Кукаркин Евгений. Путешестие к людоеду

   Но все же Татьяна задумывается и после длительного молчания говорит.
   - Если ты так боишься краха, возьми из банка большую сумму и застрахуй себя.
   - Может быть ты и права, мы так в дальнейшем и сделаем. Я даже сегодня через банкомат постараюсь выудить небольшую сумму долларов.
   Утром меня будит телефонный звонок. Я с трудом встаю, подскакиваю к столику и хватаю трубку.
   - Але...
   - Николай, это вы?
   Интересно, кто это еще?
   - Я.
   - Это Мэри. Помните меня, вы ко мне вчера заходили и говорили про господина Шаврина. Здравствуйте.
   - Доброе утро.
   - Николай, обстоятельства сложились так, что я не могу поехать через три дня в Бизерту. С моей мамой плохо и я отъезжаю сегодня. Если вы хотите, я могу вас взять с собой...
   - Сегодня, это когда?
   - Через два часа я смогу подъехать к гостинице. Вы кажется остановились в "Национале"?
   - Да.
   - Так согласны?
   - Согласны.
   - Ждите.
   Трубка на том конце брошена. Я подбегаю к Таниной кровати. Она без одежды спит прямо на одеяле.
   - Соня, вставай, мы сейчас уезжаем.
   - М... м..., - мычит соня.
   - За нами скоро приедет машина.
   Она раскрывает глаза.
   - Что за машина?
   - Мэри любезно согласилась отвезти нас в Бизерту. Через два часа она будет здесь.
   - Хорошо, сейчас встаю, - она замечает, что раздета и бесстыдно развалилась передо мной. - Ты за мной подглядывал?
   - Конечно.
   Ее руки тянутся ко мне и вскоре наши губы соединились.
   - Таня, нам надо спешить...
   - Мы успеем.
   Администратор вежливо кивает головой.
   - Да, господин, я понимаю, вы уезжаете раньше срока.
   - Поэтому номер нам бронировать не надо.
   - Хорошо, администрация гостиницы очень обеспокоена кражей в вашем номере, приносит свои извинения и возвращает мадам денежную компенсацию за причиненный ей ущерб.
   Он подает мне пакет.
   - Спасибо. А вам известно, кто у нас побывал?
   - Известно. Наша служба безопасности на высоте...
   - И кто?
   - К сожалению этого сказать не можем, дело уже передано в полицию.
   В холле гостиницы появляется Мэри в темных очка и соломенной шляпе с огромными полями.
   - Николай, Таня, вы готовы?
   - Да.
   - Выходите на улицу.
   Я киваю администратору.
   - До свидания.
   Бойкий молодой араб в униформе, подхватил наши чемоданы и потащил на улицу. У входа стоит форд с открытым верхом. Пока Мэри укладывает чемоданы в багажник, Таня сразу забирается на первое сиденье, мне ничего не остается, как плюхнутся на заднее.
   Воздух в Тунисе прогрет до сорока. Женщины на передних сидениях разделись чуть ли не совсем..., натянули шляпы и одели очки. Я же весь истекаю потом и мечтаю о любой забегаловке, где можно посидеть в тени и попить чего угодно, только холодного....
   - Мэри, есть где-нибудь такое место, где можно охладится, - спрашиваю ее шляпу.
   - Можно охлаждаться через каждые несколько километров, - чуть повернув голову громко говорит она.
   - Что это значит?
   - Это значит, что мы сейчас вырвемся на побережье моря, где всегда прохладней и есть вода.
   - О чем это вы? - вклинивается Таня.
   - Она говорит, что мы выезжаем на побережье моря и наверно можем выкупаться.
   - Ой как я хочу... Попроси ее тогда, где-нибудь остановиться.
   - Хорошо. Мэри, Таня предлагает найти подходящее местечко и выкупаться.
   - Ладно. Я знаю здесь одну бухточку, мы там отдохнем.
   Машина въезжает в небольшой городок, где мы вынуждены очень медленно ехать из-за местных арабов презирающих дорожные знаки и вскоре перед нами показалась синь моря. Мэри уверенно сворачивает влево, проскакивает низенькие коттеджи и домики и мы оказываемся на пустынном шоссе, тянущимся вдоль побережья.
