Пока она беспомощна, он не станет ругать и унижать Софи, перестанет читать ей нравоучения. Он станет заботиться о ней, и так нежно и осторожно. Почему бы не воспользоваться представившимся случаем на все сто процентов?! Ей следует поменять тактику. Быть беспомощной, тихой и за все его благодарить! Быть терпеливой, стоически переносить боль.
Макс думает, что она станет капризной, будет постоянно что-то требовать, и Софи застанет его врасплох...
Софи даже захихикала от предвкушения новой игры. Хитрое дитя и расцветающая женщина объединили свои усилия и моментально пришли к соглашению. Софи встряхнулась и заправила лист бумаги в машинку.
- Как поживает инвалид? - спросил Макс, явившись к ленчу. - Я поменяю тебе лед и принесу что-нибудь поесть.
Софи мягко улыбнулась и вежливо сказала:
- Вы так добры. Макс, но, если вы не против, лучше помогите мне. Я бы предпочла поесть вместе с вами на кухне.
Он поражение уставился на нее.
- Как хочешь, - ответил он, поднимая Софи и перенося ее на стул в кухню.
- Как твое колено?
- Болит, но лед хорошо помогает. Спасибо. - Она снова улыбнулась.
- Боже мой, - воскликнул Макс, - тебе следует падать как можно чаще!
- Почему? - невинным голосом спросила Софи.
- Ты начала улыбаться, стала такой краси... Ну, ты выглядишь гораздо лучше с улыбкой на лице. Продолжай улыбаться!
Он нарезал хлеб толстыми ломтями, поставил тарелки.
- Как шла ваша работа?
- Никак не раскачаюсь. А ты что-то выучила?
- "Лисичка шла так медленно, что ленивая собака от отчаяния задремала".
- У-гу. Ты скажи лисичке, что за ней бежит Дейбрейк, тогда она станет расторопней.
Конечно, у Софи просто язык зачесался съехидничать и поставить Макса на место. Но она решила не выходить из роли.
- Миссис Флойд, - смиренно сказала Софи, - уверяла, что вы никогда не делаете перерывов на еду во время работы? Я, пожалуй, приготовлю себе сандвич на обед, чтобы вы из-за меня не беспокоились.
- Это очень мило с твоей стороны, но сегодня я просто редактирую. Я всегда так делаю, прежде чем двигаться дальше. Не все писатели могут работать на одном дыхании. Это весьма болезненный процесс, хотя, конечно, с компьютером гораздо легче. Еще сыру?
- Да, пожалуйста.
- Ты хотя бы не страдаешь отсутствием аппетита!
- Хлеб у Силии получился очень вкусным. Мне тоже следует научиться печь. Макс с недоверием хмыкнул.
- Страдания так возвышают твою душу! - Он оторвался от тарелки и глядел Софи прямо в глаза. - Сегодня ты такая тихая и послушная. Какие заговоры зреют у тебя в голове?
- Ну, какие там заговоры, - запротестовала Софи и снова очаровательно улыбнулась Максу. - Я просто решила, что нам не имеет смысла постоянно ссориться.
- Если ты пытаешься как-то обхитрить меня, - Макс нахмурил брови, - у тебя ничего не выйдет. Я не Джеффи. Что бы ты ни задумала, откажись от хитрости. Я все равно все разгадаю. Только не пытайся манипулировать мной. Я чую твои хитрости. Так в чем дело?
Софи прекрасно знала, чего ей хочется. Она вдруг испугалась, что он видит ее насквозь, и залилась краской. Макс, очевидно, удивился, и Софи стала совсем багровой.
- Софи, - начал он снова мягким голосом, - может, ты хочешь сказать мне, что ты...
У Софи просто в горле пересохло от ужаса.
- Может, у тебя нет денег?
О! Он подкинул ей спасательный круг, и она изо всех сил вцепилась в него. Конечно, о главном он и не догадывается!
- Ну, да. - сказала она, пытаясь не подавиться хлебом с сыром, - мне бы очень не помешали несколько фунтов. Пусть это будет аванс за мои услуги в качестве машинистки.
- Конечно. - Макс встал и отрыл ящик шкафа.
- Здесь, - показал он, - у меня лежат мелкие деньги. Ты можешь взять деньги, только не забудь отметить, сколько ты берешь.
Он протянул Софи десять фунтов.
- Прости, Софи, мне следовало подумать об этом с самого начала, нехорошо, что тебе пришлось просить. Всегда говори мне, что тебе нужно, ведь я могу и не заметить.
"Значит, можно повторить это еще раз", - подумала Софи. Она так перепугалась, что Макс разгадает ее игру, и была счастлива, что он ошибся.
Макс убрал со стола и отвел ее в туалет. Софи даже не просила его об этом. Он подхватил ее, когда она пошатнулась, и отнес Софи обратно в библиотеку. Софи смущенно прислонила голову к его груди. Макс глянул на нее сверху вниз, и Софи как под гипнозом не отвела от него взгляда. Это был легкомысленный шаг, потому что выражение, промелькнувшее в его глазах, сделало ее похожей на бабочку на булавке. К щекам опять прихлынула кровь, и тем самым она выдала себя. Черт возьми! Никогда раньше Софи не краснела, пока не приехала в Компасе Фарм. Здесь она краснеет при каждом удобном и неудобном случае.
Макс посадил ее в кресло и приподнял ногу, чтобы поудобнее прикрепить грелку со льдом.
- Почему ты покраснела? - ровным голосом поинтересовался Макс. Он говорил так, как будто спрашивал ее о погоде.
- Да? Я.., не знаю.
- Нет? Хорошо, сейчас ты похожа на вареного рака. До этого ты была цвета помидора. Это из-за меня?
- Из-за вас?
- Софи, прости меня, наверное, нужно повторить, что, хотя я сейчас изображаю из себя сиделку, я никогда не воспользуюсь ситуацией. Тебе лучше воспринимать меня, как будто я твой настоящий брат. Может, тебе станет спокойнее, если ты оденешься?
- Но я не думала...
- Прекрати, Софи. В этом нет ничего странного. Наоборот, все совершенно нормально. Ты оказалась в одном доме с мужчиной, которого почти не знаешь. Тебе уже поведали, что он заманивает бедных беззащитных женщин в это отдаленное место. И вдруг ты здесь, у тебя повреждена нога, к тому же ты такая ранимая, да еще в ночной рубашке. А тут он носит тебя вверх и вниз, осматривает твои синяки, таскает тебя в туалет. Все так неудобно, потому что если подходить к этому положению с формальной точки зрения, чужой мужчина не имеет права прикасаться к тебе. Я прекрасно понимаю твои чувства, но ты напрасно сомневаешься в моей порядочности. Софи, ты необычайно привлекательная девушка, но, клянусь тебе, у меня нет намерения соблазнять тебя. Слово скаута! - Он ободряюще улыбнулся ей. - Прошу тебя, расслабься!
- О, - неуверенно промолвила Софи, - я действительно подумала об этом. Но я не представляла, что вы...
- Я все понимаю. Тебе не нужно бояться меня. Ты поэтому все время была такой колючей? Я рад, что мы наконец все выяснили. Тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем я пойду наверх работать?
"Глупый вопрос, - подумала Софи. - Глупый, глупый человек. И я тоже глупая, просто дурочка".
Глава 6
В слепой ярости колотила Софи по клавиатуре без всякого результата.
Чего же она в действительности хотела от Макса? Что она пыталась доказать?
Будь честной сама с собой, Софи. Ты жаждешь, чтобы он сказал тебе нечто вроде: "Бесполезно, дорогая. Это чувство больше нас с тобой", - или другую подобную чепуху и потащил тебя в кровать. Признайся: ты впервые без ума от мужчины, и это не тот по уши влюбленный в тебя идиот, которого только стоит поманить пальцем и он твой, а высокомерный и самовлюбленный тип на двенадцать лет старше тебя, к тому же предпочитающий более независимых и зрелых женщин. И он посмотрит тебе в глаза и скажет, что ты очаровательное дитя, но только не в его вкусе.
Это невыносимо. Макс пробудил в ней столько новых чувств, с которыми ей трудно было совладать и которые она должна была скрывать от него. Куда девалась бесчувственная и бессердечная льдышка? Неужели это Софи теперь смущалась и страдала, вопреки желанию и рассудку?
"Бедная Силия, - неожиданно подумала Софи, - и она, наверное, испытывает то же самое?" Но хоть в одном Софи железно уверена: она не последует пагубному примеру Силии. Она и представить себя не может в роли страдающей от любви девчонки! Просто в этом Богом забытом месте так мало развлечений, что невольно обращаешь внимание на единственный доступный объект. Макса Тайрона. Синдром необитаемого острова.
"Приходи ко мне в гости, дорогая Силия, - язвительно усмехнулась Софи. - Я даже готова быть подружкой невесты у тебя на свадьбе". Героическим усилием воли она вновь заставила себя сосредоточиться на тексте "Печатаем без слез".
Софи плохо училась в школах не потому что была тупицей, она просто не хотела подчиняться, регулярно посещать занятия и работать самостоятельно. Теперь она с удивлением обнаружила в себе способность быстро усваивать новое, если ей это нужно. Она вовсе не хотела, чтобы Макс считал ее ленивой или глупой - впервые ей было небезразлично чье-то хорошее мнение о себе, настолько, что она даже намеревалась поразить его. В результате уже к вечеру она смогла очень, очень медленно и неуверенно печатать с закрытыми глазами и, вопреки обыкновению, была вполне довольна собой.
- Послушайте, Макс, - опрометчиво выпалила Софи, когда он спустился, чтобы приготовить ужин. - Я напечатала все это, не глядя на клавиатуру! -Она вытащила лист бумаги из машинки и гордо вручила ему.
- Ну, и что? - последовал уничтожающий ответ. - Ты же больше ничем не занималась целый день. Что мадам желает на ужин?
- Я не голодна, - сердито ответила Софи, и радостный огонек в ее глазах потух.
- Ну как знаешь. Мне же меньше работы, - пожал плечами Макс и зашагал обратно на кухню.
"Мне следовало знать, что от тебя не дождешься похвалы, несносное чудовище", - упрямо печатала Софи. - "Макс Тайрон - напыщенный хвастун". с мстительной яростью стучала она. - "Макс Тайрон - самонадеянный, самоуверенный и самовлюбленный тип. Макс Тайрон - тщеславный и бесчувственный женоненавистник".
Умопомрачительно-мучительный сырно-луково-беконный запах дразнящим ароматом струился из кухни. Будь он проклят. Только из-за того, что она вынуждена была сказать ему в пику, что не голодна, он не кормит ее. Какая низость!
"Макс Тайрон морит голодом свои жертвы, заставляя их подчиняться", - в упоении складывала мелодию Софи. - "Макс Тайрон - садист. Макс Тайрон жадная свинья. Долой Макса Тайрона!!!"
- Ты хочешь, чтобы я принес тебе еду сюда, или отнести тебя на кухню? - Голос Макса за ее спиной заставил ее подскочить. - Лично я думаю, за столом удобнее.
Прежде чем она вынула лист бумаги из машинки, он уже откатил сервировочный столик назад. Едва сдерживая волнение, Софи решила не привлекать его внимание, вдруг повезет, и он ничего не заметит.
- Неплохо, - задумчиво произнес он, пока она изображала на лице отрешенное смирение, - только слово тщеславный пишется через "е", а не через "и".
Он был вполне серьезен и поднял ее на руки с нежностью, которая в тысячу раз увеличивала ее раскаяние. Она будет выглядеть глупо, если начнет извиняться, и еще глупее, если не извинится.
Невозмутимый Макс начал накладывать ей на тарелку аппетитнейшие сырные гренки с салатом из капусты и налил им обоим по стакану сидра. Софи глубоко вздохнула.
- Извините, Макс, - начала она. - Я не хотела...
- Давай договоримся, - прервал он ее, - никто из нас не будет извиняться за мелкие повседневные обиды и оскорбления, которых, скорее всего, будет предостаточно. Это сэкономит нам уйму времени. Мы ведь оба в равной степени по-разному несносны. Согласна? Тебе придется смириться с тем, что у меня отвратительный характер. Вот засяду за очередную пару глав - ты еще увидишь, каким чудовищем я могу быть.
Что же касается тебя... Если бы ты действительно была такой очаровашкой, как сегодня утром, у меня, наверное, появилось бы чувство вины, которое бы все время мешало. Слава Богу, у тебя хватает недостатков, и я могу быть тоже самим собой, что несомненно облегчает жизнь. Это создает предпосылки для выработки соглашения, не так ли? По рукам?
Неожиданно Софи почувствовала себя намного лучше и даже еще более голодной. Она подняла стакан в знак согласия.
- По рукам, - сказала она, снова удивляясь себе самой.
Они просидели за столом почти до десяти часов, и, как если бы им пришлось нагонять время в пути после вынужденных задержек и остановок, запустив на полную мощность двигатель машины, так, после всех недомолвок и ссор последних дней, они старались выговориться, впервые наслаждаясь духом искренности и товарищества, которому чужды сдержанность и умолчание.
Макс рассказал ей о годе, проведенном в Канаде, что стало основой для его первой книги. Как выяснилось, он очень много путешествовал, прежде чем он начал писать в возрасте 26 лет. После университета, чтобы приобрести жизненный опыт, отправился по миру, имел случайные, даже незаконные заработки, брался за черную работу на фермах и стройках, часто небезопасную.
Софи начинала понимать, откуда пришли те серьезные темы, которые составляли основу его романов.
Зачарованно слушая его, она, тем не менее, вполне осознавала, что получила необыкновенную возможность заглянуть в душу человека, про которого она успела многое сочинить для своих школьных подружек - но ничего общего с правдой. Макс редко давал интервью, отмалчивался на презентациях, и его еще ни разу не уговорили выступить на телевидении. Вся его жизненная философия, как он сказал однажды какому-то назойливому журналисту, была в его книгах, и он не намеревался обсуждать ее с кем-либо. И вот он сделал это исключение для Софи. В свою очередь, и Софи рассказала о школе, внушавшей ей раздражение, с отнюдь не свойственной ей честностью. Да, призналась она, чаще всего она там себя чувствовала глубоко несчастной, особенно в самой первой ее школе, где она была как существо с другой планеты.
- А что потом? - расспрашивал Макс. - После того как продавщица цветов превратилась в герцогиню?
- В чем-то лучше, в чем-то хуже, - сказала Софи. - Я уже не такая, как раньше, только пытаюсь понять, какая я сейчас. Чаще всего я по-прежнему ощущаю себя простой цветочницей.
- И составляешь букетики, пряча туда колючку, жгучую крапиву и чертополох? - подсказал Макс.
- Нечто вроде того, - кивнула Софи. - Должно быть, совсем неплохо, парировала она его выпад, - родиться, чтобы повелевать другими. Бьюсь об заклад, Итон и Оксфорд были для тебя то, что нужно. Для такого зубрилы, как ты, да?
- Боюсь, что да, - с некоторым самоуничижением признал Макс. - Но и дома, и в школе я рос в атмосфере жесточайшей дисциплины. Занятно видеть, как Джеффри избаловал тебя. Со мной он был настоящий викторианский отец: мне всегда надо было быть лучше, чем он ожидал, чтобы выбить у него почву для критики из-под ног. В конце концов это превратилось в настоящую битву. Он постоянно завышал планку, а я должен был прыгать еще выше.
- По крайней мере, хоть это ты унаследовал от него, - глубокомысленно отметила Софи.
Макс в изумлении поднял брови, как бы предлагая ей пояснить свое замечание.
- Желание испытывать людей, заставляя их выбиваться из последних сил, - пояснила она. - Подобно тому унизительному испытанию, которое проходят здесь твои приятельницы. Подобно твоим попыткам сделать из меня добропорядочную гражданку. Подобно тому, как ты заставляешь героев своих книг пройти через все муки ада и победить всех злодеев, чтобы получить обещанную награду. Из тебя бы вышел потрясающий греческий бог, вроде того, что ниспослал Гераклу все его подвиги.
- О! Мы демонстрируем наше знание греческой мифологии! Ну что ж... А из тебя, если подумать, вполне получилась бы она из тех бессердечных богинь, которые сидят на камнях и завлекают своих обожателей в преисподнюю.
- Да, я красивая, тут уж ничего не поделаешь, - самодовольно усмехнулась Софи, показав всем своим видом, что ее женское самолюбие слишком долго было уязвлено.
- Не переживай, скоро не будешь. Вон какой синяк проступает на подбородке.
- Не правда! А если и так, что из этого?
- Ничего. Ну, еще волосы. Через пару дней можно сев начинать.
Это было не очень приятно слышать, но справедливо. К несчастью, вчера она не могла вымыть голову, а после падения волосы действительно загрязнились. В них остался даже какой-то сор, который Софи попыталась убрать расческой.
- Намек понят, - неохотно признала Софи. - Я ее помою шампунем перед тем, как лечь спать.
- Так что, отнести тебя в ванну?
- Я прекрасно справлюсь сама, спасибо, - решительно заявила Софи.
- Если ты упадешь навзничь и выбьешь передние зубы, вряд ли станешь красивее. Не красней. Надень бикини и считай, что купаешься в бассейне. Все будет очень пристойно, а чистота - почти благочестие, помнишь? Давай, не вешай нос. Через день-другой я сбуду тебя с рук. По крайней мере, буквально.
Каждый раз, когда повторялся этот ритуал, Софи все более естественным казалось лежать беспомощно на руках Макса. Те, другие, женщины, которые беспомощно лежали в его объятиях, наверное, испытывали другое чувство, но оно все же было сродни тому, что переживала Софи. Он посадил ее на кровать и, по ее указаниям, отыскал ей белый купальный костюм, из той полдюжины, что она купила прошлым летом в Каннах, где проводила каникулы с Клариссой и ее родителями, снимавшими там виллу. Даже будучи едва прикрытой, Софи ощущала себя слишком одетой на юге Франции, но она упрямо отказывалась ходить без лифчика, как Кларисса. Макс ушел, чтобы наполнить ванну, пока она переодевается, и Софи ужасно торопилась, впрочем, совершенно напрасно, так как он постучал и терпеливо ждал, прежде чем войти.
Софи всегда считала, что у нее хорошая фигура, судя по реакции мужчин. У Макса тоже сверкнули глаза, когда он увидел ее в купальнике, она могла бы поклясться. Но сейчас, когда Макс смотрел на нее, ее вдруг охватил незнакомый страх и сомнения. Не слишком ли маленькая у нее грудь, не чересчур ли тонкие ноги, широкие бедра и большие ступни? Макс стольких женщин видел близко - он наверняка будет критически рассматривать ее. Софи испытывала желание прикрыться покрывалом.
Но сверкнули у него глаза или нет, вслух он ничего не прокомментировал, а просто подхватил ее, и сердце его при этом отнюдь не забилось учащенней. Что же надо сделать, чтобы заставить это сердце биться громче и чаще? Очевидно, нечто большее, чем просто переодеться в бикини.
Увы, Макс не догадался налить пены для ванны - значит, экономил для следующего визита Филисити. Ванна без пузырьков пены казалась такой скучной. Софи представила, как он ее вынет из воды, которая скоро станет грязной и стечет, оставив отвратительный кружок грязной пены. И чувствуя себя ужасной неряхой и грязнулей, она принялась энергично намыливать губку.
- Максимум десять минут, - сказал Макс, - и больше не добавляй горячей воды, а то ты сведешь на нет лечение холодными примочками. Я вернусь и отнесу тебя. И смотри не засни! - добавил он с ухмылкой. Это был первый завуалированный намек на тот случай, когда она украдкой разглядывала его, заснувшего в ванной, в их самый первый вечер. Одно воспоминание об этом эпизоде так подогрело воду, что открывать кран не было необходимости.
Макс вернулся через десять минут, как и обещал, и Софи стояла, держа душ над головой, дав стечь грязной мыльной воде, которая ее так смущала. Глаза ее были зажмурены, и она ничего не слышала из-за шума воды, поэтому не заметила, как он вошел, пока он не закрыл краны. Софи поежилась и потянулась руками за полотенцем. И только когда она закрутила тюрбан на голове и открыла глаза, она увидела, что с ее дорогим белым бикини произошло нечто ужасное. В купальнике можно было только загорать, но не купаться. Четыре крошечных треугольника - все равно что четыре лепестка прозрачной липкой пленки.
- Боже, - в ужасе выдохнула она, - посмотрите, что случилось!
- Если ты настаиваешь, - усмехнулся Макс, бросая ей банное полотенце.
- Я хотела сказать, не смотри, - сконфузилась Софи, отчаянно пытаясь скорей обернуться в полотенце и осознавая, что Макс и так увидел намокшее до прозрачности бикини раньше, чем она сама.
- Полагаю, - сердито пробормотала она, разрешив ему поднять ее, теперь уже вполне прилично обмотанную полотенцем, из ванны, - это тот случай, когда говорят, что справедливость восторжествовала.
И тут она сообразила, как это, должно быть, смешно со стороны и начала так дико хохотать, что совсем забыла прислушаться к стуку его сердца.
- Не знаю насчет справедливости, - улыбнулся Макс, укладывая ее в постель и бросая ей ночную сорочку, - а я отомщен. Спокойной ночи, Софи.
И с этими словами он вышел из комнаты быстрей, чем хотелось бы Софи. А ей бы хотелось.., всего лишь невинный поцелуй на ночь, чтобы скрепить их новые отношения, узы товарищества.
К следующему вечеру колено почти выздоровело, синяки стали менее заметными. Ей даже захотелось что-то сделать по дому, как будто она и впрямь была тут хозяйкой! Но пока она еще более усердно печатала - и в рекордный срок одолела пять из десяти уроков. Макс не любил, чтобы его беспокоили во время работы, и Софи не стала претендовать на его внимание и похвалу, когда вечером он вышел из кабинета, чтобы приготовить ужин.
Он был задумчив и отрешен за завтраком, еще больше за обедом. Несомненно, его занимало развитие сюжета - он почти не замечал ее, не заговаривал с ней. Контраст с их легкими, непринужденными отношениями накануне немного опечалил ее, но Софи решила отнестись к этому философски, считая такое поведение естественным для творческих натур.
За ужином он выглядел очень усталым и едва притронулся к еде, отчего Софи так и подмывало приступить к активным действиям. Под глазами у него были круги, беседу он поддерживал чисто формально.
- Макс, - неуверенно произнесла она, наконец-то отважившись, - вы выглядите ужасно измученным. Послушайте, я уверена, что могу ходить. Если вы даете мне свое "добро", завтра все будет по-прежнему. Я уже сыта по горло, - добавила она не совсем искренно, - тем, что меня всюду возят и носят.
На лице Макса мелькнула слабая тень улыбки:
- Давай посмотрим на него, - устало согласился он.
Тщательно осмотрев колено и пару раз нажав, Макс наконец согласился, что нога в порядке - как ей показалось, довольно неохотно.
- Прекрасно, - воодушевилась Софи. - Значит, завтра у меня будет приличный обед. К тому же весь дом покрыл толстым слоем пыли.
- Сжалься, Софи. Не нападай так сразу...
- Вовсе не надо быть Силией, чтобы знать азы домоводства, - сухо заметила она. - А теперь скажите: вы спускаетесь из своего кабинета, чтобы поесть или нет? Спишь ли ты хоть немного? Имею ли я право беспокоить тебя, если дом вдруг загори гея, или ты предпочитаешь быть поджаренным, лишь бы тебе не мешали?
- Вижу, миссис Флойд не пожалела красок, чтобы представить меня как сумасшедшего эксцентрика. - Ее шутки немного расшевелили Макса.
- Да, она достаточно поднаторела, общаясь с тобой. Гения нельзя беспокоить и все такое. Со мной этот номер не пройдет, имей в виду, но я не хочу получать от тебя нагоняи чаще, чем я их заслужу, ясно?
"Гению" явно понравилась такая постановка вопроса.
- Пожалуйста, стучи в дверь, только если это вопрос жизни или смерти. Когда проголодаюсь, сам возьму что-нибудь в кладовке. Не готовь ничего специально для меня. Кофе я сам себе приготовлю. Если будет скучно, бери машину, навести Силию или просто проветрись. Но прежде чем уезжать, предупреди всех, чтобы мне не звонили, и скажи, что я это сделаю, когда смогу. Даже если кто-то прикажет подозвать меня к телефону, хоть это вряд ли, ни в коем случае не зови меня. То же относится и к посетителям, разумеется, но все соседи давно меня знают и не ждут, что я спущусь к ним.
- Хорошо, - кивнула Софи. - Думаю, я все поняла.
- Возникнут проблемы со скотом, - продолжал Макс, - позвони Джиму Гринэвею. Он охотно поможет тебе, я уверен. Кстати, будь с ним осторожна. Он не так безобиден, как кажется.
- Что ты имеешь в виду?
- Он знаменит в округе как дамский угодник, а ты для него - лакомый кусочек.
- Будь любезен, никогда не говори обо мне в подобном тоне, предупредила Софи.
- Это он так говорит, а не я, - возразил Макс. - Для меня ты, может быть, кусок старого черствого пирога, а для него все равно - лакомый кусочек. В общем, будь осторожна, у нашего Джима очень крепкие зубы.
Софи фыркнула негодующе.
- Не беспокойся, я о себе позабочусь.
- Отлично. И не забывай об этом, - сказал Макс и вышел из комнаты.
Наступили тихие, спокойные дни, и у Софи появилось чувство ритма, мира и гармонии, что ей всегда казалось недостижимым. Она была предоставлена самой себе, за ней никто не наблюдал, ее никто не критиковал, и она постепенно выработала свой распорядок жизни.
К своему удивлению, она обнаружила, что не боится кур и Раберна, крепко подружилась с Джезебель и ее козочкой по кличке Дилайла. Она на свой вкус переставила кухонные шкафы, продолжала практиковаться на пишущей машинке, нашла у Макса справочники по садоводству, строила планы на весну и вынашивала честолюбивые замыслы вырастить дыни в теплице.
Она так и не собралась нанести визиты соседям. Оказалось, что ей совсем не скучно и уж ни в коей мере не одиноко. И какая была огромная разница: она одна, а Макс спокойно работает наверху, или же она одна в одном с ним доме и одна в школе с множеством других людей. Одиночество ей было хорошо знакомо. Даже в самой многолюдной и бесшабашной компании оно было ее постоянным спутником. Теперь, окунувшись в новую для себя деревенскую жизнь и начиная постепенно постигать ее, как закономерности природных циклов, она обнаружила, что пребывает в доселе неизведанном ей состоянии, которое можно было бы назвать удовлетворением.
Звонили дважды. Первый раз Силия, которая беспокоилась, все ли у нее в порядке, настойчиво приглашала заходить в любое время и спрашивала, не надо ли что-нибудь принести, может быть, хлеба? Софи, которой пока никак не давались все хитрости дрожжевого теста, поспешила ее заверить, что все в полном порядке, ей ничего не нужно и как-нибудь она сама к ней зайдет.
Макс думает, что она станет капризной, будет постоянно что-то требовать, и Софи застанет его врасплох...
Софи даже захихикала от предвкушения новой игры. Хитрое дитя и расцветающая женщина объединили свои усилия и моментально пришли к соглашению. Софи встряхнулась и заправила лист бумаги в машинку.
- Как поживает инвалид? - спросил Макс, явившись к ленчу. - Я поменяю тебе лед и принесу что-нибудь поесть.
Софи мягко улыбнулась и вежливо сказала:
- Вы так добры. Макс, но, если вы не против, лучше помогите мне. Я бы предпочла поесть вместе с вами на кухне.
Он поражение уставился на нее.
- Как хочешь, - ответил он, поднимая Софи и перенося ее на стул в кухню.
- Как твое колено?
- Болит, но лед хорошо помогает. Спасибо. - Она снова улыбнулась.
- Боже мой, - воскликнул Макс, - тебе следует падать как можно чаще!
- Почему? - невинным голосом спросила Софи.
- Ты начала улыбаться, стала такой краси... Ну, ты выглядишь гораздо лучше с улыбкой на лице. Продолжай улыбаться!
Он нарезал хлеб толстыми ломтями, поставил тарелки.
- Как шла ваша работа?
- Никак не раскачаюсь. А ты что-то выучила?
- "Лисичка шла так медленно, что ленивая собака от отчаяния задремала".
- У-гу. Ты скажи лисичке, что за ней бежит Дейбрейк, тогда она станет расторопней.
Конечно, у Софи просто язык зачесался съехидничать и поставить Макса на место. Но она решила не выходить из роли.
- Миссис Флойд, - смиренно сказала Софи, - уверяла, что вы никогда не делаете перерывов на еду во время работы? Я, пожалуй, приготовлю себе сандвич на обед, чтобы вы из-за меня не беспокоились.
- Это очень мило с твоей стороны, но сегодня я просто редактирую. Я всегда так делаю, прежде чем двигаться дальше. Не все писатели могут работать на одном дыхании. Это весьма болезненный процесс, хотя, конечно, с компьютером гораздо легче. Еще сыру?
- Да, пожалуйста.
- Ты хотя бы не страдаешь отсутствием аппетита!
- Хлеб у Силии получился очень вкусным. Мне тоже следует научиться печь. Макс с недоверием хмыкнул.
- Страдания так возвышают твою душу! - Он оторвался от тарелки и глядел Софи прямо в глаза. - Сегодня ты такая тихая и послушная. Какие заговоры зреют у тебя в голове?
- Ну, какие там заговоры, - запротестовала Софи и снова очаровательно улыбнулась Максу. - Я просто решила, что нам не имеет смысла постоянно ссориться.
- Если ты пытаешься как-то обхитрить меня, - Макс нахмурил брови, - у тебя ничего не выйдет. Я не Джеффи. Что бы ты ни задумала, откажись от хитрости. Я все равно все разгадаю. Только не пытайся манипулировать мной. Я чую твои хитрости. Так в чем дело?
Софи прекрасно знала, чего ей хочется. Она вдруг испугалась, что он видит ее насквозь, и залилась краской. Макс, очевидно, удивился, и Софи стала совсем багровой.
- Софи, - начал он снова мягким голосом, - может, ты хочешь сказать мне, что ты...
У Софи просто в горле пересохло от ужаса.
- Может, у тебя нет денег?
О! Он подкинул ей спасательный круг, и она изо всех сил вцепилась в него. Конечно, о главном он и не догадывается!
- Ну, да. - сказала она, пытаясь не подавиться хлебом с сыром, - мне бы очень не помешали несколько фунтов. Пусть это будет аванс за мои услуги в качестве машинистки.
- Конечно. - Макс встал и отрыл ящик шкафа.
- Здесь, - показал он, - у меня лежат мелкие деньги. Ты можешь взять деньги, только не забудь отметить, сколько ты берешь.
Он протянул Софи десять фунтов.
- Прости, Софи, мне следовало подумать об этом с самого начала, нехорошо, что тебе пришлось просить. Всегда говори мне, что тебе нужно, ведь я могу и не заметить.
"Значит, можно повторить это еще раз", - подумала Софи. Она так перепугалась, что Макс разгадает ее игру, и была счастлива, что он ошибся.
Макс убрал со стола и отвел ее в туалет. Софи даже не просила его об этом. Он подхватил ее, когда она пошатнулась, и отнес Софи обратно в библиотеку. Софи смущенно прислонила голову к его груди. Макс глянул на нее сверху вниз, и Софи как под гипнозом не отвела от него взгляда. Это был легкомысленный шаг, потому что выражение, промелькнувшее в его глазах, сделало ее похожей на бабочку на булавке. К щекам опять прихлынула кровь, и тем самым она выдала себя. Черт возьми! Никогда раньше Софи не краснела, пока не приехала в Компасе Фарм. Здесь она краснеет при каждом удобном и неудобном случае.
Макс посадил ее в кресло и приподнял ногу, чтобы поудобнее прикрепить грелку со льдом.
- Почему ты покраснела? - ровным голосом поинтересовался Макс. Он говорил так, как будто спрашивал ее о погоде.
- Да? Я.., не знаю.
- Нет? Хорошо, сейчас ты похожа на вареного рака. До этого ты была цвета помидора. Это из-за меня?
- Из-за вас?
- Софи, прости меня, наверное, нужно повторить, что, хотя я сейчас изображаю из себя сиделку, я никогда не воспользуюсь ситуацией. Тебе лучше воспринимать меня, как будто я твой настоящий брат. Может, тебе станет спокойнее, если ты оденешься?
- Но я не думала...
- Прекрати, Софи. В этом нет ничего странного. Наоборот, все совершенно нормально. Ты оказалась в одном доме с мужчиной, которого почти не знаешь. Тебе уже поведали, что он заманивает бедных беззащитных женщин в это отдаленное место. И вдруг ты здесь, у тебя повреждена нога, к тому же ты такая ранимая, да еще в ночной рубашке. А тут он носит тебя вверх и вниз, осматривает твои синяки, таскает тебя в туалет. Все так неудобно, потому что если подходить к этому положению с формальной точки зрения, чужой мужчина не имеет права прикасаться к тебе. Я прекрасно понимаю твои чувства, но ты напрасно сомневаешься в моей порядочности. Софи, ты необычайно привлекательная девушка, но, клянусь тебе, у меня нет намерения соблазнять тебя. Слово скаута! - Он ободряюще улыбнулся ей. - Прошу тебя, расслабься!
- О, - неуверенно промолвила Софи, - я действительно подумала об этом. Но я не представляла, что вы...
- Я все понимаю. Тебе не нужно бояться меня. Ты поэтому все время была такой колючей? Я рад, что мы наконец все выяснили. Тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем я пойду наверх работать?
"Глупый вопрос, - подумала Софи. - Глупый, глупый человек. И я тоже глупая, просто дурочка".
Глава 6
В слепой ярости колотила Софи по клавиатуре без всякого результата.
Чего же она в действительности хотела от Макса? Что она пыталась доказать?
Будь честной сама с собой, Софи. Ты жаждешь, чтобы он сказал тебе нечто вроде: "Бесполезно, дорогая. Это чувство больше нас с тобой", - или другую подобную чепуху и потащил тебя в кровать. Признайся: ты впервые без ума от мужчины, и это не тот по уши влюбленный в тебя идиот, которого только стоит поманить пальцем и он твой, а высокомерный и самовлюбленный тип на двенадцать лет старше тебя, к тому же предпочитающий более независимых и зрелых женщин. И он посмотрит тебе в глаза и скажет, что ты очаровательное дитя, но только не в его вкусе.
Это невыносимо. Макс пробудил в ней столько новых чувств, с которыми ей трудно было совладать и которые она должна была скрывать от него. Куда девалась бесчувственная и бессердечная льдышка? Неужели это Софи теперь смущалась и страдала, вопреки желанию и рассудку?
"Бедная Силия, - неожиданно подумала Софи, - и она, наверное, испытывает то же самое?" Но хоть в одном Софи железно уверена: она не последует пагубному примеру Силии. Она и представить себя не может в роли страдающей от любви девчонки! Просто в этом Богом забытом месте так мало развлечений, что невольно обращаешь внимание на единственный доступный объект. Макса Тайрона. Синдром необитаемого острова.
"Приходи ко мне в гости, дорогая Силия, - язвительно усмехнулась Софи. - Я даже готова быть подружкой невесты у тебя на свадьбе". Героическим усилием воли она вновь заставила себя сосредоточиться на тексте "Печатаем без слез".
Софи плохо училась в школах не потому что была тупицей, она просто не хотела подчиняться, регулярно посещать занятия и работать самостоятельно. Теперь она с удивлением обнаружила в себе способность быстро усваивать новое, если ей это нужно. Она вовсе не хотела, чтобы Макс считал ее ленивой или глупой - впервые ей было небезразлично чье-то хорошее мнение о себе, настолько, что она даже намеревалась поразить его. В результате уже к вечеру она смогла очень, очень медленно и неуверенно печатать с закрытыми глазами и, вопреки обыкновению, была вполне довольна собой.
- Послушайте, Макс, - опрометчиво выпалила Софи, когда он спустился, чтобы приготовить ужин. - Я напечатала все это, не глядя на клавиатуру! -Она вытащила лист бумаги из машинки и гордо вручила ему.
- Ну, и что? - последовал уничтожающий ответ. - Ты же больше ничем не занималась целый день. Что мадам желает на ужин?
- Я не голодна, - сердито ответила Софи, и радостный огонек в ее глазах потух.
- Ну как знаешь. Мне же меньше работы, - пожал плечами Макс и зашагал обратно на кухню.
"Мне следовало знать, что от тебя не дождешься похвалы, несносное чудовище", - упрямо печатала Софи. - "Макс Тайрон - напыщенный хвастун". с мстительной яростью стучала она. - "Макс Тайрон - самонадеянный, самоуверенный и самовлюбленный тип. Макс Тайрон - тщеславный и бесчувственный женоненавистник".
Умопомрачительно-мучительный сырно-луково-беконный запах дразнящим ароматом струился из кухни. Будь он проклят. Только из-за того, что она вынуждена была сказать ему в пику, что не голодна, он не кормит ее. Какая низость!
"Макс Тайрон морит голодом свои жертвы, заставляя их подчиняться", - в упоении складывала мелодию Софи. - "Макс Тайрон - садист. Макс Тайрон жадная свинья. Долой Макса Тайрона!!!"
- Ты хочешь, чтобы я принес тебе еду сюда, или отнести тебя на кухню? - Голос Макса за ее спиной заставил ее подскочить. - Лично я думаю, за столом удобнее.
Прежде чем она вынула лист бумаги из машинки, он уже откатил сервировочный столик назад. Едва сдерживая волнение, Софи решила не привлекать его внимание, вдруг повезет, и он ничего не заметит.
- Неплохо, - задумчиво произнес он, пока она изображала на лице отрешенное смирение, - только слово тщеславный пишется через "е", а не через "и".
Он был вполне серьезен и поднял ее на руки с нежностью, которая в тысячу раз увеличивала ее раскаяние. Она будет выглядеть глупо, если начнет извиняться, и еще глупее, если не извинится.
Невозмутимый Макс начал накладывать ей на тарелку аппетитнейшие сырные гренки с салатом из капусты и налил им обоим по стакану сидра. Софи глубоко вздохнула.
- Извините, Макс, - начала она. - Я не хотела...
- Давай договоримся, - прервал он ее, - никто из нас не будет извиняться за мелкие повседневные обиды и оскорбления, которых, скорее всего, будет предостаточно. Это сэкономит нам уйму времени. Мы ведь оба в равной степени по-разному несносны. Согласна? Тебе придется смириться с тем, что у меня отвратительный характер. Вот засяду за очередную пару глав - ты еще увидишь, каким чудовищем я могу быть.
Что же касается тебя... Если бы ты действительно была такой очаровашкой, как сегодня утром, у меня, наверное, появилось бы чувство вины, которое бы все время мешало. Слава Богу, у тебя хватает недостатков, и я могу быть тоже самим собой, что несомненно облегчает жизнь. Это создает предпосылки для выработки соглашения, не так ли? По рукам?
Неожиданно Софи почувствовала себя намного лучше и даже еще более голодной. Она подняла стакан в знак согласия.
- По рукам, - сказала она, снова удивляясь себе самой.
Они просидели за столом почти до десяти часов, и, как если бы им пришлось нагонять время в пути после вынужденных задержек и остановок, запустив на полную мощность двигатель машины, так, после всех недомолвок и ссор последних дней, они старались выговориться, впервые наслаждаясь духом искренности и товарищества, которому чужды сдержанность и умолчание.
Макс рассказал ей о годе, проведенном в Канаде, что стало основой для его первой книги. Как выяснилось, он очень много путешествовал, прежде чем он начал писать в возрасте 26 лет. После университета, чтобы приобрести жизненный опыт, отправился по миру, имел случайные, даже незаконные заработки, брался за черную работу на фермах и стройках, часто небезопасную.
Софи начинала понимать, откуда пришли те серьезные темы, которые составляли основу его романов.
Зачарованно слушая его, она, тем не менее, вполне осознавала, что получила необыкновенную возможность заглянуть в душу человека, про которого она успела многое сочинить для своих школьных подружек - но ничего общего с правдой. Макс редко давал интервью, отмалчивался на презентациях, и его еще ни разу не уговорили выступить на телевидении. Вся его жизненная философия, как он сказал однажды какому-то назойливому журналисту, была в его книгах, и он не намеревался обсуждать ее с кем-либо. И вот он сделал это исключение для Софи. В свою очередь, и Софи рассказала о школе, внушавшей ей раздражение, с отнюдь не свойственной ей честностью. Да, призналась она, чаще всего она там себя чувствовала глубоко несчастной, особенно в самой первой ее школе, где она была как существо с другой планеты.
- А что потом? - расспрашивал Макс. - После того как продавщица цветов превратилась в герцогиню?
- В чем-то лучше, в чем-то хуже, - сказала Софи. - Я уже не такая, как раньше, только пытаюсь понять, какая я сейчас. Чаще всего я по-прежнему ощущаю себя простой цветочницей.
- И составляешь букетики, пряча туда колючку, жгучую крапиву и чертополох? - подсказал Макс.
- Нечто вроде того, - кивнула Софи. - Должно быть, совсем неплохо, парировала она его выпад, - родиться, чтобы повелевать другими. Бьюсь об заклад, Итон и Оксфорд были для тебя то, что нужно. Для такого зубрилы, как ты, да?
- Боюсь, что да, - с некоторым самоуничижением признал Макс. - Но и дома, и в школе я рос в атмосфере жесточайшей дисциплины. Занятно видеть, как Джеффри избаловал тебя. Со мной он был настоящий викторианский отец: мне всегда надо было быть лучше, чем он ожидал, чтобы выбить у него почву для критики из-под ног. В конце концов это превратилось в настоящую битву. Он постоянно завышал планку, а я должен был прыгать еще выше.
- По крайней мере, хоть это ты унаследовал от него, - глубокомысленно отметила Софи.
Макс в изумлении поднял брови, как бы предлагая ей пояснить свое замечание.
- Желание испытывать людей, заставляя их выбиваться из последних сил, - пояснила она. - Подобно тому унизительному испытанию, которое проходят здесь твои приятельницы. Подобно твоим попыткам сделать из меня добропорядочную гражданку. Подобно тому, как ты заставляешь героев своих книг пройти через все муки ада и победить всех злодеев, чтобы получить обещанную награду. Из тебя бы вышел потрясающий греческий бог, вроде того, что ниспослал Гераклу все его подвиги.
- О! Мы демонстрируем наше знание греческой мифологии! Ну что ж... А из тебя, если подумать, вполне получилась бы она из тех бессердечных богинь, которые сидят на камнях и завлекают своих обожателей в преисподнюю.
- Да, я красивая, тут уж ничего не поделаешь, - самодовольно усмехнулась Софи, показав всем своим видом, что ее женское самолюбие слишком долго было уязвлено.
- Не переживай, скоро не будешь. Вон какой синяк проступает на подбородке.
- Не правда! А если и так, что из этого?
- Ничего. Ну, еще волосы. Через пару дней можно сев начинать.
Это было не очень приятно слышать, но справедливо. К несчастью, вчера она не могла вымыть голову, а после падения волосы действительно загрязнились. В них остался даже какой-то сор, который Софи попыталась убрать расческой.
- Намек понят, - неохотно признала Софи. - Я ее помою шампунем перед тем, как лечь спать.
- Так что, отнести тебя в ванну?
- Я прекрасно справлюсь сама, спасибо, - решительно заявила Софи.
- Если ты упадешь навзничь и выбьешь передние зубы, вряд ли станешь красивее. Не красней. Надень бикини и считай, что купаешься в бассейне. Все будет очень пристойно, а чистота - почти благочестие, помнишь? Давай, не вешай нос. Через день-другой я сбуду тебя с рук. По крайней мере, буквально.
Каждый раз, когда повторялся этот ритуал, Софи все более естественным казалось лежать беспомощно на руках Макса. Те, другие, женщины, которые беспомощно лежали в его объятиях, наверное, испытывали другое чувство, но оно все же было сродни тому, что переживала Софи. Он посадил ее на кровать и, по ее указаниям, отыскал ей белый купальный костюм, из той полдюжины, что она купила прошлым летом в Каннах, где проводила каникулы с Клариссой и ее родителями, снимавшими там виллу. Даже будучи едва прикрытой, Софи ощущала себя слишком одетой на юге Франции, но она упрямо отказывалась ходить без лифчика, как Кларисса. Макс ушел, чтобы наполнить ванну, пока она переодевается, и Софи ужасно торопилась, впрочем, совершенно напрасно, так как он постучал и терпеливо ждал, прежде чем войти.
Софи всегда считала, что у нее хорошая фигура, судя по реакции мужчин. У Макса тоже сверкнули глаза, когда он увидел ее в купальнике, она могла бы поклясться. Но сейчас, когда Макс смотрел на нее, ее вдруг охватил незнакомый страх и сомнения. Не слишком ли маленькая у нее грудь, не чересчур ли тонкие ноги, широкие бедра и большие ступни? Макс стольких женщин видел близко - он наверняка будет критически рассматривать ее. Софи испытывала желание прикрыться покрывалом.
Но сверкнули у него глаза или нет, вслух он ничего не прокомментировал, а просто подхватил ее, и сердце его при этом отнюдь не забилось учащенней. Что же надо сделать, чтобы заставить это сердце биться громче и чаще? Очевидно, нечто большее, чем просто переодеться в бикини.
Увы, Макс не догадался налить пены для ванны - значит, экономил для следующего визита Филисити. Ванна без пузырьков пены казалась такой скучной. Софи представила, как он ее вынет из воды, которая скоро станет грязной и стечет, оставив отвратительный кружок грязной пены. И чувствуя себя ужасной неряхой и грязнулей, она принялась энергично намыливать губку.
- Максимум десять минут, - сказал Макс, - и больше не добавляй горячей воды, а то ты сведешь на нет лечение холодными примочками. Я вернусь и отнесу тебя. И смотри не засни! - добавил он с ухмылкой. Это был первый завуалированный намек на тот случай, когда она украдкой разглядывала его, заснувшего в ванной, в их самый первый вечер. Одно воспоминание об этом эпизоде так подогрело воду, что открывать кран не было необходимости.
Макс вернулся через десять минут, как и обещал, и Софи стояла, держа душ над головой, дав стечь грязной мыльной воде, которая ее так смущала. Глаза ее были зажмурены, и она ничего не слышала из-за шума воды, поэтому не заметила, как он вошел, пока он не закрыл краны. Софи поежилась и потянулась руками за полотенцем. И только когда она закрутила тюрбан на голове и открыла глаза, она увидела, что с ее дорогим белым бикини произошло нечто ужасное. В купальнике можно было только загорать, но не купаться. Четыре крошечных треугольника - все равно что четыре лепестка прозрачной липкой пленки.
- Боже, - в ужасе выдохнула она, - посмотрите, что случилось!
- Если ты настаиваешь, - усмехнулся Макс, бросая ей банное полотенце.
- Я хотела сказать, не смотри, - сконфузилась Софи, отчаянно пытаясь скорей обернуться в полотенце и осознавая, что Макс и так увидел намокшее до прозрачности бикини раньше, чем она сама.
- Полагаю, - сердито пробормотала она, разрешив ему поднять ее, теперь уже вполне прилично обмотанную полотенцем, из ванны, - это тот случай, когда говорят, что справедливость восторжествовала.
И тут она сообразила, как это, должно быть, смешно со стороны и начала так дико хохотать, что совсем забыла прислушаться к стуку его сердца.
- Не знаю насчет справедливости, - улыбнулся Макс, укладывая ее в постель и бросая ей ночную сорочку, - а я отомщен. Спокойной ночи, Софи.
И с этими словами он вышел из комнаты быстрей, чем хотелось бы Софи. А ей бы хотелось.., всего лишь невинный поцелуй на ночь, чтобы скрепить их новые отношения, узы товарищества.
К следующему вечеру колено почти выздоровело, синяки стали менее заметными. Ей даже захотелось что-то сделать по дому, как будто она и впрямь была тут хозяйкой! Но пока она еще более усердно печатала - и в рекордный срок одолела пять из десяти уроков. Макс не любил, чтобы его беспокоили во время работы, и Софи не стала претендовать на его внимание и похвалу, когда вечером он вышел из кабинета, чтобы приготовить ужин.
Он был задумчив и отрешен за завтраком, еще больше за обедом. Несомненно, его занимало развитие сюжета - он почти не замечал ее, не заговаривал с ней. Контраст с их легкими, непринужденными отношениями накануне немного опечалил ее, но Софи решила отнестись к этому философски, считая такое поведение естественным для творческих натур.
За ужином он выглядел очень усталым и едва притронулся к еде, отчего Софи так и подмывало приступить к активным действиям. Под глазами у него были круги, беседу он поддерживал чисто формально.
- Макс, - неуверенно произнесла она, наконец-то отважившись, - вы выглядите ужасно измученным. Послушайте, я уверена, что могу ходить. Если вы даете мне свое "добро", завтра все будет по-прежнему. Я уже сыта по горло, - добавила она не совсем искренно, - тем, что меня всюду возят и носят.
На лице Макса мелькнула слабая тень улыбки:
- Давай посмотрим на него, - устало согласился он.
Тщательно осмотрев колено и пару раз нажав, Макс наконец согласился, что нога в порядке - как ей показалось, довольно неохотно.
- Прекрасно, - воодушевилась Софи. - Значит, завтра у меня будет приличный обед. К тому же весь дом покрыл толстым слоем пыли.
- Сжалься, Софи. Не нападай так сразу...
- Вовсе не надо быть Силией, чтобы знать азы домоводства, - сухо заметила она. - А теперь скажите: вы спускаетесь из своего кабинета, чтобы поесть или нет? Спишь ли ты хоть немного? Имею ли я право беспокоить тебя, если дом вдруг загори гея, или ты предпочитаешь быть поджаренным, лишь бы тебе не мешали?
- Вижу, миссис Флойд не пожалела красок, чтобы представить меня как сумасшедшего эксцентрика. - Ее шутки немного расшевелили Макса.
- Да, она достаточно поднаторела, общаясь с тобой. Гения нельзя беспокоить и все такое. Со мной этот номер не пройдет, имей в виду, но я не хочу получать от тебя нагоняи чаще, чем я их заслужу, ясно?
"Гению" явно понравилась такая постановка вопроса.
- Пожалуйста, стучи в дверь, только если это вопрос жизни или смерти. Когда проголодаюсь, сам возьму что-нибудь в кладовке. Не готовь ничего специально для меня. Кофе я сам себе приготовлю. Если будет скучно, бери машину, навести Силию или просто проветрись. Но прежде чем уезжать, предупреди всех, чтобы мне не звонили, и скажи, что я это сделаю, когда смогу. Даже если кто-то прикажет подозвать меня к телефону, хоть это вряд ли, ни в коем случае не зови меня. То же относится и к посетителям, разумеется, но все соседи давно меня знают и не ждут, что я спущусь к ним.
- Хорошо, - кивнула Софи. - Думаю, я все поняла.
- Возникнут проблемы со скотом, - продолжал Макс, - позвони Джиму Гринэвею. Он охотно поможет тебе, я уверен. Кстати, будь с ним осторожна. Он не так безобиден, как кажется.
- Что ты имеешь в виду?
- Он знаменит в округе как дамский угодник, а ты для него - лакомый кусочек.
- Будь любезен, никогда не говори обо мне в подобном тоне, предупредила Софи.
- Это он так говорит, а не я, - возразил Макс. - Для меня ты, может быть, кусок старого черствого пирога, а для него все равно - лакомый кусочек. В общем, будь осторожна, у нашего Джима очень крепкие зубы.
Софи фыркнула негодующе.
- Не беспокойся, я о себе позабочусь.
- Отлично. И не забывай об этом, - сказал Макс и вышел из комнаты.
Наступили тихие, спокойные дни, и у Софи появилось чувство ритма, мира и гармонии, что ей всегда казалось недостижимым. Она была предоставлена самой себе, за ней никто не наблюдал, ее никто не критиковал, и она постепенно выработала свой распорядок жизни.
К своему удивлению, она обнаружила, что не боится кур и Раберна, крепко подружилась с Джезебель и ее козочкой по кличке Дилайла. Она на свой вкус переставила кухонные шкафы, продолжала практиковаться на пишущей машинке, нашла у Макса справочники по садоводству, строила планы на весну и вынашивала честолюбивые замыслы вырастить дыни в теплице.
Она так и не собралась нанести визиты соседям. Оказалось, что ей совсем не скучно и уж ни в коей мере не одиноко. И какая была огромная разница: она одна, а Макс спокойно работает наверху, или же она одна в одном с ним доме и одна в школе с множеством других людей. Одиночество ей было хорошо знакомо. Даже в самой многолюдной и бесшабашной компании оно было ее постоянным спутником. Теперь, окунувшись в новую для себя деревенскую жизнь и начиная постепенно постигать ее, как закономерности природных циклов, она обнаружила, что пребывает в доселе неизведанном ей состоянии, которое можно было бы назвать удовлетворением.
Звонили дважды. Первый раз Силия, которая беспокоилась, все ли у нее в порядке, настойчиво приглашала заходить в любое время и спрашивала, не надо ли что-нибудь принести, может быть, хлеба? Софи, которой пока никак не давались все хитрости дрожжевого теста, поспешила ее заверить, что все в полном порядке, ей ничего не нужно и как-нибудь она сама к ней зайдет.