, - задумчиво сказал Колька Дрождев, механизатор, - а
я не видал.
- Хорошо бы ягодки. Верно, Коля?
- Это смотря какие ягодки, - мрачно сказал Колька Дрождев, - если
чернички или бруснички - это бы хорошо. А то нарисуют волчию - вот будет
ягодка!
- Надо бы с цветочками, - сказала тетка Ксеня, - чтоб на столе красота
была.
Тут все женщины, что стояли на крыльце, стали вздыхать, желая, чтоб
клеенка была с цветочками.
- А то бывают клеенки с грибами, - снова мрачно сказал Колька Дрождев,
- да еще какой гриб нарисуют. Рыжик или опенок - это бы хорошо, а то
нарисуют валуев - смотреть противно.
- Я и с валуями возьму, - сказала Мирониха, - на стол стелить нечего.
Наконец дверь магазина загрохотала изнутри - это продавец Петр Максимыч
откладывал внутренние засовы.
А в магазине было темновато и холодно. У входа стояла бочка,
серебрящаяся изнутри селедками. Над нею, как черные чугунные калачи, свисали
с потолка висячие замки. За прилавком на верхних полках пасмурно блистали
банки с заграничными компотами, а на нижних, рядком, стояли другие банки,
полулитровые, наполненные разноцветными конфетами. При тусклом свете ириски,
подушечки и леденцы сияли за стеклом таинственно, как самоцветы.
В магазине пахло клеенкой. Запах селедки, макарон и постного масла был
начисто заглушен. Пахло теперь сухим клеем и свежей краской.
Сама клеенка лежала посреди прилавка, и, хоть свернута была в рулон,
верхний край все равно был открыт взглядам и горел ясно, будто кусок неба,
увиденный со дна колодца.
- Ох, какая! - сказала тетка Ксеня. - Поднебесного цвета!
А другие женщины примолкли и только толпились у прилавка, глядя на
клеенку. Дядя Зуй дошел до бочки с селедками да и остановился, будто боялся
подойти к клеенке.
- Слепит! - сказал он издали. - Слышь, Колька Дрождев, глаза ослепляет!
Веришь или нет?
И дядя Зуй нарочно зажмурился и стал смотреть на клеенку в узкую
щелочку между век.
- Кажись, васильки нарисованы, - хрипло сказал Колька Дрождев, - хоть и
сорная трава, но голубая.
Да, на клеенке были нарисованы васильки, те самые, что растут повсюду
на поле, только покрупнее и, кажется, даже ярче, чем настоящие. А фон под
ними был подложен белоснежный.
- Поднебесная, поднебесная, - заговорили женщины, - какая красавица!
Надо покупать!
- Ну, Максимыч, - сказала Мирониха, - отрезай пять метров.
Продавец Петр Максимыч поправил на носу металлические очки, достал
из-под прилавка ножницы, нанизал их на пальцы и почикал в воздухе, будто
проверял, хорошо ли они чикают, нет ли сцеплений.
- Пяти метров отрезать не могу, - сказал он, перестав чикать.
- Это почему ж ты не можешь? - заволновалась Мирониха. - Отрезай,
говорю!
- Не кричи, - строго сказал Петр Максимыч, чикнув ножницами на
Мирониху, - клеенки привезли мало. Я ее всю измерил, и получается по полтора
метра на каждый дом. Надо, чтоб всем хватило.
Тут же в магазине начался шум, все женщины стали разом разбираться,
правильно это или неправильно. Особенно горячилась Мирониха.
- Отрезай! - наседала она на Петра Максимыча. - Кто первый стоит, тот
пускай и берет сколько хочет.
- Ишь, придумала! - говорили другие. - Нарежет себе пять метров, а
другим нечем стол покрывать. Надо, чтоб всем хватило.
- А если у меня стол длинный? - кричала Мирониха. - Мне полтора метра
не хватит! Что ж мне, стол отпиливать?
- Можешь отпиливать, - сказал Петр Максимыч, чикая ножницами.
Тут же все стали вспоминать, у кого какой стол, а Мирониха побежала
домой стол мерить. За нею потянулись и другие женщины.
В магазине остались только дядя Зуй да Колька Дрождев.
- Слышь, Колька, а у меня-то стол коротенький, - говорил дядя Зуй. -
Нюрка сядет с того конца, я с этого - вот и весь стол. Мне клеенки хватит,
еще и с напуском будет.
- А у меня стол круглый, - хмуро сказал Колька Дрождев, - а раздвинешь
- яйцо получается.
Первой в магазин вернулась Мирониха.
- Режь метр восемьдесят! - бухнула она.
- Не могу, - сказал Петр Максимыч.
- Да что же это! - закричала Мирониха. - Где я возьму еще тридцать
сантиметров?
- Да ладно тебе, - сказал дядя Зуй, - останется кусочек стола
непокрытым, будешь на это место рыбьи кости складывать.
- Тебя не спросила! - закричала Мирониха. - Сам вон скоро свои кости
сложишь, старый пень!
- Ишь, ругается! - сказал дядя Зуй добродушно. - Ладно. Максимыч,
прирежь ей недостачу из моего куска. Пускай не орет. Пускай рыбьи кости на
клеенку складывает.
