Страница:
Шердман сидел в гальюне, ему вдруг ни с того ни с сего приспичило по-«тяжелому». Дело никак не шло, и Ченко старался вспомнить, что он такого съел накануне. «Мясо перкунчика, салат из митроца, пиво, куда же без него, что еще?» – пытался вспомнить сержант. Он поднатужился, но ничего не вышло. По всей видимости, прилив крови от таких попыток стимулировал работу мозга, и он внутренне воскликнул: « Вот оно что!» Ченко вспомнил причину своих бед: «Жареная дитрония!»
Корабль тряхнуло. «О-о-о...», – облегченно выдохнул Ченко, дело пошло гораздо лучше.
Пискнула рация, и Ченко поспешил ее включить.
– Сержант, где ты там застрял?
– Уже иду, господин лейтенант, – ответил Ченко, завершая свои дела и передразнивая Фонтика. – Где застрял, где застрял!
Сержант был обижен на своего лейтенанта за то, что тот грозился отправить его на передовую из-за этого случая с плазменным пулеметом. На самом деле он хотел в точности выполнить приказ, но не получилось. «Я что, виноват, что у него гашетку заклинило?! Ну а то, что я – снайпер, этого у меня не отнять», – самодовольно подумал сержант.
Ченко почти прибежал к стыковочному люку и тут только вспомнил, что забыл свой табельный пистолет в гальюне из-за спешки. На всякий случай он похлопал по всем местам, где мог находиться пистолет, – ничего.
– Господин лейтенант, – позвал сержант.
– Что еще?
– Я немного задержусь, пистолет забыл...
– Сержант, ну почему с тобой столько проблем?!
– Не знаю, гос...
– Давай бегом!
– Слушаюсь, мой господин!
Ченко прибежал к гальюну и распахнул дверь, заставив техника серьезно промахнуться мимо «дырки». Он выхватил свой пистолет из паза для бумаги. Техник, испугавшись, поднял руки, залив весь пол в гальюне.
– Зассыха! Уберись за собой!
– Кон-нечно...
«И что они такие нервные? – недоуменно подумал Ченко, запихивая пистолет за пояс. Кобуру он тоже где-то обронил. – Чуть что, сразу ссут!»
Он бежал к переходному люку со всех ног, но не успел. Лейтенант с капитаном уже прошли внутрь. Слышалась какая-то возня. «Наверное, лейтенант кого-то уму-разуму учит, – подумал Ченко. – С нашим лейтенантом шутки плохи!». И сержант осторожно заглянул за угол, желая понаблюдать, как будут трястись от страха члены экипажа.
Какие-то коротышки в черном, как злые духи Мира Мертвых, копошились на теле Фонтика. Ченко никак не мог отвести взгляда, а опомнился лишь тогда, когда они бросились к нему, что-то выкрикивая на своем писклявом языке.
«Лейтенанта Фонтика убили!» – обожгла мозг Ченко пронесшаяся в голове мысль.
На капитана ему было наплевать, как и на всех керашей и остальные расы.
Сержант отпрянул назад и, не целясь, несколько раз выстрелил в сторону преследователей. Рука сама полезла в карман, но не нашла там того, что искала – персонального радиомаяка. Тут он только вспомнил, что забыл его в своей каюте. Но бежать туда уже было поздно, он был уверен, что все подходы уже перекрыты. Оставался один выход – его стрелковая башня. Там есть радиопередатчик, с помощью него можно послать сигнал.
По стене рядом с ним зашлепали пули, выбивая пластиковые осколки из настенного покрытия и обнажая теплоизоляцию. «Еще один поворот, – лихорадочно думал Ченко. – Вот он».
Дверь оказалась открытой вопреки инструкциям, но сейчас это было даже хорошо. Сержант метнулся внутрь, успев даже несколько раз стрельнуть в коридор, и быстро закрыл дверь. В нее шмякнулось несколько пуль, и появились характерные выпуклости, а некоторые оказались рваными, что означало – пули прошли через дверь.
Не обращая на это никакого внимания, Ченко вводил пароль, все-таки это резервное радио и оно требовало к себе слишком много внимания. К двери что-то прилепили с чавкающим звуком, заставляя его торопиться. «Да что же это такое, – Ченко нажал не на ту кнопку и тут же отменил ее ввод, набирая по новой нужную комбинацию. – Вот эта и еще вот эта...»
Но сделать этого ему не дали. Прикрепив к двери сразу несколько гранат, солдаты отбежали, скрывшись за поворотом в коридоре, и синхронно подорвали их. Дверь как таковая выдержала, оставшись на месте, но осколки пробили сталь и посекли все, что было в радиусе их действия. Досталось и шердману. Десятки осколков впились в его тело, высасывая жизнь с чудовищной скоростью.
У Ченко помутилось в глазах, прямо через дверь вошла черная тень посланца Мира Мертвых. «Я не хочу, оставьте меня здесь, пожалуйста... » – хотел сказать сержант, но из его горла вышел только слабый хрип да бульканье.
Оставалось нажать еще только три кнопки, чтобы сигнал ушел за пределы корабля, но подошедший человек, одетый во все черное, не дал ему этого сделать, оборвав его жизнь короткой очередью в грудь. Постояв секунду над убитым врагом, выстрелил ему в голову, так, на всякий случай...
– Живучие твари, – пояснил человек свои действия, в ответ на недоуменный взгляд своего товарища.
63
Керк сидел в кресле первого пилота «фиско» и наблюдал за тем, как Бит и Байт устанавливали модулятор голоса, подобный тому, что недавно был поставлен на «стайхе». Его группа добралась до пилотской кабины без приключений, только на пути мелькнул один техник, и шедший рядом «флибустьер» сорвался с места, как легавая собака за добычей, и вскоре послышались выстрелы. Установили модулятор вовремя, кто-то пытался связаться с кораблем.
– Ликто, чтоб тебя! Что у тебя там происходит?!
– Все в полном порядке, досматриваем судно...
– Что-нибудь нашел?
– Нет, все чисто. Это переделка «стайха» в грузовик, – Керк импровизировал изо всех сил, мечтая, чтобы этот начальник поскорее отключился. Иначе, рано или поздно, он попадется на какой-нибудь неточности, и тогда все придется начинать сначала.
– Ладно, капитан, служи дальше... Только что у тебя с голосом?
– Не знаю, – ответил Керк, чертыхаясь про себя, зло посмотрев на Бита с Байтом. Те развели руки в стороны, мол, мы тут ни при чем. – Наверное, с передатчиком что-то...
– Ладно, служи дальше, – повторил свои слова высокий начальник.
– Пронесло... – выдохнул Керк и позвал по БСВ: – Малыш, Пайс...
– На связи...
– Гони сюда пленника, а то мы тут засыплемся.
– Уже иду.
Пленника привели через пару минут и, связанного, усадили на место второго пилота. Кто-то успел перебинтовать ему голову, пока тот был без сознания.
– Вот ваш заказ, – пошутил Малыш на шердманском, показывая на пленника.
– Как у нас дела?
– Все нормально, потерь нет, только трое раненых, причем один...
– Да, я видел, – Керк переключил свое внимание на пленника. – Вас, как я понимаю, кажется, зовут капитаном Ликто?
– Вы совершенно правы. Что вам надо? – Ликто попробовал на прочность свои узы, но тщетно. Прочный пластик только еще сильнее сдавил запястья.
– Не так уж и много, – улыбнулся Керк и дал исчерпывающий ответ. – Всего-то навсего выжить. Нас даже не пытаются завоевать – просто уничтожают как расу.
– Я этого не знал... Но мы-то тут при чем?
– Мы вас ни в чем и не обвиняем.
– Тогда что вы здесь делаете, когда война идет за десятки световых лет отсюда?
– Выполняем поручение нашего командования. Вам его знать не нужно, проживете дольше. Поболтаемся пару суток, и, в лучшем случае, ничего не произойдет, и мы улетим, а в худшем... Но не будем о грустном. Пайс, начинайте перегрузку боекомплекта, – перейдя на родной язык, приказал Керк.
– Хорошо. Я, пожалуй, тоже пойду, присмотрю за ними.
Керк стал подробнее осматривать приборную панель, многие значки были незнакомы, на это у него ушло минуты три, потом спросил:
– Теперь к нашим баранам. Что это за точка мигает на экране? – спросил Керк у Ликто.
– Какое-нибудь судно движется в зону моей ответственности.
– А поподробнее... Только не говори мне, что нужно нажать какую-нибудь кнопочку... Смею надеяться, что я не дурак.
– Это грузовик, – угрюмо отозвался Ликто.
– Ну, дальше, дальше...
– Дальний грузовик класса «скворк», стартовая масса сто тонн, грузоподъемность десять тонн. Длина восемьдесят метров, экипаж – десять единиц. Стандартное вооружение для «купца»... – и пояснил: – Отморозки всякие встречаются, им приходится иногда отстреливаться.
– Понятно, – Керк вспомнил предложение солдата и включил БСВ. – Малыш, кончай дурью маяться, работа есть.
– Иду.
Малыш пришел уже без доспехов, видимо, наравне со своими людьми перетаскивал боеголовки со «стайха» на «фиско».
– Ну, рассказывай...
– Твой человек как-то заикнулся о грузовичке. Твои ребята смогут еще раз поработать?
– Полностью боеспособны пять человек, двое после соответствующей доводки тоже встанут в строй, итого, семь человек. Я думаю, сможем.
– Отлично, идите, готовьтесь. Касание через через... – Керк читал полуистертые значки, пытаясь найти среди множества индикаторов показания специального дальномера. – Через двенадцать минут.
– Успеем.
– Теперь дело за тобой, предупреждаю – я очень мнителен, и если что-то мне покажется неправильным, пеняй на себя...
– Что вы хотите?
– Состыковаться с грузовиком.
– Хорошо, я помогу вам. Включите радио, – и, когда Керк включил, продолжил: – Борт «скворк» ПР-87-О, следующий курсом 5-58-13, сбросьте скорость и представьтесь.
– Говорит борт «скворк» ПР-87-О, я перевозчик компании «Биго и братья», следую на Витиог, переслать вам файлы?
– Нет, не нужно, я проверю их прямо у вас. Приготовьтесь к досмотру.
– Хорошо, – с явной досадой прозвучало по радио.
«Фиско» развернулся и стал приноравливаться левым бортом к «скворку», на правом у него уже сидел «стайх». «Флибустьеры» второй раз за сутки готовились к абордажу. Раненым вкололи обезболивающие со стимуляторами, и теперь они были готовы к штурму наравне со здоровыми. Позади всех, как и в прошлый раз, пристроились Бит и Байт, но уже без Керка. Он остался в пилотской кабине для контроля всей ситуации в целом.
– Малыш, касание...
– Понял.
Борты стукнулись, стыковка состоялась. Один из людей Малыша открыл люк, и сразу же неведомая сила отбросила его в сторону. По бронежилетам защелкали нули, попадали первые раненые. Опомнившись, «флибустьеры» сами открыли шквальный огонь в проем, туда же полетели гранаты.
– Что происходит, что происходит? – кричал Керк в переговорное устройство.
– Если бы я знал...
– Это контрабандисты, – неожиданно подал голос Ликто.
– Черт, раньше не мог сказать!
– В честь чего...
Керк только зло посмотрел на пленника и, не сдержавшись, врезал от всей души ему по лицу. Ему хотелось бить и бить этого кераша, лицо исказилось в злобной гримасе, руки сами собой приготовились к мордобою, но Керк усилием воли заставил себя их опустить.
– Чтобы целее быть, – пояснил он.
Тем временем группа Малыша проникла на судно контрабандистов, добив троих раненых, они продолжили движение вперед. Прежде чем свернуть в какой-нибудь поворот коридора, туда бросали гранату, после взрыва любое возможное сопротивление подавляли длинной очередью из автомата.
На такой трюк уже попались два члена экипажа, остальные вели себя более благоразумно. Капитан уже фактически захваченного корабля, увидев, что его захватывают какие-то пришельцы, бросился в пилотскую кабину, собираясь произвести разрыв стыковки.
Малыш методично пробирался в рубку управления, все его люди уже были ранены, как и он сам, пуля попала ему в руку, и теперь она висела безжизненной культей.
Бит с Байтом уже подключились к первому попавшемуся разъему и вели свою собственную, более привычную для себя, войну. Вирусы их собственного изобретения атаковали системы корабля, перегружая их ненужной информацией, бесчисленными командами, выполнить которые было просто невозможно. Антивирусные программы корабля сопротивлялись, но недолго. Скоро замигал свет, в гальюне самопроизвольно потекла смывающая жидкость, вентилирующая система выдала в атмосферу яблочный запах и чего-то еще.
Капитан корабля все пытался завести двигатели, но ничего не выходило, система просила ввести дополнительные пароли, которых здесь и в помине не могло быть. Тут еще двери стали сами собой закрываться и открываться, сильно действуя на нервы. Тогда он схватился за радио и закричал:
– Спасите! Помогите! Кто-нибудь...
– Положи радио, – прозвучал у него за спиной требовательный голос.
Прямо ему в лоб смотрело дуло пистолета неизвестной системы, хотя капитан считал себя знатоком легкого стрелкового оружия.
– Что происходит, ответьте... – звучало радио.
Малыш выстрелил в блок системы связи. Капитан воспользовался моментом и бросился в сторону, там у него под столом был припасен запасной пистолет, но его противник оказался быстрее. Прозвучали два выстрела, и капитан упал, как подкошенный.
– Зря ты это...
– Я уже и сам понял, дал бы лучше аптечку.
– Держи.
Малыш снял со стены аптечку и бросил ее раненому в обе ноги, предварительно проверив ее на наличие оружия.
Контрабандист принял аптечку и стал оказывать себе первую помощь, заливая раны жидкостью из тюбика, которая при взаимодействии с кровью быстро затвердевала. Потом он забинтовал ноги для поддержания своеобразных пробок.
Наблюдая за действиями неудачливого контрабандиста, Малыш его подробнее рассматривал. Рост, примерно, как у человека, только шире в плечах. Кожа какого-то сине-буро-малинового цвета. Пять пальцев на руках и, наверное, на ногах, сгибающиеся в четырех местах, не считая основания ладони. Форма головы такая же, как и у человека, но без волос и ушных раковин, слуховые отверстия где-то за челюстью. Приплюснутый нос с одной ноздрей. Вместо зубов сплошная кость. По понятным причинам внутреннее строение Пайс рассмотреть не мог.
Пленник, в общем, производил вполне благоприятное впечатление, если бы не хватался за оружие, чуть что не так.
– Малыш, как у тебя дела? – прозвучал голос Керка по БСВ.
– Судно под нашим контролем, – ответил он. – Какие потери, пока не знаю.
– Кто вы такие?
– Это долгая история, а у меня нет времени. Но мы не пограничники.
– Я уже догадался.
– Давай знакомиться, я майор Витке Пайс. Хрен с тобой, можешь звать меня Малышом.
– Капитан Болс Тувий.
– Что везешь, Тувий?
– Все, в чем нуждаются не совсем законопослушные граждане Империи.
– Понятно, – и перешел на БСВ: – Питер, как дела?
– Жорж убит, все ранены, причем Зигмунд смертельно. Сейчас мы ему оказываем помощь, но жить ему дня два, не больше.
– Что еще... – упавшим голосом проронил Малыш.
– Тут три пленника незнакомой наружности, остальных, оказавших сопротивление, мы порешили, примерно существ пятнадцать.
– Ликто, чтоб тебя! Что у тебя там происходит?!
– Все в полном порядке, досматриваем судно...
– Что-нибудь нашел?
– Нет, все чисто. Это переделка «стайха» в грузовик, – Керк импровизировал изо всех сил, мечтая, чтобы этот начальник поскорее отключился. Иначе, рано или поздно, он попадется на какой-нибудь неточности, и тогда все придется начинать сначала.
– Ладно, капитан, служи дальше... Только что у тебя с голосом?
– Не знаю, – ответил Керк, чертыхаясь про себя, зло посмотрев на Бита с Байтом. Те развели руки в стороны, мол, мы тут ни при чем. – Наверное, с передатчиком что-то...
– Ладно, служи дальше, – повторил свои слова высокий начальник.
– Пронесло... – выдохнул Керк и позвал по БСВ: – Малыш, Пайс...
– На связи...
– Гони сюда пленника, а то мы тут засыплемся.
– Уже иду.
Пленника привели через пару минут и, связанного, усадили на место второго пилота. Кто-то успел перебинтовать ему голову, пока тот был без сознания.
– Вот ваш заказ, – пошутил Малыш на шердманском, показывая на пленника.
– Как у нас дела?
– Все нормально, потерь нет, только трое раненых, причем один...
– Да, я видел, – Керк переключил свое внимание на пленника. – Вас, как я понимаю, кажется, зовут капитаном Ликто?
– Вы совершенно правы. Что вам надо? – Ликто попробовал на прочность свои узы, но тщетно. Прочный пластик только еще сильнее сдавил запястья.
– Не так уж и много, – улыбнулся Керк и дал исчерпывающий ответ. – Всего-то навсего выжить. Нас даже не пытаются завоевать – просто уничтожают как расу.
– Я этого не знал... Но мы-то тут при чем?
– Мы вас ни в чем и не обвиняем.
– Тогда что вы здесь делаете, когда война идет за десятки световых лет отсюда?
– Выполняем поручение нашего командования. Вам его знать не нужно, проживете дольше. Поболтаемся пару суток, и, в лучшем случае, ничего не произойдет, и мы улетим, а в худшем... Но не будем о грустном. Пайс, начинайте перегрузку боекомплекта, – перейдя на родной язык, приказал Керк.
– Хорошо. Я, пожалуй, тоже пойду, присмотрю за ними.
Керк стал подробнее осматривать приборную панель, многие значки были незнакомы, на это у него ушло минуты три, потом спросил:
– Теперь к нашим баранам. Что это за точка мигает на экране? – спросил Керк у Ликто.
– Какое-нибудь судно движется в зону моей ответственности.
– А поподробнее... Только не говори мне, что нужно нажать какую-нибудь кнопочку... Смею надеяться, что я не дурак.
– Это грузовик, – угрюмо отозвался Ликто.
– Ну, дальше, дальше...
– Дальний грузовик класса «скворк», стартовая масса сто тонн, грузоподъемность десять тонн. Длина восемьдесят метров, экипаж – десять единиц. Стандартное вооружение для «купца»... – и пояснил: – Отморозки всякие встречаются, им приходится иногда отстреливаться.
– Понятно, – Керк вспомнил предложение солдата и включил БСВ. – Малыш, кончай дурью маяться, работа есть.
– Иду.
Малыш пришел уже без доспехов, видимо, наравне со своими людьми перетаскивал боеголовки со «стайха» на «фиско».
– Ну, рассказывай...
– Твой человек как-то заикнулся о грузовичке. Твои ребята смогут еще раз поработать?
– Полностью боеспособны пять человек, двое после соответствующей доводки тоже встанут в строй, итого, семь человек. Я думаю, сможем.
– Отлично, идите, готовьтесь. Касание через через... – Керк читал полуистертые значки, пытаясь найти среди множества индикаторов показания специального дальномера. – Через двенадцать минут.
– Успеем.
– Теперь дело за тобой, предупреждаю – я очень мнителен, и если что-то мне покажется неправильным, пеняй на себя...
– Что вы хотите?
– Состыковаться с грузовиком.
– Хорошо, я помогу вам. Включите радио, – и, когда Керк включил, продолжил: – Борт «скворк» ПР-87-О, следующий курсом 5-58-13, сбросьте скорость и представьтесь.
– Говорит борт «скворк» ПР-87-О, я перевозчик компании «Биго и братья», следую на Витиог, переслать вам файлы?
– Нет, не нужно, я проверю их прямо у вас. Приготовьтесь к досмотру.
– Хорошо, – с явной досадой прозвучало по радио.
«Фиско» развернулся и стал приноравливаться левым бортом к «скворку», на правом у него уже сидел «стайх». «Флибустьеры» второй раз за сутки готовились к абордажу. Раненым вкололи обезболивающие со стимуляторами, и теперь они были готовы к штурму наравне со здоровыми. Позади всех, как и в прошлый раз, пристроились Бит и Байт, но уже без Керка. Он остался в пилотской кабине для контроля всей ситуации в целом.
– Малыш, касание...
– Понял.
Борты стукнулись, стыковка состоялась. Один из людей Малыша открыл люк, и сразу же неведомая сила отбросила его в сторону. По бронежилетам защелкали нули, попадали первые раненые. Опомнившись, «флибустьеры» сами открыли шквальный огонь в проем, туда же полетели гранаты.
– Что происходит, что происходит? – кричал Керк в переговорное устройство.
– Если бы я знал...
– Это контрабандисты, – неожиданно подал голос Ликто.
– Черт, раньше не мог сказать!
– В честь чего...
Керк только зло посмотрел на пленника и, не сдержавшись, врезал от всей души ему по лицу. Ему хотелось бить и бить этого кераша, лицо исказилось в злобной гримасе, руки сами собой приготовились к мордобою, но Керк усилием воли заставил себя их опустить.
– Чтобы целее быть, – пояснил он.
Тем временем группа Малыша проникла на судно контрабандистов, добив троих раненых, они продолжили движение вперед. Прежде чем свернуть в какой-нибудь поворот коридора, туда бросали гранату, после взрыва любое возможное сопротивление подавляли длинной очередью из автомата.
На такой трюк уже попались два члена экипажа, остальные вели себя более благоразумно. Капитан уже фактически захваченного корабля, увидев, что его захватывают какие-то пришельцы, бросился в пилотскую кабину, собираясь произвести разрыв стыковки.
Малыш методично пробирался в рубку управления, все его люди уже были ранены, как и он сам, пуля попала ему в руку, и теперь она висела безжизненной культей.
Бит с Байтом уже подключились к первому попавшемуся разъему и вели свою собственную, более привычную для себя, войну. Вирусы их собственного изобретения атаковали системы корабля, перегружая их ненужной информацией, бесчисленными командами, выполнить которые было просто невозможно. Антивирусные программы корабля сопротивлялись, но недолго. Скоро замигал свет, в гальюне самопроизвольно потекла смывающая жидкость, вентилирующая система выдала в атмосферу яблочный запах и чего-то еще.
Капитан корабля все пытался завести двигатели, но ничего не выходило, система просила ввести дополнительные пароли, которых здесь и в помине не могло быть. Тут еще двери стали сами собой закрываться и открываться, сильно действуя на нервы. Тогда он схватился за радио и закричал:
– Спасите! Помогите! Кто-нибудь...
– Положи радио, – прозвучал у него за спиной требовательный голос.
Прямо ему в лоб смотрело дуло пистолета неизвестной системы, хотя капитан считал себя знатоком легкого стрелкового оружия.
– Что происходит, ответьте... – звучало радио.
Малыш выстрелил в блок системы связи. Капитан воспользовался моментом и бросился в сторону, там у него под столом был припасен запасной пистолет, но его противник оказался быстрее. Прозвучали два выстрела, и капитан упал, как подкошенный.
– Зря ты это...
– Я уже и сам понял, дал бы лучше аптечку.
– Держи.
Малыш снял со стены аптечку и бросил ее раненому в обе ноги, предварительно проверив ее на наличие оружия.
Контрабандист принял аптечку и стал оказывать себе первую помощь, заливая раны жидкостью из тюбика, которая при взаимодействии с кровью быстро затвердевала. Потом он забинтовал ноги для поддержания своеобразных пробок.
Наблюдая за действиями неудачливого контрабандиста, Малыш его подробнее рассматривал. Рост, примерно, как у человека, только шире в плечах. Кожа какого-то сине-буро-малинового цвета. Пять пальцев на руках и, наверное, на ногах, сгибающиеся в четырех местах, не считая основания ладони. Форма головы такая же, как и у человека, но без волос и ушных раковин, слуховые отверстия где-то за челюстью. Приплюснутый нос с одной ноздрей. Вместо зубов сплошная кость. По понятным причинам внутреннее строение Пайс рассмотреть не мог.
Пленник, в общем, производил вполне благоприятное впечатление, если бы не хватался за оружие, чуть что не так.
– Малыш, как у тебя дела? – прозвучал голос Керка по БСВ.
– Судно под нашим контролем, – ответил он. – Какие потери, пока не знаю.
– Кто вы такие?
– Это долгая история, а у меня нет времени. Но мы не пограничники.
– Я уже догадался.
– Давай знакомиться, я майор Витке Пайс. Хрен с тобой, можешь звать меня Малышом.
– Капитан Болс Тувий.
– Что везешь, Тувий?
– Все, в чем нуждаются не совсем законопослушные граждане Империи.
– Понятно, – и перешел на БСВ: – Питер, как дела?
– Жорж убит, все ранены, причем Зигмунд смертельно. Сейчас мы ему оказываем помощь, но жить ему дня два, не больше.
– Что еще... – упавшим голосом проронил Малыш.
– Тут три пленника незнакомой наружности, остальных, оказавших сопротивление, мы порешили, примерно существ пятнадцать.
64
Пограничный катер на малой скорости шел к Витиогу. Демарш Тувия Керк для командования капитана Ликто объяснил, как неудачную шутку. «Контрабандисты, что с них возьмешь», – сказал тогда Керк в ответ на нервные вопросы начальника пограничной станции.
Малую скорость он аргументировал тем, что преступники хотели пойти на срыв, и это им почти удалось, а чтобы сохранить сцепку из кораблей, нужно идти малым ходом. К тому же есть еще один борт без топлива, и его также нужно доставить до места.
– Штрафани их по полной программе, Ликто! Ты же это умеешь.
– О чем речь, – пообещал Керк.
«Ну что ж, в принципе здешний мир ничем не отличается от нашего, – подумал Керк. – Все то же самое, и это хорошо».
По оценке бортового компьютера, при данной скорости «фиско» доберется до Витиога через шесть часов, что вполне устраивало Керка. Корабль пролетал мимо газового гиганта, которому несколько миллиардов лет назад не хватило совсем немного, по космическим меркам, чтобы зажечься как звезда. Вокруг него вращалось множество спутников, с атмосферами и без...
– Здесь живут лю... а, ладно, будем пока считать, что все мы – люди. Здесь живут люди? – поинтересовался Силаев у Ликто, при этом его рука непроизвольно дернулась.
– Нет, это промышленные предприятия, рабочих привозят и увозят посменно. Так дешевле... – сразу ответил Ликто, опасаясь очередных побоев. Уж больно нервно вел себя их командир.
– И что здесь производят?
– Все, начиная от мебели и заканчивая генераторами для накачки лазеров.
– А поподробней? – оживился Керк.
– Он не будет говорить, это военная тайна, – вмешался Тувий.
– Может быть, ты расскажешь?
– И расскажу! Производства третей степени и выше размещают на спутниках, как экологически неблагоприятные и технологически опасные. Вон на тех красных шариках производят броневые пластины для кораблей. Вот здесь – лазерные пушки, – Тувий все тыкал и тыкал пальцем в экран. – А вот тут генераторы накачки к ним. Остальные производят мирную продукцию...
– А откуда ты все это знаешь и почему рассказываешь?
– Я селоин...
– Мне это должно что-то сказать?
– Большинство из нас. работали на этих предприятиях с ядовитыми атмосферами принудительно, в кошмарных условиях. Мне и еще нескольким удалось бежать. Понятно, что долго такое положение вещей продолжаться не могло, и через несколько лет произошли восстания, жестоко подавленные шердманами. И теперь на них работают только вольнонаемные.
– Понятно. Малыш, как погрузка?
– Нормально. Пленники сначала заартачились, как будто не понимали, что мы им говорим. Вроде как под дурачков косили, но теперь таскают, как миленькие.
– Оставь десять штучек на «стайхе».
– Зачем?
– Потом расскажу.
– Хорошо.
По мере приближения к Витиогу движение в космосе становилось все оживленней, и Керк воспользовался этим, чтобы еще больше снизить скорость сцепки кораблей. Особенно большая плотность судов была у столичной планеты, где выстроилась целая очередь желающих спуститься на нее, от грузовых судов до пассажирских яхт.
К орбитальному доку швартовался огромный пассажирский лайнер белого цвета. Еще один вел разгрузку и высадку пассажиров, поскольку от орбитальной пристани вне очереди отделялись малые челноки и спускались на планету.
«Как там адмирал, ведет ли он переговоры или уже лежит на анатомическом столе и его изучают под микроскопом? – подумал Керк. – Час „X“ все ближе, а вестей никаких нет. Может статься, что их и не будет».
Малую скорость он аргументировал тем, что преступники хотели пойти на срыв, и это им почти удалось, а чтобы сохранить сцепку из кораблей, нужно идти малым ходом. К тому же есть еще один борт без топлива, и его также нужно доставить до места.
– Штрафани их по полной программе, Ликто! Ты же это умеешь.
– О чем речь, – пообещал Керк.
«Ну что ж, в принципе здешний мир ничем не отличается от нашего, – подумал Керк. – Все то же самое, и это хорошо».
По оценке бортового компьютера, при данной скорости «фиско» доберется до Витиога через шесть часов, что вполне устраивало Керка. Корабль пролетал мимо газового гиганта, которому несколько миллиардов лет назад не хватило совсем немного, по космическим меркам, чтобы зажечься как звезда. Вокруг него вращалось множество спутников, с атмосферами и без...
– Здесь живут лю... а, ладно, будем пока считать, что все мы – люди. Здесь живут люди? – поинтересовался Силаев у Ликто, при этом его рука непроизвольно дернулась.
– Нет, это промышленные предприятия, рабочих привозят и увозят посменно. Так дешевле... – сразу ответил Ликто, опасаясь очередных побоев. Уж больно нервно вел себя их командир.
– И что здесь производят?
– Все, начиная от мебели и заканчивая генераторами для накачки лазеров.
– А поподробней? – оживился Керк.
– Он не будет говорить, это военная тайна, – вмешался Тувий.
– Может быть, ты расскажешь?
– И расскажу! Производства третей степени и выше размещают на спутниках, как экологически неблагоприятные и технологически опасные. Вон на тех красных шариках производят броневые пластины для кораблей. Вот здесь – лазерные пушки, – Тувий все тыкал и тыкал пальцем в экран. – А вот тут генераторы накачки к ним. Остальные производят мирную продукцию...
– А откуда ты все это знаешь и почему рассказываешь?
– Я селоин...
– Мне это должно что-то сказать?
– Большинство из нас. работали на этих предприятиях с ядовитыми атмосферами принудительно, в кошмарных условиях. Мне и еще нескольким удалось бежать. Понятно, что долго такое положение вещей продолжаться не могло, и через несколько лет произошли восстания, жестоко подавленные шердманами. И теперь на них работают только вольнонаемные.
– Понятно. Малыш, как погрузка?
– Нормально. Пленники сначала заартачились, как будто не понимали, что мы им говорим. Вроде как под дурачков косили, но теперь таскают, как миленькие.
– Оставь десять штучек на «стайхе».
– Зачем?
– Потом расскажу.
– Хорошо.
По мере приближения к Витиогу движение в космосе становилось все оживленней, и Керк воспользовался этим, чтобы еще больше снизить скорость сцепки кораблей. Особенно большая плотность судов была у столичной планеты, где выстроилась целая очередь желающих спуститься на нее, от грузовых судов до пассажирских яхт.
К орбитальному доку швартовался огромный пассажирский лайнер белого цвета. Еще один вел разгрузку и высадку пассажиров, поскольку от орбитальной пристани вне очереди отделялись малые челноки и спускались на планету.
«Как там адмирал, ведет ли он переговоры или уже лежит на анатомическом столе и его изучают под микроскопом? – подумал Керк. – Час „X“ все ближе, а вестей никаких нет. Может статься, что их и не будет».
65
Первая половина пути от аномальных зон до императорской резиденции прошла спокойно. Крейсер не останавливали, кому вообще могло прийти на ум досмотреть военный корабль?
Несколько приграничных миров осталось позади. Даже заправка прошла успешно. Несколько заправщиков пристыковались к борту и залили топливо, с кем-либо встречаться не пришлось. Переговоры – только по самому минимуму.
Крейсер поворачивал к очередной навигационной звезде для отметки. Иначе несоблюдение правил движения по официальным маршрутам могло принести много хлопот даже для боевого корабля. Законы одинаковы для всех, исключения предусматривались только для императора и считанного числа особо приближенных лиц.
– Господин адмирал, мы в чьем-то прицеле.
– Покажи.
На экране появились три точки, сильное увеличение показало, что это два линкора и крейсер такого же класса, что и «Макао». Лазерные орудия освобождены от чехлов и направлены на них.
– Боевая тревога! Газ! – командовал адмирал Сирокс. – Право, вверх тридцать градусов!
Люди уже были на своих боевых постах, так что никуда бежать им не пришлось, и приводили оружие в боевую готовность, поскольку каждая подобная остановка рассматривалась как угроза.
Крейсер выпустил газовые заряды и одновременно маневрировал, подставляя под удар свое самое защищенное место, а именно днище. Лазерный залп пришелся в газовое облако, которое густым шлейфом закрывало корабль. Ослабленные лучи били по корпусу, не причиняя вреда.
– Всем калибрам, цель – главное орудие крейсера.
После абордажа на «Макао» мало что осталось, но все, что было в наличии, отремонтировано и установлено дополнительно с другого судна, в том числе и главное орудие, которое сейчас уставилось на своего равного соперника по корабельной дуэли.
«Макао» вышел из им же созданного тумана и обменялся ударами. И сразу посыпались донесения:
– Прямое попадание. Повреждения брони – двадцать три процента.
– Пожар на третьем и четвертом ярусе...
– Уничтожены три пушки второго номера...
– Что с противником? – перебил Сирокс.
– Главный калибр поврежден, но не уничтожен. Вероятность повторного выстрела семьдесят процентов...
– Черт! Газ. Вызывайте их, нужно б конце концов узнать, из-за чего весь этот сыр-бор.
– Торпеды, восемь штук...
– Ну так сбейте их!
Крейсер снова окутался поляризованным газом. Теперь он разворачивался другим неповрежденным бортом и целыми орудиями. Генераторы работали с утроенной силой, накачивая лазеры энергией для повторного залпа.
Зенитные пушки били через газовое заграждение. Наводчики ориентировались только но приборам да основываясь на своей интуиции. Изображение поступало сильно размытым, но, несмотря на это, ни одна торпеда не достигла цели. Последнюю подорвали буквально в полукилометре от крейсера.
– Что со связью?
– Не отвечают, но сигнал проходит.
– Сволочи! Перешли сообщение... – адмирал запнулся, в голову ничего не лезло. Сыроксу казалось, что его мысли бьются друг о дружку, отчего гудела голова, наконец, он собрался и сказал: – Вашему императору вряд ли понравится, что дела государственной важности решают без его мудрого мнения и прямого повеления...
Сирокс сказал наобум, но, видимо, слова произвели впечатление на слушателя, потому как вспыхнул экран, явивший шердмана со значками генерала пограничной службы, который агрессивно спросил:
– Что ты там насчет императора сказал, варвар?!
– Я сказал, что жизни миллионов, если не миллиардов граждан Империи – дело государственной важности, а точнее, самого императора. И уж тем более – их смерть. Или я не прав?
– Да как ты...
– Если я умру, случится так, как я сказал, а именно: погибнут миллионы, и все – на твоей совести.
– Допустим, что ты сказал правду. Что ты хочешь?
– Встречи с императором.
– Да ты вконец обнаглел!
– Я прошу всего лишь встречи, как посланник своего народа. В некотором роде посол.
– Мне об этом ничего не известно... – уже не так безапелляционно сказал шердман.
– Не забывай, в моих руках миллионы жизней, честно скажу: времени на разговоры у меня совсем нет, – сказал чистую правду Сирокс. Часы тикали.
Собеседник адмирала явно находился в смятении, не зная, как поступить. Он одновременно верил и не верил варвару. Но то, что он прилетел на шердманском крейсере, заставляло относиться к его словам со всей серьезностью.
– Хорошо, – сдался генерал. – Мне нужно связаться с командованием.
– Пожалуйста, побыстрее.
– Как только, так сразу.
Картинка исчезла, оставив людей в тревожном ожидании. С кем общался этот генерал и о чем он говорил, никто не знал. Но все знали точно, что обсуждается их судьба – уничтожат их сразу или дадут пройти. Прошел час томительного ожидания, за это время адмирал успел передумать о тысячах вещей. Получится ли все, как он задумал? Но погибать было никак нельзя, ведь от них сейчас зависит само существование человеческой цивилизации, и адмирал был намерен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы выполнить свою миссию. Наконец экран ожил.
– Вы продолжите движение под моей охраной. И никак иначе!
Адмирал сразу понял, что выбор у него небольшой, он только обернулся на своих адъютантов и заместителей, как бы ища поддержки, но увидел только растерянность на их лицах.
«Да, да, да!» – ликовал адмирал. Все шло практически по плану, а это не могло не радовать.
– Я согласен.
– Хорошо, – успокоился генерал. – Стойте на месте и ничего не предпринимайте.
– Я не понимаю...
– Вас возьмут под опеку... для перестраховки.
Четыре корабля вышли из системы. Посторонний наблюдатель наверняка удивился бы увиденному. Вопреки всем правилам, три корабля заключили четвертый в плотную «коробку», направив на него все свои орудия. Шедший в центре также ощетинился стволами во все стороны. В таком порядке они набрали максимальную скорость и легли на курс к конечной цели путешествия крейсера «Макао».
Несколько приграничных миров осталось позади. Даже заправка прошла успешно. Несколько заправщиков пристыковались к борту и залили топливо, с кем-либо встречаться не пришлось. Переговоры – только по самому минимуму.
Крейсер поворачивал к очередной навигационной звезде для отметки. Иначе несоблюдение правил движения по официальным маршрутам могло принести много хлопот даже для боевого корабля. Законы одинаковы для всех, исключения предусматривались только для императора и считанного числа особо приближенных лиц.
– Господин адмирал, мы в чьем-то прицеле.
– Покажи.
На экране появились три точки, сильное увеличение показало, что это два линкора и крейсер такого же класса, что и «Макао». Лазерные орудия освобождены от чехлов и направлены на них.
– Боевая тревога! Газ! – командовал адмирал Сирокс. – Право, вверх тридцать градусов!
Люди уже были на своих боевых постах, так что никуда бежать им не пришлось, и приводили оружие в боевую готовность, поскольку каждая подобная остановка рассматривалась как угроза.
Крейсер выпустил газовые заряды и одновременно маневрировал, подставляя под удар свое самое защищенное место, а именно днище. Лазерный залп пришелся в газовое облако, которое густым шлейфом закрывало корабль. Ослабленные лучи били по корпусу, не причиняя вреда.
– Всем калибрам, цель – главное орудие крейсера.
После абордажа на «Макао» мало что осталось, но все, что было в наличии, отремонтировано и установлено дополнительно с другого судна, в том числе и главное орудие, которое сейчас уставилось на своего равного соперника по корабельной дуэли.
«Макао» вышел из им же созданного тумана и обменялся ударами. И сразу посыпались донесения:
– Прямое попадание. Повреждения брони – двадцать три процента.
– Пожар на третьем и четвертом ярусе...
– Уничтожены три пушки второго номера...
– Что с противником? – перебил Сирокс.
– Главный калибр поврежден, но не уничтожен. Вероятность повторного выстрела семьдесят процентов...
– Черт! Газ. Вызывайте их, нужно б конце концов узнать, из-за чего весь этот сыр-бор.
– Торпеды, восемь штук...
– Ну так сбейте их!
Крейсер снова окутался поляризованным газом. Теперь он разворачивался другим неповрежденным бортом и целыми орудиями. Генераторы работали с утроенной силой, накачивая лазеры энергией для повторного залпа.
Зенитные пушки били через газовое заграждение. Наводчики ориентировались только но приборам да основываясь на своей интуиции. Изображение поступало сильно размытым, но, несмотря на это, ни одна торпеда не достигла цели. Последнюю подорвали буквально в полукилометре от крейсера.
– Что со связью?
– Не отвечают, но сигнал проходит.
– Сволочи! Перешли сообщение... – адмирал запнулся, в голову ничего не лезло. Сыроксу казалось, что его мысли бьются друг о дружку, отчего гудела голова, наконец, он собрался и сказал: – Вашему императору вряд ли понравится, что дела государственной важности решают без его мудрого мнения и прямого повеления...
Сирокс сказал наобум, но, видимо, слова произвели впечатление на слушателя, потому как вспыхнул экран, явивший шердмана со значками генерала пограничной службы, который агрессивно спросил:
– Что ты там насчет императора сказал, варвар?!
– Я сказал, что жизни миллионов, если не миллиардов граждан Империи – дело государственной важности, а точнее, самого императора. И уж тем более – их смерть. Или я не прав?
– Да как ты...
– Если я умру, случится так, как я сказал, а именно: погибнут миллионы, и все – на твоей совести.
– Допустим, что ты сказал правду. Что ты хочешь?
– Встречи с императором.
– Да ты вконец обнаглел!
– Я прошу всего лишь встречи, как посланник своего народа. В некотором роде посол.
– Мне об этом ничего не известно... – уже не так безапелляционно сказал шердман.
– Не забывай, в моих руках миллионы жизней, честно скажу: времени на разговоры у меня совсем нет, – сказал чистую правду Сирокс. Часы тикали.
Собеседник адмирала явно находился в смятении, не зная, как поступить. Он одновременно верил и не верил варвару. Но то, что он прилетел на шердманском крейсере, заставляло относиться к его словам со всей серьезностью.
– Хорошо, – сдался генерал. – Мне нужно связаться с командованием.
– Пожалуйста, побыстрее.
– Как только, так сразу.
Картинка исчезла, оставив людей в тревожном ожидании. С кем общался этот генерал и о чем он говорил, никто не знал. Но все знали точно, что обсуждается их судьба – уничтожат их сразу или дадут пройти. Прошел час томительного ожидания, за это время адмирал успел передумать о тысячах вещей. Получится ли все, как он задумал? Но погибать было никак нельзя, ведь от них сейчас зависит само существование человеческой цивилизации, и адмирал был намерен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы выполнить свою миссию. Наконец экран ожил.
– Вы продолжите движение под моей охраной. И никак иначе!
Адмирал сразу понял, что выбор у него небольшой, он только обернулся на своих адъютантов и заместителей, как бы ища поддержки, но увидел только растерянность на их лицах.
«Да, да, да!» – ликовал адмирал. Все шло практически по плану, а это не могло не радовать.
– Я согласен.
– Хорошо, – успокоился генерал. – Стойте на месте и ничего не предпринимайте.
– Я не понимаю...
– Вас возьмут под опеку... для перестраховки.
Четыре корабля вышли из системы. Посторонний наблюдатель наверняка удивился бы увиденному. Вопреки всем правилам, три корабля заключили четвертый в плотную «коробку», направив на него все свои орудия. Шедший в центре также ощетинился стволами во все стороны. В таком порядке они набрали максимальную скорость и легли на курс к конечной цели путешествия крейсера «Макао».
66
Конвой прибыл к месту назначения – планете Реньон – в несколько измененном составе, но неизменным остался крейсер «Макао». В пути охрана несколько раз менялась, увеличиваясь численно. Теперь людей окружали целых десять кораблей разного класса. Если что не так, хватило бы одного залпа, чтобы разделаться с ними, не оставив от крейсера и оплавленной заклепки.
Сейчас корабль передавали под опеку личной эскадре императора, на вооружении которой находились самые современные корабли. Не сдержав своего любопытства, на «Макао» поднялся командующий этой эскадры, посмотрел на людей и удалился, не проронив ни слова.
Меры предосторожности были объяснимы, как-никак защищали самого императора, находящегося сейчас на планете, а с этим не шутят. Император Тополо Великий время от времени облетал столичные планеты регионов для повышения своей популярности. Являть себя народу было просто необходимо, невзирая на возможную опасность покушения. Будь ты хоть трижды великим правителем, но народ должен видеть тебя вживую и чувствовать всевидящее око государя, занимающегося простыми проблемами граждан. И хоть это не так, но все-таки...
Сейчас корабль передавали под опеку личной эскадре императора, на вооружении которой находились самые современные корабли. Не сдержав своего любопытства, на «Макао» поднялся командующий этой эскадры, посмотрел на людей и удалился, не проронив ни слова.
Меры предосторожности были объяснимы, как-никак защищали самого императора, находящегося сейчас на планете, а с этим не шутят. Император Тополо Великий время от времени облетал столичные планеты регионов для повышения своей популярности. Являть себя народу было просто необходимо, невзирая на возможную опасность покушения. Будь ты хоть трижды великим правителем, но народ должен видеть тебя вживую и чувствовать всевидящее око государя, занимающегося простыми проблемами граждан. И хоть это не так, но все-таки...