   - А куда делись машины? - спрашиваю я Мэри.
   - Так жара. Кто в это время ездит? Кроме нас - никого. Вот рано утром или вечером, здесь самое оживленное место. Я бы тоже в такое время не поехала, но мама...
   Через километров двадцать, мы действительно съезжаем с основной дороги и спускаемся к золотистому песку побережья. Мэри выключает двигатель и оглядывается.
   - Вот здесь мы и выкупаемся.
   Таня уже выскочила из машины и завизжала.
   - Ой, да здесь такой горячий песок.
   Мери вдруг скидывает с себя кофтенку и шорты. Она совсем без одежды, ее молодая грудь задорно вздернута к верху, узкая талия плавно переходит в бедра, ноги завораживают... меня она ни капли не смущается и направляется к морю. Таня с удивлением глядит на нее, потом тоже скидывает остатки одежды и бежит за ней. Пока их нет, я переодеваюсь в плавки и направляюсь к манящей воде.
   Мы выкупались, вышли на берег и упали на песок.
   - А ты ничего, - говорит мне Мэри, чуть приподнявшись и разглядывая меня.
   - Ты о чем?
   - Отличные бицепсы, мощная грудь, твоей жене можно позавидовать.
   - Она мне жена.
   - Вот как, а кто же?
   - Как сказать, - я замялся. - В общем я ее телохранитель.
   - О чем вы переговариваетесь? - поднимает голову Таня.
   - Она спрашивает, кто я тебе прихожусь...
   - Скажи, любовник.
   - Я уже признался, что твой телохранитель.
   - Ну и дурак. Зачем так унижать себя перед всеми, они наверно соблюдают какую то иерархию. Чем богаче, тем более уважаемый...
   - Чего она так сердится? - спрашивает Мэри.
   - Обижается, что я назвался ее телохранителем.
   - Так это неправда?
   - В том то и дело, что правда. Ей хочется, чтобы все здесь считали меня ее другом или любовником.
   Мэри задумалась и окончательно свалилась на песок. Через десять минут, опять сорвались в море, только выкупались и стали выходить на берег, как услышали шум машины.
   - Быстрей, - кричит Мэри и первой побежала к свое легковушке.
   Вдоль берега едет военная машина, типа нашего "виллиса". Она останавливается недалеко от нас и из нее, кроме шофера, выбирается трое людей в военной форме. Первый, - очень черный негра, с выпуклыми губами, в фуражке, видно старший, за ним с автоматами двое черных в касках. Они неторопливо глядят как, голые женщины добегают до машины, хватают свои шмотки и поспешно одеваются. Я спокойно добираюсь до своей одежды и только взял ее в руки, как услышал каркающий голос по-английски.
   - Вы иностранцы? - спросил тот, что в фуражке.
   - Да, мы из России.
   - Почему оказались здесь?
   - Ехали по шоссе и решили выкупаться.
   - Здесь запрещено быть иностранцам, здесь территория подчиненная военному ведомству.
   - Я этого не знал, да и никаких предупреждающих надписей об этом не видел и не читал.
   - Ваши документы.
   - Мэри, да скажи им что-нибудь, чего они к нам придрались, - обращая я к молчащей женщине.
   Та кивнула головой и спешно заговорила по-арабски. Пока они выясняли отношения, я успел натянуть штаны и рубаху. Вдруг старший поднял руку и опять заговорил по-английски.
   - Для выяснения личности, вам придется отправиться с нами.
   - Но мы ничего не совершили. Вы не имеете право.
   - Взять его, - старший сделал знак рукой и два ублюдка в военной форме зашли по бокам и схватили меня за руки. - Я тебе сейчас покажу права. Подержите его, ребята.
