Куликова Галина. Рыцарь астрального образа

   Это словечко — приключение! — всплыло в его
   сознании на следующий день, когда все случилось. Он возвратился в офис после деловой встречи и пешком взлетел на третий этаж, провожаемый восхищёнными взглядами женского технического персонала. Молодой неженатый шеф, статный, элегантный, с шапкой кудрявых светлых волос, будоражил воображение как юных, так и уже начавших увядать барышень. Антону нравилось, что с его появлением ритм жизни на фирме не меняется, никто не начинает мелко суетиться и изображать бурную деятельность.
   Только помощница Ирина, когда он появился в приземной, поспешно поднялась на ноги. Да и то лишь для того, чтобы успеть подсунуть ему на подпись срочные бумаги. Впрочем, ей это не удалось: он отмахнулся от бумаг и захлопнул за собой дверь кабинета. Подошел к столу, швырнул в кресло портфель и сразу же повернулся к окну.
   И замер.
   Он сразу увидел ее — бледную и испуганную. Его кабинет находился на третьем этаже, а ее — на втором, прямо напротив, Она никогда не закрывала жалюзи и часто смотрела в окно, только не вверх, а вниз, на улицу. Кажется, ей нравилось разглядывать пешеходов.
   Кроме нее, в комнате находились два бугая, оба стриженные под машинку и оба в гавайках — с таким же весёлым рисунком, как занавески у Антона на даче. Один из них притиснул секретаршу к стене, сжав у нее на горле огромную лапищу — даже издали были видны красные костяшки. То и дело он встряхивал бедняжку и что-то говорил ей прямо в лицо — она морщилась и плотно сжимала губы. Потом вдруг бугай замахнулся, и у Антона потемнело в глазах.
   Он вылетел из кабинета с такой скоростью, словно был снабжён реактивным двигателем — мелькнуло изумлённое лицо Ирины, потом испуганного директора, которого он отбросил с дороги, озадаченные физиономии уборщиков, тащивших по лестнице инвентарь. Взмахнули стеклянные крылья входной двери, проскакала разметка пешеходного перехода, который он пересек, не останавливаясь — вслед ему нёсся визг тормозов и нецензурная брань.
   Антон даже не махнул охранникам, чтобы те следовали за ним — кажется, он плохо соображал и не задумывался над тем, сладит ли один с бандитами. Возможно, у них имелись пистолеты, их могло быть не двое, а четверо. Все эти мысли пришли ему в голову гораздо позже. В тот момент его гнал вперед мощный инстинкт воина. Он всегда ощущал себя воином, с самого детства. С тех пор, как мать начала оставлять на его попечение маленькую сестрёнку. Он чувствовал себя сильным и мужественным, и от гордости за себя у него сжималось горло.
   Вахтёр, таращившийся из своей стеклянной будки, даже бровью не повел — бежит себе человек, и ладно. Может, срочное дело у него. Выглядит прилично, в руках нет ничего эдакого — воспламеняющегося там или колюще-режущего. Костюмчик светлый, дорогой на вид — не бомж какой-нибудь.
   Антон взлетел по ступенькам на второй этаж, заметался, пытаясь сообразить, в какую сторону бежать, наконец выбрал нужное направление, распахнул одну дверь, вторую…
   Третья дверь оказалась той самой. Антон дернул ручку, едва не вырвав ее «с мясом», и очутился на пороге небольшой комнаты лицом к лицу с дамой своего сердца. Головорезов в гавайках не было и в помине. Дама его сердца выглядела расстроенной и слегка встрёпанной, но ничуть не испуганной.
   — Опять? — спросила она, сдвинув брови и сделав шаг вперед, словно загораживала дорогу. — Я уже все сказала вашему Маврушкину!
   Антон несколько секунд смотрел на нее неотрывно. Вблизи она показалась ему еще привлекательнее, чем на расстоянии. Аккуратный овал лица, скромный ротик и ярко-зеленые глаза — выразительные и прекрасные. Наверное, зря он так долго откладывал знакомство.
   — Ну так что же? — нетерпеливо спросила она. — Чего вы хотите?
   — На самом деле я не знаю никакого Маврушкина, — с обезоруживающей улыбкой признался Антон. -Я просто… Черт. Видите ли…
   Он понятия не имел, как объяснить ей свое вторжение. Рассказать, что он бросился к ней на помощь по зову сердца? Потребовать, чтобы она вызвала милицию, и выступить в роли свидетеля? Малоприятная перспектива.
   — Как вас зовут? — спросил он в конце концов.
   — Лиза. — Она энергично моргнула несколько раз, словно разгоняла своих личных призраков. И неожиданно хлопнула себя по бокам, воскликнув: — Так вы клиент?
   Антон открыл было рот, чтобы возразить, но тут же передумал. К клиенту она наверняка отнесется более чутко, чем к незнакомцу, который подглядывает в окна. Придется показывать, где находится его кабинет. А если показать, его потаённые чувства будут выглядеть пошло.
   — В общем… да. Я клиент. Разумеется.
   — О! — Лиза отступила в сторону и сделала приглашающий жест рукой. — Заходите, пожалуйста. К сожалению, босса в настоящий момент нет на месте. Но я могу записать вас…
   Она понятия не имела, как скоро Кудесников изобличит вероломного Сливку. Обычно подобная работа отнимала у него не больше двух дней, если внебрачная связь действительно имела место и любовники не принимали особых мер предосторожности. Удержать клиента самостоятельно, заставить его отложить дело будет трудно. Однако упускать его тоже не хотелось. Лиза чувствовала смятение незнакомца и испытывала жгучее желание помочь ему. Он был симпатичным и смотрел на нее во все глаза, как первоклассник на свою первую учительницу.
   Антон действительно испытывал смятение. Он понятия не имел, куда попал. В какой фирме она работает? Конечно, он не посмотрел на вывеску, когда мчался ее спасать. Придется импровизировать.
   — Меня зовут Антон Парамонов. — Он протянул руку и замер в ожидании.
   — Здрасьте, — оживленно ответила Лиза и двумя руками потрясла его кисть. — Если вы можете потерпеть день или два, Кудесников обязательно примет вас лично. Если ваша ситуация… М-м-м… Не обострится за это время.
   «Потерпеть? Не обострится? Вероятно, этот Кудесников — доктор, — решил Антон. — Интересно только, какого профиля? Надеюсь, он офтальмолог или дантист, а не специалист по лечению каких-нибудь жутких болезней, о которых и думать-то не хочется».
   — Садитесь, — предложила между тем Лиза и толкнула в его сторону здоровенное кресло на колёсиках, которое надвинулось на гостя с таким скрежетом, словно собиралось проглотить его и выплюнуть косточки.
   Антон со всего маху плюхнулся на него, и кресло протестующе взвизгнуло. А когда он откинулся на спинку, заскрипело всеми суставами. На столе стояла большая керамическая пепельница и лежала зажигалка.
   — Можно закурить? — спросил Антон с кривой ухмылкой.
   Курил он редко, впрочем, нервничал тоже. Давненько его не прошибал холодный пот просто потому, что рядом находилась ОНА. Лет с девятнадцати, наверное. Надо же, какой пассаж. Вот уж влип, так влип. Ему неожиданно стало весело оттого, что он так разволновался.
   — Пожалуйста, пожалуйста, курите, — откликнулась Лиза, обошла стол и уселась на свое рабочее место.
   Антон обежал взглядом интерьер и воровато опустил глаза. Ему хотелось разглядеть детали, потому что издали обстановка выглядела совсем иначе. Он достал сигареты и, вытащив одну из пачки, принялся вертеть ее в пальцах. Дама сердца смотрела на него не мигая.
   — Итак, — наконец, произнесла она, — давайте поговорим. Как я уже сказала, Кудесникова сейчас нет, но очень скоро он появится и займётся вами. Займётся лично. — Она со значением наклонила голову. — И я понимаю: раз уж вы пришли к нему, у вас наверняка серьёзная проблема. Допускаю, что она связана с женщиной.
   «Да… Судя по всему, этот Кудесников никакой не дантист», — с тоской подумал Антон. Прикурил, сделал две короткие затяжки, деликатно выпустил дым в сторону окна и спросил:
   — А я могу рассчитывать на…
   — Конфиденциальность? — закончила за него Лиза и с энтузиазмом добавила: — Конечно! Всякий, кто приходит сюда, может быть уверен, что о его проблеме не узнает ни одна живая душа. Это же профессиональная этика!
   В душу Антона закралось ужасное подозрение, что находящийся в отлучке Кудесников возвращает несчастным, замученным стрессами бизнесменам их мужскую силу. Смущение проступило на его щеках двумя алыми пятнами. Так краснеют молодые деревенские парни, когда на них налетает стая языкастых девчат. Как выйти из положения, он понятия не имел. Признаваться в обмане ужасно не хотелось. Но и предстать перед Лизой в невыгодном свете тоже.
   — У меня совершенно другое дело к вашему Кудесникову, — поспешно сказал он, не придумав ничего лучшего. — Не такое, с какими к нему обращаются другие. — И посмотрел на нее тревожным взглядом.
   — Я все понимаю, — кивнула Лиза. Конечно, она ему не поверила. Антон видел это
   так ясно, как будто умел читать мысли на расстоянии. Вероятно, половина мужиков, сидя в этом самом кресле, рассказывает истории, которые произошли «с их лучшим другом».
   — Кудесников сделает все возможное, он просто волшебник, поверьте мне! Кстати, сейчас он как раз на одной важной операции.
   — Мне не нужна операция! — возразил Антон и бросил непроизвольный взгляд на окна своего кабинета.
   Они сверкали, словно расплавленное золото — томное послеобеденное солнце стекало по стёклам и капало на карниз. На карнизе, в солнечной жиже, барахтались два голубя, расправляя крылья, толкаясь и важничая.
   — Я понимаю, — кивнула Лиза. — Вам нужна только малюсенькая помощь. Но вы попали как раз по адресу: Кудесников виртуозно справляется с малюсенькими проблемами! — И отважно добавила: — А я ему помогаю.
   — Вот как? — удивился Антон. — А на какой стадии — до или после операции?
   — Разумеется, до, — охотно ответила его собеседница. — Или даже во время. Женщина иногда может быть очень полезна в таких делах.
   — Понимаю… — Антон некоторое время задумчиво курил, а потом с неожиданным азартом предложил: — А что, если мы начнём подготовку к операции без Кудесникова? Встретимся где-нибудь, пообщаемся… наедине.
   — Мы уже общаемся наедине, — напомнила она. — Вот сейчас.
   — Считаете, это подходящий момент для того, чтобы поднять, так сказать, мой боевой дух? — На его лицо упала тень забавного недоверия.
   — Почему бы нет? У вас достаточно времени? — В ее голосе звучала такая нежная забота, словно он лежал тут умирающий и просил о последнем одолжении.
   — Времени? — Он снова посмотрел на свои окна и решительно затушил сигарету в пепельнице. — Времени навалом. Чтобы не дышать на вас табаком, я, пожалуй, съем конфетку.
   Он схватил леденец из вазы, стоявшей на самом уголке стола. Разбирая бумаги, Лиза всегда лопала конфеты, он это отлично знал. А из фантиков скатывала круглые шарики и швыряла их в урну через всю комнату. Почти никогда не попадала, поднималась из-за стола и собирала свои «пули» в кулак, чтобы выбросить в корзину для бумаг.
   С хрустом разжевав леденец крепкими зубами, Антон поднялся на ноги, оттолкнув кресло, которое злобно лязгнуло позади.
   — Ну, давайте приступим, — предложил он бравым тоном и выпрямился во весь рост.
   — А зачем вы встали? — удивилась Лиза и тоже поднялась со своего места.
   Они смотрели друг на друга с тем напряжением, которое приходит непосредственно вслед за недопониманием.
   — Чтобы начать, — ответил Антон, неожиданно ощутив, что его губы ужасно сухие и обветренные. И если он поцелует такими губами Лизу, она запросто может разочароваться. Он незаметно облизал их и, крадучись, обошёл стол. Вероятно, именно такой поступью хищники подбираются к своей добыче. — Кто из нас должен проявить инициативу?
   — Наверное, я, — пробормотала сбитая с толку Лиза. — Я собиралась записывать…
   — Свои ощущения? — понизил голос Антон и
   сделал последний шаг, разделявший их. — Или мои? Под диктовку, я полагаю?
   Теперь между ними осталось слишком мало места, слишком мало воздуха… Оба задышали так часто, словно только что бежали наперегонки.
   — Я что-то не очень… — начала Лиза, и тут Антон взял ее за плечи, осторожно притянул к себе и поцеловал долгим поцелуем, в который, наверное, нужно было вложить всю душу. Чтобы она поняла все и сразу. Однако он был так увлечён собственными ощущениями, что позабыл обо всем остальном.
   — Господи, — пробормотал он, когда наконец они оторвались друг от друга. — Кажется, со мной все в порядке, вы не находите? Вы меня исцелили! Ура, ура. Кудесникову и делать-то больше ничего не нужно.
   — Как это? — спросила Лиза. Глаза у нее были подёрнуты дымкой, как у мечтательницы, высматривающей среди волн алые паруса. Она медленно приходила в себя. — Как это Кудесникову ничего не нужно делать?
   — Да так. Я абсолютно здоров!
   — Ужасно приятно, конечно, что вы здоровы, — Лиза нахмурилась, пытаясь найти в словах этого странного человека хоть какую-то логику. — Но вы ведь не к врачу пришли, а к частному детективу.
   — Ну да, конечно, к детективу, — ответил Антон, глядя на нее глупыми глазами. — Конечно, к частному. Ясное дело. Я пришел к частному детективу.
   — Зачем вы меня поцеловали? — спросила Лиза, чувствуя, что оба они стоят на зыбкой почве и вот-вот могут рухнуть вниз и покатиться с высокого откоса.
   — Не знаю. Мне показалось, нам обоим это не повредит.
   Ему понравилось ее целовать. Он заранее знал, что понравится, и, к счастью, не был разочарован. Она оказалась нежна, уступчива и загорелась от первого прикосновения. Следовало как-то показать, что она ему нравится, сделать комплимент или еще что-то. Но Антон, хоть и держал себя в руках и полностью контролировал ситуацию, отчего-то плохо соображал. Примерно так чувствует себя взрослый дядя, который катался с сыном на карусели, а потом ступил на землю и ощутил, что та качается у него под ногами.
   Прежде Антон и мысли не допускал, что женщина, даже такая чудесная, способна заставить его утратить душевное равновесие.
   — Постойте, — пробормотала Лиза, приложив ладонь к груди. — Я совершенно выбита из колеи.
   — Это я вас выбил? — уточнил Антон, против воли ощутив некоторое самодовольство.
   — Ну… В общем… Да. Выбили. — Она опустилась в кресло и слабо махнула рукой. — Садитесь на свое место. Я уже взяла себя в руки. И вас прощаю. С вашей стороны это была неосознанная месть собственной жене.
   — Неправда, — обиделся Антон. — Какая такая
   месть? И вообще… Я не женат.
   — Ну да! — не поверила Лиза, но тут же спохватилась и, откашлявшись, спросила: — Так что же у вас за проблемы?
   «Арсений меня убьет, если узнает, что я тут себе позволяю». И неожиданно громко ахнула вслух, не дав Антону ответить на вопрос:
   — Я с ума сошла! Мне нужно срочно позвонить. Срочно!
   Она схватила стоявший на столе телефонный аппарат, рывком притянула к себе и принялась набирать номер, прикрывая цифры ладошкой. Антон смотрел на нее во все глаза. А когда понял, что она связалась с боссом, в разговор вслушиваться не стал. Обдумывал собственную тактику. Что делать дальше?
   — Не могли бы мы с вами сегодня поужинать вместе? — спросил он, как только трубка легла на рычаг.
   — Я и вы? — переспросила Лиза. Она так удивилась, что даже не сообразила свое удивление скрыть. Такое впечатление, что ее никто и никогда не приглашал ужинать. Он даже не догадывался, до какой степени прав.
   Антон испугался, что она откажется, и тотчас решил, что ужин будет роскошным, а ресторан самым дорогим.
   — Мы поедем в старую Москву во французский ресторанчик и будем пить великолепное вино и есть…
   — Нет, ничего не получится, — ответила Лиза. — Извините, мне нужно позвонить еще раз.
   Пока она звонила, Антон пытался понять, в чем дело.
   — Почему не получится? — сразу же спросил он, едва дождавшись, когда она освободится.
   Лиза внимательно посмотрела на него и очень серьезно ответила:
   — Мы стоим на разных ступенях социальной лестницы, вот почему.
   — Господи, да какое это имеет…
   — Имеет, — отрезала она. — Я знаю, вам по силам взять меня за шкирку и втащить на свою ступеньку, но для меня это неприемлемо. Я никогда не стану пользоваться мужчиной.
   — Это какая-то феминистская чушь! — мгновенно рассердился Антон. — Многие женщины мечтают о том, чтобы найти мужчину, способного подарить им новую жизнь.
   — Но не я.
   Он некоторое время молчал, переваривая сказанное. Какое невероятное превращение! Лиза преподнесла ему неожиданный сюрприз. Только что она была воском в его руках и вот неожиданно превратилась в гранит.
   — Это просто ужин.
   — То, что для вас просто, для меня очень даже сложно. — Она покраснела, но все-таки решила резать правду-матку до конца: — У меня нет одежды, какую надевают в рестораны.
   — Но…
   — У меня вообще нет другой одежды.
   — Я мог бы…
   Она молча покачала головой. Следовало срочно сменить тактику. Немедленно.
   — Дело в том, что за мной следят, — выпалил Антон, зорко наблюдая за ее мимикой.
   Она собрала лоб гармошкой и удивлённо моргнула. Переход от глупостей к делу был слишком неожиданным.
   — То есть мне кажется, что за мной следят. Я хотел бы, чтобы вы развеяли мои сомнения. Нужен человек со стороны. Поскольку вашего знаменитого Кудесникова нет на месте, я подумал, что вы вполне можете его заменить. Это ведь безопасно — просто понаблюдать, и все.
   Он положил ногу на ногу и двумя пальцами поправил складку на брюках.
   — Но я не занимаюсь оперативной работой!
   — И что здесь такого особо оперативного? Мы едем в ресторан, и вы развеиваете или подтверждаете мои сомнения. Или да, или нет.
   — Если за вами следят, — медленно произнесла Лиза, — то неважно, где именно мы будем ужинать, верно? «Хвост» потащится за вами и в «Националь», и в какую-нибудь грязную забегаловку.
   — Но я не хочу ужинать в грязной забегаловке!
   Он собирался сказать, что всякие там забегаловки никому не делают чести, но потом раздумал и решил играть по ее правилам. В конце концов, ее еще предстоит завоёвывать. Раз у нее такие глупые воззрения, это может оказаться не очень простым делом.
   — Выберите такое место, куда я смогу прийти в этом костюме и не чувствовать себя ущербной.
   — У вас прекрасный костюм! — искренне заметил Антон.
   — Благодарю, — хмуро кивнула Лиза. — И вам не стоит заезжать сюда за мной. Вдруг вас проследят прямо до нашего офиса? Вдруг вас уже проследили?
   — Уверен, что нет.
   — Отчего это вы уверены?
   Он сделал витиеватый жест рукой и коротко ответил:
   — Я долго плутал.
   Антон понятия не имел, что будет рассказывать о себе, когда они окажутся за столиком друг против друга. А ведь она наверняка попросит рассказать. Чем он занимается — в первую очередь. И где находится его фирма. И когда он скажет — где, она изумится, а наутро наконец повернет голову и обратит внимания на особнячок напротив. Возможно даже, расспросит, куда выходят окна его кабинета. Ах, как нескладно все получилось!
   В конце концов он решил ничего ей о себе не рассказывать. Она ведь не настоящая сыщица. А поскольку на самом деле за ним никто не следит, она скажет, что ему все это померещилось. И вопрос об обращении к Кудесникову отпадет сам собой. Знакомство же с Лизой можно будет продолжить.

* * *

   — Вероятно, дельце нас ждет заурядное, — сообщил Арсений коту.
   Вернее, даже не коту, а сумке, в которой сидел его любимец. Сумка была просторная, с твёрдым дном и сетчатым окошком для доступа воздуха. Кудесников повернул ее окошком к себе, чтобы издали она ничем не отличалась от других спортивных сумок. Мерседес в поездках вел себя образцово, не вертелся, не орал и не пытался драть когтями материю.
   По-хорошему, брать его в дорогу не стоило. Любой дурак заметит, что за ним повсюду следует человек с котом. Придется Мерсу ездить в сумке или сидеть одному-одинешенькому в машине или в гостиничном номере. Прежде Арсений оставлял его родственникам и друзьям, но кот дважды убегал от временных хозяев и, проблуждав где-то с месяц, отощавший и ободранный, возвращался домой.
   В моменты этих исчезновений Арсений так страдал, что в конце концов решил раз и навсегда — с него хватит. Теперь они с котом были неразлучны: куда один, туда другой.
   Под сводами вокзала царила чудесная прохлада. Только что зашедшие с улицы граждане, липкие, как леденцы, медленно остывали, блаженно закатывая глаза. Кудесников с детства любил вокзалы. Ему нравились просторные и гулкие залы с лакированными скамейками «для отдыхающих», нравилась всеобщая озабоченность, которая означала, что ехать придется долго, с ночёвкой в поезде, дремать на узкой койке и слушать, как постукивают колеса, позвякивают стаканы в подстаканниках и гудят встречные скорые. Нравилось, когда бесплотный голос произносил в динамик магические слова: «Поезд дальнего следования…» За этим «дальним следованием» скрывалось много детских переживаний, из-за которых летние каникулы казались целой жизнью.
   Кудесников прогулялся вдоль ряда небольших магазинчиков, где приезжающим и отъезжающим предлагали купить подарки по нахально высоким ценам. В витрине магазина игрушек сидел плюшевый медведь размером с телёнка и пристально смотрел на сыщика чёрными пластмассовыми глазами. Маленькие дети, получив такой подарочек, наверняка заревут от ужаса.
   Кудесников остановился напротив, делая вид, что приценивается к зверюге, сам же исподтишка наблюдал за своим подопечным. Что там Виктория говорила о своем муженьке? Что он представительный? И у него важная походка? По мнению сыщика, тот был похож на толстого закомплексованного подростка и ходил вперевалочку, как пингвин.
   Сливка между тем приблизился к электронному табло, опустил на пол небольшой чемоданчик, задрал голову и принялся изучать расписание. Кудесников порылся в кармане, достал мелочь и разложил на ладони. При этом он старался удержать на лице непринуждённое выражение. По залу прохаживались бдительные милиционеры, обшаривая глазами толпу. Не хватало еще показаться кому-нибудь из них подозрительным. Впрочем, Кудесников всегда был чисто выбрит и стильно одет, и если уж на него обращали внимание, то лишь потому, что он хорошо выглядел.
   Роман Сливка тем временем повернулся спиной к расписанию, достал сложенную вчетверо газету и углубился в чтение. Кудесников длинно зевнул. Интересно, этот тип в самом деле изменяет супруге? И если да, то с кем? Он представил знойную женщину с чёрными кудрями, обладательницу выдающегося бюста, полных рук и низкого голоса, сильную и страстную. Сильные и страстные — настоящая погибель для увальней, похожих на Сливку. Оторвать такого от жены — все равно, что заставить его изменить старым привычкам. Практически невозможно.
   Первую, самую общую проверку Роман Петрович выдержал. Он действительно работал заместителем директора отдела продаж компании «Золотой круг», был на хорошем счету у руководства и пользовался уважением в коллективе. На корпоративных вечеринках не напивался, за молоденькими сотрудницами не ухлёстывал. Вообще Сливку трудно было вообразить флиртующим. Казалось, жизнь угнетает его. Такие люди не ищут развлечений, они несут свои заботы как тяжкое бремя.
   Впрочем, кое-что Сливка от своей жёнушки все же скрыл. Ей он сказал, что отправляется в очередную командировку, а на самом деле взял на фирме недельный отпуск за свой счет. Хотя это, конечно, еще ни о чем не говорит.
   Арсений переложил сумку с котом из одной руки в другую и пошевелил лопатками. На спине у него болтался маленький рюкзачок — из-за Мерседеса пришлось поступиться частью вещей. Впрочем, это не страшно. Еще из офиса он позвонил одному из своих помощников и попросил перегнать машину в Аркадьев. В машине у него есть все, что нужно для счастья. Помощник встретит его на станции и передаст ключи.
   Сыщик приготовился к скучному ожиданию поезда, к спокойной поездке, к слежке вполглаза.
   И вдруг… Что-то произошло.
   Сливка в очередной раз оторвал взгляд от передовицы и неожиданно встрепенулся. На его губах задрожала неуверенная улыбка, которая тотчас расползлась по всему лицу. Она ему шла, эта улыбка. Как-то сразу стало понятно, что Сливка — парень дружелюбный и честный и, может быть, немножко, совсем капельку — несчастный. А очки вовсе не для того, чтобы защищаться от людей, а быть к ним ближе, видеть их лучше.
   Кудесников едва из штанов не выпрыгнул, пытаясь понять, кому это Роман Петрович так улыбается. Навстречу Сливке шел поток пассажиров, огибал его с двух сторон, протекал под арку, над которой висело табло, и всасывался в двери, выходящие на перрон. Так что Сливка мог улыбаться кому
   угодно. Арсений пробежал глазами по толпе, подстегнув свою интуицию. Может быть, вон та веснушчатая девица с косой? Или мужчина в светлом костюме и узких чёрных очках? Кто-то из них сейчас подойдет к Сливке и раскинет руки, чтобы обнять дорогого друга.
   Однако к Сливке никто не подошел. Сам же он повел себя чрезвычайно странно. Улыбка растаяла у него на губах, он нахмурился, помял в руках свою газету, перевернул ее вверх ногами и углубился в «чтение». Кудесников видел, как он занервничал. В ямочке над верхней губой появилась тяжёлая капля пота. Он то и дело слизывал ее или смахивал пальцами, но через минуту она снова оказывалась на том же самом месте. Время от времени Сливка поводил плечом, как будто его раздражал шов на рукаве или кусала злобная мошка.
   Есть! Кудесников наконец перехватил его вороватый взгляд. Смотрел Роман Петрович на троицу, которая прошествовала мимо него и затормозила неподалёку от выхода на перрон. Ужасно странные личности. Девица лет двадцати пята и две особи мужского пола. Девица выглядела хрупкой — тоненькие ручки, узкие плечики, беззащитная шея. Вид абсолютно потерянный, смотрит поверх толпы невидящим взором. Длинные волосы на затылке собраны и заколоты так, что сбоку торчит хвост, похожий на маленький фонтанчик.