Продавец Петр Максимыч приложил к клеенке деревянный метр, отмерил
сколько надо, и с треском ножницы впились в клеенку, разрубая васильки.
- Бери-бери, Мирониха, - говорил дядя Зуй, - пользуйся. Хочешь ее мылом
мой, хочешь стирай. От этой клеенки убыли не будет. Ей износу нет.
Пользуйся, Мирониха, чашки на нее ставь, супы, самовары ставь. Только смотри
будь осторожна с ней, Мирониха. Не погуби клеенку!
- Тебя не спросила, - сказала Мирониха, взяла, кроме клеенки, селедок и
пряников и ушла из магазина.
- Твой кусок, Зуюшко, укоротился, - сказал Петр Максимыч.
- Ладно, у меня стол маленький... Кто там следующий? Подходи.
- Я, - сказала тетка Ксеня, - мне надо метр семьдесят.
- Где ж я тебе возьму метр семьдесят? - спросил Петр Максимыч.
- Где хочешь, там и бери. А у меня дети малые дома сидят, плачут,
клеенки хочут.
- Пускай плачут! - закричал Петр Максимыч. - Где я тебе возьму?
Тетка Ксеня махнула рукой на Петра Максимыча и сама заплакала.
- Вот ведь дела, - сказал дядя Зуй, - с клеенкой с этой! Ладно,
Максимыч, прирежь и ей недостачу, мне небось хватит. А то клеенка, дьявол,
больно уж хороша, женщине и обидно, что не хватает... Теперь-то довольна,
что ль, тетка Ксеня, или не довольна? А клееночка-то какая - прям искры из
глаз. Какая сильная сила цвета. Постелишь ее на стол, а на столе - цветочки,
ровно лужок... Кто там следующий? Манька Клеткина? А какой у тебя, Манька,
будет стол?
- Не знаю, - тихо сказала Манька.
- Так ты что ж, не мерила, что ль?
- Мерила, - сказала Манька еще тише.
- Ну, и сколько получилось?
- Не знаю. Я веревочкой мерила.
Манька достала из кармана веревочку, узлом завязанную на конце.
- Вот, - сказала она, - у меня такой стол, как эта веревочка.
- Как веревочке ни виться, - строго сказал Петр Максимыч, - а концу все
равно быть.
Он приложил деревянный метр, померил Манькину веревочку и сказал:
- Опять нехватка. Метр семьдесят пять.
- Эх, - махнул рукой дядя Зуй, - прирезай недостачу от моего куска,
режь на всю веревочку. А ты, Манька, горячие кастрюли на клеенку не ставь,
ставь на подложку. Поняла, что ль? Сделай подложку из дощечки.
- Поняла, - тихо сказала Манька, - спасибо, батюшка.
- Или того лучше, Манька. Ты ко мне забеги, я тебе готовую подложку
дам... Кто следующий-то там?
Дело в магазине пошло как по маслу. Петр Максимыч только чикал
ножницами, и через десять минут от дядизуевой клеенки почти ничего не
осталось.
Но эти десять минут дядя Зуй не терял даром. Он расхваливал клеенку,
жмурился от силы цвета, сомневался: не заграничная ли она?
- Ну, Зуюшка, - сказал наконец Петр Максимыч, - у тебя осталось
двадцать сантиметров.
- Чтой-то больно мало.
- Так выходит. Двадцать сантиметров тебе, полтора метра Кольке
Дрождеву.
- Может, какие-нибудь есть запасы? - намекнул дядя Зуй. - Для близких
покупателей?
- Запасов нету, - твердо сказал Петр Максимыч.
- Видишь ты, нету запасов. Ну ладно, давай режь двадцать сантиметров.
- На кой тебе двадцать-то сантиметров? - хрипло сказал Колька Дрождев,
механизатор. - Отдай их мне.
- Не могу, Коля. Надо же мне хоть маленько. А то еще Нюрка ругаться
будет.
- Уж очень мало, - сказал Колька Дрождев. - Двадцать сантиметров, чего
из них выйдет?
- Я из них дорожку сделаю, постелю для красоты.
- Какая там дорожка, больно узка. А Нюрке мы конфет возьмем, чего ей
ругаться?
- Это верно, - согласился дядя Зуй. - Когда конфеты - чего ругаться?
Забирай.
- Если б валуи какие были нарисованы, - толковал Колька Дрождев, - я б
нипочем не взял. А это все ж васильки.
- Верно, Коля, - соглашался дядя Зуй. - Разве ж это валуи? Это ж
васильки голубые.
- А с валуями мне не надо. Ну, с рыжиками, с опенками я б еще взял.
- Ты, Колька, береги клеенку-то, - наказывал дядя Зуй. - Не грязни ее,
да папиросы горящие не клади, а то прожжешь, чего доброго. Ты папиросы в
тарелочку клади, а то наложишь на клеенку папирос - никакого вида, одни
дырки прожженные. Ты лучше, Колька, вообще курить брось.
- Бросил бы, - ответил Колька, заворачивая клеенку, - да силы воли не
хватает.
К ужину в каждом доме Чистого Дора была расстелена на столах новая
клеенка. Она наполняла комнаты таким светом и чистотой, что стекла домов
казались чисто вымытыми. И во всех домах стоял особый клееночный запах -
краски и сухого клея.
