Краснов Петр. Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

   - Вы не поймете...
   - Я попытаюсь.
   - Это сумасшествие какое-то... Я уже и по ворожеям прошелся. Пытались снять с меня порчу, да так ничего и не вышло. Вы верите в колдовство?..
   - Ну, как вам сказать...
   - Вот и я не верил. Пока сам себя не заколдовал. Раньше я такое только в кино видел и не верил, что так бывает. Чтобы поверить в инопланетян, мне надо было потрогать их и убедиться, что это не галлюцинация. А теперь инопланетянка живет в моей спальной комнате, и я воспринимаю это как само собой разумеющееся.
   Координатор, пока нес эту белиберду, не смотрел на визитера. "Наверное, ликвидатор думает, - размышлял хозяин, - что у меня алкогольный психоз".
   Координатор озабоченно тер ладонью свой лоб, понимая, что, чем больше он говорит, тем меньше шансов, что его поймут. Из затруднительного положения его вывел Принц, попросив:
   - Покажите мне вашу инопланетянку?..
   - Идемте.
   Войдя в спальню, Влад увидел висевший на стене огромный фотопортрет цветочницы.
   - Она?
   - Да..
   Можно было, конечно, не спрашивать, но, чтобы сделать приятное хозяину, Старицкий постарался слово "она" произнести с чувством восхищения и зависти.
   Этот наивный ход принес неожиданный результат. Хозяин оживился и спросил:
   - Вы женаты?
   - Да.
   - И я был.
   - На ней?!
   - Нет. Она стала причиной моего развода. Вернее, не она, а любовь к ней. А сама она тут совершенно ни при чем!
   - Почему вы называете ее инопланетянкой?
   - Она из другого, недоступного для меня мира. Вам приходилось хоть раз встречать в своей жизни человека, у которого бы напрочь отсутствовали отрицательные эмоции?
   - Вроде бы, нет...
   - Я думаю, что и на всем земном шаре такого человека не найти! Поэтому та, что сидит в "комке" - не человек. Я подвергал ее таким изощренным, не человеческим испытаниям, за которые мне и сейчас, при воспоминании о них, стыдно! Я ее оскорблял, угрожал ей, исполняя серенады, стал посмешищем для всей улицы! А она...
   - Что же вы замолчали?
   - Она только молчала и отвечала мне робкой улыбкой.
   - Вы предлагали ей выйти за вас замуж?
   - Это было первым, что я сделал. А перед этим я купил все цветы, имевшиеся в ее зеркальной лавчонке, и подарил их ей. Я даже попытался однажды похитить ее. Дождался, когда она закроет свой ларек, схватил ее за руку и потащил к своей машине. Она не сопротивлялась. Но тут, словно из-под земли, вырос ее помощник и потребовал возмещения морального ущерба. Я совсем потерял голову. Я дошел до такой низости, что попытался выкупить инопланетянку у Полковника. Но он назвал такую сумму, что даже наследник из Арабских Эмиратов вряд ли смог бы осилить такую сделку. Потерпев поражение, я попытался вытеснить из своей памяти колдовской образ цветочницы и допился до того, что... Ну, вы сами видите...
   "Он не совсем безнадежен, - подумал Принц, глядя на поникшего координатора. - Выпитое спиртное не замутило его мозг. И если она не сопротивлялась, то, возможно, еще не все потеряно?.." В "Центре" координатор из Зеленограда был на хорошем счету, и терять ценного работника было нецелесообразно.
   - Кем инопланетянка приходится Полковнику?
   - Рабыней.
   - То есть?
   - Вы по какой дороге ко мне добирались?
   - Через Пушкинскую...
   - Обратили внимание, что возле "комка" нет мужчин?
   - Да.
   - А ведь вокруг хорошеньких продавщиц всегда вьются "штаны".
   - Да, "штанов" я там не заметил.
   - Как я потом узнал, Полковник всадил пулю в одного из "штанов" прямо возле "комка". С тех пор воздыхателей как ветром сдуло!
   - Серьезный мужчина. И дело на него не завели?
   - Его действия были признаны правомочными, в пределах необходимой самообороны. Видимо, Полковник не просто кличка. Я его в форме ни разу не видел... Думаю, что если бы я не служил в "Координационном центре", то и меня давно бы уже не было в живых.
   - У нее есть родственники?
   - Да. Мать.
   - Знаете адрес?
   - Хотите пойти по моим стопам?
   - А вы у нее были?
   - Был и у нее, и с Дмитрием Алексеевичем разговаривал.
   - Отчим?
   - Да, говорят, что он - отец Ванды. Только незаконный. В Москве у него семья, а сюда приезжает по старой дружбе.
   - Ванда его отцом называет?
   - Нет. По имени и отчеству.
   Старицкий предположил, что речь, видимо, идет о Воронкове и не стал развивать семейную тему Ванды.
   - А почему вы решили, что заколдованы? Координатор тяжело вздохнул:
   - Я же говорил, что вы ничего не поймете... Делайте то, ради чего приехали, да и дело с концом!
   - Деньги-то, хоть какие-то, остались? Хозяин подошел к книжному шкафу, достал из-за пятитомника Пушкина пачку денег и бросил их на журнальный столик.
   - Вот. Забирайте.
   - Они вам еще самому понадобятся.
   - Я думаю, на том свете другая валюта.
   - Ну, с вами все ясно. А как же быть с Вандой?
   - Вы же к ее матери собираетесь? Желаю успеха!
   - Вы забыли - я женат.
   - Ничего я не забыл! Я тоже был женат! И чем кончилось?
   - Может быть, нам, наконец, познакомиться? Я...
   - Не надо! Вы - Принц, я - координатор. Для небесной канцелярии этого вполне достаточно. Кончайте.
   - Хотите со мной прокатиться?
   - В какой-нибудь овраг меня повезете?
   - Да. В овраг.
   Координатор, казалось, даже обрадовался такой перспективе:
   - Я готов.
   - Поехали. Если хотите, но пути можно завернуть попрощаться?..
   - Конечно. Заворачивайте. Хоть покаюсь перед ней напоследок.
   "Мерседес" подъехал к "комку" как раз в тот момент, когда человек с лохматыми бровями и перебитым носом закрывал последнюю ставню зеркального теремка.
   Взглянув на вышедших из машины мужчин, человек сказал девушке, сидевшей внутри:
   - Подожди, Ванда, не запирай. Кажется, к нам покупатели.
   Координатор неестественно веселым голосом обратился к человеку:
   - Здравствуй, Полковник!
   - Привет.
   - За смотрины денег пока не берешь?
   - С тебя уже взял.
   Координатор вел себя все более вызывающе, видимо, желая окончить дни свои не в овраге, а у подножия любимого "комка" и от пули Полковника. Он смело, по-хозяйски открыл уже закрытую ставню, затем, отстранив рукой Полковника, открыл вторую. Сработали электрические концевики, и ларек вновь засветился ярким светом.
   - Хочешь, Ванда, покататься на машине?
   Девушка вопросительно посмотрела на владельца.
   - Что ты на него так смотришь?! Ты смену отработала, и он для тебя теперь никто, и звать его Никак!
   - Извини, старичок. Посмотри, что там написано?
   Полковник поднял указательный палец кверху. На кровле крыши красовалась свежевыкрашенная вывеска: "Двадцать четыре часа".
   - О, это что-то новенькое! Значит, ты, Ванда, теперь себе уже совсем не принадлежишь? Ловко! Ну, а обед-то у тебя бывает? Да не смотри ты на него, как овечка! Отвечай сама. Бывает?
   Девушка улыбнулась:
   - Да.
   - Тогда я приглашаю тебя на прощальный ужин!
   Полковник взглянул на каменное лицо Принца и, сдерживая гнев, отчеканил:
   - Она занята.
   - Послушай ты, рабовладелец, сегодня она пойдет со мной! Ясно?
   Старицкий подошел к Полковнику вплотную и ровным, спокойным голосом, сказал:
   - Им надо попрощаться. Будь добр, отпусти девушку на один вечерок.