   Он подошел ко мне вплотную и вдруг ударил кулаком в живот, я ахнул от боли, взвизгнула Таня. Второй удар пришелся мне по лицу. Солоноватый вкус крови заполнил рот. Ах ты, сволочь. Я поджал ноги, повис на руках солдат, и резко бросил их вперед. Удар пришелся старшему в грудную клетку, он кубарем покатился по золотистому песку. Теперь пора расправиться с этими засранцами, что держат меня. Тут я разозлился окончательно, вцепился в их форму, рванулся вперед и, почувствовав сопротивление, откинулся корпусом назад, потом резко рывком свел руки вперед. Они треснулись лбами так, что каска у одного вылетела с головы и покатилась в песок. Теперь это не вояки, эти два типа рухнули на землю. Старший, мотая головой, поднимается с песка и поспешно полез в кобуру, но я его в два прыжка достал и сжал руку в запястье.
   - Спокойно.
   - Русский, ты покойник...
   - Покойником будешь ты, - я так крутанул его, что пистолет вывалился в песок, а сам он изогнулся от боли. - Сейчас лучше скажите своему шоферу, чтобы он не дергался, иначе я сверну тебе шею.
   Он послушался и что то сказал шоферу. Тот кивнул головой и положил руки на руль.
   - Как ваше звание и фамилия?
   - Лейтенант Мэрлот
   - Лейтенант, давайте договоримся. Мы спокойно уезжаем и забываем об этом маленьком инциденте.
   - Нет, вы напали на представителей власти...
   - Во первых, я ни на кого не нападал, вы сами приказали меня схватить и отдубасить, а во вторых, если мы не договоримся, то я вас и всю вашу команду буду вынужден отключить...
   - Вы не сможете это сделать.
   Это уже бесполезный разговор. Я толчком отбрасываю лейтенанта в сторону, да так, что он пропахивает лицом песок, потом поднимаю пистолет и отряхиваю его. Снимаю предохранитель, спокойно направляю в машину и стреляю в шину виллиса. Грохот такой, что Мэри схватилась за уши, Таня в ужасе присела к земле. Шофер подпрыгнул и со страхом глядел на меня. Стреляю во вторую шину, машина села на бок. Недалеко от шофера ящик с радиостанцией, третья пуля досталась ему. Лейтенант по-прежнему лежит в песке и не шевелится, я отхожу от него и наставив пистолет на шофера, другой рукой тыкаю ему на пояс. Тот все понял, и вытащив свой пистолет, дает мне. Теперь надо разделаться с еще не очухавшимися солдатами. Я подхожу к ним, наклоняюсь и сдергиваю автоматы с нелепо лежащих фигур.
   - Эй, лейтенант Мэрлот, - его голова отрывается от песка и глаза злобно смотрят на меня. - Ну вот, теперь все. С вашего позволения, лейтенант, я уезжаю. Ваше оружие вы найдете у выезда на шоссе. А ну-ка, женщины, быстро в машину.
   Мэри послушно лезет за руль, Таня в шоке и мне приходится подталкивать ее к дверце. Оружие я закидываю на заднее сидение и прыгаю туда сам.
   - Лейтенант, только не делайте глупостей. Не пытайтесь меня достать...
   - Вы уже сами себе все испортили, - офицер медленно поднялся.
   - Поехали, Мэри.
   Наша машина послушно выезжает на каменистую дорогу и как только мы подкатили к шоссе, я прошу притормозить. У большого валуна сбрасываю оружие.
   - Все. Давай, Мэри, у нас времени час с запасом, чтобы затеряться и еще меньше времени, если на этом чертовом шоссе вдруг появятся какие-нибудь другие машины.
   Мэри похоже поняла и мы мчимся чуть ли не под 150 километров в час. Через десять минут она пришла в себя.
   - Это вы зря сделали. Лучше бы съездили в комендатуру. Нас все равно достанут.
   - Не хочешь ли ты сказать, что им лучше было бы меня отделать или отправить на тот свет. Сколько до Бизерты?
   Мэри молчит, потом вдруг неожиданно сообщает.
   - Если мы соберемся поехать на пароме, то ровно через час будем на пристани и еще надо судно ждать минут сорок, двадцать минут на посадку и три часа до порта Бизерты. Если поедем в объезд озера, то это часов пять, если у нас будет такая же скорости, как и сейчас, но это невозможно выдержать, из-за встречных поселков и городков.
   - Доезжаем до парома, а там посмотрим.
   Мы несемся по пустынной дороге, проскакиваем несколько поселений и, действительно, через час подкатывает к какому то городу. Здесь Мэри вынуждена скинуть скорость и мы еще минут двадцать пробивались к порту.
   - Мэри, где здесь есть стоянка. Давай поставим машину туда.
   - Разве мы не возьмем машину с собой?
   - Нет.
   - Но ведь с порта Бизерты мне еще надо добираться до мамы, а там не близкая дорога.
   - Я боюсь, что там тебе не дадут свободно проехаться...
   Она все поняла и вдруг продолжила незаконченный в дороге разговор.
   - И все же надо было потерпеть, побили бы немножко и отпустили. Я не думаю, что они хотели убить тебя, а нас изнасиловать, просто ты им не понравился. Зачем ты устроил эту свалку?
   - Я увидел у них что то не хорошее на лице. Поверь, у меня на это есть чутье.
   Мэри сворачивает на большую улицу и втискивается на свободное место между машин, вдоль тротуара.
   - Ты думаешь ее от сюда не утащат? - спрашиваю я.
   - Думаю, нет.
   Мы разбираем вещи и идем в сторону порта, благо до него пять минут ходьбы.
   Паром еще не пришел, но мне не улыбалась идея, проехаться на нем.
   - Вы посидите здесь, - прошу я женщин, бросив их у длинных скамеек под тентом.
   Из вещей захватываю свой чемоданчик и поперся вдоль берега моря. Побережье забито яхтами, катерами и пароходиками. Подхожу к полицейскому, очень похожему на европейца, облокотившемуся на перила, он пристально разглядывал стоянку катеров и яхт.
   - Простите, сэр...
   Он с любопытством оглядывает меня.
   - Вы из Европы? - на хорошем английском отвечает он.
   - Да.
   - Хотите покататься?
   - Нет. Мне нужно в Бизерту.
   - Это просто, через пятнадцать минут здесь будет паром...
   - Но мне от порта Бизерты, до коттеджа на озере переться слишком далеко.
   Полицейский кивает головой.
   - Вы хотите сразу подплыть к дому.
   - Да.
   - Понятно. Деньги, предположим, долларов сто есть?
   - Есть.
   - Тогда это проще. Пойдемте, я вам найду хозяина катера.
   Мы спускаемся на мостки.
   Девушки на палубе катера сразу разделись до трусиков, они ушли на нос и свалились в тень от рубки. Хозяин катера, хитрый француз Пьер сразу вытянул длинную шею из-за штурвала и зацокал языком.
   - А девочки у тебя ничего? - коряво по-английски заметил он.
   - Ни ничего, а очень красивые.
   - Ага, я и говорю. Особенно та, что побелей, - Пьер кивнул на Таню. - А которая твоя?
   - Они обе мои.
   - Силен, парень. Мне бы одну...
   - Перебьешься. Скажи лучше, где здесь русская церковь?
   - Так она там выше, ближе к морю. За пятьдесят долларов я могу дополнительно тебя туда отвезти.
   - Нет не надо.
   - А где ваш коттедж, куда нам надо плыть?
   - Та девушка, что потемней, знает ориентир, я здесь плохо разбираюсь...
   - Турист?
   - Да.
   - Через час будет противоположный берег.
   - Я ей скажу.
   Цепляясь за леера рубки, вдоль борта, иду к женщинам. Они уже развалились на палубе и толи подремывают, толи думают о чем то своем.
   - Мэри.
   - Я.
   Она открыла глаза. Я сажусь с ней и невольно любуюсь ее грудью. Мэри замечает это и коварно улыбается.
   - Через час будет противоположный берег, капитан просит к тому времени, подойти к нему и указать, где причалить, - говорю ей.
   - Хорошо. До берега еще далеко, ложитесь здесь рядом, Николай.
   Я сваливаюсь рядом с ними в тень.
   - Мэри, как ты думаешь, нас ищут?
   - Конечно. Номер машины записан на меня и тот лейтенант наверняка его запомнил, а дальше дело компьютера...
   - А они могут узнать адрес твоей мамы?
   - А почему бы нет, когда они узнают мою фамилию.
   - Мне очень неприятно, что я тебя так подвел, но теперь я волнуюсь, как тебе выкрутится из этого дела.
   - Со мной то ничего не будет, потаскают в полицию и этим дело закончится, но вот что будет с вами.
   - Нам наверно надо исчезнуть.
   - Я тоже так думаю и чем быстрей, тем лучше.
   - Но я же еще не нашел еще своего приятеля.
   - Выбирайте, Николай, либо тюрьма, либо свобода. Будете болтаться по Бизерте, шансов попасться больше, чем куда-нибудь удрать.
   - Куда же бы теперь нам рвануть?
   - Хотите я помогу. У меня есть знакомый летчик, у него частный самолет, он вас может вывезти из Туниса.
   - Куда?
   - Ну хотя бы на первое время в королевство Бени.
   - Где это?
   - Это центральная Африка. Там тоже много туристов, вполне приемлемые гостиницы, отдохнете немного, поживете там, а потом переедете еще куда-нибудь, в Судан, Мали, куда пожелаете.
   - Я подумаю.
   - У вас времени подумать час. Там дальше будет некогда. Если вы согласитесь уехать, то как только мы выходим на берег, я вас прячу, переговариваюсь со своим другом, а там... может больше и не увижу.
   - Жаль.
   - Я вам понравилась?
   - Конечно.
   - Тогда может быть мы и встретимся...
   Тень сместилась с меня, стало припекать пол живота и ноги. Я встал и перебрался на сторону Тани.
   - Таня, ты спишь?
   - Нет.
   - Мэри предлагает нам путешествие в королевство Бени.
   - В Бени, так в Бени, поехали куда-нибудь.
   Мэри вывела катер к своему пляжу. Мы пристали к каким то мосткам и, полегче одевшись, вышли на берег. Топали минут двадцать по этой жуткой жаре, особенно тащить вещи - это пытка. Когда добрались до белого дома, обвитого зелеными плющами, то сразу бросились под тень. Мэри вошла в дом, ее долго не было, наконец она появилась.
   - Таня, Николай, заходите, я немного прибрала.
   В доме температура чуть пониже чем на улице, хотя ленивые вентиляторы только пытаются создать движение теплого воздуха.
   - Мама, как?
   - А здесь мамы нет.
   - Как?
   - Я же пообещала тебе, что пока домой не поведу, а где-нибудь спрячу. Вот я и привела вас в дом моей подруги.
   - А подруга... там?
   - Здесь, отмокает в бассейне. Сейчас придет.
   Гостиная заставлена дорогой мебелью и отделана со вкусом. Мэри опять исчезла в соседнюю дверь, Таня повалилась на диван.
   - Как они тут живут? Здесь можно лопнуть от жары.
   - Хозяйка отмокает... в бассейне.
   - Как я ей завидую.
   В это время дверь открывается и показалась Мэри и пожилая женщина в мокром купальнике. Она стала нам бегло говорить по-арабски. Мэри похоже переводит только важные реплики.
   - Она с вами здоровается и рада, что у нее такие гости, но... здесь положено за постой платить и она согласна нам предоставить комнату с приличной столовой за десять долларов в сутки.
   Спрятала называется.
   - Скажи ей, что мы согласны, но у нас самих есть еще одно требование, это вода..., нам нужен бассейн. Таня его просто обожает...
   Идут разговоры между женщинами и наконец Мэри подводит итог.
   - Хозяйка согласна, но это вам обойдется еще два доллара в сутки, так как вода и электричество здесь на вес золота.
   - Договорились.
   Хозяйка расплывается до ушей.
   - Ее звать Лали, - сообщает Мэри. - Вы пока отдыхайте, а я пойду к маме. Ради вашей безопасности, постарайтесь из коттеджа не выходить. И еще, если я несколько дней не буду появляться здесь, то не пугайтесь. Это значит, что за мной следят. За вами должен подъехать мой друг, он вывезет вас из Туниса. А сейчас, пока.
   Она подошла к Тане и обняла ее.
   - Она со мной прощается, навсегда? - спрашивает та меня.
   - Нет, на время.
   Мэри отрывается от нее и подходит ко мне, обнимает за шею.
   - Ты все еще хочешь встретится со мной? - шепчут ее губы.
   - Хочу.
   - Тогда до встречи.
