Страница:
Судьба таких игр не любила и с теми, кто пытался их ей навязать, обращалась крайне сурово.
Очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, крысиный король сделал шаг назад.
Ничего не произошло. А запах вроде бы стал слабее. Это означало, что он выбрал верное направление.
Ну-ка, еще раз…
Он сделал второй шаг, потом третий.
Запах почти исчез, отгороженный частоколом дождевых струй. Еще пара осторожных шагов, и настанет время пуститься наутек. Прочь от этого места. Прочь…
Делая следующий шаг, он подумал, что, возможно, совершенно зря запаниковал.
С чего это он решил, будто незнакомый запах таит в себе опасность? Разве не может этот странный дождь принести и странные запахи? Просто запахи, подхваченные там, где тучи собирали воду? И почему, собственно, эти запахи должны обозначать опасность? Не слишком ли он осторожничает? Какая опасность может ему угрожать здесь, на поверхности земли, посреди многолюдного города?
Да и запах… Крысиный король вновь понюхал воздух.
Странный запах исчез, будто его никогда и не существовало. И стало быть, теперь оставалось только повернуться и все-таки задать стрекача. На всякий случай, не более… А потом продолжить бег под дождем.
Хотя, по правде говоря, у крысиного короля почему-то совершенно пропала охота веселиться. Гораздо полезнее было бы вернуться в подземный город и посмотреть, как обстоят дела у подданных. Вдруг просочившаяся сквозь почву дождевая вода затопила важные подземные ходы, сделала невозможным их использование?
Крысиный король хотел было так и поступить. Но тут ему на загривок опустилась небольшая, но сильная рука, и приятный, слегка хрипловатый голос сказал:
– Э нет, так не пойдет. Давай-ка сначала поговорим…
5
6
7
8
Очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, крысиный король сделал шаг назад.
Ничего не произошло. А запах вроде бы стал слабее. Это означало, что он выбрал верное направление.
Ну-ка, еще раз…
Он сделал второй шаг, потом третий.
Запах почти исчез, отгороженный частоколом дождевых струй. Еще пара осторожных шагов, и настанет время пуститься наутек. Прочь от этого места. Прочь…
Делая следующий шаг, он подумал, что, возможно, совершенно зря запаниковал.
С чего это он решил, будто незнакомый запах таит в себе опасность? Разве не может этот странный дождь принести и странные запахи? Просто запахи, подхваченные там, где тучи собирали воду? И почему, собственно, эти запахи должны обозначать опасность? Не слишком ли он осторожничает? Какая опасность может ему угрожать здесь, на поверхности земли, посреди многолюдного города?
Да и запах… Крысиный король вновь понюхал воздух.
Странный запах исчез, будто его никогда и не существовало. И стало быть, теперь оставалось только повернуться и все-таки задать стрекача. На всякий случай, не более… А потом продолжить бег под дождем.
Хотя, по правде говоря, у крысиного короля почему-то совершенно пропала охота веселиться. Гораздо полезнее было бы вернуться в подземный город и посмотреть, как обстоят дела у подданных. Вдруг просочившаяся сквозь почву дождевая вода затопила важные подземные ходы, сделала невозможным их использование?
Крысиный король хотел было так и поступить. Но тут ему на загривок опустилась небольшая, но сильная рука, и приятный, слегка хрипловатый голос сказал:
– Э нет, так не пойдет. Давай-ка сначала поговорим…
5
Ангро-майнью поставил пустую кофейную чашечку на столик, устроился поудобнее на диване и бросил на друга второго разряда благосклонный взгляд.
Тот воспринял это как приказ начинать церемонию выклянчивания денег и, откашлявшись, сиплым более обыкновенного голосом поинтересовался:
– Слышь, кореш, а как у тебя с бабками?
– С чем? – спросил Ангро-майнью.
– Ну с башлями, капустой, хрустиками, грошами, финансами.
– Ах, это…
Ангро-майнью поморщился.
– Вот именно, – сказал друг. – Я тут, понимаешь, поиздержался. А у тебя этого добра навалом. Отсыпал бы мне кой-чего? С возвратом, понятно… Потом, когда разбогатею. А случится это скоро, уж ты мне поверь.
– Откуда у меня могут быть деньги?
Правитель двадцати пяти миров картинно развел руками.
– Не свисти, – сказал друг. – Ни в жисть не поверю, чтобы у такого богатого кореша да не было свободных бабок! Или ты мне не веришь?
Ангро-майнью чуть было не брякнул, что, конечно, не верит, но, вовремя вспомнив соответствующий пункт ритуала, промолвил:
– Верю. Только нет у меня сейчас денег. Понимаешь, нет вовсе. В деле они.
В описании ритуала не было сказано, как реагировать на подобное объяснение. Теперь, по идее, друг должен был впасть в ступор. Или же придумать какую-то не предусмотренную ритуалом реплику.
Волшебник бросил на друга преисполненный лукавства взгляд.
Ну…
– Ты мне кореш или нет? – вопросил тот. – Учти, я серьезно. Неужели не можешь поднапрячься?
Браво! А ведь нашелся-таки, придумал хорошую фразу. Ангро-майнью едва не хихикнул от радости.
– Слышишь? – налегал друг. – Если ты мне сейчас не отсыплешь рыжины, то какой же ты после этого друг?
Ангро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку попал.
Собственно, он сам же ее и выкопал, оставив в этикете пробел. Значит, ему теперь надлежит, отступив от этикета, придумать следующую фразу. Изящно и ловко отказать другу.
Сложная задача. Особенно если учитывать, что к нему, владельцу двадцати пяти миров, за последние несколько сотен лет никто ни разу не обращался с подобной просьбой. И спасовать нельзя. Ведь не может какой-то там друг второго разряда оказаться хитрее великого мага?
– Конечно, я твой друг, – ответил Ангро-майнью. – Однако у меня и в самом деле нет лишних денег. Именно сейчас, в данный момент. Может быть, на следующей неделе…
Он остался вполне доволен своим ответом.
По крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним интересным вопросом и не менее интересным ответом. Если друг к тому же умудрится придумать еще одну новую реплику…
Подхалим первого разряда вошел в его кабинет совершенно бесшумно, словно просочившись сквозь дверь. Склонился в низком поклоне:
– За завтраком, вопреки обыкновению, вы не пожелали слушать новости из подвластных вам миров. Может быть, мне будет позволено сообщить их сейчас?
