Лаумер Кит. Бронзовый бог

- Нет, нет, очень нравится. Я с детства обожаю жару.
- Ваша Надменность, - обратился к первосвященнику Магнан, - вы не могли
бы сказать, что будет с Ретифом?
- Его ждед большая чездь.
- Все мы гордимся, что одному из нас выпало счастье познать хугскую
философию, приняв непосредственное участие в отправлении религиозного
обряда, - назидательным тоном заявил Петлякат и свистящим шепотом добавил:
- Сядьте на место, Магнан, и прекратите болтать!
Папа вновь заговорил по-хугски; монахи схватили Ретифа, сняли с него
наручники, ловко уложили в желоб лицом вниз. Барабанная дробь усилилась.
Ретифа подтолкнули, он почувствовал, что начал скользить вниз.
- Господин посол! - взвизгнул Магнан. - Мне кажется, они хотят скормить
его этому чудовищу!
- Какая чушь! - презрительно сказал Петлякат. - Наверняка все, что
происходит, символично. И должен вам заметить, мистер Магнан, ваше
поведение недостойно опытного дипломата.
- Стойте! - голос Магнана сорвался. Ретиф, скользивший все быстрее и
быстрее, услышал топот ног, тяжелый всплеск. Костлявые пальцы обхватили
его за голени; повернув голову, он увидел белое, перекошенное от страха
лицо Магнана. Желоб закончился, и два человека, описав в воздухе короткую
изящную дугу, упали в челюсти Бронзового Бога.


- Не вытягивай рук и сомкни ноги, - сказал Франтспурт. Ретиф пролетел
между огромными зубами, задохнулся на секунду горячим воздухом, затем
неожиданно со всего размаху ударился о сетку из тоненьких упругих нитей,
которая сначала подалась, а затем отшвырнула его назад. Он упал на сетку
еще раз, схватился за веревочную лестницу, висевшую справа от него, и
только сейчас почувствовал тяжесть тела Магнана, вцепившегося ему в ноги
мертвой хваткой.
- В яблочко! - взвизгнул чей-то тоненький голос над его ухом. - А
теперь сматываемся отсюда, пока хуги не разобрались, что к чему!
Ретиф поставил ногу на ступеньку веревочной лестницы, наклонился,
поднял Магнана за шиворот, поставил рядом с собой. Жара была удушающей,
хоть они и находились в самом начале глотки Бронзового Бога.
- Что... что... что... про... про... про... - заикаясь, пробормотал
Магнан, пытаясь ухватиться за веревку.
- Скорее, Ретиф! - нетерпеливо сказал Франтспурт. - Из ноздрей ведет
потайной ход!
Ретиф помог Магнану вскарабкаться по лестнице. Они вошли в тоннель,
проложенный в металле, и, следуя за спизмом, начали спускаться по
шероховатым ступенькам. Снизу до них доносились недоуменные голоса хугских
стражников.
- Полный порядок, - сказал Франтспурт. - Передохните немного, а потом я
познакомлю вас с ребятами.


Они зашли в пещеру с самодельным каменным полом, освещенную лампами, в
которых тускло горели ароматичные масла. Сотни глаз, расположенных на
концах тонких трубочек, уставились на пришельцев. Красным спизмам из клана
Франтспурта не сиделось на месте - они перемещались подобно крабам на
средиземноморском побережье. В углах пещеры стояли бледно-голубые спизмы
на длинных ногах; в нишах и на полках сидели крохотные зеленые спизмы, а
рядом с ними - оранжевые с белыми пятнами. Темно-вишневые спизмы свисали с
потолка, как сталактиты, махая в воздухе тремя ногами.
Магнан изо всех сил вцепился Ретифу в руку.
- Г-господи п-помилуй, Ретиф! - задыхаясь, пробормотал он. - Может, мы
умерли, и моя тетушка Минерва оказалась права...
- Знакомься, Ретиф! - весело воскликнул Франтспурт, вспрыгивая на
каменный пьедестал в центре пещеры. - Это - наши ребята. Мы с ними не один
пуд соли вместе съели, и хоть сейчас они очень стесняются, ни один не
отказался помочь, когда стало известно, что ты попал в беду.
- Поблагодари их от моего имени и от имени мистера Магнана. Ощущения
были незабываемыми, правда, мистер Магнан?
- По крайней мере я никогда их не забуду. - Магнан шумно сглотнул. - Но
послушайте, Ретиф, как вам удается разговаривать с нечистой силой? Вы...
надеюсь, вы... не заключили договор с дьяволом?
- Эй, Ретиф! - громко сказал Франтспурт. - Твой друг, кажется, напичкан
расовыми предрассудками?
- Конечно нет! - возмущенно воскликнул Магнан. - Лучшие мои друзья,
независимо от цвета шерсти, отъявленные негодяи... э-э... я хочу сказать,
в нашей профессии приходится встречаться...
- Мистер Магнан немного не в своей тарелке, - объяснил Ретиф. - Он
никак не думал, что ему придется играть активную роль в событиях
сегодняшнего дня.
- Кстати, о сегодняшнем дне, - сказал Франтспурт. - Надо как можно
скорее вывести вас на поверхность. Помпы начнут работать с минуты на
минуту.
- Куда вы собираетесь уйти, когда вас начнут выкуривать?
- Мы проложили маршрут по канализационным трубам, которые выходят на
большое поле в нескольких милях от города. Остается надеяться, что там нас
не будут поджидать вооруженные стражники.
- А где находятся помпы? - спросил Ретиф.
- Наверху, в животе Ик-Руки-Ноги.
- Кто ими управляет?
- Несколько священников. Почему ты спрашиваешь?
- Как можно туда попасть?
- В живот ведут несколько потайных ходов. Но сейчас нельзя терять
времени на осмотр достопримечательностей...
- Ретиф, вы что, с ума сошли?! - вскричал Магнан. - Если священники нас
увидят, нам крышка! На той самой кастрюле, где нас сварят в масле!
- Мы попытаемся увидеть их первыми. Франтспурт, ты сможешь найти
дюжину-другую добровольцев?
- Для того, чтобы залезть в бронзового бога? Не знаю, Ретиф. Ребята
очень суеверны...
- Мне необходимо, чтобы они совершили отвлекающий маневр, пока мистер
Магнан с моей помощью не начнет переговоры...
- Кто, я? - пискнул Магнан.
- Переговоры? - Франтспурт презрительно фыркнул. - Великие небеса,
Ретиф, разве с хугами можно о чем-нибудь договориться?
- Кха, гм... - Магнан откашлялся, прочищая горло. - Вы плохо
представляете себе, мистер Франтспурт, на что способен истинный дипломат.
- Ну что ж... - Франтспурт повернулся к своей аудитории, что-то
прожужжал, потом соскочил с пьедестала. Его тут же окружили спизмы самых
разнообразных размеров и расцветок. - Мы готовы, Ретиф! Вперед!


Изнутри живот Ик-Руки-Ноги был похож на гигантскую пещеру. В дальнем ее
конце хугские рабочие бросали в топку огромной печи старые башмаки, связки
журналов, ломаные изделия из пластика. В пещере царил полумрак, лишь
отблески света играли на металлических стенах. От чадного воздуха
слезились глаза.
Франтспурт, стоявший рядом с Магнаном и Ретифом, глубоко вздохнул.
- Страшно подумать, что будет, когда они начнут качать дым в наши
жилища...
- Где священники? - шепотом спросил Ретиф.
Спизм протянул руку-проволоку к башенке, находившейся наверху узкой
лестницы, огороженной перилами.
- У них там командный пункт.
Ретиф посмотрел по сторонам.
- Послушай, Франтспурт. Расставь своих ребят по местам и жди. Дай мне
пять минут. Потом показывайтесь рабочим по очереди и стройте им рожи
пострашнее.
Франтспурт повернулся, что-то прожужжал, и спизмы исчезли в темноте.
- Может, подождете меня здесь? - предложил Ретиф Магнану.
- Куда это вы собрались?
- Хочу навестить духовных лиц и провести с ними душеспасительную
беседу.
- А я останусь один? С этими упырями-спазмами? Ни за что!
- Хорошо, пойдемте со мной. Только не шумите, а то в животе бога ко
всем прочим запахам прибавится запах горелых дипломатов.


Поднявшись по узкой лестнице, Ретиф сделал несколько шагов от двери,
ведущей в башенку, осторожно заглянул в пыльное окно. Скучающий хугский
священник со свитком в руках сидел, развалившись, в кресле; монах в черной
рясе стоял рядом с ним в почтительной позе. Внезапно по бронзовому животу
Ик-Руки-Ноги прокатился скорбный протяжный стон.
- Что такое? - Магнан подпрыгнул, чуть не упал, уцепился за Ретифа.
- Наши союзники пошли в наступление, - тихо сказал Ретиф.
Хуги, нервно оглядываясь по сторонам, перестали топить печь. Раздался
еще один протяжный стон. Один из рабочих бросил лопату, что-то забормотал
себе под нос. Священник подошел к окну, посмотрел вниз, сделал знак
монаху, который тут же выскочил на лестницу, перегнулся через перила и
заговорил на хугском языке. Ему ответил хор голосов. Двое рабочих пошли к
выходу. Монах закричал им вслед; по всему помещению прокатилось громкое
эхо. Затем наступила мертвая тишина, которую нарушил хриплый вопль,
перешедший в нечто напоминающее предсмертные рыдания. Монах подскочил на
месте, резко повернулся, кинулся к дверям в башенку. Нога его соскользнула
со ступеньки, он упал между стойками перил, едва успев ухватиться за одну
из них, и в этот момент увидел перед собой изумленное лицо Магнана.
У монаха отвалилась нижняя челюсть. Он набрал полную грудь воздуха,
собираясь заорать...
Магнан сорвал с себя лилово-розовый кушак, скомкал его, сунул хугу в
рот. Издав звук, напоминающий хрюканье свиньи, монах отпустил стойку
перил, полетел вниз и с гулким стуком ударился о кучу сваленных под
лестницей автомобильных шин. Рабочие с громкими воплями побежали к выходу.
Ретиф быстро сделал два шага, вошел в открытую дверь башенки. Священник,
стоявший у окна, резко повернулся, вскрикнул, кинулся к микрофону,
стоявшему на столике в углу. Ретиф вытащил из саронга пистолет, направил
дуло на священника.
- Если вы сделаете сообщение сейчас, оно будет неполным, - сказал он.
- Гдо ды? - Хуг протянул руку к ящику стола.
- У вас там лежит Библия? - поинтересовался Ретиф. - Я предлагаю
сначала поговорить на светские темы.
- Бозлушай, ды, наверное, не знаешь, з гем разговариваешь. Я - Его
Неназыдноздь Архиебизгоб Уй-Шудги-Жудги, и у меня огромные звязи...
- Верю. И не пытайтесь убежать; за дверью стоит мой сообщник, а он
страшен в гневе.
На пороге появился задыхающийся Магнан. Уй-Шутки-Жутки попятился.
- Чдо... чдо ды хочешь?
- Насколько я понимаю, - сказал Ретиф, - в разгар праздника среды бог
должен обратиться к народу с пророческими заявлениями.
- Зовершенно верно. Я гаг раз зобиралзя брозмодредь дегзд, гогда ды го
мне ворвалзя. Даг чдо извини...
- Именно о тексте мне и хотелось с вами поговорить. Необходимо внести в
него некоторые изменения.
- Чдо дагое? Махинации зо звядым бизанием?
- Ни в коем случае; просто надо будет вставить в него несколько добрых
слов о наших друзьях и, возможно, короткое рекламное объявление о ДКЗ...
- Богохульздво! Ерезь! Ревизионизм! Я нигогда не зовершу дагого
звядодадздва!
Ретиф щелкнул предохранителем.
- З другой здороны, - торопливо сказал архиепископ, - возможно, в
чем-до я змогу бойди дебе навздречу. Згольго ды бладишь?
- Я не могу взять грех на душу и предложить взятку святому отцу. Вы
сделаете это ради всеобщего благополучия.
- Чдо именно?
- Начнем с кампании, которую вы проводите против спизмов...
- Ах, да! Мы брегразно борабодали! Благодаря узилиям незравненного
Ай-Душги-Шизига, взе зпизмы до единого будуд уничдожены! Добродедель
воздоржездвует!
- Боюсь, Дипломатический Корпус Земли неодобрительно отнесется к
геноциду. Я думаю, нам удастся договориться о том, что хуги и спизмы
поделят сферы влияния...
- Договор з зилами дьмы? Ды зошел з ума!
- Не надо так волноваться, Ваша Ненасытность, - миролюбиво произнес
Магнан. - Я уверен, что согласившись сотрудничать с ними, вы поднимете
свой авторитет, завоюете прекрасную репутацию...
- Ды бредлагаешь, чдобы церговь бошла на гомбромиз з греховоднигами?
- Не совсем так, - все тем же тоном сказал Магнан. - Можно составить
план мирного сосуществования...
- Я, Архиебизгоб Хуга, нигогда не зоглашузь зодрудничадь з Одродьями
Заданы!
- Ну-ну, Ваша Ненасытность. Если б вы сидели с ними за одним столом, вы
бы сами убедились, что эти отродья - славные ребята...
За дверью послышались какие-то звуки, и на пороге появился Франтспурт
красный мохнатый шар, поводящий во все стороны глазами на тонких
трубочках. Из-за его плеча выглядывал голубой спизм на длинных ногах.
- Неплохо сработано, Ретиф, - сказал Франтспурт. - Я вижу, ты заловил
еще одного хуга. Сбрось его с лестницы вслед за первым, и пойдем отсюда.
Теперь мы успеем удрать до того, как они пустят дым.
- Скажи, Франтспурт, твои ребята не смогли бы развернуть трубы, идущие
от помп? Надо заблокировать тоннели и пустить дым в другом направлении.
- Ха! Это мысль! И я знаю, в каком направлении! - Он повернулся, что-то
прожужжал голубому спизму, который тут же бросился вниз по лестнице со
всех ног.
Архиепископ забился в угол: бормоча какие-то молитвы, он непрерывно
крестился дрожащими руками. В башенку, с любопытством глядя на прелата,
заходили спизмы: голубые, зеленые, оранжевые.
- На бомощь! - срывающимся хриплым голосом крикнул священник. - На меня
набала нечиздая зила!
Магнан придвинул кресло к столу.
- Присаживайтесь, Ваша Ненасытность, - успокаивающе сказал он. -
Давайте попробуем выработать modus vivendi, удовлетворяющий обе враждующие
стороны.
- Договоридьзя з Изчадиями Ада? Эдо означаед гонец Цергви!
- Напротив, Ваша Ненасытность. Если вам когда-нибудь удастся уничтожить
оппозицию, вы останетесь без работы. Надо сделать так, чтобы защитить
интересы каждой из сторон.
- В чем-до вы бравы, - неохотно согласился Уй-Шутки-Жутки. - Но гнузная
деядельноздь эдих демонов должна здрого гондролировадьзя, и, гонечно,
Бабой.
- Послушай, мои ребята тоже хотят жить, - запротестовал Франтспурт.
- Можеде бродавадь любовные зелья и бродивозачадочные зредздва, -
сказал архиепископ. - Церговь годова бозмодредь зквозь бальцы на дорговлю
женщинами и наргодигами. Но знабжадь бродугдами бидания незовершенноледних
здрого забрещаедся. Это однозидзя и г збирдным набидкам, за изглючением
хорошо выдержанных вин, поздавляемых звященнигам изглючидельно в
медицинзких целях.
- Ладно, мы согласны, - сказал Франтспурт. - Но вам, священникам, с
этой минуты придется прекратить свою пропаганду. Я совсем не хочу, чтобы
спизмов изображали исчадиями ада.
- О, я думаю, вам нетрудно будет написать картины, где у спизмов будут
крылышки и ореолы вокруг голов, - предложил Магнан. - В конце концов, Ваша
Ненасытность, вы должны возместить спизмам моральные убытки, которые они
потерпели по вашей вине.
- Черди з грыльями? - простонал Уй-Шутки-Жутки. - Бридедзя менядь взю
зимволигу... но эдо реально.
- И мы должны получить гарантии, что земля с двух футов от поверхности
и ниже принадлежит нам. Можете забирать себе поверхность и атмосферу
впридачу, если, конечно, вы разрешите нам иногда совершать прогулки и
дышать свежим воздухом.
- Вболне разумно, - согласился архиепископ. - Замо-зобой, наш договор
вздубид в зилу дольго бозле одобрения его Бабой.
- Кстати, кто займет место Папы, если с Ай-Душка-Шизиком что-нибудь
случится? - небрежно спросил Франтспурт.
- Эдо буду я, - ответил Уй-Шутки-Жутки. - Бочему ды збрашиваешь?
- Просто так, - сказал Франтспурт.
Снизу послышались тяжелые удары. Магнан подскочил на месте.
- Что это?
- Бомбы, - пояснил архиепископ. - Жаль, чдо богибнед много зпизмов, но
дагова воля Иг-Руги-Ноги.
- Мне кажется, старый руконог в последнюю минуту передумал уничтожать
спизмов, - насмешливо сказал Франтспурт. - Мы подсоединили трубы к
городской канализации, так что сейчас во всех квартирах из унитазов идет
дым.
- Бредадельздво! - завопил архиепископ, вскакивая с кресла и махая в
воздухе руками. - Я борываю наш договор...
- Нельзя нарушать обещания, Ваша Ненасытность, - укоризненно произнес
Магнан. - К тому же мистер Ретиф вооружен...
- Идите к микрофону, Ваша Ненасытность, - сказал Ретиф. - Я считаю,
пришла пора незамедлительно объявить о наступлении новой эры. И не надо
говорить о нашем участии в этом деле, пусть вся честь достанется вам
одному.


- Как жаль, что Ай-Душка-Шизик упал с платформы, когда изо рта
Ик-Руки-Ноги пошел дым, - сказал посланник Петлякат, подцепив на вилку
очередной кусок шашлыка. - Хотя, признаться, это была достойная смерть для
столь высокого государственного деятеля. Как трагично скользнул он по
желобу и исчез в дыму!
- Да, взе необходимые догуменды для ганонизации уже бодгодовлены. - Его
новая Надменность, Папа Уй-Шутки-Жутки, явно нервничая, посмотрел на
сидящего рядом с ним спизма. - Он будед ангелом-храниделем обращенных в
издинную веру дьяволов, демонов и брочей нечиздой зилы.
- Вы пропустили самое интересное, Магнан, - сказал Петлякат,
пережевывая пищу. - И вы тоже, Ретиф. Вам следовало бы послушать, как
деликатна я внушил Папе религиозную идею о возможности мирного
сосуществования двух различных рас на одной планете. Так что, пока вы
отсутствовали, хугская философия претерпела радикальные изменения, и
произошло это, смею надеяться, только благодаря моим скромным усилиям.
- Ха! - буркнул Папа себе под нос.
- Честно говоря, - продолжал Петлякат, - я даже не ожидал, что оракул
выскажется с такой определенностью, не говоря уже о проявленной им
щедрости...
- Щедрозди? - встрепенулся Уй-Шутки-Жутки, и по выражению его лица было
понятно, что он лихорадочно перебирает в уме все условия договора.
- Ну, конечно! Вы ведь отдали все права на добычу полезных ископаемых
тем, кого раньше угнетали, - широкий жест доброй воли с вашей стороны.
- Болезных изгобаемых? Гагих болезных изгобаемых?
Франтспурт в шикарной новой мантии Главного Представителя Спизменных
дел при Папском Дворе небрежно сказал:
- Он имеет в виду залежи золота, серебра, платины, радия и урана, а
также алмазные, изумрудные и рубиновые копи, находящиеся в недрах земли.
Наша планета - настоящая сокровищница. Мы будем доставлять металлы и
минералы на поверхность, прямо к грузовым звездолетам, так что помощь
хугов нам не понадобится.
Папа побагровел.
- Ды... ды знал об эдих изгобаемых? - прерывающимся голосом спросил он.
- Разве Его бывшая Надменность ничего вам не говорил? - вмешался
Петлякат. - Ведь нас направили на Хуг с дипломатической миссией сразу
после того, как космическая разведка донесла о богатейших залежах полезных
ископаемых на этой планете...
- А мы изгодовили нашего главного Бога из бронзы, бричем
имбордированной бронзы, - с горечью сказал Папа.
- Просто Струсили при одной мысли о спизмах и не захотели вести
раскопки, - театральным шепотом пояснил Франтспурт.
Небо на востоке потемнело. Полыхнула молния, прогремел гром. Крупная
капля дождя упала в тарелку Петляката на шашлык.
- Ого! Пойдемте во дворец, - предложил Франтспурт. - Знаю я эти грозы,
сейчас такое начнется...
Яркая вспышка осветила статую Ик-Руки-Ноги, выделяющуюся темным пятном
на фоне иссиня-черного неба. Тарелки запрыгали по столу от громовых
раскатов. Папа и его гости торопливо встали, и в это время третья молния,
ослепительно вспыхнув прямо над их головами, ударила в плечо гигантского
идола. Посыпались искры; могучая правая рука с растопыренными в салюте
пальцами медленно согнулась в локте, описала дугу и остановилась, прижав
большой палец к носу. Вновь посыпались искры, как при электрической
сварке. Папа бросил на бога недоуменный взгляд, запрокинул голову и долгое
время пытливо смотрел на небо.
- Между нами, мирянами, говоря, - хриплым шепотом спросил он, - гаг вы
думаеде, эдод феномен имеед гагое-нибудь озобое значение?
- Будь я на месте Вашей Надменности, - с благоговейным ужасом сказал
Франтспурт, - я бы поостерегся. И, кстати... э-э... от имени спизмов я
намереваюсь сделать безвозмездный вклад в папскую казну.
- Гмм. Я зоглазен. А деберь боговорим о болезных изгобаемых. Мне
гажедзя, двадцадь броцендов з дохода - невызогий налог за...
Углубившись в беседу, они медленно пошли по длинному коридору. Петлякат
в сопровождении Магнана отправился готовить доклад в Главное Управление
Сектора. Ретиф вышел на террасу, закурил. Вдалеке торжественно возвышалась
гигантская фигура Ик-Руки-Ноги, показывающая папскому дворцу нос.
Ретиф улыбнулся и, чтобы не остаться у бога в долгу, приставил к своему
носу растопыренные пальцы.