   Потом она подходит к хозяйке и что то ей выговаривает.
   Живем в коттедже три дня. Таня целыми часами пропадает в бассейне, она стала шоколадного цвета. Мэри так и не появлялась.
   К дому подъехал автомобиль. Толстый мужчина вылез из него и косолапо поплелся к дверям. Вышедшей на крыльцо Лали, он бросил несколько реплик и после этого появился в нашей гостиной.
   - Здравствуйте мадам, здравствуйте мистер. Меня зовут мистер Кобут, Майк Кобут. Я друг Мэри и приехал за вами.
   - Прямо сейчас поедем?
   - Да. Собирайте вещи и поехали.
   - Таня. За нами приехали, собирайся.
   - Полетим в Африку?
   - Наверно.
   - Господи, у меня же ничего не готово.
   Она накидывает на купальник легкое платье, небрежно заталкивает в чемодан остальные разбросанные шмотки.
   - Вроде бы все.
   На территорию аэродрома мы въехали откуда то сбоку. Охрана у ворот, увидев мистера Кобута, почтительно отдала честь и поспешно пропустила нас. Машина остановилась недалеко от маленького самолетика.
   - На нем мы и полетим, - кивает Майк.
   - Как интересно, - оживает Таня. - Поучите меня управлять самолетом?
   - Нет, мадам, эта машина очень чувствительно к чужим рукам, не стоит рисковать.
   Мы с вещами идем к самолетику, вдруг из-за хвоста выходит парень и протирает руки тряпкой.
   - Мистер Кобут, все в порядке.
   - Отлично. Потом мою машину отгони в гараж.
   - Хорошо. Опять приходили из таможни, просили вас зайти на пару минут.
   - Это потом, а сейчас... полетели.
   Наш самолетик четыре часа несся над пустыней. Почти с пустыми баками, мы приземлились на весьма приличном аэродроме, с бетонным покрытием. Только кончил лопатить воздух винт, как несколько джипов наполненные солдатами, подкатили к самолету, военные выскочили из машин и тут же, окружили нас. Майк открыл двери и сбросил трап, после этого первым стал спускаться на бетон. После него полез с чемоданами я и оцепенел, рядом с Кобутом ухмылялся своими толстыми губами... лейтенант Мэрлот.
   - С приездом, мистер...
   Черт возьми, куда же нас привезли.
   - Здравствуйте, лейтенант.
   - Добро пожаловать в королевство Бени.
   Сзади на трапе показалась Таня, она неуверенно спустилась по трапу вниз, подняла глаза и вскрикнула.
   - Это же он.
   - Она наверно тоже узнала меня, - кривит губами Мэрлот.
   Мы онемевшие стоит у самолета, а лейтенант медленно обошел нас и уже сказал Кобуту.
   - Спасибо, Майк, хорошая работа. Можешь отдохнуть, ребята твою машину заправят и отправляйся обратно.
   - Хорошо, лейтенант.
   Наш летчик пошел к ближайшему джипу, прыгнул на сиденье и машина рванула по полосе.
   - Ну а вам, господа, мы устроим торжественную встречу, - Мэрлот остановился напротив меня. - Мы вас поселим в королевском дворце. Король будет очень рад встрече с иностранцами.
   - За что же нам такие почести?
   - Потом все узнаете. Сейчас подъедет для вас автобус. Надеюсь вы в этот раз не будете драться с моими ребятами, поэтом лучше идите добровольно...
   В этот момент забеспокоилась Таня.
   - Коля, скажи им, что я хочу в туалет.
   - Лейтенант, дама хочет в туалет.
   Мэрлот расхохотался.
   - Пусть зайдет за самолет и сделает свои дела.
   - Таня, зайди за самолет и...
   - Но там солдаты.
   - Привыкай к дикарям. Пересиль себя.
   Она поплелась за самолет.
   К нам действительно приближается темный автобусик "форд", он прорывает оцепление и останавливается рядом. Вскоре появляется смущенная Таня.
   - Они совсем бессовестные, так и хотели заглянуть...
   Я толкаю ее к автобусу.
   - За нами пришел транспорт.
   - Что они с нами сделают?