Ангро-майнью устало вздохнул.
Никакого досуга! Совершенно. Стоит только немного расслабиться, как кто-нибудь обязательно напомнит о делах. Хотя, признаться, в данном случае подхалим прав. Дела – прежде всего. Иначе зачем бы он в свое время завоевывал все эти миры?
– Хорошо, валяй, – обречено сказал маг. – Выкладывай. Только прежде мне бы хотелось узнать о судьбе своего кота.
Подхалим вновь отпустил низкий поклон и покаянно признался:
– Увы, судьба его поныне остается неизвестной. За месяц, прошедший с момента исчезновения кота, никаких сведений о его местонахождении не поступило.
Ангро-майнью задумчиво почесал в затылке.
Маленький зверек с красивой шерсткой и гордым нравом. Вроде бы не приносящий никакой пользы да и не собиравшийся ее приносить. Он просто жил в его дворце, ел, занимался какими-то своими тайными делишками, время от времени подсовывался под руку, требуя ласки, изрекал забавные мысли, но вдруг месяц назад, не предупредив никого, взял и исчез. Скорее всего, решил попутешествовать. Вопрос: куда именно?
Теперь, по прошествии месяца, можно почти наверняка сказать, что он каким-то чудом умудрился проскользнуть через ворота между мирами. Иначе его уже давно бы нашли.
Ангро-майнью вздохнул.
Только сейчас ему стало ясно, кем для него на самом деле являлся кот. Что он унес из дворца. Часть уюта? Да, наверное. Но главное не в этом. Просто во дворце, представлявшем из себя мирок, замкнутый на нем, великом волшебнике, исчез островок независимости, оставив после себя некое ощущение пустоты, осознание потери.
Великий маг спросил у себя, почему это было так важно. Зачем ему нужен королевский друг? Почему он не отпустил на свободу белого дракона?
Ответ нашелся не сразу. А когда появился, Ангро-майнью ему искренне удивился.
Одиночество. Полное, законченное, можно сказать совершенное одиночество, неизбежно настигающее любого властителя. Ему, великому магу, оказывается, жизненно важно видеть хоть кого-то, общаться хоть с кем-то, не имеющим отношения к созданному или завоеванному им миру. Пусть даже не кот, являвшийся воплощением независимости, а всего лишь иллюзия – например, тот же королевский друг.
Но разве он не был способен создать хоть сотню котов всего лишь одним несложным заклинанием? Но это были бы созданные им коты, а значит, в чем-то ненастоящие. В чем, например? Ну, это же просто! Разве может созданный кот быть полностью независим от своего создателя?
Независимость – вот ключевое слово.
И кот, и белый дракон ей обладали. А друг обладал лишь ее видимостью.
Он, когда-то с огромными трудностями завоевавший эти двадцать пять миров, построивший замок, создавший эффективную систему управления подвластными ему мирами, сумевший сделать из дэвов могучих стражей безопасности, уже давным-давно, оказывается, осознал, что дальнейшие завоевания совершенно бессмысленны. Более того – вредны.
Ну отхватит еще пяток миров у своего соседа, или даже десяток. К чему все это? Что изменит? Просто вплотную приблизит его к пределу возможностей, заставит крутиться, словно белку в колесе, в тщетных попытках поддержать порядок в этих мирах, увеличит число появляющихся возле дворца претендентов, создаст дополнительные трудности. Рано или поздно он совершит очень большую ошибку, и это станет началом его падения.
А падение – такая штука, которую остановить очень трудно, почти невозможно. Особенно падение великого мага. Услышав о его ошибке, тот же сосед не преминет отхватить обратно завоеванные миры и постарается наложить лапу на другие. А претенденты? Если среди них пройдет слух, будто он стал сдавать, его замок моментально превратится в осажденную крепость.
Так стоит ли рисковать, зарясь на дополнительные миры? Совершенно не обязательно. Он создал стабильную, эффективно работающую систему. И нет никакой нужды ее расшатывать.
Однако за годы, за десятилетия, потраченные на создание собственного мира, он привык завоевывать. Та жизнь, на которую он был обречен последние несколько столетий после завоеваний, вызывала смертельную скуку. Что может быть скучнее стабильности, которую ты вынужден поддерживать?
Скука – бич достигших вершин власти.
Выход нашелся не так давно, после того как он, охотясь за лазутчиком из каких-то дальних миров, пытавшимся протащить к черной стене семя священного дерева, столкнулся с крысиным королем и зомби по имени Эрик. Лазутчика, в конце концов, удалось обезвредить, семя заняло свое место в сокровищнице дворца, а Ангро-майнью, пообщавшись с этой странной парочкой, вдруг открыл для себя такое понятие – дружба.
В самом деле, что такое дружба, как не взаимное завоевание двух миров – добровольное, не причиняющее зла, но все же завоевание?
Именно тогда, поразмыслив над принципами дружбы, Ангро-майнью открыл новый способ борьбы со скукой, новый мир для завоеваний, именуемый дружбой. Да еще каких завоеваний! Требующих от него большого ума, хитрости, изворотливости и обязательного следования определенным, пусть не совсем четко сформулированным, но несомненным законам.
Постройка любого дома начинается с фундамента. Ангро-майнью решил не торопиться. Прежде чем приступать к выведению законов дружбы, необходимо накопить побольше фактов.
Как их получить, не имея ни одного друга? Маг решил эту проблему довольно просто. Он учредил должность королевского друга и приказал одному из подхалимов ее занять.
После этого можно было приступить к созданию этикета придворной дружбы, наиболее полного собрания фактов, со временем обязанного послужить основой для выведения законов дружбы. Как только подготовительная работа будет закончена, Ангро-майнью намеревался перейти к превращению одного из намеченных объектов в друга.
Время его не беспокоило. Чего-чего, а уж этого добра у него имелось сколько угодно. А также упорства. И значит, его предприятие просто обязано увенчаться успехом.
Для его целей требовались достаточно независимые объекты, превращение которых в друзей, конечно, потребует упорного и серьезного труда. Подхалимы и лизоблюды для этого не годились.
Белый дракон? Пожалуй. Именно поэтому Ангро-майнью продолжал удерживать его в драконнике. После того как законы дружбы будут изучены, он должен стать первым объектом экспериментов.
Пока же… Пока его место в драконнике.
– Итак, возможности вернуть кота нет, – подытожил Ангро-майнью.
– Скорее всего, – ответил подхалим.
– Скверно, – задумчиво хрустнув пальцами промолвил маг. – Очень скверно.
Кот, согласно его расчетам, должен был стать объектом номер два для превращения в друга. Возможно, даже следовало начать с него, а не с белого дракона. И вот на тебе… Теперь у мага остался лишь белый дракон. А если и тому удастся сбежать…
Может, прямо сейчас переселить его в подземелья дворца? Что-то он в последнее время ведет себя слишком беспокойно. Уж не задумал ли побег?
Потратив несколько мгновений на обдумывание, Ангро-майнью решил так и поступить. Вот только сначала необходимо выслушать доклад о состоянии дел в подвластных мирах. Если, конечно, в нем содержится нечто важное.
Важное…
– Ладно, – Ангро-майнью милостиво махнул рукой подхалиму, – докладывай о состоянии дел. Только самое главное.
Подхалим снова подобострастно поклонился и, прежде чем приступить к докладу, еще раз наскоро провел ревизию имеющихся в распоряжении сведений. В первую очередь он решил сообщить о сыне змеи, сообщившем главному дэву о том, что на один из подвластных Ангро-майнью миров вот уже несколько лет тайно ведется атака каких-то черных магов, по слухам, владевших совершенно невероятными умениями. Весть о дожде, который в третьем мире хлещет вот уже почти сутки, он посчитал не имеющей большого значения и решил о ней сегодня не упоминать.
Тот воспринял это как приказ начинать церемонию выклянчивания денег и, откашлявшись, сиплым более обыкновенного голосом поинтересовался:
– Слышь, кореш, а как у тебя с бабками?
– С чем? – спросил Ангро-майнью.
– Ну с башлями, капустой, хрустиками, грошами, финансами.
– Ах, это…
Ангро-майнью поморщился.
– Вот именно, – сказал друг. – Я тут, понимаешь, поиздержался. А у тебя этого добра навалом. Отсыпал бы мне кой-чего? С возвратом, понятно… Потом, когда разбогатею. А случится это скоро, уж ты мне поверь.
– Откуда у меня могут быть деньги?
Правитель двадцати пяти миров картинно развел руками.
– Не свисти, – сказал друг. – Ни в жисть не поверю, чтобы у такого богатого кореша да не было свободных бабок! Или ты мне не веришь?
Ангро-майнью чуть было не брякнул, что, конечно, не верит, но, вовремя вспомнив соответствующий пункт ритуала, промолвил:
– Верю. Только нет у меня сейчас денег. Понимаешь, нет вовсе. В деле они.
В описании ритуала не было сказано, как реагировать на подобное объяснение. Теперь, по идее, друг должен был впасть в ступор. Или же придумать какую-то не предусмотренную ритуалом реплику.
Волшебник бросил на друга преисполненный лукавства взгляд.
Ну…
– Ты мне кореш или нет? – вопросил тот. – Учти, я серьезно. Неужели не можешь поднапрячься?
Браво! А ведь нашелся-таки, придумал хорошую фразу. Ангро-майнью едва не хихикнул от радости.
– Слышишь? – налегал друг. – Если ты мне сейчас не отсыплешь рыжины, то какой же ты после этого друг?
Ангро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку попал.
Собственно, он сам же ее и выкопал, оставив в этикете пробел. Значит, ему теперь надлежит, отступив от этикета, придумать следующую фразу. Изящно и ловко отказать другу.
Сложная задача. Особенно если учитывать, что к нему, владельцу двадцати пяти миров, за последние несколько сотен лет никто ни разу не обращался с подобной просьбой. И спасовать нельзя. Ведь не может какой-то там друг второго разряда оказаться хитрее великого мага?
– Конечно, я твой друг, – ответил Ангро-майнью. – Однако у меня и в самом деле нет лишних денег. Именно сейчас, в данный момент. Может быть, на следующей неделе…
Он остался вполне доволен своим ответом.
По крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним интересным вопросом и не менее интересным ответом. Если друг к тому же умудрится придумать еще одну новую реплику…
Подхалим первого разряда вошел в его кабинет совершенно бесшумно, словно просочившись сквозь дверь. Склонился в низком поклоне:
– За завтраком, вопреки обыкновению, вы не пожелали слушать новости из подвластных вам миров. Может быть, мне будет позволено сообщить их сейчас?
Ангро-майнью устало вздохнул.
Никакого досуга! Совершенно. Стоит только немного расслабиться, как кто-нибудь обязательно напомнит о делах. Хотя, признаться, в данном случае подхалим прав. Дела – прежде всего. Иначе зачем бы он в свое время завоевывал все эти миры?
– Хорошо, валяй, – обречено сказал маг. – Выкладывай. Только прежде мне бы хотелось узнать о судьбе своего кота.
Подхалим вновь отпустил низкий поклон и покаянно признался:
– Увы, судьба его поныне остается неизвестной. За месяц, прошедший с момента исчезновения кота, никаких сведений о его местонахождении не поступило.
Ангро-майнью задумчиво почесал в затылке.
Маленький зверек с красивой шерсткой и гордым нравом. Вроде бы не приносящий никакой пользы да и не собиравшийся ее приносить. Он просто жил в его дворце, ел, занимался какими-то своими тайными делишками, время от времени подсовывался под руку, требуя ласки, изрекал забавные мысли, но вдруг месяц назад, не предупредив никого, взял и исчез. Скорее всего, решил попутешествовать. Вопрос: куда именно?
Теперь, по прошествии месяца, можно почти наверняка сказать, что он каким-то чудом умудрился проскользнуть через ворота между мирами. Иначе его уже давно бы нашли.
Ангро-майнью вздохнул.
Только сейчас ему стало ясно, кем для него на самом деле являлся кот. Что он унес из дворца. Часть уюта? Да, наверное. Но главное не в этом. Просто во дворце, представлявшем из себя мирок, замкнутый на нем, великом волшебнике, исчез островок независимости, оставив после себя некое ощущение пустоты, осознание потери.
Великий маг спросил у себя, почему это было так важно. Зачем ему нужен королевский друг? Почему он не отпустил на свободу белого дракона?
Ответ нашелся не сразу. А когда появился, Ангро-майнью ему искренне удивился.
Одиночество. Полное, законченное, можно сказать совершенное одиночество, неизбежно настигающее любого властителя. Ему, великому магу, оказывается, жизненно важно видеть хоть кого-то, общаться хоть с кем-то, не имеющим отношения к созданному или завоеванному им миру. Пусть даже не кот, являвшийся воплощением независимости, а всего лишь иллюзия – например, тот же королевский друг.
Но разве он не был способен создать хоть сотню котов всего лишь одним несложным заклинанием? Но это были бы созданные им коты, а значит, в чем-то ненастоящие. В чем, например? Ну, это же просто! Разве может созданный кот быть полностью независим от своего создателя?
Независимость – вот ключевое слово.
И кот, и белый дракон ей обладали. А друг обладал лишь ее видимостью.
Он, когда-то с огромными трудностями завоевавший эти двадцать пять миров, построивший замок, создавший эффективную систему управления подвластными ему мирами, сумевший сделать из дэвов могучих стражей безопасности, уже давным-давно, оказывается, осознал, что дальнейшие завоевания совершенно бессмысленны. Более того – вредны.
Ну отхватит еще пяток миров у своего соседа, или даже десяток. К чему все это? Что изменит? Просто вплотную приблизит его к пределу возможностей, заставит крутиться, словно белку в колесе, в тщетных попытках поддержать порядок в этих мирах, увеличит число появляющихся возле дворца претендентов, создаст дополнительные трудности. Рано или поздно он совершит очень большую ошибку, и это станет началом его падения.
А падение – такая штука, которую остановить очень трудно, почти невозможно. Особенно падение великого мага. Услышав о его ошибке, тот же сосед не преминет отхватить обратно завоеванные миры и постарается наложить лапу на другие. А претенденты? Если среди них пройдет слух, будто он стал сдавать, его замок моментально превратится в осажденную крепость.
Так стоит ли рисковать, зарясь на дополнительные миры? Совершенно не обязательно. Он создал стабильную, эффективно работающую систему. И нет никакой нужды ее расшатывать.
Однако за годы, за десятилетия, потраченные на создание собственного мира, он привык завоевывать. Та жизнь, на которую он был обречен последние несколько столетий после завоеваний, вызывала смертельную скуку. Что может быть скучнее стабильности, которую ты вынужден поддерживать?
Скука – бич достигших вершин власти.
Выход нашелся не так давно, после того как он, охотясь за лазутчиком из каких-то дальних миров, пытавшимся протащить к черной стене семя священного дерева, столкнулся с крысиным королем и зомби по имени Эрик. Лазутчика, в конце концов, удалось обезвредить, семя заняло свое место в сокровищнице дворца, а Ангро-майнью, пообщавшись с этой странной парочкой, вдруг открыл для себя такое понятие – дружба.
В самом деле, что такое дружба, как не взаимное завоевание двух миров – добровольное, не причиняющее зла, но все же завоевание?
Именно тогда, поразмыслив над принципами дружбы, Ангро-майнью открыл новый способ борьбы со скукой, новый мир для завоеваний, именуемый дружбой. Да еще каких завоеваний! Требующих от него большого ума, хитрости, изворотливости и обязательного следования определенным, пусть не совсем четко сформулированным, но несомненным законам.
Постройка любого дома начинается с фундамента. Ангро-майнью решил не торопиться. Прежде чем приступать к выведению законов дружбы, необходимо накопить побольше фактов.
Как их получить, не имея ни одного друга? Маг решил эту проблему довольно просто. Он учредил должность королевского друга и приказал одному из подхалимов ее занять.
После этого можно было приступить к созданию этикета придворной дружбы, наиболее полного собрания фактов, со временем обязанного послужить основой для выведения законов дружбы. Как только подготовительная работа будет закончена, Ангро-майнью намеревался перейти к превращению одного из намеченных объектов в друга.
Время его не беспокоило. Чего-чего, а уж этого добра у него имелось сколько угодно. А также упорства. И значит, его предприятие просто обязано увенчаться успехом.
Для его целей требовались достаточно независимые объекты, превращение которых в друзей, конечно, потребует упорного и серьезного труда. Подхалимы и лизоблюды для этого не годились.
Белый дракон? Пожалуй. Именно поэтому Ангро-майнью продолжал удерживать его в драконнике. После того как законы дружбы будут изучены, он должен стать первым объектом экспериментов.
Пока же… Пока его место в драконнике.
– Итак, возможности вернуть кота нет, – подытожил Ангро-майнью.
– Скорее всего, – ответил подхалим.
– Скверно, – задумчиво хрустнув пальцами промолвил маг. – Очень скверно.
Кот, согласно его расчетам, должен был стать объектом номер два для превращения в друга. Возможно, даже следовало начать с него, а не с белого дракона. И вот на тебе… Теперь у мага остался лишь белый дракон. А если и тому удастся сбежать…
Может, прямо сейчас переселить его в подземелья дворца? Что-то он в последнее время ведет себя слишком беспокойно. Уж не задумал ли побег?
Потратив несколько мгновений на обдумывание, Ангро-майнью решил так и поступить. Вот только сначала необходимо выслушать доклад о состоянии дел в подвластных мирах. Если, конечно, в нем содержится нечто важное.
Важное…
– Ладно, – Ангро-майнью милостиво махнул рукой подхалиму, – докладывай о состоянии дел. Только самое главное.
Подхалим снова подобострастно поклонился и, прежде чем приступить к докладу, еще раз наскоро провел ревизию имеющихся в распоряжении сведений. В первую очередь он решил сообщить о сыне змеи, сообщившем главному дэву о том, что на один из подвластных Ангро-майнью миров вот уже несколько лет тайно ведется атака каких-то черных магов, по слухам, владевших совершенно невероятными умениями. Весть о дожде, который в третьем мире хлещет вот уже почти сутки, он посчитал не имеющей большого значения и решил о ней сегодня не упоминать.
6
Посовещавшись, смотрители решили перевести Страйка из общего зала в одиночное стойло.
Белый дракон встал со своей кровати, прошелся по стойлу, совершенно машинально попробовал на крепость решетку и в тысячный раз убедился, что сломать ее не удастся.
Эх, будь он в своем настоящем обличье, покончить с ней можно было бы одним движением. Но она ему явно не по зубам. И еще этот проклятый радикулит.
Нет, именно сейчас радикулит, кажется, отпустил. Надолго ли?
Опыт подсказывал белому дракону, что такая вещь, как радикулит, всегда возвращается. Неизбежно, словно еженедельные появления в драконнике Ангро-майнью.
Зануда… Он не откажется от мысли перевести пленника в подземелье. Так что бежать необходимо прямо сейчас.
Повернувшись к решетке спиной и опершись о нее, белый дракон прислушался.
Смотрители поспешно готовили одиночное стойло, устилали его свежей соломой, наполняли поилку водой. Скоро они закончат свою работу, и тогда им останется лишь перевести Страйка в новое помещение. При этом они неизбежно проведут любимца владыки по коридору мимо стойла белого дракона… Вот он – шанс!
Но прежде необходимо провести кое-какую работу.
Почувствовав, как решетка неприятно холодит спину, белый дракон вернулся на кровать, вытянулся на ней во весь рост и, задумчиво глядя в потолок, спросил на драконьем языке:
– Эй, Страйк!
– Ну чего тебе?
Прежде чем ответить, Страйк немного помедлил, да и голос его звучал не слишком охотно. Однако он все же ответил, и это означало, что можно начинать обработку.
– Стало быть, недотепы, притворяющиеся твоими товарищами, все-таки своего достигли? А?
– Что ты имеешь в виду?
– Подумай сам… Неужели не понимаешь?
– Нет.
– Тебя переведут в другое стойло. Более тесное и наверняка менее удобное. А они останутся в общем зале. Разве это справедливо?
– Смотрители действуют от имени Ангро-майнью. А он мой хозяин. Подчиняться любым пожеланиям хозяина – благо и обязанность.
Белый дракон вздохнул. Вот так всегда.
Кто внушил этим идиотам, что они обязаны кому-то подчиняться? Нет, не так… Совершенно понятно, кто внушил им подобные мысли. Непонятно, почему существа, называющие себя драконами, приняли чужие правила игры. Как могли забыть основной закон, гласивший, что дракон и свобода – вещи абсолютно неразделимые? Неужели ни в одном из них не осталось даже капли достоинства? Свободолюбия? Своенравия?
Впрочем… Белый дракон усмехнулся.
Вот сейчас и надлежит это проверить. У него в распоряжении по крайней мере полчаса. Наверняка этого времени хватит для небольшого эксперимента.
– Послушай, Страйк, – вкрадчиво сказал белый дракон. – А ты никогда не мечтал немного полетать? Не по желанию хозяина, а по своей воле. Подняться в воздух и полететь прочь. Как можно дальше. Куда угодно…
Белый дракон встал со своей кровати, прошелся по стойлу, совершенно машинально попробовал на крепость решетку и в тысячный раз убедился, что сломать ее не удастся.
Эх, будь он в своем настоящем обличье, покончить с ней можно было бы одним движением. Но она ему явно не по зубам. И еще этот проклятый радикулит.
Нет, именно сейчас радикулит, кажется, отпустил. Надолго ли?
Опыт подсказывал белому дракону, что такая вещь, как радикулит, всегда возвращается. Неизбежно, словно еженедельные появления в драконнике Ангро-майнью.
Зануда… Он не откажется от мысли перевести пленника в подземелье. Так что бежать необходимо прямо сейчас.
Повернувшись к решетке спиной и опершись о нее, белый дракон прислушался.
Смотрители поспешно готовили одиночное стойло, устилали его свежей соломой, наполняли поилку водой. Скоро они закончат свою работу, и тогда им останется лишь перевести Страйка в новое помещение. При этом они неизбежно проведут любимца владыки по коридору мимо стойла белого дракона… Вот он – шанс!
Но прежде необходимо провести кое-какую работу.
Почувствовав, как решетка неприятно холодит спину, белый дракон вернулся на кровать, вытянулся на ней во весь рост и, задумчиво глядя в потолок, спросил на драконьем языке:
– Эй, Страйк!
– Ну чего тебе?
Прежде чем ответить, Страйк немного помедлил, да и голос его звучал не слишком охотно. Однако он все же ответил, и это означало, что можно начинать обработку.
– Стало быть, недотепы, притворяющиеся твоими товарищами, все-таки своего достигли? А?
– Что ты имеешь в виду?
– Подумай сам… Неужели не понимаешь?
– Нет.
– Тебя переведут в другое стойло. Более тесное и наверняка менее удобное. А они останутся в общем зале. Разве это справедливо?
– Смотрители действуют от имени Ангро-майнью. А он мой хозяин. Подчиняться любым пожеланиям хозяина – благо и обязанность.
Белый дракон вздохнул. Вот так всегда.
Кто внушил этим идиотам, что они обязаны кому-то подчиняться? Нет, не так… Совершенно понятно, кто внушил им подобные мысли. Непонятно, почему существа, называющие себя драконами, приняли чужие правила игры. Как могли забыть основной закон, гласивший, что дракон и свобода – вещи абсолютно неразделимые? Неужели ни в одном из них не осталось даже капли достоинства? Свободолюбия? Своенравия?
Впрочем… Белый дракон усмехнулся.
Вот сейчас и надлежит это проверить. У него в распоряжении по крайней мере полчаса. Наверняка этого времени хватит для небольшого эксперимента.
– Послушай, Страйк, – вкрадчиво сказал белый дракон. – А ты никогда не мечтал немного полетать? Не по желанию хозяина, а по своей воле. Подняться в воздух и полететь прочь. Как можно дальше. Куда угодно…
7
Влип.
Крысиный король мог бы поклясться, что эта надпись выведена у него на лбу крупными буквами. И для этого ему вовсе не обязательно смотреть в зеркало. Он просто знал.
– Вообще-то с незнакомыми я на улице не разговариваю, – сообщил он.
В ответ послышался достаточно негромкий смех.
– Даже с дамами?
– С дамами особенно, – обречено сказал крысиный король. – Я не так давно женился.
– Но я же не собираюсь тебя соблазнять.
– Почем мне знать?
Крысиный король наконец-то набрался храбрости и, осторожно повернув голову, посмотрел на свою собеседницу.
Девица. Причем, довольно симпатичная.
Крысиный король попытался прикинуть, кем она может быть на самом деле. Русалкой? Но дождь идет всего сутки, да и воды на улицах не так много, чтобы успели завестись русалки. Кто же она? Дева воды? Похоже на то.
Он мало знал об элементалях, но подозревал, что нарвался на самый худший вид неприятностей.
– А если у меня есть к тебе важное предложение?
– Какое именно?
– Оно касается твоей драгоценной жизни. Ты ведь хочешь сохранить ее, не так ли?
– Еще бы, – сказал крысиный король. – Вот только в вопросе сохранения собственной жизни я привык целиком полагаться на себя и более ни на кого.
Раздался тихий и серебристый, словно составленный из звона дождевых капель, смех.
– И как же ты тогда оказался в подобном неприятном положении?
– В каком таком положении? – с подозрением спросил крысиный король.
– В угрожающем. Твоей жизни, естественно.
И вдруг маленькая рука отпустила его загривок.
Крысиный король воспринял это как неожиданно появившуюся возможность пуститься наутек. В чем в чем, а уж в искусстве уносить ноги он считал себя непревзойденным мастером.
Как бы не так!
Крысиный король рванулся в сторону, но вместо того, чтобы мгновенно оказаться в нескольких шагах от незнакомки, а потом задать стрекача, рухнул как подкошенный и больно треснулся о мокрую мостовую.
Это его совершенно обескуражило.
– Ну вот, я же говорила, – хихикнула дева воды.
Лежа на боку, крысиный король приподнял голову и внимательно посмотрел на свои лапы.
Ничего особенного с ними не случилось. Лапы как лапы. Откуда же у него возникло ощущение, что в тот момент, когда он надумал удрать, они словно бы приклеились к мостовой?
– Ладно, нечего валяться. Вставай.
Крысиный король послушно встал и спросил:
– Как ты это сделала?
– Да очень просто. Посмотри вниз.
Он посмотрел.
В то же мгновение вода в неглубокой луже, где стоял крысиный король, вспенилась и превратилась в нечто похожее на клейстер. Это вещество плотно обхватило его лапы, сковало их, словно кандалами.
– А хочешь, еще поиграем? – спросила девица. Из лужи мгновенно взметнулось толстое, покрытое слизью щупальце, ловко обхватило шею крысиного короля и сдавило ее.
– Отпусти, – прохрипел крысиный король.
– Надоело? Так быстро?
Щупальце нехотя исчезло. Лужа вновь заполнилась обычной водой.
Предводитель крыс с подозрением посмотрел себе под ноги и, наклонившись, осторожно понюхал лужу.
Вода как вода…
– Что тебе от меня надо? – спросил он.
– Содействия, конечно.
Крысиный король хмыкнул.
– И отказаться я, конечно, не имею права?
– Видишь ли, в этом случае я могу огорчиться. А надо сказать, я совсем не для того потратила столько воды, чтобы еще лить слезы.
До боли знакомая ситуация. Кому-то что-то от него нужно. И вместо того, чтобы прийти открыто и попросить помощи, этот «кто-то» устраивает на него настоящую засаду. Ну да, всем известно, что крысы никому даром не помогают. Однако не проще ли заплатить некоторую сумму, чем устраивать весь этот балаган с проливным дождем?
– Как я понимаю, – сказал предводитель крыс, – ты устроила проливной дождь над целым миром всего лишь для того, чтобы заманить меня в ловушку?
– Угу, – ответила девица. – Здорово получилось, правда?
– Не очень, – мрачно сказал крысиный король. – А если бы я не решил прогуляться?
– После стольких лет засухи?
Крысиный король кивнул. Вполне резонно. Он попался. И стало быть, нечего тянуть время. Лучше побыстрее узнать, что от него требуется. Может, проблема не стоит и выеденного яйца? Хотя вряд ли дева воды предприняла все это ради какого-нибудь пустяка.
– Что я должен совершить?
– Ничего особенного.
Крысиный король прекрасно знал, что «ничего особенного» в устах женщины запросто может означать очень большие неприятности.
– Ты должен всего-навсего нанести визит во дворец Ангро-майнью.
– Что я там забыл?
– Придумай повод сам. Главное – ты должен попасть во дворец Ангро-майнью и добраться до любого источника воды. Есть же у него во дворце фонтаны?
– Есть, – подтвердил крысиный король.
– Вот и отлично. Значит, тебе необходимо всего лишь добраться до этого фонтана. И все. Как видишь, мое поручение не назовешь сложным.
Еще бы! Чего проще? Попасть во дворец Ангро-майнью и подобраться к фонтану. Вот только существует один очень интересный вопрос: зачем?
Крысиный король его тут же и задал.
– А тебе-то зачем это нужно?
– Мне? Это нужно прежде всего тебе – для спасения собственной жизни. А мне необходимо одно: чтобы ты выполнил свою задачу. Понимаешь?
Чего тут непонятного? Влип, так уж влип, по самую маковку. Дева воды собирается проникнуть во дворец Ангро-майнью. Причем вряд ли ее целью является экскурсия по жилищу великого мага. А он, крысиный король, должен послужить ключом, отпирающим дверь.
Скверно, очень скверно.
Правитель крысиного города машинально поежился. Результат этого предприятия предугадать нетрудно. Дева воды задумала устроить Ангро-майнью неприятный сюрприз. И вероятнее всего, ничего у нее не выйдет. За сотни лет владения двадцатью пятью мирами маг привык к неожиданностям. Нападение он блокирует, деве задаст трепку, а потом вспомнит о ее пособнике.
– Но почему именно я? – пискнул крысиный король.
– Атаковать дворец Ангро-майнью снаружи не имеет смысла. Больших источников воды возле него нет, и, стало быть, силы для атаки черпать неоткуда. Что остается? Попробовать тайно поникнуть в жилище мага и нанести удар изнутри? По крайней мере, никто до сих пор подобное проделать не пытался. Не так ли?
– Так.
– Значит, я буду первой.
У крысиного короля насчет этого плана имелось другое мнение, однако высказывать его вслух он не стал. Вместо этого спросил:
– Но каким образом я пронесу тебя во дворец? В кувшине?
– Все гораздо проще.
Она снова положила руку крысиному королю на шею, осторожно погладила его жесткую шерсть и мгновенно превратилась в облачко плотного, переливающегося разноцветными огоньками тумана. Облачко окутало крысиного короля, затем стало уплотняться, сплющиваться, сужаться, концентрируясь вокруг его шеи. Не прошло и нескольких мгновений как оно превратилось в обруч, шириной с ладонь, плотно охвативший шею крысиного короля.
– Ну вот, теперь можно отправляться, – сообщил ошейник.
– Куда? – спросил правитель подземного города.
– Во дворец.
– А ты знаешь, сколько для этого нужно преодолеть миров?
– Кого ты пытаешься обмануть? – хмыкнул обруч. – Учти, вода везде. Вода знает все. У тебя есть полученный от Ангро-майнью транспортный амулет. С его помощью можно в мгновение ока попасть куда угодно. Поэтому сейчас мы отправимся туда, где ты хранишь амулет, а потом – прямиком к цели.
Крысиному королю оставалось повиноваться.
Крысиный король мог бы поклясться, что эта надпись выведена у него на лбу крупными буквами. И для этого ему вовсе не обязательно смотреть в зеркало. Он просто знал.
– Вообще-то с незнакомыми я на улице не разговариваю, – сообщил он.
В ответ послышался достаточно негромкий смех.
– Даже с дамами?
– С дамами особенно, – обречено сказал крысиный король. – Я не так давно женился.
– Но я же не собираюсь тебя соблазнять.
– Почем мне знать?
Крысиный король наконец-то набрался храбрости и, осторожно повернув голову, посмотрел на свою собеседницу.
Девица. Причем, довольно симпатичная.
Крысиный король попытался прикинуть, кем она может быть на самом деле. Русалкой? Но дождь идет всего сутки, да и воды на улицах не так много, чтобы успели завестись русалки. Кто же она? Дева воды? Похоже на то.
Он мало знал об элементалях, но подозревал, что нарвался на самый худший вид неприятностей.
– А если у меня есть к тебе важное предложение?
– Какое именно?
– Оно касается твоей драгоценной жизни. Ты ведь хочешь сохранить ее, не так ли?
– Еще бы, – сказал крысиный король. – Вот только в вопросе сохранения собственной жизни я привык целиком полагаться на себя и более ни на кого.
Раздался тихий и серебристый, словно составленный из звона дождевых капель, смех.
– И как же ты тогда оказался в подобном неприятном положении?
– В каком таком положении? – с подозрением спросил крысиный король.
– В угрожающем. Твоей жизни, естественно.
И вдруг маленькая рука отпустила его загривок.
Крысиный король воспринял это как неожиданно появившуюся возможность пуститься наутек. В чем в чем, а уж в искусстве уносить ноги он считал себя непревзойденным мастером.
Как бы не так!
Крысиный король рванулся в сторону, но вместо того, чтобы мгновенно оказаться в нескольких шагах от незнакомки, а потом задать стрекача, рухнул как подкошенный и больно треснулся о мокрую мостовую.
Это его совершенно обескуражило.
– Ну вот, я же говорила, – хихикнула дева воды.
Лежа на боку, крысиный король приподнял голову и внимательно посмотрел на свои лапы.
Ничего особенного с ними не случилось. Лапы как лапы. Откуда же у него возникло ощущение, что в тот момент, когда он надумал удрать, они словно бы приклеились к мостовой?
– Ладно, нечего валяться. Вставай.
Крысиный король послушно встал и спросил:
– Как ты это сделала?
– Да очень просто. Посмотри вниз.
Он посмотрел.
В то же мгновение вода в неглубокой луже, где стоял крысиный король, вспенилась и превратилась в нечто похожее на клейстер. Это вещество плотно обхватило его лапы, сковало их, словно кандалами.
– А хочешь, еще поиграем? – спросила девица. Из лужи мгновенно взметнулось толстое, покрытое слизью щупальце, ловко обхватило шею крысиного короля и сдавило ее.
– Отпусти, – прохрипел крысиный король.
– Надоело? Так быстро?
Щупальце нехотя исчезло. Лужа вновь заполнилась обычной водой.
Предводитель крыс с подозрением посмотрел себе под ноги и, наклонившись, осторожно понюхал лужу.
Вода как вода…
– Что тебе от меня надо? – спросил он.
– Содействия, конечно.
Крысиный король хмыкнул.
– И отказаться я, конечно, не имею права?
– Видишь ли, в этом случае я могу огорчиться. А надо сказать, я совсем не для того потратила столько воды, чтобы еще лить слезы.
До боли знакомая ситуация. Кому-то что-то от него нужно. И вместо того, чтобы прийти открыто и попросить помощи, этот «кто-то» устраивает на него настоящую засаду. Ну да, всем известно, что крысы никому даром не помогают. Однако не проще ли заплатить некоторую сумму, чем устраивать весь этот балаган с проливным дождем?
– Как я понимаю, – сказал предводитель крыс, – ты устроила проливной дождь над целым миром всего лишь для того, чтобы заманить меня в ловушку?
– Угу, – ответила девица. – Здорово получилось, правда?
– Не очень, – мрачно сказал крысиный король. – А если бы я не решил прогуляться?
– После стольких лет засухи?
Крысиный король кивнул. Вполне резонно. Он попался. И стало быть, нечего тянуть время. Лучше побыстрее узнать, что от него требуется. Может, проблема не стоит и выеденного яйца? Хотя вряд ли дева воды предприняла все это ради какого-нибудь пустяка.
– Что я должен совершить?
– Ничего особенного.
Крысиный король прекрасно знал, что «ничего особенного» в устах женщины запросто может означать очень большие неприятности.
– Ты должен всего-навсего нанести визит во дворец Ангро-майнью.
– Что я там забыл?
– Придумай повод сам. Главное – ты должен попасть во дворец Ангро-майнью и добраться до любого источника воды. Есть же у него во дворце фонтаны?
– Есть, – подтвердил крысиный король.
– Вот и отлично. Значит, тебе необходимо всего лишь добраться до этого фонтана. И все. Как видишь, мое поручение не назовешь сложным.
Еще бы! Чего проще? Попасть во дворец Ангро-майнью и подобраться к фонтану. Вот только существует один очень интересный вопрос: зачем?
Крысиный король его тут же и задал.
– А тебе-то зачем это нужно?
– Мне? Это нужно прежде всего тебе – для спасения собственной жизни. А мне необходимо одно: чтобы ты выполнил свою задачу. Понимаешь?
Чего тут непонятного? Влип, так уж влип, по самую маковку. Дева воды собирается проникнуть во дворец Ангро-майнью. Причем вряд ли ее целью является экскурсия по жилищу великого мага. А он, крысиный король, должен послужить ключом, отпирающим дверь.
Скверно, очень скверно.
Правитель крысиного города машинально поежился. Результат этого предприятия предугадать нетрудно. Дева воды задумала устроить Ангро-майнью неприятный сюрприз. И вероятнее всего, ничего у нее не выйдет. За сотни лет владения двадцатью пятью мирами маг привык к неожиданностям. Нападение он блокирует, деве задаст трепку, а потом вспомнит о ее пособнике.
– Но почему именно я? – пискнул крысиный король.
– Атаковать дворец Ангро-майнью снаружи не имеет смысла. Больших источников воды возле него нет, и, стало быть, силы для атаки черпать неоткуда. Что остается? Попробовать тайно поникнуть в жилище мага и нанести удар изнутри? По крайней мере, никто до сих пор подобное проделать не пытался. Не так ли?
– Так.
– Значит, я буду первой.
У крысиного короля насчет этого плана имелось другое мнение, однако высказывать его вслух он не стал. Вместо этого спросил:
– Но каким образом я пронесу тебя во дворец? В кувшине?
– Все гораздо проще.
Она снова положила руку крысиному королю на шею, осторожно погладила его жесткую шерсть и мгновенно превратилась в облачко плотного, переливающегося разноцветными огоньками тумана. Облачко окутало крысиного короля, затем стало уплотняться, сплющиваться, сужаться, концентрируясь вокруг его шеи. Не прошло и нескольких мгновений как оно превратилось в обруч, шириной с ладонь, плотно охвативший шею крысиного короля.
– Ну вот, теперь можно отправляться, – сообщил ошейник.
– Куда? – спросил правитель подземного города.
– Во дворец.
– А ты знаешь, сколько для этого нужно преодолеть миров?
– Кого ты пытаешься обмануть? – хмыкнул обруч. – Учти, вода везде. Вода знает все. У тебя есть полученный от Ангро-майнью транспортный амулет. С его помощью можно в мгновение ока попасть куда угодно. Поэтому сейчас мы отправимся туда, где ты хранишь амулет, а потом – прямиком к цели.
Крысиному королю оставалось повиноваться.
8
Смотрители драконника слегка нервничали. Они понимали, что Страйку не понравится перевод в одиночное стойло.
Впрочем, они надеялись, что реакция его не будет слишком бурной.
Двое смотрителей шли впереди Страйка, беспрерывно объясняя ему на своем примитивном людском языке, как хорошо будет дракону в одиночном стойле, двое других топали сзади. В руках у них были длинные пики с острыми, зазубренными наконечниками. Конечно, ни малейшего вреда дракону они нанести не могли. Однако стоило Страйку замедлить шаг, как смотрители начинали его подгонять этими палками.
Кретины.
Белый дракон сел на кровать лицом к решетке в ожидании, когда любимец Ангро-майнью окажется возле его стойла. Увидев за решеткой голову любимца зануды, белый дракон сказал:
– Послушай, старина Страйк, а все-таки они оставили тебя с носом. И теперь, представь, тихонько ликуют, что от тебя избавились.
Продолжая продвигаться к находившемуся в дальнем конце драконника одиночному стойлу, Страйк прогудел:
– Ничего, скоро я вернусь. И вот тогда они у меня попляшут! Хозяин не допустит такого со мной обращения. Как только он узнает, куда меня поместили, всем достанется. И драконам, и людишкам.
Выждав несколько мгновений, для того чтобы хвост любимца Ангро-майнью оказался на необходимом расстоянии от его стойла, белый дракон сказал:
– А знаешь, как они тебя между собой называют? Глупым, надутым скверным воздухом подхалимом. Не веришь? Сам слышал.
Расчет его оправдался. Страйк взревел.
Двое шедших впереди него смотрителей покатились по полу драконника, словно шарики перекати-поля во время песчаной бури. Задние побросали пики и пустились наутек.
– Да, совсем забыл. Тот дракон с фиолетовым гребнем еще называл тебя полным ничтожеством и говорил, что весь твой авторитет держится лишь на благосклонности хозяина, – подлил масла в огонь белый дракон.
Рефлексы, на которые он рассчитывал, сработали.
Страйк, впав в бешенство, ударил хвостом. Прутья решетки вылетели из гнезд, словно гнилые зубы из челюсти заядлого драчуна, получившего увесистый удар бейсбольной битой по лицу.
Белый дракон ничуть не пострадал, поскольку за полсекунды до этого рухнул на пол.
Белый дракон вскочил на ноги. Вынырнул в коридор, увернулся от очередного удара хвоста Страйка и легко запрыгнул ему на спину.
Впрочем, они надеялись, что реакция его не будет слишком бурной.
Двое смотрителей шли впереди Страйка, беспрерывно объясняя ему на своем примитивном людском языке, как хорошо будет дракону в одиночном стойле, двое других топали сзади. В руках у них были длинные пики с острыми, зазубренными наконечниками. Конечно, ни малейшего вреда дракону они нанести не могли. Однако стоило Страйку замедлить шаг, как смотрители начинали его подгонять этими палками.
Кретины.
Белый дракон сел на кровать лицом к решетке в ожидании, когда любимец Ангро-майнью окажется возле его стойла. Увидев за решеткой голову любимца зануды, белый дракон сказал:
– Послушай, старина Страйк, а все-таки они оставили тебя с носом. И теперь, представь, тихонько ликуют, что от тебя избавились.
Продолжая продвигаться к находившемуся в дальнем конце драконника одиночному стойлу, Страйк прогудел:
– Ничего, скоро я вернусь. И вот тогда они у меня попляшут! Хозяин не допустит такого со мной обращения. Как только он узнает, куда меня поместили, всем достанется. И драконам, и людишкам.
Выждав несколько мгновений, для того чтобы хвост любимца Ангро-майнью оказался на необходимом расстоянии от его стойла, белый дракон сказал:
– А знаешь, как они тебя между собой называют? Глупым, надутым скверным воздухом подхалимом. Не веришь? Сам слышал.
Расчет его оправдался. Страйк взревел.
Двое шедших впереди него смотрителей покатились по полу драконника, словно шарики перекати-поля во время песчаной бури. Задние побросали пики и пустились наутек.
– Да, совсем забыл. Тот дракон с фиолетовым гребнем еще называл тебя полным ничтожеством и говорил, что весь твой авторитет держится лишь на благосклонности хозяина, – подлил масла в огонь белый дракон.
Рефлексы, на которые он рассчитывал, сработали.
Страйк, впав в бешенство, ударил хвостом. Прутья решетки вылетели из гнезд, словно гнилые зубы из челюсти заядлого драчуна, получившего увесистый удар бейсбольной битой по лицу.
Белый дракон ничуть не пострадал, поскольку за полсекунды до этого рухнул на пол.
Белый дракон вскочил на ноги. Вынырнул в коридор, увернулся от очередного удара хвоста Страйка и легко запрыгнул ему на спину.