Лаумер Кит. Мирный посредник

- Один момент, сэр! - вскричал Кранкхэндл. - Прошу вас, не делайте
поспешных заключений! Я со своими подчиненными... Мы и сейчас, как вы
видите, обсуждаем вопрос о проведении в жизнь соответствующих действий!
- И сейчас обсуждаете?! - рявкнул Хонк. - Как будто нужные меры для
облегчения тяжкого положения, в котором оказались тысячи несчастных
базуранцев, требуют долгого обсуждения! Да ведь все и так лежит на
поверхности! Я ожидаю немедленных и решительных действий! Ну, впрочем, я
уже сказал вам всем: всего хорошего!
Базуранец со скрипом повернулся и грохоча своими железными ногами вышел
из зала, громко хлопнув за собой дверью.
- Дубина неотесанная! - прокомментировал Маньян.
- О, Господи, - прошептал изящный экономист. - Если только он разыщет
журналистов...
- Мы должны перехватить инициативу! - твердо заявил Кранкхэндл. - Бэн!
- Он уперся взглядом в Маньяка. - Идите вслед за ним и убедитесь в том,
что он ушел. Если вам это не по силам, обеспечьте хотя бы, чтобы никто из
писак не попался ему на пути! А сегодня вечером затащите его ко мне домой.
Закружу ему голову солеными анекдотами, накачаю его пикантными слухами,
короче, дам ему понять, что он вращается в высоких сферах. Уж я-то знаю,
как потрясти гостя истинным земным гостеприимством! Он будет настолько
ошарашен, что забудет о всяких интригах, это я вам обещаю.
- Хорошая идея, сэр!
- Так держать, босс!
- Должно сработать!
Кранкхэндл долго не прерывал хор поздравлений. А Маньян, зардевшийся от
осознания своей значительности, - все-таки поручение дали ему, а не
кому-нибудь другому, - поспешил из зала в погоню за Хонком.
- Что могу сказать, господин министр? Виноват! - запинаясь и беспомощно
разводя руками, лепетал Маньян, спустя несколько часов после окончания
совещания в конференц-зале. Стоя в полуоткрытых дверях квартиры
Кранкхэндра, он с вожделением прислушивался к звукам веселой попойки,
доносящимся изнутри. - Я приглашал его, настаивал на том, чтобы он пришел,
но все напрасно! Он отбыл в порт и заявил, что его ждет там скоростной
корабль, полностью готовый к отлету обратно на Фезерон.
- Интересно, почему ему было так необходимо сразу же вернуться? -
проговорил Кранкхэндл, задумчиво отпивая из своего бокала на высокой
ножке. - Знаете, Бэн, я с удовольствием пригласил бы вас к себе
чего-нибудь перекусить и выпить, несмотря даже на ваш весьма скромный чин,
- продолжил заместитель министра. - Но я отлично знаю, что столь преданный
делу дипломатии человек, как вы, не сможет веселиться в тот момент, когда
миссия огромной важности еще не закончена.
- Вы хотите сказать... - в отчаянии вскричал Маньян. - Вы имеете в
виду, что я не смогу даже прилечь на несколько минут, пока этот
базуранский варвар не объявится на вашей вечеринке?!
- Вы проигнорировали мой вопрос, Бэн. Почему Его Превосходительство
базуранский посол посчитал для себя столь важным и не терпящим
отлагательств делом возвращение на столь пустынную и отдаленную от жизни
планету, как Фезерон? - Заместитель министра вновь отпил из своего бокала.
- Кроме того, там ведь сейчас война, а поле боя - это место, которого
опытный дипломат избегает обычно, как чумы...
- А, так вы не знаете, сэр? - воскликнул Маньян, нервно семеня ногами и
жадно глядя на бокал начальника. - Устрашитель Хонк осуществляет
непосредственное командование войсками агрессора на Фезероне. Если уж
начистоту, то сама агрессия была изначально его идеей. Так что сейчас он
поставил на кон свою военную карьеру. А поскольку Земля, по его словам,
нагло отказалась поддержать базуранцев в деле совершения их грез, ему
просто необходимо поскорее вернуться к войскам, чтобы иметь возможность
лично руководить ходом операций и оперативно пресекать возможные
провокации.
