Кутергин Сергей. Огонь на поражение (Атомный шантаж)

   Ворвавшись в комнату, Тихон увидел на узкой кровати связанного человека с кляпом во рту. Человек был неодет - его, судя по всему, застали в тот момент, когда он безуспешно пытался натянуть хотя бы рубашку. Рубашка валялась тут же, на полу, изорванная в клочья. Тихон подошел к столику у кровати, смел с него все, кроме "командирских часов" книжного червя. Потом выдернул изо рта пленника тугой кляп.
   - Ты кто такой? - спросил он таким тоном, что связанный человек предпочел ответить не мешкая.
   - Полковник Борисов, ФАПСИ. Вы за все это ответите...
   - Молчать! ФАПСИ, мать вашу. Развели детский сад. Зачем ты сюда приехал?
   - Я инспектор информационной безопасности.
   - Ближе к делу, инспектор,- процедил Тихон. - Насколько нам известно, в верфях сейчас находится подлодка, которая для всех непричастных называется "Ястребом". Ты знаешь ее борт?
   - Нет,- спокойно ответил Борисов. - Я только поздно вечером сюда приехал. Мне должны были завтра все показать... на предмет инспекции. - ФАПСИшник явно храбрился.
   - Сейчас половина третьего. Почти ровно. Учти, у меня всего три минуты. Если я не узнаю, где журнал прибытий и все записи по судам, находящимся в ремонте, то поищу кого-нибудь посговорчивее. А ты,- Тихон щелкнул затвором "Беретты",- уже никогда и ничего инспектировать не сможешь.
   В окно беспорядочно падали мощные лучи прожекторов, никем уже не управляемых, земля снова вздрогнула от взрыва. Все бы неплохо, но обстановка в целом Тихону не нравилась - шансы попасть на "Ястреб" уменьшались с каждой секундой. Если еще из города подкрепление появится... тут он услышал, как в отдалении гремят моторы. Катера, мать их за ногу! Морские ублюдки, чтоб им пусто было. На катерах наверняка есть, чем шарахнуть по берегу.
   - Молчишь? - заговорил Тихон с пленником, вертя в руках часы. - А знаешь, я передумал, инспектор ты мой храбрый. Мне некогда. - И он выстрелил в голень. Безо всякой паузы, не давая времени на хоть какой-нибудь ответ, продолжил говорить: - Следующая пойдет выше. Догадайся, куда. Ну а как догадаешься, сразу начинай рассказывать.
   Человек на кровати корчился от боли, не имея возможности даже сжать рану руками. Тихон понимал. Однажды его ранили в ногу, и тоже никак не закрыть своей рукой пульсирующую боль - надо держать автомат. Иначе смерть навалится со всех сторон, и нельзя, нельзя делать что-либо иное, кроме как бездумно выцеливать человеческие фигурки, стрелять, забывая вытереть холодный пот со лба, и молиться, чтобы не задело еще одной шальной пулей.
   Человек захрипел.
   - Я скажу, скажу... это не здесь... соседнее зда... здание, не стреляй больше, не надо, не надо.. не надо...
   Тихон поморщился. Он, как и полковник, знал истинную цену теперешнему геройству. Развал флота, пришедший вслед за развалом Союза, не оставил от прежних пехотинцев ничего, кроме умения воевать и показной отваги, там где дело касалось Родины. Временами Тихону приходило в голову, что все-таки отвага не показная, но он тут же разубеждался в этом... на примерах ли, как вот сейчас, или собственными размышлениями - неважно. Главное - эти недостатки отдавали власть тем, кто на данный момент сильнее и хитрее.
   - Не надо...- продолжал выть пленник,- не... не надо...
   - Заткнись,- просто сказал Тихон. - В соседнем - в пятом блоке, что ли?
   - Да-а... в-вторая комната...
   - Точнее. Что там?
   Молчание в ответ, словно и не этому человеку он только что стрелял в ногу.
   - Хочешь повторить? - "Беретта" уставилась в пах смельчаку.
   - Не-ет... С-сейф... там.
   - Какой замок?
   - Ко... кодовый. Вы не откроете, код на... с-сменили, на... на...
   - Наверняка? - сказал Тихон и, дождавшись кивка, почти вежливо добавил:
   - Спасибо.
   Он вышел, не вслушиваясь уже в затихающую стрельбу вне здания. Ну надо же, напоролись на морпех. Вот только, что здесь делать морпеху в такое время и в таком количестве? Морпех или гуляет, баб тащит в постельку, или служит до одурения, зарабатывая себе грозные прозвища, навроде "черной чумы".
   Тихон решил, что их омеговские ребята, пожалуй, не уступят морячкам, а уж "Поворот" и подавно не должен. Но все еще только начиналось спускаясь по лестнице, он увидел пятна крови на ступеньках, приостановился, не вполне доверяя глазам, и дотронулся... Кровь. Его даже не интересовало, чья кровь. Тихон только удивленно качнул головой, поднял глаза. Коридор пустовал.
   По лестнице он спускался неторопясь.
   В дверях его встретил Гришка, стоявший как-то расслабленно, слегка неуклюже. Он сбросил рюкзак с автогеном на пол, обеими руками сжимая винтовку.
   - Говори, не тяни,- Тихон на секунду выглянул за дверь и тут же отдернул голову.
   - Нет там никого,- устало проронил Гришка, и только теперь Тихон обратил внимание, как тот бледен. - Они отошли... их много, и катера.
   - Какие катера? - Тихон принялся рыться в Гришкином рюкзаке.
   - Патрульные, какие еще. Шум моторов слышал небось...- парень вздрогнул. С его ладони, прижатой к холодному металлу оружия, капала кровь, алыми каплями разбиваясь о каменный пол.
   - На лестнице твоя кровь?
   Гришка отрицательно помотал головой.
   - А это чья?
   - Гурд ранен, пришлось рукой зажать, пока не перевязали.
   - Ну я так и знал, что он доиграется. Бегает тут, суетится, как дите малое.
   - Да ладно,- неожиданно вступился Гришка. - Кто, как ты думаешь, патрульных снимал?
   - Мне без разницы. Хорошая работа - не заслуга, а обязаловка.
   Мимолетно Тихон решил, что правильно не стал добивать последнего информатора. Пусть будет кому рассказать о страшных террористах. Впрочем, кто это тут обозвал людей "Поворота" террористами?..
   Забрав рацию, и найдя наконец бинокль, Тихон вышел на улицу. Ему стало холодно, и он недовольно выдыхал белые облачка пара в серое северное небо. Гришка шел следом, а в той стороне, откуда начиналась операция, чернели фигурки ретировавшихся боевиков. Пятый блок стоял напротив, такой же серый, как и остальные здания базы, и в нем не горело ни единое окно. А чуть дальше... чуть дальше было море. Верфи.
   Дойдя до угла пятого блока, Тихон остановился, и, вскинув бинокль к глазам, медленно сделал пол оборота вправо, потом влево.
   - Правый поворотник, вы уже видите? Прямо среди бела дня прут, как ужаленные...
   - Иди к черту со своими выражансами,- рявкнула рация. - Мы видим. А ты ищи дальше. Или тебе заняться нечем?
   - Ищу, ищу,- проворчал Тихон.- Тут какой чайник из ФАПСИ, просто не подберу другого слова - чайник и есть, Борисов его фамилия. Говорит в пятом блоке журнал быть должен.
   - Ты очень вовремя этим со мной поделился,- сказала рация.
   И Тихон двинулся к подъезду пятого блока.
   - Куда они отошли? - обратился он к Гришке, который почти плелся следом.
   - К берегу куда-то... точнее не скажу. Вон там видишь, мы человек пятнадцать положили, а они, сволочи, как будто готовились, ждали нас...
   - Ну да, конечно, - язвительно ответил Тихон. - Кто-то из наших позвонил сюда вчера и предупредил: ждите к такому-то времени террор-группу.
   2.
   На самом деле, никто группу захвата не ждал. Просто лейтенанту Кульному не спалось в эту ночь, и он, покинув казарменный корпус, вышел на улицу - покурить, подышать ночным воздухом, и, наверное, понять, что все-таки спать надо, потому что подъем у моряков обычно очень ранний.
   Кульный, усевшись на скамью, наскоро слепленную кем-то из местных энтузиастов, очень хорошо видел обходной патруль, который двигался к шестому корпусу. Он полуприкрыл глаза, затягиваясь сигаретой. Сколько там дней ему осталось до гражданки? два месяца?.. Неплохо, совсем неплохо. Задумавшись о том, как он станет жить вне морфлота, Кульный задремал, даже забыв докурить, и огонек медленно тлел, в надежде очень скоро добраться до фильтра.
   Разбудил лейтенанта крик. Он вскочил, пытаясь разобраться, сколько прошло времени и кто кричит. Удалось не сразу, зато когда удалось... У шестого корпуса пятеро патрульных лежали в лужах собственной крови, это Кульный увидел отчетливо, и еще - человека на крыльце, который ногой ударил кинувшуюся на него собаку. Ветер донес до лейтенанта короткий всхлип животного и затихающий скулеж. Человек тут же исчез с крыльца, а Кульный, разогнав последние остатки дремоты, побежал - оскальзываясь на ровном месте и мyчительно пытаясь сообразить, что происходит, - в казарму.
   Морпехи, те, что были в чинах пониже офицерского, уже просыпались сами, и поэтому лейтенант, крикнув только:
   - Подъем по боевой тревоге! - ринулся будить офицеров, у которых прежняя бессонница со временем переходила в здоровый детский сон.
   Естественно, Кульный нарвался на гневный шестиэтажный мат сослуживцев, и, неожиданно для себя самого, влепил ближайшему офицеру пощечину.
   - Подъем! - заорал он, стараясь унять дрожь в руках и как-нибудь забыть о ледяном коме в животе. - Нападение на базу, слышите вы, сонные ублюдки! - видимо, лицо Кульного в этот момент приняло совершенно зверское выражение - ему никто не возразил, а тот факт, что он накричал на старших по званию и вовсе прошел незамеченным. - В оружейную кого-нибудь пошлите, немедленно...
   Случившееся потом превзошло все страхи пехотинцев и нелепую смерть патрульных: сначала какой-то идиот, видимо не разобрав слов "подъем по боевой тревоге", вывалился прямо на улицу, а за ним, следуя стадному инстинкту, - человек десять заспанных пехотинцев.
   - Стоять! - Вернувшийся Кульный ринулся в дверям, и, уже слыша отчаянные крики, распахнул их. Прямо перед ним, упав навзничь, шестеро пехотинцев бились в конвульсиях, еще двое пытались вползти внутрь, а два везучих придурка ошарашенно оглядывались и не двигались с места.
   - Быстро внутрь!.. Ну быстро, кому говорю!
   У крыльца раздался взрыв, и Кульного швырнуло обратно внутрь, словно кеглю сбитую игроком-профессионалом, и он сшиб еще пятерых рядовых, которые ждали приказаний. Вслед за ним, измазав людей кровью, в казарму ворвались обрывки, которые только что были живыми людьми. Испугаться Кульный не успел, он ударился обо что-то головой, и наплывшая темнота поглотила его сознание.
   Остальные же, словно будучи не морпехом, а выпускницами института благородных девиц, побелели и отступили подальше от дверей. Кровавые ошметки наводили почти панический ужас. Кое-кто из сбитых лейтенантом с отвращением отряхивался, одного пехотинца, совсем еще новичка, стошнило.
   Пришедшие в себя офицеры наорали на рядовых и, стараясь не смотреть на беспорядочно разбросанные части тел, принялись отдавать сгрудившимся людям приказания.
   Оружие появилось через минуту - один из офицеров прикатил из оружейной какое-то подобие тележки, на которой в беспорядке были навалены "калаши", пайнэпплы - так называли, следуя традиции поклонения западу, гранаты-лимонки, несколько больших коробок с автоматными обоймами... два с половиной РПГ. С половиной - потому что на больше в армии не хватало денег, боезапас приходилось экономить, и получалось, что на три РПГ выдается всего пять зарядов-болванок. В обычное время ни одна боевая единица не попала бы в руки рядовых, но в сложившейся ситуации, когда не было известно ничего ни о нападавших, ни о том, какого хрена они так бездумно уничтожают людей, - все запреты отменились сами собой.
   Кое-кому "калаш" в руках вскружил голову - помимо адреналиновой накачки, включился механизм "я крутой", от которого любого солдата, будь то сухопутник или морпех, стараются отучить в первую очередь. Крутым на войне быть нельзя, поэтому сержант Саундов тут же продолжил традицию и в доступных выражениях объяснил, что случится с теми, кто не будет выполнять приказы.
   И несмотря на все, несмотря даже на некоторое планирование сопротивления, выглядело все так, будто пехотинцы ошарашенно палят во все стороны, надеясь когда-нибудь попасть и в противника. Большая часть выживших пыталась отступить к берегу, несколько человек, стараясь не лезть под огонь снайперов, бросились по соседним корпусам, чтобы вывести оттуда немногих гражданских, работников базы и десяток техников. Только снайпера нападавших хорошо знали свою работу: пропустив человека внутрь, они ждали, пока он выйдет не один, и тогда уже отстреливали всех сразу.
   Ситуация осложнялась тем, что позиции снайперов оставались тайной, и ко всему - было светло - полярный день, пришедшийся кстати террористам, был защитникам совсем не на руку. Фактор неожиданности работал против них... Один из молодых офицеров, ворвавшись в радиорубку, срочно принялся вызывать берег, то есть, патрули - в порту постоянно находились на дежурстве два катера, - и, выйдя после вызова на улицу, попал под снайперскyю пyлю.
   В общем, учитывая непрерывный мандраж и стук челюстей, пехотинцы сделали все, что могли - ранили кого-то из нападавших, и продолжили отступление.
   Нападавшие же средствами не стеснялись - через десять минyт после начала стрельбы база уже мало напоминала аккуратный набор зданий. Щербатые стены корпусов пялились на черные и синие фигурки, и изредка вздрагивали от взрывов. В какой-то момент нападавшие ответили тем же - любимый американской армией аналог советского РПГ-7 в два залпа сделал вдовами жен еще шестерых моряков. Снайперы на промежуточных позициях продолжали снимать защитников базы одного за другим, пока те не отошли на достаточно большое расстояние и не попрятались на верфи.
   Смерть и разрушение наваливались отовсюду, и пехотинцы, не находя применения тому, что годами вдалбливалось в их головы, старались поменьше паниковать, но совершенно забыли о том, что надо попытаться вытащить и перевязать раненых. Бездумно возвращаться под пули никому не хотелось. Уже на верфи, спрыгнув на настил, покрывавший пространство между судами и подлодками, они разбились на части и использовали ручной фонарик для связи с одним из катеров. К чести ефрейтора Мамедова, из всех салаг он один достаточно хорошо помнил азбуку Морзе, и немедленно принялся сигналить, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Сержант Саундов, осмотревшись и проинспектировав выживших, обнаружил, что автоматически остался старшим по званию. Офицеры все или погибли, или остались лежать где-то там, истекая кровью...
   Пытаясь собраться с мыслями, сержант глубоко вдохнул. Потом медленно выдохнул. Их оставалось здесь восемнадцать человек пехотинцев, и непонятно как выбравшийся из мясорубки механик с прибывшего вчера корабля... От механика толку не будет, решил Саундов, критически оглядев невзрачного человечка, который выглядел так, словно его только что приговорили к многократной смертной казни. Невесело усмехнувшись в усы, Саундов понял, что большая часть его подчиненных выглядит не лучше, да он сам, вероятно, - тоже.
   - Так,- сказал он, чтобы прервать наступившую гробовую тишину, нарушаемую только щелчками фонарика Мамедова. - По пунктам. Первое. На базу совершено преступное нападение. - Он снова огляделся. Пехотинцы слушали очень внимательно. - Второе. Количество и технические возможности неизвестны... Басов, ты что-то хочешь сказать? - Почти рыбье лицо пехотинца вытянулось.
   - Никак нет, товарищ сержант.
   - Третье. Нам известна их цель? Какова вероятность того, что они собираются захватить объект, находящийся под нашей охраной?.. - Слово "охрана" у сержанта получилось каким-то неподходящим к случаю. - Думаю, немаленькая. Так что, давайте-ка прекращайте лить слезы. Басов, видите вон тот катер? - Саундов ткнул пальцем в ближайший. - Поищите на нем бинокль.
   Басов кинулся исполнять указание, недоумевая, чем заслужил такое пристальное внимание. Лицом, что ли, не вышел?
   - Мамедов, что с катеров слышно?
   Раненый ефрейтор, который был до сих пор жив только благодаря сержанту, в ответ пожал плечами.
   - Поняли нас, Ва... товарищ сержант.
   - Поняли?..
   - Так точно. Продолжают патрулирование. Связи с Землей у них нет. Готовы к эвакуации по нашему сигналу.
   - Да-а,- протянул Саундов. - Тогда отбой.
   - Отбо-ой, сержант? - протянул недовольно один из рядовых.
   - Что вас удивляет? - едко поинтересовался Саундов, проигнорировав просто "сержанта". - Бежать хотите? А вы знаете, что будет, если они,- он махнул рукой в сторону базы,- если они захватят объект 219-5Я?.. Вам разве неизвестно, зачем было усилена вахта?
   Рядовой сразу сник. Ему явно больше хотелось сохранить собственную жизнь, чем какой-то там абстрактный объект 219-5Я. И, чего таить, Саундову тоже этого хотелось, но он слабо представлял себе, чем можно оправдать уход с вахты в такой момент, когда террористы...
   Тут появился Басов с биноклем.
   Сержант, постоянно оглядываясь, вернулся на берег и зашагал к полуразвалившейся старенькой подлодке в пятидесяти метрах к востоку. Подлодка, похоже, ходила еще в первую мировую...
   Остановившись на полпути, он вернулся.
   - Басов, со мной. Остальные - к объекту, немедленно. И каждого, кто появится, если это не свой... ну понятно, в общем. Понятно?
   - Так точно...- нестройно ответили пехотинцы, и Саундов, сопровождаемый Басовым, снова двинулся к присмотренному наблюдательному пункту.
   Оставив спутника внизу, сержант взобрался на ходовой мостик и оттуда обозрел окрестности базы. Над одним из корпусов вился довольно заметный дымок, похоже, там начинался пожар; отдельные тени шныряли по территории между базой и тем, во что Саундов совершенно неожиданно для себя уперся взглядом, - небольшим лагерем из семи машин, по которому сновали люди, одетые явно не как гражданские.
   И тут до сержанта дошло, что все намного хуже, чем он сначала подумал. И суть заключалась даже не в самом нападении террористов, всякое нынче бывает на просторах России. У террористов хватило денег не только на оружие. Они не постеснялись приехать на семи джипах "Хаммер" в их военной модификации, на машинах, стоимость которых делала их доступными только для очень новых русских и, иногда, для миротворческих сил ООН.
   Наличие семи таких машин в одном месте сразу наводило на очень неприятные мысли. Саундов почувствовал, что у него начинается тремор, и чтобы успокоиться крикнул:
   - Басов, иди-ка сюда. - Про флотскую форму обращения он предпочел на время забыть. - Смотри,- он всучил пехотинцу бинокль.
   Тот молча проследил направление, указанное сержантом, тоже оценил стоянку, находившуюся километрах в трех от берега. Отняв бинокль от глаз, он глухо спросил:
   - Что же делать, сержант?
   Саундов пожал плечами, пытаясь казаться спокойным. Только паники сейчас не хватало...
   - Видишь, как они удачно устроились... мы, даже если захотим на них напасть, незамеченными не подберемся. - На языке вертелись ругательные слова, но он сдерживался. - Что делать... может, с катеров попробовать их достать?
   - Сто сорок миллиметров, сержант,- с сомнением сказал Басов, возвращая бинокль. - Корабли в верфи мешают, во-первых, по прямой стрелять нельзя, во-вторых.
   В корабельной артиллерии Саундов разбирался постольку поскольку, его больше занимали десантные высадки.
   - Почему нельзя по прямой?
   - Да потому что,- принялся объяснять Басов,- ландшафт неровный, а машины стоят в ложбине, это уровень моря почти. Ракеты где-нибудь в берег уйдут. От этого толку не будет. Вот если б... если б координаты дать. Дальность, положим, мы определим, но одной дальности мало. Еще хотя бы пеленг нужен.
   - Есть конкретное предложение? На голой теории мы ничего не сделаем.
   - Ну,- Басов прищурился,- пока нет. Я об этом думаю.
   - Ну-ну, Спиноза... лясы точить все могут.
   - Ладно тебе, сержант, ты прям как маленький. Сейчас за просто так не погибнуть - и то хорошо. Видел же, что с нашими ребятами сталось...
   - Видел,- скучно сообщил Саундов. Ему до сих пор было не по себе.
   - Знаешь что, Басов, а ты молодец, оказывается,- неожиданно добавил он, удивив пехотинца. - Ты просто гений. Сейчас мы им зададим. Наверное. Пошли обратно.
   - А в чем дело?
   - Увидишь.
   До борта 219-5Я идти оказалось около четырехсот метров, и эти метры показались обоим морякам самой длинной в жизни дорогой. Пока террористы сделали паузу, появилось время обдумать ситуацию и наскоро сверстать план действий, даже если эти действия лишь ненадолго остановят нападающих. Но если вдруг лагерь "Хаммеров" придет в движение раньше, чем пехотинцы начнут действовать... об этом думать было страшно, потому что в голову сразу лезло начало штурма, когда половину вахты положили словно маленьких потерявшихся детей.
   - Как думаешь, Басов, Земля уже в курсе? - спросил Саундов, когда они подходили к насторожившимся сослуживцам, которые ощетинились оружием и нервно оглядывались, расположившись у подводной лодки. Именно за этой подлодкой, вероятно, охотились террористы...
   - Какая там Земля,- отмахнулся рядовой. - Позвонить-то никто не успел и не догадался... Одна надежда - если по дороге кто-нибудь проехал. Да только вряд ли это. Ночь все-таки.
   - Ну не скажи,- возразил Саундов. - У меня старший брат дальнобойщиком в этих местах работал когда-то. И ночами ездил, бывало, когда наверстать надо было...
   А действительно, подумал он. Позвонить никто не додумался. Может, послать человека?
   И высказал предложение вслух.
   - Да что вы, товарищ сержант,- сказал Басов, переходя снова на служебное обращение - чтобы не способствовать полному исчезновению дисциплины,- при такой-то подготовке, неужто не догадались они перерезать пару проводов?.. Да и снайперы, сами знаете, не спят. Им только покажи палец - вмиг отстрелят...
   - Что да, то да.
   - Я, товарищ сержант, другое думаю... Кто-то ведь должен был выжить там, на базе? Ну не может же такого быть, чтобы всех...- он замолчал.
   ...Механик устало сидел, привалившись к надстройке субмарины. Смотрел он куда-то в море. И непонятно было, то ли человек с жизнью прощается, то ли просто не умеет на опасность реагировать.
   Пехотинцы расхаживали туда-сюда, ожидая, что скажет сержант. Борт 219-5Я тушей мертвого кита покоился в воде, всей своей тупой мордой выражая полное безразличие к происходящему. Про себя Саундов согласился, что как раз подводной лодке следует волноваться меньше всех.
   - Мамедов, вызови борт К-17. Когда ответят, отдашь мне фонарь.
   Ефрейтор кивнул.
   - Ближе к телу. Террористы встали автолагерем в трех километрах к юго-востоку. У них там семь джипов "Хаммер", заграничного производства. Что такое "Хаммер", объяснять надо?.. Хорошо. Из наличия у них, у террористов, то есть, подобных машин следует, что... что из этого следовает, рядовой Басов?
   Рядовой на секунду замялся.
   - Из этого следовает, товарищ сержант,- сказал он,- что нам скоро настанет полный... э-э, звиздец, если мы только не придумаем, как остановить врага.
   - Паяц,- коротко определил Саундов и продолжил уже серьезнее, потому что понимал всю неуместность черного юмора в создавшемся положении:
   - У нас есть два варианта: ничего не делать, ждать, пока террористы сами что-нибудь предпримут, и в этом случае, боюсь, мы недолго сможем продержаться. Им даже необязательно будет приближаться к нам - с принципом работы гранатомета вы всех хорошо знакомы. Раз так, нам остается второй вариант диверсия.
   Пехотинцы довольно зашумели. Наконец им выпадала возможность хоть что-то сделать. Сержант сделал паузу и дождался полной тишины, чтобы их слегка разочаровать.
   - Но ни я, ни кто-либо иной, не имеем права потерять вот эту штуковину,- он указал на подлодку. - Первоочередная наша задача защитить борт. Так что вот предлагаемый план...
   - Тщсержант, ршите обратиться! - это был Мамедов.
   - Связь?
   - Да.
   Саундов взял фонарь, у которого уже начали садиться батареи, и занял место ефрейтора на краю настила. Один из катеров находился сейчас в зоне прямой видимости.
   Слегка путаясь в последовательностях букв, и потихоньку вспоминая азбуку, сержант просигналил: "Требуется поддержка с моря". Не по форме, зато доступно даже имбецилу.
   Через несколько секунд прожектор катера замигал в ответ.
   Когда Саундов вернулся в приподнятом настроении, пехотинцы снова зашебуршились, и даже безымянный механик посмотрел в его сторону. Безымянный - потому что никто и не подумал узнать имя. Не до того было, и этот человек, который умудрялся казаться более невзрачным, чем на самом деле, не смел побеспокоить занятых делом военных.
   - Так, значит. Требуется доброволец. Который пойдет к дислокации террористов и вступит с ними... в непродолжительные и результативные переговоры.
   Предложение энтузиазма не вызвало.
   - Если добровольца не будет,- жестко сказал Саундов,- назначу сам. И не одного, а двоих. И сам с ними пойду. Так что?
   Неловкое молчание окутало всех.
   Нарушил его механик; сползая с подлодки, он распрямился, стал похож на просто уставшего человека, только слишком тощего и невысокого.
   - Я могу пойти, если объясните, что делать надо.
   Сержант одобрительно кивнул, взглядом поблагодарил его.
   - Гражданский! - высказался Басов.
   - Именно что,- грустно согласился механик. - Что же ты, сынок, думаешь - подпустят они кого-нибудь в форме? Этим сволочам лишние неприятности за спиной не нужны. Пристрелят - и к стороне. - Голос у этого человека оказался неожиданно сильный. И уверенный.
   Вот за уверенность сержант Саундов, который впервые примерил на себя шкуру паленого в боях волка, грубого, беспощадного и жестокого, был механику благодарен. Потому что ему слегка не хватало самообладания.
   Вдвоем они вышли на берег, которому этой ночью еще предстояло гореть, и Саундов принялся объяснять механику суть дела.