Страница:
Дело становилось все серьезнее. Я понял, где нахожусь. Это было безумное отделение в Бледсо - имперской благотворительной больнице. Империя уже давно перестала существовать, но дела ее продолжали жить, а императорская семья все еще надеялась, что ее призовут назад. Она под держивала больницу, обслуживающую самых безнадежных бедняков. Психушка - отвратительное место. Они засовывают вас туда навеки. Не имеет значения, что это сделано по ошибке. - Эй! Отпустите меня! Что, дьявол бы вас побрал, происходит? Разве я похож на безумца? Последний вопрос был явно не по делу. Я выглядел как классический экземпляр сумасшедшего. Кроме того, они уверены: был бы я здоров, не попал бы к ним в лапы. Боже, такой грязной шутки со мной еще никто не вытворял. С громким стуком распахнулась дверь. Дуб и железо девяти дюймов толщиной. Я ясно узрел свою судьбу. Один из носильщиков что-то проревел. Какие-то люди разбежались в стороны. Парни швырнули меня через дверной проем, естественно, задев моим телом за раму. Приземление было крайне жестким. Мисс Ножки проводила меня жалостливым взглядом. Дверь захлопнулась прежде, чем я сумел убедить ее в том, что произошла ужасная ошибка. Покатавшись по полу, я освободился от обертки, вскочил на ноги и потратил зря время, барабаня в дверь. Я исчерпал весь свой подходящий к ситуации лексикон, но сделал это без того энтузиазма, который мог бы проявить, если бы голова не болела так сильно. Впрочем, я не надеялся на успех, понимая, что зря трачу время. Но ритуал всегда следует соблюдать. Услыхав позади себя шум, я обернулся и увидел по меньшей мере с десяток человек, не сводящих с меня глаз. Я посмотрел, что происходит в палате за их спинами. Там топталось еще множество народу, заинтересованного появлением в их обществе нового лица. Некоторые внимательно изучали мою одежду. Пациентам явно не меняли наряд последний десяток лет, а не мылись они, .очевидно, с начала века. Палата и являлась источником вони, которую я почувствовал еще в зале. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять - весь приветственный комитет состоит из естественных обитателей данного заведения. Это можно было прочитать по их глазам. Я еще немного поорал и побарабанил в дверь. Медицинское обслуживание не улучшилось ни на йоту. Слава Богу, что они не бросили меня к буйным. Возможно, у меня оставались кое-какие шансы на выздоровление. Какой-то старичок, в котором по виду было не более пятидесяти фунтов весу, приковылял ко мне. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. - Пять минут назад, Айви, я поживал просто прекрасно. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. - Он больше ничего не говорит, приятель. Верно. Я обучаюсь довольно быстро. Айви даже не смотрел на меня. - Усек, - ответил я. Парень футов девяти ростом захохотал и выдавил: - Ты, приятель, не обращай внимания на Айви. Он псих. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. Это была только самая верхушка айсберга. Она оказалась не такой страшной. То, что я пока не успел увидеть, наверняка более жутко. Кто-то, немного поразмышляв, вдруг заорал моему собеседнику: - Ты что-то разболтался, безмозглый! - Да? Что ты понимаешь? Это место не для меня. Кто-то подсунул мне наркотики и определил сюда. Я здесь проснулся. О Боже! Товарищ по несчастью. Я начал проникаться к нему сочувствием и проникался до тех пор, пока какой-то идиот не завизжал: - Паузиффл! Паузифл-физ! Мой товарищ по несчастью согнул ноги в коленях, ссутулился и, рыча, начал носиться кругами по палате, очень похожий на гориллу. Его вой мог привести в ужас даже бэнши. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. К шуму, учиненному великаном, присоединились разноголосые вопли других обитателей палаты. В общем бедламе я уловил крик, который мне уже доводилось слышать на одном из островов в Кантарде. Так кричал раненный в живот солдат, оставшийся на ничейной земле. Он умолял добить его. Солдаты обеих сторон охотно откликнулись бы на его просьбу, если бы сами не опасались пасть жертвой снайпера. Поэтому каждый лежал, слушал, стиснув зубы, и благодарил своего ангела-хранителя: ведь любой из нас мог оказаться на месте несчастного. Я посмотрел на дверь. Возможно, мне все же удастся уговорить отпустить меня? А может быть... Содержимое моих карманов оказалось нетронутым. Те, кто бил меня, видимо, торопились избавиться от своей жертвы побыстрее. Настоящее сборище придурков. Пациенты постепенно приблизились ко мне, решив изучить внимательнее. В основном те, кто одной ногой все еще пребывал в реальном мире. Многие из них выглядели испуганными словно мышки. Они бросились врассыпную от одного взгляда. Другие же... Некоторые, как и я, видимо, попали сюда по ошибке. Но в отличие от меня им следовало находиться не на воле, а в отделении для буйных, и мне очень хотелось, чтобы они отошли подальше. Уверенность в незаконности моего помещения в психушку только окрепла, когда я обнаружил, что мои карманы не опустошили. Если бы все шло согласно закону, вся моя собственность была бы изъята и я никогда бы больше не увидел ее. У меня появилась надежда. Очень маленькая - размером с таракана. Окружающая обстановка не очень вдохновляла. Палата - сто футов шириной, три сотни футов длиной и высотой в два этажа. На полу ряды и ряды тюфяков. До потолка добрых двадцать футов. В стене напротив двери пробиты оконца настолько маленькие, что взрослый человек не смог бы сквозь них протиснуться, даже если бы и удалось распилить толстую металлическую решетку. Вдобавок ко всему эти амбразуры располагались очень высоко. Возможно, днем через них и поступает кое-какой свет. Сейчас же палата освещалась (если это можно назвать освещением) отсветом, проникающим из окон на стене со стороны дверей, то есть оттуда, где находились охрана и медперсонал, наблюдавший за пациентами. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. - Я, Айви, поживаю просто превосходно. Что ты думаешь о том, чтобы убраться побыстрее из этого сортира? Айви изумленно взглянул на меня. Почесал в затылке и заковылял прочь. - Эй! Здесь есть желающие бежать?
ГЛАВА 17 Мое обращение не вызвало, прямо скажем, всеобщего восторга. У большинства пациентов, сообразил я, настолько поехала крыша, что вытащить их отсюда можно только силком, а остальные решили, что крыша поехала у меня. Но что это? Неужели кто-то откликнулся на призыв к мятежу? Гигант, который предупреждал меня относительно умственных возможностей Айви, восстановил свои мыслительные способности. Подойдя ко мне, он произнес: - Ничего у тебя не выйдет, Ловкач. Если б было можно, половина здешних ребят давно свалила. Я огляделся. Ситуация лучше не стала. - Здесь кормят? Великан ощерился улыбкой боцмана, снисходящего до беседы с салагой. - Дважды в день. Не важно, хочешь ты жрать или нет. Только там железные прутья. Разуй глаза. Я пожал плечами. Я разул глаза. Железные прутья не оставляли никакой надежды. - Дела настолько дерьмовые, что лучше немного соснуть и лишь после этого начать волноваться. - Я принялся искать глазами свободный тюфяк. Следовало немного подумать. И прежде всего о том, как я оказался в такой замазке. Мне хотелось завопить так же громко, как мои сотоварищи-психи. - Тебе придется встать в очередь за постелью, - предупредил мой доброжелатель. - Заведешь друзей, глядишь, кто-то и поделится. Если нет, будешь ждать, пока кто-нибудь не помрет. Он проговорил это небрежно, как само собой разумеющееся. Удивительно. Полное воплощение закона природы: выживает сильнейший. - Славная ночлежка, - бросил я, усаживаясь рядом с дверью. Здесь был самый малонаселенный район. Во всяком случае, можно протолкаться локтями. Я притворился спящим. В палате не было видно мертвецов и отсутствовал трупный запах. Значит, персонал поспешно выволакивает жмуриков. Интересно, можно ли, используя это, изобрести трюк, с которым надзиратели пока не знакомы. Продумав варианты мятежа, я решил, что шансы на успех минимальны. На месте персонала я просто поморил бы нас немного голодом, пока бы все не успокоились. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. Мое притворство не ввело Айви в заблуждение. Я решил вытащить его из этого дома страданий. Меня осенило. Неожиданный вариант первоначальной идеи мятежа. Отправившись на поиски своего сообщника, я обнаружил его сидящим у стены. Опустившись рядом с ним на твердый деревянный пол, я заметил: - Вся задница в занозах. - Пошли кого-нибудь за креслом. Остряк. - Что-то очень тихо. Почему бы это? - Наверно, потому, что сейчас середина ночи, чтоб ты сдох! И выражается красноречиво. - У нас здесь один главный крикун - если, конечно, не считать моего собеседника. Впрочем, сейчас все молчали. - Я слышал, здесь много любителей повопить. Особенно ребят, не способных совладать с воспоминаниями о Кантарде. Лицо его потемнело: - Да. Есть такие. Если они чересчур расходятся, в них вливают наркотики. Как только один начинает вопить, остальные тоже вступают. Интересно. - Не смог бы ты прямо сейчас завести хотя бы одного. Внимательно изучив меня, он спросил: - Куда ты гнешь, Ловкач? Он справедливо полагал, что должна быть весьма веская причина, чтобы учинить подобный трюк. - Хочу слинять отсюда. - Забудь. Ничего не выйдет. - Может быть. Но они не очистили моих карманов, перед тем как бросить сюда. Lожно попытаться рискнуть. Он ударился в размышления. От усилий его лицо приобрело еще более темный оттенок. - Да... Да! У меня есть дела на свободе. Да. Если ты сумеешь открыть эту чертову дверь, я рискну. - Как ты думаешь, кто-нибудь из этих парней способен помочь? - Многие уйдут, если стены рухнут. Но почти никто не поможет их крушить. - Ладно, можешь для начала заставить этих ребят завопить? - Само собой. Он поднялся, пошел в глубь палаты и, с кем-то пошептавшись, вернулся ко мне. За ним следили десятки глаз. Человек, которого он навестил, начал вскрикивать. По моей спине поползли мурашки. Это был стон потерянной души. - Нормально? - поинтересовался мой главный сообщник. - Превосходно, теперь найди парней, которые согласятся активно помогать. Он снова удалился, и в действие вступил я: - Эй там! Заткнитесь! Не мешайте спать! Парень не замолкал, а я очень опасался, что он меня послушается. Я глянул в сторону наблюдательных окон. За ними находились какие-то люди, но шум их совершенно не интересовал. Неужели они настолько равнодушны? Необходимо, чтобы меня заметили. Я заорал на крикуна. Кто-то заорал на меня. Я, в свою очередь, - на него. Какой-то гений во весь голос потребовал, чтобы мы оба заткнулись. Шум нарастал. Мы напоминали собой стаю обезьян. Некоторые пациенты начали двигаться. Они бродили без цели, тихо, как тени. Шум наконец достиг ушей типа на дежурстве. Он посмотрел через окно. Положение дел в палате его, по-видимому, не обеспокоило. Я завопил громче, чем главный крикун, угрожая придавить его, если он не заткнется. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. - Пакуй чемодан, Айви. Мы получаем счет в этой гостинице для психопатов. Появился верзила и спросил: - Я нашел с дюжину желающих. Ловкач, этого достаточно? - Более чем. Теперь я хочу, чтобы все отошли от двери. Боюсь, когда они войдут, оставаться там будет крайне неприятно. Во всяком случае, я на это надеялся. - Они не дураки, Ловкач, сообразят, что заваривается каша. - Плевать. Не имеет значения. Мне только надо, чтобы открыли дверь. Он хмыкнул, совершенно уверенный, что я затеял дурацкое дело. Я еще громче заорал на крикуна. Теперь в наблюдательном окне виднелось несколько человек, включая Мисс Великолепные Конечности. Я хихикнул про себя, уверившись, что нахожусь на пути к спасению. Ни одна женщина не может трудиться в Бледсо, если она не испытывает жалости к пациентам. Я взревел и, промчавшись по тюфякам, начал душить самого громкого крикуна. Мой сообщник схватил меня за рукав, делая вид, что оттаскивает от жертвы. Я дал ему очередные инструкции. Парень оказался неплохим актером. Я же был само совершенство. Сцена выглядела абсолютно реалистично. К моему удивлению, ни один из коллег-пациентов не сделал попытки остановить меня. Я только слегка придушил свою жертву. Он всего-навсего потерял сознание. Промчавшись в другой конец комнаты, я принялся душить следующего горлопана. Скоро по всему помещению начали носиться люди. Большинство психов вошло в раж. Это, конечно, не мятеж. Настоящее насилие отсутствовало. Но столпотворение было вполне реальным. Краем глаза я заметил, как женщина спорит с мужчинами. Она на чем-то настаивала, а те отказывались, Превосходно. Крошечный, не более трех футов ростом полукровок-орк скорчился у дверей. Наверху милосердие, видимо, восторжествовало. Я делал все, чтобы представление не прекращалось. Возможно, некоторые и пострадали, но мне в отличие от Мисс Ножки было, мягко говоря, не до милосердия. Если я буду ` 'k#`k" bl из себя хорошего парня, то никогда не смогу выбраться отсюда. А если мне не удастся выбраться, то я не сумею проломить черепки тем клоунам, что меня сюда загнали. Верзила снова возник рядом со мной. - Они идут, - бросил я ему. - А тебе не следует так часто появляться рядом со мной. Он выглядел чрезвычайно опечаленным, и я не знал почему.
ГЛАВА 18 Бросив взгляд на дверь, я предупредил своего высокорослого союзника: - Спокойно. Нам вовсе не надо вступать с ними в объяснения. Около дверей никого не оставалось, кроме крошечного гибрида. Он еще пожалеет, что вызвался нам помочь. - Сколько надсмотрщиков может появиться? Гигант пожал плечами: - Смотря насколько они встревожены. Но не меньше восьми - десяти. Так что не зевай. Он подставил мне подножку. Я заплел его ногу. Мы покатились по полу, стараясь хорошенько стукнуть друг друга. Похоже, моему партнеру это очень нравилось. - Они обычно ногами вышибают все дерьмо из буянов, - проинформировал он, не прекращая борьбы. - Я догадывался, что это должно входить в программу. Впрочем, кровотечение у меня прекратилось, и я готов ко всему. Вообще-то, я без восторга ждал, когда меня начнут пинать ногами. Конечно, все могло повернуться как угодно, но я все же лелеял надежду, что дела пойдут по плану и моему телу не придется вступать в контакт с сапогами. Чтобы победить, в победу следует верить. Я просто обязан был победить. Никто не знал, где я обретаюсь. Дина нет в городе, Покойник дрыхнет, и пройдут недели, прежде чем меня хватятся. Потребуются еще недели, чтобы напасть на мой след, если кто-нибудь вообще захочет этим заниматься. Я не мог терять столько времени. Те часы, что я провел здесь, - уже перебор. Покойник, конечно, мог хихикнуть и заявить, что я приобрел полезный жизненный опыт - как обычно, когда у меня выдается особенно скверный день. Если мне не удастся вырваться, то этот день окажется самым скверным днем моей жизни, открывающим бесконечную полосу не менее отвратительных дней. Женщина не отходила от наблюдательного окна. Я продолжал выть и раскидывать пациентов, слегка придушив самых шумных. Меня обескураживало, что почти половина обитателей палаты никак не участвовала в происходящем. Многие даже не открыли глаза, продолжая лежать с полным безразличием. Господи, как это страшно! Если я сейчас не убегу, то через двадцать лет стану таким же. Подобная перспектива вдохновила меня, и я завыл сильнее. Теперь я пытался орать на разных языках, пуская при этом пену изо рта. Все получалось очень естественно. Возможно, в будущем, когда я стану слишком стар для теперешней работы, мне это сможет пригодиться. Незаменимые способности для человека, намеревающегося основать новую религию. Дверь распахнулась. Волшебство! Чудо из чудес! Эти придурки все-таки открыли дверь. Я двинулся вперед. Санитары-надсмотрщики ввалились внутрь. Видимо, они чувствовали неладное и подготовились ко всему. Все служители психушки были вооружены дубинками и небольшими щитами и казались не ниже двенадцати футов. Первым делом они встали плечом к плечу, образовав тесную группу. Несколько месяцев назад, слегка отупев от неумеренного возлияния пива, я прикупил кое-что у третьеразрядного чародея, именовавшего себя Устрашающий. Звали-то его Милтон, но, согласитесь, какой идиот поверит в искусство чародея по имени Милтон? Я уже успел убедиться в его истинных способностях, когда, к своему разочарованию, пустил в дело парочку приобретенных у него заклинаний. Его товар продавался с гарантиями, не воспользоваться ими было невозможно Lилтон постоянно пребывал в бегах. В моих карманах уцелело несколько маленьких пузырьков - все, что осталось от волшебных покупок. Если верить Устрашающему, они очень полезны при столкновении с недружелюбной толпой. Не знаю, мне не довелось их испытать. Я даже не помнил инструкций Устрашающего, наверное, был в то время мертвецки пьян. Вот еще одна причина, чтобы мне выбраться отсюда, подумал я. Совершенно необходимо найти старика Милтона и предъявить ему потребительский иск. Из всех наставлений я помнил одно - ударить бутылочкой обо что-нибудь твердое, а самому отскочить в сторону. Я выполнил первую часть инструкции и швырнул бутылку. Сосуд пролетел мимо когорты санитаров и, отскочив от стены, покатился под ноги наступающим. По бутылке топали ногами, но она не желала разбиваться. Все ясно, мой ангел-хранитель принялся за дело. Послав ему проклятие, я сделал вторую попытку. Второй пузырек разбился. От стены заклубился серый туман и вскоре достиг санитаров. Кто-то выругался. И тут же проклятия переросли в общий вой. Тем временем мой крошечный доброволец-гибрид проскользнул в дверной проем, чтобы не позволить дверям захлопнуться. Ему придется нелегко, если надзиратели войдут в раж. Однако они уже потеряли стремление успокоить психов. Санитары были слишком увлечены почесыванием, протиранием глаз и испусканием воплей. Что ж, быть может, Устрашающий и не совсем жулик. Вдохнув полную грудь свежего воздуха, я ринулся в атаку. Мне было стыдно, что я использовал столь подлый трюк. Почти стыдно. Я не мог отказаться от него. Если я надолго задержусь в компании Айви и его приятелей, то неизбежно запою тем же голосом, что и они. Серый туман беспокоил меня не очень сильно. Конечно, по коже пошел легкий зуд. Но что такое зуд по сравнению с чудовищной головной болью и целым акром ушибов. Кто-то закричал в коридоре. Они оставили человека защищать дверь, и теперь тот вопил на моего крошку, обороняющего выход. Полукровке крепко досталось. Он надышался серым туманом даже больше, чем санитары. И все-таки он не покинул своего поста и справился со своей миссией. Я врезался в дверь с такой силой, что чуть не вывихнул плечо. До чего же больно. Господи! А проклятая дверь подалась лишь настолько, что я с трудом смог протиснуться, перешагнув через воющего гибрида. - Получи! - взревел я, врезав изумленному надзирателю промеж глаз. За моей спиной к дверям с топотом двигалась