Кресс Нэнси. Испанские нищие

   - Отпечаток сетчатки на сканере совпадет с отпечатком Стеллы Бевингтон. Скорее всего Хок получил его на дне рождения Бека, когда все беззаботно веселились. Помнишь, он вынудил тебя взять его с собой? Именно тогда он стащил кулон Стеллы. Дженнифер передала ей контроллер, чтобы залучить Стеллу в Убежище. Стелла сняла его на вечеринке, потому что еще раз убедилась в доброте и терпимости Спящих, таких, как твоя мать. Стелла сообщила Дженнифер, но без подробностей, из-за меня...
   Тетка отвернулась. Джордан подавил в себе жалость: Лейша ничего не теряет. Убийца - Спящий.
   - Дженнифер знала, что невозможно случайно обнаружить назначение кулона; в противном случае устройство самоликвидируется. Поэтому она не очень встревожилась. Дженнифер уже клюнула на приманку Хока - патенты. Джордан, нет способа превратить Спящих в Неспящих. Хок все блестяще спланировал. Он нанял Уолкота и Херлингера, чтобы они придали мифу наукообразный характер. Убежище проникло в правительственную информационную сеть и оформило заявки задним числом. Он заставил Уолкота заявить о краже, натравил прессу и даже без обвинительного приговора нанес Убежищу сокрушительный удар. А движение "Мы спим" расцвело.
   "Так и произошло", - подумал Джордан. Хок всегда был отменным стратегом. Маленький самолет начал снижаться над фабрикой.
   - Но у Херлингера проснулась совесть. Он собирался разоблачить Уолкота и Хока. Поэтому Хок убрал его.
   Как это характерно для Лейши, подумал Джордан. Даже в такой ситуации она выдумала угрызение совести, предположила, что причиной гибели ученого стали порядочность и ответственность перед обществом.
   - У тебя нет доказательств, - сказал Джордан. - А если все твои слова правда, Хок уже знает, что мы летим к нему, и никаких улик не останется.
   Лейша взглянула на него, сверкнув глазами:
   - В любом случае там не осталось никаких улик.
   - Тогда зачем весь сыр-бор?
   Она не ответила.
   С ворот фабрики был снят защитный экран. Незнакомая охранница взмахом руки пропустила их на территорию.
   Хок ждал в кабинете. На столе выстроился весь парадный набор: куклы племени чероки, кофейная кружка Гарварда, кипа полуграмотных писем от благодарных рабочих, золоченые статуэтки с предприятий "Мы спим". Некоторые Джордан никогда раньше не видел; должно быть, Хок доставал их одну за другой, тщательно расставляя, чтобы видели все входившие. Дешевые поделки. Тотемы сомнительных успехов. Джордану стало холодно. Значит, это реальность. Хок убийца.
   - Мисс Кэмден?
   Голос Лейши был спокоен, но зловещее сияние не пропало.
   - Вы убили Тимоти Херлингера.
   Хок улыбнулся:
   - Я не убивал.
   - Нет, убили, - повторила Лейша, но Джордану показалось, что она не будет настаивать на своем. - Вы организовали фальшивые исследования, чтобы раздуть ненависть к Неспящим, а когда вам представился случай подставить Неспящего, вы не побрезговали.
   - Не знаю, о чем вы говорите, - приветливо улыбался Хок.
   - Вы пошли на это, чтобы увеличить прибыли предприятий "Мы спим". Скорее вы думали, что такова ваша цель. На самом деле вы из тех слабаков, которые стремятся уничтожить превосходство, если оно им недоступно.
   Лицо Хока начало наливаться кровью. Джордан попытался вмешаться:
   - Лейша...
   - Все в порядке, Джордан, - четко произнесла она. - Мистер Хок знает, что мои телохранители хорошо тренированы, приборы самолета фиксируют каждый мой шаг, я веду запись. Мне ничего не грозит. - Она повернулась к Хоку. - Вам, разумеется, тоже. Вы с Дженнифер чисты. Как только обнаружат, что отпечаток сетчатки принадлежит Стелле Бевингтон, обвинение рассыплется в прах. Она объяснит не только, как потеряла кулон, но и где находилась в то злополучное утро. Стелла была на собрании корпорации в Харрисбурге, штат Пенсильвания. Вы знали, что все это всплывет, не правда ли, мистер Хок? Как только кулон будет представлен в суде и Стелла его опознает. Но ненависть разгорится еще сильнее, а это самое главное для вас.
   - Чушь, мисс Кэмден. - Хок овладел собой. - Но я все-таки отвечу на ваше последнее утверждение. - Он взял со стола пачку писем. - Вот это имеет значение. Благодарность людей, которые обрели достоинство работающего человека благодаря "Мы спим".
   - Достоинство? Основанное на подлоге, воровстве, убийстве?
   - Единственную кражу, о которой мне известно, совершило Убежище, похитив патенты Уолкота. Так сообщают "новости".
   - А! - Лейша выдохнула. - Тогда позвольте мне рассказать еще об одном грабеже, мистер Хок. Вы украли еще кое-что у моей сестры Алисы, у моего друга Сьюзан Меллинг и у каждого из Спящих, поверившего в возможность получить долгую жизнь. Они надеялись в те ночные часы, когда лежат без сна и думают о жизни и смерти. Вы удивляетесь, откуда мне это известно. Сьюзан Меллинг знает, что умирает от неоперабельной опухоли мозга, и ей отчаянно хочется жить. Вы посулили выход, мистер Хок, а потом украли его. У Алисы, у Сьюзан, у каждого из Спящих, которые не признают ненависть. Вы ограбили порядочных людей, которые стараются быть выше ненависти.
   На лице Хока застыла улыбка. Спустя некоторое время он насмешливо произнес:
   - Мисс Кэмден, вам в пору писать поздравительные открытки.
   Лейша невозмутимо повернулась к выходу, показав этим презрительным движением, как мало ожидала она от встречи. Она бросила вызов Хоку, желая оставаться честной перед собой.
   Никто не остановил их. Они не разговаривали, пока самолет не заскользил над черными полями, перерезанными черной рекой. Джордан посмотрел на тетку:
   - Ты хотела открыть мне глаза на Хока.
   Лейша взяла его за руку:
   - Да. Кроме тебя, у меня ничего нет, Джордан. Только ты.
   - Сообщество, - спокойно объясняла Дженнифер Шарафи своим детям, всегда должно стоять на первом месте. Вот почему папа больше не вернется домой. Он предал свое сообщество.
   Дети смотрели на свои туфли. Дженнифер понимала, что они ее боятся. Что ж, страх - всего лишь древнее название уважения.
   Наконец Наджла тоненько произнесла:
   - Почему нам надо покидать Убежище?
   - Мы не покидаем Убежище. Оно навсегда с нами. Повсюду, где есть сообщество, будет и Убежище. Вам понравится новое место. Там мы будем в большей безопасности.
   Рики поднял на мать глаза - уменьшенная копия Ричарда.
   - Когда будет готова орбитальная станция?
   - Через пять лет. Мы должны спланировать ее, построить, оплатить. Пять лет - за такой срок еще никому не удавалось создать орбитальную станцию, даже если купить готовую оболочку у правительства Дальнего Востока.
   - И мы никогда больше не вернемся на Землю?
   - Отчего же? Ты вернешься сюда, когда вырастешь. Большая часть нашего бизнеса останется здесь. Но мы будем вести дела с орбитальной станции и найдем способ использовать генемоды для построения самого прочного общества на все времена.
   Наджла спросила с сомнением:
   - А это законно?
   Дженнифер встала, складки аббая упали на сандалии. Дети поднялись вслед за ней. У Наджлы на лице все еще было написано сомнение, у Рики беспокойство.
   - Мы сделаем это законным для вас и ваших потомков.
   - Мама... - начал Рики и замолчал. По его маленькому лицу пробежала тень. Дженнифер наклонилась и поцеловала его, поцеловала Наджлу, повернулась и направилась к дому. Она поговорит с детьми позже. А сейчас у нее много дел. Надо держать все под контролем.
   16
   Сьюзан Меллинг и Лейша Кэмден расположились в шезлонгах на крыше дома в пустыне Нью-Мексико, наблюдая за Джорданом и Стеллой, медленно идущими к огромному тополю у ручья. Над головой слабо мерцал летний треугольник Вега, Альтаир и Лебедь. Над горизонтом гасли последние красные отблески. Темнота протянулась к горам, вершины которых все еще сверкали в лучах невидимого солнца. Сьюзан вздрогнула.
   - Я принесу свитер, - предложила Лейша.
   - Мне не холодно, - ответила Сьюзан.
   Лейша нашла пуловер в неприбранном кабинете Сьюзан и на секунду остановилась в гостиной. Полированные черепа исчезли. Она взобралась по лестнице и закутала пуловером плечи Сьюзан.
   - Посмотри На них, - произнесла Сьюзан с явным удовольствием. Силуэт Джордана слился с тенью Стеллы. Лейша улыбнулась: по крайней мере зрение у Сьюзан по-прежнему острое.
   Женщины молчали. Сьюзан нарушила тишину:
   - Опять звонил Кевин.
   - Нет.
   Маленькая, больная старая женщина шевельнулась на стуле.
   - Ты не веришь в прощение, Лейша?
   - Нет, верю. Но Кевин не подозревает, что совершил нечто такое, за что нужно прощать.
   - Мне кажется, он не знает, что Ричард здесь, с тобой.
   - Мне все равно, - сказала Лейша. - Кто теперь что-то может знать?
   - Так же, как ты не могла знать, что Дженнифер Шарафи не виновна в убийстве. И поэтому не можешь простить себе, как не можешь простить Кевина.
   Лейша отвернулась. Лунный свет резанул щеку, словно скальпель. Донесся тихий смех. Лейша неожиданно сказала:
   - Если бы здесь была Алиса!
   Сьюзан напряженно улыбнулась. Пора опять увеличивать дозу болеутоляющих.
   - Возможно, она снова появится, если ты позарез будешь в ней нуждаться.
   - Ничего смешного.
   - Лейша, ты не веришь, что Алису посетило сверхъестественное предчувствие?
   - Я верю, что она в это верит, - осторожно ответила Лейша. Она слишком дорожила их новыми отношениями с сестрой. Единственное, что у нее осталось после года катастрофических потерь, - Алиса и умирающая Сьюзан.
   Тем не менее раньше она всегда была честна со Сьюзан.
   - Ты же знаешь, я отрицаю паранормальные явления. Нормальные-то понимаешь с трудом.
   - А паранормальные слишком нарушают твое видение мира, да? - Помолчав минуту, Сьюзан добавила мягче: - Ты боишься, что Алиса не одобрит отношений Джордана со Стеллой? Неспящая и Спящий?
   - Боже, конечно, нет. Уверена, что одобрит. - У нее неожиданно вырвался резкий и хриплый смех, похожий на лай.
   Сьюзан добавила, словно это относилось к делу:
   - Еще тебе звонили Стюарт Саттер, Кейт Аддамс, Миюки Иагаи и твой секретарь, забыла его имя. Я им пообещала, что ты перезвонишь.
   - Не хочу.
   - Их больше двенадцати.
   Внизу открылась дверь, Ричард вышел и направился к далекому пологому холму. Он с трудом переставлял ноги, по-видимому, не понимая, куда идет! Теперь очень немногое имело для него значение. Здесь он оказался исключительно заботами Джордана, который посадил Ричарда в машину и привез сюда. Теперь Джордан колебался редко, предпочитая действовать. Спустя секунду вслед за ним радостно протопал Джоуи, которому было все равно, где гулять.
   - Ты думаешь, суд над Шарафи покончил со всякой надеждой на взаимодействие Спящих и Неспящих?
   - Да.
   - Надежда умирает последней, Лейша.
   - Да? Как же случилось, что ты умираешь? Прости.
   - Ты не можешь прятаться здесь вечно только потому, что разочаровалась в законе.
   - Я не прячусь.
   - А что ты делаешь?
   - Просто живу.
   - Черта с два! Не занимайся самообманом, я одной ногой в вечности.
   Против воли Лейша рассмеялась.
   - Молодец. Немедленно позвони Стюарту и всем остальным.
   - Нет.
   Ричард исчез в темноте. Джордан и Стелла, держась за руки, возвращались обратно. Сьюзан простодушно сказала:
   - Мне бы хотелось, чтобы Алиса была здесь.
   Лейша кивнула.
   - Да, - добавила Сьюзан, - было бы неплохо собрать твоих друзей.
   Сьюзан погрузилась в изучение пустыни, а под ними крался какой-то невидимый мелкий зверек, над головой одна за другой зажигались звезды.
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МЕЧТАТЕЛИ. 2075 год
   Догмы спокойного прошлого неприменимы
   к бурному настоящему. Мы оказались в
   чрезвычайно сложных обстоятельствах и,
   должны с честью справиться с ними. Наше
   дело новое и сподвигает нас думать и
   действовать по-новому.
   Мы должны освободиться от рабства.
   Авраам Линкольн.
   Послание конгрессу, 1 декабря 1862 г.
   17
   Утром того дня, когда ей исполнилось шестьдесят семь лет, Лейша Кэмден сидела во дворе своего дома в Нью-Мексико и рассматривала свои ноги.
   Прямые и сильные, узкие ступни, высокий подъем, кожа - здоровая и свежая. Короткие ногти. Сьюзан Меллинг одобрила бы. Сьюзан придавала стопам огромное значение: состояние вен и костей служило ей барометром старения. Или отсутствием такового.
   Лейша невольно рассмеялась. Вспомнить Сьюзан, умершую двадцать три года назад, в связи с собственными ступнями. In memoriam bipedalis.
   С каких это пор она считает смешными такие вещи? Конечно, в двадцати-, тридцати-, сорока- или пятидесятилетнем возрасте все воспринималось слишком серьезно. Наверное, она была очень скучной. Вероятно, молодые не могут быть серьезными, не впадая в уныние. Им не хватает самого важного. В физике это называется моментом вращения. Слишком много времени впереди, слишком мало позади. Словно человек несет лестницу горизонтально, ухватившись за один конец. Даже достойное увлечение не может как следует все уравновесить. Какой уж тут юмор, если балансируешь изо всех сил?
   - Чему ты смеешься? - Стелла вошла в кабинет Лейши без стука. Репортер ждет тебя в конференц-зале.
   - Уже?
   - Пришел раньше времени. - Стелла фыркнула: она была против бесед Лейши с журналистами. "Пусть празднуют свое трехсотлетие без нас, - говорила она. - Какое теперь это имеет к нам отношение?" Стелла иногда бывала так нелюбопытна. Конечно, ей всего пятьдесят два, и поэтому она еще так серьезна.
   - Скажи, что я иду, - попросила Лейша, - только сначала загляну к Алисе. Угости его кофе или пусть ребятишки сыграют ему на флейте, он сразу же будет очарован.
   Сет и Эрик только что научились делать флейты из костей животных, которые отыскивали в пустыне. Стелла снова хмыкнула и вышла.
   Алиса только что проснулась. Она сидела на кровати, а сиделка осторожно стаскивала с нее сорочку. Лейша поспешно отступила в холл; Алиса не выносила, когда сестра видела ее обнаженной. Только услышав слова сиделки: "Вот так, миссис Ватроуз", Лейша вошла в комнату. Алиса была одета в широкие хлопковые штаны и белую просторную блузку, которую могла надевать правой рукой; левая висела безжизненной плетью после удара. Седые кудри были расчесаны. Сиделка, стоя на коленях, обувала ее в мягкие тапочки.
   - Лейша, - произнесла Алиса с чувством. - С днем рождения!
   - Ты меня опередила!
   - Ужасно, - сказала Алиса. - Шестьдесят семь лет.
   Женщины посмотрели в глаза друг другу: Лейша - стройная и прямая, в белых шортах и маечке, и Алиса - опирающаяся единственной рукой с выступающими венами на спинку кровати.
   - С днем рождения, Алиса.
   - Лейша! - заявила Стелла командным голосом. - У тебя совещание по интеркому в девять, поэтому поторопись...
   Алиса еле слышно пробормотала:
   - Бедный Джордан...
   - Ты же знаешь, ему это нравится, - так же тихо ответила Лейша и пошла в конференц-зал.
   Репортер немало удивил Лейшу: долговязый подросток с острыми локтями и плохой кожей, одетый, должно быть, по последней молодежной моде: шорты в форме воздушного шара и пластиковая блуза, обшитая крохотными висюльками в виде скутеров - красными, белыми и голубыми. Он опасливо примостился на краешке стула, а Эрик с Сетом плясали вокруг него, играя на флейтах и ужасно фальшивя. Лейша выпроводила своих внучатых племянников и уселась напротив парня.
   - Какую сеть "новостей" вы представляете, мистер... Кавенау?
   - Сеть моей средней школы, - выпалил он. - Я не сказал об этом той леди, когда договаривался о встрече.
   - Разумеется, - сказала Лейша. Забавно. Впервые за десять лет она согласилась дать интервью, и репортер оказался школьником. Сьюзан оценила бы подобную иронию по достоинству.
   - Ну так начнем, - произнесла Лейша. У мальчика прямо-таки на лбу написано, что он никогда не разговаривал с Неспящими. Но никакой зависти паренек не испытывал.
   Он оказался более организованным, чем можно было судить по его виду.
   - Мама говорит, что раньше ишаки и даже Жители ненавидели Неспящих. Почему?
   - А почему ты к ним нормально относишься?
   Казалось, его искренне удивил этот вопрос. Он нахмурился, потом искоса взглянул на Лейшу.
   - Ну, я не хочу оскорбить вас, или что-нибудь еще, но... с чего бы мне вас ненавидеть? Именно ишакам - Неспящие ведь в некотором смысле просто суперишаки, не так ли? - приходится трудиться в поте лица. Мы, Жители, только получаем удовольствие от плодов их труда. Знаете, - выпалил он в порыве откровения, - я всегда недоумевал, как ишаки этого не понимают и терпят НАС.
   - Plus ca change, plus c'est la meme chose [чем больше все меняется, тем больше все остается по-прежнему (фр.)].
   - Что вы сказали?
   - Ничего, мистер Кавенау. А в вашей школе есть ишаки?
   - Не-а. У них свои школы.
   Лейша, конечно, об этом знала. Теперь общество Соединенных Штатов состояло из трех слоев: неимущие, которые благодаря таинственному гедонистскому наркотику философии Подлинной Жизни получили в дар праздность. Жители, восемьдесят процентов населения, отбросившие этику труда ради безвкусной общепринятой формулировки аристократов древности: удачливым работать нет необходимости. Над ними - или под ними - находились ишаки: Спящие с улучшенным генотипом, который приводил в действие экономические и политические механизмы под диктовку новоиспеченных бар. Роботы ишаков трудились денно и нощно. И наконец, Неспящие. Вся эта трехслойная организация покоилась на дешевой и общедоступной И-энергии, которая позволяла выделять щедрое Пособие, обеспечивала хлебом и зрелищами избирателей. Лейша подумала, что только воистину американская структура умудряется сочетать демократию с материализмом, посредственность с энтузиазмом, власть - с иллюзией управления снизу.
   - Скажите, мистер Кавенау, как вы с друзьями используете свободное время?
   - Используем? - удивленно переспросил юноша.
   - Да. Например, сегодня. Что вы будете делать, когда закончите записывать интервью?
   - Ну... занесу его учителю.
   - Он Житель или ишак?
   - Конечно, Житель, - ответил мальчик с легким упреком. Акции Лейши стремительно падали. - Потом, возможно, почитаю до полудня, пока не закончатся занятия, - я уже почти научился. Это довольно бесполезное занятие, но мама заставляет. В полдень начнутся гонки на скутерах...
   - Кто их оплачивает и организует?
   - Наш член законодательного собрания, Кэти Миллер. Вот она - ишак.
   - Конечно.
   - После одни мои приятели устраивают брейни - вечеринку, наш конгрессмен передал что-то новенькое из Колорадо или еще откуда-то, а потом я хотел бы посмотреть головидео...
   - Как оно называется?
   - "Тамарра из марсианских морей". Вы будете смотреть? Это агро.
   - Возможно, - ответила Лейша. Мойра, дочь Алисы, эмигрировала в одну из марсианских колоний. - Вам известно, что на Марсе нет никаких морей, не правда ли?
   - Неужели? - спросил он равнодушно. - Еще мы с приятелями собирались поиграть в мяч, потом я, наверное, трахнусь со своей девушкой. Если успею, съезжу к родителям в загородный домик, они устраивают танцы. Мисс Кэмден! Я сказал что-то смешное?
   - Извините, - задыхаясь проговорила Лейша. - Ни у одного аристократа прошлого не было такой насыщенной светской жизни.
   - Ага, ну я ведь агроЖитель, - скромно ответил мальчик. - Но я должен задавать вам вопросы. Чем занимается фонд, которым вы управляете?
   - Он изучает проблемы нищих и субсидирует тех, кто хочет изменить свою жизнь.
   Парень выглядел озадаченным.
   - Если вы бы захотели стать ишаком, - сказала Лейша, - то Фонд Сьюзан Меллинг послал вас в школу и финансировал обучение.
   - С чего бы мне этого хотеть?
   - Действительно? - согласилась Лейша. - Но некоторые не прочь.
   - Я таких не знаю, - решительно парировал мальчик. - По-моему, это довольно глупо. Скажите, зачем вы содержите фонд?
   - Потому что, - со свойственной прямотой ответила Лейша, - сильные должны помогать слабым. Наше общество только ступень, а не результат, и признавая за непродуктивными такую же индивидуальность, как и твоя собственная, можно исполнить долг перед испанскими нищими.
   Парень, конечно, ничего не понял. Но не переспросил. Он встал, собрал свою аппаратуру с явным облегчением и протянул руку.
   - Учитель сказал, что четырех вопросов достаточно. Спасибо, мисс Кэмден.
   Она пожала ему руку. Такой вежливый мальчик, чуждый зависти или ненависти, такой довольный. Такой глупый.
   - Спасибо вам, мистер Кавенау. За то, что удовлетворили мое любопытство. Можно задать еще вопрос?
   - Конечно.
   - Если ваш учитель запустит это интервью в сеть школьных "новостей", будет ли кто-нибудь его смотреть? - Он отвел глаза; Лейша поняла, что ему не хочется огорчать ее. - А вы вообще смотрите "новости", мистер Кавенау?
   Теперь он прямо взглянул на женщину. Похоже, вопрос шокировал.
   - Конечно! Вся наша семья смотрит! Иначе родители не узнали бы, какой из ишаков даст нам больше других за наши голоса.
   - А! - заметила Лейша. - Американская Конституция в действии.
   - А в следующем году будет трехсотлетие, - с гордостью произнес мальчик; все Жители были патриотами. - Ну, еще раз спасибо.
   - Вам спасибо, - ответила Лейша. Суровая Стелла проводила парня к выходу.
   - Лейша, связь по интеркому через две минуты, а сейчас...
   - Стелла, сколько заявок обработал фонд в этом квартале?
   - Сто шестнадцать, - Стелла вела всю документацию фонда, в том числе финансовую.
   - На сколько процентов меньше, чем в прошлом квартале?
   - На шесть.
   - А с тем же временем в прошлом году?
   - На восемь. Ты это знаешь.
   Конечно. Если бы фонд работал с прежней нагрузкой, Стелле не пришлось бы изобретать для нее занятия. Должно быть, Стелла прочитала мысли Лейши и неожиданно сказала:
   - Ты могла бы вернуться в юриспруденцию. Или написать еще одну книгу. Или основать еще одну корпорацию, если бы захотела конкурировать с ишаками.
   - С ними соревнуется Убежище, - мягко ответила Лейша. - А новый экономический порядок все равно основан на высококачественном уровне жизни. Так мне только что сказал один молодой человек. Отстань, Стелла, у меня сегодня день рождения. Что там за шум?
   - Какой-то ребенок вопит что есть мочи, требуя только тебя и больше никого.
   - Ребенок-Неспящий? - разволновалась Лейша. Иногда все еще встречались нелегальные генемоды. Ребенок постепенно осознавал, что гонки скутеров, головидео и брейни-вечеринки почему-то привлекают его меньше, чем друзей. Потом он случайно узнавал о существовании Фонда Сьюзан Меллинг, обычно от одного из добрых ишаков, и решительно пускался в пугающее путешествие в поисках себе подобных. Принимать таких детей или даже взрослых Неспящих у себя, помогать им стать на ноги было самым большим наслаждением для Лейши в течение двух с половиной десятков лет жизни в этой оторванной от мира пустыне.
   Но Стелла сказала:
   - Нет, не Неспящий. На вид лет десять, грязный. Эрик сказал ему, что день открытых дверей у тебя завтра, но он дал Эрику в глаз и заявил, что не может ждать.
   - И Эрик его отметелил? - спросила Лейша. У двенадцатилетнего сына Стеллы были силовые генемоды. Плюс уроки каратэ и характер, которого не должно быть ни у одного Неспящего.
   - Нет, - с гордостью ответила Стелла. - Эрик становится взрослым. Он научился сдерживаться, если нет явной необходимости защищаться.
   Лейшу беспокоил Эрик Бевингтон-Ватроуз. Но она только сказала:
   - Впусти мальчика.
   - Лейша! Токио уже на связи.
   - Передай, что я перезвоню. Сделай одолжение, Стелла, сегодня же мой день рождения. Я уже старая.
   - Это Алиса старая, - быстро ответила Стелла. - Извини.
   - Приведи мальчика. По крайней мере прекратятся вопли. Как, ты сказала, его зовут?
   - Дру Арлин, - сказала Стелла.
   На орбите, над Тихим океаном, Совет Убежища разразился аплодисментами.
   Четырнадцать человек сидели под куполом Совета вокруг полированного металлического стола в форме стилизованной ленты Мебиуса. На расстоянии трех футов от пола купол опоясывала плексигласовая полоска, по которой проходили тонкие металлические опоры. Купол примостился на конце цилиндрического орбитального комплекса, поэтому обзор из зала заседаний отличался приятным разнообразием. К "северу" тянулись сельскохозяйственные угодья. К "югу" простирался неумолимый космос. На "севере" - теплый и ясный "день", где солнечный свет вливался в орбитальный комплекс сквозь длинные незатемненные секции окон; на "юге" нескончаемая ночь, попеременно заполненная то звездами, то подавляюще огромной Землей. Неправильная форма стола для заседаний и прикрепленные к полу стулья означали, что шесть членов Совета сидели лицом к звездам, а восемь - к солнцу.
   Дженнифер Шарафи, неизменный глава Совета, всегда сидела лицом к "северу", к солнцу. Ее глаза светились от удовольствия.
   - Результаты сканирования головного мозга, картографии спинного мозга и, конечно, анализов ДНК весьма впечатляют, - сказала она. - Нам следует от всей души поздравить доктора Толивери и доктора Клемента. А также, разумеется, Рики и Гермиону.
   Она тепло улыбнулась сыну и невестке. Гермиона наклонила голову, и по ее необычному, прекрасному лицу пробежала судорога. Примерно половина семей в Убежище уже не прибегала к изменению генов, довольствуясь интеллектуальными и физиологическими преимуществами и желая сохранить фамильное сходство. Гермиона, обладательница фиалковых глаз и стройных ног, принадлежала к другой половине.
   - Нельзя ли посмотреть на младенца? - спросил Советник Виктор Лин. Разумеется, окружающая среда должна быть стерильной.
   - Пожалуйста. - Советница Люси Эймс вспыхнула. Ей только исполнился двадцать один год, она родилась в орбитальном комплексе и еще не свыклась с тем поразительным фактом, что ее имя выпало в гражданской лотерее на очередной срок заседаний Совета. Дженнифер улыбнулась: