Страница:
Он протянул капитану стримкристалл и наличную карту.
– Я не знаю, что на нем, и не знаю, какая сумма на карте. Моя роль – посредника.
Ладимир хмуро посмотрел на него.
– Исключительно из уважения к вам, губернатор, – вздернув подбородок, ответил Каменев и принял послание Липски. – Я рассмотрю его предложение, но не обещаю согласиться на него.
– О большем я не прошу, Ладимир.
– Хорошо, Антуан. – Лад склонил голову в вежливом поклоне.
Губернатор ответил и улыбнулся:
– Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неудобные просьбы. Вот, держите. – Он вынул из кармана и передал капитану еще один стримкристалл. – Пришло на днях с диппочтой.
– Диппочтой? – удивился Ладимир.
– От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить название. – Лукавые искорки заиграли в его глазах. – Но откуда-то с периферии. С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался внутрь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:
– Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дети тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с… друзьями. – Он улыбнулся Ладу и велел водителю: – В резиденцию.
Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, поднятую мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийся на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.
Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.
– А, Лад, салют, – воскликнул Петер. – А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
– Э-э-э… Док, как тебя?..
– Калугин, Иван Калугин. – Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
– Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.
– И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
– Кого? Меня? – Петер удивленно посмотрел на капитана. – Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
– Да он уже приехал такой, – сказала Аниес, заходя в кают-компанию. – А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана.
– Вот! – Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. – Она все знает!
– Вы ездили в больницу. – Ладимир был недоволен его поведением. – Как Константин?
– Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.
– Что у тебя с рукой?
– Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюарт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в глаза! Но я слышал, как они называли твое имя!
– О своей чести я позабочусь сам, – хмуро сказал Лад и повернулся к Аниес: – Второй герой в порядке?
– Фонарь под глазом и ссадины на шее, – улыбнулась та.
– Доктор, какая у вас специализация?
– Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.
– Да? Вы – военный врач? Участвовали в боях?
– В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лагере и в двух выбросках. Первая – на Малой Англии, вторая – на Дельте Грифона.
– О! Дельта Грифина… – решил высказаться Петер.
– Грифона, – поправил доктор.
– Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.
– Почему вы покинули ряды вооруженных сил?
Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было неподдельным.
– Капитан, скажу без ложной скромности: я – хороший специалист. – Он смотрел на Ладимира открытым взглядом. – Но я всего лишь человек, и у меня есть недостатки.
– Недостатки бывают разные, – заметил Лад.
– Я… кхм… я игрок. – Калугин опустил глаза.
– О! Док, в карты играешь?! – снова встрепенулся помощник.
– Играю, – спокойно ответил тот.
– На моем корабле – нет, – остановил порыв Петера Ладимир.
– Перестань, капитан! Партейку перекинемся…
– Я все сказал, – отрезал Лад.
– Не волнуйтесь, капитан, – грустно улыбнулся Калугин. – Это больше не проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я справился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это правда.
Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:
– Почему именно к нам на корабль?
– О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачливого капитана. – Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. Доктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: – Если это так, то у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.
– Ха! Кому они не нужны?! – снова вставил свое слово Петер.
– Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложить свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, возможно, подходящий момент…
Лад выслушал его и сказал:
– Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это же время, а пока можете обработать раны вот этого господина. – Он кивнул в сторону Петера.
– Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его, кажется, укусили.
– Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его личные данные.
– Хорошо, – сказала девушка и повела доктора к каюте грека.
Ладимир сел напротив помощника.
– По стаканчику? – предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.
Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.
– В чем дело?
– Мне не дает покоя наш последний рейд.
– А что именно?
– Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?
– А ты думаешь, нет?
Капитан пожал плечами:
– Не знаю.
– Перестань, Ладимир! Забиваешь себе голову всякой ерундой! Корпорации теряют корабли и груз, само собой это им не нравится. Да и кому понравится?!
– Ну ладно, видно будет.
– Конечно, да и не думал же ты, что постоянно будет легко?
– Нет, не думал, – ответил Лад.
– Тогда чего тоску нагоняешь, даже пить не хочется от твоего вида.
– Я сейчас встречался с губернатором.
– И чего хотел господин Антуан Сен-Лиз?
Лад сделал глоток вина, посмотрел на Петера:
– Липски хочет снова нанять нас.
– Это губернатор сказал?
– Да. Они же компаньоны.
– Пусть целует наши задницы и летит к Темным звездам, – вынес свое резюме помощник, снова налил себе вина и пояснил: – Я про Большого Джона.
– Сен-Лиз передал запись и наличную карту.
– И ты взял?
– Я обещал подумать.
– Ну ты капитан, думать – твоя прямая обязанность. А я допью эту бутылку и пойду спать.
Ладимир просмотрел файл Большого Джона, переданный губернатором, и активировал карту с наличностью.
Полмиллиона империалов заставили его присвистнуть, и он снова пересмотрел предложение Липски, в поисках подвоха.
В каюту Лада постучала Аниес:
– Капитан, поступили данные из службы безопасности губернатора. Калугин действительно доктор, и очень хороший. Все, что он рассказывал, – правда: несколько лет в лагере десантников, участие в двух высадках, азартный игрок. Потом вроде остепенился, но жизнь уже успела сбросить его в глубокую яму.
– Хорошо, спасибо. Напомни перечислить парням премии.
– Они сказали, что деньги им не нужны, если я соглашусь пойти на свидание с одним из них.
Лад заулыбался:
– Телори не будет против?
– Конечно, будет, – серьезно ответила девушка. – И не только он. Но мне плевать, захотела бы – пошла. Но вы же сами сказали, что не потерпите раздора, хотя, думаю, в этот раз они бы объединились.
– Играя чувствами людей, нужно быть предельно осторожным.
– Я стараюсь не играть, капитан.
– Хорошо.
Ладимир хорошо помнил, как перед самым отлетом Рудольф и Телори едва не перестреляли друг друга. Он не мог сказать, виновата ли Аниес, но, на его взгляд, она вела себя одинаково со всеми членами команды – была сдержанной, жесткой, не позволяла себе ничего лишнего, ни намеков, ни заигрываний и вообще казалась «своим в доску парнем».
Как и почему Рудольф и Телори начали воспринимать ее не только как члена команды, но и как девушку, Лад не знал. Тем не менее это случилось.
Сама Аниес отдавала предпочтение Телори, постепенно они проводили вместе все больше времени, а Рудольф становился с каждым днем все мрачнее и озлобленней. И так продолжалось до тех пор, пока наконец ситуация не вылилась в стычку между парнями. Дело было в кают-компании, и, сцепившись из-за нескольких слов, Телори и Рудольф распалялись с каждой секундой все больше и больше. Мелкая перепалка превратилась в настоящий конфликт, когда они схватились за пистолеты и направили их друг на друга.
Разрешить ситуацию мирно помог Петер, вовремя сообразивший, в чем дело и в чем истинная причина ссоры. Он предложил расставить все точки над «i» на месте. Аниес объяснила Рудольфу, что он для нее только товарищ и не больше. Тот в сердцах покинул корабль и не появлялся до самого отлета. Ладимир думал, что придется улетать без него, но Виталь успокоил, сказав, что с Руди все пройдет. Он оказался прав, и штурмовик пришел за несколько минут до старта.
Ладимир надеялся, что инцидент исчерпан.
– Мой помощник не пришел в себя? – Капитан сменил тему.
– Позвать?
– Нет. Я сам вызову позже. Если сумеет ответить на коммуникатор, то сможет и сюда доползти. Можешь идти.
Девушка кивнула ему и вышла из каюты.
Капитан еще раз просмотрел данные на стримкристалле Липски, потом вынул его из ридера и заменил вторым кристаллом.
Перед ним тут же появилась виртуальная клавиатура и окошко для пароля. Мигающая объемная надпись гласила: «Введите четыре буквы».
Ладимир размышлял несколько секунд, потом набрал: «Софи».
– Я знала, что ты догадаешься, – голография изображала дочь губернатора Дейтоны. Девушка сидела в парке рядом с искусственным озером. Ветви плакучей ивы романтично легли Софи на плечо. Глядя на ее белоснежную улыбку, Лад тоже заулыбался. – Привет, герой. Я много слышала о тебе. Когда вы сбежали, тут столько разговоров было! – Она негромко рассмеялась. – Отец даже не догадался, что я помогала тебе. Я сделала вид, что ничего не знаю: «Что?! Ах, мою машину угнали?! Кто?! Зачем?! Бунтовщики?! Какой ужас!», а видел бы ты Изотова. – Софи сделала страшное лицо, изображая представителя корпорации «Млечный Путь», и снова рассмеялась. Потом погрустнела: – Бар твоего старого друга, Джо, закрыли.
Ладимира омрачило это известие. Он знал, что не виноват в произошедшем, но отчего-то все равно чувствовал свою ответственность.
– Но старик – молодец! Он теперь достает корпорацию и моего отца судами. – Она немного подалась вперед, приложила руку к губам и заговорщицки прошептала: – Я наняла ему лучших адвокатов.
Она была довольна, как нашкодивший ребенок, уверенный в том, что его проказы останутся безнаказанными.
– А однажды за ужином отец рассказал, что ты стал пиратом… пиратом! Лад, неужели это правда? Здорово! – В голосе девушки был неподдельный восторг.
Лад покачал головой.
– Интересно, вспоминал ли ты обо мне? – Она лукаво улыбнулась, и голограмма показала ее расположившейся на шикарном диване, в красном полупрозрачном пеньюаре, расшитом жемчугом. – Думаю, это тебе напомнит, как мы…
– Ух ты, капитан! – Петер заглянул в каюту. – Шикарная штучка!
Он уселся рядом с Ладимиром и уставился на голограмму Софи.
Ладимир протянул руку и молча сменил стримкристалл.
– Я встретил Аниес, она сказала – ты хотел меня видеть. Не ожидал! Спасибо за сюрприз, капитан. – Помощник расплылся в улыбке. – А мне показалось или это правда была дочка губернатора этой планетки?
– Остынь! Не для тебя. И похоже, ты достаточно трезв, чтобы посмотреть на то, что предлагает нам Липски.
– Я всегда трезв, когда речь идет о деле, – важно заявил помощник и, поморгав, стал просматривать материал. По окончании спросил: – И сколько он за это предлагает?
– Полмиллиона.
Петер помолчал, прикидывая что-то в уме, потом сказал:
– Нормально. За поход в город бильчей – нормально.
– Знаю. Поэтому я уже послал подтверждение.
– Ты бывал в городе бильчей?
– Нет, но я знаю, что такая сумма на счету никому не помешает.
– Большой Джон заработает на этом в десять раз больше. Наверняка нашел канал сбыта.
– Нас это не касается.
– Само собой, если бы коснулось, мы в момент разбогатели. Кстати, нам понадобится атмосферный челнок, «Пилигримом» лучше не рисковать, оставить на орбите.
– Хорошо. Завтра займусь этим.
– Бери «скаута» или «пилара», они надежней.
– Разберусь. Иди сейчас отсыпайся. Завтра с утра проследишь, чтобы закончили ремонт, и проведешь полную проверку. До обеда должны привезти янтарь для обмена – пусть Телори организует разгрузку.
– Не вопрос! Сделаю… только напомни завтра с утра еще разок.
– Что? – Лад сердито взглянул на помощника.
– Ладно, не нужно… все запомнил.
В этот рейд «Пилигрим» уходил в неполном составе – Константин остался в больнице – но зато с доктором на борту. Калугин быстро освоился на корабле. Он перезнакомился со всеми и легко влился в компанию, только с капитаном вел себя подчеркнуто вежливо и уважительно, не позволяя себе панибратства.
Корабль перешел в гипер и уже несколько стандартных суток скользил в подпространстве. До точки выхода оставалось еще около четырех часов, как вдруг Алонсо вздрогнул и с повышенным вниманием стал проверять показания сканеров.
– Лад… – неуверенно сказал он.
– Что?
– Сканеры показывают, что… мы выходим из гипера.
– Не может быть. Петер, сколько нам еще?
– Три часа пятьдесят три минуты с мелочью, – зевнул тот.
– Лад, – паренек смущенно посмотрел на капитана, – но приборы говорят, что…
Неприятное мгновение, когда дыхание не то что перехватывает, а око просто отсутствует, всегда сопровождало выход из гипера. «Морозное» подпространство истончилось, растаяло, рассыпавшись мириадами ледяных иголок, и обзорные экраны заполнила чернота космоса.
– …что мы в реальном пространстве, – закончил Алонсо.
И тут же взвизгнула тревога – корпус еще одного корабля оказался в опасной близости от «Пилигрима». Его борта заслонили половину экранов. Первую секунду корабли двигались параллельно, потом волна вышедшего из гипера «Пилигрима» ударила по соседнему судну, заставив мгновенно сбросить скорость.
– Темные звезды! – воскликнул Петер. – Какого хрена?!
Поврежденный корабль остался позади, а помощник инстинктивно обернулся, словно мог его увидеть через обшивку.
– Капитан, мы больше не в гипере!
– Лад, корабль! – сказал Алонсо.
Петер шумно выдохнул:
– Уж поверь, сынок. Мы его видели. Во всех, забери его Темные звезды, подробностях.
– Еще один корабль!
Ладимир сразу сообразил, в чем дело.
– Объявляй боевую тревогу!
– Объясни, в чем дело? – спросил Петер.
– Мы угодили в гравитационную ловушку, – пояснил Лад.
– Точно! Вместе с тем засранцем, которого потом огрели волной от прыжка. Вот ведь совпадение!
– А второй…
Помощник перебил:
– Ребята из братства – это я уже понял.
– Алонсо, какова ситуация? – спросил Лад.
– Корабль, который мы едва не задели, – имперский сторожевой корвет, а тот, что нападает на него, – «Шершень».
– Нападает? – переспросил Петер. – Дай изображение, недоумок, поглотят тебя Темные звезды!
– Вот. – Алонсо быстро исправился.
На экранах, в ледяной пустоте космоса, на фоне безразличных звезд разыгрывалось сражение. Корвет кое-как пытался защищаться, но это ему плохо удавалось. Поврежденный корабль был практически обездвижен, и высокоскоростной «Шершень» легко уклонялся от его выстрелов. Вскоре в корпус сторожевика врезалась торпеда, полыхнувший взрыв разворотил борт, раскидав раскаленные обломки обшивки.
– Капитан, вызов! – воскликнул Алонсо.
– Соединяй.
– Вызываю капитана «Пилигрима», вызываю капитана «Пилигри…». – В этот момент появилось изображение. На мониторе – офицер имперского флота, в белом залитом кровью, капающей с рассеченного лба, мундире. Увидев Лада, он оживился: – Я – капитан первого ранга Уильям Хэтчет. Капитан, я прошу помощи! Это пираты! Они сейчас уничтожат нас! Вы попались в ту же гравитационную ловушку, что и мы, и вышли из гипера слишком близко – ударная волна вывела из строя половину систем на моем корвете. Вы должны помочь!
– Я ничего никому не должен, – холодно ответил Ладимир.
– Я… – Хэтчет сразу осекся. – Я не понимаю… Если вы честный гражданин Империи, то обязаны помочь нам.
В этот момент в корвет попала еще одна торпеда Изображение мигнуло, исчезло и появилось снова.
– Капитан… – Хэтчет растерянно смотрел на Ладимира. Потом он все понял. Капитан сторожевика гордо выпрямился, его губы скривились в презрительной усмешке. – Да будьте вы…
Очередной взрыв вывел из строя узел связи, и он не успел договорить.
– Все правильно, Лад. Это не наш рейд, – одобрил Петер.
Ладимир не ответил. На его лице было брезгливое выражение. Взгляд, не отрываясь, следил за отображающимся на мониторе сражением. Точнее, избиением. Корвет не мог противостоять мощи нападающего на него корабля.
Неожиданно Лад перевел управление на себя и развернул корабль.
– Лад? – Петер хмуро посмотрел на него. – Капитан, зачем? Это «Шершень». Если даже мы справимся с ним, то и нам достанется. Мы подрядились выполнить работу. Так не поступают.
– Команде приготовиться к бою! – вместо ответа приказал Лад. – Алонсо, канал связи с «Шершнем»!
– Есть канал, – почти сразу отозвался паренек.
Капитан «Шершня», мрачный мужчина лет сорока, с абсолютно лысой, блестящей головой. Объемная татуировка в виде змеи обвивала его крепкую шею.
– Чего надо? – резко спросил он.
– Я прошу вас прекратить огонь по корвету.
– Чего? – изумился пират. – Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой посудине.
Он отключил связь.
– На орудиях! Огонь по торпедам! – приказал Лад.
Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.
Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Когда-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудианцев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В тот раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допустит.
Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.
– Ты, ублюдок! – Он в бешенстве брызгал слюной. – Напрасно ты это сделал. Я распылю тебя и твою посудину!..
– Я предлагаю тебе сделку, – спокойно ответил Лад. – Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят тысяч империалов.
Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем временем продолжал:
– Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности превосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, сколько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.
– С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.
– Если он сдастся.
– Ему некуда деваться!
Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.
Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.
– Решай! – давил Лад.
– Мне нужно сто тысяч!
– Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.
Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.
– Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!
– Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.
– Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!
– Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.
– Каменев? Слышал о тебе, – сказал пират, с прежним сомнением в голосе. – Девятнадцатый док – это не из губернаторских?
– Из губернаторских.
– Меня туда не допустят.
– Скажи куда, я принесу сам.
– Семьдесят третья площадка на Южном поле.
– Хорошо, – согласился Лад.
Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.
– Открывай шлюзовой отсек, – сказал он. – И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.
Изображение погасло.
– Ты это зачем?! – возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.
– Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.
– Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.
– Телори, зайди в рубку, – вызвал капитан.
Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.
– Они сейчас возьмут твои деньги, заметь – твои, не наши, и нападут.
Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.
– Всем приготовиться к бою, – отдал он распоряжение.
– Летит, – сообщил Петер.
Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.
– Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? – проговорил помощник.
Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.
Ладимир не снимал боевой тревоги, пока тот не ушел в гипер. Но и потом он велел своим людям быть начеку, на случай, если пират решит вернуться.
«Пилигрим» пришвартовался к корвету рукавом, и Ладимир сам решил пойти на сторожевик. С собой он взял Рудольфа, Аниес и Болтуна.
Входной люк корвета заклинило, и пришлось взрывать его. Лад опасался, что Хэтчет решит, что один пират ничем не лучше другого, и откроет огонь, поэтому штурмовая группа двигалась вперед с особой осторожностью. Через несколько секунд они увидели одетого в скафандр матроса. Тот вышел из-за угла им навстречу, с винтовкой в руках. Группа остановилась, Ладимир отдал свое оружие Рудольфу и вышел вперед, подняв руки – показывая, что безоружен.
Капитан подошел ближе и сказал:
– Мне нужен капитан Хэтчет.
Матрос мотнул головой, приглашая за собой.
Палуба под ногами мелко подрагивала, тут и там сыпали снопы искр…
Двигаясь по искореженным внутренностям корабля, Ладимир словно заново переживал события на границе. Казалось, что вот сейчас, за поворотом, он увидит матроса, наполовину вытянутого в космос, с искаженным ужасной гримасой лицом, что двери будут заблокированы и путь приведет их на камбуз… но в этом отсеке корабля пробоин не было, и группа двигалась вперед, не заглянув на корабельную кухню. Лад тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
Капитан в сопровождении четырех вооруженных человек встретил Ладимира недалеко от спасательного отсека. Группа Каменева остановилась в нескольких шагах позади своего командира. Их позы были расслабленные, но сами пираты были готовы действовать немедленно. То, как Рудольф держал в руках две винтовки, свою и капитана, не вызывало сомнений, что он с успехом сможет применить их обе одновременно.
Хэтчет бросил быстрый взгляд Ладимиру за плечо, потом обратился к нему:
– У нас поврежден реактор гиперустановки. Сколько еще продержится, не знаю. У нас много раненых.
– Спасательный буй выпустили?
– Нет, он уничтожен.
– Капсулы?
– Часть повреждена, но оставшихся вполне достаточно для эвакуации. Мои люди уже загружаются.
– Ясно, – сказал Лад, и в этот момент корвет вздрогнул от внутреннего взрыва. Потом снова, и третий взрыв раздался со стороны шлюпок, перегородку позади Хэтчета разворотило, а люди едва устояли на ногах. Капитан корвета развернулся и бросился в отсек. Его матросы и Лад со своей группой последовали за ним.
Там царил хаос. Внутренности отсека были разворочены, несколько капсул развалились на части, переборки потолка обрушились, искореженные приборы дымили и искрили, несколько человек в скафандрах лежали на полу. Матросы с корвета стали помогать подняться своими товарищам.
Проход к спасательным капсулам был завален.
Каменев сразу оценил ситуацию:
– Хэтчет, вам нужно перебираться на мой корабль. Берите ваших людей – и за мной. Быстрее!
Капитан корвета отдал приказ спасательным капсулам отправляться, а сам вместе с матросами, подняв раненых, последовал за Ладимиром.
– Рудольф, вперед, – приказал Каменев, потом переключился на выделенный канал со своим экипажем: – Петер, мы возвращаемся. Не одни. Встречайте. Нужно будет обыскать каждого, чтобы не было оружия.
– Ты что, снова тащишь всех к нам на корабль?
– Гиперустановка сейчас рванет, только что взорвался спасательный отсек.
– Я не знаю, что на нем, и не знаю, какая сумма на карте. Моя роль – посредника.
Ладимир хмуро посмотрел на него.
– Исключительно из уважения к вам, губернатор, – вздернув подбородок, ответил Каменев и принял послание Липски. – Я рассмотрю его предложение, но не обещаю согласиться на него.
– О большем я не прошу, Ладимир.
– Хорошо, Антуан. – Лад склонил голову в вежливом поклоне.
Губернатор ответил и улыбнулся:
– Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неудобные просьбы. Вот, держите. – Он вынул из кармана и передал капитану еще один стримкристалл. – Пришло на днях с диппочтой.
– Диппочтой? – удивился Ладимир.
– От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить название. – Лукавые искорки заиграли в его глазах. – Но откуда-то с периферии. С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался внутрь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:
– Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дети тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с… друзьями. – Он улыбнулся Ладу и велел водителю: – В резиденцию.
Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, поднятую мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийся на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.
Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.
* * *
– А, Лад, салют, – воскликнул Петер. – А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
– Э-э-э… Док, как тебя?..
– Калугин, Иван Калугин. – Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
– Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.
– И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
– Кого? Меня? – Петер удивленно посмотрел на капитана. – Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
– Да он уже приехал такой, – сказала Аниес, заходя в кают-компанию. – А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
Девушка налила себе сок и отпила, насмешливо глядя на помощника капитана.
– Вот! – Помощник, прищурив глаз, помотал указательным пальцем. – Она все знает!
– Вы ездили в больницу. – Ладимир был недоволен его поведением. – Как Константин?
– Кос? Он молодец! Уже заигрывает с медсестрами.
– Что у тебя с рукой?
– Да какие-то твари посмели обвинить нас в том, что какой-то адмирал Стюарт объявил какую-то там охоту на пиратов. Они боялись сказать нам это в глаза! Но я слышал, как они называли твое имя!
– О своей чести я позабочусь сам, – хмуро сказал Лад и повернулся к Аниес: – Второй герой в порядке?
– Фонарь под глазом и ссадины на шее, – улыбнулась та.
– Доктор, какая у вас специализация?
– Хирург-универсал. Имею опыт работы в боевых условиях.
– Да? Вы – военный врач? Участвовали в боях?
– В течение пяти лет обслуживал десантные войска, в тренировочном лагере и в двух выбросках. Первая – на Малой Англии, вторая – на Дельте Грифона.
– О! Дельта Грифина… – решил высказаться Петер.
– Грифона, – поправил доктор.
– Не важно! Да-а-а… знатная была стычка.
– Почему вы покинули ряды вооруженных сил?
Доктор сразу смутился. В отличие от губернатора, его смущение было неподдельным.
– Капитан, скажу без ложной скромности: я – хороший специалист. – Он смотрел на Ладимира открытым взглядом. – Но я всего лишь человек, и у меня есть недостатки.
– Недостатки бывают разные, – заметил Лад.
– Я… кхм… я игрок. – Калугин опустил глаза.
– О! Док, в карты играешь?! – снова встрепенулся помощник.
– Играю, – спокойно ответил тот.
– На моем корабле – нет, – остановил порыв Петера Ладимир.
– Перестань, капитан! Партейку перекинемся…
– Я все сказал, – отрезал Лад.
– Не волнуйтесь, капитан, – грустно улыбнулся Калугин. – Это больше не проблема. Игра лишила меня работы, семьи и моей привычной жизни… но я справился. Больше я неподвластен этому пороку. Звучит немного пафосно, но это правда.
Ладимир кивнул и задал следующий вопрос:
– Почему именно к нам на корабль?
– О вас говорят как о самом успешном экипаже, под командованием удачливого капитана. – Аниес и Петер дружно плюнули на пол и растерли ногами. Доктор посмотрел на них с легким удивлением и продолжил: – Если это так, то у вас должны быть неплохие заработки, а деньги мне сейчас очень нужны.
– Ха! Кому они не нужны?! – снова вставил свое слово Петер.
– Когда я узнал, что у вас нет корабельного врача, решил прийти, предложить свои услуги. Вас не было почти две недели. И вот сейчас я подумал, что, возможно, подходящий момент…
Лад выслушал его и сказал:
– Возможно, и подходящий. Свое решение я скажу вам завтра. Придете в это же время, а пока можете обработать раны вот этого господина. – Он кивнул в сторону Петера.
– Чего?! Не нужно мне ничего обрабатывать, Андреаса лучше посмотрите! Его, кажется, укусили.
– Аниес, проводи господина Калугина к Андреасу и заодно перепиши его личные данные.
– Хорошо, – сказала девушка и повела доктора к каюте грека.
Ладимир сел напротив помощника.
– По стаканчику? – предложил тот и разлил, не дожидаясь ответа.
Капитан пригубил вино, поставил на стол и задумался.
– В чем дело?
– Мне не дает покоя наш последний рейд.
– А что именно?
– Ты думаешь, «Шершни» случайно с той баржей были?
– А ты думаешь, нет?
Капитан пожал плечами:
– Не знаю.
– Перестань, Ладимир! Забиваешь себе голову всякой ерундой! Корпорации теряют корабли и груз, само собой это им не нравится. Да и кому понравится?!
– Ну ладно, видно будет.
– Конечно, да и не думал же ты, что постоянно будет легко?
– Нет, не думал, – ответил Лад.
– Тогда чего тоску нагоняешь, даже пить не хочется от твоего вида.
– Я сейчас встречался с губернатором.
– И чего хотел господин Антуан Сен-Лиз?
Лад сделал глоток вина, посмотрел на Петера:
– Липски хочет снова нанять нас.
– Это губернатор сказал?
– Да. Они же компаньоны.
– Пусть целует наши задницы и летит к Темным звездам, – вынес свое резюме помощник, снова налил себе вина и пояснил: – Я про Большого Джона.
– Сен-Лиз передал запись и наличную карту.
– И ты взял?
– Я обещал подумать.
– Ну ты капитан, думать – твоя прямая обязанность. А я допью эту бутылку и пойду спать.
Ладимир просмотрел файл Большого Джона, переданный губернатором, и активировал карту с наличностью.
Полмиллиона империалов заставили его присвистнуть, и он снова пересмотрел предложение Липски, в поисках подвоха.
В каюту Лада постучала Аниес:
– Капитан, поступили данные из службы безопасности губернатора. Калугин действительно доктор, и очень хороший. Все, что он рассказывал, – правда: несколько лет в лагере десантников, участие в двух высадках, азартный игрок. Потом вроде остепенился, но жизнь уже успела сбросить его в глубокую яму.
– Хорошо, спасибо. Напомни перечислить парням премии.
– Они сказали, что деньги им не нужны, если я соглашусь пойти на свидание с одним из них.
Лад заулыбался:
– Телори не будет против?
– Конечно, будет, – серьезно ответила девушка. – И не только он. Но мне плевать, захотела бы – пошла. Но вы же сами сказали, что не потерпите раздора, хотя, думаю, в этот раз они бы объединились.
– Играя чувствами людей, нужно быть предельно осторожным.
– Я стараюсь не играть, капитан.
– Хорошо.
Ладимир хорошо помнил, как перед самым отлетом Рудольф и Телори едва не перестреляли друг друга. Он не мог сказать, виновата ли Аниес, но, на его взгляд, она вела себя одинаково со всеми членами команды – была сдержанной, жесткой, не позволяла себе ничего лишнего, ни намеков, ни заигрываний и вообще казалась «своим в доску парнем».
Как и почему Рудольф и Телори начали воспринимать ее не только как члена команды, но и как девушку, Лад не знал. Тем не менее это случилось.
Сама Аниес отдавала предпочтение Телори, постепенно они проводили вместе все больше времени, а Рудольф становился с каждым днем все мрачнее и озлобленней. И так продолжалось до тех пор, пока наконец ситуация не вылилась в стычку между парнями. Дело было в кают-компании, и, сцепившись из-за нескольких слов, Телори и Рудольф распалялись с каждой секундой все больше и больше. Мелкая перепалка превратилась в настоящий конфликт, когда они схватились за пистолеты и направили их друг на друга.
Разрешить ситуацию мирно помог Петер, вовремя сообразивший, в чем дело и в чем истинная причина ссоры. Он предложил расставить все точки над «i» на месте. Аниес объяснила Рудольфу, что он для нее только товарищ и не больше. Тот в сердцах покинул корабль и не появлялся до самого отлета. Ладимир думал, что придется улетать без него, но Виталь успокоил, сказав, что с Руди все пройдет. Он оказался прав, и штурмовик пришел за несколько минут до старта.
Ладимир надеялся, что инцидент исчерпан.
– Мой помощник не пришел в себя? – Капитан сменил тему.
– Позвать?
– Нет. Я сам вызову позже. Если сумеет ответить на коммуникатор, то сможет и сюда доползти. Можешь идти.
Девушка кивнула ему и вышла из каюты.
Капитан еще раз просмотрел данные на стримкристалле Липски, потом вынул его из ридера и заменил вторым кристаллом.
Перед ним тут же появилась виртуальная клавиатура и окошко для пароля. Мигающая объемная надпись гласила: «Введите четыре буквы».
Ладимир размышлял несколько секунд, потом набрал: «Софи».
– Я знала, что ты догадаешься, – голография изображала дочь губернатора Дейтоны. Девушка сидела в парке рядом с искусственным озером. Ветви плакучей ивы романтично легли Софи на плечо. Глядя на ее белоснежную улыбку, Лад тоже заулыбался. – Привет, герой. Я много слышала о тебе. Когда вы сбежали, тут столько разговоров было! – Она негромко рассмеялась. – Отец даже не догадался, что я помогала тебе. Я сделала вид, что ничего не знаю: «Что?! Ах, мою машину угнали?! Кто?! Зачем?! Бунтовщики?! Какой ужас!», а видел бы ты Изотова. – Софи сделала страшное лицо, изображая представителя корпорации «Млечный Путь», и снова рассмеялась. Потом погрустнела: – Бар твоего старого друга, Джо, закрыли.
Ладимира омрачило это известие. Он знал, что не виноват в произошедшем, но отчего-то все равно чувствовал свою ответственность.
– Но старик – молодец! Он теперь достает корпорацию и моего отца судами. – Она немного подалась вперед, приложила руку к губам и заговорщицки прошептала: – Я наняла ему лучших адвокатов.
Она была довольна, как нашкодивший ребенок, уверенный в том, что его проказы останутся безнаказанными.
– А однажды за ужином отец рассказал, что ты стал пиратом… пиратом! Лад, неужели это правда? Здорово! – В голосе девушки был неподдельный восторг.
Лад покачал головой.
– Интересно, вспоминал ли ты обо мне? – Она лукаво улыбнулась, и голограмма показала ее расположившейся на шикарном диване, в красном полупрозрачном пеньюаре, расшитом жемчугом. – Думаю, это тебе напомнит, как мы…
– Ух ты, капитан! – Петер заглянул в каюту. – Шикарная штучка!
Он уселся рядом с Ладимиром и уставился на голограмму Софи.
Ладимир протянул руку и молча сменил стримкристалл.
– Я встретил Аниес, она сказала – ты хотел меня видеть. Не ожидал! Спасибо за сюрприз, капитан. – Помощник расплылся в улыбке. – А мне показалось или это правда была дочка губернатора этой планетки?
– Остынь! Не для тебя. И похоже, ты достаточно трезв, чтобы посмотреть на то, что предлагает нам Липски.
– Я всегда трезв, когда речь идет о деле, – важно заявил помощник и, поморгав, стал просматривать материал. По окончании спросил: – И сколько он за это предлагает?
– Полмиллиона.
Петер помолчал, прикидывая что-то в уме, потом сказал:
– Нормально. За поход в город бильчей – нормально.
– Знаю. Поэтому я уже послал подтверждение.
– Ты бывал в городе бильчей?
– Нет, но я знаю, что такая сумма на счету никому не помешает.
– Большой Джон заработает на этом в десять раз больше. Наверняка нашел канал сбыта.
– Нас это не касается.
– Само собой, если бы коснулось, мы в момент разбогатели. Кстати, нам понадобится атмосферный челнок, «Пилигримом» лучше не рисковать, оставить на орбите.
– Хорошо. Завтра займусь этим.
– Бери «скаута» или «пилара», они надежней.
– Разберусь. Иди сейчас отсыпайся. Завтра с утра проследишь, чтобы закончили ремонт, и проведешь полную проверку. До обеда должны привезти янтарь для обмена – пусть Телори организует разгрузку.
– Не вопрос! Сделаю… только напомни завтра с утра еще разок.
– Что? – Лад сердито взглянул на помощника.
– Ладно, не нужно… все запомнил.
В этот рейд «Пилигрим» уходил в неполном составе – Константин остался в больнице – но зато с доктором на борту. Калугин быстро освоился на корабле. Он перезнакомился со всеми и легко влился в компанию, только с капитаном вел себя подчеркнуто вежливо и уважительно, не позволяя себе панибратства.
Корабль перешел в гипер и уже несколько стандартных суток скользил в подпространстве. До точки выхода оставалось еще около четырех часов, как вдруг Алонсо вздрогнул и с повышенным вниманием стал проверять показания сканеров.
– Лад… – неуверенно сказал он.
– Что?
– Сканеры показывают, что… мы выходим из гипера.
– Не может быть. Петер, сколько нам еще?
– Три часа пятьдесят три минуты с мелочью, – зевнул тот.
– Лад, – паренек смущенно посмотрел на капитана, – но приборы говорят, что…
Неприятное мгновение, когда дыхание не то что перехватывает, а око просто отсутствует, всегда сопровождало выход из гипера. «Морозное» подпространство истончилось, растаяло, рассыпавшись мириадами ледяных иголок, и обзорные экраны заполнила чернота космоса.
– …что мы в реальном пространстве, – закончил Алонсо.
И тут же взвизгнула тревога – корпус еще одного корабля оказался в опасной близости от «Пилигрима». Его борта заслонили половину экранов. Первую секунду корабли двигались параллельно, потом волна вышедшего из гипера «Пилигрима» ударила по соседнему судну, заставив мгновенно сбросить скорость.
– Темные звезды! – воскликнул Петер. – Какого хрена?!
Поврежденный корабль остался позади, а помощник инстинктивно обернулся, словно мог его увидеть через обшивку.
– Капитан, мы больше не в гипере!
– Лад, корабль! – сказал Алонсо.
Петер шумно выдохнул:
– Уж поверь, сынок. Мы его видели. Во всех, забери его Темные звезды, подробностях.
– Еще один корабль!
Ладимир сразу сообразил, в чем дело.
– Объявляй боевую тревогу!
– Объясни, в чем дело? – спросил Петер.
– Мы угодили в гравитационную ловушку, – пояснил Лад.
– Точно! Вместе с тем засранцем, которого потом огрели волной от прыжка. Вот ведь совпадение!
– А второй…
Помощник перебил:
– Ребята из братства – это я уже понял.
– Алонсо, какова ситуация? – спросил Лад.
– Корабль, который мы едва не задели, – имперский сторожевой корвет, а тот, что нападает на него, – «Шершень».
– Нападает? – переспросил Петер. – Дай изображение, недоумок, поглотят тебя Темные звезды!
– Вот. – Алонсо быстро исправился.
На экранах, в ледяной пустоте космоса, на фоне безразличных звезд разыгрывалось сражение. Корвет кое-как пытался защищаться, но это ему плохо удавалось. Поврежденный корабль был практически обездвижен, и высокоскоростной «Шершень» легко уклонялся от его выстрелов. Вскоре в корпус сторожевика врезалась торпеда, полыхнувший взрыв разворотил борт, раскидав раскаленные обломки обшивки.
– Капитан, вызов! – воскликнул Алонсо.
– Соединяй.
– Вызываю капитана «Пилигрима», вызываю капитана «Пилигри…». – В этот момент появилось изображение. На мониторе – офицер имперского флота, в белом залитом кровью, капающей с рассеченного лба, мундире. Увидев Лада, он оживился: – Я – капитан первого ранга Уильям Хэтчет. Капитан, я прошу помощи! Это пираты! Они сейчас уничтожат нас! Вы попались в ту же гравитационную ловушку, что и мы, и вышли из гипера слишком близко – ударная волна вывела из строя половину систем на моем корвете. Вы должны помочь!
– Я ничего никому не должен, – холодно ответил Ладимир.
– Я… – Хэтчет сразу осекся. – Я не понимаю… Если вы честный гражданин Империи, то обязаны помочь нам.
В этот момент в корвет попала еще одна торпеда Изображение мигнуло, исчезло и появилось снова.
– Капитан… – Хэтчет растерянно смотрел на Ладимира. Потом он все понял. Капитан сторожевика гордо выпрямился, его губы скривились в презрительной усмешке. – Да будьте вы…
Очередной взрыв вывел из строя узел связи, и он не успел договорить.
– Все правильно, Лад. Это не наш рейд, – одобрил Петер.
Ладимир не ответил. На его лице было брезгливое выражение. Взгляд, не отрываясь, следил за отображающимся на мониторе сражением. Точнее, избиением. Корвет не мог противостоять мощи нападающего на него корабля.
Неожиданно Лад перевел управление на себя и развернул корабль.
– Лад? – Петер хмуро посмотрел на него. – Капитан, зачем? Это «Шершень». Если даже мы справимся с ним, то и нам достанется. Мы подрядились выполнить работу. Так не поступают.
– Команде приготовиться к бою! – вместо ответа приказал Лад. – Алонсо, канал связи с «Шершнем»!
– Есть канал, – почти сразу отозвался паренек.
Капитан «Шершня», мрачный мужчина лет сорока, с абсолютно лысой, блестящей головой. Объемная татуировка в виде змеи обвивала его крепкую шею.
– Чего надо? – резко спросил он.
– Я прошу вас прекратить огонь по корвету.
– Чего? – изумился пират. – Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой посудине.
Он отключил связь.
– На орудиях! Огонь по торпедам! – приказал Лад.
Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.
Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Когда-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудианцев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В тот раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допустит.
Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.
– Ты, ублюдок! – Он в бешенстве брызгал слюной. – Напрасно ты это сделал. Я распылю тебя и твою посудину!..
– Я предлагаю тебе сделку, – спокойно ответил Лад. – Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят тысяч империалов.
Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем временем продолжал:
– Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности превосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, сколько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.
– С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.
– Если он сдастся.
– Ему некуда деваться!
Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.
Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.
– Решай! – давил Лад.
– Мне нужно сто тысяч!
– Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.
Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.
– Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!
– Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.
– Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!
– Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.
– Каменев? Слышал о тебе, – сказал пират, с прежним сомнением в голосе. – Девятнадцатый док – это не из губернаторских?
– Из губернаторских.
– Меня туда не допустят.
– Скажи куда, я принесу сам.
– Семьдесят третья площадка на Южном поле.
– Хорошо, – согласился Лад.
Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.
– Открывай шлюзовой отсек, – сказал он. – И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.
Изображение погасло.
– Ты это зачем?! – возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.
– Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.
– Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.
– Телори, зайди в рубку, – вызвал капитан.
Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.
– Они сейчас возьмут твои деньги, заметь – твои, не наши, и нападут.
Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.
– Всем приготовиться к бою, – отдал он распоряжение.
– Летит, – сообщил Петер.
Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.
– Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? – проговорил помощник.
Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.
Ладимир не снимал боевой тревоги, пока тот не ушел в гипер. Но и потом он велел своим людям быть начеку, на случай, если пират решит вернуться.
«Пилигрим» пришвартовался к корвету рукавом, и Ладимир сам решил пойти на сторожевик. С собой он взял Рудольфа, Аниес и Болтуна.
Входной люк корвета заклинило, и пришлось взрывать его. Лад опасался, что Хэтчет решит, что один пират ничем не лучше другого, и откроет огонь, поэтому штурмовая группа двигалась вперед с особой осторожностью. Через несколько секунд они увидели одетого в скафандр матроса. Тот вышел из-за угла им навстречу, с винтовкой в руках. Группа остановилась, Ладимир отдал свое оружие Рудольфу и вышел вперед, подняв руки – показывая, что безоружен.
Капитан подошел ближе и сказал:
– Мне нужен капитан Хэтчет.
Матрос мотнул головой, приглашая за собой.
Палуба под ногами мелко подрагивала, тут и там сыпали снопы искр…
Двигаясь по искореженным внутренностям корабля, Ладимир словно заново переживал события на границе. Казалось, что вот сейчас, за поворотом, он увидит матроса, наполовину вытянутого в космос, с искаженным ужасной гримасой лицом, что двери будут заблокированы и путь приведет их на камбуз… но в этом отсеке корабля пробоин не было, и группа двигалась вперед, не заглянув на корабельную кухню. Лад тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
Капитан в сопровождении четырех вооруженных человек встретил Ладимира недалеко от спасательного отсека. Группа Каменева остановилась в нескольких шагах позади своего командира. Их позы были расслабленные, но сами пираты были готовы действовать немедленно. То, как Рудольф держал в руках две винтовки, свою и капитана, не вызывало сомнений, что он с успехом сможет применить их обе одновременно.
Хэтчет бросил быстрый взгляд Ладимиру за плечо, потом обратился к нему:
– У нас поврежден реактор гиперустановки. Сколько еще продержится, не знаю. У нас много раненых.
– Спасательный буй выпустили?
– Нет, он уничтожен.
– Капсулы?
– Часть повреждена, но оставшихся вполне достаточно для эвакуации. Мои люди уже загружаются.
– Ясно, – сказал Лад, и в этот момент корвет вздрогнул от внутреннего взрыва. Потом снова, и третий взрыв раздался со стороны шлюпок, перегородку позади Хэтчета разворотило, а люди едва устояли на ногах. Капитан корвета развернулся и бросился в отсек. Его матросы и Лад со своей группой последовали за ним.
Там царил хаос. Внутренности отсека были разворочены, несколько капсул развалились на части, переборки потолка обрушились, искореженные приборы дымили и искрили, несколько человек в скафандрах лежали на полу. Матросы с корвета стали помогать подняться своими товарищам.
Проход к спасательным капсулам был завален.
Каменев сразу оценил ситуацию:
– Хэтчет, вам нужно перебираться на мой корабль. Берите ваших людей – и за мной. Быстрее!
Капитан корвета отдал приказ спасательным капсулам отправляться, а сам вместе с матросами, подняв раненых, последовал за Ладимиром.
– Рудольф, вперед, – приказал Каменев, потом переключился на выделенный канал со своим экипажем: – Петер, мы возвращаемся. Не одни. Встречайте. Нужно будет обыскать каждого, чтобы не было оружия.
– Ты что, снова тащишь всех к нам на корабль?
– Гиперустановка сейчас рванет, только что взорвался спасательный отсек.