толпа пациентов. Те, кто не задержался свести счеты со своим любимым санитаром. Естественно - мне всегда везет! - на нашем пути возник еще один взвод надсмотрщиков. Издав вопль, которому мог позавидовать и бэнши, я продолжил атаку. Господи, пока я вырвусь на свободу, наверняка сорву голосовые связки. Эти надзиратели были более крутые и злобные, чем первая шайка. Я насчитал восемь человек. Такой счет меня устраивал, все шансы были на моей стороне - я озверел настолько, что был готов расправиться с целым батальоном. - Ничего личного, ребята, - заявил я, но тут же изменил точку зрения, узрев двух клоунов, которые волокли меня: - Ну теперь держитесь! Вначале никто не пришел ко мне на помощь. Неожиданность нападения позволила мне справиться с несколькими санитарами, но затем остальные вступили в дело и начали перебрасываться Гарретом как мячом. Моих сторонников, наверное, часто бивали, и несчастные неуверенно топтались в стороне, пока не возник мой девятифутовый друг. - Ox! - воскликнул я, разбив чей-то кулак своим лбом. - Что тебя задержало? Тут-то и началась настоящая битва. Замелькали ноги, кулаки и тела. Я содрал кожу рук до локтей, молотя по подвернувшимся под удар скулам и челюстям. Да и моим скулам и челюстям крепко досталось. По счастью, форма носа не подверглась существенной трансформации. Однако все это было ничего на фоне одолевавшей меня головной боли. Воспользовавшись случаем, я возблагодарил природу, что одарила меня такими прекрасными зубами, и погрузил их в тело санитара, которого, судя по его действиям, вовсе не заботило состояние моего здоровья. Когда перестали летать пух и перья и немного осела пыль, на ногах оставались лишь я и мой крупногабаритный друг. При этом мне требовалась по мощь стены. Я заковылял мимо павших надзирателей к дверям в другом конце зала. Они оказались заперты и выглядели такими же массивными, как и дверь палаты. Вся работа впустую. Я обменялся взглядом с большим парнем. Он ухмыльнулся. - Я же говорил. - Утерев с лица кровь и осклабившись еще шире, мой друг добавил: - Им не сразу удастся навести порядок. Здесь валяется большая часть ночной смены. - Прекрасно. Мы на шаг ближе к свободе. Давай-ка оттащим этих в палату. Вдруг мы сможем использовать их в качестве заложников. Неожиданно у нас оказалось множество помощников. Расхрабрившиеся ребята с удовольствием били надсмотрщиков по головам, если они вдруг начинали подавать признаки жизни. Я проверил стену зала, которую еще не успел изучить. Еще одна банковская дубовая дверь. Естественно. - Похоже, сегодня не мой день. - Конечно, начинался он неплохо, но к концу мрак явно начал побеждать. - Кто-нибудь знает, когда появится новая банда, чтобы утихомирить нас? Мой приятель пожал плечами. Активная часть кампании закончилась, и он начал терять интерес к делу. Я извлек из кармана два небольших складных ножа и подумал, что инцидент может вызвать общественный интерес. Наверняка раздадутся требования провести расследование с целью выяснить, каким образом ножи и волшебные артефакты попали к психически больным людям. Как будто кто-нибудь сомневается, что любой пациент, продемонстрировав наличные, может приобрести все, чего пожелает его нездоровая душа. Расследование несло с собой луч надежды. Если оно будет достаточно серьезным, то потребуются мои показания. И тогда типы, которые за взятку безосновательно бросают в психушку таких героических личностей, как я, будут выведены на чистую воду. Держи карман шире! Эти злодеи сразу поймут, что мои свидетельства могут положить конец их карьере, и предпримут все меры, чтобы подыскать более покладистых свидетелей. Я передал большому парню нож: - Настрогай-ка мне чего-нибудь деревянного. Если мы сумеем запалить приличный костер, то наверняка прожжем себе выход через дверь. Он ухмыльнулся без недавнего энтузиазма. Похоже, у парня кончается завод. Однако идея поджога привела в восторг других. Мы начали разрывать тюфяки и тащить тряпки к двери. И тут на меня накатил еще один вал вдохновения. Правда, он несколько запоздал, не так это бывает с героями приключенческих романов. Я могу объ явить себя гением только потому, что эта очевидная мысль осенила меня первым. Ребята из романов планируют такой вариант с самого начала. Это один из их стандартных трюков. Персонал Бледсо носил хоть и грязную, но все же униформу. Я организовал костры в обоих концах зала. За ними присматривал Айви. Его словарный запас не расширялся, но сам парень стал более оживленным. Ему так нравились пожары, что он даже понял, когда я сказал: - Используй побольше конского волоса. Нам надо много дыма. Источником конского волоса служили тюфяки. Айви улыбался от уха до уха. Законченный псих, одним словом. Теперь ход был за служащими больницы. Они не могли взять нас измором, пока полыхал пожар, который следовало тушить. Я нашел парня следить за Айви и не позволять ему разжечь слишком высокое пламя. Мне уже и без того казалось, что полы прогорят насквозь гораздо раньше, чем двери. Когда дым стал достаточно густым, я выбрал санитара примерно одного со мной роста и стал меняться с ним одеждой. Бездвижный парень безропотно пошел на .!,%-. Мои соратники быстро подхватили идею. Скоро они облачились в униформу. Я специально позаботился, чтобы Айви и большой приятель обзавелись мундирами. Хотел найти подходящую одежду и гибриду, защищавшему вход, но полукровок был так мал, что затерялся бы и в рубашке. Теперь, когда шансы на успех дела возросли, у меня появилась масса помощников. Мы уже почти задыхались от дыма, когда кто-то из персонала решил, что больше медлить нельзя.
ГЛАВА 19 Мобилизовав всю наличную живую силу, они ворвались одновременно через обе двери, выплеснув перед собой воду из ведер. Поначалу служители сконцентрировались на огне и, справившись с ним, начали крушить всех, кто попался им под руку. Проникнув в палату, они первым делом бросились вы таскивать из нее своих павших товарищей. Расслабляться было рано - благополучный исход оставался под вопросом. Дым причинил мне вреда больше, чем можно было ожидать. Когда меня вытащили наружу и я решил, что настало время исчезнуть, мои ноги заявили решительное "нет". - Не поднимайтесь. Вы еще не полностью оправились. Чтобы не выдать себя, я не стал смотреть вверх. Мои друзья, валяющиеся рядом, повинуясь инстинктивной мудрости психов, последовали моему примеру. Настоящая команда единомышленников! В коридоре лежало больше двенадцати человек, большинство - обитатели палаты. Остальные мои соратники пали под ударами сил вторжения. Ко мне обратилась хозяйка очаровательных ножек. - Прежде всего избавьтесь от дыма в легких, - посоветовала она. Не поворачиваясь, я откашлялся и произвел еще ряд звуков. Она отошла, видимо, позаботиться о других, подающих признаки жизни. Врач-женщина? Что вы на это скажете? Мне не доводилось слыхивать о таком. Впрочем, почему бы и нет? Я отполз к стене и, оперевшись спиной, начал потихоньку вставать на ноги. Одновременно, подняв голову, я стал отыскивать путь к спасению. В глазах все двоилось, когда я пытался изучить окружающую обстановку сквозь льющиеся слезы. Вновь почувствовав под собой ноги, я попрактиковался в искусстве стоять без помощи верхних конечностей.
ГЛАВА 17 Мое обращение не вызвало, прямо скажем, всеобщего восторга. У большинства пациентов, сообразил я, настолько поехала крыша, что вытащить их отсюда можно только силком, а остальные решили, что крыша поехала у меня. Но что это? Неужели кто-то откликнулся на призыв к мятежу? Гигант, который предупреждал меня относительно умственных возможностей Айви, восстановил свои мыслительные способности. Подойдя ко мне, он произнес: - Ничего у тебя не выйдет, Ловкач. Если б было можно, половина здешних ребят давно свалила. Я огляделся. Ситуация лучше не стала. - Здесь кормят? Великан ощерился улыбкой боцмана, снисходящего до беседы с салагой. - Дважды в день. Не важно, хочешь ты жрать или нет. Только там железные прутья. Разуй глаза. Я пожал плечами. Я разул глаза. Железные прутья не оставляли никакой надежды. - Дела настолько дерьмовые, что лучше немного соснуть и лишь после этого начать волноваться. - Я принялся искать глазами свободный тюфяк. Следовало немного подумать. И прежде всего о том, как я оказался в такой замазке. Мне хотелось завопить так же громко, как мои сотоварищи-психи. - Тебе придется встать в очередь за постелью, - предупредил мой доброжелатель. - Заведешь друзей, глядишь, кто-то и поделится. Если нет, будешь ждать, пока кто-нибудь не помрет. Он проговорил это небрежно, как само собой разумеющееся. Удивительно. Полное воплощение закона природы: выживает сильнейший. - Славная ночлежка, - бросил я, усаживаясь рядом с дверью. Здесь был самый малонаселенный район. Во всяком случае, можно протолкаться локтями. Я притворился спящим. В палате не было видно мертвецов и отсутствовал трупный запах. Значит, персонал поспешно выволакивает жмуриков. Интересно, можно ли, используя это, изобрести трюк, с которым надзиратели пока не знакомы. Продумав варианты мятежа, я решил, что шансы на успех минимальны. На месте персонала я просто поморил бы нас немного голодом, пока бы все не успокоились. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. Мое притворство не ввело Айви в заблуждение. Я решил вытащить его из этого дома страданий. Меня осенило. Неожиданный вариант первоначальной идеи мятежа. Отправившись на поиски своего сообщника, я обнаружил его сидящим у стены. Опустившись рядом с ним на твердый деревянный пол, я заметил: - Вся задница в занозах. - Пошли кого-нибудь за креслом. Остряк. - Что-то очень тихо. Почему бы это? - Наверно, потому, что сейчас середина ночи, чтоб ты сдох! И выражается красноречиво. - У нас здесь один главный крикун - если, конечно, не считать моего собеседника. Впрочем, сейчас все молчали. - Я слышал, здесь много любителей повопить. Особенно ребят, не способных совладать с воспоминаниями о Кантарде. Лицо его потемнело: - Да. Есть такие. Если они чересчур расходятся, в них вливают наркотики. Как только один начинает вопить, остальные тоже вступают. Интересно. - Не смог бы ты прямо сейчас завести хотя бы одного. Внимательно изучив меня, он спросил: - Куда ты гнешь, Ловкач? Он справедливо полагал, что должна быть весьма веская причина, чтобы учинить подобный трюк. - Хочу слинять отсюда. - Забудь. Ничего не выйдет. - Может быть. Но они не очистили моих карманов, перед тем как бросить сюда. Lожно попытаться рискнуть. Он ударился в размышления. От усилий его лицо приобрело еще более темный оттенок. - Да... Да! У меня есть дела на свободе. Да. Если ты сумеешь открыть эту чертову дверь, я рискну. - Как ты думаешь, кто-нибудь из этих парней способен помочь? - Многие уйдут, если стены рухнут. Но почти никто не поможет их крушить. - Ладно, можешь для начала заставить этих ребят завопить? - Само собой. Он поднялся, пошел в глубь палаты и, с кем-то пошептавшись, вернулся ко мне. За ним следили десятки глаз. Человек, которого он навестил, начал вскрикивать. По моей спине поползли мурашки. Это был стон потерянной души. - Нормально? - поинтересовался мой главный сообщник. - Превосходно, теперь найди парней, которые согласятся активно помогать. Он снова удалился, и в действие вступил я: - Эй там! Заткнитесь! Не мешайте спать! Парень не замолкал, а я очень опасался, что он меня послушается. Я глянул в сторону наблюдательных окон. За ними находились какие-то люди, но шум их совершенно не интересовал. Неужели они настолько равнодушны? Необходимо, чтобы меня заметили. Я заорал на крикуна. Кто-то заорал на меня. Я, в свою очередь, - на него. Какой-то гений во весь голос потребовал, чтобы мы оба заткнулись. Шум нарастал. Мы напоминали собой стаю обезьян. Некоторые пациенты начали двигаться. Они бродили без цели, тихо, как тени. Шум наконец достиг ушей типа на дежурстве. Он посмотрел через окно. Положение дел в палате его, по-видимому, не обеспокоило. Я завопил громче, чем главный крикун, угрожая придавить его, если он не заткнется. - Как вы поживаете? Меня зовут Айви. - Пакуй чемодан, Айви. Мы получаем счет в этой гостинице для психопатов. Появился верзила и спросил: - Я нашел с дюжину желающих. Ловкач, этого достаточно? - Более чем. Теперь я хочу, чтобы все отошли от двери. Боюсь, когда они войдут, оставаться там будет крайне неприятно. Во всяком случае, я на это надеялся. - Они не дураки, Ловкач, сообразят, что заваривается каша. - Плевать. Не имеет значения. Мне только надо, чтобы открыли дверь. Он хмыкнул, совершенно уверенный, что я затеял дурацкое дело. Я еще громче заорал на крикуна. Теперь в наблюдательном окне виднелось несколько человек, включая Мисс Великолепные Конечности. Я хихикнул про себя, уверившись, что нахожусь на пути к спасению. Ни одна женщина не может трудиться в Бледсо, если она не испытывает жалости к пациентам. Я взревел и, промчавшись по тюфякам, начал душить самого громкого крикуна. Мой сообщник схватил меня за рукав, делая вид, что оттаскивает от жертвы. Я дал ему очередные инструкции. Парень оказался неплохим актером. Я же был само совершенство. Сцена выглядела абсолютно реалистично. К моему удивлению, ни один из коллег-пациентов не сделал попытки остановить меня. Я только слегка придушил свою жертву. Он всего-навсего потерял сознание. Промчавшись в другой конец комнаты, я принялся душить следующего горлопана. Скоро по всему помещению начали носиться люди. Большинство психов вошло в раж. Это, конечно, не мятеж. Настоящее насилие отсутствовало. Но столпотворение было вполне реальным. Краем глаза я заметил, как женщина спорит с мужчинами. Она на чем-то настаивала, а те отказывались, Превосходно. Крошечный, не более трех футов ростом полукровок-орк скорчился у дверей. Наверху милосердие, видимо, восторжествовало. Я делал все, чтобы представление не прекращалось. Возможно, некоторые и пострадали, но мне в отличие от Мисс Ножки было, мягко говоря, не до милосердия. Если я буду ` 'k#`k" bl из себя хорошего парня, то никогда не смогу выбраться отсюда. А если мне не удастся выбраться, то я не сумею проломить черепки тем клоунам, что меня сюда загнали. Верзила снова возник рядом со мной. - Они идут, - бросил я ему. - А тебе не следует так часто появляться рядом со мной. Он выглядел чрезвычайно опечаленным, и я не знал почему.
ГЛАВА 18 Бросив взгляд на дверь, я предупредил своего высокорослого союзника: - Спокойно. Нам вовсе не надо вступать с ними в объяснения. Около дверей никого не оставалось, кроме крошечного гибрида. Он еще пожалеет, что вызвался нам помочь. - Сколько надсмотрщиков может появиться? Гигант пожал плечами: - Смотря насколько они встревожены. Но не меньше восьми - десяти. Так что не зевай. Он подставил мне подножку. Я заплел его ногу. Мы покатились по полу, стараясь хорошенько стукнуть друг друга. Похоже, моему партнеру это очень нравилось. - Они обычно ногами вышибают все дерьмо из буянов, - проинформировал он, не прекращая борьбы. - Я догадывался, что это должно входить в программу. Впрочем, кровотечение у меня прекратилось, и я готов ко всему. Вообще-то, я без восторга ждал, когда меня начнут пинать ногами. Конечно, все могло повернуться как угодно, но я все же лелеял надежду, что дела пойдут по плану и моему телу не придется вступать в контакт с сапогами. Чтобы победить, в победу следует верить. Я просто обязан был победить. Никто не знал, где я обретаюсь. Дина нет в городе, Покойник дрыхнет, и пройдут недели, прежде чем меня хватятся. Потребуются еще недели, чтобы напасть на мой след, если кто-нибудь вообще захочет этим заниматься. Я не мог терять столько времени. Те часы, что я провел здесь, - уже перебор. Покойник, конечно, мог хихикнуть и заявить, что я приобрел полезный жизненный опыт - как обычно, когда у меня выдается особенно скверный день. Если мне не удастся вырваться, то этот день окажется самым скверным днем моей жизни, открывающим бесконечную полосу не менее отвратительных дней. Женщина не отходила от наблюдательного окна. Я продолжал выть и раскидывать пациентов, слегка придушив самых шумных. Меня обескураживало, что почти половина обитателей палаты никак не участвовала в происходящем. Многие даже не открыли глаза, продолжая лежать с полным безразличием. Господи, как это страшно! Если я сейчас не убегу, то через двадцать лет стану таким же. Подобная перспектива вдохновила меня, и я завыл сильнее. Теперь я пытался орать на разных языках, пуская при этом пену изо рта. Все получалось очень естественно. Возможно, в будущем, когда я стану слишком стар для теперешней работы, мне это сможет пригодиться. Незаменимые способности для человека, намеревающегося основать новую религию. Дверь распахнулась. Волшебство! Чудо из чудес! Эти придурки все-таки открыли дверь. Я двинулся вперед. Санитары-надсмотрщики ввалились внутрь. Видимо, они чувствовали неладное и подготовились ко всему. Все служители психушки были вооружены дубинками и небольшими щитами и казались не ниже двенадцати футов. Первым делом они встали плечом к плечу, образовав тесную группу. Несколько месяцев назад, слегка отупев от неумеренного возлияния пива, я прикупил кое-что у третьеразрядного чародея, именовавшего себя Устрашающий. Звали-то его Милтон, но, согласитесь, какой идиот поверит в искусство чародея по имени Милтон? Я уже успел убедиться в его истинных способностях, когда, к своему разочарованию, пустил в дело парочку приобретенных у него заклинаний. Его товар продавался с гарантиями, не воспользоваться ими было невозможно Lилтон постоянно пребывал в бегах. В моих карманах уцелело несколько маленьких пузырьков - все, что осталось от волшебных покупок. Если верить Устрашающему, они очень полезны при столкновении с недружелюбной толпой. Не знаю, мне не довелось их испытать. Я даже не помнил инструкций Устрашающего, наверное, был в то время мертвецки пьян. Вот еще одна причина, чтобы мне выбраться отсюда, подумал я. Совершенно необходимо найти старика Милтона и предъявить ему потребительский иск. Из всех наставлений я помнил одно - ударить бутылочкой обо что-нибудь твердое, а самому отскочить в сторону. Я выполнил первую часть инструкции и швырнул бутылку. Сосуд пролетел мимо когорты санитаров и, отскочив от стены, покатился под ноги наступающим. По бутылке топали ногами, но она не желала разбиваться. Все ясно, мой ангел-хранитель принялся за дело. Послав ему проклятие, я сделал вторую попытку. Второй пузырек разбился. От стены заклубился серый туман и вскоре достиг санитаров. Кто-то выругался. И тут же проклятия переросли в общий вой. Тем временем мой крошечный доброволец-гибрид проскользнул в дверной проем, чтобы не позволить дверям захлопнуться. Ему придется нелегко, если надзиратели войдут в раж. Однако они уже потеряли стремление успокоить психов. Санитары были слишком увлечены почесыванием, протиранием глаз и испусканием воплей. Что ж, быть может, Устрашающий и не совсем жулик. Вдохнув полную грудь свежего воздуха, я ринулся в атаку. Мне было стыдно, что я использовал столь подлый трюк. Почти стыдно. Я не мог отказаться от него. Если я надолго задержусь в компании Айви и его приятелей, то неизбежно запою тем же голосом, что и они. Серый туман беспокоил меня не очень сильно. Конечно, по коже пошел легкий зуд. Но что такое зуд по сравнению с чудовищной головной болью и целым акром ушибов. Кто-то закричал в коридоре. Они оставили человека защищать дверь, и теперь тот вопил на моего крошку, обороняющего выход. Полукровке крепко досталось. Он надышался серым туманом даже больше, чем санитары. И все-таки он не покинул своего поста и справился со своей миссией. Я врезался в дверь с такой силой, что чуть не вывихнул плечо. До чего же больно. Господи! А проклятая дверь подалась лишь настолько, что я с трудом смог протиснуться, перешагнув через воющего гибрида. - Получи! - взревел я, врезав изумленному надзирателю промеж глаз. За моей спиной к дверям с топотом двигалась толпа пациентов. Те, кто не задержался свести счеты со своим любимым санитаром. Естественно - мне всегда везет! - на нашем пути возник еще один взвод надсмотрщиков. Издав вопль, которому мог позавидовать и бэнши, я продолжил атаку. Господи, пока я вырвусь на свободу, наверняка сорву голосовые связки. Эти надзиратели были более крутые и злобные, чем первая шайка. Я насчитал восемь человек. Такой счет меня устраивал, все шансы были на моей стороне - я озверел настолько, что был готов расправиться с целым батальоном. - Ничего личного, ребята, - заявил я, но тут же изменил точку зрения, узрев двух клоунов, которые волокли меня: - Ну теперь держитесь! Вначале никто не пришел ко мне на помощь. Неожиданность нападения позволила мне справиться с несколькими санитарами, но затем остальные вступили в дело и начали перебрасываться Гарретом как мячом. Моих сторонников, наверное, часто бивали, и несчастные неуверенно топтались в стороне, пока не возник мой девятифутовый друг. - Ox! - воскликнул я, разбив чей-то кулак своим лбом. - Что тебя задержало? Тут-то и началась настоящая битва. Замелькали ноги, кулаки и тела. Я содрал кожу рук до локтей, молотя по подвернувшимся под удар скулам и челюстям. Да и моим скулам и челюстям крепко досталось. По счастью, форма носа не подверглась существенной трансформации. Однако все это было ничего на фоне одолевавшей меня головной боли. Воспользовавшись случаем, я возблагодарил природу, что одарила меня такими прекрасными зубами, и погрузил их в тело санитара, которого, судя по его действиям, вовсе не заботило состояние моего здоровья. Когда перестали летать пух и перья и немного осела пыль, на ногах оставались лишь я и мой крупногабаритный друг. При этом мне требовалась по мощь стены. Я заковылял мимо павших надзирателей к дверям в другом конце зала. Они оказались заперты и выглядели такими же массивными, как и дверь палаты. Вся работа впустую. Я обменялся взглядом с большим парнем. Он ухмыльнулся. - Я же говорил. - Утерев с лица кровь и осклабившись еще шире, мой друг добавил: - Им не сразу удастся навести порядок. Здесь валяется большая часть ночной смены. - Прекрасно. Мы на шаг ближе к свободе. Давай-ка оттащим этих в палату. Вдруг мы сможем использовать их в качестве заложников. Неожиданно у нас оказалось множество помощников. Расхрабрившиеся ребята с удовольствием били надсмотрщиков по головам, если они вдруг начинали подавать признаки жизни. Я проверил стену зала, которую еще не успел изучить. Еще одна банковская дубовая дверь. Естественно. - Похоже, сегодня не мой день. - Конечно, начинался он неплохо, но к концу мрак явно начал побеждать. - Кто-нибудь знает, когда появится новая банда, чтобы утихомирить нас? Мой приятель пожал плечами. Активная часть кампании закончилась, и он начал терять интерес к делу. Я извлек из кармана два небольших складных ножа и подумал, что инцидент может вызвать общественный интерес. Наверняка раздадутся требования провести расследование с целью выяснить, каким образом ножи и волшебные артефакты попали к психически больным людям. Как будто кто-нибудь сомневается, что любой пациент, продемонстрировав наличные, может приобрести все, чего пожелает его нездоровая душа. Расследование несло с собой луч надежды. Если оно будет достаточно серьезным, то потребуются мои показания. И тогда типы, которые за взятку безосновательно бросают в психушку таких героических личностей, как я, будут выведены на чистую воду. Держи карман шире! Эти злодеи сразу поймут, что мои свидетельства могут положить конец их карьере, и предпримут все меры, чтобы подыскать более покладистых свидетелей. Я передал большому парню нож: - Настрогай-ка мне чего-нибудь деревянного. Если мы сумеем запалить приличный костер, то наверняка прожжем себе выход через дверь. Он ухмыльнулся без недавнего энтузиазма. Похоже, у парня кончается завод. Однако идея поджога привела в восторг других. Мы начали разрывать тюфяки и тащить тряпки к двери. И тут на меня накатил еще один вал вдохновения. Правда, он несколько запоздал, не так это бывает с героями приключенческих романов. Я могу объ явить себя гением только потому, что эта очевидная мысль осенила меня первым. Ребята из романов планируют такой вариант с самого начала. Это один из их стандартных трюков. Персонал Бледсо носил хоть и грязную, но все же униформу. Я организовал костры в обоих концах зала. За ними присматривал Айви. Его словарный запас не расширялся, но сам парень стал более оживленным. Ему так нравились пожары, что он даже понял, когда я сказал: - Используй побольше конского волоса. Нам надо много дыма. Источником конского волоса служили тюфяки. Айви улыбался от уха до уха. Законченный псих, одним словом. Теперь ход был за служащими больницы. Они не могли взять нас измором, пока полыхал пожар, который следовало тушить. Я нашел парня следить за Айви и не позволять ему разжечь слишком высокое пламя. Мне уже и без того казалось, что полы прогорят насквозь гораздо раньше, чем двери. Когда дым стал достаточно густым, я выбрал санитара примерно одного со мной роста и стал меняться с ним одеждой. Бездвижный парень безропотно пошел на .!,%-. Мои соратники быстро подхватили идею. Скоро они облачились в униформу. Я специально позаботился, чтобы Айви и большой приятель обзавелись мундирами. Хотел найти подходящую одежду и гибриду, защищавшему вход, но полукровок был так мал, что затерялся бы и в рубашке. Теперь, когда шансы на успех дела возросли, у меня появилась масса помощников. Мы уже почти задыхались от дыма, когда кто-то из персонала решил, что больше медлить нельзя.
ГЛАВА 19 Мобилизовав всю наличную живую силу, они ворвались одновременно через обе двери, выплеснув перед собой воду из ведер. Поначалу служители сконцентрировались на огне и, справившись с ним, начали крушить всех, кто попался им под руку. Проникнув в палату, они первым делом бросились вы таскивать из нее своих павших товарищей. Расслабляться было рано - благополучный исход оставался под вопросом. Дым причинил мне вреда больше, чем можно было ожидать. Когда меня вытащили наружу и я решил, что настало время исчезнуть, мои ноги заявили решительное "нет". - Не поднимайтесь. Вы еще не полностью оправились. Чтобы не выдать себя, я не стал смотреть вверх. Мои друзья, валяющиеся рядом, повинуясь инстинктивной мудрости психов, последовали моему примеру. Настоящая команда единомышленников! В коридоре лежало больше двенадцати человек, большинство - обитатели палаты. Остальные мои соратники пали под ударами сил вторжения. Ко мне обратилась хозяйка очаровательных ножек. - Прежде всего избавьтесь от дыма в легких, - посоветовала она. Не поворачиваясь, я откашлялся и произвел еще ряд звуков. Она отошла, видимо, позаботиться о других, подающих признаки жизни. Врач-женщина? Что вы на это скажете? Мне не доводилось слыхивать о таком. Впрочем, почему бы и нет? Я отполз к стене и, оперевшись спиной, начал потихоньку вставать на ноги. Одновременно, подняв голову, я стал отыскивать путь к спасению. В глазах все двоилось, когда я пытался изучить окружающую обстановку сквозь льющиеся слезы. Вновь почувствовав под собой ноги, я попрактиковался в искусстве стоять без помощи верхних конечностей.