Лаумер Кит. И стать героем

Неподалеку заскрипел гравий. Луч карманного фонаря пронзил ночную тьму,
скользнул вдоль повидавшего виды товарного вагона и поймал меня в световой
круг. Раздалось удивленное восклицание. Я сполз обратно на рельсы, закрыл
глаза и принялся мысленно шарить по сторонам в поисках разума копа. Со
всех сторон доносилось неясное бормотание спутанных мыслей горожан и их
беспорядочных впечатлений. Выделить из этой мешанины мысли копа было
трудно, слишком трудно. Мне нужно было поспать...
Я услышал, как коп со щелчком взвел курок револьвера, и упал плашмя,
когда из дула в моем направлении вылетело пламя. Властное "бум!" эхом
пронеслось среди вагонов. Я ясно уловил чужую мысль:
"На редкость ужасно выглядящий, с бритой головой, с торчащей вперед
рукой - это он, все сходится..."
Потянувшись к его разуму, я наугад нанес удар. Фонарь упал и погас. Я
услышал, как бессознательное тело рухнуло на землю, словно молодой бычок,
которого ударили тяжелой дубиной.
Это оказалось совсем нетрудно. Лишь бы не заснуть...
Скрежеща зубами, я втащил себя в вагон, забился в дальний угол,
укрывшись за штабелем, и упал на пол. Я попытался вызвать личностную часть
моего разума, чтобы она, как часовой, осталась бодрствовать и
предупреждать меня об опасности. Но это оказалось слишком хлопотливым
делом. Я расслабился и позволил всему своему разуму скользнуть во тьму.


Вагон покачивался, его колеса монотонно постукивали на стыках. Я открыл
глаза и увидел на мусоре, лежащем на полу, желтый солнечный луч. Силовая
растяжка скрипнула, дернув мою руку. Сломанная нога пульсировала,
протестуя против того лечения, которое она получала - скобы и тому
подобное, а сожженная рука сильно ныла, требуя дополнительной порции той
мази, которая не давала мне понять, насколько плохо ее состояние. Приняв
все во внимание, можно сказать, что я чувствовал себя некачественно
забальзамированной мумией, если, конечно, не считать того, что был
голоден. Явно свалял дурака, не набив карманы концентратами перед тем, как
покинуть аварийную капсулу на отмелях у побережья Ки-Ларго. Но, к
сожалению, все происходило слишком быстро.
Едва я успел добраться до рыбачьего катера, владельца которого заставил
встретиться со мной, как вокруг нас стали падать снаряды. Будь
артиллеристы на крейсере в десяти милях от меня чуточку поудачливее, они
бы покончили со мной и со злополучным рыбаком. Прежде чем мне удалось
отделаться от артиллеристов, рядом с нами разорвалась пара снарядов.
В рыбачьем лагере на берегу я достал машину с владельцем, который
подбросил меня до грузовой железнодорожной станции и укатил прочь,
искренне считая, что в город ездил за кофе и сахаром. Если бы этому
человеку когда-нибудь сказали, что он видел меня, тот бы не поверил.
Теперь, наконец-то выспавшись, пора было начать готовиться к следующему
акту этого фарса.
Я надавил на кнопку освобождения силовой растяжки, осторожно разжал ее,
потом от подола рубашки оторвал узкую полосу и как можно незаметнее
примотал руку к боку. Саму повязку ухитрился почти не потревожить.
Мне нужна была новая одежда или, по крайней мере, другая одежда и
что-нибудь такое, чем я мог бы прикрыть бритый череп. Я не смогу вечно
прятаться по закоулкам. А появиться на людях... не стоит забывать, что
полицейский на станции опознал меня с первого же взгляда.
Лежа на полу вагона, ожидал, когда поезд замедлит ход при приближении к
городу. Пока я не слишком беспокоился, но только пока. Коп, вероятно,
никого не сможет убедить, что действительно видел меня. Да и сам он не мог
быть полностью в этом уверен.
Перестук колес почти исчез, и поезд содрогнулся, останавливаясь. Я
подполз к двери и сквозь щель выглянул наружу: освещенные солнцем поля,
несколько низких зданий, стоящих вдали, и угол перрона. Я закрыл глаза и
позволил своему сознанию вытянуться наружу.
"...вшивая работа. Какой в ней смысл? Маленькая шлюха в закусочной...
дальше в холмах... охота на белок... бутылка виски..."
Я осторожно пролез в сознание человека, стараясь не встревожить его.
Увидел его глазами запыленный грузовой вагон, ржавчину на рельсах, чахлые
деревья, растущие среди куч золы, и старый, в выбоинах перрон. Я заставил
человека повернуться и увидел грязное окно телеграфа и покосившуюся дверь
с сеткой от насекомых, с облупившимся фирменным знаком кока-колы наверху.
Подведя человека к двери, побудил его переступить порог. За стойкой,
покрытой линолеумом, стояла девочка-подросток с прыщавой кожей, большими
грудями и мокрыми пятнами на одежде под мышками. Когда хлопнула дверь, она
без всякого интереса взглянула на вошедшего.
Мой "носитель" подошел к стойке и пальцем показал на сэндвичи,
завернутые в вощеную бумагу, которые лежали на стеклянной витрине.
- Я возьму их все, и сладкие батончики, и сигареты тоже. И дай мне
большой стакан воды.
- Лучше катись отседова и гляди во все гляделки на свой поезд, -
беззаботно ответила девочка. - С чего бы это вдруг ты так оголодал?
- Положи их в пакет. Быстрей.
- Гляди-ка, раскомандовался тут...
Мой "носитель" зашел за стойку, взял использованный бумажный пакет и
стал укладывать в него продукты. Девочка сначала пораженно следила за ним,
потом оттолкнула его.
- Ты, пшел обратно за стойку!
Продавщица положила в пакет остальные продукты и вытащила карандаш
из-за уха.
- С тебя - один восемьдесят пять. Наличными.
Мой "носитель" вытащил из кармана рубашки две замусоленные банкноты,
бросил их на стойку и стал ждать, когда девочка наполнит стакан водой.
Потом взял стакан и пошел к двери.
- Эй! Куда поперся с моим стаканом?!
Стрелочник пересек перрон, направляясь к моему грузовому вагону. Легко
сдвинул на несколько дюймов плохо закрепленную дверь, втолкнул внутрь
пакет, рядом с ним поставил стакан с водой, потом стянул покрытую сажей
шляпу и тоже сунул ее в вагон. Затем обернулся. С перрона за ним следила
девочка-продавщица. По составу прокатился лязг, и поезд, резко дернувшись,
медленно покатился. Стрелочник направился к девочке. Я услышал, как он
сказал ей:
- Дружок там у меня, приятель. Он тут мимо проезжал.
За это время я обнаружил, что мне нет необходимости строго
контролировать каждое движение субъекта. Получив первоначальный толчок,
субъект начинает действовать, сам логически объясняет свое поведение,
наполняет его деталями и никогда так и не узнает, что исходная идея была
чужой.
Вначале я выпил воду, потом съел сэндвич, закурил сигарету и лег на
спину. Пока все шло хорошо. На упаковочных клетях в вагоне стояла
маркировка: "Аэрокосмическая база флота США, Биоу Ле Ккон". Если мне будет
сопутствовать хоть какая-нибудь удача, то часов через двенадцать я
доберусь до Нового Орлеана. Первый этап моего плана включал и набег на
Национальную Лабораторию "Дельта" - но это будет только завтра. Торопиться
незачем.


До рассвета оставалось не так уж долго, когда я выбрался из вагона,
стоящего на запасном пути в болотистой местности в нескольких милях от
Нового Орлеана. Я не чувствовал себя достаточно хорошо, но был кровно
заинтересован в том, чтобы продержаться. Еще предстояло прошагать
несколько миль. У меня были запасы - немного сладких плиток и сигарет,
рассованных по карманам изорванной форменной одежды. Иначе говоря, я не
обременен тяжким грузом, если не брать в расчет скобы на правой ноге и
повязки на руке.
Я проковылял по мягкой болотистой почве до покрытой рытвинами черной
дороги и, прихрамывая, направился к видневшимся в полумиле отсюда огням
нескольких машин. Становилось жарковато. Болотный воздух был похож на
горячие выхлопные газы. Несмотря на лекарства, чувствовалось, как удары
сердца отдаются в многочисленных ранах. Я мысленно потянулся и прикоснулся
к разуму одного из водителей - тот думал о креветках, о ранке, оставленной
рыболовным крючком на его большом пальце, и о черноволосой девушке.
- Вас подвезти? - обратился ко мне водитель.
Я поблагодарил его и сел в машину. Он бросил на меня краткий взгляд и
сразу же попытался усмирить свое любопытство. С огромным трудом мне
удалось сдержаться и не последовать за мыслями водителя. Было похоже на
то, что мой мозг, научившись хитрому трюку мысленной связи с другими
людьми, теперь инстинктивно стремился установить с ними контакт.
Час спустя водитель высадил меня на перекрестке улиц в захудалом
торговом районе города и укатил прочь. Я понадеялся, что с темноволосой
девушкой у него будет все в порядке. Заметив комиссионный магазин, зашел в
него.
Двадцать минут спустя вернулся на улицу, облаченный в розовато-серый
костюм, который был сшит целую вечность назад каким-то романским портным,
возможно обиженным на весь мир. Рубашка, входившая в комплект с костюмом,
была странного лилового цвета. Черный галстук-шнурок прекрасно подходил к
той сомнительной атмосфере оригинальности, которая теперь меня окружала.
Шляпу стрелочника я сменил на потертый берет. Человек, который снабдил
меня этой одеждой, все еще спал. Я счел, что оказал ему честь,
позаимствовав ее. Сойти за рыбака я уже не надеялся - не тот стиль.
Возможно, смогу прикинуться сбежавшим с работы официантом из кафе.
Я прошел мимо облюбованных мухами лотков с рыбой, мимо вешалок с
выцветшей одеждой, мимо грязных овощей, грудой сваленных в решетчатые
контейнеры - огромные клетки из кованой стали, в которых спокойно можно
было бы держать стадо бронтозавров. На стоянке такси выбрал толстого
водителя в бородавкой.
- Сколько возьмете до Национальной Лаборатории "Дельта"?
Он перекатил глаза на меня, перекинул зубочистку из одного угла рта в
другой.
- А чегой-то вам тама понадобилось? Ничаво тама нету.
- Я - турист, - объяснил я. - Когда уезжал из дому, мне сказали, чтобы
ни в коем случае не пропустил эту Лабораторию.
Он хрюкнул, потянулся через сиденье и открыл заднюю дверь. Я забрался в
машину. Водитель выключил зеленый огонек, с диким скрежетом завел мотор и
отъехал от тротуара, даже не посмотрев в зеркало заднего вида.
- Как далеко до Лаборатории? - спросил я.
- Недалеко. Миля, миля и еще четверть.
- Городок-то ваш не маленький, похоже.
Шофер ничего не ответил.
Мы проехали через район складов, свернули налево к порту, перевалили
через железную дорогу и остановились у девятифутового воздушного силового
забора. Ворота были закрыты.
- Десять монет, - заявил водитель.
Я посмотрел на ограду, на обширный пустырь, на низкие здания, стоящие
вдали:
- Что это такое?
- Место, которое вы заказывали. Десять монет с вас, мистер.
Я коснулся его разума, всадил туда пару фальшивых образов и убрался
восвояси. Водитель моргнул, завел мотор и, объехав вокруг пустыря,
затормозил у открытых ворот, возле которых стоял охранник, одетый в синюю
форму. Толстяк обернулся ко мне:
- Вы желаете, чтобы я въехал внутрь, сэр?
- Я выйду здесь.
Он выпрыгнул из машины, открыл мне дверцу и, поддерживая под здоровую
руку, помог вылезти.
- Я должен дать вам сдачу, сэр, - сказал он и полез в карман.
- Оставьте ее себе.
- Спасибо, сэр. - Он поколебался мгновение. - Наверное, мне стоит
подождать вас здесь, сэр. Сами понимаете...
- Со мной все будет в порядке.
- Я надеюсь, - сказал шофер. - Такой человек, как вы - вы и я... - Он
подмигнул мне. - В конце концов, мы оба не просто так носим береты.
- Действительно, - согласился я. - Считайте, что ваши чаевые удвоились.
А теперь езжайте отсюда прямо на восток и забудьте, что вообще видели
меня.
Водитель забрался в машину, лучезарно улыбнулся мне и уехал. Я
повернулся и придирчиво осмотрел Лабораторию "Дельта".
Ничего необычного и интересного в ней не было - низкие здания из
кирпича и стали, грязь, забор и охранник, который не спускал с меня глаз.
Я неторопливо подошел к охраннику:
- Я из Айовы... Э-э... остальные не приедут - они предпочли денек
отдохнуть от экскурсий. Но я хочу-таки все это осмотреть. Кроме того, я
заплатил деньги и не желаю...
- Минутку, - прервал мои излияния охранник и поднял руку ладонью ко
мне. - Ты, должно быть, заблудился, приятель. Здесь тебе не аттракцион для
туристов. Тебе нельзя входить сюда.
- Разве не здесь делают камеи? - с беспокойством спросил я.
Охранник помотал головой:
- Плохо, что ты отпустил такси. Следующий автобус будет не раньше чем
через час.
В поле зрения появился представительский автомобиль мышиного цвета. Он
замедлил ход и повернул, намереваясь въехать в ворота. Я мысленно коснулся
разума его водителя. Автомобиль резко дернулся ко мне и затормозил.
Дородный мужчина, развалившийся на заднем сиденье, наклонился вперед и
нахмурился. Я коснулся и его тоже. Он расслабился. Водитель перегнулся
через сиденье и распахнул передо мной дверцу машины. Я обошел автомобиль
спереди и сел на заднее сиденье. Охранник с отвисшей челюстью следил за
мной.
Двумя пальцами я отсалютовал ему, и автомобиль въехал в ворота.
- Остановись перед отделом электроники, - сказал я водителю.
Автомобиль затормозил, я вылез из него, поднялся по ступенькам и через
двойные стеклянные двери прошел в вестибюль. Автомобиль еще на несколько
секунд задержался у лестницы, потом отъехал. Пассажир, должно быть,
удивлялся, чего это шофер вздумал здесь остановиться, но сам водитель не
помнил даже, что вообще останавливался.
Я попал внутрь здания, и это было начало. Мне не очень-то нравилось
заниматься грабежом средь бела дня, но это значительно упрощало дело. Не
по плечу лазить по стенам и взламывать запертые двери, во всяком случае до
тех пор, пока мне не сделают переливание крови и пересадку кожи и пока я
не смогу отдохнуть три месяца где-нибудь на теплом берегу.
Из какой-то двери вышел человек в белом халате. Он устремился мимо
меня, резко повернулся...
- Я здесь насчет мусора, - сказал я. - Проклятые идиоты желают
поставить баки для пищевых отходов. Это вы нам звонили?
- Чего-чего?
- Я не собираюсь тратить на вас все утро! - взвизгнул я. - Вы, ученые,
все одинаковые. Как пройти в... черт, как ее там?.. на склад оборудования?
- Направо и туда, - показал он.
Я не стал утруждать себя благодарностями. Это было бы не в характере
моего персонажа.
Когда я вломился на склад, худой мужчина с короткими усиками недовольно
уставился на меня. Рассеянно кивая головой, я посмотрел на него.
- Продолжайте работать, - сказал я. - Ревизия будет проведена так,
чтобы как можно меньше тревожить вас. Только, если нетрудно, покажите мне,
где у вас лежат накладные.
Он вздохнул и махнул рукой в сторону бюро, где хранились документы. Я
пошел туда и вытащил один из ящиков, заодно внимательно осматривая
комнату. За стеклянной дверью, которая вела в соседнюю комнату, виднелись
забитые всякой всячиной полки.
Двадцать минут спустя я вышел из здания с коробкой из
металлизированного картона, в которой лежали электронные компоненты,
необходимые для сборки передатчика материи. Конечно, в коробке были не все
летали - остальные мне еще предстояло изготовить самому из подручных
материалов. Коробка была тяжелая, слишком тяжелая для того, чтобы унести
ее достаточно далеко. Я поставил ее у двери и подождал. Откуда-то появился
грузовой пикап.
Он свернул к тротуару и остановился. Шофер вылез из кабины и поднялся
ко мне.
- Вы... э-э?.. - Он почесал в затылке.
- Именно. - Я махнул рукой в сторону коробки с добычей: - Поставьте ее
в багажник.
Он оказал мне эту услугу, и мы покатили к воротам. Охранник поднял руку
и подошел к нам, чтобы осмотреть пикап. Увидев меня, очень удивился.
- Да кто же ты такой, приятель? - спросил он.
Мне не очень нравилось подделывать мысли людей сверх необходимого. Это
сильно смахивало на кражу у слепого - украсть нетрудно, но гордиться
нечем. Поэтому я лишь слегка влез в мысли охранника и внушил ему, что все
сказанное мной будет иметь глубокий смысл.
- Ну, вы понимаете, просто обычный поход по магазинам, который я
совершаю каждый вторник, - пояснил я. - Но только молчите об этом. Мы
целиком полагаемся на вас.
- Будьте спокойны, - ответил он и отошел в сторону.
Мы на полном газу проскочили через ворота. Я оглянулся и увидел
охранника, который смотрел вслед и напряженно думал о ежевторничном походе
по магазинам, который происходит в пятницу. Он признал такое поведение
вполне логичным, утвердительно кивнул головой и забыл обо мне.



5

Предыдущую пару часов я несся во весь опор, наслаждаясь хитрым трюком,
который украл у гоулов. Теперь же я внезапно почувствовал себя учеником в
похоронном бюро, который слишком злоупотребляет практическими занятиями. Я
направил водителя в район, где стояли не самые дорогие коттеджи,
высматривая дом с табличкой врача.
Тот, который я нашел, не внушал особого доверия - он едва был заметен
за частоколом деревьев, но мне и не хотелось привлекать особого внимания к
своей персоне. Пришлось прибегнуть к помощи водителя, чтобы донести
коробку до двери дома. Шофер довел меня до приемной, поставил коробку у
моих ног и ушел, считая, что сейчас еще утро и ему нужно заканчивать рейс.
Доктор оказался потрепанным жизнью семидесятилетним стариком с
трясущимися руками, которым мог помочь только добрый стаканчик виски.
Старик посмотрел на меня так, словно я оторвал его от какого-то занятия -
то ли более приятного, то ли лучше оплачиваемого, чем все то, что я мог
ему предложить.
- Док, мне нужно переодеться, - сказал я. - И возможно, получить дозу,
чтобы уйти отсюда.
- Я не уличный торговец "колесами", - отрезал он. - Вы, похоже,
обратились не по адресу.
- Только небольшое лечение - совершенно обычное. У меня ожог.
- Кто посоветовал вам прийти сюда?
Я многозначительно посмотрел на него:
- Добрые люди подсказали.
Старик волком посмотрел на меня, заскрежетал вставными челюстями, потом
показал на черную полированную дверь:
- Идите туда.
Сняв повязки, он пораженно уставился на мою руку. Я бросил на нее
краткий взгляд и пожалел, что сделал это.
- Как вы это заработали? - поинтересовался доктор.
- Курил в постели. Вы не дадите... что-нибудь такое... что...
Он успел подхватить мое падающее тело и отволок его в кресло. Потом
достал то шотландское виски, которого ему так не хватало, дал мне
стаканчик как запоздалый ответ на невнятную просьбу и сузившимися глазами
посмотрел на меня.
- Я догадываюсь, что ногу вы сломали, когда свалились с той же самой
постели, - сказал врач наконец.
- Точно. Чертовски опасная постель.
- Я сейчас вернусь. - Он повернулся к двери. - Не уходите. Я только...
захвачу немного марли для тампонов.
- Лучше останьтесь здесь, док. На этом столе достаточно марли.
- Послушайте...
- Бросьте, док. Я знаю о вас все.
- Что?
- Я сказал "знаю о вас все".
Старик приступил к работе - трудно пререкаться, имея нечистую совесть.
Чем-то помазал мне руку и наложил свежую повязку, затем осмотрел ногу и
отрегулировал положение скоб. Покудахтав над шрамами у меня на скальпе, он
приложил к ним нечто мокрое, после чего там стало жечь, как от адского
огня. И в конце концов сунул мне в здоровую руку старомодную булавку для
галстука.
- Это все, что я могу для вас сделать, - сказал доктор и протянул мне
пузырек с таблетками. - Принимайте их в крайнем случае. А теперь
убирайтесь отсюда.
- Вызовите мне такси, док.


Я послушал, как он говорит по телефону, затем закурил сигарету и сквозь
гардины уставился в окно. Старик стоял рядом со мной, терзая свою верхнюю
вставную челюсть и не спуская с меня глаз. До сих пор мне не было нужды
подправлять что-нибудь в его мозгах, но, пожалуй, следовало их проверить.
Я нежно мысленно пролез ему в черепную коробку.
"О Боже, почему я... давным-давно... Мари всегда знала... уехать в
Аризону, начать заново... слишком стар..."
Я увидел гнездо страха, который грыз его, разочарование, бледную искру
надежды, еще не совсем погасшую. Я прикоснулся к его разуму, стирая
отметины...
- Ваша машина, - сказал старик. Открыл входную дверь и посмотрел на
меня. Я пошел к выходу.
- Вы уверены, что с вами все в порядке? - спросил он.
- Конечно, дед! И не беспокойся. Все должно быть нормально.
Шофер такси поставил мою коробку на заднее сиденье. Я сел на переднее и
попросил отвезти меня в магазин мужской одежды. Он ждал, пока я менял свое
тряпье на костюм с иголочки, новую рубашку, нижнее белье и берет. Берет
оказался единственным головным убором, который не причинял боли
поврежденной черепушке. Мои казенные ботинки разваливаться еще не
собирались, но я поменял их на новые, а кроме того, добавил легкий
дождевик и крепкий чемодан. Продавец сказал что-то о деньгах, и я мысленно
подкинул ему одну идейку и дополнил ее воспоминаниями о фантастической
ночи, проведенной им с рыжеволосой курочкой. В результате он даже не
заметил, как я вышел из магазина.
Я постарался не чувствовать себя магазинным вором. В конце концов,
человеку не каждый день выпадает шанс поменять свою одежку на мечту.
Сев в такси, я переложил детали из коробки в чемодан и приказал
водителю доставить меня в какой-нибудь не очень приметно выглядящий отель.
Четырехзвездочный адмирал с потертыми обшлагами отнес мой чемодан в холл
отеля. Таксист уехал под впечатлением, что все свои деньги я трачу на
чаевые.
В номере я поел, принял горячую ванну и позволил себе три часа поспать.
Когда проснулся, чувствовал себя так же, как те ученики бальзамировщиков,
когда они в конце концов завершают свое образование.
Перелистав телефонный справочник, набрал номер.
- Мне нужен "кадиллак" или "линкольн", - сказал я в трубку. - Новый и
не из тех, что вы сдаете напрокат для похорон. Еще мне нужен водитель,
который не будет возражать, если на пару ночей лишится сладких снов. И
положите в машину подушку и одеяло.