Конечно, через месяц-другой клеенка обомнется. Колька Дрождев прожжет
ее в конце концов горящей папиросой, пропадет особый клееночный запах, зато
вберет она в себя запах теплых щей, калиток с творогом и разваренной
картошки.
Та банька, в которой жил с Нюркою дядя Зуй, была, как говорилось,
старая. А неподалеку от нее, поближе к реке, стояла в крапиве другая банька
- новая.
В старой-то дядя Зуй жил, а в новой - парился.
Иногда мелькала в его голове золотая мысль - переехать жить в новую
баньку.
- Но где ж тогда париться? - раздумывал он. - Старая пирогами пропахла,
- Ну-ну-ну... - кивала Пантелевна. - Какая молодец!
И все выглядывали и выходили на улицу посмотреть на Нюрку, потому что в
этот год она была единственная у нас первоклассница.
Около школы встретил Нюрку учитель Алексей Степаныч. Он взял у нее
цветы и сказал:
- Ну вот, Нюра, ты теперь первоклассница. Поздравляю тебя. А что
бинокль принесла, так это тоже молодец. Мы потом залезем на крышу и будем на
звезды смотреть.
Дядя Зуй, Пантелевна, тетка Ксеня, Мирониха и еще много народу стояли у
школы и глядели, как идет Нюрка по ступенькам крыльца. Потом дверь за ней
закрылась.
Так и стала Нюрка первоклассницей. Еще бы, ведь ей семь лет. И долго
еще будет. Целый год.
Пастуха чистодорского звать Васька Марей. Он ходит в резиновых сапогах,
носит на плече сумку, в руках - кнут. Настоящий пастух.
Когда на закате он пригоняет стадо, за ним бегут братья Моховы и
кричат:
Васька Марей!
Не корми
Комарей!
- Да как же не кормить-то их? - отвечает Васька. - Они же ведь
кусаются.
Хозяйки Марея уважают.
- Кушай, Васенька, сытней, гляди веселей! - потчует его Пантелевна,
когда он обедает у нас.
И Вася налегает на щи с мясом.
А обедает Вася в очередь. Сегодня - у нас, завтра - у Зуюшки, потом - у
Миронихи, и пошло, и пошло. Каждый день - в новом доме.
Кормить его стараются как можно лучше, чтоб дело свое знал. Кормят и
дело втолковывают:
- Ты уж, Вася, за Ночкой-то моей доглядай как следовает.
- Ладно, - кивает Вася. - Не печалься, Пантелевна. Я за твоей Ночкой во
как доглядаю!
Часто в лесу я натыкался на стадо, но ни разу не видел, чтоб Вася
особенно доглядал. Скотина сама по себе ходит, а Вася спит в бузине - сны
доглядает.
- Вась! Вась! Коровы ушли!
- Что? Ах, черт! - вскакивает Вася. - Куда-а-а?
Потом видит меня и говорит:
- Ну перешорохал ты меня!.. Давай закуривай.
Перешорохал - значит напугал.
Но однажды Вася крепко перепугался. Из-за быка. Бык чистодорский очень
злой. Глаза наливные, как яблоки. Звать Буня.
Он даже траву-то страшно жрет. Жамкнет, жамкнет и подымает голову - нет
ли кого рядом, чтоб забодать.
Он многих бодал: Туголукова бодал, деда Мирошу. Бригадира Фролова
бодал, но не забодал - бригадир в трактор спрятался, в ДТ-75. А Буня в
кабинку глядит и широким языком стекло лижет.
На другой день бригадир пошел к зоотехнику Николаю.
- Что, - говорит, - хочешь делай, надо Буньке рога спилить.
Николаю рога пилить не хотелось.
- У меня такой пилы нет. Надо специальную роговую пилу. Ножовкой их не
возьмешь.
- Подыщи какой-нибудь лобзик, - говорит Фролов. - Что касаемо меня или
деда Мироши, - пускай бодает. Но вот скоро к нам комиссия приедет. Что, как
он комиссию забодает? Будешь тогда отвечать.
Гибель комиссии Николая напугала.
- Ладно, - говорит, - найду лобзик.
И на другой день зазвал к себе вечером Ваську Марея. Стал пельменями
угощать. Потом говорит:
- Вася, надо рога пилить.
- Какие, - Вася говорит, - рога?
- Бунькины.
Вася пельмени доел и говорит:
- Нет.
- Вася, он комиссию забодает.
- Пускай бодает, - говорит Вася. - Мне комиссии не жалко.
Так Вася и не согласился. Тогда Николай стал Туголукова уговаривать,
плотника.
- Ладно, - говорит Туголуков, - я согласен. Я - человек, Бунькой
боданный.
Вечером завели Буню в загон с толстой изгородью. Он как вошел, сразу
понял - дело нечисто. Взревел так, что сразу все собаки отозвались. Задрал
Бунька хвост и пошел по кругу. Разогнался - ударил грудью в изгородь.
Изгородь выдержала, а Туголуков на рога веревку накинул, прикрутил бычью
башку к изгороди. Потом и ноги ему связал - стреножил. Только хвост у Буни
свободный остался, и этим-то хвостом он все-таки съездил Туголукова по уху.
Николай залез на изгородь, достал свой лобзик, и вдруг над самым ухом у
него - трах! - выстрел. Трах! Трах!
- Слезай с изгороди! Всех перестреляю!
Васька Марей бежит, кнутом стреляет.
- Не дам быка пилить!
- Да что ты, Вася? - говорит Николай. - Рога опасны.
- Ничего-ничего, - говорит Вася, - их можно и стороной обойти.
Так и не дал спилить Буньке рога. И правильно сделал. Хоть и злой бык,
зато настоящий. Чистодорский. Уважаемый.
Школа у нас маленькая.
В ней всего-то одна комната. Зато в этой комнате четыре класса.
В первом - одна ученица, Нюра Зуева.
Во втором - опять один ученик, Федюша Миронов.
В третьем - два брата Моховы.
А в четвертом - никого нет. На будущий год братья Моховы будут.
Всего, значит, в школе сколько? Четыре человека. С учителем Алексей
Степанычем - пять.
- Набралось-таки народу, - сказала Нюрка, когда научилась считать.
- Да, народу немало, - ответил Алексей Степаныч. - И завтра после
уроков весь этот народ пойдет на картошку. Того гляди, ударят холода, а
картошка у колхоза невыкопанная.
- А как же кролики? - спросил Федюша Миронов.
- Дежурной за кроликами оставим Нюру.
Кроликов в школе было немало. Их было больше ста, а именно - сто
четыре.
- Ну, наплодились... - сказала Нюрка на следующий день, когда все ушли
на картошку.
Кролики сидели в деревянных ящиках, а ящики стояли вокруг школы, между
яблонями. Даже казалось, что это стоят ульи. Но это были не пчелы.
Но почему-то казалось, что они жужжат!
Но это, конечно, жужжали не кролики. Это за забором мальчик Витя жужжал
на специальной палочке.
Дежурить Нюрке было нетрудно.
Вначале Нюрка дала кроликам всякой ботвы и веток. Они жевали, шевелили
ушами, подмигивали ей: мол, давай-давай, наваливай побольше ботвы.
Потом Нюрка выметала клетки. Кролики пугались веника, порхали от него.
Крольчат Нюрка выпустила на траву, в загон, огороженный сеткой.
Дело было сделано. Теперь надо было только следить, чтобы все было в
порядке.
Нюрка прошлась по школьному двору - все было в порядке. Она зашла в
чулан и достала сторожевое ружье.
"На всякий случай, - думала она. - Может быть, ястреб налетит".
Но ястреб не налетал. Он кружил вдалеке, высматривая цыплят.
Нюрке стало скучно. Она залезла на забор и поглядела в поле. Далеко, на
картофельном поле, были видны люди. Изредка приезжал грузовик, нагружался
картошкой и снова уезжал.
Нюрка сидела на заборе, когда подошел Витя, тот самый, что жужжал на
специальной палочке.
- Перестань жужжать, - сказала Нюрка.
Витя перестал.
- Видишь это ружье?
Витя приложил к глазам кулаки, пригляделся, как бы в бинокль, и сказал:
- Вижу, матушка.
- Знаешь, как тут на чего нажимать?
Витя кивнул.
- То-то же, - сказала Нюрка строго, - изучай военное дело!
Она еще посидела на заборе. Витя стоял неподалеку, желая пожужжать.
- Вот что, - сказала Нюрка. - Садись на крыльцо, сторожи. Если налетит
ястреб, кричи изо всех сил, зови меня. А я сбегаю за ботвой для кроликов.
Витя сел на крыльцо, а Нюрка убрала в чулан ружье, достала порожний
мешок и побежала в поле.
На краю поля лежала картошка - в мешках и отдельными кучами. Особый,
сильно розовый сорт. В стороне была сложена гора из картофельной ботвы.
Набив ботвой мешок и набрав картошки, Нюрка пригляделась: далеко ли
ребята? Они были далеко, даже не разобрать, где Федюша Миронов, а где братья
Моховы.
"Добежать, что ль, до них?" - подумала Нюрка.
В этот момент ударил выстрел.
Нюрка мчалась обратно. Страшная картина представлялась ей: Витя лежит
на крыльце весь убитый.
Мешок с ботвой подпрыгивал у Нюрки на спине, картофелина вылетела из
ведра, хлопнулась в пыль, завертелась, как маленькая бомба.
Нюрка вбежала на школьный двор и услышала жужжание. Ружье лежало на
ступеньках, а Витя сидел и жужжал на своей палочке. Интересная все-таки это
была палочка. На конце - сургучная блямба, на ней петлею затянут конский
волос, к которому привязана глиняная чашечка. Витя помахивал палочкой -
конский волос терся о сургуч: жжу...
- Кто стрелял? - крикнула Нюрка.
Но даже и нечего было кричать. Ясно было, кто стрелял, - пороховое
облако еще висело в бузине.
- Ну, погоди! Вернутся братья Моховы! Будешь знать, как с ружьем
баловать!.. Перестань жужжать!
Витя перестал.
- Куда пальнул-то? По Мишукиной козе?
- По ястребу.
- Ври-ври! Ястреб над птичником кружит.
Нюрка поглядела в небо, но ястреба не увидела.
- Он в крапиве лежит.
Ястреб лежал в крапиве. Крылья его были изломаны и раскинуты в стороны.
В пепельных перьях были видны дырки от дробин.
Глядя на ястреба, Нюрка не верила, что это Витя его. Она подумала:
может быть, кто-нибудь из взрослых зашел на школьный двор. Да нет, все
взрослые были на картошке.
Да, видно, ястреб просчитался.
Как ушла Нюрка, он сразу полетел за крольчатами, а про Витю подумал:
мал, дескать. И вот теперь - бряк! - валялся в крапиве.
С поля прибежали ребята. Они завопили от восторга, что такой маленький
Витя убил ястреба.
- Он будет космонавтом! - кричали братья Моховы и хлопали Витю по
спине.
А Федюша Миронов изо всей силы гладил его по голове и просто кричал:
- Молодец! Молодец!
- А мне ястреба жалко, - сказала Нюрка.
- Да ты что! Сколько он у нас кроликов потаскал!
- Все равно жалко. Такой красивый был!
Тут все на Нюрку накинулись.
- А кого тебе больше жалко, - спросил Федюша Миронов, - ястреба или
кроликов?
- И тех и других.
- Вот дуреха-то! Кроликов-то жальче! Они ведь махонькие. Скажи ей,
Витька. Чего ж ты молчишь?
Витя сидел на крыльце и молчал.
И вдруг все увидели, что он плачет. Слезы у него текут, и он совсем еще
маленький. От силы ему шесть лет.
- Не реви, Витька! - закричали братья Моховы. - Ну, Нюрка!
- Пускай ревет, - сказала Нюрка. - Убил птицу - пускай ревет.
- Нюрка! Нюрка! Имей совесть! Тебя же поставили сторожить. Сама должна
была убить ястреба.
- Я бы не стала убивать. Я бы просто шуганула его, он бы улетел.
Нюрка стала растапливать печку, которая стояла в саду. Поставила на нее
чугун с картошкой.
Пока варилась картошка, ребята все ругались с ней, а Витя плакал.
- Вот что, Нюрка, - под конец сказал Федюша Миронов, - Витька к ястребу
не лез. Ястреб нападал - Витька защищался. А в сторону такой парень стрелять
не станет!
Это были справедливые слова.
Но Нюрка ничего не ответила.
Она надулась и молча вывалила картошку из чугуна прямо на траву.
С рассветом начался очень хороший день. Теплый, солнечный. Он случайно
появился среди пасмурной осени и должен был скоро кончиться.
Рано утром я вышел из дома и почувствовал, каким коротким будет этот
день. Захотелось прожить его хорошо, не потерять ни минуты, и я побежал к
лесу.
День разворачивался передо мной. Вокруг меня. В лесу и на поле. Но
главное происходило в небе. Там шевелились облака, терлись друг о друга
солнечными боками, и легкий шелест слышен был на земле.
Я торопился, выбегал на поляны, заваленные опавшим листом, выбирался из
болот на сухие еловые гривы. Я понимал, что надо спешить, а то все кончится.
Хотелось не забыть этот день, принести домой его след.
Нагруженный грибами и букетами, я вышел на опушку, к тому месту, где
течет из-под холма ключевой ручей.
У ручья я увидел Нюрку.
Она сидела на расстеленной фуфайке, рядом на траве валялся ее портфель.
В руке Нюрка держала старую жестяную кружку, которая всегда висела на
березке у ручья.
- Закусываешь? - спросил я, сбрасывая с плеч корзину.
- Воду пью, - ответила Нюрка. Она даже не взглянула на меня и не
поздоровалась.
- Что пустую воду пить? Вот хлеб с яблоком.
- Спасибо, не надо, - ответила Нюрка, поднесла кружку к губам и
глотнула воды. Глотая, она прикрыла глаза и не сразу открыла их.
- Ты чего невеселая? - спросил я.
- Так, - ответила Нюрка и пожала плечами.
- Может, двойку получила?
- Получила, - согласилась Нюрка.
- Вот видишь, сразу угадал. А за что?
- Ни за что.
Она снова глотнула воды и закрыла глаза.
- А домой почему не идешь?
- Не хочу, - ответила Нюрка, не открывая глаз.
- Да съешь ты хлеба-то.
- Спасибо, не хочу.
- Хлеба не хочешь, домой не хочешь. Что ж, так не пойдешь домой?
- Не пойду. Так и умру здесь, у ручья.
- Из-за двойки?
- Нет, не из-за двойки, еще кое из-за чего, - сказала Нюрка и открыла
наконец глаза.
- Это из-за чего же?
- Есть из-за чего, - сказала Нюрка, снова хлебнула из кружки и прикрыла
глаза.
- Ну расскажи.
- Не твое дело.
- Ну и ладно, - сказал я, обидевшись. - С тобой по-человечески, а ты...
Ладно, я тоже тогда лягу и умру.
Я расстелил на траве куртку, улегся и стал слегка умирать, поглядывая,
впрочем, на солнце, которое неумолимо пряталось за деревья. Так не хотелось,
чтоб кончался этот день. Еще бы часок, полтора.
- Тебе-то из-за чего умирать? - спросила Нюрка.
- Есть из-за чего, - ответил я. - Хватает.
- Болтаешь, сам не зная... - сказала Нюрка.
Я закрыл глаза и минут пять лежал молча, задумавшись, есть мне от чего
умирать или нет. Выходило, что есть. Самые тяжелые, самые горькие мысли
пришли мне в голову, и вдруг стало так тоскливо, что я забыл про Нюрку и про
сегодняшний счастливый день, с которым не хотел расставаться.
А день кончался. Давно уж миновал полдень, начинался закат.
Облака, подожженные солнцем, уходили за горизонт.
Горела их нижняя часть, а верхняя, охлажденная первыми звездами,
потемнела, там вздрагивали синие угарные огоньки.
Неторопливо и как-то равнодушно взмахивая крыльями, к закату летела
одинокая ворона. Она, кажется, понимала, что до заката ей сроду не долететь.
- Ты бы заплакал, если б я умерла? - спросила вдруг Нюрка.
Она по-прежнему пила воду мелкими глотками, прикрывая иногда глаза.
- Да ты что, заболела, что ли? - забеспокоился наконец я. - Что с
тобой?
- Заплакал бы или нет?
- Конечно, - серьезно ответил я.
- А мне кажется, никто бы не заплакал.
- Вся деревня ревела бы. Тебя все любят.
- За что меня любить? Что я такого сделала?
- Ну, не знаю... а только все любят.
- За что?
- Откуда я знаю, за что. За то, что ты - хороший человек.
- Ничего хорошего. А вот тебя любят, это правда. Если бы ты умер, тут
бы все стали реветь.
- А если б мы оба вдруг умерли, представляешь, какой бы рев стоял? -
сказал я.
Нюрка засмеялась.
- Это правда, - сказала она. - Рев был бы жуткий.
- Давай уж поживем еще немного, а? - предложил я. - А то деревню жалко.
Нюрка снова улыбнулась, глотнула воды, прикрыла глаза.
- Открывай, открывай глаза, - сказал я, - пожалей деревню.
- Так вкусней, - сказала Нюрка.
- Чего вкусней? - не понял я.
- С закрытыми глазами вкусней. С открытыми всю воду выпьешь - и ничего
не заметишь. А так - куда вкусней. Да ты сам попробуй.
Я взял у Нюрки кружку, зажмурился и глотнул.
Вода в ручье была студеной, от нее сразу заныли зубы. Я хотел уж
открыть глаза, но Нюрка сказала:
- Погоди, не торопись. Глотни еще.
Сладкой подводной травой и ольховым корнем, осенним ветром и
рассыпчатым песком пахла вода из ручья. Я почувствовал в ней голос лесных
озер и болот, долгих дождей и летних гроз.
Я вспомнил, как этой весной здесь в ручье нерестились язи, как
неподвижно стояла на берегу горбатая цапля и кричала по-кошачьи иволга.
Я глотнул еще раз и почувствовал запах совсем уже близкой зимы -
времени, когда вода закрывает глаза.
Осенью, в конце октября, к нам в магазин привезли клеенку.
Продавец Петр Максимыч как получил товар, сразу запер магазин, и в щели
между ставен не было видно, чего он делает.
- Клеенку, наверное, меряет, - толковал дядя Зуй, усевшись на
ступеньке. - Он вначале ее всю перемеряет, сколько в ней метров-сантиметров,
а потом продавать станет... Постой, ты куда, Мирониха, лезешь? Я первый
стою.
- Кто первый? - возмутилась Мирониха, подлезая к самой двери. - Это
ты-то первый? А я три часа у магазина стою, все ножки обтоптала! Он первый!
Слезай отсюда!
- Чего? - не сдавался дядя Зуй. - Чего ты сказала? Повтори!
- Видали первого? - повторяла Мирониха. - А ну слезай отсюда, первый!
- Ну ладно, пускай я второй! Пускай второй, согласен.
- Что ты, батюшка, - сказала тетка Ксеня, - за Миронихой я стою.
- Эх, да что же вы, - огорчился дядя Зуй, - пустите хоть третьим!
Но и третьим его не пускали, пришлось становиться последним, за Колькой
Дрождевым.
- Слышь, Колька Дрождев, - спрашивал дядя Зуй, - не видал, какая
клеенка? Чего на ней нарисовано: ягодки или цветочки?
- Может, и ягодки, - задумчиво сказал Колька Дрождев, механизатор, - а
я не видал.
- Хорошо бы ягодки. Верно, Коля?
- Это смотря какие ягодки, - мрачно сказал Колька Дрождев, - если
чернички или бруснички - это бы хорошо. А то нарисуют волчию - вот будет
ягодка!
- Надо бы с цветочками, - сказала тетка Ксеня, - чтоб на столе красота
была.
Тут все женщины, что стояли на крыльце, стали вздыхать, желая, чтоб
клеенка была с цветочками.
- А то бывают клеенки с грибами, - снова мрачно сказал Колька Дрождев,
- да еще какой гриб нарисуют. Рыжик или опенок - это бы хорошо, а то
нарисуют валуев - смотреть противно.
- Я и с валуями возьму, - сказала Мирониха, - на стол стелить нечего.
Наконец дверь магазина загрохотала изнутри - это продавец Петр Максимыч
откладывал внутренние засовы.
А в магазине было темновато и холодно. У входа стояла бочка,
серебрящаяся изнутри селедками. Над нею, как черные чугунные калачи, свисали
с потолка висячие замки. За прилавком на верхних полках пасмурно блистали
банки с заграничными компотами, а на нижних, рядком, стояли другие банки,
полулитровые, наполненные разноцветными конфетами. При тусклом свете ириски,
подушечки и леденцы сияли за стеклом таинственно, как самоцветы.
В магазине пахло клеенкой. Запах селедки, макарон и постного масла был
начисто заглушен. Пахло теперь сухим клеем и свежей краской.
Сама клеенка лежала посреди прилавка, и, хоть свернута была в рулон,
верхний край все равно был открыт взглядам и горел ясно, будто кусок неба,
увиденный со дна колодца.
- Ох, какая! - сказала тетка Ксеня. - Поднебесного цвета!
А другие женщины примолкли и только толпились у прилавка, глядя на
клеенку. Дядя Зуй дошел до бочки с селедками да и остановился, будто боялся
подойти к клеенке.
- Слепит! - сказал он издали. - Слышь, Колька Дрождев, глаза ослепляет!
Веришь или нет?
И дядя Зуй нарочно зажмурился и стал смотреть на клеенку в узкую
щелочку между век.
- Кажись, васильки нарисованы, - хрипло сказал Колька Дрождев, - хоть и
сорная трава, но голубая.
Да, на клеенке были нарисованы васильки, те самые, что растут повсюду
на поле, только покрупнее и, кажется, даже ярче, чем настоящие. А фон под
ними был подложен белоснежный.
- Поднебесная, поднебесная, - заговорили женщины, - какая красавица!
Надо покупать!
- Ну, Максимыч, - сказала Мирониха, - отрезай пять метров.
Продавец Петр Максимыч поправил на носу металлические очки, достал
из-под прилавка ножницы, нанизал их на пальцы и почикал в воздухе, будто
проверял, хорошо ли они чикают, нет ли сцеплений.
- Пяти метров отрезать не могу, - сказал он, перестав чикать.
- Это почему ж ты не можешь? - заволновалась Мирониха. - Отрезай,
говорю!
- Не кричи, - строго сказал Петр Максимыч, чикнув ножницами на
Мирониху, - клеенки привезли мало. Я ее всю измерил, и получается по полтора
метра на каждый дом. Надо, чтоб всем хватило.
Тут же в магазине начался шум, все женщины стали разом разбираться,
правильно это или неправильно. Особенно горячилась Мирониха.
- Отрезай! - наседала она на Петра Максимыча. - Кто первый стоит, тот
пускай и берет сколько хочет.
- Ишь, придумала! - говорили другие. - Нарежет себе пять метров, а
другим нечем стол покрывать. Надо, чтоб всем хватило.
- А если у меня стол длинный? - кричала Мирониха. - Мне полтора метра
не хватит! Что ж мне, стол отпиливать?
- Можешь отпиливать, - сказал Петр Максимыч, чикая ножницами.
Тут же все стали вспоминать, у кого какой стол, а Мирониха побежала
домой стол мерить. За нею потянулись и другие женщины.
В магазине остались только дядя Зуй да Колька Дрождев.
- Слышь, Колька, а у меня-то стол коротенький, - говорил дядя Зуй. -
Нюрка сядет с того конца, я с этого - вот и весь стол. Мне клеенки хватит,
еще и с напуском будет.
- А у меня стол круглый, - хмуро сказал Колька Дрождев, - а раздвинешь
- яйцо получается.
Первой в магазин вернулась Мирониха.
- Режь метр восемьдесят! - бухнула она.
- Не могу, - сказал Петр Максимыч.
- Да что же это! - закричала Мирониха. - Где я возьму еще тридцать
сантиметров?
- Да ладно тебе, - сказал дядя Зуй, - останется кусочек стола
непокрытым, будешь на это место рыбьи кости складывать.
- Тебя не спросила! - закричала Мирониха. - Сам вон скоро свои кости
сложишь, старый пень!
- Ишь, ругается! - сказал дядя Зуй добродушно. - Ладно. Максимыч,
прирежь ей недостачу из моего куска. Пускай не орет. Пускай рыбьи кости на
клеенку складывает.
Продавец Петр Максимыч приложил к клеенке деревянный метр, отмерил
сколько надо, и с треском ножницы впились в клеенку, разрубая васильки.
- Бери-бери, Мирониха, - говорил дядя Зуй, - пользуйся. Хочешь ее мылом
мой, хочешь стирай. От этой клеенки убыли не будет. Ей износу нет.
Пользуйся, Мирониха, чашки на нее ставь, супы, самовары ставь. Только смотри
будь осторожна с ней, Мирониха. Не погуби клеенку!
- Тебя не спросила, - сказала Мирониха, взяла, кроме клеенки, селедок и
пряников и ушла из магазина.
- Твой кусок, Зуюшко, укоротился, - сказал Петр Максимыч.
- Ладно, у меня стол маленький... Кто там следующий? Подходи.
- Я, - сказала тетка Ксеня, - мне надо метр семьдесят.
- Где ж я тебе возьму метр семьдесят? - спросил Петр Максимыч.
- Где хочешь, там и бери. А у меня дети малые дома сидят, плачут,
клеенки хочут.
- Пускай плачут! - закричал Петр Максимыч. - Где я тебе возьму?
Тетка Ксеня махнула рукой на Петра Максимыча и сама заплакала.
- Вот ведь дела, - сказал дядя Зуй, - с клеенкой с этой! Ладно,
Максимыч, прирежь и ей недостачу, мне небось хватит. А то клеенка, дьявол,
больно уж хороша, женщине и обидно, что не хватает... Теперь-то довольна,
что ль, тетка Ксеня, или не довольна? А клееночка-то какая - прям искры из
глаз. Какая сильная сила цвета. Постелишь ее на стол, а на столе - цветочки,
ровно лужок... Кто там следующий? Манька Клеткина? А какой у тебя, Манька,
будет стол?
- Не знаю, - тихо сказала Манька.
- Так ты что ж, не мерила, что ль?
- Мерила, - сказала Манька еще тише.
- Ну, и сколько получилось?
- Не знаю. Я веревочкой мерила.
Манька достала из кармана веревочку, узлом завязанную на конце.
- Вот, - сказала она, - у меня такой стол, как эта веревочка.
- Как веревочке ни виться, - строго сказал Петр Максимыч, - а концу все
равно быть.
Он приложил деревянный метр, померил Манькину веревочку и сказал:
- Опять нехватка. Метр семьдесят пять.
- Эх, - махнул рукой дядя Зуй, - прирезай недостачу от моего куска,
режь на всю веревочку. А ты, Манька, горячие кастрюли на клеенку не ставь,
ставь на подложку. Поняла, что ль? Сделай подложку из дощечки.
- Поняла, - тихо сказала Манька, - спасибо, батюшка.
- Или того лучше, Манька. Ты ко мне забеги, я тебе готовую подложку
дам... Кто следующий-то там?
Дело в магазине пошло как по маслу. Петр Максимыч только чикал
ножницами, и через десять минут от дядизуевой клеенки почти ничего не
осталось.
Но эти десять минут дядя Зуй не терял даром. Он расхваливал клеенку,
жмурился от силы цвета, сомневался: не заграничная ли она?
- Ну, Зуюшка, - сказал наконец Петр Максимыч, - у тебя осталось
двадцать сантиметров.
- Чтой-то больно мало.
- Так выходит. Двадцать сантиметров тебе, полтора метра Кольке
Дрождеву.
- Может, какие-нибудь есть запасы? - намекнул дядя Зуй. - Для близких
покупателей?
- Запасов нету, - твердо сказал Петр Максимыч.
- Видишь ты, нету запасов. Ну ладно, давай режь двадцать сантиметров.
- На кой тебе двадцать-то сантиметров? - хрипло сказал Колька Дрождев,
механизатор. - Отдай их мне.
- Не могу, Коля. Надо же мне хоть маленько. А то еще Нюрка ругаться
будет.
- Уж очень мало, - сказал Колька Дрождев. - Двадцать сантиметров, чего
из них выйдет?
- Я из них дорожку сделаю, постелю для красоты.
- Какая там дорожка, больно узка. А Нюрке мы конфет возьмем, чего ей
ругаться?
- Это верно, - согласился дядя Зуй. - Когда конфеты - чего ругаться?
Забирай.
- Если б валуи какие были нарисованы, - толковал Колька Дрождев, - я б
нипочем не взял. А это все ж васильки.
- Верно, Коля, - соглашался дядя Зуй. - Разве ж это валуи? Это ж
васильки голубые.
- А с валуями мне не надо. Ну, с рыжиками, с опенками я б еще взял.
- Ты, Колька, береги клеенку-то, - наказывал дядя Зуй. - Не грязни ее,
да папиросы горящие не клади, а то прожжешь, чего доброго. Ты папиросы в
тарелочку клади, а то наложишь на клеенку папирос - никакого вида, одни
дырки прожженные. Ты лучше, Колька, вообще курить брось.
- Бросил бы, - ответил Колька, заворачивая клеенку, - да силы воли не
хватает.
К ужину в каждом доме Чистого Дора была расстелена на столах новая
клеенка. Она наполняла комнаты таким светом и чистотой, что стекла домов
казались чисто вымытыми. И во всех домах стоял особый клееночный запах -
краски и сухого клея.
Конечно, через месяц-другой клеенка обомнется. Колька Дрождев прожжет
ее в конце концов горящей папиросой, пропадет особый клееночный запах, зато
вберет она в себя запах теплых щей, калиток с творогом и разваренной
картошки.
Та банька, в которой жил с Нюркою дядя Зуй, была, как говорилось,
старая. А неподалеку от нее, поближе к реке, стояла в крапиве другая банька
- новая.
В старой-то дядя Зуй жил, а в новой - парился.
Иногда мелькала в его голове золотая мысль - переехать жить в новую
баньку.
- Но где ж тогда париться? - раздумывал он. - Старая пирогами пропахла,