Краснов Петр. Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

   Захотелось рассказать и о жене Тане, зверски изнасилованной и распятой на кладбищенской ограде пятерыми ублюдками из банды "Кенгуру". Рассказать о трехлетнем сыне Никите, разрубленном на четыре части на том же Востряковском кладбище Москвы, где произошла изуверская "разборка", учиненная тамбовскими гастролерами. И о кровавой "разборке" в Тамбове с двумя десятками трупов - членов банды "Кенгуру", о которой Старицкий, осуществивший акцию возмездия, нисколько не сожалел. И о двух вынужденных пластических операциях, изменивших лицо Старицкого до неузнаваемости...
   Воспоминания Влада были прерваны Вес-той, появившейся в зеркальном отражении за его спиной. Веста смотрела расширившимися от удивления зрачками на отраженное в зеркале смертельно-бледное лицо незнакомого человека...
   Когда страшные, жестокие картины прошлого стали тускнеть, лицо Принца постепенно ожило, приобретая естественный цвет.
   Влад не решился на исповедь. Но Веста, испуганно глядя на пришедшего в себя мужа, спросила:
   - Что... это... было?
   - Это у меня после контузии в Афганистане. Иногда я будто становлюсь другим человеком. Вижу страны, города, в которых я никогда не был...
   - И где же ты был сейчас?..
   - В Италии...
   Влад стал рассказывать Весте о Риме, где он получил свою первую золотую медаль на чемпионате Европы. Он рассказывал ей о римских улочках, о встречах с Папой римским, о кафе, фонтанах и Колизее...
   Веста слушала, затаив дыхание. Принц, увидев беспокойство в ее глазах, прервал свой рассказ:
   - Вот и все, что я увидел сегодня...
   - Я знаю, вернее, чувствую, что ты мне не все рассказал. Просто ты не хочешь меня волновать, правда?
   - Правда. Тебе сейчас никак нельзя волноваться. Поэтому мои видения пусть останутся со мной.
   - Но я все равно буду волноваться. И не из-за видений, как ты думаешь.
   А из-за... Может, следует посоветоваться с врачом?
   - Думаешь, я психически болен?..
   - Нет... Просто, если попить бромистый йод или что-нибудь другое, может быть, эти видения перестанут тебя беспокоить?..
   - Они меня не беспокоят. Я не хочу от них избавляться. Это... Как тебе объяснить... Мое второе "я". В них я точно так же живу, как и здесь.
   - Тебе там хорошо?
   - По-разному... Бывает и хорошо. Веста крепко обхватила голову Принца руками, прижала к своему животу и лихорадочно зашептала:
   - Вот этого-то я и боюсь!..
   - Чего?
   - Что ты однажды можешь не вернуться из своего видения. И что же будет со мной? Зачем же жить-то мне без тебя? Принц стал нежно гладить ее руки своими ладонями.
   - Глупенькая... Я всегда возвращался и вдруг не вернусь! С чего?..
   - Не знаю... Тебе же там хорошо бывает. Там, наверное, и женщины есть?
   - Есть...
   Веста потребовала, чтобы Павел рассказывал ей обо всех видениях, которые с ним будут происходить. Принц пообещал. Такая договоренность устраивала обоих. Старицкий получил возможность, не выдавая себя, рассказывать об эпизодах из своей жизни. А Веста, случайно обнаружив в муже феноменальные экстрасенсорные способности, нашла им практическое применение. С согласия Павла она стала с сегодняшнего дня записывать его "видения" на магнитофон. И сожалела лишь о том, что техника, даже японская, еще не достигла пока того уровня, чтобы можно было звуковой ряд магнитофонной записи превращать в зримые картины видеообразов...
   Веста надеялась, что в будущем эти записи послужат основой сценария для создания оригинального фильма. Она даже придумала для него рабочее название:
   "Катарсис". Еще Аристотель, применяя термин "катарсис" (очищение), говорил о том, что страх, гнев, сострадание и прочее заставляют зрителя переживать эти чувства, тем самым очищая его душевное состояние.
   Весь этот сумбурный, насыщенный новыми неожиданными впечатлениями день Веста хвостом ходила за Принцем. При ней всегда был портативный магнитофон.
   Один раз Веста неожиданно предложила Павлу провести эксперимент: она спрячет какую-нибудь вещь, а он попытается ее "увидеть". Принц наотрез отказался от подобных экспериментов, объяснив свой отказ тем, что не может "видеть" по заказу.
   Рабочий субботний день в "Центре" напоминал ленинский субботник.
   Женщины ходили в рабочих халатах с косынками на головах. Со швабрами и ведрами в руках высокооплачиваемые сотрудники "Центра" выглядели очень импозантно!
   Конечно, можно было привлечь для уборки помещений рабочую бригаду, но сотрудницы и сотрудники изъявили желание сами навести порядок в своем доме.
   Мужчины двигали шкафы, таскали тяжести. Женщины наводили лоск в отреставрированных помещениях. Было в этой стихии неизвестно откуда взявшегося энтузиазма что-то свободное и светлое!
   То тут, то там слышались мелодии, казалось бы, уже давно забытых песен.
   Мужчины "травили" анекдоты. Женщины весело смеялись. Все чувствовали, как из трясины интриг и междоусобных войн возрождается обновленный и красивый...
   "Центр"!
   В конце дня неожиданно организовалось .импровизированное застолье, в котором все захотели принять участие. Чумазые, но довольные все уселись за столы, не снимая рабочей одежды. От этого грубая пища, купленная на рынке, показалась еще вкуснее.
   Веста, всюду носившая с собой портативный магнитофон, записывала на Отдельную кассету интервью с участниками "героического" трудового дня, в котором было много анекдотических моментов. Например, одна из сотрудниц попросила Торса помочь ей выбрать для окна в своем кабинете гардины. Торс, балансируя на узкой стремянке, как канатоходец в цирке, держал тяжеленную гардину и ждал ценных указаний. А хозяйка кабинета, увлекшись другими делами, забыла о нем.
   Участники застолья с удовольствием прослушали монолог Атланта с гардиной на плечах, который простоял на стремянке битый час. Монолог его состоял всего из трех фраз. Но они были такими выразительными, что "застолыцики" покатились со смеху, представив себе, как бы выглядела хозяйка, если бы исполнилось пожелание ее помощника.
   Ради этого дня многие из присутствующих отложили свои срочные дела и нисколько не пожалели об этом, вырвавшись из круга нарастающих, как снежный ком, повседневных служебных и домашних обязанностей, подарив себе один безмятежный день!
   Когда уборка закончилась, "центровцы" привели себя в порядок и отправились по домам.
   Подойдя к машине, Принц, доставая ключи, нащупал в кармане какую-то бумажку. На ней была напечатана одна фраза: "Я просил тебя не снимать часы".
   Принц невольно оглянулся и посмотрел на сверкающие чистотой окна возрожденного здания. Наверняка тот, кто подложил записку, наблюдает сейчас за Старицким из-за штор.
   Увидеть никого не удалось. Влад стал перебирать в памяти всех сидевших за столом. И ни на ком не мог остановиться. Никто в нем не вызывал подозрения.
   Но информатор был среди участников застолья.
   Часы Принц случайно оставил в гараже, когда копался в моторе. После этого Павел и Веста, никуда не заезжая, поехали на работу. Потом они переоделись в "робы" в Вестином кабинете. Кабинет, как и почти все другие кабинеты, был не заперт весь день. Никаких секретных материалов в нем не было.
   К машине уже торопливо шла Веста. Поспешно скроив "джентльменское" лицо, Принц услужливо открыл дверцу. Вспорхнув на сиденье, Веста весело спросила:
   - Видений больше не было?
   - Нет. Но скоро начнутся...
   От лезших в голову удручающих мыслей голова Влада становилась все тяжелее. Принц болтал без умолку, чтобы скрыть свои наслаивающиеся друг на друга "видения". Это ему вполне удалось. Веста прекрасно понимала, что возбужденное состояние Павла вызвано событиями сегодняшнего дня. У нее самой 'внутри все пело и плясало!
   У подъезда своего дома Веста, прежде чем выйти из машины, шепнула Павлу:
   - Не задерживайся!.. Ага?.. Принц виновато улыбнулся.
   - Дядя Саша сказал, что нужно поменять форсунку. И лучше это сделать сегодня.
   - Тогда сейчас мы поднимемся вместе, а после ты пойдешь к своему "мерседесу".
   Поднимаясь наверх, Принц думал, что у него, наверное, сейчас на любовном фронте ничего не получится. Слишком неромантическим было настроение.
   Но Владу самому не пришлось почти ничего делать. Веста взяла инициативу на себя.
   - Я хочу... чтобы ты... сейчас... отдался мне полностью, без остатка!
   Сможешь?
   - Попытаюсь...
   Старицкий вспомнил, что с ним проделывала Генриетта - дочка Босса, главаря "Кенгуру", и содрогнулся. Тогда он вынужден был подчиняться всем ее капризам, потому что для того, чтобы отомстить, ему пришлось год притворяться глухонемым инвалидом, потерявшим напрочь память.
   Теперь же полного подчинения хотела любимая женщина. Принц закрыл глаза, и отдал себя целиком в распоряжение Весты.
   Чтобы не обмануть ожиданий любимой, Принц отзывался на каждое ее прикосновение. Эротическое возбуждение усиливалось. Все труднее было сдерживать свои привычные "дикие", как их называла Веста, порывы.
   Зная, что до него у Весты не было мужчины, Принц поражался ее инстинктивному умению возбуждать эрогенные зоны.
   Любовная игра, развиваясь, все больше поглощала сознание Влада. Он забыл о записке, о Генриетте, когда-то хищно терзавшей его тело. Чувственные губы Весты нежно ласкали его тело.
   Веста не выдержала первой. Ее дрожащее от возбуждения тело опустилось сверху на Влада, и он крепко сжал челюсти, чтобы удержать вулкан разгоряченных чувств...
   Принц сдержал обещание, и благодарная Веста, лежа на распластанном, разгоряченном теле мужа, разнеженно-удовлетворенно прошептала:
   - Теперь... можешь делать... все что хочешь...
   И "дикая", долго сдерживаемая страсть Павла обрушилась на Весту, вызвав громкий стон боли и наслаждения одновременно...
   Старицкий стоял в гараже и смотрел на лежащие на верстаке часы. Если бы можно было, уничтожив их, забыть все происшедшее в бункере, как нелепый кошмарный сон, Владу не потребовались бы для этого даже кувалда или молоток. Он разгрыз бы их зубами!
   Воспоминания о Бизоне чередовались со звучащей в ушах одной и той же фразой, сказанной Крафтом: "Сейчас не нужен детектор лжи". Достаточно двух кубиков "эликсира правды"... "Теперь понятно, - сокрушенно размышлял Влад, - откуда у Бизона информация о разбитых школьных стеклах. Но если я стал для Бизона прозрачным, как стеклышко, то почему он ничего не сказал о Крабе?! То, что хозяин о воре в законе ничего не знает, Старицкий понял по одной фразе Бизона: "О том, что Калужный и Старицкий одно и то же лицо, кроме меня, не знает ни одна живая душа на земле". А потом Бизон перечислил покойников, которые знали тайну Принца. Имя Краба среди убитых не упоминалось.
   Разгадывая эту загадку, Старицкий вспомнил о Крафте, способном противостоять воздействию "эликсира". Если информация о Крабе оказалась для хозяина недоступной, значит, и Принц способен скрыть особо важную информацию?
   И все-таки не поддавалось расшифровке главное обстоятельство: почему информация о том, кем на самом деле является Калужный, оказалась доступной, а о Крабе - нет?
   Не успев до конца в этом разобраться, Принц невольно вспомнил о записке. Он взял с верстака часы и надел их на руку. Думая о задании, вернее о заказе, полученном от Бизона, и о самом Бизоне, Старицкий понимал, что пока Бизон жив, покоя Калужным не дадут. Но и Бизон понимал, что Принц попытается на него поохотиться, поэтому всегда будет настороже.
   Принц решил с понедельника начать активную деятельность по сбору информации о Воронкове. Бизон Принца не торопил, понимая, что совмещать работу в "Центре" с киллерством Старицкому будет нелегко.
   А Принц для себя решил, что, если собранная информация о Воронкове будет позитивной, то Весту и Олежку он поручит Крабу, а сам доберется до Синдиката смерти и взорвет Бизона вместе с собой, если это понадобится!
   Вернувшись домой, Принц предложил:
   - Веста, махнем завтра вместе с Олеж-кой на природу?
   - А куда именно?
   - Предлагаю...
   - Подожди! Поехали к тете Маше?! Принц заколебался. Ему не хотелось "засвечивать" свою подмосковную "берлогу"...
   - И Олежке там будет лучше, чем где бы то ни было.
   - Машина капризничает. Можем не доехать.
   - Давай возьмем с собой соседа дядю Сашу?
   - Если полетит движок, а он уже на ладан дышит, тогда и дядя Саша ничего не сможет сделать.
   - Жалко... А ты возьми другую машину!
   - В воскресный день?
   - Ну, придумай что-нибудь... Командировку какую-нибудь... срочную!
   - Ничего не обещаю, но подумаю.
   - Думай, а я пока буду собираться.
   - Куда?
   - К тете Маше. Думаю, что выехать лучше сегодня. Представляешь, нас ждет ночь на сеновале? Восторг!..
   Зазвонил телефон. Принц поднял трубку.
   - Привет!
   - Антон?
   - Да, чем занимаетесь?
   - Я покраснел.
   - Понял. Передаю трубку Юле.
   - Привет, братишка!
   - Здравствуй...
   - Мы хотим сделать вам сюрприз...
   - Приятный?
   - Очень. Олежка уже готов!
   - К чему?
   - К "ночному".
   - Говори яснее!
   - Антон договорился с рыбнадзором о ночной рыбалке. Собирайтесь живо и к нам!
   - Тут... Веста хочет с тобой поговорить...
   - Алло?
   - Веста, ты против?
   - Чего?
   - Ты же слышала, о чем мы говорили!
   - У нас, вообще-то, другие планы. Хорошо, что Олежка собрался. Передай ему, что мы скоро приедем за ним.
   - И куда вы собрались?
   - К бабушке Маше.
   - Значит, на именинника вам начхать!
   - Какого именинника?
   - Антона!
   На противоположном конце провода зашушукались. Принц знал, что никакого дня рождения у Торса нет. Но он знал и Юльку, которая все равно добьется своего. Веста вопросительно посмотрела на Павла. Тот, неопределенно хмыкнув, пожал плечами.
   - А почему он сегодня целый день был с нами и молчал?
   - Так день рождения-то завтра. Он и так уже сидит и пилит меня: зачем сказала! Хотел сюрприз для вас сделать. Ну что, едем?
   - Ладно. Ждите.
   Подмосковная "берлога" была спасена.
   Рыбу для ухи дали рыбнадзоровцы. Женщины занялись кулинарными деликатесами, а мужчины решили испробовать для ловли приготовленные спиннинги с электронными светящимися импортными блеснами.
   То ли рыба стала мудрее рыбаков и научилась разбираться, где натуральный продукт, а где - обман, то ли наша отечественная рыба на импорт не клюет, только похвастаться вернувшимся рыбакам было нечем.
   Начало светать, и рыбаки, накопав червей, пошли на второй заход.
   Повезло лишь Олежке: он поймал ерша в палец длиной.
   Влад понял, почему Бизон не добрался до Краба. Крестный был единственным, о ком никто из близких Принца ничего не знал. Только Антон имел о нем весьма общее представление. Принц тщательно оберегал Крестного от контактов со своим окружением.