   - Говорят, поместят в царском дворце и познакомят с королем.
   - Они шутят?
   - Похоже нет. Пошли лучше, нельзя дразнить эту публику.
   Рядом с нами в автобусе разместились три солдата, они прикрыли шторками окна и машина тронулась.
   Примерно через час автобус остановился. Открылись задние двери, солдаты первые выпрыгнули на улицу и стали знаками показывать нам, чтобы мы сделали тоже. Я выбрасываю вещи, выползаю из машины и помогаю вылезти Тане. Она ошеломленно смотрит вокруг. Мы попали в райский сад, необыкновенные деревья и цветы создавали тень и благоухание. Недалеко возвышается трехэтажное здание, чисто европейской архитектуры с огромными венецианскими окнами. Перед нами опять возник лейтенант Мэрлок и напыщенный, в ярком длинном халате, толстый негр.
   - Это управляющий дворцом, - представляет негра Мэрлок. - Он вас расселит. Господа, я вас должен покинуть. Надеюсь вы не будете делать глупостей. До свидания мисс..., мистер...
   Лейтенант идет к автобусу, а толстый негр на чистом английском нам говорит.
   - Добро пожаловать, в королевский дворец. Эй, - орет он в кусты, женщины, сюда.
   Появилось пять негритянок, одетых в яркие платья с многочисленными косичками на голове. Управляющий залопотал им что то на своем языке. Две из них подскочили к нашим вещам, лихо схватили их и потащили к зданию. Две другие женщины вежливо подхватили Таню под руки и повели к дворцу.
   - Коля, чего они хотят? - вопит Таня.
   - Они тебе покажут комнату, где ты будешь ночевать.
   - Но я не хочу, я хочу с тобой.
   - Здесь этого наверно не положено.
   Таня прекращает сопротивляться и покорно идет с ними. Сзади не спеша топает негр-управляющий. Со мной остается стройная негритяночка, с чуть широким носиком.
   - Это ваша жена? - спрашивает она меня по-английски.
   - Нет.
   - А кто она вам приходится?
   - Я ее телохранитель.
   - Ага, - похоже она ничего не поняла. - Пойдемте я вам покажу вашу комнату.
   - С ней там ничего не сделают?
   Негритяночка рассмеялась.
   - Не беспокойтесь, не сделают. Вы наши гости и здесь уважают гостей. Зовите меня Дери, а вас как...
   - Николай.
   - Николай. Прекрасно. Идите за мной.
   Дери ведет меня по коридорам дома и наконец останавливается перед дверью с номером 48.
   -Это апартаменты для гостей.
   Она вводит меня в большой холл с пышной мебелью и по всюду украшенный цветами.
   - Справа, спальня, гардеробная и туалет, - говорит Дери, - слева столовая и комната отдыха, там же телевизор и телефон. - Она плюхается на мягкий диван, - Если что то нужно, просто, поднимите трубку телефона и скажите, мне надо то-то и то-то.
   - Дери, зачем нас сюда затащили.
   - Тс..., - ее палец прижался к губам. - Это высокая честь быть приглашенным в наш дворец. Завтра король устраивает прием в честь дня рождения своей дочери. Вы тоже должны быть на нем.
   - Странно все это. Почему именно я и Таня.
   - Потом поймете. А сейчас прослушайте меня внимательно. У нашего короля есть некоторые странности, поэтому прошу на них не реагировать и не обращать внимание. Король любит щупать понравившихся ему людей, иногда обнюхивает их. Это большая честь для окружающих и они должны быть счастливы, удостоившись такой почести от монарха. Прошу и вас, если это произойдет, не реагировать бурно.
   - Ну и порядочки у вас...
   - Я постараюсь быть рядом с вами и подсказывать все тонкости этикета.
   - И большой у короля двор?
   - Не так уж большой, но... народа много. Ведь король из племени Бени и племя в основном сосредоточено вокруг столицы королевства. Они все обслуживают дворец.
   - Мы случайно не под охраной? Могу ли я свободно перемещаться?
   - К сожалению, вы можете свободно перемещаться только по территории дворца и парка. Дальше ограды вас не пустят. Да вам здесь понравиться, так что вы сами не захотите уйти от сюда.