Потом спустился в кафетерий, чтобы немного подзакусить. После еды едва
успел выкурить сигарету, как был подан автомобиль - темно-синий,
блестящий, тяжелый и приземистый.
- Мы отправляемся в Денвер, - сообщил я водителю. - Завтра мы сделаем
одну остановку - мне надо будет заглянуть в кое-какие магазины.
Рассчитываю добраться до Денвера за двадцать часов. Через каждые сто миль
ненадолго останавливайтесь. Скорость держите не выше семидесяти миль в
час.
Он кивнул. Я забрался на заднее сиденье и утонул в аромате дорогой
обивки.
- Я поеду через город, а дальше направлюсь по автостраде восемьдесят
четыре...
- Деталями займитесь сами, - сказал я.
Наш автомобиль влился в поток других машин, а я подложил под себя
подушку и закрыл глаза. За время этого путешествия нужно отдохнуть как
можно больше. До меня доходили слухи, что сравнение Денверского Архивного
Центра с Форт-Ноксом было совершенно точным. Что ж, когда я доберусь туда,
выясню наверняка.


План, который я разработал, был отнюдь не шедевром. Развивайся события
чуть медленнее, состряпал бы что-нибудь получше. Но когда каждый
полицейский по всей стране имеет приказ стрелять в меня даже без
предупреждения, приходится действовать очень быстро. Достоинством плана
была его невероятность. Когда я окажусь в безопасности в Центральном
Хранилище - считалось, что это единственное сооружение во всем мире,
которое может выдержать прямое попадание водородной бомбы, - свяжусь по
телефону с внешним миром и посоветую начальству внимательно наблюдать за
неким определенным местом, скажем, большим столом в канцелярии Президента.
Потом соберу передатчик материи и кину какой-нибудь маленький предмет под
нос этим надутым индюкам. Им придется признать, что у меня кое-что есть. И
тогда они посерьезнее отнесутся к мысли о том, что я не работаю на врага.
Путешествие протекало спокойно, и мне удалось отоспаться. Сейчас было
пять утра, и мы уже находились в предгорье, в получасе езды от Денвера. Я
еще раз повторил свою роль, готовясь к самой хитрой части плана -
начальной. Включил радио и послушал пару выпусков новостей.
ФБР по-прежнему обещало арестовать меня в течение ближайших часов. Из
передач я узнал, что то ли отлеживаюсь, то ли умер где-то по соседству с
Ки-Уэст и что ситуация находится под контролем. Новости обрадовали меня.
Никто не будет ожидать, что я неожиданно, как чертик из коробки, появлюсь
в Денвере, движимый по-прежнему своими желаниями, а не волей гоулов. Да
вдобавок еще буду в новой одежде.
Архивный Центр находился на севере города, надежно укрытый в недрах
горы. Я направил водителя в объезд деловых районов города, вдоль по улице,
мимо темных закусочных и закрытой бензоколонки, к развилке на объездной
дороге. Мы остановились. Если я ошибся, рассчитывая, что мне без особых
трудностей удастся обтяпать это дельце, то дальше могут поджидать
опасности. Я легко пробежался по мыслям шофера. Он поставил машину на
ручной тормоз и вылез наружу.
- Даже не представляю себе, как такое могло случиться, мистер Браун. У
нас кончился бензин, - извиняясь, сообщил он. - Мы только что проехали
мимо бензоколонки, но она закрыта. Похоже, мне придется сходить в город. Я
очень, очень извиняюсь. Такого еще не случалось.
Я сказал ему, что ничего страшного не произошло, проследил, как он
скрылся в предрассветной тьме, потом перебрался на переднее сиденье и
завел мотор.
От ворот охранной зоны, окружавшей Архивный Центр, меня сейчас отделяло
не более мили. Я ехал медленно, мысленно рыская по окрестностям, опасаясь
встретить сопротивление. Но, похоже, никто не собирался вставлять мне
палки в колеса. Мир был так тих и спокоен, как игрок в покер, у которого
на руках хорошие карты. Время для прибытия сюда я выбрал очень