- О, вполне понятно. Если бы я знал, что Его Превосходительство так
торопятся, я бы, разумеется, распорядился предоставить в его распоряжение
надлежащий скоростной транспорт. Я не хочу участвовать в разрушении
чьей-то карьеры.
- Разумеется, мне понятны ваши благородные устремления, сэр. Но с этим
все в порядке. У него был свой собственный корабль, который наши службы
подзаправили горючим и провели профилактический осмотр, пока Устрашитель
Хонк пытался вырвать в Центре для себя победу.
- А, в таком случае, мне очень жаль, что я оказался инструментом в деле
неудачного для этого дипломата раунда переговоров. Это я лишил его победы.
Но я не был расположен возводить Хонка на пьедестал ценой не только моей
собственной профессиональной репутации, но и ценой интересов Земли как
таковых, надеюсь, вы понимаете меня, Бэн. И нельзя сказать, что я не
присоединился к приговору посла Хонка относительно земной политики в
отношении Фезерона из-за недостатка уважения к коллеге. Вот, подержите-ка,
только не пейте! - Кранкхэндл подал Маньяну свой бокал и повернулся лицом
к наполненной гостями комнате.
- О, сэр, у меня и в мыслях не может быть... - Маньян осторожно принял
в руки хрупкое стекло и стал наблюдать за Кранкхэндлом, который суетился
среди своих гостей. Когда спина начальника оказалась достаточно далеко,
Маньян живо скользнул в комнату, поставил бокал на стойку бара, разбавил
его несколькими каплями джина, взял в руки приготовленный коктейль и
опрокинул его в рот одним глотком. Потом вновь повернулся к двери, бросив
пустой стакан на заваленный посудой край стола.
- А, вот вы где, Бэн! - Елейный голос начальника пресек побег Маньяна.
- Все-таки вы зашли? Ну хорошо! Кстати, где вы последний раз видели этого
базуранского выскочку?
- Вы меня, сэр? О, то есть, где я его видел в последний раз? Ммм...
э-э... Я видел его в порту.
- В порту? Похоже, негодяй просто-напросто решил ускользнуть от нас...
от меня. А мои требования так и оставил без ответа. Хорош! Кстати, а,
может, вам удалось его задержать?
- Мм... Видите ли, сэр.
- Жаль. Неизвестно, на какую низкую интригу он решится теперь, когда
снова находится на свободе. Но по крайней мере нам удалось сохранить его
визит к нам в секрете.
- Эй, Кранки! - раздался крик из толпы гостей, и к заместителю министра
заспешил тучный человек с затуманенными глазами и небрежно повязанным
галстуком. На лице его светилась веселая ухмылка. - Где же обещанный тобой
базуранский милитарист, черт бы его побрал!
- Увы, его превосходительство никак не могут прибыть, - печально сказал
заместитель министра и повернулся вновь к Маньяну. - Верните мне мой
бокал, Бэн, - нахмурившись, потребовал он.
Маньян как-то стушевался, что-то пробормотал невнятное, бросился к
бару, увидел там чем-то недопитый бокал и, бегом вернувшись к начальнику,
всучил ему это пойло.
- Эй, послушайте! - раздался вдруг женский возглас. Он-то и отвлек
внимание Кранкхэндла от странных метаморфоз и передвижений Маньяна,
связанных с его бокалом. Через плотный кружок людей, столпившихся вокруг
заместителя министра, пробилась маленькая и тощая женщина с зачесанными
назад и прилизанными волосами и тонким острым носиком. - Мы... То есть я,
являясь президентом Движения Активных Граждан за Прекращение
Экспансионизма, решительно требую положить немедленный конец позорному
разворовыванию планеты Фезерон!
