Курков Андрей. Великое воздухоплавательное путешествие

- Васька! - говорил по дороге Рыжик. - Давай постелим их на пороге и постучим. Она выйдет, споткнется и запутается! - Ну и что? - недовольно вздохнул котенок.- Запутается, потом распутается и снова будет ловить и ощипывать птиц! Это не наказание получается, а плохая шутка! - А что же делать? - растерянно спросил щенок. - Надо найти мешок, - сказал котенок.- И тогда мы сможем ее отлично проучить. - А вон ее мешки сушатся! -Щенок показал лапой на несколько мешков, висевших на нижней ветке молодого дуба. Васька внимательно осмотрел их. - Вот этот годится! -Он стащил мешок с ветки и показал щенку. - О! - вдруг обрадовался Рыжик.- Это мой мешок. - Как это твой? - не понял котенок. - А вот знакомая дырка! В этом мешке свинья меня на берег несла! - А-а, понятно!--кивнул Васька Утюгов.- Ну давай теперь сделаем так: расстелим сети на пороге и постучим. Она выйдет, запутается и упадет, а мы сразу накинем на нее мешок и завяжем. - А потом что? - у Рыжика от азарта высунулся язык из пасти. - Потом?!-задумался котенок.- Потом мы оттащим мешок на берег и обменяем у сома на моченые желуди! - Очень нужна ему свинья, на которой ни одного перышка нет! - засомневался щенок. - Конечно,- согласился Васька,- свинья ему не нужна! Мы ее просто оставим на берегу. Пусть полежит, подумает, как "хорошо" птицам в таком мешке сидеть. Будет лежать, пока сом или лягушки ее не вызволят! Такой план щенку понравился. Они живо расстелили сети и постучали в двери. - Никого не жду! - вдруг донесся сонный голос свиньи. - Что делать? - зашептал щенок Ваське. - Там у вас стая уток в ловушку попала, разрешите выпустить! - крикнул Васька, подмигивая Рыжику. - Что?! Стая?! Утки?!-заверещала свинья, и весь домик заходил ходуном. Дверь раскрылась с такой силой, что на ближайшем дубе затрепетали сушившиеся мешки. Свинья выпрыгнула из домика на порог, споткнулась и покатилась вниз, наматывая на себя сети. Она так запуталась, что не могла ни лапой пошевелить, ни слова хрюкнуть! - Давай быстрей мешок! - крикнул Васька, и щенок тут же подскочил с мешком к свинье. Он прыгал между ее головой и коротким хвостиком, не зная, с какой стороны ее заталкивать в мешок. - Давай с головы! -предложил Васька. Немало пришлось потрудиться котенку и щенку, пока, наконец, они не запихнули свинью в мешок и не завязали этот мешок на много узлов. Измученные, они посидели около мешка, отдышались и отдохнули. Потом Васька на минутку взлетел над садом и посмотрел, в какой стороне находится берег. Медленно и осторожно, как тяжелую бочку, котенок со щенком катили мешок со свиньей. Перед забором остановились и решили сделать в нем дырку. Щенок вырыл лапами под забором ямку и вытолкнул несколько кольев. Наконец дырка стала большой, и друзья без труда протолкнули в нее мешок. Подкатив свинью к самой воде, котенок и щенок остановились. - Ну что? - спросил уставший щенок. - Спрячемся на дереве и посмотрим, что дальше будет! - предложил Васька. Они уселись на ветвях ивы, наклонившейся над речкой. Как только щенок и котенок спрятались, из воды выпрыгнула лягушка, поскакала вокруг мешка и прыгнула обратно в воду. У берега выглянула усатая голова сома. - Ну где же она бродит! - недовольно заворчал он, всматриваясь в прибрежные заросли.- Добычу принесла, а сама куда-то ушла. - Эй, вы, зеленые! - крикнул сом, и тотчас на берегу появилось десятка два лягушек. - Поищите свинью и скажите, что я ее жду! Лягушки рассыпались по берегу, прыгали-скакали, заглядывая за все деревья, но свинью так и не нашли. Сом терпеливо ждал. Потом окликнул лягушек. Они столпились возле его усов, приготовившись исполнять приказ своего речного повелителя. - Отсчитайте свинье со дна тысячу моченых желудей, - приказал сом. - А мешок здесь развязывать не будем - вчера одна совершенно мелкая птица смогла вырваться из ваших цепких лап и удрать. А сегодня, кажется, добыча покрупнее. Тащите мешок на дно и там будете ощипывать эту птичку. Из-под воды она уже не взлетит! Лягушки послушно подскочили к мешку и, надрываясь, стали подталкивать его к воде. На помощь им выскочили другие лягушки, и вскоре на том месте, где мешок пошел ко дну, по воде побежали круги. Сом, внимательно следивший за исполнением своего приказа, лениво развернулся и тоже нырнул. А на берегу осталась лежать тысяча моченых желудей, аккуратно выложенных в десять кучек по сто штук в каждой. Щенок и котенок спрыгнули с ивы на песок. Васька Утюгов довольно жмурился, а Рыжик почему-то был грустным. - Васька! - щенок задумчиво посмотрел на друга.- А может быть было бы, лучше простить свинью? - Как простить?! - удивился котенок. - Простить, после того, как она принесла так много зла птицам?! Нет! За любое зло надо наказывать! А если бы ты не смог вырваться от нее? Щенок еще больше задумался и даже поднял хвостик. - У нас в школе был такой котенок Лапкин, - вспомнил Васька.- Его выгнал учитель за то, что он гонял голубей и выдирал у них перья. А если бы его не выгнали, а простили, то другие котята могли бы взять с него пример и тоже стали бы безнаказанно обижать птиц и друг друга. А ты заметил, Рыжик, что на этом острове нет птиц?! - Да,- кивнул щенок. - А это значит,- объяснял котенок,- что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь. Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие. Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг. - Слушай, Рыжик!-радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов.- Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака? Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши. - Может, где-то нужна тень?-растянуто произнесен. - Тень?! - повторил котенок.- А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя! Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака. - Ну и красотища! - восхищался щенок.- У нас над Киселевкой такие облака не летают! - О!-котенку пришла хорошая идея.- А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром. Они выбрали облачко побольше и уселись ему на спину. Облако было мягким как подушка, и щенок даже потянулся от удовольствия. - Никогда не думал, что они такие мягкие и пушистые!- воскликнул он. - Отсюда все так прекрасно видно! - сказал Васька Утюгов, подвинувшись на самый край облака и рассматривая проносящуюся внизу землю. - Смотри не свались, а то придется тебе мое облако догонять! -усмехнулся щенок. Ветер подул сильнее, и лететь на облаке стало еще интереснее. Облака почему-то летели не одинаково быстро, а каждое как хотело. Их облако обогнало десятки других и летело впереди этой огромной облачной стаи. Щенок обратил на это внимание и спросил котенка, почему они летят быстрее, чем остальные облака. - Наверно,- подумав, ответил котенок,- наше облако больше любит летать, чем другие. Они болтали и спорили, с любопытством рассматривали раскинувшиеся внизу поля и леса, озера и реки, и было им так весело и так интересно, что, казалось, нет ничего лучше вот такого воздухоплавательного путешествия, каким бы долгим оно ни было. - Ой, какое круглое облако! -- вдруг воскликнул щенок, показывая вперед. Котенок прищурился и озадачился. - А мне кажется, что это не облако! - сказал он. - Как же не облако?! - заспорил щенок.- Круглое, белое и летит! Круглое белое летело немного впереди их, но расстояние уменьшалось, и вскоре котенок и щенок заметили, что это "круглое, белое" что-то тащит в корзине, болтающейся на веревочках. - Это, наверно, грузовое облако! - предположил Рыжик. - Сразу видно, что ты никогда не изучал историю воздухоплавания! серьезно произнес Васька Утюгов.- Облако не может быть ни грузовым, ни пассажирским. Это самолеты могут быть грузовыми. А облако может быть только облачным и отличаться только размерами и пушистостью. Вот, например, есть перистые и барашковые облака... - Как это "барашковые"?-перебил щенок. - Похожие на барашков, вот как наше, с завитушками... А еще есть другие... уже не помню, как они называются... Забыл,- расстроился Васька. - Ничего страшного!-успокоил его щенок. Они догнали круглое белое облако с корзинкой на веревочках, и тут Васька радостно закричал: - Это же воздушный шар! Вспомнил! - Ну вот, - ехидно улыбнулся щенок.- А ты говорил "необлако"! - А я и говорю, что это не облако. - А разве воздушный шар - это не облако? - Конечно, нет!-твердо сказал котенок.- Воздушные шары делают люди. Вот видишь эту корзинку? В ней должен сидеть человек, который называется воздухоплаватель. Щенок вытянул шею, стараясь увидеть, что же там такое сидит в корзине. - Можешь не высматривать, там все равно сидит человек! - уверенно сказал котенок. - А по-моему, там никого нет!-возразил щенок. - Этого не может быть!-котенок почувствовал, как тяжело быть учителем, особенно, когда рассказываешь недоверчивым ученикам о том, чего они никогда не видели. Воздушный шар оказался настолько близко, что щенок подлетел к нему, схватился за веревочку и подтащил его к облаку. - Вот видишь!-гордо произнес он.- В этой корзине никого нет! Наверно, шар летит за грибами! - Ты совершенно ничего не знаешь!-огорчился котенок.- С такими корзинами за грибами не летают. Это корзина для воздухоплавательного путешествия. - Чего шумите? - неожиданно раздался незнакомый голос. Друзья замолчали и осмотрелись вокруг. Рыжик на всякий случай устрашающе зарычал. - Я вас спрашиваю, вы чего шумите? - снова прозвучал голос. - А кто это нас спрашивает?- вызывающе спросил Котенок. - Я, Шарик, - ответил голос. - Ну и дела! - щенок почесал связанные узлом уши. - Да разве соседский Шарик смог бы научиться летать?! Ему даже пробежаться всегда лень! - Я не Соседский Шарик, а Воздушный Шарик,- поправил голос. Котенок и щенок, открыв рты, уставились на летевший рядом воздушный шар. - И зачем этот щенок схватил меня за веревку?! - возмутился голос. - Мы не знали, что вы - живой! - вежливо ответил котенок.- Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают. - А вам в школе не рассказывали, как один воздушный шар подождал, пока его надуют самым лучшим и самым теплым воздухом, а потом взял и полетел сам без всяких там людей! - Нет, не рассказывали, - признался котенок. - А знаешь, почему вам не рассказывали?-игриво улыбаясь, спросил Шарик. - Почему? -переспросил котенок. - Потому, что я только вчера удрал от людей и теперь могу лететь, куда хочу! - Шарик был таким довольным, что, казалось, вот-вот надуется и лопнет. - А куда же вы летите? - спросил щенок, отпуская веревочку, на которой висела корзина. - Сейчас я путешествую,- гордо произнес Шарик.- А куда путешествую - этого сказать не могу. Секрет. У меня там очень важные дела. - Ух ты! - восхитился Рыжик.- Какой смелый! - Да!-согласился со щенком воздушный шар.- Только смелые шары могут удирать от людей. И только смелые шары могут лететь туда, куда я сейчас лечу! Если хотите, так уж и быть, могу взять вас с собой. - А куда это?-сгорая от любопытства, спросил щенок. - Я же сказал, что это секрет! Прилетим - увидите! Только вам придется лететь на облаке. В свою корзину я вас не возьму! - А мы и сами можем летать! - похвалился Рыжик.- Ну что, Васька, полетим? Васька глубоко задумался. - Так ведь мы и так летим!- сказал он. - Разве это полет! - пренебрежительно ухмыльнулся Шарик,- Вон там повыше, там такой ветер - одно удовольствие! Там можно лететь в несколько раз быстрее этих облаков. Стоит лишь взлететь. - Ну давайте,- не совсем охотно согласился котенок. Ему не хотелось покидать такое мягкое пушистое облако, на котором можно было лететь на юг очень долго, пока ветер туда дует. Но Васька видел, что Рыжику страшно понравилось приглашение Шарика, и он решил ради друга отказаться от такого приятного и интересного облачного воздухоплавания. Шарик надулся и устремился вверх. - Летите за мной! - крикнул он котенку и щенку. Друзья покинули облако и полетели за воздушным шаром. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер и тем холоднее становился воздух. Облака казались малюсенькими овечками с высоты полета Шарика, Рыжика и Васьки Утюгова. Теперь они летели так быстро, что даже не успевали замечать, как они обгоняют бесчисленные стада овечек-облаков. Через некоторое время они обогнали все облака и внизу открылась земля, разрисованная синими линиями рек и кляксами озер. - Бр-р-р! - заворчал Васька Утюгов.- Тут совсем холодно! - И совсем тут не холодно!- произнес летевший впереди Шарик. - А мне тоже холодновато, - признался щенок. - Слабаки!-обозвал их воздушный шар. - А мне вот жарко! - А у меня уши замерзли! - пожаловался Рыжик.- А у тебя, Шарик, наверно, просто мерзнуть нечему. Ты же из одной материи сделан.! - Зато, где хочу, там и летаю! - задиристо ответил воздушный шар. Друзья не стали спорить с Шариком. Они молча дрожали, но летели с такой скоростью, что в ушах стоял невыносимый свист. Вдруг Васька посмотрел вниз и увидел стаю птиц, летящую совершенно в другую сторону. - Шарик! - взволнованно крикнул Васька Утюгов.- А мы точно на юг летим? - Конечно, на юг,- как ни в чем не бывало ответил воздушный шар. - А куда же летят птицы? -Васька показал лапой на стаю. - А откуда я знаю?! Птицы обычно куда хотят, туда и летят! -спокойно ответил Шарик. - Васька, Шарик, давайте спустимся пониже, а то я совсем замерз!-умоляющим голосом попросил щенок. - Ладно, слабаки! - воздушный шар начал опускаться, а за ним следом опускались котенок и щенок. Они опускались все ниже и ниже, и чем ниже они опускались, тем огромней становилась земля, травинки становились высокими деревьями, а тонкие синие линии превращались в широкие полноводные реки. - Давайте приземлимся и отдохнем! - предложил Рыжик, облизываясь при виде теплых, нагретых южным солнцем лужаек. - Я не против!- с радостью присоединился Васька. - Разве вы путешественники?! - недовольным голосом заговорил Шарик. -Полчасика полетали и уже устали и замерзли! Тоже мне воздухоплаватели! Ладно, отдохнете немного и дальше полетим! Лужайка была покрыта мягкой бархатной травой. А как приятно было прилечь на травку, особенно после такого "прохладительного" полета! Васька аж заурчал от удовольствия, а щенок бухнулся на живот и сразу задремал, забыв даже развязать свои уши, чтобы они хоть немножко отдохнули. Над самой землей покачивался на слабом ветерке воздушный шар. Он был очень недоволен тем, что пришлось прервать своей путь ради каких-то там летающих зверюшек, которые, видите ли, замерзли и устали! Васька Утюгов и Рыжик сладко-пресладко спали, как вдруг совершенно неожиданно налетел такой сильный ветер, что затрещали и стали ломаться ветки на деревьях. Котенок и щенок испуганно вскочили на лапы, но их тут же покатило по земле. Хорошо, что у них были на этот случай крепкие когти. Васька выбрал вылезший из земли сосновый корень и уцепился за него когтями, а рядом примостился щенок. Шарик испуганно закружился над землей. Его кидало то вверх, то вбок, то вниз. Он попробовал взлететь, но его тут же бросило к земле, и он чуть не напоролся на острые ветки деревьев. - Помогите! - закричал воздушный шар. Но Васька и Рыжик не знали, как можно помогать воздушным шарам, тем более, что, если б даже они и попытались что-то сделать, их тут же бы подхватил и унес ветер. Они взволнованно следили за Шариком и вдруг увидели, как ветка, поднятая ветром с земли, проткнула Шарик и он сразу обмяк, стал вялым и начал медленно опускаться. - Что же делать?!-лихорадочно думал котенок.- Рыжик! Придумай что-нибудь! - Он сейчас сдуется и умрет,- Рыжик чуть не плакал от собственного бессилия.- Я попробую! Щенок подпрыгнул, но его тут же подхватил ураганный ветер, закрутил и поднял высоко-высоко над землей! - Мыши!-вдруг вспомнил котенок.- Они обещали помочь! Какое же слово надо сказать?! А! ШИМЫШИМ! - МЫШИМЫ! - ответил кто-то рядом. Васька оглянулся и увидел летучих мышей, застывших в воздухе рядом с ним, несмотря на сильный ветер. - Там Рыжик.., - начал объяснять им котенок, но мыши сказали, что они и так все знают и мгновенно исчезли. Васька Утюгов посмотрел вверх и увидел, как две летучих мыши летят с Рыжиком вниз, а две другие обклеивают наполовину сдутый воздушный шар какими-то зелеными листьями-липучками. - Все! Летать будет!-довольно проговорила неожиданно появившаяся мышь с листиком под черным крылом, - Сейчас мы его только надуем... И мышь снова исчезла. Васька заметил, что Шарик надулся и снова стал гордым и довольным. - Еще чем-нибудь помочь?-спросили летучие мыши. - Скажите, пожалуйста, - обратился к ним Васька Утюгов. - Мы правильно летим на юг? Мыши переглянулись и хором ответили: "Нет!" - А куда же мы летим?-удивился котенок. - Сейчас вы летите с юга на север! - ответили мыши.- Вы, наверно, летите туда, куда ветер дует, а вам надо наоборот. Услышав это, Шарик взлетел к верхушкам деревьев и испуганно посмотрел вниз. - Ты зачем нас обманул? - задрал морду кверху щенок. - Извините!-ответил Шарик. - Мне одному скучно было... и поэтому я вам не сказал, что куда ветер дует, туда я и лечу... Я же один, и никто мною не управляет! - добавил он плаксиво. - Тогда зачем же ты от людей удрал?-спросил Васька Утюгов. - Я думал, что смогу сам летать, куда захочу... - Эх ты!-разочарованно вздохнул Рыжик.- А я думал... Шарик застыдился. Ему стало так неловко, что он решил удрать от своих новых друзей. Он потихоньку поднялся над деревьями и стал искать ветер, но ветра не было. Наверно, ураган перебрался в какое-то другое место и забрал весь ветер с собой. - Извините,- снова заговорил Шарик.- Я не могу лететь дальше с вами. Извините, пожалуйста! - Ладно, извиним! - великодушно произнес Васька Утюгов.- Счастливо тебе добраться до твоего секретного места! - У меня нет никакого секретного места, - признался Шарик. - Я соврал. Я же сам не знаю, куда лечу... Котенок и щенок простили воздушный шар. Они попрощались с летучими мышами, поблагодарили их за помощь и полетели дальше, полетели на юг, оставив Шарика дожидаться ветра. Теперь они летели правильно. Было тепло и безветренно, и ничто не напоминало о разыгравшемся недавно урагане. Путешествие продолжалось. Котенок и щенок летели долго-долго, может быть, даже целый месяц. Они летели над лугами, лесами, реками, любовались красотой земли, и вдруг оба вспомнили, что уже очень давно не видели сверху ни деревень, ни городков, ни даже совершенно одиноких избушек. - Очень странно! - сказал Васька Утюгов.- Такой теплый Юг! Не может быть, чтобы здесь не жили люди! Щенок прищурился, с высоты своего полета внимательно осмотрел лежащую внизу землю и тоже не увидел людей. - Может, они живут в лесах и поэтому их не видно?! - предложил Рыжик. - Мы, наверно, снова заблудились,- вздохнул котенок.- Если б это был Юг, то здесь были бы и люди, и птицы, прилетевшие перезимовать. А раз здесь никого нет, значит, и Юга здесь тоже нет. - Надо кого-нибудь спросить! - посоветовал щенок. - Конечно!-согласился Васька Утюгов.- Только сначала придется найти этого "кого-нибудь". Я что-то пока никого вокруг не вижу! - Я тоже! - поддакнул Рыжик. Они опустились пониже и полетели помедленнее, чтобы успевать хорошо осматривать землю. Земля была такая зеленая и красивая, что и Васька, и Рыжик так и хотели бросить свои поиски "кого-нибудь" и приземлиться, чтобы всласть отдохнуть, подремать и позагорать. Луга разбегались по всем окрестным холмам, а за холмами стройными рядами стояла мачтовые сосны, своими кронами подпиравшие ярко-синее небо. - Васька! - вдруг обрадовался щенок.- Тропинка! - Где тропинка?-Васька оживился и пошел на посадку. - Вон там, правее! - Рыжик пустился догонять друга. Они приземлились одновременно и увидели хорошо протоптанную тропинку, которая выходила из лесу и убегала куда-то за холмы. - Ну вот,- радостно воскликнул щенок.- Там, где есть тропинка, там всегда есть и кто-то, кто по ней ходит! - А куда мы по ней пойдем? - спросил Васька. - Давай вон туда! - и Рыжик показал лапой на зеленые холмы. Котенок согласился, и двое друзей потопали по тропинке, уверенные, что именно она выведет их к какой-нибудь деревне, в которой можно будет точно узнать, куда они попали и куда им лететь дальше. - Ой, как хорошо идти! - запрыгал от радости щенок. - Да,- вздохнул Васька Утюгов.- Давненько мы не ходили и не бегали! Все в небе пропадаем, только ночуем на земле. - Зато сколько пролетели!-щенка радовало все: и тропинка, и то, что они идут по ней, и то, что они уже наверно месяца два опускаются на землю только для того, чтобы поспать или поесть. Тропинка вывела друзей на вершину холма, и они увидели настоящую деревню с настоящими избушками, на крышах которых торчали настоящие трубы. - Ура! - закричал Рыжик. Васька тоже обрадовался, но он был намного сдержаннее своего друга и только молча улыбнулся.. Тропинка как раз вела к этой деревне. Спускаться вниз с холма было легко и приятно. Лапы сами несли двух путешественников и не надо было даже никуда сворачивать - тропинка была такой же прямой, как на кошкодроме. Недалеко от первых домов путешественники остановились перед вкопанной в землю досточкой, на которой было написано "ВЕЛИКАЯ ХВОСТАТОВКА". - Какое смешное название!-хихикнул Рыжик. - Да, в нем есть что-то кошачье! -- не без гордости добавил Васька Утюгов. Друзья вышли к невысокому заборчику, за которым стоял симпатичный домик, а вокруг него рос сад. - Ну что, зайдем?-спросил Васька у Рыжика. Рыжик почему-то задумался и стал очень серьезным. - Очень странно!-наконец прошептал он.- Когда незнакомая собака или кошка подходят к Киселевке, все наши псы тут же поднимают громкий лай. А здесь так тихо, будто ни одной собаки нет! - Не все же собаки одинаковые! - возразил котенок.- Наши всегда лают, а эти, может быть, всегда молчат! - А кому нужны молчаливые собаки?! - усмехнулся Рыжик.- Собаки и живут в деревне только для того, чтобы двор охранять и хозяина предупреждать о чужих! Васька и Рыжик все-таки вошли в калитку и страшно перепугались, увидев рядом с домиком огромную собачью конуру, размером с сарай. - Ой! - попятился щенок.- Мне страшно! Тут, наверно, какие-то собаки-великаны живут! Васька притаился, не сводя глаз со входа в конуру. Во дворе было по-прежнему тихо, и котенок осторожненько, на цыпочках направился к необычайно огромному собачьему жилищу. Он обошел конуру сбоку, потом смело заглянул и сразу же пригнулся. Щенок наблюдал за смелым котенком из-за ствола старой яблони, росшей у самого забора. Когда он увидел, что Васька никуда не побежал после того, как заглянул в конуру, Рыжик вышел из-за своего укрытия и подскочил к другу. - Ну, что там?! - сгорая от любопытства, спросил он. - Посмотри! - озадаченно улыбаясь, посоветовал котенок. Щенок заглянул в конуру и тут же от удивления открыл пасть. В конуре стоял старенький диван, а на нем спал маленький толстенький человечек. На полу у дивана стояла миска молока, а в углу конуры валялись удочки и лопаты. - Что вы там делаете? - из-за спины раздался чей-то окрик. Друзья обернулись и увидели выглянувшего из домика большущего ухоженного кота. - Мы... мы...- котенок посмотрел на щенка в надежде, что Рыжик поможет ему объяснить, что они делают. - Мы путешествуем!-смело заявил Рыжик. - По моему двору? - поинтересовался кот. - А вы здесь хозяин? -удивился котенок. - Да, - кот гордо приподнял морду. - В нашей деревне только коты могут быть хозяевами! - А это у вас дачники живут? - котенок еще раз заглянул в конуру, - Нет,- небрежно усмехнулся кот.- Это мой домашний человечек Петька. Петька! Ко мне! Человечек вскочил с дивана и попал ногой прямо в миску с молоком. Молоко разлилось на полу, а человечек выскочил из конуры и послушно прилег на пороге у лап кота-хозяина. - Молодец! - похвалил его кот и лениво погладил по голове.- Ну, что ж вы там стоите?!-обратился кот к двоим друзьям.- Заходите в дом, а Петька сейчас сбегает на речку и наловит для нас рыбки! Человечек послушно вскочил, забежал в конуру и, схватив удочки, побежал во весь опор со двора. Васька и Рыжик зашли в дом и присели на веранде за круглым столом. Хозяин притащил из комнаты кресло-качалку и по-королевски развалился в нем, внимательно посматривая на своих гостей. - Ну, рассказывайте! - попросил он. - Ну мы..,- котенок задумался и решил рассказать о всех .приключениях, случившихся с ними во время великого воздухоплавательства. Кот слушал и громко удивлялся. Вдруг в дом вбежал человечек Петька. - Пушок Мурчикович! -обратился он к коту.- А сегодня одни караси клюют! Ловить их или нет? - Ну ты и бестолковый, Петька! - рассердился кот.- Конечно, ловить! Чем карась плохая рыба? - Он ведь костлявый! - промямлил Петька. - Сам ты костлявый! - обозвал человечка Пушок Мурчикович. - Иди и лови! Кот перевел взгляд на своих друзей и заметил, что они очень удивлены. - Вы, наверно, никогда не видели домашних человечков?! - дружелюбно спросил он. Котенок и щенок отрицательно замотали мордашками. - В нашей деревне в каждом дворе есть по домашнему человечку,- продолжал кот.- Раньше, конечно, здесь жили люди, а мы и собаки были вроде домашних животных. Но люди здесь были очень злыми и постоянно нас обижали. То заставят собак за котами гоняться, то еще что-нибудь придумают, а бывало, что и кормить нас забывали неделями. Собаки терпели-терпели, а потом взяли и одной ночью все удрали .в соседние деревни, а мы, коты, поумнее были. Мы заметили, что, когда люди злятся, они уменьшаются и становятся маленькими и толстенькими, как колобки. Вот мы подождали, пока они все не уменьшились, а потом навели здесь порядок. Даже название деревни поменяли. - А как она раньше называлась? - спросил щенок. - Кошкодеровка,- вздохнул Пушок Мурчикович, видно, вспомнив о тех тяжелых временах. Котенок и щенок, затаив дыхание, слушали рассказ гостеприимного кота. Слушали долго-долго, пока не пришел Петька с ведерцем карасей. - Свари уху, только не пересоли! - приказал ему кот. На дворе уже было темно, а котенок и щенок все еще сидели за столом, ели вкусную, сваренную домашним человечком уху и расспрашивали кота обо всем интересном, что он увидел и услышал за свою долгую жизнь.