Страница:
Род потрогал кости. Опять то же самое... Кости рассыпались. Но Роду показалось, что они все-таки чуть покрепче, чем на предыдущем кладбище. Может, более свежие? «Итак», — отметил про себя Род, — «планета потом принадлежала крысам». Подумал совершенно непроизвольно, как о чем-то абстрактном. Но потом до него дошел смысл этой невзначай мелькнувшей мысли, и мороз колющими иголками прошел по коже. Что-то подкатило к горлу, сжало. Ведь он ищет людей! А тут даже крысы вымерли...
Крысиное кладбище тянулось и тянулось. Поняв, что больше ничего не узнает, мальчик вернулся к реке. Из воды на него опасливо смотрели глаза зубастика. Живого! Хоть и противная тварь, но все-таки живая, почти родная... И Род побрел дальше вверх по реке.
Еще пару «дней» ничего знакомого не встречалось. Река и не думала сужаться. Не было у нее и притоков. Очень странная все-таки эта река! Интересно было бы перебраться на тот берег. Но — опасно! Чего-чего, а то, что у Рода между ног, зубастики непременно откусят! Впрочем, никакой особой враждебности хищные рыбки не проявляли. Только рассматривали с интересом. Если тут крысы были когда-то разумными — может, и эти рыбы тоже? А вдруг, их даже можно приручить? Но сейчас у Рода другая цель. Поисковая!
И вот на следующее «утро», а утром Род называл следующий после пробуждения «час», паренек наткнулся на что-то новенькое. Памятник, так сказать. Когда-то он был явно отполирован и блестел. Но сейчас это изделие из камня выглядело весьма и весьма неприглядно. Главной частью сооружения была огромная гранитная плита. А в центре — человеческая или почти человеческая фигура. С поднятыми вверх руками.
— Здесь, наверное, кто-то похоронен? — подумал Род, — Опять древний обряд захоронения в земле. Интересно, кто удостоился такой чести?
«Здесь покоится Бог, создавший Все Сущее!» — прозвучал у него в голове ровный, нечеловеческий глас.
Вернее, слов, как таковых, не звучало, в голове лишь стучал смысл, информация, как она есть. Роду решил, что ему померещилось. Было тихо, спокойно. Наконец, мальчик отважился и вновь задал тот же вопрос. «Кто здесь лежит?». И вновь получил все тот же ответ. Род попытался что-нибудь еще выяснить, раз нашелся некто, отвечающий на вопросы. Но, увы, этот некто отвечал только на один вопрос и только одними словами. Похоже, отвечал какой-то автомат, до сих пор работающий под этой плитой. Да, разумеется, такие автоматы рассчитаны на вечную работу, они и обслуживают Вечность...
Род не решился проводить какие-нибудь обследования, даже просто прикоснуться к этой плите. Мало ли что? Вдруг автомат решит, что мальчик делает нечто кощунственное и примет репрессивные меры?!
«Могила Бога-Создателя? Глупость какая!» — думал Род, продолжая путешествие, — «Как вообще Бог может умереть? Разве что — с тоски?»
Впереди вновь было пусто. Только река. Странное дело, Роду казалось, что река явно замедлила свое движение. С чего бы это? Но самое удивительное ждало его еще через пару дней, за которые, кстати сказать, ничего интересного для нашего героя не произошло. Так вот, еще через пару дней стало совершенно очевидно, что река вообще никуда не течет. Вода стояла. Вот так!
Еще через день Род натолкнулся на новый сюрприз. Такого он еще не видывал и даже не представлял, что это возможно. Прямо в воздухе, на высоте с его ладонь, висел какой-то металлический ящик. Он не был ничем прикреплен ни к земле, ни к чему-то сверху. Род проверил — поводил ладонью вверху и внизу.
— Неизвестный вид, — услышал Род слова-понятия как бы внутри своего черепа, — состав корма неизвестен. Если существо разумно и хочет получить кормежку, пусть назовет свой вид по коду или, минимум, по названию вида и рода.
— Я человек! — сказал Род громко.
— Существо нездорово или имеет ошибочные установки. Люди — это другое название существ-прародителей. Исчезли с планеты в незапамятные времена, задолго до реорганизации мира. Прошу назвать тот вид существ, который стал вашим предком. Если этот вид вам неизвестен, можно сделать анализ. Достаточно участка вашего покрова. Пожалуйста, положите конечность в щель интерфейсного устройства!
Но Род не стал рисковать. Руку класть? Нашли дурака! А как резанет? Да и вообще, эта железяка вполне может оказаться неисправной, а рук у него только две, и обе одинаково дороги!
Род побрел дальше. Еще через день он обнаружил такое же устройство. Диалог повторился почти слово в слово. Но то, что произошло в следующие дни, не на шутку испугало нашего мальчика. Он вновь увидел «могилу Бога». И получил из нее все ту же информацию, как и в первый раз. Но ведь могила осталась далеко позади. Две могилы? Род так бы и подумал, но появился последний, самый странный признак. У реки вновь появилось течение. Причем Род теперь шел не вверх по этому самому течению, а вниз! К появлению впереди кладбища скелетов он был уже внутренне готов...
«Вероятно, этот мир устроен таким образом», — подумал наш герой совершенно спокойно. Многие на его месте начали бы сходить с ума, но Род уже знал — может быть все, что угодно, а отличный ум и воображение позволяли строить у себя в голове совершенно абстрактные картины. Его удивлял лишь один момент — отсутствие чего-то такого важного в той самой середине, после которой все начиналось заново. Скажем, можно было бы понять, если бы в самой середке мира — а именно центром мироздания представлялось Роду сейчас то таинственное место, начиная с которого Вселенная копировала саму себя, так вот, если бы там находилась «Могила Бога». Это было бы весьма торжественно и понятно. И если бы в центре находился тот самый висячий в воздухе ящик, это тоже было бы понятно. Но «оси симметрии», как чего-то, отмеченного материальным телом, Род не встретил. Мальчик решил поразмышлять на эти темы денек — другой, а затем отправиться в новый поход. Не может быть, в самом деле, чтобы он никого не нашел...
Дни, предназначенные для отдыха, минули быстро. На этот раз наш герой ухитрился взять с собой еще и свежей воды. Помогла в этом здоровенная рыба, пойманная Родом, вернее, ее пузырь, оказавшийся неожиданно прочным. Теперь можно было прихватить живительную влагу и вновь уйти в ту местность, которую Род окрестил про себя «пустыней». А чтобы не заблудиться, нужно вновь использовать все тот же брелок. Конечно, сейчас его стрелка указывает куда-то в море. Что же, не страшно, дело легко разрешимо — Род отметил на корпусе брелка место, куда сейчас указывала стрелка, потом сделал другую отметку, по направлению к пустыне, под углом в одну восьмую круга, как раз наискосок. Учитывая важность момента, Род сделал эти отметки, процарапав черточки на корпусе брелка тем самым «счастливым» камнем, что так помог ему в первые дни путешествия. Наш герой не особенно верил в приметы, но...
Путешествие проходило довольно гладко. В том смысле, что Род вообще никого и ничего на своем пути не встречал. Воду он экономил, но особой жажды уже не чувствовалось — потому как была уверенность, вода малая — в пузыре, а большая — в реке, в общем, вода — рядом!
На четвертый день пути Род наткнулся на какие-то развалины. Вероятно, некогда это было небольшое здание, даже не то чтобы здание, как бы это сказать. Все уже рухнуло, но ясно, что стен здесь не существовало и в помине. Это было сооружение типа колонн с крышей. Род тщательно обыскал все вокруг, пробовал отодвигать камни. Бесполезно. Ничего интересного он не нашел. Только камни...
Род пошел дальше. Но его не покидало ощущение, что он не проверил еще чего-то. Мальчик оглянулся. О, ужас! Развалин уже не было. А ведь он отошел всего на десяток—другой шагов. Но, тем не менее, позади Род видел только голую пустыню.
«Вот так вселенная, прямо, как лисица, будто следы за собой хвостом заметает!» — подумал Род, усмехнулся, и сделал вывод, что он все-таки что-то значит для этого мира, если после него этот самый мир предпринимает какие-то действия. «Но лучше, если бы Он за мной дерьмо убирал!», — закончил насмешки мальчик. — «Больше пользы бы было!».
Прошел еще «день». Вновь парящий над землей ящик, только на этот раз совсем маленький. Род подошел к нему, но рук протягивать не стал. Мало ли еще какие анализы захочет брать... Ящик на появление мальчика не реагировал.
— Ну, ты, железяка, может, угостишь чем? — спросил Род насмешливо.
— Ваша особь слишком крупна для моей модели, — неожиданно раздался ответ прямо в голове.
— А ты, стало быть, только на мышей рассчитан?
— Данное устройство предназначено для кормления разумных грызунов, — ответила железяка.
— А меня, значит, не угостишь?
— Корм, предназначенный для грызунов, может нанести вред здоровью особи вашего вида, — прозвучал холодный ответ, — кроме того, неизвестны количественные параметры тех порций, которые надлежит отпускать таким большим созданиям.
— Значит, не покормишь?
— Нет!
— Ну, а воды или... молока? Я умираю от жажды, вот, смотри, — мальчик улегся на землю и задрыгал руками и ногами, — вот, у меня уже судороги начинаются!
— Пожалуйста, получите питьевую жидкость, — услышал Род чужую мысль.
Из отверстия ящичка прыснула тонкая струйка желтоватой жидкости, била она под небольшим углом вверх. «Как будто писает!» — ухмыльнулся про себя Род и начал весело ловить струйку ртом. Жидкость оказалась к тому же еще и солоноватой. «Ну, точно, моча...» — теперь уже с гораздо меньшей веселостью и большим сарказмом. Впрочем, какую-то победу или полупобеду он, в сущности, одержал. Ящик ему в чем-то все-таки подчинился!
— Эй, железяка, пошли за мной! — Род перешел в наступление.
— Данное устройство действует жестко по заложенной программе, — ответил ящик.
Но, скорее всего, у робота был-таки собственный машинный разум, по крайней мере, он как бы обиделся, демонстративно повернувшись к Роду задней частью. Да наш мальчик был, во-первых, не обидчив, а во-вторых, достаточно настырен. Он вспомнил об опустевшем пузыре для воды.
— А водички на дорожку, — спросил Род, обежав ящик и протягивая приготовленный пузырь. Кормильный аппарат ничего не ответил.
— Ты, что, оглох? — закричал мальчик.
— Агрессивные намерения, — констатировал ящик с видимым удовольствием, — я удаляюсь, стараясь не причинить вреда!
Как это он собирался не причинить вреда? Ведь ящик буквально рванулся вперед, метя прямо в лицо нашему герою. Тот едва успел отшатнуться. А робот пронесся мимо, чуть ли не задев щеку Рода. И, все ускоряясь, скрылся где-то вдали.
Пора возвращаться! Имея компас — брелок, это было сделать, вроде бы, несложно. Род сменил курс на противоположный и отправился обратно, что называется, по собственным следам. К сожалению, на этой странной твердой и сухой земле не оставалось никаких следов. Странным было и полное отсутствие пыли. Может, пыль отсутствовала из-за того, что не было ветра? Скорее всего. Но, так или иначе, идти по собственным следам назад было невозможно за их полным отсутствием.
Вскоре Род не без удовольствия отметил еще один плод своей маленькой победы над кормильным роботом. То, что жидкость была солоноватой, оказалось, было сделано не случайно. Он шел и шел, а пить ему совсем не хотелось. Род почти перестал потеть. Значит, уменьшились потери жидкости. Так что все было неплохо, запасы еды еще не кончились, Род был здоров и полон сил.
Огорчение пришло уже к концу этого дня. Роду собрался улечься на землю и закрыть глаза, когда увидал впереди какие-то развалины. И что-то показалось в них подозрительно знакомым. Сон как рукой сняло. Род бросился к этому месту чуть ли не бегом.
Так и есть! Вот та капсула, из которой он выбрался после многовекового сна. Он опять на том же месте, которое должно было, судя по всем его расчетам и указаниям приборчика, находиться в совсем другом месте. И на другом расстоянии. А, главное, он не проходил его, когда шел вперед. Так почему же оно, это место, появилось перед ним на обратном пути.
Род уселся на землю и решил немного поразмыслить. Хоть и не привык к такому насилию над собственным разумом...
Итак, его усыпили, и он проспал в этой капсуле много — много лет. Это понятно. Все изменилось, люди куда-то исчезли, потом были какие-то разумные грызуны, они тоже куда-то подевались, может быть, попрятались от кормильных аппаратов по своим норкам. А может, от легкой еды и разучились норки-то рыть... Короче, здесь сейчас пусто, даже — пустынно. И тут его явно не ждали... Это все понятно. Так, что же происходит с его путями-дорогами? Одни и те же места вдруг изменяют свое положение относительно друг друга. Мало того, сокращаются еще и расстояния между ними. Это как может быть? Стоит проверить. Попробуем вновь дойти до моря. Да и пора пополнить запасы продовольствия...
Он снова двинулся в путь и не стал оглядываться, хотя ему показалось, что земля вкруг капсулы странно осыпалась...
Того странного зверя, с лазером для одурачивания бедных жертв, Род на своем пути почему-то не встретил. И не огорчился. Но другое его почти ужаснуло. Он добрался до моря всего за один день. А потом еще за день — до знакомого ему устья реки. В этом мире все слишком быстро менялось. Все это было настолько странным, что у Рода даже пропал аппетит. Чего никогда раньше не наблюдалось.
Род напился из реки, сел и задумался. А чего было думать? И так все понятно. Просто, надо это признать, сказать вслух.
— Мой мир становится все меньше и меньше! — сказал Род самому себе.
Впрочем, уже тогда, возвращаясь к капсуле, Род заметил, что подрос. Его мышцы увеличились, стали тверже. Кожа тоже загрубела и стала заметно прочнее, особенно — на подошвах. Хождение босиком не вызывало теперь у Рода тех ощущений, что раньше, он мог наступить и на острый камень, не поранившись. Так, просто неудобство. Кстати, Род так и не выбросил тот самый «счастливый» камень, он таскал его почти постоянно при себе...
Стал ли Род умнее? Неизвестно. В чем-то он явно поумнел. Теперь у него было много времени для размышлений. А отвлеченные ранее темы, типа проблем мироздания и религии, стали просто злободневными. И не надо было каждодневно думать о выживании. Имелась и цель — поиски себе подобных. Род давно признался себе, что, несмотря на всю необычность и кажущуюся безнадежность ситуации, жизнь его сейчас стала гораздо более содержательной и интересной, чем когда-то, много-премного лет назад...
Род давно уже признался самому себе, что попросту все еще надеется найти здесь людей. Или, на худой конец, хоть каких-нибудь разумных существ. Говорящие механизмы он встречал не раз. Но говорить с ними было не о чем. У них существовала всегда жесткая программа действий, а единственными словами со стороны этих самых кормильных ящиков — других говорящих механизмов Род не встречал — их словами были лишь описания своих функций и вежливое: «Иди, неведомый зверь, куда подальше!». Обмануть больше никого не удавалось, хотя Род еще не раз пытался разыграть бурную сцену «умирающего от жажды». Ему посоветовали напиться из реки, протекающей неподалеку. Возможно, между кормильными ящиками существовал обмен информацией...
Так вот, наш герой все ходил да бродил по этому маленькому мирку, но надежды встретить другого человека оставалось все меньше и меньше. И еще. Были вещи, совсем уж неприятные. Однажды он чуть не погиб.
Род привык ступать на твердую, почти каменистую поверхность. Темно-бурого цвета, с этакой... грязинкой, что ли... А тут вдруг ощутил, что идет по песку, да и цвет изменился, стал почти ярко-желтым. Род остановился, он давно не ощущал ступнями такой мягкости. Даже присел, чтобы прочувствовать и другими частями тела прикосновение теплого, мягкого, ласкового песка. А потом, потом... Род понял, что погружается в эту топкую среду. Причем любое резкое движение с его стороны вызывает новое погружение в песчаную трясину...
Стало страшно. Мальчик яростно заработал руками и ногами, топь засасывала сильнее. Хотелось закричать: «Тону! Помогите!». Но кому здесь кричать?
И Род яростно греб руками. Спасительное пятно бурой твердой почвы было совсем рядом, ладонь протянуть. Но рука неизменно погружалась в этот рыхлый песок, била по нему. Мальчик почувствовал, что погружается зыбь полностью, с головой. Закрыл глаза, затаил дыхание и продолжал грести руками. Казалось — уже все, но пальцы чиркнули ногтями по чему-то незыблемому. Ура! Земля! И юноша, уже теряя сознание, из последних сил рванул вперед, цепляясь за спасительное твердое.
Очнулся он уже на земле. Лишь ноги оставались погруженными в этот страшный, предательский песок. Род поспешно вытащил их. Присел. Потом резко вскочил, отбежал. Вспомнился какой-то страшный фильм, виденный им давно, в совсем другом, далеком сейчас мире. Там, в этом фильме, на дне песчаной воронки жил страшный хищник, выбрасывающий лапы-щупальца. Существо хватало неосмотрительных за ноги и стаскивало их вниз, к себе, прямо в пасть...
«В моем мире таких чудищ нет!» — сказал Род самому себе твердо. И, действительно, никаких намеков на страшные щупальца не было и в помине.
Но тут Род отметил и другое. Он непроизвольно назвал этот мир «своим», а тот, из которого он родом — казался теперь чуждым. Может, там и водились подобные чудовища, но здесь, у него, таких — нет. Но под ноги надо глядеть, простофиля!
Второй неприятностью было исчезновение тех самых зубастых хищных рыб из реки. С какого-то момента, возможно, через полгода своего пребывания здесь, Род неожиданно отметил, что давненько не видел глаз-перископов, разглядывающих его из-под речной поверхности. Сначала Род не обратил внимания, потом задумался, специально прошелся по реке. Рыбок не было. Сколько он не бросал в воду остатки от крабов и морских рыб, никакого движения в речной глади не наблюдалось. Род не пожалел, бросил нежнейший кусок крабового мяса. И — ничего! Река как бы вымерла. Счастье, что в море еще была кое-какая активность.
Все имеет обратную сторону, с исчезновением хищных рыб Род осмелился перебраться через реку — на другой берег. Плыть не пришлось — хотя река и была довольно широка, глубиной она не отличалась. Что же касается того, «неведомого»... Словом, Род решил рискнуть!
И вот он на том берегу. И новые походы в «пустыню». Найдены новые развалины, новые кладбища, встречены новые кормильные роботы. А, может, и не все новые, а те же самые, учитывая их способность свободно и быстро передвигаться. Но никакой новой конструктивной информации Род так и не получил. И, разумеется, никого из разумных существ не встретил. Была, правда, обнаружена еще одна «Могила Бога», на этот раз еще больших размеров и весьма тонкой выделки — в смысле работы по камню. Но текст сообщения, тот, что помимо воли нашего героя подсовывали ему в голову, был неизменен. Интересно, сколько же тел было у этого самого «бога». Или, быть может, его хоронили частями, а может — несколько раз кряду? Тогда какая, интересно, часть, лежит здесь, под роскошным памятником. Если это Бог — Прародитель, то главной его действующей частью должен быть... Род представил себе и хихикнул. Потом посмотрел с опаской на могилу. Нет, здесь, кажется, мыслей не читали. А если и читали, то не интересовались. Примерно, как агентура общественной безопасности. Хватала солидных, состоятельных, осмелившихся сказать что-то не то. И не обращала ровно никакого внимания на болтовню беспризорных. Даже отворачивались демонстративно...
Род лежал у «Могилы Бога» кверху пузом и смотрел в небеса. Это небо всегда такое одинаковое, серое. И облаков нет, но и голубизны тоже. Может, и солнца тут тоже никакого нет? Да, скорее всего! И, вообще, похоже, здесь ничего нет. Если тут, в этом мире, сдох даже Бог, то не удивительно, что мир этот столь пуст и примитивен. Да еще и сокращается. Как будто бы то, что никому, даже Роду, не нужно, сразу исчезает... А ведь это мысль!
Мысль, конечно, забавная. То, что во Вселенной уже никого не осталось, а сама эта самая вселенная не исчезла полностью лишь потому, что остался еще в живых последний из ее разумных обитателей — долго-предолго спавший Род. Если принять, что центр мира там, где он лежал, засыпанный землей, в капсуле, то получается, кое-что оставили специально для него. Такой небольшой кружок земли. А то, что ему явно не нужно, или то, что он уже посмотрел — исчезает.
Добрая Вселенная — заботится о нем? Или «добрый» большой-пребольшой компьютер, который тут всем управляет? Но особой доброты к своей особе Род пока что не заметил. Отношение кормильных аппаратов к нему — прямо-таки хамское. Если существует этот самый вселенский компьютер, который всем управляет, то все роботы должны уж точно находиться в его подчинении. Следовательно, никому он, Род, на самом деле не нужен. И даже мешает. Чему же он мешает? Да полностью самоликвидироваться, разумеется!
Но все должно происходить по правилам. Вот ему и не мешают жить, хоть и не помогают. Зато, как бы подчеркивают — поторапливайся отсюда, мол, давно конца заждались.
Так обычно поступали поздним вечером с засидевшимися клиентами в обжираловках — начинают убирать твой стол, порой еще и недоеденное, потом вытирают так, что норовят и тебя грязной тряпкой почаще задеть! Вот и сейчас — явно не прогоняют, зато все со стола, самые, что ни на есть, последние тарелки куда-то убирают. А Роду, как подразумевается, пора идти вон из заведения — обжираловка закрывается!
А куда Роду идти, если больше ничего нет? В другой мир? Так покажите дорогу туда, и он пойдет сам, без погонялок! Так нет же... Никто никакой двери ему не откроет, ничего не покажет. А, может, и показывать-то нечего. Нет никакой двери в другой мир. Может, нет больше никаких других миров, а этот постарел и умирает. Только Род его и задерживает. Но, хорошо, мир-то стар, зато Род молод, и умирать пока не желает! Причем не желает ни сейчас, ни в ближайшем будущем...
Может, все-таки попытаться вступить в контакт с кем-нибудь или с чем-нибудь. Вот хотя бы с дохлым Богом, здесь, под могильной плитой бессовестно отдыхающим, и на него, Рода, никакого внимания не обращающим!
— Эй, Бог, ты меня слышишь? — закричал Род на памятник, — отзовись, ответь! Мне нужно, чтобы хоть кто-то мне ответил! Если ты создал эту вселенную, а она больше не хочет существовать, то мне — куда деваться-то?
Род ждал. Чего? Может, телепатического ответа в собственной голове, как в случае с кормильными аппаратами. А, может, что могильные плиты задвигаются, оттуда выползет старый Бог... Кажется, Род был согласен поговорить даже со скелетом. Но — увы! Тишина мира, нарушенная криком Рода, вновь восстановилась и более не нарушалась. Ничего не произошло, никто Роду не ответил. Наш герой встал и побрел прочь. Отойдя, оглянулся — может, все же? Нет, все покойно... Рассчитывать надо только на себя. А что он умеет, мальчик, которому сейчас, наверное, лет четырнадцать?
Род вспомнил, что однажды слышал о некоем «мозговом штурме». Героям фильма было нужно разрешить какую-то проблему, и довольно быстро. Они садились и задумывались «ненадолго». Напрягали мозги, так сказать. Проблему решили, правда, поседели и так далее... Там, в этом фильме, было смешно, даже Роду понятно, что пар из головы, даже с натуги, никак не пойдет. Он тогда долго смеялся. Наверное, это была комедия...
Но почему бы и ему, Роду, не предпринять сейчас «мозговой штурм». Сесть и заставить себя напрячь мозги. Может, он упустил что-нибудь очень важное, может, какую-нибудь мелочь...
Род сел на землю, обхватил руками голову и попытался задуматься. Сначала ничего путного не получалось. Но наш мальчик всегда был упорен. Сперва ему удалось полностью отключиться от ощущений, что навевал окружающий мир. Появились воспоминания о прошедших здесь днях. Сначала картины были серыми, неясными, потом стали четче и окрасились цветами, пробудились запахи. Род просматривал все заново, где ходил, что видел... Перед ним всплывали одна за другой красочные картины его странствий... Он раз за разом перебирал все наиболее значимые события. Чего он не сделал или сделал, да не так? Что не доделал? Можно было, скажем, выдрать лазер у той штуки, что чуть было не сожрала его когда-то... Но, во-первых, вряд ли бы он стал работать автономно, скорее всего, он было как бы частью тела чудища. А, во-вторых, кому бы он сумел подать сигнал этим самым лазером. Роботам — кормильщикам? Но с ними и так был контакт... Да, наверное, лазер ничего бы не изменил!
Что еще упущено? Можно еще раз обследовать остатки лаборатории… Хотя в последний раз он, вроде бы, все там тщательно осмотрел. Но лаборатория еще существует, следовательно, этот «файл» большой вселенский компьютер еще не «закрыл» и не «стер». Значит, там еще не все исчерпано! Со стороны Рода, разумеется, ведь он, кажется, остался единственным игроком в этой игре. И, если эта «игра» является типичным квестом, в которые он не раз играл в былые времена, то, значит, он еще чего-то там не забрал. Но чего?
Крысиное кладбище тянулось и тянулось. Поняв, что больше ничего не узнает, мальчик вернулся к реке. Из воды на него опасливо смотрели глаза зубастика. Живого! Хоть и противная тварь, но все-таки живая, почти родная... И Род побрел дальше вверх по реке.
Еще пару «дней» ничего знакомого не встречалось. Река и не думала сужаться. Не было у нее и притоков. Очень странная все-таки эта река! Интересно было бы перебраться на тот берег. Но — опасно! Чего-чего, а то, что у Рода между ног, зубастики непременно откусят! Впрочем, никакой особой враждебности хищные рыбки не проявляли. Только рассматривали с интересом. Если тут крысы были когда-то разумными — может, и эти рыбы тоже? А вдруг, их даже можно приручить? Но сейчас у Рода другая цель. Поисковая!
И вот на следующее «утро», а утром Род называл следующий после пробуждения «час», паренек наткнулся на что-то новенькое. Памятник, так сказать. Когда-то он был явно отполирован и блестел. Но сейчас это изделие из камня выглядело весьма и весьма неприглядно. Главной частью сооружения была огромная гранитная плита. А в центре — человеческая или почти человеческая фигура. С поднятыми вверх руками.
— Здесь, наверное, кто-то похоронен? — подумал Род, — Опять древний обряд захоронения в земле. Интересно, кто удостоился такой чести?
«Здесь покоится Бог, создавший Все Сущее!» — прозвучал у него в голове ровный, нечеловеческий глас.
Вернее, слов, как таковых, не звучало, в голове лишь стучал смысл, информация, как она есть. Роду решил, что ему померещилось. Было тихо, спокойно. Наконец, мальчик отважился и вновь задал тот же вопрос. «Кто здесь лежит?». И вновь получил все тот же ответ. Род попытался что-нибудь еще выяснить, раз нашелся некто, отвечающий на вопросы. Но, увы, этот некто отвечал только на один вопрос и только одними словами. Похоже, отвечал какой-то автомат, до сих пор работающий под этой плитой. Да, разумеется, такие автоматы рассчитаны на вечную работу, они и обслуживают Вечность...
Род не решился проводить какие-нибудь обследования, даже просто прикоснуться к этой плите. Мало ли что? Вдруг автомат решит, что мальчик делает нечто кощунственное и примет репрессивные меры?!
«Могила Бога-Создателя? Глупость какая!» — думал Род, продолжая путешествие, — «Как вообще Бог может умереть? Разве что — с тоски?»
Впереди вновь было пусто. Только река. Странное дело, Роду казалось, что река явно замедлила свое движение. С чего бы это? Но самое удивительное ждало его еще через пару дней, за которые, кстати сказать, ничего интересного для нашего героя не произошло. Так вот, еще через пару дней стало совершенно очевидно, что река вообще никуда не течет. Вода стояла. Вот так!
Еще через день Род натолкнулся на новый сюрприз. Такого он еще не видывал и даже не представлял, что это возможно. Прямо в воздухе, на высоте с его ладонь, висел какой-то металлический ящик. Он не был ничем прикреплен ни к земле, ни к чему-то сверху. Род проверил — поводил ладонью вверху и внизу.
— Неизвестный вид, — услышал Род слова-понятия как бы внутри своего черепа, — состав корма неизвестен. Если существо разумно и хочет получить кормежку, пусть назовет свой вид по коду или, минимум, по названию вида и рода.
— Я человек! — сказал Род громко.
— Существо нездорово или имеет ошибочные установки. Люди — это другое название существ-прародителей. Исчезли с планеты в незапамятные времена, задолго до реорганизации мира. Прошу назвать тот вид существ, который стал вашим предком. Если этот вид вам неизвестен, можно сделать анализ. Достаточно участка вашего покрова. Пожалуйста, положите конечность в щель интерфейсного устройства!
Но Род не стал рисковать. Руку класть? Нашли дурака! А как резанет? Да и вообще, эта железяка вполне может оказаться неисправной, а рук у него только две, и обе одинаково дороги!
Род побрел дальше. Еще через день он обнаружил такое же устройство. Диалог повторился почти слово в слово. Но то, что произошло в следующие дни, не на шутку испугало нашего мальчика. Он вновь увидел «могилу Бога». И получил из нее все ту же информацию, как и в первый раз. Но ведь могила осталась далеко позади. Две могилы? Род так бы и подумал, но появился последний, самый странный признак. У реки вновь появилось течение. Причем Род теперь шел не вверх по этому самому течению, а вниз! К появлению впереди кладбища скелетов он был уже внутренне готов...
* * *
Место, куда пришел Род, было, как две капли воды, похоже на то, из которого он вышел. Возвращаться не было смысла. Тем более что мальчик вскоре нашел на берегу следы собственного пребывания здесь — чешую и панцири моллюсков, которыми он питался в последнее время. Как это получилось — ведь он «ежедневно» шел вперед?«Вероятно, этот мир устроен таким образом», — подумал наш герой совершенно спокойно. Многие на его месте начали бы сходить с ума, но Род уже знал — может быть все, что угодно, а отличный ум и воображение позволяли строить у себя в голове совершенно абстрактные картины. Его удивлял лишь один момент — отсутствие чего-то такого важного в той самой середине, после которой все начиналось заново. Скажем, можно было бы понять, если бы в самой середке мира — а именно центром мироздания представлялось Роду сейчас то таинственное место, начиная с которого Вселенная копировала саму себя, так вот, если бы там находилась «Могила Бога». Это было бы весьма торжественно и понятно. И если бы в центре находился тот самый висячий в воздухе ящик, это тоже было бы понятно. Но «оси симметрии», как чего-то, отмеченного материальным телом, Род не встретил. Мальчик решил поразмышлять на эти темы денек — другой, а затем отправиться в новый поход. Не может быть, в самом деле, чтобы он никого не нашел...
Дни, предназначенные для отдыха, минули быстро. На этот раз наш герой ухитрился взять с собой еще и свежей воды. Помогла в этом здоровенная рыба, пойманная Родом, вернее, ее пузырь, оказавшийся неожиданно прочным. Теперь можно было прихватить живительную влагу и вновь уйти в ту местность, которую Род окрестил про себя «пустыней». А чтобы не заблудиться, нужно вновь использовать все тот же брелок. Конечно, сейчас его стрелка указывает куда-то в море. Что же, не страшно, дело легко разрешимо — Род отметил на корпусе брелка место, куда сейчас указывала стрелка, потом сделал другую отметку, по направлению к пустыне, под углом в одну восьмую круга, как раз наискосок. Учитывая важность момента, Род сделал эти отметки, процарапав черточки на корпусе брелка тем самым «счастливым» камнем, что так помог ему в первые дни путешествия. Наш герой не особенно верил в приметы, но...
Путешествие проходило довольно гладко. В том смысле, что Род вообще никого и ничего на своем пути не встречал. Воду он экономил, но особой жажды уже не чувствовалось — потому как была уверенность, вода малая — в пузыре, а большая — в реке, в общем, вода — рядом!
На четвертый день пути Род наткнулся на какие-то развалины. Вероятно, некогда это было небольшое здание, даже не то чтобы здание, как бы это сказать. Все уже рухнуло, но ясно, что стен здесь не существовало и в помине. Это было сооружение типа колонн с крышей. Род тщательно обыскал все вокруг, пробовал отодвигать камни. Бесполезно. Ничего интересного он не нашел. Только камни...
Род пошел дальше. Но его не покидало ощущение, что он не проверил еще чего-то. Мальчик оглянулся. О, ужас! Развалин уже не было. А ведь он отошел всего на десяток—другой шагов. Но, тем не менее, позади Род видел только голую пустыню.
«Вот так вселенная, прямо, как лисица, будто следы за собой хвостом заметает!» — подумал Род, усмехнулся, и сделал вывод, что он все-таки что-то значит для этого мира, если после него этот самый мир предпринимает какие-то действия. «Но лучше, если бы Он за мной дерьмо убирал!», — закончил насмешки мальчик. — «Больше пользы бы было!».
Прошел еще «день». Вновь парящий над землей ящик, только на этот раз совсем маленький. Род подошел к нему, но рук протягивать не стал. Мало ли еще какие анализы захочет брать... Ящик на появление мальчика не реагировал.
— Ну, ты, железяка, может, угостишь чем? — спросил Род насмешливо.
— Ваша особь слишком крупна для моей модели, — неожиданно раздался ответ прямо в голове.
— А ты, стало быть, только на мышей рассчитан?
— Данное устройство предназначено для кормления разумных грызунов, — ответила железяка.
— А меня, значит, не угостишь?
— Корм, предназначенный для грызунов, может нанести вред здоровью особи вашего вида, — прозвучал холодный ответ, — кроме того, неизвестны количественные параметры тех порций, которые надлежит отпускать таким большим созданиям.
— Значит, не покормишь?
— Нет!
— Ну, а воды или... молока? Я умираю от жажды, вот, смотри, — мальчик улегся на землю и задрыгал руками и ногами, — вот, у меня уже судороги начинаются!
— Пожалуйста, получите питьевую жидкость, — услышал Род чужую мысль.
Из отверстия ящичка прыснула тонкая струйка желтоватой жидкости, била она под небольшим углом вверх. «Как будто писает!» — ухмыльнулся про себя Род и начал весело ловить струйку ртом. Жидкость оказалась к тому же еще и солоноватой. «Ну, точно, моча...» — теперь уже с гораздо меньшей веселостью и большим сарказмом. Впрочем, какую-то победу или полупобеду он, в сущности, одержал. Ящик ему в чем-то все-таки подчинился!
— Эй, железяка, пошли за мной! — Род перешел в наступление.
— Данное устройство действует жестко по заложенной программе, — ответил ящик.
Но, скорее всего, у робота был-таки собственный машинный разум, по крайней мере, он как бы обиделся, демонстративно повернувшись к Роду задней частью. Да наш мальчик был, во-первых, не обидчив, а во-вторых, достаточно настырен. Он вспомнил об опустевшем пузыре для воды.
— А водички на дорожку, — спросил Род, обежав ящик и протягивая приготовленный пузырь. Кормильный аппарат ничего не ответил.
— Ты, что, оглох? — закричал мальчик.
— Агрессивные намерения, — констатировал ящик с видимым удовольствием, — я удаляюсь, стараясь не причинить вреда!
Как это он собирался не причинить вреда? Ведь ящик буквально рванулся вперед, метя прямо в лицо нашему герою. Тот едва успел отшатнуться. А робот пронесся мимо, чуть ли не задев щеку Рода. И, все ускоряясь, скрылся где-то вдали.
Пора возвращаться! Имея компас — брелок, это было сделать, вроде бы, несложно. Род сменил курс на противоположный и отправился обратно, что называется, по собственным следам. К сожалению, на этой странной твердой и сухой земле не оставалось никаких следов. Странным было и полное отсутствие пыли. Может, пыль отсутствовала из-за того, что не было ветра? Скорее всего. Но, так или иначе, идти по собственным следам назад было невозможно за их полным отсутствием.
Вскоре Род не без удовольствия отметил еще один плод своей маленькой победы над кормильным роботом. То, что жидкость была солоноватой, оказалось, было сделано не случайно. Он шел и шел, а пить ему совсем не хотелось. Род почти перестал потеть. Значит, уменьшились потери жидкости. Так что все было неплохо, запасы еды еще не кончились, Род был здоров и полон сил.
Огорчение пришло уже к концу этого дня. Роду собрался улечься на землю и закрыть глаза, когда увидал впереди какие-то развалины. И что-то показалось в них подозрительно знакомым. Сон как рукой сняло. Род бросился к этому месту чуть ли не бегом.
Так и есть! Вот та капсула, из которой он выбрался после многовекового сна. Он опять на том же месте, которое должно было, судя по всем его расчетам и указаниям приборчика, находиться в совсем другом месте. И на другом расстоянии. А, главное, он не проходил его, когда шел вперед. Так почему же оно, это место, появилось перед ним на обратном пути.
Род уселся на землю и решил немного поразмыслить. Хоть и не привык к такому насилию над собственным разумом...
Итак, его усыпили, и он проспал в этой капсуле много — много лет. Это понятно. Все изменилось, люди куда-то исчезли, потом были какие-то разумные грызуны, они тоже куда-то подевались, может быть, попрятались от кормильных аппаратов по своим норкам. А может, от легкой еды и разучились норки-то рыть... Короче, здесь сейчас пусто, даже — пустынно. И тут его явно не ждали... Это все понятно. Так, что же происходит с его путями-дорогами? Одни и те же места вдруг изменяют свое положение относительно друг друга. Мало того, сокращаются еще и расстояния между ними. Это как может быть? Стоит проверить. Попробуем вновь дойти до моря. Да и пора пополнить запасы продовольствия...
Он снова двинулся в путь и не стал оглядываться, хотя ему показалось, что земля вкруг капсулы странно осыпалась...
Того странного зверя, с лазером для одурачивания бедных жертв, Род на своем пути почему-то не встретил. И не огорчился. Но другое его почти ужаснуло. Он добрался до моря всего за один день. А потом еще за день — до знакомого ему устья реки. В этом мире все слишком быстро менялось. Все это было настолько странным, что у Рода даже пропал аппетит. Чего никогда раньше не наблюдалось.
Род напился из реки, сел и задумался. А чего было думать? И так все понятно. Просто, надо это признать, сказать вслух.
— Мой мир становится все меньше и меньше! — сказал Род самому себе.
* * *
Прошло еще много-премного дней. Вероятно, месяцы. А, может, и целый год — ведь, как мы уже говорили, мальчик не вел календаря. Род ходил в походы, возвращался, наедался, набирался сил, делал запасы. И вновь шел вперед. Эти путешествия давали ему все новые и новые сведения о том странном мире, в котором он сейчас жил. Возможно, его мир сокращался, но это происходило отнюдь не линейно. Одни объекты оставались на прежних местах, другие вдруг резко приближались или исчезали вовсе. Но одну закономерность Род отмечал постоянно. Перестановки происходили особенно часто после его походов. Неужели, он сам влиял на Пространство? Никогда прежде ему и в голову не могло придти такое — чтобы он, маленький мальчик, менял окружающий мир столь значительно, всего лишь прохаживаясь по нему?!Впрочем, уже тогда, возвращаясь к капсуле, Род заметил, что подрос. Его мышцы увеличились, стали тверже. Кожа тоже загрубела и стала заметно прочнее, особенно — на подошвах. Хождение босиком не вызывало теперь у Рода тех ощущений, что раньше, он мог наступить и на острый камень, не поранившись. Так, просто неудобство. Кстати, Род так и не выбросил тот самый «счастливый» камень, он таскал его почти постоянно при себе...
Стал ли Род умнее? Неизвестно. В чем-то он явно поумнел. Теперь у него было много времени для размышлений. А отвлеченные ранее темы, типа проблем мироздания и религии, стали просто злободневными. И не надо было каждодневно думать о выживании. Имелась и цель — поиски себе подобных. Род давно признался себе, что, несмотря на всю необычность и кажущуюся безнадежность ситуации, жизнь его сейчас стала гораздо более содержательной и интересной, чем когда-то, много-премного лет назад...
Род давно уже признался самому себе, что попросту все еще надеется найти здесь людей. Или, на худой конец, хоть каких-нибудь разумных существ. Говорящие механизмы он встречал не раз. Но говорить с ними было не о чем. У них существовала всегда жесткая программа действий, а единственными словами со стороны этих самых кормильных ящиков — других говорящих механизмов Род не встречал — их словами были лишь описания своих функций и вежливое: «Иди, неведомый зверь, куда подальше!». Обмануть больше никого не удавалось, хотя Род еще не раз пытался разыграть бурную сцену «умирающего от жажды». Ему посоветовали напиться из реки, протекающей неподалеку. Возможно, между кормильными ящиками существовал обмен информацией...
Так вот, наш герой все ходил да бродил по этому маленькому мирку, но надежды встретить другого человека оставалось все меньше и меньше. И еще. Были вещи, совсем уж неприятные. Однажды он чуть не погиб.
Род привык ступать на твердую, почти каменистую поверхность. Темно-бурого цвета, с этакой... грязинкой, что ли... А тут вдруг ощутил, что идет по песку, да и цвет изменился, стал почти ярко-желтым. Род остановился, он давно не ощущал ступнями такой мягкости. Даже присел, чтобы прочувствовать и другими частями тела прикосновение теплого, мягкого, ласкового песка. А потом, потом... Род понял, что погружается в эту топкую среду. Причем любое резкое движение с его стороны вызывает новое погружение в песчаную трясину...
Стало страшно. Мальчик яростно заработал руками и ногами, топь засасывала сильнее. Хотелось закричать: «Тону! Помогите!». Но кому здесь кричать?
И Род яростно греб руками. Спасительное пятно бурой твердой почвы было совсем рядом, ладонь протянуть. Но рука неизменно погружалась в этот рыхлый песок, била по нему. Мальчик почувствовал, что погружается зыбь полностью, с головой. Закрыл глаза, затаил дыхание и продолжал грести руками. Казалось — уже все, но пальцы чиркнули ногтями по чему-то незыблемому. Ура! Земля! И юноша, уже теряя сознание, из последних сил рванул вперед, цепляясь за спасительное твердое.
Очнулся он уже на земле. Лишь ноги оставались погруженными в этот страшный, предательский песок. Род поспешно вытащил их. Присел. Потом резко вскочил, отбежал. Вспомнился какой-то страшный фильм, виденный им давно, в совсем другом, далеком сейчас мире. Там, в этом фильме, на дне песчаной воронки жил страшный хищник, выбрасывающий лапы-щупальца. Существо хватало неосмотрительных за ноги и стаскивало их вниз, к себе, прямо в пасть...
«В моем мире таких чудищ нет!» — сказал Род самому себе твердо. И, действительно, никаких намеков на страшные щупальца не было и в помине.
Но тут Род отметил и другое. Он непроизвольно назвал этот мир «своим», а тот, из которого он родом — казался теперь чуждым. Может, там и водились подобные чудовища, но здесь, у него, таких — нет. Но под ноги надо глядеть, простофиля!
Второй неприятностью было исчезновение тех самых зубастых хищных рыб из реки. С какого-то момента, возможно, через полгода своего пребывания здесь, Род неожиданно отметил, что давненько не видел глаз-перископов, разглядывающих его из-под речной поверхности. Сначала Род не обратил внимания, потом задумался, специально прошелся по реке. Рыбок не было. Сколько он не бросал в воду остатки от крабов и морских рыб, никакого движения в речной глади не наблюдалось. Род не пожалел, бросил нежнейший кусок крабового мяса. И — ничего! Река как бы вымерла. Счастье, что в море еще была кое-какая активность.
Все имеет обратную сторону, с исчезновением хищных рыб Род осмелился перебраться через реку — на другой берег. Плыть не пришлось — хотя река и была довольно широка, глубиной она не отличалась. Что же касается того, «неведомого»... Словом, Род решил рискнуть!
И вот он на том берегу. И новые походы в «пустыню». Найдены новые развалины, новые кладбища, встречены новые кормильные роботы. А, может, и не все новые, а те же самые, учитывая их способность свободно и быстро передвигаться. Но никакой новой конструктивной информации Род так и не получил. И, разумеется, никого из разумных существ не встретил. Была, правда, обнаружена еще одна «Могила Бога», на этот раз еще больших размеров и весьма тонкой выделки — в смысле работы по камню. Но текст сообщения, тот, что помимо воли нашего героя подсовывали ему в голову, был неизменен. Интересно, сколько же тел было у этого самого «бога». Или, быть может, его хоронили частями, а может — несколько раз кряду? Тогда какая, интересно, часть, лежит здесь, под роскошным памятником. Если это Бог — Прародитель, то главной его действующей частью должен быть... Род представил себе и хихикнул. Потом посмотрел с опаской на могилу. Нет, здесь, кажется, мыслей не читали. А если и читали, то не интересовались. Примерно, как агентура общественной безопасности. Хватала солидных, состоятельных, осмелившихся сказать что-то не то. И не обращала ровно никакого внимания на болтовню беспризорных. Даже отворачивались демонстративно...
Род лежал у «Могилы Бога» кверху пузом и смотрел в небеса. Это небо всегда такое одинаковое, серое. И облаков нет, но и голубизны тоже. Может, и солнца тут тоже никакого нет? Да, скорее всего! И, вообще, похоже, здесь ничего нет. Если тут, в этом мире, сдох даже Бог, то не удивительно, что мир этот столь пуст и примитивен. Да еще и сокращается. Как будто бы то, что никому, даже Роду, не нужно, сразу исчезает... А ведь это мысль!
Мысль, конечно, забавная. То, что во Вселенной уже никого не осталось, а сама эта самая вселенная не исчезла полностью лишь потому, что остался еще в живых последний из ее разумных обитателей — долго-предолго спавший Род. Если принять, что центр мира там, где он лежал, засыпанный землей, в капсуле, то получается, кое-что оставили специально для него. Такой небольшой кружок земли. А то, что ему явно не нужно, или то, что он уже посмотрел — исчезает.
Добрая Вселенная — заботится о нем? Или «добрый» большой-пребольшой компьютер, который тут всем управляет? Но особой доброты к своей особе Род пока что не заметил. Отношение кормильных аппаратов к нему — прямо-таки хамское. Если существует этот самый вселенский компьютер, который всем управляет, то все роботы должны уж точно находиться в его подчинении. Следовательно, никому он, Род, на самом деле не нужен. И даже мешает. Чему же он мешает? Да полностью самоликвидироваться, разумеется!
Но все должно происходить по правилам. Вот ему и не мешают жить, хоть и не помогают. Зато, как бы подчеркивают — поторапливайся отсюда, мол, давно конца заждались.
Так обычно поступали поздним вечером с засидевшимися клиентами в обжираловках — начинают убирать твой стол, порой еще и недоеденное, потом вытирают так, что норовят и тебя грязной тряпкой почаще задеть! Вот и сейчас — явно не прогоняют, зато все со стола, самые, что ни на есть, последние тарелки куда-то убирают. А Роду, как подразумевается, пора идти вон из заведения — обжираловка закрывается!
А куда Роду идти, если больше ничего нет? В другой мир? Так покажите дорогу туда, и он пойдет сам, без погонялок! Так нет же... Никто никакой двери ему не откроет, ничего не покажет. А, может, и показывать-то нечего. Нет никакой двери в другой мир. Может, нет больше никаких других миров, а этот постарел и умирает. Только Род его и задерживает. Но, хорошо, мир-то стар, зато Род молод, и умирать пока не желает! Причем не желает ни сейчас, ни в ближайшем будущем...
Может, все-таки попытаться вступить в контакт с кем-нибудь или с чем-нибудь. Вот хотя бы с дохлым Богом, здесь, под могильной плитой бессовестно отдыхающим, и на него, Рода, никакого внимания не обращающим!
— Эй, Бог, ты меня слышишь? — закричал Род на памятник, — отзовись, ответь! Мне нужно, чтобы хоть кто-то мне ответил! Если ты создал эту вселенную, а она больше не хочет существовать, то мне — куда деваться-то?
Род ждал. Чего? Может, телепатического ответа в собственной голове, как в случае с кормильными аппаратами. А, может, что могильные плиты задвигаются, оттуда выползет старый Бог... Кажется, Род был согласен поговорить даже со скелетом. Но — увы! Тишина мира, нарушенная криком Рода, вновь восстановилась и более не нарушалась. Ничего не произошло, никто Роду не ответил. Наш герой встал и побрел прочь. Отойдя, оглянулся — может, все же? Нет, все покойно... Рассчитывать надо только на себя. А что он умеет, мальчик, которому сейчас, наверное, лет четырнадцать?
Род вспомнил, что однажды слышал о некоем «мозговом штурме». Героям фильма было нужно разрешить какую-то проблему, и довольно быстро. Они садились и задумывались «ненадолго». Напрягали мозги, так сказать. Проблему решили, правда, поседели и так далее... Там, в этом фильме, было смешно, даже Роду понятно, что пар из головы, даже с натуги, никак не пойдет. Он тогда долго смеялся. Наверное, это была комедия...
Но почему бы и ему, Роду, не предпринять сейчас «мозговой штурм». Сесть и заставить себя напрячь мозги. Может, он упустил что-нибудь очень важное, может, какую-нибудь мелочь...
Род сел на землю, обхватил руками голову и попытался задуматься. Сначала ничего путного не получалось. Но наш мальчик всегда был упорен. Сперва ему удалось полностью отключиться от ощущений, что навевал окружающий мир. Появились воспоминания о прошедших здесь днях. Сначала картины были серыми, неясными, потом стали четче и окрасились цветами, пробудились запахи. Род просматривал все заново, где ходил, что видел... Перед ним всплывали одна за другой красочные картины его странствий... Он раз за разом перебирал все наиболее значимые события. Чего он не сделал или сделал, да не так? Что не доделал? Можно было, скажем, выдрать лазер у той штуки, что чуть было не сожрала его когда-то... Но, во-первых, вряд ли бы он стал работать автономно, скорее всего, он было как бы частью тела чудища. А, во-вторых, кому бы он сумел подать сигнал этим самым лазером. Роботам — кормильщикам? Но с ними и так был контакт... Да, наверное, лазер ничего бы не изменил!
Что еще упущено? Можно еще раз обследовать остатки лаборатории… Хотя в последний раз он, вроде бы, все там тщательно осмотрел. Но лаборатория еще существует, следовательно, этот «файл» большой вселенский компьютер еще не «закрыл» и не «стер». Значит, там еще не все исчерпано! Со стороны Рода, разумеется, ведь он, кажется, остался единственным игроком в этой игре. И, если эта «игра» является типичным квестом, в которые он не раз играл в былые времена, то, значит, он еще чего-то там не забрал. Но чего?