   Взглянув на наколки, Влад понял, что Полковник мотал срок от звонка до звонка. А владелец "комка", присматриваясь к незнакомцу, прикидывал, сейчас устроить маленький базарчик или поручить это своим ребятам. Он поинтересовался:
   - Где вас искать?
   - А ты что посоветуешь?
   - Лучше ужинать в домашней обстановке. Есть один вариант. Поехали?
   Координатор, наблюдавший во время разговора за Вандой, категорически отверг предложение Полковника.
   - Хочу праздника! Чтобы официанты во фраках... Знойный оркестр на сцене!
   Полковник понял, о каком заведении идет речь. Но держал этот кабак другой предприниматель. И вторгаться в чужие владения было небезопасно.
   - Я не отпущу Ванду в "Хосе". Или вы соглашаетесь на мои условия, или она останется со мной.
   Пока Полковник и координатор препирались, к "комку" подошел подвыпивший покупатель. Принц сразу же его узнал. Это был водила из автобусика. Он обвел взглядом присутствующих и спросил, едва выговаривая слова:
   - Кто... по... по... последний?.. "Полковник" зло бросил через плечо:
   - Обед!
   - А... кто... из вас... "абэт"? Полковник, развернувшись к водиле, медленно проговорил:
   - Иди отсюда!
   И водила пошел. Обогнув Полковника, он попытался просунуть голову в окошечко киоска. Владелец ударил клиента по почкам. Подвыпивший ойкнул и стал, бормоча, опускаться на асфальт.
   - Ой!.. Вы че, мужики?.. Трое на одного, Да?
   - Хиляй отсюда, пока не добавил.
   - А... это ты меня... стукнул, "абэт"? Водила, ухватившись руками за ноги Полковника, вроде бы стал подниматься и вдруг резко дернул ноги Полковника на себя. Полковник, взмахнув руками, опрокинулся навзничь. Если бы за спиной владельца не стоял координатор, то голова Полковника, ударившись о мостовую, наверное, раскололась бы надвое. Мужики, кроме Принца, стали заваливаться назад, как косточки домино.
   Старицкий выхватил координатора из падающей группы и, распахнув дверь киоска, приказал:
   - Выходите!
   Девушка вышла и послушно пошла за двумя мужчинами, направившимися к "мерседесу". Для нее, как и для большинства других девушек в подобных ситуациях, стали привычными такие "наезды". Только раньше это делалось с ведома Полковника, а теперь вопреки его желанию.
   Отъезжающие видели, что возле "комка" развернулось целое сражение.
   Полковник гонялся за "пьяным" клиентом, а тот, уклоняясь от ударов преследователя, наносил в ответ свои. Причем после каждого такого удара Полковник оказывался на мостовой. Со стороны это походило на забавный цирковой номер двух клоунов. Наконец, до Полковника дошло, что его просто дурачат, и он сунул руку в карман. В кармане пистолета не оказалось. Полковник, озираясь по сторонам, стал искать, чем бы звездануть клиента по башке. Слева от своего "комка" он увидел кусок металлической трубы. Потянувшись за ним, то почувствовал упершееся в спину дуло пистолета, затем услышал совершенно трезвый голос:
   - Советуем на двадцать четыре часа уехать из города. Ты нам не нужен, но если я тебя увижу еще раз, сыграешь в ящик. Стоять и не оборачиваться, пока я не уйду.
   Полковник не стал рисковать и стоял в неудобной позе до тех пор, пока подвыпивший клиент, мотаясь из стороны в сторону, не скрылся за двухэтажным домом.
   Полковник пытался вспомнить номер "мерседеса", похитившего Ванду, но кроме того, что номер был столичным, вспомнить ничего не смог. Для Полковника было ясно, что "наехали" какие-то фраера из московской бандитской гильдии. И он был уверен, что и влюбленный координатор тоже, как и Ванда, взят в заложники.
   Полковник решил немедленно навестить шефа. Он тоже москвич. Вот пусть они между собой и разбираются!
   КОКАИНОВЫЕ ЦВЕТЫ
   Полковник, уверенный в том, что похитители отправились в бар "Хосе", вытаращил глаза от удивления, увидев возле дома любовницы шефа уже знакомый "мерседес".
   - Если уж до него добрались, то лучше и в самом деле где-нибудь отсидеться, пока эта заварушка не кончится... Полковнику не хотелось возвращаться. Но и вперед хода не было. Дом любовницы стоял рядом с забором, за которым находились склады с военным имуществом. На заборе через каждые пятьдесят метров висели таблички: "Стой! Стреляют!"
   Полковник повернул обратно и увидел в конце улицы автобус с московскими номерами. Владелец "комка" невольно остановился, но, взяв себя в руки, пошел в сторону автобуса. Автобус помигал фарами. Полковник посмотрел на водителя и обмер. За рулем сидел "подвыпивший клиент". Владелец мгновенно вспомнил фразу водителя "...попадешься еще раз на глаза..." Он побежал назад, втянув голову в плечи, Ожидая неминуемого выстрела в спину.
   Полковник вбежал в ворота дома любовницы и закрыл за собой металлическую задвижку. Посмотрев в щелку, он увидел, что автобус остался стоять на месте. Полковник прошел вдоль сарая, затем миновал огород и, перемахнув через забор, оказался на соседней улице, но тут же вернулся назад, потому что на соседней улице, где он приземлился, стоял японский "джип" с затемненными стеклами и столичными номерами, "Западня, лихорадочно соображал Полковник. - И из нее только один выход - через шефа.
   Полковник затрусил к дому любовницы. Войдя в дом, Полковник увидел накрытый праздничный стол. На столе - вина и закуски. Влюбленный и Ванда сидели во главе стола и выглядели женихом и невестой. Мать Ванды и незнакомец со шрамами находились справа и слева от "молодых". Шефа за столом не было.
   - А Дмитрия Алексеевича еще нет?
   - Он должен вот-вот подойти...
   - А где он?
   - За золотыми кольцами пошел.
   - Куда?
   - В магазин!
   - Да они уже закрыты!
   - Для кого?!
   Полковник понял, что сморозил глупость. Для шефа в Зеленограде закрытых дверей не существовало. Он пользовался универсальной отмычкой удостоверением помощника лидера Государственной думы.
   - Проходи, Гоша. Садись за стол.
   Гоше ничего не оставалось, как только принять приглашение. Сев на указанное место, Полковник обратил внимание на то, что бутылки со спиртным были не откупорены. Все пили безалкогольные напитки. Хозяйка заботливо уточнила:
   - Тебе водочки?
   - Не откажусь.
   Хозяйка налила гостю штрафную, наполнив фужер для вина до самых краев водкой. Когда Гоша поднял фужер, хозяйка предложила:
   - Пожелай-ка, Гоша, обручающимся что-нибудь этакое?..
   Гоша посмотрел на обручающихся, и ему показалось, что улыбки на их лицах язвительные, а в глазах - презрение. "Загнали в ловушку, - злился Полковник, - и издеваются! Ну, ничего... Вот явится шеф, уж тогда я на вас отыграюсь!"
   - Желаю вам... никогда не забывать... поговорку: "Смеется тот, кто смеется последним".
   - Ты, Гоша, будто угрожаешь? Мать скептически смерила незваного гостя взглядом и добавила:
   - Не рано ли?..
   Полковник посмотрел на мать Ванды, потом на остальных и понял, что всем, кроме него, уже известно что-то такое, отчего у присутствующих какое-то непонятное настроение. Не опуская бокала, Гоша извиняющимся голосом промямлил:
   - Да вы не так меня поняли... Я желаю вам никогда не огорчаться, а, наоборот, смеяться до самого последнего дня.
   Опрокинув в себя спиртное, Гоша бросил в рот кусок окорока и, мрачно пережевывая, уставился на цветы, стоящие в вазе на середине стола. Втянув через ноздри воздух, Полковник убедился в том, что эти цветы не из "комка", и успокоился.
   Время шло, а шеф все не появлялся. Никто не мог понять, куда он подевался. Машина-то его стояла во дворе. За столом возникло неловкое молчание.
   Неловкость сменилась опасением, что вдруг что-то случилось. Больше остальных нервничал Гоша. Не замечая, что неистово барабанит пальцами по столу, Полковник поглядывал на окна, за которыми уже было темно.
   - Гоша, дойди до магазина... Может, узнаешь что...
   - От кого?
   Мать решительно поднялась из-за стола:
   - Ладно, я сама схожу! Принц взял ее за руку и, успокаивая, пообещал:
   - Он придет.
   - Вы уверены?
   - Уверен.
   Мать Ванды успокоилась, а Полковник заволновался еще больше.
   Уверенность в голосе незнакомца напомнила ему властные нотки сотрудника МУРа майора Одинцова. "Господи! - содрогнулся Гоша. - С чего это я взял, что они - фраера?! Это же менты обложили берлогу шефа! Шефу удалось скрыться, а мне предстоит отдуваться за все! Одному!! Обложили, как зверя. Вот сукин сын!
   Подсунул мне эти "кокаиновые цветы", а сам смылся!"
   Полковник называл цветы в своем киоске "кокаиновыми", потому что никак не мог запомнить медицинское название того наркотического состава, которым опрыскивались их лепестки. Привез это наркотическое средство шеф. Он убедил Полковника, что от покупателей отбоя не будет. Поначалу оно так и было. Купив один раз сбрызнутые наркотиком цветы, покупатели приходили снова, пока не произошел один досадный инцидент.
   Однажды, подходя к своему "комку", Гоша услышал, как какой-то хрен орал на всю улицу, стараясь привлечь внимание прохожих:
   - Я - медик! В этом киоске продают цветы-убийцы! Поверьте мне! Я сделал анализ!
   Полковник сдернул с деревянного ящика надрывающегося оратора, но тот, даже лежа, продолжал выкрикивать:
   - Я знаю, что в Москве такие препараты используют преступные фирмы для воздействия на девушек, желающих стать супер-топ-моделями.
   Собравшиеся было зеваки при появлении Полковника быстро разошлись, а "медик" продолжал, как одержимый, выкрикивать слова, адресуя их тем, кто притаился за задернутыми занавесками открытых окон.
   - Этот наркотический состав... Полковник пнул лежащего "медика" ногой в живот. Тот скорчился и прерывисто задышал. Гоша повернулся к киоску, а "медик", подпрыгнув, бросился на Полковника и свалил его на землю. Наверное, парень раньше работал в психушке санитаром, потому что он очень ловко, просунув под локти Гоши свои руки и сцепив их в замок, лишил владельца киоска возможности вырваться из цепких объятии.
   - Этот наркотический состав влияет на нервную систему человека и его мозг. В коре головного мозга происходят необратимые разрушительные процессы.
   Нервные клетки теряют свою способность адекватно реагировать на окружающую среду. Этот "цветочный" наркотик превращает здорового человека в существо, страдающее маниакально-радостным психозом. Такой получеловек не в состоянии уже защищаться от врагов! Безропотных, превращенных в полуидиоток, несостоявшихся топ-моделей отправляют в заграничные публичные дома!
   Полковнику удалось все-таки сбросить с себя "медика". Схватив парня за горло, цветочный предприниматель зловеще зашипел:
   - Заткнись, ублюдок!
   Но "медик", достав из-под киоска обломок кирпича, звезданул им по черепу Гоши. Полковник пошатнулся и свалился на бок.
   А "медик", вскочив на ноги, снова закричал:
   - Если вы будете покупать эти цветы, то превратитесь в идиотов. А через три года наступит смерть!
   Полковник пришел в себя и ударил ногой "медика" в пах. Парень скрючился от боли. Гоша навалился на него всем телом.
   - Ах, ты, паскуда! Получай!
   Прогремел выстрел. Полковник сунул рукоятку пистолета в руку "медика" и крепко сжал его пальцы полой своей куртки.
   Когда подъехали "скорая" и оперативки, все было кончено. Адвокаты Полковника доказали, что молодой человек, страдавший психическим расстройством, первым напал на владельца киоска. Нанес удар камнем по голове. А когда владелец стал защищаться, молодой человек применил огнестрельное оружие, которое предпринимателю удалось повернуть в сторону нападавшего.
   После этого убийства торговля цветами в "комке" захирела. Но это не очень-то обеспокоило Полковника, потому что его авторитет в криминальной среде резко повысился.
   В киоске продолжала сидеть, по меткому выражению покойного "медика", "полу идиотка". Полковник продолжал отмывать свои деньги. И если бы не влюбленный координатор, то все бы и дальше шло путем. А теперь, обложенный ментами, Полковник соображал, что ему выгоднее: упорно молчать обо всем или подставить шефа?
   Взглянув на Ванду, Гоша впервые осознал до конца, что влип он крепко.
   Девушку ему было нисколько не жаль. В конце концов, если родной отец сделал из дочери полуидиотку, то при чем тут Полковник?! Ему жалко было себя! Передача кокаинового зелья происходила без свидетелей. И шеф может запросто обвинить Гошу в злостной клевете. Помощнику депутата поверят, а бывшему зеку нет. Нет, шефа закладывать нельзя.
   Гоша стал прикидывать, сколько ему могут дать за "кокаиновые цветы"...
   А если еще припаяют сюда же развращение малолетней! Ведь, когда Полковник впервые вывез "в свет" Ванду, она еще была несовершеннолетней...
   ДУЭЛЬ КИЛЛЕРОВ
   Сидящие в доме услышали стук в ворота. Сердце у Полковника оборвалось.
   Он решил, что водила, не дождавшись шефа, пришел по его душу. Вспомнив, что перед ним менты, Гоша облегченно вздохнул. Эти обязаны доставить его куда следует, а не расстреливать на месте.
   Вышедшая на стук мать открыла задвижку, и во дворе раздались веселые голоса: мужской и женский.
   - Вы чего это закрылись?
   - Гоша последним заходил. Наверное, он и закрыл! Купил?
   - Спрашиваешь! Пятьсот восемьдесят пятой пробы! Нравятся?
   - А почему с камушками, а не обручальные?!
   - Ты даешь! Да сейчас на свадьбу только такие и покупают. Вся Европа в таких ходит!
   - Ну, если так, тогда, конечно! Идем, гости уж совсем заждались...
   Когда Воронков и любовница вошли в комнату, Принц обратил внимание, что уходил он без часов, а вернулся с часами на руках. "Значит, заходил к "связистам", - решил Принц, - поэтому он такой веселый. Чувствует себя уверенно. Знает, что в случае чего к нему сразу придут на помощь..."
   Воронков подошел к столу и положил перед будущими женихом и невестой коробочки.
   - Открывайте!
   "Молодые" открыли. И перед присутствующими засверкали алмазными гранями королевские кольца.
   Воронков спросил у Принца:
   - Нравятся? .
   - Очень!
   Неподдельное восхищение, прозвучавшее в ответе Принца, развеселило шефа. Гоша с удивлением смотрел на веселящегося патрона и не мог взять в толк, кто здесь кого дурачит. А Воронков, упиваясь своей недосягаемостью, предложил:
   - А ну-ка, примерьте!
   Кольца оказались и жениху, и невесте впору. И этому тоже все удивились.
   Дмитрий Алексеевич, как искусный маг, сумел без примерки купить то, что надо.
   "Молодые" вернули кольца в коробочки. Воронков предложил:
   - Может, хватит глушить газировку? Давайте в честь такого грандиозного события хряпнем горячительного?
   Принц начал отказываться:
   - Нет, я пас! Хочу еще сегодня успеть в Москву вернуться! Ведь, я за рулем!
   - И я за рулем! По граммульке, и все!
   - Нет, нет!..
   Но Воронков уже разлил коньяк по бокалам и протянул наполненный бокал Принцу.
   - Не могу!.. В Москву надо!
   - И мне надо! У меня жена, знаешь, какая? Из молодых, да ранних! Если я сегодня не приеду, то могу попрощаться со своей политической карьерой! У нее папа, знаете, кто?
   Принц удивленно спросил:
   - Кто?
   - А вот не скажу! Кому это очень надо, пусть узнают сами!
   Воронков расхохотался своей шутке. Пока Воронков, причмокивая, цедил коньячок, Старицкий успел рассмотреть его руки. Кожа на руках заметно отличалась от кожи на лице. Предательские морщинки на пальцах выдавали молодящегося супермена. А когда Воронков, забыв об осторожности, поправлял пальцами завитки вокруг лба, Влад заметил маленькие шрамики, оставшиеся после посещения "Салона красоты", где тому подтягивали кожу на лице и шее.
   Полковник, глядя на окружающих, пытался разгадать загадки этого странного вечера. Ему было непонятно, почему шеф, упорно отказывающий координатору в руке дочери, сегодня вдруг сменил гнев на милость. Рань ше он объяснял свой отказ фразой "еще не время". Гоша всматривался в веселящегося отца невесты и пытался найти причины, которые вдруг так резко приблизили это время. Гоша заметил, что есть какое-то несоответствие между поведением незнакомца и отношением к нему шефа. По человеку со шрамами было видно, что он только что познакомился с отцом выходящей замуж дочери. А шеф вел себя с незнакомцем так, будто они давно знакомы.
   И тут Гошу осенило. Так, может быть, радостно подумал Полковник, в ловушке находится незнакомец, а не они с шефом?!
   И сразу все стало на свои места: искрящийся весельем отец, уверенная в себе мать и два лопуха, сидящих за столом, словно два приготовленных для заклания барашка. От этих радужных мыслей складка между взъерошенными бровями Полковника расправилась, и он хлобыстнул еще один фужер водки.
   Координатор поднялся и, держа в руках наполненный до краев бокал, начал говорить тост:
   - Я поднимаю этот бокал за самую обворожительную, самую желанную, самую обаятельную и очаровательную девушку в мире!
   Все зааплодировали. А "самая желанная" сидела с буднично-приветливым выражением лица, будто будущий муж говорил не о ней, а о ком-то другом. У Старицкого болезненно сжалось сердце. Влада поражало полное безразличие родителей к судьбе дочери. Ведь они не могли не видеть, что с девушкой происходит что-то неладное.
   Но не придавали этому никакого значения.
   - Боготворя это юное создание, я не спал ночей, я пил.
   Раздался смех. Но жениха это не смутило. Он тоже улыбнулся в ответ.
   - Я пил... нектар-нежности, исходящий от неземной красоты... этой... целомудренной богини.
   Полковник не выдержал и, стараясь повторить интонацию координатора, сказал:
   - И крыл богиню самыми последними словами!
   Снова раздался смех. Но и на этот раз жених сохранил безмятежное состояние, словно сидящая рядом богиня действовала на него гипнотически.
   "Действительно, - удивился Влад, - похоже на какое-то колдовство..."
   - Каждый день я покупал у моей феи один цветок, вдыхал его аромат! А когда ложился спать, клал его себе на грудь и лежал так всю ночь, не шевелясь, боясь потревожить сон моей юной королевы! Ведь в каждом таком цветке была частичка ее души!
   Старицкому показалось, что он уже слышал от кого-то нечто подобное или читал... И тут же вспомнил! Это был рассказ Всеволода Гаршина "Красный цветок".
   Главный герой этого рассказа был психически больным человеком. Симптомы его болезни очень напоминали состояние внешне здорового координатора. Влюбленный как бы находился в состоянии легкого опьянения. Такое состояние присуще наркоманам: пьян, а не пахнет. "Может быть, эта богиня, - размышлял Влад, - для координатора и есть тот счастливый наркотик, от которого он без ума?"
   Принц обратил внимание на Полковника, когда речь зашла о цветке. Гоша прямо-таки давился от смеха, хотя пытался сдерживать себя изо всех сил. А когда Полковник и Воронков обменялись, как заговорщики, многозначительными взглядами, до Принца стал доходить смысл происходящего за столом...