- Что ты затеял на сей раз, неутомимый детектив-неудачник?!.
Коромыслов медленно обернулся и проговорил, обращаясь к мистеру Томасу,
чья фигура едва угадывалась в полумраке:
- Я раздобыл куртку с пуговицей.
В ответ раздался приглушенный смешок:
- Покажи ее, чтобы я поверил тебе.
- Куртку вам принесет Сергей, когда ты вернешь к жизни его и Анастасию
Иннокентьевну.
- А почему тебе не заняться этим самому?
- Я предлагаю равноценный обмен, - с достоинством молвил сержант. - Вы
воплотите в жизнь свою мечту, а я - свою.
- Ха-ха! Предлагаешь обменять жизни двух человек на пуговицу! - мистер
Томас бесцеремонно обращался к сержанту на "ты". - Не подозревал, что в
твоем представлении человеческая жизнь ценится так дешево!
- Больше мне добавить нечего, - молвил сержант и двинулся дальше.
- Послушай, приятель, - донеслось вдогонку, - а ты, случайно, не
опасаешься очутиться в ледяном плену вслед за теми, о ком ты так заботишься?
- Сперва следовало бы отремонтировать Фотоглаза. Он лежит на диване в
кабинете.
- Так это твои проделки?! - от негодования мистер Томас даже
подпрыгнул, но внезапно сменил гнев на милость. - Допустим, я соглашусь на
твое предложение. Как будет выглядеть обмен?
- Повторяю - куртку, принесет Сергей.
- Кто может поручиться, что ты не блефуешь и не обведешь меня вокруг
пальца, как уже бывало в нашем виртуальном общении?
- Не моих правилах шутить, когда речь идет о человеческих жизнях.
- Если ты идешь к ним, то я пойду за тобой, - принял неожиданное
решение хозяин Ледяного дворца.
Вдвоем они вошли в зал, где лежали недвижимые, закованные в ледяной
панцирь Сергей и Анастасия Иннокентьевна.
- Ты вполне можешь присоединиться к ним, - повторил свою угрозу ледяной
человек, - если я выясню, что ты обманывал меня. А теперь смотри, как твоя
мечта воплощается в реальность.
Мистер Томас подошел к очагу из ледяных кирпичей, который был
вмонтирован в стену. Только теперь сержант разглядел внутри очага слабые
радужные блики, похожие на фрагменты северного сияния. Эти блики ледяной
человек подхватил своими сомкнутыми ладонями и понес перед собой, будто
частицу некоего священного огня. Он разомкнул ладони над лицом Анастасии
Иннокентьевны, опалив его холодным мерцанием, и в тот же миг ледяной
панцирь, сковывавший тело пожилой женщины, начал трескаться и разрушаться.
Осколки льда посыпались на пол. Скульпторша сделала глубокий вдох и открыла
глаза.
- Где резцы? - тихо спросила она.
- Вы имеете в виду приспособления для резки льда? - уточнил Платон
Коромыслов.
В подтверждение Анастасия Иннокентьевна слегка качнула головой.
- Резцы здесь больше не понадобятся. Вам необходимо как можно скорей
покинуть этот суровый островной архипелаг и перебраться на континент.
Анастасия Иннокентьевна огляделась и, кажется, вспомнила, где она
находится. В эту минуту хозяин Ледяного дворца уже совершил аналогичную
процедуру со своим бывшим приятелем. Но Сергей никак не хотел выходить из
оцепенения. Сержанту пришлось трясти его за плечо. Наконец он очнулся, -
память вернулась к нему мгновенно. С грозным видом он двинулся на мистера
Томаса, желая поквитаться:
- Что ты с нами вытворил? Ты человек или ожившая ледяная статуя без
чувств?!
- Успокойся, Сергей, - обратился к нему сержант. - Твой справедливый
гнев запоздал. Мы все уладили. Но мне потребуется твоя помощь.
Хозяин дворца отошел спиной к очагу и торжественно произнес:
- Я выполнил соглашение. Очередь за вами.
- Ждите нас у крыльца, - ответил милиционер.
Я ХОЧУ УВИДЕТЬ, КАК ДВОРЕЦ РАСТАЕТ!
Когда сержант и почти чудом воскресшие Сергей и Анастасия Иннокентьевна
остались одни, женщина призналась:
- Я желаю только одного - как можно скорей покинуть это злосчастное
место! Здесь меня будут преследовать кошмары
- А я хочу увидеть, как дворец растает! - заявил Сергей.
- Мистер Томас тоже стремится покинуть эти стены. Не станем
препятствовать ему посетить бал в замке Властелина гор, где сбываются все
желания. Последний день зимы уже близок.
Тут в зал вбежал поросенок Бантик.
- А вот и тот, кто проводит его туда, - добавил Коромыслов.
- Кого я вижу радостно! Милый очаровательный Бантик! - всплеснула
руками Анастасия Иннокентьевна.
- Разве мистер Томас, - Сергей неприязненно морщился, когда ему
приходилось называть заморским именем своего бывшего приятеля и коллегу. -
Разве он сумел раздобыть чудесную пуговицу?
- Ее нашел я, причем совершенно случайно. Как бы там ни было, куртка с
пуговицей спрятана под постаментом статуи овцебыка во дворе, и ты, Сергей,
должен передать ее своему бывшему товарищу по работе в институте.
- Ни за что! - поклялся Сергей.
- Таков был наш с ним договор. Пойми, мистер Томас доверяет только тебе
и ждет сейчас у крыльца.
Однако сержант ошибался. Во дворе у парадного подъезда никого не было,
за исключением ледяных статуй, которые качнулись, когда на крыльце появились
люди.
- Мистер Томас пытался вдохнуть жизнь в статуи, которые я вырезала изо
льда, но у него это плохо получилось, - пояснила Анастасия Иннокентьевна.
- Что будем делать? - спросил Сергей. - Оставим куртку с пуговицей
здесь, ведь она никому из нас, насколько я понимаю, не требуется?
- Верно, - согласилась Анастасия Иннокентьевна. - Глыба из нетающего
льда - вот что нам нужно!
- И все же ты, Сергей, должен отдать куртку мистеру Томас, - сказал
сержант. - Таков был мой с ним договор.
Он пригнулся, чтобы достать сверток из-под постамента статуи, при этом
ледяной овцебык враждебно покосился на человека.
- У меня отсутствует всякое желание встречаться с этим неприятным
типом, - признался Сергей.
- Но где мы разыщем хозяина Ледяного дворца? - задалась вопросом
Анастасия Иннокентьевна. - Быть может, он находится уже за тысячи километров
от нас?
- А если не далее, чем в сотне метров? - предположил сержант. -
Предлагаю сесть на летающую льдину и облететь близлежащие окрестности - если
мы не найдем мистера Томаса, то с чистой совестью можем отправляться домой.
Предложение было принято. Все уселись на ледяную глыбу, которая тотчас
поднялась в воздух.
- Куда летим? - поинтересовался Сергей.
- Он должен быть где-то рядом, - не терял уверенности сыщик.
Глыба поднималась все выше, давая возможность сидящим на ней людям
далеко обозревать окрестности. Но вокруг не было приметно ни единой
человеческой фигуры, только бесконечные снега, кое-где покрытые чахлой
растительностью - мхом, лишайником, карликовыми ивами и березками.. Вдали
вздымались горные хребты и чернели постройки угольных шахт.
- Я же говорила, мистер Томас сбежал. Он испугался того, что мы вполне
можем привлечь его к ответственности, - упорствовала Анастасия
Иннокентьевна.
- Снижаемся, - в ответ на ее замечание произнес сержант, обладавший
чрезвычайно острым зрением.
Необычный летательный аппарат изо льда начал терять высоту, и вскоре
уже можно было различить на снегу очертания человека. Сомнений не осталось -
мистер Томас медленно брел по заснеженной пустыне, не поднимая головы. Глыба
описала крутой вираж и совершила мягкую посадку на снег в двадцати метрах
впереди.
- Мистер Томас, вы, случайно, не заблудились? - иронично
поинтересовался Платон Коромыслов.
- Я иду к побережью. Надеюсь, рыбацкий баркас переправит меня на
материк.
