Кукаркин Евгений. Путешестие к людоеду

   Я, Дери, Марли, валяемся на плитах в тени деревьев. Таня и Салли жарятся на солнце. Меня смущает их нагота, а они хоть бы что. К нам подходит Ди, она прямо в платье шлепается на камни рядом.
   - Уф. Напарилась я с этим упрямцем.
   Она что-то стала говорить на своем языке моим голым соседкам. Я терпеливо жду. Наконец, Ди, заговорила со мной.
   - Папа сегодня оказался в хорошем настроении, он решил наказать брата и отправил его в Тунис.
   - Разве он не в армии? Что ему там делать?
   - Мэрлот занимает важный пост в Тунисе, он там военный а также от нашего королевства. Поэтому лейтенант так свободно перемещается из страны в страну...
   - И доставляет сюда таких ротозеев, как я.
   Женщины переглядываются. Ди встала и с трудом стянула платье. Черная принцесса выглядит великолепно, она это понимает и поэтому вертится передо мной как манекенщица.
   - Вы уже купались? А я нет. Николай, пойдем со мной, подстрахуй меня в воде.
   В бассейне Ди обнимает меня за плечи и прижимается телом.
   - Поцелуй меня.
   Я ее нежно целую. Потом оторвавшись спрашиваю.
   - Ты очень устала?
   - Устала от всех тех неожиданных событий, что принес с собой ты.
   Краем глаза я замечаю, как волнуется Таня. Она вытянула шею и смотрит на нас. Другие женщины тоже.
   - Ты знаешь, Таня очень ревнива, она глаза может выцарапать.
   - Не посмеет, да потом, кто ты ей приходишься, не жених, не муж, если только спишь иногда с ней.
   - Я ее охранник.
   - Она красивая, ее красоту только и охранять.
   - Таня больна, у нее рак крови. Ее положение очень скверно, меня отправили сюда с ней, чтобы оказать первую помощь, когда ей будет плохо. Врач сказал, что она проживет три месяца...
   Ди отпрянула от меня.
   - Почему ты мне раньше не сказал?
   - Разве это для тебя так важно?
   - Очень.
   Она вдруг оторвалась от меня, добралась до бортика бассейна и тут же начала переговоры с Дери и Марли. Марли вскочила и спешно начала натягивать на себя платье, Дери стала ей помогать. Вскоре Марли исчезла с нашего пляжа. Дери опять улеглась на камни, Ди вернулась ко мне и опять обвила шею руками.
   - Ты храбрый мужчина, Николай. Таких в нашем королевстве очень ценят. Твои мускулы, сила, завораживают каждую женщину. Я замечаю с какой жадностью смотрит на тебя Дери, Марли, Таня, мои окружающие женщины только и судачат о тебе...
   - Ты поешь, словно соловей, но лучше скажи мне, зачем нас заманили сюда?
   Она сняла одну руку с моего плеча и пальцем придавила мои губы.
   - Тихо. Я потом скажу тебе об этом. И не пытай ни кого из тех, кто тебя окружает, зачем ты здесь. Для них это будет смерть.
   - Ого, как серьезно.
   - Да. Не будь легкомысленным.
   Ди целует меня, а потом разжимает руки и вдруг... нормально легко поплыла на середину бассейна. Ах, хитрушка, притвора, говорила мне вначале встречи, что совсем плохо плавает. Я устремился за ней, но девушка вдруг уходит под воду. Вода прозрачная, я вижу ее фигуру под собой и тут почувствовал, как ее руки сдирают с меня трусы. Ди вынырнула недалеко, победно размахивая трусами, вопль восторга охватил наблюдающих. Между тем, принцесса вышвыривает мою последнюю одежду Дери и подплывает ко мне.
   - Ты недоволен?
   - Не знаю, как тебе сказать.
   - Сегодня мне все можно.
   - А завтра?
   - Завтра... Мы посмотрим, что будет завтра.
   Девушка обхватывает меня руками, мы целуемся и погружаемся на дно бассейна.
   Мы еще были в воде, когда прибежала Марли. Она стала подзывать Ди к кромке бассейна. Между ними возник бурный разговор. Принцесса подозвала Дери и Салли и долго гортанные крики неслись над водой. Пока отвлечено внимание, я осторожно вылез и голышом пробрался к Тане, где тут же завалился на камни.
   - Ну и лакомка же ты, - замечает Таня, - всех негритяночек охмурил. Тебе что, мало меня?
   - Таня, ты одна, особенная, но что я могу поделать, если принцесса королевских кровей хочет чтобы я был сегодня с ней весь день. По их дурацкому этикету, сегодня принцессе все можно, а завтра она опять должна соблюдать их идиотские правила. Вот она пока и пользуется своей свободой.
   - Значит она сегодня может затащить тебя в постель и ты ей не сможешь отказать?
   - Наверно могу, но чем это обернется для нас, не знаю. Из всей этой истории, могу сказать только одно, нас сюда заманили по какой-то причине и это все мне очень не нравиться. Пока принцесса ограждает нас от всех неприятностей, но если она не будет делать этого, то нам конец.
   - Ты говоришь слишком страшные вещи. Я... давно их боюсь, но все же, может сегодня ты придешь ко мне?
   - Не знаю, Таня. Постараюсь. Сегодня на меня уже покушались, если не приду, то не беспокойся, значит закрылся в комнате и дрожу.
   - Как покушались, когда?
   - Во время концерта для принцессы. Разве ты не заметила, как мечутся наши девушки, все время переговариваются и бегают во дворец и обратно, это они пытаются перед королем как то защитить меня.
   - Заметила. Салли мне кое что переводит, но не до конца.
   - Вот видишь. Потерпи немного, я еще не все узнал, думаю нам надо удрать отсюда, но пока не знаю как.
   - А Ди тебе очень нравиться?
   - Как сказать, красивая девушка, но уж больно черная.
   Таня улыбается.
   - Они все как шоколадки.
   К нам подходит Ди и садится рядом, совершенно не заботясь, что она голая перед мужчиной.
   - Николай, тебе сегодня надо спать у меня. Я боюсь за твою жизнь. Офицеры попытаются отомстить тебе и наверняка придут ночью.
   - А Тане ничего не грозит?
   - Нет, у нее плохая кровь, ты же сам говорил.
   - Причем здесь кровь.
   Ди закусила губу.
   - Ну... к больным здесь относятся по другому, это "табу" для всех.
   - Ничего не понимаю.
   - Потом поймешь.
   Подходят еще три шоколадки: Дери, Марли и Салли, такие же голые и красивые и садятся рядом с нами.
   - Вы не боитесь, что вот вы такие раздетые, красивые находитесь здесь и на вас не будут глазеть из кустов мужчины, - спрашиваю их.
   Они все засмеялись.
   - Этот бассейн только для женщин, - смеется Марли, - и горе тому, кто к нему из мужчин приблизится.
   - Значит горе мне?
   Они опять хохочут.
   - Конечно горе, - задыхается от смеха Марли, - ты приворожил принцессу, всех нас. Мы теперь тебя растерзаем и будем по нашим законам правы.
   - А хороших законов у вас нет?
   - Чем этот плох, либо одной, либо никому.
   - О чем они там? - нетерпеливо теребит меня за локоть Таня.
   - Салли, переведи ей, - прошу я ее переводчицу.
   В это время к бассейну подошла негритянка с металлическим чемоданчиком. Она что то забормотала женщинам. Те закивали головой.
   - Николай, - говорит Марли, - скажи своей подруге, что пришел врач, ему надо провести анализ крови.
   - Ладно. Таня, это пришел врач, взять у тебя кровь на анализ.
   - Почему у меня?
   - Эти господа хотят тебя полечить.
   - Хорошо. Пусть берут.
   Таня садится на камни и я опять в смущении, видя как она небрежно раскрыла свою красоту. Здешние женщины своим бесстыдством здорово повлияли на нее. Врачиха села рядом с ней, раскрыла чемоданчик и промыв спиртом сгиб локтя, ловко проколола вену иглой-трубочкой. В пробирку потекла кровь...
   Врачиха ушла, а мои дамы разомлели на солнце и лениво посапывают на теплых камнях. В это время ударил гонг. Ди и Марли сразу оторвали головы.
   - Это что значит? - спрашиваю их.
   - Нас приглашают на обед.
   Женщины стали подниматься и одевать свои платья, пришлось и мне натянуть на голое тело брюки, так как трусов нигде найти не мог.
   Во дворце мы делимся. Дери отправляется со мной в мои апартаменты, Салли с Таней к себе, а принцесса с Марли пошли на королевский обед.
   В номере, Дери как всегда уютно устроилась на диване.
   - Можно я пообедаю с тобой? - спрашивает она.
   - Конечно. Мне всегда так много всего приносят, что одному явно не съесть. Слушай, Дери, я хочу тебя спросить одну вещь. Ты какую должность занимаешь во дворце?
   - Э... Видишь ли. По штату я фрейлина ее величества королевы Бенина, но... королевы давно нет, штат не сокращали и пока я подчиняюсь королю.
   - Королева умерла?
   - Да. Шесть лет назад. Мне тогда было шестнадцать и я только что была приписана на эту должность...
   - Ты за мужем?
   - Была. Первый раз в пятнадцать лет, второй - в восемнадцать... У меня даже есть маленькая дочка, она сейчас у бабушки.
   - Почему была за мужем? Твои мужья погибли?
   - Нет, они пропали. Сначала исчез один, а потом пропал другой.
   - Как же так, не мог же человек исчезнуть так просто.
   - У нас может...
   - Странно. У Ди также?
   - Так же.
   В двери стучат, я открываю ее и вижу пожилую негритянку с каталкой, на которой полно блюд. Она кланяется, что то говорит и заталкивает тележку в номер, потом перекидывается парой фраз с Дери и толкает каталку к двери в столовую.
   - Но судя по твоим разговорам, ты все же успела получить образование, продолжаю я прерванный разговор.
   - Я окончила английский колледж в Бенине. Большинство женщин, обслуживающих этот дворец, от туда, их отбирают по комплекции, росту и стараются, чтобы были более менее симпатичными и... знатных семей. А так... сыновья и дочери видных сановников обычно получают образование в Европе или Америке. Лейтенант Мэрлот, например, окончил училище во Франции, а Ди учится в Англии.
   Открывается дверь в столовую и пожилая негритянка перекидывается с Дери несколькими фразами.
   - Пошли, она говорит, что все готово.
   Дери соскакивает с дивана и первая идет на обед.
   Я проглотил какой то суп и теперь небрежно ковыряюсь в салатах.
   - Тебе что, не нравиться наша кухня? - вдруг спрашивает она. - Смотри сколько на столе вторых блюд.
   - Хотел бы поесть настоящего мяса, но здесь оно какое то необычное розовое без крови, я чего то их не очень...
   Дери вздрагивает.
   - Где ты видел?
   - Да вот..., - я тыкаю пальцем на стол, - в таких закрытых жаровнях.
   Дери приподнимается, поспешно поднимает крышки и вдруг растеряно садится на стул. Одна жаровня у нее приоткрыта и крышка в руках. Я заглядываю внутрь, ломтики розового мяса красиво разложены на дне.
   - Я про них и говорю.
   - Ты прав, это еда не для тебя... ты ее лучше не ешь...
   - Почему?
   - Ее могут выдержать только негритянские желудки.
   - Сегодня мы с Таней приглашены на королевский ужин. Там тоже есть какой-нибудь дурацкий этикет?
   Дери кивает головой.
   - Есть. Но тебе бесполезно что либо говорить, ты все сделаешь по своему и я этого очень боюсь. Одно тебя прошу, не перечь королю, будь поосторожней...
   - Ну вот, опять страхи. Кстати, Ди хотела, чтобы я остался после ужина у нее.
   Дери окаменело смотрит в угол.
   - Что с тобой?
   - Ничего. Я просто боюсь. Тот кто понравился принцессе, обычно долго не живет, эти парни пропадают.
   - У вас здесь какие то темные тайны...
   - Ты прав.
   Дери замкнулась и о чем-то напряженно думает. Конец обеда проходит в молчании. Наконец девушка поднимается из-за стола и подходит ко мне.
   - Николай, встань.
   Я встаю, Дери смотрит мне в лицо.
   - А теперь поцелуй меня.
   Она первая идет на встречу, подставляя пухлые губы. Мы долго целуемся, наконец девушка отрывается от меня.
   - У меня к тебе просьба, когда вечер кончится и принцесса заснет, осторожно выйди в коридор, я тебя там буду ждать. Хочу чтобы ты узнал, почему тебя заманили сюда... и очень умоляю, никому об этом ни слова, ни намека. Иначе для нас это смерть.
   Она пальцем зажимает мои губы, потом отрывает их, прижимается к моей груди и обхватывает руками шею.
   - А вдруг Ди не заснет?
   - Такого не бывает. Когда нибудь заснет.
   - И ты будешь всю это время ждать в коридоре?
   - Буду.
   - Хорошо, я постараюсь выйти.
   Дери еще плотней прижимается ко мне и опять тянется к губам.
   Дери ведет меня, как она говорит, в женскую половину дворца. У резной красивой двери она останавливается и начинает стучать. Нам открывает Салли и я в розовой гостиной вижу Таню, одетую в простое облегающее платье, чуть коричневатого цвета..
   - Ну как я? - вертится она передо мной.
   - Очень хорошо.
   - Я готова.
   - Тогда пошли.
   Дворецкий вводит нас с Таней в большую комнату, посреди которой находится вытянутый длинный стол. За ним по этикету уже сидят приглашенные, видные сановники королевства Бени со своими женами. Короля еще нет. Меня сажают рядом с принцессой, Таню с другой стороны.
   - Мы не опоздали? - спрашиваю Ди.
   - Нет, - смеется она. - Вы пришли вовремя. Опаздывать должен король.
   - А чего это все остальные сидят, будь-то в рот воды набрали и сверлят нас глазами.
   - Они редко видят за таким семейным столом белых людей.
   - Я им сочувствую.
   Ди фыркает. Я оглядываю стол и вижу варенных омаров в зелени трав. Хочу их достать, но принцесса перехватывает мою руку.
   - Только не прикасайся к яствам и вину, надо дождаться короля.
   - Так он может быть придет поздно...
   Но в это время, стучит посох дворецкого и в дверях появляется король. Он неторопливо подходит к своему креслу по центру стола и садится в него. Его величество медленно обводит гостей глазами. На мне он споткнулся, потому что я кивнул ему головой. Ди сжала мою кисть. Король милостиво кивнул мне в ответ. Несколько вышколенных негров из-за спины стали наливать в наши бокалы красную жидкость. Где-то за стеной глухо забили барабаны и чей то грубый голос затянул песню. Тут все задвигались и стали наваливать в свои тарелки, что им приглянулось на столе. Я опять потянулся к омарам.
   - Дай мне вон того салата, - просит Ди.
   Осторожно кладу ей крупные листья непонятной травы.
   - Это что?
   - Зелень невест.
   - Ага, - сделал я умное лицо, будь то что то понял и все же подцепил себе омара.
   Король начал говорить и все затихли. Он минут пять видимо восхвалял свою дочь и наконец поднял бокал. Все выпили. Пойло напоминало отвар можжевельника, насыщенного спиртом. Мне понравилось. Принцесса нагнулась ко мне.
   - Поосторожней пей. В этом вине много наркотика. Ты должен быть трезв в эту ночь...
   - А что будет этой ночью?
   - Увидишь. Не гони время.
   Негры, тем временем, опять наполнили бокалы. За столом стало шумно, все заговорили. Проклятый омар не хотел поддаваться разделу на тарелке, только испачкал руки. Я бросил это бесполезное занятие и оглянулся. Большинство гостей следили за мной, а Ди съела свой салат и сидела как мумия.
   - Слушай, принцесса, - не вытерпел я. - Честно говоря, ваш ужин мне совсем не нравится.
   - А ты возьми что-нибудь другое. Посмотри как твоя подружка налегает на еду.
   Действительно, Таня разошлась, она уплетала понемножку все яства со стола, запивала все это удивительным вином, которое ей без конца подливал официант за ее спиной.
   - А ты чего сама не ешь?
   - Мне по этикету, много есть не положено.
   - Чертов этикет...
   В это время король что то заговорил на своем языке, обращаясь к Ди. Та стала переводить его речь мне.
   - Его величество спрашивает, почему наш гость ничего не ест. На столе много мяса, рыбы, овощей, разве ему не нравиться?
   - Передай ему, что я как тот осел, который стоял между двух стогов сена и не мог решить к какому приступить. Здесь же на столе столько яств, что не знаю, за что хвататься.
   Ди ухмыльнулась и перевела королю мой ответ.
   - Я надеюсь, что осел все же приступит к одному из стогов, а потом съест и другой, - улыбается король.
   - К сожалению тот осел умер от голодной смерти, он так и не мог решить проблему с какого стога начинать.
   Принцесса открыла рот и поспешно сказала.
   - Этого я не буду переводить королю. Это притча?
   - Да.
   - Ладно, я придумаю, что-нибудь с ответом сама.
   Но по роже его величества я понял, что он все же разбирается в английском и усек мой ответ, он отрицательно покачал головой.
   - Возьмите мяса, смотрите какое нежное розовое, - поспешно переводит принцесса его обращение ко мне. - Это наше фирменное блюдо..
   В столовой наступила тишина. Все наблюдают за мной, а тем временем официант ловко убрал блюдо с недоеденным омаром и на чистую тарелку подложил мне два куска мяса.
   - Ваше величество, извините меня, но я мяса не ем, питаюсь только травами...
   - Вы чем-нибудь больны?
   - Нет. Мне просто необходимы силы, чтобы любить женщин, а в травах этих витаминов, как я считаю, гораздо больше.
   Где то фыркнула за столом Марли, Ди скривилась от улыбки, а король хмыкнул.
   - Дело ваше. Ешьте тогда траву.
   Мясо тут же исчезло с моей тарелки, а принцесса поухаживала за мной, сама быстро положила туда зелень "для невест".
   - Ешьте, а то опять вляпаетесь во что-нибудь.
   В дальнейшем ужин прошел вяло. После десерта, король ушел, а гости разбрелись по углам. Поддерживая Таню под руки, Марли, Ди и я перебрались в покои принцессы. Похоже Таня впала в транс, она рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок.
   - Что с ней?
   - Много пила, теперь ее мучают галюцинации. Я же говорила, что в вине много наркотиков, - ответила принцесса.
   Марли и принцесса заговорили на своем языке. Потом Марли вышла и через некоторое время вернулась в комнату с Салли и Дери. Они поволокли бесчувственное тело Тани за дверь.
   - Куда ее?
   - В свою комнату.
   Ди начала раздеваться, совсем меня не стесняясь. Потом с удивлением посмотрела на меня.
   - Ну что же ты? Разве сегодня не мой праздник...
   Я поспешно стал скидывать с себя одежду.
   Она заснула как ребенок, сжавшись калачиком и подогнув свои коленки к животу. Я подождал еще немного и осторожно поднявшись с кровати, стал искать свою одежду. Как только вышел в чуть освещенный коридор, из-за выступа выплыла фигура в белом. Это Дери. Она прижала палец к губам, взяла меня за руку и повела. Мы спустились по лестнице в подвал, прошли еще коридор и попали в хранилище овощей и фруктов, но она ведет меня дальше и вот еще за одной уже стальной дверью, попали в разделочную мяса. Девушка отпускает меня, зажигает свет, и, подойдя к глухой стене шарит по ней. Стенка вдруг расходится и... меня чуть не стошнило. В небольшом прохладном помещении, обтянутом нержавеющей сталью, на крюках висело три ободранные до костей человеческие фигуры. Дери подталкивает меня к столу у стенки, на нем три головы.
   - Не узнаешь? - шепотом спрашивает она, тыкая пальцем в одну из них.
   - Нет.
   - Это офицер, который при драке струсил и убежал от тебя. Его мясо было сегодня на столе. Наш король людоед, вот почему сюда заманивают таких людей как ты.
   - Людоед? О чем ты говоришь?
   - О том и говорю. Неужели ты еще ничего не понял?
   - Как то в голову не приходит такая мысль. В наш то век...
   - Еще раз взгляни на этих несчастных, может до тебя чего-нибудь и дойдет.
   Похоже до меня медленно доходит и я ужасаюсь.
   - Значит меня тоже должны были съесть?
   - Да. Благодари бога, что принцесса задержала этот процесс.
   - А эти кто? - я киваю на тела остальных.
   - Не знаю. В этом подземелье погибло много людей. Более десятка лет в стране творятся страшные дела, исчезали граждане Бени, иностранцы. Моего первого и второго мужа, мужей принцессы Ди уничтожил этот людоед. Специальные команды бродят по странам и по Африке, ищут женщин, мужчин, детей и всех заманивают или тащат сюда. А дальше... розовое мясо удачно испеченное в духовке и все для короля и его прихлебателей.
   - Пошли от сюда, а то меня сейчас стошнит.
   Мы выходим из этого жуткого помещения и Дери, потрогав невидимые кнопки в трещинах камня, возвращает стенку на место. Только мы подходим к двери, чтобы выйти из разрубочной, как услыхали шаги нескольких людей и их голоса. Дери спешно выключает свет и в полной темноте тащит меня куда то в сторону. Я несколько раз ударился бедрами и ногами о какие то металлические предметы, наконец девушка останавливается и тянет меня вниз. Присаживаюсь на корточки и тут заскрипели двери и зажегся свет. Мы с Дери притаились за стеллажами и сквозь нижнюю полку я вижу как двое негров одетых в военную форму тащат укутанную в одеяло фигуру. Впереди этой процессии огромный полуголый негр. Он указывает военным на большой разрубочный пень и шипит на них, как змея. Те скидывают одеяло с фигуры и я... обомлел. Это была Марли. Рот ее заклеен скотчем, руки связаны, огромные глаза полны слез и страха. Солдаты ставят ее на колени перед пнем и большой рогаткой придавливают голову к дереву. Полуголый негр идет в нашу сторону. Рядом со стеллажом стальной шкаф, противно скрипят его дверцы и негр достает большой топор, после этого он повернулся к пню. Я все понял, что будет дальше. Выскочил из-за укрытия и разогнавшись всей массой тела обрушился палачу в спину. Тот не ожидал такого налета, не устоял на ногах и пролетел мимо солдат в сторону противоположной стенки помещения. Он здорово на ней распластался и сполз на пол. Одного солдата я сразу уложил ударом в висок, второй, оторвал от Марли рогатку и стал махать ей передо мной. Этого мне удалось поймать легко, я уцепился за кожу ремня рогатки и рванул ее к себе, этот тип прямо свалился мне на грудь, тогда я его развернул и крутанул ремень вокруг шеи. Военный забился в мои руках, но я даванул посильней и он обмяк.
   - Николай, - слышу сзади отчаянный вопль Дери.
   Инстинкт опасности откинул меня в сторону и вовремя. Топор очухавшегося полураздетого негра с силой опустился на разделочный стол, пробил лист железа и застрял в нем. Этот силач пытался его выдернуть, но я всадил кулак в его печень. Негр охнул, отпустил рукоятку топора и вторым ударом в лицо я откидываю его в сторону. Громила валится на пол, но тут же поднимается и отпрыгивает за стол. Теперь он осторожен и когда я попытался еще достать его физиономию, ловко уклоняется в сторону и вдруг, не смотря на свою массу, он подпрыгивает и наносит мне ответный удар ногой, да так, что я пролетел мимо пня с Марли, зацепился за тело лежащего солдата и рухнул на пол. Вскакиваю и вижу, что палач упустил момент, чтобы меня добить, он раскачивает топор, пытаясь выдернуть его из стола. Рядом со мной полуоткрытый шкаф, из которого как раз и достали этот тип пресловутый топор , я просовываю в него руку и на полке нащупываю массивную рукоятку. Это толстенный тесак для очистки мяса от костей. Все же этот силач выдернул свое оружие из стола и, злобно поглядывая на меня, медленно приближается. Теперь мы оба вооружены и осторожно кружим между столами. Первым не выдерживает негр и обрушивает на меня топор со всего размаха. Я прыгаю в сторону и пытаюсь отбить его оружие в сторону, летят искры, удар был такой, что у меня чуть тесак не вылетел из рук. А этого гада от моего бокового удара по инерции повело в сторону, он сгибается вслед за топором и тогда я сумел локтем двинуть ему в ухо. Негр упал грудью на соседний разрубочный стол. И все же я рассчитал правильно, мой тесак опустился чуть правее, как раз, когда тот пытался ускользнуть именно туда и железо впилось ему в лопатку. Слышен хруст перерубаемых костей и страшный вскрик поверженного. Гигант выпускает из рук свое оружие и, булькая, медленно сползает на пол. Все кончено. Я в изнеможении облокачиваюсь на стол. У шкафа с огромными глазами стоит Дери.
   - Дери, посмотри, что с Марли.
   Женская фигура не шевелится, она в столбняке. Я тогда бросаю тесак на стол и сам иду к пню. Марли потеряла сознание, она висит как тряпка перегнувшись через деревянную колоду. Я распутываю на ее руках веревки, переворачиваю тело и сдираю пластырь с лица. Потом наношу несколько пощечин. Ресницы затрепетали и глаза распахнулись.
   - Николай..., где я?
   - Откуда я знаю. Меня сюда привела Дери.
   - Дери? А где она?
   - Вон стоит у шкафа.
   Но Дери уже зашевелилась и подошла к нам.
   - Давайте от сюда быстрей уходить, первая смена поваров придет через час.
   Марли поднимается и с ужасом смотрит на пол, где лежат три тела.
   - Неужели это не сон. Они ведь тебя тоже искали, Дери...
   - Меня... О боже мой...
   Ее стало колотить.
   - Пойдемте, девочки.
   Я обхватываю их за плечи и веду как маленьких вон, из этого жуткого места.
   В спальне Ди плачь и истерика. Принцесса сидит кровати и раскачивается, слушая рассказы Марли и Дери. Потом как бы про себя говорит.
   - Папа сдержал свое слово, в мой день рождения, он никого из вас не тронул...
   - Что же нам делать? - дрожит в испуге Дери.
   - Бежать, - предлагаю я. - Только вот не знаю как.
   Принцесса тоскливо поглядела на меня.
   - Я знаю как.
   - Так помоги нам.
   - Мне самой страшно, меня могут так же разрубить на части, если узнают, что я помогла вам.
   - Бежим вместе. Ди, у нас нет времени, ты своим решением сейчас можешь погубить массу народа или спасти их. Разве тебе не жалко Марли, Дери, Салли, Таню, меня, тех радостей, что ты имела в жизни, пожалей наконец себя, что тебя здесь ждет в будущем... бесконечный страх и ужас..., это розовое мясо на столе.
   Ди застыла на кровати. Марли и Дери с надеждой смотрят на нее.
   - Хорошо, - тихо произнесла принцесса. - Бежим.
   - Тогда, надо сюда привести Таню.
   Теперь они смотрят на меня как на зачумленного.
   - Осталось десять минут до прихода поваров, мы не успеем.
   - Успеем. Дери, пойдешь со мной? Покажи дорогу, я до сих пор путаюсь в лабиринтах дворца.
   Девушка кивает головой.
   - Очень хорошо, а вы собирайтесь. Ди, одевайся и запритесь за нами, никому не открывайте, пока мы не вернемся.
   Таня спит и ее мне с трудом удалось раскачать.
   - Таня, тихо, надо срочно бежать.
   - Зачем?
   - Здесь самое страшное место на планете, нас заманили сюда, чтобы убить.
   - Не может быть.
   - У нас пять минут, быстро одевайся и пошли. Дери помоги ей.
   Таня, одуревшая ото сна и наркотика, еле-еле одевается. Наконец мы в коридоре, я почти на себе волоку тело девушки. Дери идет впереди, указывая дорогу, она напряжена до предела и вздрагивает при каждом шорохе, доносившимся из сада через открытые окна.