Она уперла свои крохотные кулачки в тощие бока и вызывающе взглянула на
заместителя министра Кранкхэндла.
- Достойное похвалы требование, мадам, - мягко сказал он. - К
несчастью, позорное разворовывание Фезерона осуществляется вовсе не нами,
а иными господами, так что нам будет очень трудно положить этому конец так
скоро, как вы этого желаете.
- Послушайте, вы! Я вам не мадам, учтите! - с угрозой в голосе
произнесла женщина и покрутила указательным пальцем перед глазами
заместителя министра. - Не забывайтесь и выражайтесь здесь культурно!
- Ладно, тебе, Клеменсия, - сказал ей скромного вида джентльмен,
показавшийся сзади. - Уверен, называя тебя так, господин Кранкхэндл вовсе
не хотел тебя оскорбить. Он дипломат и это его манера общения, вот и все.
- Не надо за меня заступаться. Генри! - ответила она резко, обращаясь к
тому джентльмену. - Уж мне-то, наверно, лучше знать, когда меня
оскорбляют! Мадам - это женщины, которые услаждают этих господ в публичных
или игорных домах во время их отпусков!
- Будьте уверены, моя добрая женщина, - мягко проговорил Кранкхэндл, -
мне бы никогда и в голову не пришло сравнивать вас с теми женщинами.
- Никогда бы и в голову не пришло? На что вы намекаете?! - Еще пуще
взъярилась добрая женщина, развернувшись на каблуке в сторону Кранкхэндла
и вызывающе уперев в бок свой кулачок. - Скажите на милость, что у этих
пассий имеется такого, чего бы не было у меня?!
- Речь шла не о внешнем виде, а о внутренней организации, - раздался
голос из толпы, собравшейся вокруг спорщиков. - Остынь, Клемми. Давай
лучше послушаем, как эта шишка сможет перед тобой извиниться.
- Да, дайте ему спокойно повеситься! - предложил другой голос.
- О'кей, так я вас слушаю, - капризно заявила Клемми. - Каковы будут
ваши извинения?
- Извинения? - холодно переспросил Кранкхэндл. - Позвольте узнать, за
что я должен извиняться? И перед кем?
- Какой вы! Хорошо, но за то, что происходит сейчас на Фезероне, вы все
равно обязаны извиниться!
- Ах, вот оно что? И что же, на ваш взгляд, происходит сейчас на
Фезероне?
- Вы отлично знаете! Давление на несчастных и порабощение угнетенных!
- Так за что же мне, землянину, извиняться, простите? Если вы говорите
об угнетенных на Фезероне, то ими является население из числа землян,
которые уже в третьем или четвертом поколении считают себя фезеронцами.
Они угнетены базуранцами. Впрочем, тут я виноват за то, что мы не
позволили вымереть этой расе естественным образом несколько лет назад,
когда они сожрали собственную планету.
- Вы послушайте! Только послушайте, что он говорит! - вскричала победно
Клемми и обернулась на толпу слушателей. - Смотрите, как просто и спокойно
он говорит о геноциде или как там еще называется это, когда вырезают сразу
целую кучу несчастных!
Она резко развернулась к смущенному дипломату, который выставил перед
собой растопыренные ладони, словно плохой артист, увертывающийся от
летящих в него гнилых помидоров.
- Что вы тут такое говорите, мэм? Сдается мне, вы неверно уловили суть
тех осложнений, которые неожиданно обнаружились на наших границах!
- Насколько мне известно, трагедия зашла уже слишком далеко. Нам
следует вернуть земных колонистов изо всех мест, куда они улетали
когда-либо и поселились.
- Ваше предложение, мэм, само по себе очень интересно, но едва ли
практически выполнимо. Подумайте сами: где нам взять одновременно целую
армаду большегрузных транспортов для такой массовой переброски колонистов?
Где мы возьмем полное материально-техническое обеспечение всей этой
невероятной по масштабам операции? Кроме того не забывайте, что сама Земля
с трудом уже носит на себе коренное восьмимиллиардное население и
совершенно не располагает территориями, где бы могли разместиться
эмигранты из более чем пятидесяти колонизированных миров.
- Ха! Отговорки! Есть такое понятие, как неотъемлемые права человека!
- Отлично. Но скажите, какие конкретно права человека вы тут защищаете,
уважаемая Клемми?
- Судите сами. Бедняги колонисты поверили обещаниям банды
безответственных бюрократов, которая назвала себя правительством.
Отправились черт знает куда, поставив на кон все, что у них было. Решили
строить дома посреди дикой первобытной природы. А теперь получается, что
мы просто выпихнули их с Земли, где они родились. Получается, что мы не
можем выделить им местечка на их родине, потому что видите ли, нам самим
тесно, так что ли?! О, это великодушно по отношению к ним!
- Мм... Похоже, вы сами не заметили, как полностью изменили свою
позицию, Клемми. Минуту назад вы охарактеризовали этих достойных
колонистов как эксплуататоров и чуть ли не как угнетателей и вершителей
геноцида.
- Ха! Вы мне, пожалуйста, не указывайте, на какой позиции мне следует
стоять. Я и сама прекрасно знаю. Я стою на позиции права и достоинства,
вот где!
- Это конечно! Жаль только, что мы порой расходимся с вами в
определении мест, где искать право и достоинство. А также доброту и
снисхождение.
- Я ни с кем не расхожусь, как вас там! Может быть, вы просто хотите
скрыть от нас неудачу, которую потерпели вместе с вашими бюрократами из
правительства. И заговариваете нам зубы!
- Ну что ж, Клемми, я поднимаю руки, признаю себя дураком и смиренно
прошу у вас совета: как бы вы разрешили проблему Фезерона?
- Я здесь вовсе не для того, чтобы выполнять за кого-нибудь его грязную
работу! Вам придется попотеть самому.
- Предположим, что для того, чтобы охранить права колонистов, - тех
самых колонистов, которых вы минуту назад столь пламенно защищали, - нам
придется предпринять некоторые меры, скажем так, военного характера, с
помощью которых мы оградим свободу землян от назойливых притязаний со
стороны любых внешних агрессоров, например, базуранцев, а?
- Вот куда вы заехали! Делает вид, что готовит вечеринку, мило
заговаривает нам зубы, а на самом деле замышляет развязать войну!
- Я так понял, что вы выступаете за то, чтобы мы стояли в стороне и
спокойно наблюдали за тем, как наших людей грабят и лишают их
собственности?
- Смотрите, он поймал меня на слове и, прикрываясь этим, хочет, чтобы
Земля устранилась от фезеронских дел. А то, что там лишают собственности и
грабят наших людей, это его не волнует!
Кранкхэндл обернулся к Маньяну и печально взглянул на него.
- Видите, Бэн, как все повернулось? Виноваты, если не вступились, и все
равно виноваты, если вступились. Дьявол!
- Вы опустились до того, что ругаетесь в присутствии леди! - звонко
крикнула, упиваясь победой, Клемми.
- В самом деле, неловко, сэр, - поморщился Маньян. - Что мы будем
делать?
- Наступило время принятия твердых и жестких мер. Похоже, теперь мне
нужно действовать лично.
- Вы, сэр? Лично?! - открыл от изумления рот Маньян.
- Совершенно верно. Я всегда готов занять свое место на передовой. Что
же касается данного случая, то я лично собираюсь снарядить на Фезерон
посыльного, который бы провел на месте дипломатическое расследование и
доложил бы о результатах опять же мне лично.
- О, достойное решение, сэр! А... Позвольте полюбопытствовать, кто из
нашего персонала будет удостоен чести выполнить столь важное поручение? Я,
разумеется, выдвинул бы первым свою кандидатуру, но в последнее время
что-то беспокоит здоровье...
- У меня и мысли не было быть отрывать вас, Бэн, от исполнения ваших
прямых обязанностей. Кроме того, вы ведь очень загружены сейчас работой в
качестве офицера связи в Межпланетном Трибунале?
- В самом деле. Нет, в самом деле, сэр, что там здоровье! Работа,
работа...
- А как насчет того парня, который любит с вами поболтать во время
ответственнейших совещаний? Припоминаю, он помогал вам в выполнении ряда
необычных поручений... Никак не удержу в памяти его имя...
- Должно быть, вы имеете в виду Ретифа, сэр. Что ж, прекрасный выбор!
Как вы совершенно справедливо изволили заметить, его методы бывают порой
не совсем традиционны и, я бы даже сказал, выходят за рамки инструкций, но
эффект всегда налицо.
- Мм... Если уж честно, даже не представляю, что он может сделать на
этот раз. По-моему, дело - труба. Бесполезно. Эти негодяи уже почти
полностью захватили планету и установили свое правление. Но по крайней
мере он своими глазами ознакомится с обстановкой и встретится с
пострадавшими. Это избавит нас от нежелательной перспективы принимать у
себя делегации оставшихся в живых фермеров, которые будут требовать
компенсации за отнятые земли и разграбленные земли, а то, чего доброго,
еще будут настаивать на том, чтобы Корпус послал на Фезерон флотилию
кораблей из состава сил поддержания мира, чтобы вышибить базуранцев домой
силой и с большей скоростью, чем была та, с которой они обрушились на
несчастную планету.
- Да, сэр, именно так. Так мне сказать ему?
- Скажите, не будем же мы скрывать от него вечно, что ему оказана столь
высокая честь и доверие.


- А, так вот вы где, Ретиф, - весело окликнул Маньян молодого
дипломата, выхватив его взглядом из толпы, вытекающей из служебного входа
в порт.
Ретиф заметил коллегу и пошел к нему навстречу.
- Да, я здесь, - подтвердил он. - А что побудило вас, господин Маньян,
выйти на улицу в столь ранний и ветреный час?
- Да, видите ли, вчера вечером мне довелось немного поболтать с
заместителем министра, - небрежно ответил Маньян, - и он упомянул э-э...
Словом, он наделил меня полномочиями... То есть приказал мне... Вернее,
попросил меня... Разумеется, очень вежливо... Но, постойте, Ретиф, а что
это вы здесь делаете?
- Мне пришло в голову, что вполне возможен приступ здравого смысла у
Кранки, в результате которого он решит послать на Фезерон рабочую группу
для ознакомления с обстановкой непосредственно на месте событий. В связи с
этим я понял, что было бы неплохо кратко посетить тот одноместный дредноут
Хонка, на котором тот собирался умчать к своим верным солдатам.
- О, в самом деле? И вам удалось проинспектировать корабль? Кстати,
все-таки зачем?
- Я подумал о том, что нашей рабочей группе полезно было бы первой
попасть на Фезерон, пока туда не прибыл вражеский военачальник и не
замутил воду. Кроме того, если бы можно было поиграть в космосе в салочки
с дредноутом Хонка, удалось бы выяснить все достоинства его корабля как с
технической, так и с военной точки зрения.
- Вы крадете мои идеи, Ретиф! - кивнув и погрозив в шутку пальцем,
сказал Маньян. - Но увы, насколько я могу судить, Хонк уже вылетел.
Он с печалью взглянул на то место, где был припаркован одноместный
корабль Хонка. Теперь это место было пусто, если не считать разбросанных
поблизости пустых бочонков, коробок и прочего мусора.
- Ничего, я побывал на его корабле раньше, - успокоил Маньяка Ретиф. -
Изящная штучка. Богианская постройка, хелборская оснастка. Что же касается
двигателей, то тут мы имеем дело с агрегатом "Игрек".
- Что?! Насколько мне известно, столь мощным устройством оснащены наши
средние крейсера! - воскликнул потрясенный услышанным Маньян.