   Пока Влад сидел с удочкой, он вспомнил о Крафте и восхитился его "блокировкой". Практически ничего из биографии Генерала в "Центре" никто не знал: ни его настоящей фамилии, ни гражданства, ни родины. Крафт в совершенстве владел несколькими языками. Это было известно. Но был он русским или итальянцем, немцем или французом?..
   Когда Калужные и Антон ехали на рыбалку, Принц не заметил, как ни старался, за своим "мерседесом" хвоста. Значит, в часы вмонтирован микропередатчик, который настроен на определенную волну. "Видимо, - глядя на часы, думал Старицкий, - работа микропередатчика зависит от температуры человеческого тела".
   - Антон...
   - Что?
   - Дай мне на денек поносить твои целебные часы?
   - Ты же не верил, что они целебные?!
   - Хочу проверить.
   - Бери...
   Торс снял свои часы и протянул Принцу. Массивный магнитный браслет весил, наверное, не меньше полкило. Влад отдал Антону свои. Торс долго смотрел на циферблат, потом задумчиво проговорил:
   - Странные они у тебя...
   - Почему?
   - Секундная стрелка словно живая... Принц посмотрел на секундную стрелку своих часов, надетых на руку Торса. И в самом деле, стрелка вела себя странно. Она то подергивалась, то дрожала, как в лихорадке...
   - А ты этого раньше не замечал?
   - Вроде, нет...
   Принц и Торс наблюдали за пляшущей стрелкой, и Старицкий вспомнил, как Бизон сказал о своих телефонах, что "они вызванивают Смертельный танец"...
   - Верни-ка мне их...
   Влад снова надел часы на свою руку. Стрелка тут же успокоилась и плавно пошла по циферблату. Старицкий усмехнулся, а Антон присвистнул от удивления.
   - Ну и дела!.. Дай-ка, я еще раз их надену!..
   Стрелка снова задержалась. Торс тут же снял часы с руки:
   - Ну их к лешему! Чертовщина какая-то... Влад вернул целебные часы Антону.
   - Ты же поносить хотел?
   - Что я, двое часов носить буду?.. Эксперимент с часами не удивил Принца. Он только добавил уверенности в том, что Старицкий крепко сидит на крючке.
   ПОЛИТИЧЕСКИЙ МЕТРОПОЛИТЕН
   В понедельник, придя на работу, Принц нашел в картотеке данные об агенте Че, добывающем сведения о деятельности Государственной думы из хорошо информированных источников.
   Принц вызвал Че для корректировки стиля его работы. Встреча состоялась в сквере на театральной площади.
   - Знакомясь с вашими сводками и отчетами, я не увидел в них системного подхода. Может быть, я ошибаюсь?
   - Нет. Каждый раз я лишь выполнял определенный заказ, поступавший от Дюка.
   - Заказ номер девять вы не выполнили, почему?
   - Дюк дал отбой.
   Принц поморщился так, чтобы Че это заметил. Агент торопливо стал оправдываться.
   - Дюк имел свои личные источники информации, о которых мне ничего не известно!
   - Это не правда. Взять хотя бы депутата от аграрной партии.
   Агент не дал Принцу договорить. Он сложил свои пухленькие ручки ладошками одна к другой и заискивающе заглядывая снизу вверх в глаза Принцу, сказал:
   - Поверьте! Это был один-единственный...
   - Не один. Давайте договоримся так: вы мне сейчас изложите ту информацию, которую утаили от Дюка...
   - Простите, я ничего не утаивал. Дюка она не интересовала!
   - А наших конкурентов - очень. Вы действовали по пословице: "Ласковый теленок двух матерей сосет". Не надо сидеть на двух стульях сразу. Вредно для здоровья.
   - Понял!
   Че давно не знал покоя. Работая на конкурирующие фирмы, агент трясся от страха и с ужасом ждал Страшного суда. Не небесного, а земного. Зная, что в "Центре" с ним церемониться не будут, Че молил судьбу только об одном: чтобы час расплаты наступил как можно позднее.
   Когда Дюка не стало, Че от радости напился, думая, что вместе с прежним шефом канули в небытие и все совершенные агентом грешки и грехи.
   Оказалось, что ничто никуда не кануло. Обнадеживало то, что новый шеф, узнав о конкурирующей фирме, не прислал ликвидатора, а решил встретиться с агентом лично.
   - Если вы утаите от меня хоть одну деталь, я тут же закончу разговор.
   Ну, а дальнейшее, я думаю, для вас не является секретом?
   - Не является...
   Че поежился. С Дюком было проще. Он говорил всегда "ты" и общался коротко, по-военному. А этот... Вежливый и интеллигентный, он был хитер, как лиса. А учтивое "вы" было сильнее хлыста. Че решил выложить все начистоту, понимая, что иначе - конец.
   Принц блефовал. Он ничего не знал о конкурирующей фирме. А многие деловые контакты с агентом Че Дюк шифровал одному ему известным кодом, который он унес с собой в могилу.
   Принц незаметно включил лежащий в кармане плаща магнитофон. Запись беседы с Че помогла Старицкому найти ключ к шифровкам Дюка. В одной из этих шифровок он неожиданно наткнулся на информацию о Бизоне, приоткрывшую завесу над вопросом, кто заказал Воронкова и почему.
   Агент Че подробно и добросовестно исповедовался Принцу о своих делах, иногда он невольно останавливался, испытывая соблазн кое-что все-таки скрыть.
   Но, взглянув в очередной раз на руку шефа, опущенную в карман плаща, тут же отказывался от этой мысли.
   В одном из рассказанных эпизодов промелькнула фамилия Воронкова.
   Промелькнула вскользь, но Принц не стал останавливать агента, чтобы не привлекать к этой фамилии особого внимания. Для первого раза было достаточно того, что Принц узнал, к какой фракции принадлежит заказанный.
   Че все чаще вытирал носовым платком то и дело запотевающие очки. К концу разговора платок был мокрым от струящегося по лицу и шее пота. Но шеф руку из кармана не вынимал, и агенту пришлось, отжав платок, продолжить исповедь и выложиться до конца.
   - Завтра утром у меня должны быть все сведения о "лоббистах". Вы понимаете, о каких сведениях я говорю?
   - Понимаю... Только завтра депутаты отдыхают...
   Принц посмотрел на агента таким взглядом, что у Че побежали мурашки по коже. Он смотрел на шефа, как кролик на удава, ожидая чего угодно...
   В мистику можно верить и не верить. Агент Че не верил... до сегодняшнего дня... до разговора с этим... монстром! В обязанности агента Че входило исследование тайных, скрытых связей в структурах Госдумы. Он только добывал заказную информацию. Но вчера вечером его словно черт подтолкнул под локоть, и Че достал из своего тайника дубликаты передаваемых сведений. Разложив их на столе, он стал их распределять по сходным признакам. Неожиданно для самого себя, он открыл общую закономерность в поведении некоторых депутатов и даже фракций!..
   Механизм взаимодействия фракций предстал перед агентом как на ладони!
   Вычерчивая не афишируемые связи, Че потирал руки, предвкушая, сколько он загребет "зеленых", выгодно продав свое открытие!
   Ночь агент почти не спал... Он представлял себе своих будущих клиентов, которые наверняка ухватятся за его "товар" зубами. "Главное, ликовал Че, - не ошибиться в клиенте!"
   И вдруг утренний звонок нового шефа. Прогулка по скверу. И все полетело к черту! Шеф словно стоял за спиной вчера вечером и ждал, когда Че создаст из разрозненных фактов свою схему.
   Агент Че невольно поверил в мистику и пообещал шефу, что исполнит его приказ и завтра утром отдаст ему свой труд.
   ШЕСТИЛЕТНИЙ САМОУБИЙЦА
   Веста была одержима идеей, которую ей никак не удавалось воплотить в жизнь. Идея заключалась в том, чтобы попробовать проверить хотя бы одно видение Павла: были это только фантазии или все, что он рассказывал, существует на самом деле?..
   Пока все "видения" Павла были связаны только с заграницей. Веста терпеливо ждала московских. Она не торопила, не подгоняла, чтобы Павел, не дай бог, не догадался, что она задумала.
   И вот однажды, когда Павел рассказывал о меняющихся, как калейдоскоп, картинках, возникающих в его воображении, Веста услышала слово Сетунька... Так как рассказ записывался на магнитофон, Веста не стала уточнять, где находится маленькая речушка, на которой произошло трагическое событие.
   Павел рассказывал о мальчишке, который покончил жизнь самоубийством, прыгнув с моста в речку. А произошло это из-за десятка еще зеленых, не созревших яблок.
   Павел не мог внятно объяснить Весте, в каком районе и в каком городе это происходило, мальчишки говорили по-русски: возможно, случилось это в России.
   "Видение" началось с того, что Павел "увидел" группу бегущих во весь дух мальчишек. Нижние концы застегнутых на все пуговицы рубашек были крепко завязаны. А под рубашками лежали яблоки, которые пацаны нарвали на одном из садовых участков. За мальчишками гнался старик, прихрамывающий на одну ногу. Он грозил ребятам палкой, кричал гневные слова, но расстояние между убегающими и догонявшим все больше увеличивалось.
   Вдруг одни из мальчишек споткнулся и, упав, растянулся на дороге.
   Рубашка лопнула, и яблоки покатились в разные стороны. Преследователю это придало сил, и он ускорил темп.
   Мальчишка с сожалением посмотрел на раскатившиеся яблоки. Потом, схватив одно, бросился догонять своих товарищей и тут же свалился на землю, подвернув ногу.
   Мальчишки, услышав стон, остановились. Старик подошел к лежащему на дороге парню и заставил пацана собрать все рассыпавшиеся яблоки. Затем две ковыляющие фигуры направились в сторону садовых участков.
   Мальчишки остались на дороге. Посовещавшись, они, так и не придумав, что делать дальше, пошли к реке. Спрятавшись под мостом, они ждали, когда вернется их товарищ. Но время шло, а пойманный все не возвращался. Приближался вечер. Надо было идти домой... Но как вернуться без своего попавшего в беду товарища? Решили подкрасться к домику, где, по их расчетам, содержался "пленный".
   Вокруг дома по всему садовому участку бегала спущенная с цепи собака.
   Дом был угловым, и ребята, разделившись на две группы, решили, что одна группа будет отвлекать собаку, а другая попытается выяснить, где "пленный".
   Отвлекающая группа, просовывая сквозь изгородь забора палку, дразнила собаку. Овчарка, оскалясь, рычала на пацанов. Она разозлилась, вставала передними лапами на забор, и мальчишкам казалось, что изгородь вот-вот рухнет.
   Из дома старика, несмотря на рычание и лай собаки, никто не вышел.
   Группа ребят, оставшаяся около дома, звала своего товарища по имени, но никто не отзывался. "Наверное, - решили ребята, - старик засадил его в погреб. Но почему не появляется сам старик?"
   И тут мальчишки увидели ужасное зрелище... По дороге, проходящей между садовыми участками, бежали трое. Впереди - их товарищ. Лицо его было разбито.
   Из носа сочилась кровь. Рубашка была изодрана в клочья. На теле были видны кровоточащие ссадины и синяки. Он, не оглядываясь, бежал в сторону моста, откуда только что вернулись пацаны. Было видно, как каждый его шаг, когда он ступал на больную ногу, отдавался во всем теле мучительной болью.
   За ним следом бежала его мать. Эта толстая, страдающая одышкой женщина была вне себя от гнева. Ей тоже было трудно бежать, но клокотавшая в ней ярость не давала остановиться. Она бежала и орала: