Ланецкая Елена. Ночь полнолуния

   - Неправда. Она такая, какой мы ее делаем. Мы я все жители вокруг. Хватит кокетничать, подруга, уймись и принимайся за дело. Надо помочь этим крошкам на плоту, у них очень непростой путь.
   - Слушаюсь и повинуюсь, как говаривали в сказках! С твоей помощью - ты знаешь - я на все готова...
   И тогда Ночь образовала над тихонько плывущим к берегу плотом невидимый полог в виде опрокинутой чаши. А Луна направила искрящийся, зелено-розовый, жемчужный столб света прямо в центр этой незримой чаши, и двое, сидящие на плоту, оказались в фокусе упругого лунного излучения. Какая-то неведомая сила оплела их, пронизала и насытила собою...
   В этот момент плот, стукнувшись о нижнюю ступень лестницы, пристал к берегу. Звезды в гулком небе беззвучно дрогнули, кольцо ветров над Патриаршим разомкнулось, Луна исчезла, и все замерло вокруг.
   - Ты кто? - спросила Ксюн, выбравшись на землю.
   - Я Скучун. А ты?
   - А я Ксения, Ксюн. Ты зверь?
   - Не знаю... Я Скучун!
   - А ты откуда?
   - Из Нижнего города. Это Москва?
   - Да. А где Нижний город?
   - Тут, внизу. Я шел сюда, наверх, я так мечтал... а тут жомбик, и Личинка, и дедушкин дневник... Ой, он промок, наверное...
   - Стой, я так ничего не пойму. Давай по порядку.
   Они стояли у светлеющего в темноте портика с колоннами над таинственной гладью пруда, чуть не поглотившего их. У ног образовались две аккуратные лужицы.
   - Нам бы надо переодеться и просохнуть. Да, ведь тебе переодеваться не нужно, у тебя же шерстка! Вот только сумка насквозь вымокла... Ой, какой же ты зелененький! Как я тебе рада! Вот что: пойдем ко мне домой, там мы познакомимся по-человечески и чего-нибудь перекусим. Мне почему-то ужасно хочется есть!
   Ночь затаилась. Притих Патриарший... По пустынной аллее две мокрые тени пробрались в Малый Козихинский переулок и направились дальше, к дому Ксюна.
   Глава VIII
   - Ой, как здорово! Оказывается, под нами целый мир... A тут об этом никто не подозревает...
   Они сидели в комнате Ксюна при свете старинной бронзовой лампы с атласным абажуром, который Ксюн завесила платком, чтобы в щель под дверью в коридор не пробивался свет и мама ничего не заметила. Мама давно вернулась из театра, но, как видно, в детскую не заглядывала, а отправилась спать, уверенная, что все в доме в порядке. Если бы она узнала, что дочкина кроватка пуста, то поднялся бы ужасный шум и тарарам, и вся московская милиция давно маршировала бы по тревоге...
   - Скучун, ты чего нахохлился? Ешь, пожалуйста! - Ксюн, за обе щеки уплетая бутерброд с холодной котлетой, разложила перед Скучуном все доступные ей в доме съестные припасы. Однако ее гость сидел съежившись, сжав хвостик задними лапками, ничего не ел и только благодарно и задумчиво поглядывал на свою спасительницу.
   - Я все никак не приду в себя. Столько всего произошло... Когда жомбик схватил меня, я решил, что уже умер... Потом появилась ты и начала щипать его и дергать за хвост и оттаскивать меня в сторону... А после я вообще ничего не помню... водоворот какой-то... и мы все куда-то несемся один за другим, а потом опять сцепились и покатились вниз по склону... Бултых! Вода в ушах, в носу, так противно! И я опять умер...
   - Все страшное уже позади. Здесь ты в безопасности. То, что ты мне рассказал, - это просто невероятно, ужасно хочется тебе помочь! А теперь успокойся и приляг сюда, на диван. Тебе надо как следует выспаться.
   - Нет, Ксюн, страшное не кончилось, оно только начинается. Я знаю. И мне совсем не хочется спать. Время идет, а я еще ничего не сделал для спасения Личинки. Вот только тебя нашел...
   - Но это же так здорово, что мы повстречались, правда? Как ты думаешь, мне можно прочесть дневник и "Радость мира"? Ведь Старый Урч сказал тебе, будто древний текст может прочесть только человек с очень чистым и добрым сердцем, а я не знаю, какое оно у меня...
   - Как раз такое, Ксюн. Это уж точно. Вот, читай сперва дедовы записки. - И Скучун извлек из сумочки тетрадку.
   Какое горе! Тетрадь была совершенно мокрая! Скучун машинально перелистывал страницы, разукрашенные чернильными разводами, уже поняв, что тетрадь погибла.
   - Стой, Скучун! Дай-ка мне - мы попробуем ее хорошенько просушить. - Ксюн положила тетрадь под лампу, чтобы согреть страницы в свете атласного абажура. - Подождем немного и посмотрим: вдруг что-нибудь уцелело?
   - Ну, давай подождем. Тут у тебя так тепло... У меня дома тоже тепло. Ты увидишь. - Скучун зевнул. - Как много необычного творится вокруг, как хочется все узнать... - Он свернулся клубочком на ковре у ног Ксюна, которая тоже задремала, укутавшись в пушистый плед. - У вас тут на Земле так чудесно! Так ветрено... Вот только вода... совсем... мокрая... - Скучун положил голову на ксюнский войлочный тапок, потянулся, вздохнул. - Как здесь хорошо мечтается... Совсем как во сне...
   И он безмятежно заснул, чуть подрагивая хвостиком.
   * * *
   Комната замерла, даже старинные часы на стене остановились. Ни комариного писка, ни шелеста занавесок у, приоткрытого окна... Казалось, что все вокруг готовилось к чему-то необычайно важному.
   Единственным живым существом, не впавшим в оцепенение, был дедушкин дневник. Он лежал раскрытый под абажуром, и страницы его медленно и бесшумно переворачивались. Они подсохли и согрелись. Комната постепенно насыщалась каким-то особым ароматным теплом, будто исходившим от старой тетради.
   Вдруг сами собой вспыхнули свечи на пианино, а лампа тихонько угасла... Теплый воздух в углу детской сгустился и задрожал, обрисовав неясный прозрачный силуэт. Странная тень направилась в сторону кресла, убаюкавшего Ксюна и ее гостя, и остановилась перед ним.
   Тишину рассеял голос, промурлыкавший фаготовым соло:
   - Полу-сон, полу-явь... Просыпайтесь понемногу... Вы скользите по краешку Ночи... и вступаете в двойное бытие. Вы открываете глаза... так... никакой суеты, все подчиняется темпу ларго (самый медленный темп в музыке. - Авт.)... Дышите ритмично... телесного плена больше нет, душа свободна! Сон сковал ваше тело, но не чувства. А мысль устремляется ввысь, она не спит... не спит... Хорошо... чудесно... не бойтесь вашего нового состояния... Вот вам мелодия на четыре четверти, держитесь за нее - на первых порах вам будет легче. Освоились? Ну, здравствуйте, мои маленькие!
   Широко раскрытыми глазами наши герои следили за этим невесомым существом, оставаясь неподвижными. В комнате послышалась странная мелодия, напоминающая звучание струнных, но это был не простой оркестр. Музыка обволакивала и покачивала сознание в такт; казалось, оно расширяется безгранично, ведомое в неизвестность властным дыханием музыкальной фразы.
   Огромные тени от горящих свечей на стене заколебались от порыва ветра, приоткрывшего шире окно, и странный их посетитель плавно опустился в кресло напротив.
   - Меня зовут Аргаман. Я один из Духов в свите Луны в Ночь Полнолуния. Эта Ночь - время праздничных фантасмагорий, и мы в них - нечто вроде художников-декораторов... Мы каждый раз заново сотворяем и пересоздаем цветовое и музыкальное убранство Космоса, украшаем его гирляндами цветов, фонариками и фейерверками! Возможно, кое-что вам удастся увидеть, потому что Ночь, пославшая меня, велела помочь вам. И сейчас мы отправимся в далекий путь...
   - Как? - Ксюн сбилась с внутреннего ритма безмятежности. - А мои родители? Они ведь с ума сойдут, если я пропаду... Если мы пропадем! - добавила она, взглянув на Скучуна.
   - А вы никуда для них не пропадете. Вы останетесь здесь. Точнее, не вы, а ваша телесная оболочка. Крепкий и спокойный дочкин сон в кроватке - вот что увидят они, если ненароком заглянут в детскую... И потом, наше путешествие вне закона земного времени, и пока мы будем в пути, здесь пройдет лишь несколько минут! Ведь сейчас мы переходим в иное измерение...
   - Вот так, сразу? Как-то это все неожиданно... - Скучун попытался крепко сжать руку Ксюна, но не в силах был пошевелиться. Тело не слушалось его...
   - А чего ждать? Ты, Ксения, ложись-ка в кровать. Вот так. А Скучун устроится здесь, за книжными полками, чтобы его не обнаружили. Ну вот. Все улеглись? А теперь доверьтесь мне...
   Спящая Ксюн лежала, укрытая одеялом, и дышала во сне ровно и глубоко. Скучун, завернутый в ее плед, укрылся за книжными полками, чтобы родители Ксюна не упали в обморок, обнаружив в детской невиданное зеленое существо с розовыми ушками...
   Но так только казалось! Ни Ксюна, ни Скучуна здесь уже не было: души их, освобожденные от телесности, очутились под покровительством Духа Луны - вне времени и пространства...
   Глава IX
   - Итaк, мы одно целое... Ты, Ксюн, - продолжение меня справа, и ты, Скучун, - слева. Двигайтесь в такт со мной - вы ведь чувствуете ритм нашего движения?
   Они очутились в мерцающей пустоте, наполненной странными звуками, цветовыми всплесками, чьим-то дыханием. Медленно кружась по часовой стрелке и одновременно колесом через голову, они плыли над миром, не зная, где земля, а где небо...
   Вдруг прямо перед ними выросла огромная дымная воронка, которая с равнодушным шипением засасывала все, что находилось поблизости.
   - Не бойтесь, это всего лишь ворота. - Аргаман старался быть предупредительным и заботливым как поводырь, переводящий слепого через улицу. - То есть, по-вашему можно сказать, что это ворота, а для нас тут просто место перехода в другое качество. - Какое кач-чество? - дрогнув, спросила Ксюн, увлекаемая шипящей воронкой куда-то вниз. - Ой, как это?.. Я везде... - Они вырвались из потока, мигом исчезнувшего со свистом, и перестали ощущать границы своего "я". - Скучун, ты где? Ты тоже везде?
   - Тихонько, не стоит здесь аукаться, как в лесу. Конечно, чувство необычное, но пора бы уже понять, что привычного тут нет и быть не может... И потом, я же с вами! Летящая наперерез бенгальским огнем комета осветила их махнула хвостом, шепнув: "Какие забавные!" - и пропала.
   - Сейчас будут следующие ворота. Внимание! - Аргаман проник в самое существо своих земных спутников, втроем они образовали Светящийся шар, который, вращаясь, был притянут к чему-то вроде неосязаемого шлюза и, пройдя через него, оказался плывущим в густом желеобразном течении. Тут шар распался - опять их стало трое...
   - Теперь вы снова обрели себя. - Дух поглядывал, добродушно усмехаясь, как Ксюн и Скучун осматривали друг друга с ног до головы, будто впервые видели. Наверное, все плыло у них перед глазами, потому что они пошатывались и трепыхались, словно утиные перышки под ветром на озере...
   - Ну, мои цыплятки, мы приближаемся к цели нашего путешествия. Как вам удобнее? Мы можем воссоздать здесь любое пространство, любую форму, которых тут на самом деле нет и в помине... Потому что нет ваших земных измерений: пространства и времени! Но для гостей - пожалуйста - мы с удовольствием развлекаемся, создавая фантомы в подарок. Итак? Вы, наверное, выберете нечто хорошо вам знакомое? Ох, уж эти привычки....
   - А мы где?
   - Прямо во Вселенной... Мы с вами вырвались из земного притяжения и направляемся в гости к одному твоему родственнику, Скучун!
   - Родственнику?
   - Ну да, то есть там, на Земле, а вернее под Землей, он был твоим родственником. А теперь - один из космических обитателей. За заслуги своего земного пути он посвящен в звание Волны Лунного Света. Уже вот-вот, мы приближаемся...
   - Дедушка! - закричал Скучун и кинулся на шею к большому темно-зеленому и немного даже полосатому существу, ужасно похожему на него самого. Только вот уши были у того не розовые, а малиновые.
   - Внучек, миленький, как я рад! - Дед тискал в объятиях повисшего на нем Скучуна, наморщив влажный, асфальтово-черный нос.
   В этот момент все оказались в небольшой комнате с низким сводчатым потолком.
   - Как же так? Мы же во Вселенной, вне времени и пространства! А тут ты точно такой, как на старых маминых фотографиях, и кресло твое, и тапочки?..
   - Я решил не слишком волновать вас и принял свой прежний земной облик. И комната, как видишь, такая же, как была. Ты должен узнать ее по карточкам - ты в ней родился... Это уж потом, когда меня на Земле не стало, вы переехали на окраину города, поближе к Большой стене... Но появился я перед вами не для того, чтобы поделиться воспоминаниями. Отдыхайте, друзья, располагайтесь поудобнее. Ксюн, тебе этот пуфик наверняка понравится! Мне нужно многое поведать вам. Дневник мой пропал, и придется самому раскрыть тайный смысл его зашифрованных страниц, тех, что не успел прочесть Старый Урч... Раз уж Ночь позволила нам повидаться в виде исключения... А ты, Аргаман, покуда свободен.
   Но Дух Луны неожиданно удивил всех, мгновенно преобразившись в золотисто-палевого коккер-спаниэля с волнистой шерстью. Он с удовольствием улегся у горящего камина, смешно вытянув лапы и разложив на полу длинные уши как две аккуратные мохнатые тряпочки.
   - Г-р-р-р... Я лучше погреюсь тут да вздремну с полчасика... Давненько я собакой не грелся у огонька! - И он, зевнув и клацнув зубами, прикрыл свои маслиновые глаза.
   Глава X
   - Вce дело в преображении, мои дорогие, в нем тайна из тайн... И самая действительная реальность! Казалось бы, меня нет больше там, на Земле, в Нижнем городе... А я с вами! Просто я уже не тот, каким был в прежнем своем качестве. Я преобразился. И мой теперешний настоящий облик ничем не напоминает, Скучун, твоего старого дедушку... Вот так и Личинка. Но в ней особая важность, потому что нет ничего важнее на свете, чем Красота. И Радость. Там, где одна - там обязательно и другая. Все связано между собой. А Личинка - это возможность новой Радости и новой Красоты будущего. Сама она ныне - ничто, бездыханная и неживая... Но в ней заложена тайная сила, которая в никому неведомый срок преобразит Личинку. Тогда миру явится сама Красота! И все будут жить в вечной Радости. Наш Подземный мир раскроется, как бутон, и выпустит Личинку на волю... И сам он озарится светом, исчезнут сырость, темень и туман.
   - Ах, как хочется, чтобы это произошло поскорее... - Скучун и Ксюн, затаив дыхание, слушали дедушку. Он был взволнован, даже раскраснелся, немного театрально жестикулируя и поминутно принимая картинные позы...
   - Весь фокус в том, что ничего этого может вовсе и не произойти. Ведь это только одна возможность из тысячи! Главная, Великая возможность, но отнюдь не обязательная. Все зависит от того, в чьих руках окажется Личинка в тайный срок своего преображения... Если рядом окажется тот, кто мечтает лишь о Красоте и ничто в мире не желанно ему так, как она, - то заветное исполнится... А если злые или корыстные существа - то они насытят эту возможность своими помыслами, своей нечистотой, словно засоренным топливом для ракеты. Ракета, конечно, взлетит, только не на ту планету, где ее ждут... Иными словами, Личинка заряжается мыслями и энергией тех, кто владеет ею в заветный час, и материализует их желания! Поэтому и берегла Личинку Подземная страна как зеницу ока, приставив к ней Хранителя и поместив в потайное укрытие. Слишком велики и несоразмерны ее возможности с сознанием простых землян, которые и без того путаются в своих желаниях и случайных порывах...
   - А вдруг рядом с ней окажется кто-нибудь такой, кто пожелает, чтобы Москва обрушилась на Нижний город и все погибло? - Скучун и Ксюн прижались друг к другу, целиком превратившись в слух.
   - Значит, Москва обрушится и все погибнет!
   - А если в тот заветный час подумают о том, чтобы вернуть старую, ушедшую в прошлое Красоту?
   - Красота вернется, но будущего у нее больше не будет...
   - А если в мыслях у них будет жареная яичница с колбасой?
   - Значит, Красотой мира будет жареная яичница. С колбасой, да! И никто никогда не узнает ничего прекраснее! Все что угодно! С нами может произойти все... Ничего невозможного нет, запомните это... Но пока еще рано пугаться, детки. Дело вот в чем. Тот, кто окажется рядом в час преображения, должен будет троекратно прочитать четыре священных текста из "Радости мира". В этой древней книге заключено все накопленное тайное знание. В ней - путь к Радости и Красоте. И без этой книги преображение не свершится и Великая возможность так и останется вечным Ничто...
   - Ох, дедушка, эта книга была у меня! Но она пропала...
   - Я все знаю, Скучун, ведь это я отыскал книгу в древнем хранилище, которое тут же обрушилось. Я тогда чудом спас ее. Да и сам чуть не погиб. Ведь надо быть очень внимательным ко всему вокруг, когда речь идет о поисках Красоты... Слишком многие стараются помешать этому. Мне хорошо известно почти все, что происходит у вас в Нижнем городе. И я знаю о пропаже и о твоей встрече со стариком Урчем. Он был прав, когда говорил, что скрытое знание никому не достается случайно. Весть о Личинке и древней книге направлена тебе, Скучун, а это ноша нелегкая... Тебе решать, по плечу ли она... Скажи мне, дорогой внучек, готов ли ты к испытаниям и опасностям? Ксюна я ж спрашиваю сразу видно, что она всегда в ожидании необычайного! А у тебя, внучек, совсем ведь другая натура. Ты существуешь в мечтах и действовать не привык. Можно однажды поддаться слабости - и все: ты уже не сможешь поверить в себя, ты зароешься в своей норке, дни твои застынут в бездействии... Это страшная участь, поверь мне. Может, все же не стоит вступать на этот путь и Личинку спасет кто-нибудь другой?
   - Ни за что на свете! Нет, дедушка, я не могу бросить ее... Я мечтатель, да, но я ведь мечтал о ней, о Красоте, только вот даже не знаю толком, какая она... Да я теперь больше ни о чем не смогу думать! И вообще, дед, какой ты! Чего ты меня так? Я могу - и все. Вот.
   - Он сможет, дедушка, дорогой, я верю! И я отправлюсь с ним спасать Личинку. Ведь мне можно, правда? Ничего, что я девочка?
   - Конечно, Ксюн! Это прекрасно, что ты девочка, и раз ты так поверила в Скучуна - я за него спокоен. Ну что ж... Пора. Отправляйтесь в дорогу. Аргаман проводит вас. Но на прощанье я хочу предупредить: Ночь Полнолуния не вечна, она кончается... А с нею и ее тайна. В три часа пополуночи, хотя Ночь еще длится, тайные силы покидают ее. И она не сможет вот так, как сейчас, помогать вам. Так что не теряйте времени. Вы должны отыскать Личинку до утра... Ай-яй-яй! Как же мне не хочется отпускать вас, мои милые ребятки! Пожалуй, ничего более грустного со мной не случалось в надзвездном мире...
   - Дедушка, а мы больше не увидимся? Никогда?
   - Кто знает, кто знает... Это, внучок, зависит от очень многих причин и событий. Например, от тебя - от того, как ты пройдешь свой земной путь... Что там станешь делать... Не будем загадывать. Только я буду скучать и надеяться. И не будем прощаться. Вас ждет Старый Урч. Передайте ему поклон от меня и скажите, что там, на Земле, он теперь твой дед, Скучун, и твой, Ксения... Я ему верю...
   - Дедушка! И ты ничего больше не расскажешь? Ты ведь и здесь путешествуешь, это уж наверняка! Ты видел много Звезд, а? Какие они? А жители на них есть? А цветы? Дед, ну дедуленька... - Ксюн, встав на цыпочки, дергала деда за рукав. Глаза ее сияли.
   - Нельзя, моя хорошая! Сейчас вам рано знать об этом. Время ваше еще не пришло. И потом, вы очень многого хотите сразу. И Звезды, и Личинка - это уж слишком, выбирайте что-нибудь одно.
   - Но хочется-то всего! И, конечно, сразу! А почему так нельзя?
   - Потому что ко всему этому - к целому миру - нужно пробираться постепенно, а не прыгать сломя голову... Так можно плюхнуться в лужу... Бух! И кругом только брызги, кваканье - и никаких Звезд! Не спешите. У вас многое впереди...
   - Р-р-р-разоспался! - Аргаман распростился с собачьим обличьем. Теперь он явился в образе струящейся пурпурной ткани, растворившись в ее складках...
   - Укройтесь в мою шелковую прохладу, вот так. Простились? Теперь в путь, на Землю. Мы полетим вместе со светом, который станет завтрашним Днeм...
   Они мчались бесшумно, проникая из мира в мир. Аргаман летел кругами, скручивая спираль пространства, все ближе и ближе к Земле.
   Его спутники забились в складки шелка и ничего не ощущали, кроме трепета ткани.
   - Не выглядывать! Мы вблизи Черной Дыры. Если чей-нибудь взгляд попадет туда, то его владельца Дыра затянет навеки. Выхода оттуда нет. - Аргаман пурпуровой стрелой пронизал кольцо Сатурна. - Ну вот, а теперь мигом взгляните и - нырь - ко мне обратно...
   Две пары настороженных глаз сверкнули в складках шелка. Мимо проплывала прозрачная жемчужно-радужная Звезда. От нее исходил тихий, завораживающий звук, что был как пение... Звук нарастал, постепенно возникла мелодия, и вокруг поющей Звезды заскользили крошечные светоносные огоньки. Они подпевали ей каждый на свой лад, играли и переполнялись светом, вырастая в искрящиеся шары, которые затем с наслаждением лопались! Медлительное плавание чудесного светила насыщало простор Космоса ликованием. То тут, то там, со всех сторон к звучащей мелодии присоединялись новые голоса. Звезды и планеты исполняли .свои небесные арии, оркестр светил подчинил все вокруг мощной и торжественной вибрации звука. И на миг показалось, что эта ускользающая вдаль Звезда, сгусток какого-то неведомого космического праздника..
   - Это Музыка Сфер - самая удивительная музыка на свете, - поведал Аргаман. - А та, что всех объединяет - Дэя, совсем крохотная звездочка. Когда вы будете вспоминать ее мелодию, - почувствуете прилив свежих сил. Это мой вам подарок на память!
   Дэя быстро растворилась в пространстве, Аргаман со свистом рассекал слои надземной атмосферы, приближаясь к пушистому пологу облаков, скрывавшему Землю.
   - Ну вот, сейчас мы окажемся на вашей планете, детишки! Я верну вам телесность и тут же перенесу в Нижний город. До утра не так много времени, надо спешить...
   Не успели путники и глазом моргнуть, как души их соединились со спящими телами. Они вновь почувствовали себя заключенными прежнего земного телесного панциря... Теперь он показался им тюрьмой.
   * * *
   Под ногами заскользила влажная брусчатка мостовой. По замшелой поверхности Большой стены сочилась мутная жижа. А где-то вверху громыхал поезд московского метро.
   - Аргаман! Где ты?
   - Прощайте! - Эхо раскатилось под сводами подземелья. - Мы больше не увидимся... И запомните: вокруг Личинки днем и ночью порхает стайка лазурно-синих бабочек. А в тайный день преображения они меняют цвет. Ищите бабочек-вестниц и ничего не бойтесь... бойтесь... бойтесь...
   Эхо угасло впотьмах.
   Часть вторая
   Глава I
   - Как тут сыро и зябко! Мне страшно, Скучун!
   - Держись за меня. Не пугайся, Ксюн, сейчас мы доберемся до дома, а там решим, что делать...
   - Бедный город. - Ксюн растерянно озиралась по сторонам. - После того, что я привыкла видеть на Земле, это просто ужас! Как же тут живут, без света и красок? Ох, несчастные...
   - Ксюн, давай помолчим. Лучше пробраться в мой домик незаметно, чтобы никто нас не увидел и не услышал.
   - А что? Подумаешь, увидят! Не съедят же...
   - Не съедят, конечно. А вот помешать могут... Сюда. - Скучун вывел Ксюна на мощенный серым булыжником пригорок, ведущий к его дому. Кругом слышались какие-то шорохи. Света в каморках жителей не было видно. Только тускло мигали подслеповатые фонари.
   - А-а-а-пчхи! Ну, наконец-то! Вот и ты, дружок, не зря я тут простудилась, тебя поджидая... - проскрипел гнусавый голос.
   Букара, наша старая знакомая, сидела на самом крылечке домика Скучуна, расстелив передник и разложив начнем содержимое своей бездонной авоськи. Конечно, это было съестное. Она только что покончила с квашеной капустой ошметок капусты унылой гирляндой свисал с мордочки - и теперь набивала рот масляным печеньем. - Ага, кого-го привел! Апчхи! Это что же за фрукт такой, да с косичками? Кажется, не из наших... Кто такая? Похоже... Точно! Из Верхнего города! Ну, дождались! А-а-а-пчхи! Своих тут мало шмыгает, так еще верхние повадились. А все Скучун! Тащит кого ни попадя... - Проговаривая свою тираду, она громко чавкала. - Ну да ничего-о-о-хрм! - Букара поперхнулась, закашлялась - брызги и крошки печенья веером разлетелись от нее во все стороны. - Кха-кха, р-р-рехха! Поесть не дадут спокойно! - Она откашлялась, деловито собрала в передник остатки еды и запихала их в авоську. - Ну, пошли. Вот ужо я вас водворю куда следует, чтобы не шлялись тут всякие посторонние и не вынюхивали чего им знать не положено! Там-то уж с вами разберутся. У нас теперь новая власть - во как! - И она схватила Ксюна за руку, пытаясь одновременно подавить приступ чиха. Но не выдержала и расчихалась, приседая, охая и запрокидывая голову.
   Тут-то Скучун и куснул Букару за руку, а та, взвизгнув, выпустила Ксюна. И наши герои прошмыгнули поскорее в домик мимо нее, тотчас заперев дверь изнутри. Укушенная заголосила вовсю. Визг и причитания Букары гулко разносились под сводами Нижнего города. Они скатывались по склону мощеного переулочка и тупо ударялись в земляной вал укреплений Большой Стены.
   - Ой-ой-ой! Жомби-и-ки-и-и! Сюда, сю-ю-да-а-а! Он здесь, Скучу-у-ун! Он привел девчонку-у-у-укусил меня-а-а-а...
   - Вот уж беда так беда! Только жомбиков нам и не хватало... Постой, раз Букара их зовет, значит, они здесь, в городе... Она еще каркнула про какую-то новую власть... Что-то случилось, пока меня тут не было! А вдруг жомбики захватили наш город? - Скучун, страшно расстроенный, в раздумье шевелил ушками, и от волнения начал почесывать хвост.
   - Слушай, а ты, оказывается, кусачий! - Ксюн была в восторге. - Как ты ее: хап! - и я на свободе! Хотя, конечно, кусаться нехорошо... Какая же она препротивная, эта Букара! Она кто такая?
   - Букара обыкновенная. Прыгает, мечется и собирает сплетни. Обо всем доносит жомбикам, перевирая половину, и все время что-то перепродает, меняет, торгует и прячет. Очень энергичная особа.
   - Скучун, объясни мне наконец толком, кто это такие - жомбики?
   - Их тут целое племя. Живут они не в самом городе, а за укрепленями Большой Стены, на острове Жомбуль посреди озера Грунтовых Вод. Здесь неподалеку течет речка Сивец, которая, как и Неглинка, заключена в трубу. И только по ней можно добраться до берега, где расселилось это мерзкое племя. Жомбики ужасно воинственные. Они стремятся захватить всю Подземную страну, Нижний город и даже, представь себе, вашу Москву! Нижний город не раз выдерживал их осаду. Мы оборонялись с трудом и наверняка давно бы сдались, если бы жомбики не грызлись между собой. Они настолько агрессивны и мелочны, что между ними на каждом шагу вспыхивают ссоры по пустякам. Они просто тонут в собственной злобе. Упреки, раздоры и раздражение - такая вот у них жизнь. Представляешь, как уныло они живут? Все время одно и то же: нытье и драки, драки и нытье...