- Отчего же вы не стали пользоваться другим средством передвижения,
более привычным вам? - удивился сыщик и показал на глыбу из нетающего льда.
- Я потерял интерес к тому, что так или иначе связано со
сверхъестественным. Я понял, что обыкновенному человеку, сколь бы он ни
желал того, никогда не стать волшебником. Я проиграл в противоборстве с
вами, уважаемый детектив, хотя изначально обладал немалым преимуществом. Мой
дворец скоро растает, а я стану тем, кем был - обыкновенным, ничем ни
примечательным человеком, если не считать того, что мое тело наполовину
состоит из нетающего льда. Бесспорно одно - моя мечта не сбудется, мне не
суждено попасть на ежегодный бал к Властелину гор.
- Отчего же?! Сейчас, как и было договорено, Сергей передаст вам куртку
с чудесной пуговицей.
Произнесенная фраза заставила мистера Томаса замереть.
- Вы... вы меня не обманете?.. - наконец пролепетал он.
- Я привык сдерживать данные мною обещания, - с достоинством молвил
сержант. - Не вижу причин менять свои привычки и тем более кого-то
обманывать.
- Так вы... вы желаете мне помочь?! - никак не мог прийти в себя от
изумления бывший хозяин Ледяного дворца.
- Вы вправе рассматривать наш поступок как помощь, хотя никто не снимал
с вас вины за ваше предыдущее поведение. Сергей! - окликнул сержант.
Тот послушно спрыгнул с ледяной глыбы и направился к своему бывшему
приятелю.
- Вот то, что ты так искал, - произнес Сергей, вручая ему куртку.
- Прости меня! Я был не прав!- расчувствовался мистер Томас. - И вы,
госпожа Айс, пожалуйста, будьте великодушны!
Затем он обратился к милиционеру:
- Подскажите, что мне делать с курткой? Ведь если я одену ее сейчас, то
меня поведет по направлению к замку Властелина гор? - и указал рукой в
сторону моря.
- Верно. Переход пешком займет не меньше года. Советую присоединиться к
нам,- на этой глыбе хватит места всем.
- Вы предлагаете мне отправиться в путь вместе с вами? - не поверил его
собеседник.
- Мы полетим домой, а вы - дальше, куда пожелаете.
Мистер Томас пристально взглянул на Коромыслова, видимо, для того,
чтобы в который раз убедить себя, что не следует ждать подвоха.
- Что ж, я согласен, - наконец произнес он и взобрался на глыбу, при
этом Сергей протянул ему руку.
Следующим пунктом маршрута был вновь Ледяной дворец, где
путешественники забрали поросенка Бантика и неподвижного биоробота по
прозвищу Фотоглаз. Анастасия Иннокентьевна в последний раз обошла шеренги
своих скульптур.
- Пора! - наконец произнес сержант.
Все вновь расположились на необычном летательном снаряде. Скульпторша
взяла Бантика на колени.
НОВЫЙ САЙТ WWW.LEDOVYDVORETS.COM
Глыба оторвалась от снега и начала медленно набирать высоту. Анастасия
Иннокентьевна смотрела, как удаляется ледяной дворец, который с высоты
казался еще более красивым.
- Жаль, если все это растает! - наконец проговорила она.
- Разве дворец выполнен не из нетающего льда? - удивился сержант.
- Здание, как и скульптуры, построено из воды, которая обладает так
называемой "пространственной памятью", - пояснил мистер Томас. - Я сделал
макет на компьютере, причем в дворцовой стене не предусмотрел ворота -
гостей мне было неоткуда ждать, и весной, когда в этих краях появляются
озера талого снега, с помощью специальных химических элементов создал такую
воду в объеме, достаточном для того, чтобы наполнить железнодорожный состав
цистерн. С приходом холодов вырос дворец в точном соответствии с заданными
на компьютере параметрами. Срок действия такого материала, обладающей
пространственной памятью, всего три года. Поэтому дворец неизбежно растает.
- Так тому и быть! - не скрывал своего удовлетворения Сергей.
Скульпторша придерживалась иного мнения.
- Когда я впервые очутилась в суровых здешних широтах, меня поразило
великолепие этого величественного здания. Я многое отдала бы, чтобы его
сохранить.
- А почему вы не сделали дворец из нетающего льда? - полюбопытствовал
сержант.
- Столь грандиозная задача по плечу лишь Властелину гор. Мы, люди,
создаем искусственный материал с подобными свойствами в сравнительно
небольших количествах в лабораторных условиях, а для волшебства нет преград.
Не сомневаюсь, что Властелин гор способен построить город из нетающего льда,
- если, конечно, пожелает.
Так, за разговором, незаметно текло время. Теплело. Неподвластная
стихии тяготения глыба переносила наших героев в южном направлении, покинув
пределы воздушного пространства над Кольским полуостровом.
- Давайте создадим новый сайт www.ledovydvorets.com! - неожиданно
предложила Анастасия Иннокентьевна. - Мне так хочется сохранить это
великолепное здание и, конечно, свои скульптуры.
- Сайт создать просто, а что дальше? - отозвался сержант.
- Мы обратимся к ученым со всего мира с просьбой предложить меры,
направленные на спасение дворца, остановим процесс таяния льда, обладающего
"пространственной памятью", - продолжала запальчиво говорить скульпторша. -
Не сомневаюсь, что мы получим многочисленные отклики - ведь в мире столько
добрых людей, и нам непременно помогут. Дворец будет сохранен.
- Я готов участвовать в намечающемся проекте, - предложил свои услуги
Сергей, который еще совсем недавно желал видеть, как Ледяной дворец растает.
- Ничто не мешает нам открыть туристическую фирму, которая будет
заниматься перевозкой с материка всех желающих насладиться красотами здешних
мест. Я лично буду проводить экскурсии по Ледяному дворцу, - делилась
грандиозными планами скульпторша.
- Для начала следует не забыть проделать в стене ворота, возле которых
будет встречать гостей Фотоглаз, - разумеется, когда его починят.
- Замечательная идея! - с восторгом откликнулась Анастасия
Иннокентьевна.
Мистер Томас не принимал участия в этом оживленном разговоре. Он
смотрел на восток, вероятно, размышляя о том, что ожидает его в замке
Властелина гор. Черты его словно вырезанного из куска льда лица оставались
непроницаемы. Невозможно было распознать те чувства, которые охватили его
душу.
Летающий ледяной снаряд снижался. Вскоре вдали показалась панорама
родного города. Приземлились в отдаленном месте за рекой, на поляне в
окрестностях заброшенного хутора.
- Давайте прощаться! - предложил сержант, едва ступив на землю. - Будем
ждать от вас, Павел Сергеевич, привет из космоса....
- Быть может, я еще вернусь, если там, в космосе, меня одолеет скука, -
сообщил мистер Томас и попытался улыбнуться, надевая на себя куртку с
чудесной пуговицей. - Остается надеяться, что мы прощаемся не навсегда.
Он оставался сидеть на ледяной глыбе, одной рукой придерживая
послушного поросенка Бантика.
- До свидания! - донеслось до тех, кто остался на земле, когда глыба
стала набирать высоту. - Бантик, не забывай нас!
Сергей, сержант Коромыслов и Анастасия Иннокетьевна прощально замахали
руками. Робот Фотоглаз лежал на траве и не мог из-за поломки принять участие
в проводах своего хозяина. Когда летающая глыба скрылась за облаками,
Коромыслов вышел на обочину проселка, чтобы остановить попутную машину.
Через час все участники нашей истории были дома, а Фотоглаз находился в
комнате домика, который снимала Анастасия Иннокентьевна.
ФОТОГЛАЗ НА ПРОГУЛКЕ
Назавтра, придя вечером после работы к Анастасии Иннокентьевне, сержант
застал там Сергея, который хлопотал возле Фотоглаза, разложенного на полу в
подсобной комнате. Все внутренности биоробота демонстрировались воочию -
пластиковые панели его "грудной клетки" были демонтированы, и глазам
предстали переплетения разноцветных проводов, пластины чипов и коробка
аккумуляторной батареи.
- Как наш дружок-сантехник? Выздоравливает? - пошутил Коромыслов.
- Надеюсь, через пару часов он уже сможет маршировать вокруг дома, -
отозвался Сергей.
- А где хозяйка?
-Она возле компьютера, занята сбором поступающей информации. Утром я
создал сайт www.ledovydvorets.com и разместил его в сети Интернет. Будем
ждать откликов.
- Вижу, ты соскучился по работе, - улыбнулся сержант и прошел в
соседнюю комнату.
Анастасия Иннокентьевна склонилась над клавиатурой и торопливо набирала
какой-то текст.
- Здравствуйте! Как успехи? - обратился к ней Коромыслов.
- Сергей - умница! У него замечательная голова и золотые руки! Я им
восхищена! Без его помощи я не сумела бы воплотить в жизнь свою идею... Если
желаете, мы "зайдем" на недавно созданный сайт...
- Конечно, очень любопытно.
Женщина набрала аббревиатуру www.ledovydvorets.com, и вскоре на экране
мониторе появилась гористая панорама с изображением Ледяного дворца. Ниже
следовали строки с кратким рассказом об архипелаге островов Шпицберген, о
свойствах воды с пространственной памятью и о грядущем таянии великолепного
архитектурного творения. Под обращением к ученым-химикам с просьбой о помощи
помещались контуры трех скульптур, которые, вероятно, были выполнены рукой
самой скульпторши.
- Что ж, сайт выполнен вполне профессионально, - сделал вывод сержант.
- Теперь доступ к нему получит любой из пользователей Интернетом. Речь идет,
разумеется, о тех, кто интересуется данной тематикой.
- Мы зарегистрировали адрес нашего интернет-сайта у провайдера и
разместили его в крупнейших поисковых серверах. Представляете, первые
отклики уже поступили, - обрадованно сообщила Анастасия Иннокентьевна. -
Нашлись добровольцы из разных стран, готовые оказать помощь в организации
туристических поездок. Но, прежде всего, необходимо гарантировать
прекращение процесса таяния дворца. Я жду советов от специалистов.
- Что ж, сайт находится в сети Интернет всего несколько часов,
наберемся терпения. Будем ждать новых электронных писем.
Сержант возвратился в подсобную комнату, где Сергей продолжал
"колдовать" над Фотоглазом.
- К сожалению, ничем не могу помочь, - виновато развел руками
милиционер. - Я мало что смыслю в электронике.
Сергей был настолько поглощен процессом ремонта, что, казалось, не
услышал этих слов. Он повернул оранжевый рычажок под мышкой робота, вставил
штекер в гнездо под левой грудиной, и в тот же миг Фотоглаз дернул ногами.
-Есть контакт! - воскликнул компьютерщик. - Я перенастроил некоторые
функции.
- Когда он сможет ходить? - спросил сержант.
- Сейчас увидим, - откликнулся Сергей и произвел несколько манипуляций
с клеммами.
После этого робот поднял поочередно правую и левую руки, а панели на
его груди автоматически задвинулись. После этого Сергей заботливо помог ему
подняться на ноги.
- Сегодня твой второй день рождения! - объявил счастливый компьютерщик.
Однако сам Фотоглаз сохранял невозмутимость.
- Хозяин, - с таким неожиданным обращением робот повернул голову в
сторону Сергея, - какие будут задания?
- Выйди во двор, малыш, и покажи нам, как ты умеешь ходить.
Получив указание, Фотоглаз незамедлительно проследовал по коридору и
открыл входную дверь изнутри. Затем уверенно спустился по ступеням крыльца,
сделал поворот направо и четким шагом прошел по дорожке, посыпанной битым
кирпичом.
- Если приодеть тебя в камзол, широкополую шляпу и вооружить шпагой, то
он мало чем будет отличаться от гвардейца французского кардинала, - иронично
заметил сержант.
- Верно, следует одеть Фотоглаза! - вспомнил Сергей. - Нам поможет
Анастасия Иннокентьевна. Ради такого случая придется попросить ее ненадолго
оставить компьютер!
Анастасия Иннокентьевна охотно согласилась помогать наряжать Фотоглаза.
Правда, в домике отыскалось совсем мало мужской одежды, а ты, что была,
когда-то, по-видимому, принадлежала сельскому жителю. Как бы там ни было, в
скором времени Фотоглаз предстал перед всеми в косоворотке, в сапогах и в
соломенной шляпке, которую ему надели набекрень, чтобы спрятать часть лица с
искусственным глазом.
- Мне пришелся по вкусу его новый наряд! - признался Сергей. - В таком
виде он вполне может встречать гостей возле ворот Ледяного дворца.
- Не легковато ли он одет для северных широт? - усомнился сержант.
- Купим пуховик, - приняла решение Анастасия Иннокентьевна. - Главное,
что у нас, наконец, появился поистине неутомимый помощник.
Все согласились с таким выводом.
НАШ ПРИЯТЕЛЬ ОШИБСЯ!
Сержант Коромыслов почти каждый вечер приходил в уютный домик на берегу
реки вместе с Анастасией Иннокентьевной и Сергеем радовался получению новых
писем. Пришли отклики и от солидных ученых-химиков, имена которых были
известны всему миру. Они предлагали свои, оригинальные способы сохранения
Ледяного дворца, и были готовы по первому же приглашению вылететь на
Шпицберген. Сергей заложил новую программу поведения в компьютерную базу
данных Фотоглаза, и теперь тот стал крайне вежлив и учтив. Каждого вошедшего
в дом Фотоглаз встречал на пороге приветливой улыбкой и радушным
восклицанием: "Добро пожаловать! Мы рады вас видеть снова!", - после чего
любезно провожал в комнату, где за компьютером трудилась хозяйка. Учитывая,
что гостей было лишь двое - компьютерщик Сергей и милиционер Коромыслов, то
у Фотоглаза имелись весьма скромные возможности продемонстрировать свои
недавно приобретенные светские манеры. В остальном он занимался тем, к чему
его "приучил" еще бывший хозяин - черновой домашней работой, начиная от
уборки в доме и заканчивая мытьем посуды.
- Не пора ли тебе сходить на прогулку? - однажды обратился к нему
сержант в тот момент, когда Фотоглаз протирал пыль на подоконнике.
- С превеликим удовольствием! Вы угадали мое самое сокровенное желание!
- отозвался робот.
- Заодно прошу вас заглянуть в супермаркет и купить мороженой клубники,
- обратилась с просьбой Анастасия Иннокентьевна.
- Нет проблем!
- Я пойду с вами! - высказал намерение Сергей. - Все-таки у нашего
помощника намечается первый выход в город после ремонта. Я обязан
присутствовать рядом - мало ли какая неисправность вдруг обнаружится?
Фотоглаз тщательно подготовился к своему появлению на улице. Он
почистил свою старомодную крестьянскую одежду, украсил соломенную шляпку
искусственной ромашкой, надел громадные солнцезащитные очки и даже взял под
мышку бамбуковую тросточку. Он смело вышел за калитку, сержант и Сергей
следовали чуть позади.
Фотоглаз очень вежливо поздоровался с первым же встречным прохожим -
пожилым дяденькой, который, багровея от натуги, нес раздутый чемодан.
- Разрешите вам помочь?! - чуть погодя кинулся к нему Фотоглаз.
- Буду весьма признателен, - сдерживая отдышку, отозвался дяденька.
Робот без малейших усилий отнес чемодан к автобусной остановке. Глядя
на него, Сергей испытывал чувство гордости за своего, так сказать,
"воспитанника". Супермаркет располагался в соседнем квартале. В электронной
памяти робота хранилась схема городских улиц, поэтому Фотоглаз уверенно
шагал в правильном направлении, непременно громко приветствуя всех, кто
попадался навстречу. Прохожие с удивлением оборачивались, глядя вслед
вежливому незнакомцу.
Оба его провожатых все так же следовали чуть позади.
- Догадайся, о ком я сейчас думаю? - с таким вопросом обратился к
Сергею сержант Коромыслов.
- О мистере Томасе, - без запинки ответил тот.
- Как ты угадал?!
- Потому что все мои мысли сейчас тоже о нем. Павел Сергеевич, в
принципе, добрый и отзывчивый человек, только вот... запутался.
- Зачем ему улетать от людей? Что он найдет в пустынном космосе? -
рассуждал вслух Платон Коромыслов. - Ведь на Земле, среди людей, так
интересно.
- Он всегда был странным, этот Павел Сергеевич. Но у него еще есть
время одуматься. Впрочем, я не знаю точно, когда состоится бал у Властелина
гор.
В магазине Фотоглаз тоже вел себя образцово. Элегантно шаркнув ножкой,
он сделал комплимент продавщице, но вместо пакета мороженой клубники
почему-то попросил банку консервированной кукурузы. Услышав его просьбу,
Сергей разволновался:
- Прошу прощения, наш приятель ошибся! Ему нужна не кукуруза, а
клубника. Я рассчитаюсь, - и поспешно вынул портмоне из кармана джинсов.
- Нет никакой ошибки! - неожиданно заспорил Фотоглаз.- Подайте,
пожалуйста, в придачу к кукурузе два килограмма куриных окорочков, ящик
картофельных чипсов, две коробки шоколадных конфет, десять бутылок
"Спрайта", палку вареной колбасы...
- И самолет вдобавок! - засмеялся сержант.
Сергей схватил за локоть робота и попытался оттащить его от прилавка.
- Я еще не закончил! - упирался Фотоглаз. - Пять пакетиков с
ментоловыми леденцами...
- У нас не хватит денег, чтобы расплатиться за все! - шипел Сергей. -
Не сомневаюсь, что в твоей компьютерной программе произошел сбой! Необходима
срочная диагностика и проверка жесткого диска!
Едва все трое вышли из супермаркета, как Фотоглаз бесцеремонно топнул и
прикрикнул на какого-то мужчину, который торопился к переходу через улицу:
- А ты что тут делаешь?! Уходи прочь!
- Постой! - испугался Сергей. - Здравствуй, Никита! Сколь лет, сколь
зим мы не виделись!
Они обнялись. Сержант тотчас вспомнил имя удачливого альпиниста,
которому удалось побывать на балу у Властелина гор и раздобыть куртку с
чудесной пуговицей.
- Ты где пропадал?! - обратился Никита к Сергею. - Я тебя искал.
- Там, - неохотно махнул рукой Сергей. - На Шпицбергене.... Понимаешь,
я угодил в неприятную историю, но об этом после. Я хотел с тобой поговорить
о другом. Помнишь, Никита, ты совершал восхождение в горах Хакасии?
- Конечно.
- И ты стал участником бала в замке Властелина гор?
- Было дело, - подтвердил Никита, вопросительно посмотрев в сторону
сержанта.
- Вряд ли я услышу от вас какие-либо новости, - улыбнулся тот.
Сергей продолжал расспросы:
- Ты подтверждаешь, что в последний день зимы, то есть через неделю,
состоится очередной бал?
- Верно, через неделю, - сообщил Никита. - Но, заверяю тебя, нам,
людям, нечего делать среди приглашенных. Компания подбирается еще та -
ведьмы, вурдалаки, оборотни, колдуны, демоны, привидения и разные другие
чудища, в существование которых я верил только в школьные годы. Если ты
собрался туда, где мне однажды уже довелось побывать, то, поверь, твое
решение ошибочное.
- Там находится один наш знакомый...
- Если он взрослый человек, то это - его выбор. Прости, мне нужно
спешить по делам - Никита всем своим видом показывал, что торопится. - Будет
время, заглядывай в гости!
- Пошел прочь, болтун! - буркнул Фотоглаз.
Никита нахмурился:
- Кто это такой?! Что он себе позволяет?!
-Прости! Он приехал из провинции. Малость неотесанный парень, -
поспешно пояснил Сергей.
- Вот-вот, - недостаток воспитания бросается в глаза. Объясни ему, как
следует себя вести в интеллигентной компании. Пока, - махнул рукой Никита.
- Откуда у Никиты взялась эта куртка с чудесной пуговицей? -
поинтересовался сержант.
- Никита когда-то рассказывал мне, как, переходя однажды через горный
перевал, он повстречал ночью на тропе старика. Тот замерзал и сидел,
скорчившись, едва понимая слова. Никита разжег поблизости костер, набросил
на плечи старика свой полушубок и остался со стариком до утра, пока тот не
пришел в себя. На рассвете он попрощался и хотел уйти, оставив несчастному
горцу свой полушубок. "Постой! - окликнул его изможденный старик. - Куда ты
уходишь?" - "Я пойду дальше через перевал, - ответил Никита"- "Но ведь ты
замерзнешь, когда достигнешь высокогорья" - "Я закаленный", - ответил Никита
и двинулся дальше. - "Остановись! - старик встал. - Накинь на себя хотя бы
эту мою старую куртку". От подарка Никита не отказался, чтобы показать свое
уважение к старику... Надеюсь, вы догадались, с кем повстречался в горах
Никита?
Чуть позже сержант простился с Сергеем, - вид у него был озабоченный.
Ему предстояло вновь заняться наладкой программного обеспечения биоробота,
что представлялось не самой легкой задачей. Фотоглаз проявлял способности к
"фокусам". Коромыслов пожелал успехов Сергею и направился домой.
Я ДУМАЛ, ВЫ УЖЕ В КОСМОСЕ...
Как-то раз вечером в прихожей квартиры сержанта раздался звонок.
Коромыслов открыл дверь и увидел перед собой улыбающуюся физиономию мистера
Томаса.
- Добрый вечер! - поздоровался он. - Скажите, здесь проживает
коллекционер пуговиц Платон Коромыслов? - полушутливо обратился незваный
гость.
- Здесь. Входите, Павел Сергеевич - отозвался сержант, пытаясь скрыть
свое недоумение. - Прямо скажу, визит неожиданный. Я думал, вы уже
затерялись в космических просторах...
- Я изменил свое решение, находясь у ворот замка. Слуги Властелина гор
зазывали меня на бал, и большинство гостей уже слетелись, в том числе и
звездный пришелец. Но я внезапно спросил себя - что мне, человеку, делать
здесь, среди тех, кто чурается людского сообщества? Ведь, кажется, я
встретил тех, кто меня понимает и согласен протянуть мне руку дружбы? Не так
ли? - тут мистер Томас глянул на сержанта с волнением. - Ведь это я сам
часто бывал, несправедлив по отношению к другим и совершал дурные поступки.
Мне же отвечали только добром.
Тут в прихожую вбежал поросенок Бантик.
- И Бантик с вами! - обрадовался сержант, подхватывая его на руки.
Поросенок, очень довольный, шмыгал пятачком.
-Проходите, не стойте у дверей, - засуетился Платон Коромыслов. -
Сейчас я разогрею ужин.
-Я снял с себя куртку и спустился, отбросив всяческие колебания, к
подножью горы. Куртку я повесил на ветви кедра, - быть может, кому-то она
пригодится. Потом сел на глыбу нетающего льда и вернулся в город. Однако еще
не все закончилось - ведь мне еще предстоит стать человеком в полном смысле
этого слова.
Мистер Томас подошел к зеркалу, висевшему в прихожей, и тревожно
взглянул на свое отражение, потом провел ладонью по щеке, казавшейся
обледенелой.
- Мое тело наполовину состоит из искусственного льда, и я обязан
вернуть ему человеческое тепло.
- Вы вполне можете внешне оставаться таким, как есть, - высказал свою
точку зрения сержант. - Главные перемены в ваших взглядах на мир уже
свершились... А теперь мы покормим Бантика шоколадкой. Не сомневаюсь, что он
проголодался за время долгого перелета.
Пока поросенок с превеликим удовольствием лакомился шоколадкой с
изюмом, Коромыслов пригласил гостя в комнату и включил домашний компьютер.
-Недавно в Интернете появился новый сайт www.ledovydvorets.com. Я ухожу
на кухню разогревать ужин и прошу вас ознакомиться с содержанием этого
сайта. Уверен, что вы поможете нам в решении насущных проблем.
- Я тоже на это надеюсь, - ответил Павел Сергеевич и с готовностью сел
за компьютер.
Коромыслов медленно обернулся и проговорил, обращаясь к мистеру Томасу,
чья фигура едва угадывалась в полумраке:
- Я раздобыл куртку с пуговицей.
В ответ раздался приглушенный смешок:
- Покажи ее, чтобы я поверил тебе.
- Куртку вам принесет Сергей, когда ты вернешь к жизни его и Анастасию
Иннокентьевну.
- А почему тебе не заняться этим самому?
- Я предлагаю равноценный обмен, - с достоинством молвил сержант. - Вы
воплотите в жизнь свою мечту, а я - свою.
- Ха-ха! Предлагаешь обменять жизни двух человек на пуговицу! - мистер
Томас бесцеремонно обращался к сержанту на "ты". - Не подозревал, что в
твоем представлении человеческая жизнь ценится так дешево!
- Больше мне добавить нечего, - молвил сержант и двинулся дальше.
- Послушай, приятель, - донеслось вдогонку, - а ты, случайно, не
опасаешься очутиться в ледяном плену вслед за теми, о ком ты так заботишься?
- Сперва следовало бы отремонтировать Фотоглаза. Он лежит на диване в
кабинете.
- Так это твои проделки?! - от негодования мистер Томас даже
подпрыгнул, но внезапно сменил гнев на милость. - Допустим, я соглашусь на
твое предложение. Как будет выглядеть обмен?
- Повторяю - куртку, принесет Сергей.
- Кто может поручиться, что ты не блефуешь и не обведешь меня вокруг
пальца, как уже бывало в нашем виртуальном общении?
- Не моих правилах шутить, когда речь идет о человеческих жизнях.
- Если ты идешь к ним, то я пойду за тобой, - принял неожиданное
решение хозяин Ледяного дворца.
Вдвоем они вошли в зал, где лежали недвижимые, закованные в ледяной
панцирь Сергей и Анастасия Иннокентьевна.
- Ты вполне можешь присоединиться к ним, - повторил свою угрозу ледяной
человек, - если я выясню, что ты обманывал меня. А теперь смотри, как твоя
мечта воплощается в реальность.
Мистер Томас подошел к очагу из ледяных кирпичей, который был
вмонтирован в стену. Только теперь сержант разглядел внутри очага слабые
радужные блики, похожие на фрагменты северного сияния. Эти блики ледяной
человек подхватил своими сомкнутыми ладонями и понес перед собой, будто
частицу некоего священного огня. Он разомкнул ладони над лицом Анастасии
Иннокентьевны, опалив его холодным мерцанием, и в тот же миг ледяной
панцирь, сковывавший тело пожилой женщины, начал трескаться и разрушаться.
Осколки льда посыпались на пол. Скульпторша сделала глубокий вдох и открыла
глаза.
- Где резцы? - тихо спросила она.
- Вы имеете в виду приспособления для резки льда? - уточнил Платон
Коромыслов.
В подтверждение Анастасия Иннокентьевна слегка качнула головой.
- Резцы здесь больше не понадобятся. Вам необходимо как можно скорей
покинуть этот суровый островной архипелаг и перебраться на континент.
Анастасия Иннокентьевна огляделась и, кажется, вспомнила, где она
находится. В эту минуту хозяин Ледяного дворца уже совершил аналогичную
процедуру со своим бывшим приятелем. Но Сергей никак не хотел выходить из
оцепенения. Сержанту пришлось трясти его за плечо. Наконец он очнулся, -
память вернулась к нему мгновенно. С грозным видом он двинулся на мистера
Томаса, желая поквитаться:
- Что ты с нами вытворил? Ты человек или ожившая ледяная статуя без
чувств?!
- Успокойся, Сергей, - обратился к нему сержант. - Твой справедливый
гнев запоздал. Мы все уладили. Но мне потребуется твоя помощь.
Хозяин дворца отошел спиной к очагу и торжественно произнес:
- Я выполнил соглашение. Очередь за вами.
- Ждите нас у крыльца, - ответил милиционер.
Я ХОЧУ УВИДЕТЬ, КАК ДВОРЕЦ РАСТАЕТ!
Когда сержант и почти чудом воскресшие Сергей и Анастасия Иннокентьевна
остались одни, женщина призналась:
- Я желаю только одного - как можно скорей покинуть это злосчастное
место! Здесь меня будут преследовать кошмары
- А я хочу увидеть, как дворец растает! - заявил Сергей.
- Мистер Томас тоже стремится покинуть эти стены. Не станем
препятствовать ему посетить бал в замке Властелина гор, где сбываются все
желания. Последний день зимы уже близок.
Тут в зал вбежал поросенок Бантик.
- А вот и тот, кто проводит его туда, - добавил Коромыслов.
- Кого я вижу радостно! Милый очаровательный Бантик! - всплеснула
руками Анастасия Иннокентьевна.
- Разве мистер Томас, - Сергей неприязненно морщился, когда ему
приходилось называть заморским именем своего бывшего приятеля и коллегу. -
Разве он сумел раздобыть чудесную пуговицу?
- Ее нашел я, причем совершенно случайно. Как бы там ни было, куртка с
пуговицей спрятана под постаментом статуи овцебыка во дворе, и ты, Сергей,
должен передать ее своему бывшему товарищу по работе в институте.
- Ни за что! - поклялся Сергей.
- Таков был наш с ним договор. Пойми, мистер Томас доверяет только тебе
и ждет сейчас у крыльца.
Однако сержант ошибался. Во дворе у парадного подъезда никого не было,
за исключением ледяных статуй, которые качнулись, когда на крыльце появились
люди.
- Мистер Томас пытался вдохнуть жизнь в статуи, которые я вырезала изо
льда, но у него это плохо получилось, - пояснила Анастасия Иннокентьевна.
- Что будем делать? - спросил Сергей. - Оставим куртку с пуговицей
здесь, ведь она никому из нас, насколько я понимаю, не требуется?
- Верно, - согласилась Анастасия Иннокентьевна. - Глыба из нетающего
льда - вот что нам нужно!
- И все же ты, Сергей, должен отдать куртку мистеру Томас, - сказал
сержант. - Таков был мой с ним договор.
Он пригнулся, чтобы достать сверток из-под постамента статуи, при этом
ледяной овцебык враждебно покосился на человека.
- У меня отсутствует всякое желание встречаться с этим неприятным
типом, - признался Сергей.
- Но где мы разыщем хозяина Ледяного дворца? - задалась вопросом
Анастасия Иннокентьевна. - Быть может, он находится уже за тысячи километров
от нас?
- А если не далее, чем в сотне метров? - предположил сержант. -
Предлагаю сесть на летающую льдину и облететь близлежащие окрестности - если
мы не найдем мистера Томаса, то с чистой совестью можем отправляться домой.
Предложение было принято. Все уселись на ледяную глыбу, которая тотчас
поднялась в воздух.
- Куда летим? - поинтересовался Сергей.
- Он должен быть где-то рядом, - не терял уверенности сыщик.
Глыба поднималась все выше, давая возможность сидящим на ней людям
далеко обозревать окрестности. Но вокруг не было приметно ни единой
человеческой фигуры, только бесконечные снега, кое-где покрытые чахлой
растительностью - мхом, лишайником, карликовыми ивами и березками.. Вдали
вздымались горные хребты и чернели постройки угольных шахт.
- Я же говорила, мистер Томас сбежал. Он испугался того, что мы вполне
можем привлечь его к ответственности, - упорствовала Анастасия
Иннокентьевна.
- Снижаемся, - в ответ на ее замечание произнес сержант, обладавший
чрезвычайно острым зрением.
Необычный летательный аппарат изо льда начал терять высоту, и вскоре
уже можно было различить на снегу очертания человека. Сомнений не осталось -
мистер Томас медленно брел по заснеженной пустыне, не поднимая головы. Глыба
описала крутой вираж и совершила мягкую посадку на снег в двадцати метрах
впереди.
- Мистер Томас, вы, случайно, не заблудились? - иронично
поинтересовался Платон Коромыслов.
- Я иду к побережью. Надеюсь, рыбацкий баркас переправит меня на
материк.
- Отчего же вы не стали пользоваться другим средством передвижения,
более привычным вам? - удивился сыщик и показал на глыбу из нетающего льда.
- Я потерял интерес к тому, что так или иначе связано со
сверхъестественным. Я понял, что обыкновенному человеку, сколь бы он ни
желал того, никогда не стать волшебником. Я проиграл в противоборстве с
вами, уважаемый детектив, хотя изначально обладал немалым преимуществом. Мой
дворец скоро растает, а я стану тем, кем был - обыкновенным, ничем ни
примечательным человеком, если не считать того, что мое тело наполовину
состоит из нетающего льда. Бесспорно одно - моя мечта не сбудется, мне не
суждено попасть на ежегодный бал к Властелину гор.
- Отчего же?! Сейчас, как и было договорено, Сергей передаст вам куртку
с чудесной пуговицей.
Произнесенная фраза заставила мистера Томаса замереть.
- Вы... вы меня не обманете?.. - наконец пролепетал он.
- Я привык сдерживать данные мною обещания, - с достоинством молвил
сержант. - Не вижу причин менять свои привычки и тем более кого-то
обманывать.
- Так вы... вы желаете мне помочь?! - никак не мог прийти в себя от
изумления бывший хозяин Ледяного дворца.
- Вы вправе рассматривать наш поступок как помощь, хотя никто не снимал
с вас вины за ваше предыдущее поведение. Сергей! - окликнул сержант.
Тот послушно спрыгнул с ледяной глыбы и направился к своему бывшему
приятелю.
- Вот то, что ты так искал, - произнес Сергей, вручая ему куртку.
- Прости меня! Я был не прав!- расчувствовался мистер Томас. - И вы,
госпожа Айс, пожалуйста, будьте великодушны!
Затем он обратился к милиционеру:
- Подскажите, что мне делать с курткой? Ведь если я одену ее сейчас, то
меня поведет по направлению к замку Властелина гор? - и указал рукой в
сторону моря.
- Верно. Переход пешком займет не меньше года. Советую присоединиться к
нам,- на этой глыбе хватит места всем.
- Вы предлагаете мне отправиться в путь вместе с вами? - не поверил его
собеседник.
- Мы полетим домой, а вы - дальше, куда пожелаете.
Мистер Томас пристально взглянул на Коромыслова, видимо, для того,
чтобы в который раз убедить себя, что не следует ждать подвоха.
- Что ж, я согласен, - наконец произнес он и взобрался на глыбу, при
этом Сергей протянул ему руку.
Следующим пунктом маршрута был вновь Ледяной дворец, где
путешественники забрали поросенка Бантика и неподвижного биоробота по
прозвищу Фотоглаз. Анастасия Иннокентьевна в последний раз обошла шеренги
своих скульптур.
- Пора! - наконец произнес сержант.
Все вновь расположились на необычном летательном снаряде. Скульпторша
взяла Бантика на колени.
НОВЫЙ САЙТ WWW.LEDOVYDVORETS.COM
Глыба оторвалась от снега и начала медленно набирать высоту. Анастасия
Иннокентьевна смотрела, как удаляется ледяной дворец, который с высоты
казался еще более красивым.
- Жаль, если все это растает! - наконец проговорила она.
- Разве дворец выполнен не из нетающего льда? - удивился сержант.
- Здание, как и скульптуры, построено из воды, которая обладает так
называемой "пространственной памятью", - пояснил мистер Томас. - Я сделал
макет на компьютере, причем в дворцовой стене не предусмотрел ворота -
гостей мне было неоткуда ждать, и весной, когда в этих краях появляются
озера талого снега, с помощью специальных химических элементов создал такую
воду в объеме, достаточном для того, чтобы наполнить железнодорожный состав
цистерн. С приходом холодов вырос дворец в точном соответствии с заданными
на компьютере параметрами. Срок действия такого материала, обладающей
пространственной памятью, всего три года. Поэтому дворец неизбежно растает.
- Так тому и быть! - не скрывал своего удовлетворения Сергей.
Скульпторша придерживалась иного мнения.
- Когда я впервые очутилась в суровых здешних широтах, меня поразило
великолепие этого величественного здания. Я многое отдала бы, чтобы его
сохранить.
- А почему вы не сделали дворец из нетающего льда? - полюбопытствовал
сержант.
- Столь грандиозная задача по плечу лишь Властелину гор. Мы, люди,
создаем искусственный материал с подобными свойствами в сравнительно
небольших количествах в лабораторных условиях, а для волшебства нет преград.
Не сомневаюсь, что Властелин гор способен построить город из нетающего льда,
- если, конечно, пожелает.
Так, за разговором, незаметно текло время. Теплело. Неподвластная
стихии тяготения глыба переносила наших героев в южном направлении, покинув
пределы воздушного пространства над Кольским полуостровом.
- Давайте создадим новый сайт www.ledovydvorets.com! - неожиданно
предложила Анастасия Иннокентьевна. - Мне так хочется сохранить это
великолепное здание и, конечно, свои скульптуры.
- Сайт создать просто, а что дальше? - отозвался сержант.
- Мы обратимся к ученым со всего мира с просьбой предложить меры,
направленные на спасение дворца, остановим процесс таяния льда, обладающего
"пространственной памятью", - продолжала запальчиво говорить скульпторша. -
Не сомневаюсь, что мы получим многочисленные отклики - ведь в мире столько
добрых людей, и нам непременно помогут. Дворец будет сохранен.
- Я готов участвовать в намечающемся проекте, - предложил свои услуги
Сергей, который еще совсем недавно желал видеть, как Ледяной дворец растает.
- Ничто не мешает нам открыть туристическую фирму, которая будет
заниматься перевозкой с материка всех желающих насладиться красотами здешних
мест. Я лично буду проводить экскурсии по Ледяному дворцу, - делилась
грандиозными планами скульпторша.
- Для начала следует не забыть проделать в стене ворота, возле которых
будет встречать гостей Фотоглаз, - разумеется, когда его починят.
- Замечательная идея! - с восторгом откликнулась Анастасия
Иннокентьевна.
Мистер Томас не принимал участия в этом оживленном разговоре. Он
смотрел на восток, вероятно, размышляя о том, что ожидает его в замке
Властелина гор. Черты его словно вырезанного из куска льда лица оставались
непроницаемы. Невозможно было распознать те чувства, которые охватили его
душу.
Летающий ледяной снаряд снижался. Вскоре вдали показалась панорама
родного города. Приземлились в отдаленном месте за рекой, на поляне в
окрестностях заброшенного хутора.
- Давайте прощаться! - предложил сержант, едва ступив на землю. - Будем
ждать от вас, Павел Сергеевич, привет из космоса....
- Быть может, я еще вернусь, если там, в космосе, меня одолеет скука, -
сообщил мистер Томас и попытался улыбнуться, надевая на себя куртку с
чудесной пуговицей. - Остается надеяться, что мы прощаемся не навсегда.
Он оставался сидеть на ледяной глыбе, одной рукой придерживая
послушного поросенка Бантика.
- До свидания! - донеслось до тех, кто остался на земле, когда глыба
стала набирать высоту. - Бантик, не забывай нас!
Сергей, сержант Коромыслов и Анастасия Иннокетьевна прощально замахали
руками. Робот Фотоглаз лежал на траве и не мог из-за поломки принять участие
в проводах своего хозяина. Когда летающая глыба скрылась за облаками,
Коромыслов вышел на обочину проселка, чтобы остановить попутную машину.
Через час все участники нашей истории были дома, а Фотоглаз находился в
комнате домика, который снимала Анастасия Иннокентьевна.
ФОТОГЛАЗ НА ПРОГУЛКЕ
Назавтра, придя вечером после работы к Анастасии Иннокентьевне, сержант
застал там Сергея, который хлопотал возле Фотоглаза, разложенного на полу в
подсобной комнате. Все внутренности биоробота демонстрировались воочию -
пластиковые панели его "грудной клетки" были демонтированы, и глазам
предстали переплетения разноцветных проводов, пластины чипов и коробка
аккумуляторной батареи.
- Как наш дружок-сантехник? Выздоравливает? - пошутил Коромыслов.
- Надеюсь, через пару часов он уже сможет маршировать вокруг дома, -
отозвался Сергей.
- А где хозяйка?
-Она возле компьютера, занята сбором поступающей информации. Утром я
создал сайт www.ledovydvorets.com и разместил его в сети Интернет. Будем
ждать откликов.
- Вижу, ты соскучился по работе, - улыбнулся сержант и прошел в
соседнюю комнату.
Анастасия Иннокентьевна склонилась над клавиатурой и торопливо набирала
какой-то текст.
- Здравствуйте! Как успехи? - обратился к ней Коромыслов.
- Сергей - умница! У него замечательная голова и золотые руки! Я им
восхищена! Без его помощи я не сумела бы воплотить в жизнь свою идею... Если
желаете, мы "зайдем" на недавно созданный сайт...
- Конечно, очень любопытно.
Женщина набрала аббревиатуру www.ledovydvorets.com, и вскоре на экране
мониторе появилась гористая панорама с изображением Ледяного дворца. Ниже
следовали строки с кратким рассказом об архипелаге островов Шпицберген, о
свойствах воды с пространственной памятью и о грядущем таянии великолепного
архитектурного творения. Под обращением к ученым-химикам с просьбой о помощи
помещались контуры трех скульптур, которые, вероятно, были выполнены рукой
самой скульпторши.
- Что ж, сайт выполнен вполне профессионально, - сделал вывод сержант.
- Теперь доступ к нему получит любой из пользователей Интернетом. Речь идет,
разумеется, о тех, кто интересуется данной тематикой.
- Мы зарегистрировали адрес нашего интернет-сайта у провайдера и
разместили его в крупнейших поисковых серверах. Представляете, первые
отклики уже поступили, - обрадованно сообщила Анастасия Иннокентьевна. -
Нашлись добровольцы из разных стран, готовые оказать помощь в организации
туристических поездок. Но, прежде всего, необходимо гарантировать
прекращение процесса таяния дворца. Я жду советов от специалистов.
- Что ж, сайт находится в сети Интернет всего несколько часов,
наберемся терпения. Будем ждать новых электронных писем.
Сержант возвратился в подсобную комнату, где Сергей продолжал
"колдовать" над Фотоглазом.
- К сожалению, ничем не могу помочь, - виновато развел руками
милиционер. - Я мало что смыслю в электронике.
Сергей был настолько поглощен процессом ремонта, что, казалось, не
услышал этих слов. Он повернул оранжевый рычажок под мышкой робота, вставил
штекер в гнездо под левой грудиной, и в тот же миг Фотоглаз дернул ногами.
-Есть контакт! - воскликнул компьютерщик. - Я перенастроил некоторые
функции.
- Когда он сможет ходить? - спросил сержант.
- Сейчас увидим, - откликнулся Сергей и произвел несколько манипуляций
с клеммами.
После этого робот поднял поочередно правую и левую руки, а панели на
его груди автоматически задвинулись. После этого Сергей заботливо помог ему
подняться на ноги.
- Сегодня твой второй день рождения! - объявил счастливый компьютерщик.
Однако сам Фотоглаз сохранял невозмутимость.
- Хозяин, - с таким неожиданным обращением робот повернул голову в
сторону Сергея, - какие будут задания?
- Выйди во двор, малыш, и покажи нам, как ты умеешь ходить.
Получив указание, Фотоглаз незамедлительно проследовал по коридору и
открыл входную дверь изнутри. Затем уверенно спустился по ступеням крыльца,
сделал поворот направо и четким шагом прошел по дорожке, посыпанной битым
кирпичом.
- Если приодеть тебя в камзол, широкополую шляпу и вооружить шпагой, то
он мало чем будет отличаться от гвардейца французского кардинала, - иронично
заметил сержант.
- Верно, следует одеть Фотоглаза! - вспомнил Сергей. - Нам поможет
Анастасия Иннокентьевна. Ради такого случая придется попросить ее ненадолго
оставить компьютер!
Анастасия Иннокентьевна охотно согласилась помогать наряжать Фотоглаза.
Правда, в домике отыскалось совсем мало мужской одежды, а ты, что была,
когда-то, по-видимому, принадлежала сельскому жителю. Как бы там ни было, в
скором времени Фотоглаз предстал перед всеми в косоворотке, в сапогах и в
соломенной шляпке, которую ему надели набекрень, чтобы спрятать часть лица с
искусственным глазом.
- Мне пришелся по вкусу его новый наряд! - признался Сергей. - В таком
виде он вполне может встречать гостей возле ворот Ледяного дворца.
- Не легковато ли он одет для северных широт? - усомнился сержант.
- Купим пуховик, - приняла решение Анастасия Иннокентьевна. - Главное,
что у нас, наконец, появился поистине неутомимый помощник.
Все согласились с таким выводом.
НАШ ПРИЯТЕЛЬ ОШИБСЯ!
Сержант Коромыслов почти каждый вечер приходил в уютный домик на берегу
реки вместе с Анастасией Иннокентьевной и Сергеем радовался получению новых
писем. Пришли отклики и от солидных ученых-химиков, имена которых были
известны всему миру. Они предлагали свои, оригинальные способы сохранения
Ледяного дворца, и были готовы по первому же приглашению вылететь на
Шпицберген. Сергей заложил новую программу поведения в компьютерную базу
данных Фотоглаза, и теперь тот стал крайне вежлив и учтив. Каждого вошедшего
в дом Фотоглаз встречал на пороге приветливой улыбкой и радушным
восклицанием: "Добро пожаловать! Мы рады вас видеть снова!", - после чего
любезно провожал в комнату, где за компьютером трудилась хозяйка. Учитывая,
что гостей было лишь двое - компьютерщик Сергей и милиционер Коромыслов, то
у Фотоглаза имелись весьма скромные возможности продемонстрировать свои
недавно приобретенные светские манеры. В остальном он занимался тем, к чему
его "приучил" еще бывший хозяин - черновой домашней работой, начиная от
уборки в доме и заканчивая мытьем посуды.
- Не пора ли тебе сходить на прогулку? - однажды обратился к нему
сержант в тот момент, когда Фотоглаз протирал пыль на подоконнике.
- С превеликим удовольствием! Вы угадали мое самое сокровенное желание!
- отозвался робот.
- Заодно прошу вас заглянуть в супермаркет и купить мороженой клубники,
- обратилась с просьбой Анастасия Иннокентьевна.
- Нет проблем!
- Я пойду с вами! - высказал намерение Сергей. - Все-таки у нашего
помощника намечается первый выход в город после ремонта. Я обязан
присутствовать рядом - мало ли какая неисправность вдруг обнаружится?
Фотоглаз тщательно подготовился к своему появлению на улице. Он
почистил свою старомодную крестьянскую одежду, украсил соломенную шляпку
искусственной ромашкой, надел громадные солнцезащитные очки и даже взял под
мышку бамбуковую тросточку. Он смело вышел за калитку, сержант и Сергей
следовали чуть позади.
Фотоглаз очень вежливо поздоровался с первым же встречным прохожим -
пожилым дяденькой, который, багровея от натуги, нес раздутый чемодан.
- Разрешите вам помочь?! - чуть погодя кинулся к нему Фотоглаз.
- Буду весьма признателен, - сдерживая отдышку, отозвался дяденька.
Робот без малейших усилий отнес чемодан к автобусной остановке. Глядя
на него, Сергей испытывал чувство гордости за своего, так сказать,
"воспитанника". Супермаркет располагался в соседнем квартале. В электронной
памяти робота хранилась схема городских улиц, поэтому Фотоглаз уверенно
шагал в правильном направлении, непременно громко приветствуя всех, кто
попадался навстречу. Прохожие с удивлением оборачивались, глядя вслед
вежливому незнакомцу.
Оба его провожатых все так же следовали чуть позади.
- Догадайся, о ком я сейчас думаю? - с таким вопросом обратился к
Сергею сержант Коромыслов.
- О мистере Томасе, - без запинки ответил тот.
- Как ты угадал?!
- Потому что все мои мысли сейчас тоже о нем. Павел Сергеевич, в
принципе, добрый и отзывчивый человек, только вот... запутался.
- Зачем ему улетать от людей? Что он найдет в пустынном космосе? -
рассуждал вслух Платон Коромыслов. - Ведь на Земле, среди людей, так
интересно.
- Он всегда был странным, этот Павел Сергеевич. Но у него еще есть
время одуматься. Впрочем, я не знаю точно, когда состоится бал у Властелина
гор.
В магазине Фотоглаз тоже вел себя образцово. Элегантно шаркнув ножкой,
он сделал комплимент продавщице, но вместо пакета мороженой клубники
почему-то попросил банку консервированной кукурузы. Услышав его просьбу,
Сергей разволновался:
- Прошу прощения, наш приятель ошибся! Ему нужна не кукуруза, а
клубника. Я рассчитаюсь, - и поспешно вынул портмоне из кармана джинсов.
- Нет никакой ошибки! - неожиданно заспорил Фотоглаз.- Подайте,
пожалуйста, в придачу к кукурузе два килограмма куриных окорочков, ящик
картофельных чипсов, две коробки шоколадных конфет, десять бутылок
"Спрайта", палку вареной колбасы...
- И самолет вдобавок! - засмеялся сержант.
Сергей схватил за локоть робота и попытался оттащить его от прилавка.
- Я еще не закончил! - упирался Фотоглаз. - Пять пакетиков с
ментоловыми леденцами...
- У нас не хватит денег, чтобы расплатиться за все! - шипел Сергей. -
Не сомневаюсь, что в твоей компьютерной программе произошел сбой! Необходима
срочная диагностика и проверка жесткого диска!
Едва все трое вышли из супермаркета, как Фотоглаз бесцеремонно топнул и
прикрикнул на какого-то мужчину, который торопился к переходу через улицу:
- А ты что тут делаешь?! Уходи прочь!
- Постой! - испугался Сергей. - Здравствуй, Никита! Сколь лет, сколь
зим мы не виделись!
Они обнялись. Сержант тотчас вспомнил имя удачливого альпиниста,
которому удалось побывать на балу у Властелина гор и раздобыть куртку с
чудесной пуговицей.
- Ты где пропадал?! - обратился Никита к Сергею. - Я тебя искал.
- Там, - неохотно махнул рукой Сергей. - На Шпицбергене.... Понимаешь,
я угодил в неприятную историю, но об этом после. Я хотел с тобой поговорить
о другом. Помнишь, Никита, ты совершал восхождение в горах Хакасии?
- Конечно.
- И ты стал участником бала в замке Властелина гор?
- Было дело, - подтвердил Никита, вопросительно посмотрев в сторону
сержанта.
- Вряд ли я услышу от вас какие-либо новости, - улыбнулся тот.
Сергей продолжал расспросы:
- Ты подтверждаешь, что в последний день зимы, то есть через неделю,
состоится очередной бал?
- Верно, через неделю, - сообщил Никита. - Но, заверяю тебя, нам,
людям, нечего делать среди приглашенных. Компания подбирается еще та -
ведьмы, вурдалаки, оборотни, колдуны, демоны, привидения и разные другие
чудища, в существование которых я верил только в школьные годы. Если ты
собрался туда, где мне однажды уже довелось побывать, то, поверь, твое
решение ошибочное.
- Там находится один наш знакомый...
- Если он взрослый человек, то это - его выбор. Прости, мне нужно
спешить по делам - Никита всем своим видом показывал, что торопится. - Будет
время, заглядывай в гости!
- Пошел прочь, болтун! - буркнул Фотоглаз.
Никита нахмурился:
- Кто это такой?! Что он себе позволяет?!
-Прости! Он приехал из провинции. Малость неотесанный парень, -
поспешно пояснил Сергей.
- Вот-вот, - недостаток воспитания бросается в глаза. Объясни ему, как
следует себя вести в интеллигентной компании. Пока, - махнул рукой Никита.
- Откуда у Никиты взялась эта куртка с чудесной пуговицей? -
поинтересовался сержант.
- Никита когда-то рассказывал мне, как, переходя однажды через горный
перевал, он повстречал ночью на тропе старика. Тот замерзал и сидел,
скорчившись, едва понимая слова. Никита разжег поблизости костер, набросил
на плечи старика свой полушубок и остался со стариком до утра, пока тот не
пришел в себя. На рассвете он попрощался и хотел уйти, оставив несчастному
горцу свой полушубок. "Постой! - окликнул его изможденный старик. - Куда ты
уходишь?" - "Я пойду дальше через перевал, - ответил Никита"- "Но ведь ты
замерзнешь, когда достигнешь высокогорья" - "Я закаленный", - ответил Никита
и двинулся дальше. - "Остановись! - старик встал. - Накинь на себя хотя бы
эту мою старую куртку". От подарка Никита не отказался, чтобы показать свое
уважение к старику... Надеюсь, вы догадались, с кем повстречался в горах
Никита?
Чуть позже сержант простился с Сергеем, - вид у него был озабоченный.
Ему предстояло вновь заняться наладкой программного обеспечения биоробота,
что представлялось не самой легкой задачей. Фотоглаз проявлял способности к
"фокусам". Коромыслов пожелал успехов Сергею и направился домой.
Я ДУМАЛ, ВЫ УЖЕ В КОСМОСЕ...
Как-то раз вечером в прихожей квартиры сержанта раздался звонок.
Коромыслов открыл дверь и увидел перед собой улыбающуюся физиономию мистера
Томаса.
- Добрый вечер! - поздоровался он. - Скажите, здесь проживает
коллекционер пуговиц Платон Коромыслов? - полушутливо обратился незваный
гость.
- Здесь. Входите, Павел Сергеевич - отозвался сержант, пытаясь скрыть
свое недоумение. - Прямо скажу, визит неожиданный. Я думал, вы уже
затерялись в космических просторах...
- Я изменил свое решение, находясь у ворот замка. Слуги Властелина гор
зазывали меня на бал, и большинство гостей уже слетелись, в том числе и
звездный пришелец. Но я внезапно спросил себя - что мне, человеку, делать
здесь, среди тех, кто чурается людского сообщества? Ведь, кажется, я
встретил тех, кто меня понимает и согласен протянуть мне руку дружбы? Не так
ли? - тут мистер Томас глянул на сержанта с волнением. - Ведь это я сам
часто бывал, несправедлив по отношению к другим и совершал дурные поступки.
Мне же отвечали только добром.
Тут в прихожую вбежал поросенок Бантик.
- И Бантик с вами! - обрадовался сержант, подхватывая его на руки.
Поросенок, очень довольный, шмыгал пятачком.
-Проходите, не стойте у дверей, - засуетился Платон Коромыслов. -
Сейчас я разогрею ужин.
-Я снял с себя куртку и спустился, отбросив всяческие колебания, к
подножью горы. Куртку я повесил на ветви кедра, - быть может, кому-то она
пригодится. Потом сел на глыбу нетающего льда и вернулся в город. Однако еще
не все закончилось - ведь мне еще предстоит стать человеком в полном смысле
этого слова.
Мистер Томас подошел к зеркалу, висевшему в прихожей, и тревожно
взглянул на свое отражение, потом провел ладонью по щеке, казавшейся
обледенелой.
- Мое тело наполовину состоит из искусственного льда, и я обязан
вернуть ему человеческое тепло.
- Вы вполне можете внешне оставаться таким, как есть, - высказал свою
точку зрения сержант. - Главные перемены в ваших взглядах на мир уже
свершились... А теперь мы покормим Бантика шоколадкой. Не сомневаюсь, что он
проголодался за время долгого перелета.
Пока поросенок с превеликим удовольствием лакомился шоколадкой с
изюмом, Коромыслов пригласил гостя в комнату и включил домашний компьютер.
-Недавно в Интернете появился новый сайт www.ledovydvorets.com. Я ухожу
на кухню разогревать ужин и прошу вас ознакомиться с содержанием этого
сайта. Уверен, что вы поможете нам в решении насущных проблем.
- Я тоже на это надеюсь, - ответил Павел Сергеевич и с готовностью сел
за компьютер.