- Совершенно верно. Если оболочка дредноута не развалится в полете, то
Хонк имеет реальные шансы установить рекорд.
- В таком случае нам не удастся успешно преследовать его. Жаль, - с
печалью в голосе проговорил Маньян.
- Не скажите, - ответил, улыбаясь, Ретиф. Он достал из кармана
маленький металлический цилиндр, подбросил и поймал его на руке. - Когда я
зашел для краткого осмотра в чрезвычайный энергетический отсек, - небрежно
сказал он, - добавочный конвертер-соленоид вдруг как-то так взял, да и
выпал из установки... Взял, да и приземлился в моем кармане...
- Батюшки! - воскликнул Маньян. - Не означает ли это, что посол Хонк
столкнется с непреодолимыми трудностями в том случае, если захочет
включить гиперскорость?
- Именно! Никакой гиперскорости не получится, как ни жаль. Ему придется
до самого места назначения тащиться со скоростью девяти десятых световой.
- Интересно, - задумчиво проговорил Маньян. - Я вот думаю, как же это
конвертер мог так удачно упасть в ваш карман...
- Признаться, я ему в этом немного пособил. Совсем немного. Мне нужно
было лишь снять пластину щита безопасности, кое-что открутить, кое-что
отодвинуть, и... пожалуйста!
- Ретиф! Как вы посмели!.. Впрочем, что я восклицаю, как будто я вас не
знаю.
Маньян еще раз внимательно осмотрел площадь в несколько акров
бетонированного места парковки, как будто надеясь на то, что наполовину
лишенный своих преимуществ корабль Хонка вернется.
- Что вы собираетесь делать теперь? - спросил Маньян.
- Я думал дождаться, пока сюда прибудет комиссия, назначенная Кранки
для отлета на Фезерон, и попроситься в ее состав.


- О, как раз об этом я и хотел поговорить с вами, Ретиф! Какое
совпадение! Знаете, почему я так рано сегодня проснулся и сразу же
бросился искать вас? Дело в том, что я должен был информировать вас о том,
что после долгого размышления министр Кранкхэндл решил доверить вам
выполнение той самой миссии, о которой вы тут только что говорили.
- Ого! - Ретиф даже присвистнул. - Чем я обязан чести выполнять работу
мирного посредника?
- Считайте, что вам просто повезло. Когда Его Превосходительство начали
размышлять о том, кого бы послать с этой миссией, ваше имя всплыло в его
памяти раньше других.
- В таком случае, я могу уже приступать к делу?
- О, да, разумеется! Поспешите, в конце концов у Хонка может оказаться
запасной соленоид.
- У него было два запасных соленоида, но они, к несчастью, выпали в
мусорный отсек.
- Да, это следовало ожидать. Ну что ж, удачи вам, Ретиф. Даже не
представляю себе, каким образом вы смогли бы спасти ситуацию, - а также
карьеру Кранкхэндла, не говоря уж о вашей собственной, - но я уверен, вы
сделаете все, что в ваших силах.
- Постараюсь, - ответил просто Ретиф.


Одноместный бот Ретифу пришлось брать с боем. Клерк службы снабжения
никак не хотел войти в положение дипломата и требовал от него предъявления
девяти различных справок и разрешений, на добывание которых у самого
расторопного человека ушло бы не меньше двух недель. Ретифу пришлось на
время забыть, что он дипломат, и... бот был получен.
Он сидел в своем удобном кресле и читал увлекательный роман, когда
прозвучал сигнал, которого он ждал. Ретиф отложил книгу в сторону и
включил экран внешнего обзора. Вдали показался лоснящийся корпус
стандартной девятой богианской модели корабля, двигавшегося параллельным
курсом. Датчики на панели показывали, что корабль находится на расстоянии
ста двенадцати миль от Ретифа и идет своим курсом со скоростью в девять
десятых световой.
Ретиф нажал на кнопку связи.
- