Крафт Александр. Оранжевый Треугольник

   Так, с закрытыми глазами, он стоял довольно долго. Потом по тихим рыданиям понял, что к девушке вернулся голос.
   - Барбара? - тихонько позвал он, боясь называть ее настоящим именем.
   Взведенный механизм ждал спуска. Ждал заключительного аккорда Оранжевый Треугольник.
   - Сим? - сквозь плач испуганно спросила девушка.
   - Меня зовут Рис, но я уже контролирую себя.
   - Так все кончилось? - всхлипывания постепенно стихали.
   - Да. Но мне нельзя произносить или слышать твое имя. И ни в коем случае я не должен тебя видеть.
   - Тогда отпусти меня, пожалуйста,- тихонько проговорила Барбара.
   Рис, чуть не посмотрел, чтобы убедиться, что девушка по-прежнему висит у него в руке.
   - Ой, извини,- рявкнул от неожиданности Рис и разжал пальцы.
   Девушка упала к его ногам, а потом по-собачьи, на четвереньках, отбежала в другой конец комнаты. Тело вернуло Рису все дополнительные органы чувств, и его радар видел, как Барбара, схватив покрывало с кресла, метнулась к двери. Внутренний хронометр показал, что у него осталось чуть больше часа.
   "Ну вот и хорошо",- подумал Рис. Чем дальше, тем лучше... Но через некоторое время девушка снова заглянула в комнату.
   - Уходи,- прорычал Рис.- Скоро тут будет такое...
   - Рис,- неуверенно начала она,- если ты действительно можешь держать себя в руках... мы могли бы попытаться тебя спасти...
   - Как?
   - Мне инспектор говорил, что если отвезти тебя к этому доктору, если полиция тебя отвезет, то ему ничего не останется, как вылечить тебя.
   - Он не сможет.
   - Но мы же наверняка этого не знаем, мы могли бы попытаться. А Бакстер жив?
   - Да. Он уехал искать тебя, когда ты убежала из дому.
   - Я убежала? Ах, ну да - галлюцинация.
   Рис пытался сообразить, возможно ли то, что она задумала. Голова работала плохо.
   "Как может доктор помешать полиции? Какое у него может быть оружие? Нож? Пистолет? Нож у него есть точно. Кретин! У него есть - Я. Какое еще оружие нужно в присутствии монстра? Просто назвать настоящее имя Барбары, и я сам порву всех на части. В прямом смысле".
   - Ничего не выйдет, любимая,- сказал он.- Доктор сразу мне тебя назовет, и я сам расправлюсь с вами. Я же неуязвим.
   - А вот и выйдет! - с воодушевлением сказала девушка.- Ты про психоблокаду знаешь?
   - Про что?
   - Психоблокада. Нет уж. Мы с тобой пойдем до конца, или победим, или умрем вместе. Садись.
   Рис как стоял, так и опустился на пол, а Барбара подошла к нему сзади и неуверенно коснулась плеча.
   - Это действительно ты? - неуверенно произнесла она.
   - Рис глубоко внутри, а это... это машина смерти.
   - А ты меня еще любишь?
   - Да. Ты даже не представляешь, насколько.
   Девушка нежно обняла уродливого монстра.
   - Ты должен попытаться.
   - Попытаться что? - выдавил из себя монстр.
   - Подчинить себя.
   Рис почувствовал, как ее губы начали нежно целовать его. Потом он обнял ее своими уродливыми руками и в первый раз заплакал, а она горячо рассказывала ему об их любви, не упуская ни одной мелочи. Об их страсти, не стесняясь подробностей.
   Постепенно Рис почувствовал себя тем, кем он был раньше. Он начал управлять своим телом не как машиной смерти, а как мультфильмом. И тело слушалось. В какой то миг он понял - наваждение прошло. Теперь он снова контролирует себя полностью. Собрав всю волю в кулак, так и не открывая глаз, он тихо позвал:
   - Кристина...
   В темноте перед закрытыми глазами рассыпался разноцветный фейерверк и угас. Все.
   - Что? - так же тихо ответила девушка.
   - По-моему, я могу тебя назвать.
   - Ты уже назвал меня, Рис.
   - Меня зовут Сим,- твердо произнес он.
   - Мы сделали это! - Кристина метнулась к телефону.- Я звоню Бакстеру. У нас осталось мало времени.
   Пятьдесят минут. Подтвердил хронометр.
   Зашипел диск.
   - С ним связались, и он едет,- сообщила Кристина.- Будет через десять минут.
   - Послушай, я все же не очень уверен, что выдержу. Я боюсь посмотреть на тебя, вдруг это случится?
   - Ты чувствуешь себя прежним?
   - Да.
   - Ты меня любишь?
   - Да.
   - Встань.
   Сим встал и повернулся на голос.
   - Теперь представь меня. Я стою в десяти футах от тебя. На моих плечах покрывало с кресла. Представил?
   - Да.
   - Хорошенько представь. Это я - Кристина. Я тебя люблю и не могу без тебя жить. Мне все равно, как ты выглядишь. Ты - мой Сим,- ее голос окреп, в нем звучала колоссальная сила убеждения.- Ты меня хорошо представил?
   - Да.
   - Ну и что ты чувствуешь?
   - Ничего.
   - А вот теперь слушай внимательно. Ты должен был умереть из-за любви ко мне. Я рискую всем ради тебя. Я снимаю покрывало и стою перед тобой. Я люблю тебя, ты любишь меня. МЫ ЛЮБИМ ДРУГ ДРУГА И ХОТИМ ДРУГ ДРУГА!!!
   Сим сделал неуверенный шаг на голос.
   - ОТКРОЙ ГЛАЗА И ОБНИМИ МЕНЯ!!! - прозвучал уверенный голос Кристины.
   Сим собрал волю в кулак, подумал, как все-таки он любит эту девушку, и резко, как прыгают в холодную воду, открыл глаза.
   - КРИСТИНА! - закричал он.
   "КРИСТИНА",- ответило что-то далеко-далеко...
   Сумасшедшие глаза дикого зверя смотрели на девушку, и в них не было ни капли человеческого. Монстр прыгнул и обнял девушку, как она того и желала. Она пристально смотрела в эти звериные глаза и видела там свою смерть. Только ее - как и было предсказано. Это была не просто машина смерти. Это была машина ее смерти, подогнанная под нее, утонченная, идеальная. Ее дикий ужас, желание жить, жить во что бы то ни стало, резанул по сознанию Риса и улетел в другой мир. Последний аккорд был сыгран, и стены окрасились в красный цвет.
   Посреди комнаты плакало чудовище, обнимая останки любимой, а любовь и боль утраты слились, уничтожив навсегда и монстра, и Сима. В них уже не было нужды.
   Рис наконец обрел свободу.
   Внутренний хронометр показывал сорок минут до смерти.
   ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ
   Рис не помнил, как оказался на пустыре за городом. Доктор выполнил все условия договора. Всё, до самых мелочей, произошло согласно его воле. После того как Рис вошел к человеку с треугольником, выслушал его, написал письмо и обрек тем самым на муки и смерть единственного любимого человека, от Риса уже ничего не зависело. Что, впрочем, тоже было оговорено.
   Все было кончено. Теперь он не мог даже отомстить. Доктор хорошо был защищен своим значком на куртке и халате.
   Но в чем виноват доктор? Он садист и прихвостень Треугольника, но ведь он же выполнял желание Сима? Единственный, кто здесь заслуживает наказания, это был сам Сим.
   Но по той же договоренности как раз он-то и не мог понести наказание, так как был неуязвим.
   "Десять минут",- напомнил хронометр.
   "Да мне уже все равно,- подумал Рис.- Через десять минут меня не станет, и вместе со мной уйдет и стыд за малодушное решение, и горечь ошибки, и боль потери. Даже любовь к Кристине не устоит перед приходом смерти".
   Природа готовилась встречать солнце. Пели предрассветные птицы, а трава покрылась росой, которая должна была холодить тело лежавшего на ней монстра. Вместе с травой маленькими капельками воды покрылся и Рис, но он этого не замечал. Идеальная кожа не пропускала холода, а вода для него ничего не значила. Он точно так же мог лежать на дне водоема, не замечая окружающего, погруженный только в свои тяжелые мысли.
   "Меня никто не обманывал. Это я все сам..." - заплакал Рис и от бессилия заколотил головой о землю.
   "Пять минут",- оповестил хронометр.
   - Ты еще кукушку прицепи! - закричал Рис, грозя кулаком в небо.
   "Какую кукушку? К чему прицепи? И кто должен выполнить этот заказ?" Рис подумал, что нормальный человек так не разговаривает.
   "А ты к врачу обратись. К Доктору. Уж он-то наверняка тебя вылечит". Рис забился в истерическом смехе и вдруг замолчал и резко сел.
   "А ведь к доктору он должен идти",- он вдруг вспомнил последнее условие договора. Он не умрет, а начнет мучаться. Смерть к нему придет только через час. Ему нужно срочно мчаться к доктору, а он сидит неизвестно где, и времени осталось...
   "Четыре минуты",- подсказал хронометр, а радар выдал справку о местности.
   "До доктора пять минут бега. Уже не успею,- Рис понесся по пустырю, но так же резко остановился.- А чего это я так о себе забочусь? Не я ли во всем виноват, не я ли это все устроил и еще недавно искал способ себе отомстить? Так вот он!"
   И монстр уселся на траву, впервые почувствовав хоть малюсенькое, но облегчение.
   "Мне все уже понятно, и игры закончились",- мысли текли спокойно.
   "Любому смертнику положено последнее желание. Правильно?" Рис почувствовал, что "да". Было что-то такое в договоре, там, рядом со смертью Кристины и его.
   А что он хотел бы? После смерти Кристины ему уже ничего не нужно. Жаль, пропадет желание. Раньше ему хотелось узнать, вправду ли существует этот Треугольник, но теперь он это знал.
   "Три минуты",- не унимался хронометр.
   "Ну что за наказание! Как таймер на заминированном звездолете в фантастическом фильме. Не может Треугольник не выпендриться напоследок. Клоун. А через три минуты он что, начнет считать назад? Две минуты пыток. Три. Пять".
   "Хочу, чтобы он при счете ноль сдох!" - прокричал Рис в нависшее небо.
   "Это и так произойдет,- подсказало тело.- Желание не засчитывается".
   "Две минуты",- прорычал на ухо хронометр.
   "Надо было вас с моим будильником познакомить,- с ненавистью подумал Рис.- Тот тоже получал удовольствие от своей работы. Так что бы такого пожелать?"
   В голове крутилась мысль. Он что-то такое подумал на чердаке, но не смог понять и отложил на потом.
   "Одна минута",- с уже нескрываемым садизмом сообщил хронометр.
   И тут Рис вспомнил.
   "Я хочу знать, что вы еще от меня получали?" - спросил он.
   "Это не вопрос,- отозвалось тело.- Сформулируй по-другому. Торопись".
   - У меня в голове стоит передатчик, который передавал три канала. Один - страх, для Треугольника. А другие два? - прокричал Рис.
   "Желание не засчитывается",- констатировало тело.
   "Почему?" - взмолился Рис.
   "Потому что по договору твое последнее желание может быть только определенным. И еще потому, что через десять секунд ты сам это поймешь".
   "Вот и КОНЕЦ!" - подумал Рис.
   "НОЛЬ!" - заорал последний раз хронометр и сломался. Рис почувствовал это, как будто у его тела закончился завод. Вместе с хронометром вышли из строя все остальные "новинки": радар, компас, надстройки к вестибулярному аппарату, телескопическое и ночное зрение и еще много всего, что отдавалось чувством чего-то сломанного, инородного.
   Как ни странно, обещанной боли не было.
   "Не похоже, чтобы доктор мог в чем-то обмануть. Во всяком случае, до сих пор он говорил только правду",- подумал Рис.
   "А еще мне обещали, что я узнаю про скрытые каналы передатчика. А как не сказали. Эй, передатчик, ты где стоял?" Пустота в затылке начала резонировать от слова "передатчик". Небольшая, почти круглая полость размером с грецкий орех. И еще резонировали три ниточки. Одна заканчивалась прямо тут же, в мозгу. А вот две другие тянулись к глазам и к ушам.
   - Вот черт,- выругался Рис.- Как я сам не догадался. Те же слух и зрение. Ну конечно, нужно же было держать меня под контролем. Хотя, нет. Линии были только передающие. За мной просто подсматривали и подслушивали. Моими же глазами и ушами. Глупость какая-то. Настолько рационально все было сделано. Треугольник мог меня контролировать прямо через мозг.
   Вывод напрашивался сам. Значит, это было нужно не Треугольнику.
   "А кому? Доктору? Так он же просто холуй! Жаль, не успел спросить, какое же должно быть мое последнее желание согласно договора, будь он проклят!"
   Пустоты от умерших приборов жгли все сильнее. Это уже было трудно терпеть. Боль распространялась по всему телу.
   "Ну вот. Началось, как обещано. Значит, я уже умер, и мне предстоит пережить разложение,- подумал Рис.- Но ты, сволота, этого заслужил. Пусть и будет это моим последним желанием".
   Но он опять промахнулся. Пылало все тело, и боль продолжала нарастать. Еще темное небо слилось с землей в один сплошной блин. Огромный лист жаровни, который обернул его и медленно поджаривал. Тысячами буравчиков змеились нервы, норовя вылезти наружу. По кровеносным сосудам разлился расплавленный свинец. Пищевод и желудок, которых не было, силились переварить серную кислоту. А его стальная кожа медленно отрывалась от мяса, снова прирастала и снова рвалась.
   Рис не мог вздохнуть от боли, но самое ужасное было в том, что его сознание было столь же ясным, как в день первого причастия. Он постарался воткнуть острые когти в горло, но совершенные иглы скользили по совершенному телу, не причиняя вреда.
   Боль нарастала.
   Казалось бы, дальше уже некуда. Больше не сможет перенести человеческий организм...
   Боль продолжала расти.
   Рис уже не стонал, уже не мог даже плакать. Он с ясным умом болтался по волнам боли, не в состоянии думать о чем бы то ни было.
   "Я больше не могу,- прохрипела мысль.- Все. Надо идти к доктору".
   И тут он с ужасом понял, что больше не знает дорогу. Все приборы были мертвы, а сам он и до вечера не найдет зеленую калитку, исчезающую при первых лучах солнца, которое вот-вот взойдет.
   Тогда, превозмогая боль, скорее от безысходности, нежели от надежды, Рис поднялся на колени и, протянув руки к небу, закричал: "Мне нужно найти доктора! Слышишь? Я хочу быстрой смерти! Это мое последнее самое искреннее желание! Ну что тебе стоит, я больше не могу! Ты же получил все, что хотел! Убей меня..."
   Он еще что-то кричал, плакал, снова молил своего Бога, когда наконец понял. С первыми же его словами пришел ответ. Теперь желание было правильным, оговоренным в договоре. В его мозгу появилось воспоминание, которое и раньше там было. Он просто не пытался вспомнить, что в последние минуты "посмотрел по радару" путь.
   Дикими прыжками он помчался по пустырю, не заботясь, увидит его кто-то или нет в этот предрассветный час. Монстр, не только потерявший человеческий облик, проигравший все самое дорогое в жизни и саму жизнь, но и потерявший напоследок единственное, что у него было всегда,- свое Я.
   МОНСТР
   С доисторических времен люди боялись темноты и неизвестности. Потом придумали огонь. Стали бояться злобных тварей, многократно превосходящих людей по размерам и силе. Окружающий мир был наполнен ими. Медведь, тигр, слон - все были и больше и сильнее. Но люди научились их убивать. Там, где зверь брал размером, люди брали хитростью. Против силы противопоставляли численность, и вот медведь превращается в солонину, тигр - в ковер, а слон в автомобиль и кран одновременно.
   Но поиски абсолютного зла находят им заменитель - Дракона.
   Его не приручишь, не убьешь - он хитер и силен. Правда, никто живого Дракона еще не видел, но мало ли что... ведь говорят... А вдруг залетит?
   Но это сказка, вымысел. А против сказки тоже можно бороться. Другой сказкой. И вот уже передаются из уст в уста предания о победителе драконов. А ежели залетит, можно пойти к Герою, и он Дракона погубит. Правда, Героя тоже никто не видел, но говорят... И уже не страшно. Да и что, по сути, этот Дракон? Просто историческое ископаемое. Ящер-переросток. Не страшно.
   И снова поиски идеального зла. Что может быть страшнее дракона?
   "А вот в Ричмонде, говорят, объявился жуткий дракон. Жрет, мерзавец, только молодых девственниц".
   Уже лучше - кроме силы тут еще и посягательство на красоту и невинность. Причем, заметьте, когда тех же девственниц Дракон жрет вместе с остальным быдлом, то он просто ящерица-переросток. А вот, не дай бог, конечно, появится избирательность, то он уже - "мерзавец". То есть происходит проекция человеческого восприятия на ту же "ящерицу". Причем никого не волнует, что будь у этой "ящерицы" эстетическое чувство, то предпочтение вызвали бы, несомненно, крокодилы, как близкие по виду. С его эстетической колокольни, разумеется.
   Можно проиллюстрировать это на примере. Приходит, скажем, к индейцам очередной бледнолицый. С ружьем. Страшный. И вдруг начинает избирательно приглядываться, скажем, к овцам. Или к собакам. Что о нем подумают индейцы? То-то.
   А тут вдруг выяснится, что он еще и зоофилией страдает, горемычный.
   А ведь в более поздних версиях именно этим и наводили ужас на народ Драконы. Как умыкнет красавицу, так сначала в постель, а потом уже и кушать. А ведь такую страсть со стороны Дракона только зоофилией и можно назвать.
   Но народ, вопреки здравому смыслу, боится. Почему? А потому, что это уже проявление не только человеческих слабостей, но и человеческих пороков.
   Со временем Драконы заменяются Страшными Колдунами, которые по старой привычке опять обижают девушек. Ну на что старому хрычу принцесса? Что он с ней делать-то будет, в свои пятьсот лет? Как - на что? Традиция.
   Вот и получается, что не столько сила страшна, сколько общность пороков. Зверь снаружи, а внутри человек. Дальше по этому пути народная мудрость не пошла. На то она и мудрость.
   А дальше на пути объединения зверя с человеком происходит вот что. Оболочка лютого зверя, а внутри находится человек. Со своими недостатками, конечно. Но вот когда зверь начинает оперировать понятиями любви, нежности, чести, человеческого достоинства... Когда его поведение разделяется, конфликтует, но побеждает неизменно зверь... Вот тогда его поведение становится настолько страшным и противоестественным, что такие сказки могут просто свести с ума. Любой Герой, встретившись с таким существом, потерпит неизбежное поражение.
   А побывавший в шкуре этого зверя, пусть недолго, потеряет разум навсегда.
   Вот такое создание и называют - МОНСТР.
   Рис лежал на полу бронированного каменного мешка - комнатки-шкафа в доме доктора. Он готовился умереть. Впрочем - неправильно. Ни к чему он не готовился. Нечему было готовиться. Он потерял все. Оставалась жалкая скорлупа сознания, которая если и отличала себя от окружающих предметов, не имела ни мыслей, ни желаний. Боли не было, а тело быстро теряло свою защиту, постепенно превращаясь в жалкое, но человеческое существо.
   Как он добежал до доктора, он не помнил. Помнил только, что дверь дома была открыта, а белый халат держал в руках наполненный шприц.
   После укола он попал в эту комнату, а через закрываемую дверь раздалось: "Полторы минуты геройствовал, сопляк".
   Но эти слова не имели для него значения. Больше ничего не имело значения. Боль прошла - это главное. Рис был примитивным животным. Он просто лежал и ни о чем не думал. Он был счастлив простым, растительным счастьем.
   В соседней комнате что-то происходило, но за толстой дверью невозможно было ничего разобрать, да и не было желания.
   Фраза, долетевшая из-за двери: "Ты верный и преданный раб своего Бога..." - возродила какие-то воспоминания. Он это уже слышал. Когда? Это тоже было неважно. "Наверное, магнитофон",- безучастно подумал Рис. Его движения становились медленнее, кровь с трудом проходила по сосудам. Он тихо умирал, и умирал - счастливый.
   Еще спустя некоторое время дверь в комнату открылась, вошел доктор. Он молча взял Риса за руку и с силой поднял. Умирающего качало от слабости, но доктор набросил на него что-то типа балахона из грубой ткани. Одежда с внешней стороны была отделана или черной клеенкой, или чем-то похожими на нее и не пропускающим воду.
   В таком виде и покинул Рис уютную бетонную комнатку, где так хорошо лежать на полу.
   В центре операционной стоял огромный монстр, похожий как две капли воды на существо, которым недавно был Рис.
   Отличие состояло в цвете кожи, который был пепельно-желтый. И в форме рук. Если у Риса они были мощными и заканчивались большими тяжелыми ладонями, то у нового монстра ладошки были маленькие и какие-то женские. От локтя до кончика мизинца по внешней стороне руки шел роговой нарост, отсвечивающий тем же цветом, что и когти Риса.
   Монстр был растерян и подавлен. Вопреки своему грозному виду, внутри у него жила мелкая душонка постоянного неудачника.
   Когда он увидел Риса, глаза его наполнились слезами и он пролепетал:
   - Я не буду его убивать,- голос монстра был грубый и хриплый, но интонации говорили о трусе и тряпке, получившем в подарок это совершенное тело.
   - Ну ладно, и ты туда же. А если я тебя очень попрошу? - ехидно улыбнулся доктор.
   Монстр, захлебнувшись слезами, не смог ничего ответить и только замотал головой.
   Санта Клаус с рождественским видом подвел Риса к монстру и отошел к пульту у стены. Грозная машина смерти, уже полная сил, но еще не осознавшая своего бессилия, посмотрела в воспаленные глаза Риса, в которых светилось неземное счастье.
   У стены доктор взял в руку микрофон, вздохнул, нажал какую-то кнопку на пульте и коротко приказал: "У-Б-Е-Й Е-Г-О!!!"
   В тот же миг рука монстра молниеносно взвилась, превратившись в идеальное лезвие. Оно описало короткую дугу и отсекло Рису голову. Обезглавленное тело постояло еще секунду, потом неловко загребло руками и свалилось на пол, забрызгав стенку кровью.
   - А теперь пошел!!! - устало сказал доктор.- До встречи через два дня, скотина!
   Когда монстр исчез, доктор подошел к распахнутой двери и посмотрел на сереющее небо.
   - В самый раз,- произнес он непонятную фразу. Потом вернулся в комнату, отстегнул полы балахона, надетого на труп, и легко перевернул его. В таком виде балахон превратился в полотно, а после того как вшитые в края молнии были застегнуты, стал импровизированным мешком для трупов. Такие применяются в моргах. Не совсем такие, конечно, но с первого взгляда отличить было невозможно.
   Отрубленная голова тоже попала в мешок, а доктор наполнил ведро и, насвистывая популярный мотивчик, принялся за уборку.
   Через несколько минут операционная опять блестела прежней чистотой.
   Доктор встал на пороге и принялся ждать. Ожидание не затянулось надолго. У дома остановилась машина "скорой помощи", а в калитку заглянул человек в белом халате. Доктор ему молча кивнул, тот кивнул во двор, а сам прошел в дом. Следом за ним вошли два дородных санитара с носилками.
   - Забирайте,- произнес Санта Клаус, указав рукой на черный сверток.
   Санитары бойко уложили труп на носилки и уже собрались выходить, но первый человек их остановил. Расстегнув молнию, он глянул внутрь.
   - О боже! - произнес он.- Так мы не договаривались. Он должен быть, конечно, мертвым, но... это же кощунство.
   - В чем дело, проф? - спокойно проговорил доктор.- Вы получили труп, он мертв. Умер не от болезни или старости. Внутренние органы не повреждены, так что применять их для пересадки возможно. Именно за этим вы сюда пришли, я, случайно, не ошибаюсь? А труп, между прочим, еще теплый, что тоже было оговорено.
   - На лед его, быстрее! - всполошился "проф" и мигом вытолкал за двери санитаров.
   - Ну что вы, все правильно,- попытался объяснить он.- Но я думал, это будет черепно-мозговая... с летальным. Или удар финкой. Но отрубленная голова - это, знаете ли...
   - А в прошлый раз, когда вы тоже получили труп двумя кусками, вас это не волновало?
   - Но это же легко объяснить,- попытался выкрутиться профессор.- Попал под трамвай, знаете ли.
   - И оба куска, еще теплых, оказались в моем доме, причем в точно указанное за сутки время? Не смешите. Но способ оказался не тот. Столько органов зря пропало. А вот сегодня в самый раз. Все в порядке. Верно?
   - Ну да, в общем...- замялся гость.- А чем это их?
   Доктор резко перешел на другой тон.
   - Тебе, козлу, спать спокойно надоело? Ты еще вскрытие произведи. Чтобы с доказательствами, значит. Ты, случайно, может, сам "черный плащ" примерить захотел? Так моим зверям все равно - кого. Договор я выполнил?
   Профессор затравленно кивнул.
   - А ты еще нет,- произнес доктор ледяным тоном.
   Потом он подошел к столу и открыл верхний ящик. Он был совершенно пуст.
   - А тут ничего нет,- растерянно произнес гость.
   - Вот именно.
   - Ой, я прошу прощения.
   И в ящик легла толстая пачка денег, которую гость достал из оттопыренного кармана халата.
   - Тысячными? - не глядя, произнес доктор.
   - Как и договаривались,- сказал профессор и, подчиняясь движению руки доктора, поспешил к машине.
   ЭПИЛОГ
   Респектабельный мужчина в дорогом костюме сошел с поезда в небольшом городишке. В руке он держал обычный дорожный кейс. Больше у него вещей не было. С первого же взгляда можно было сказать, что это солидный бизнесмен, банкир или карточный шулер.
   Грязный вечерний вокзал встретил его неприветливо.
   Приезжий ругал себя всю дорогу, и теперь его настроение не улучшилось.
   "Это же надо - поддаться на такую аферу. Что могут придумать в таком мерзком городишке?" - продолжал бурчать он.
   Условия и место встречи тоже не внушали доверия. Но что сделаешь - уже приехал. Поезд назад идет только утром, так что хочешь не хочешь, а на встречу идти надо.
   Приезжий махнул рукой, сел в остановившееся такси и назвал адрес.
   Через полчаса машина остановилась в темном переулке. Мужчина вышел, а такси развернулось и уехало.
   Солидный джентльмен еще раз сверился с адресом и не поверил своим глазам. Да, действительно, ему сюда. В эту старенькую калитку зеленого цвета.
   - Да что я здесь вообще делаю! - взорвался он, но делать было нечего, и джентльмен зашел во дворик.
   На пороге его встретил сухопарый мужчина в белом медицинском халате.
   - Мистер Джон Джонсон? - высокомерно спросил приезжий.
   - Мистер Алекс Дерек? - в тон ему спросил доктор.
   - Я приехал, как и обещал, но я не понимаю...
   - Пройдемте в дом, и я вам все объясню.
   Они сели возле видеопульта. Дерек немного успокоился, когда увидел монтажный стол, но современное оборудование не могло развеять все его сомнения.
   - Что вы знаете о мнемонике? - спросил доктор Джонсон.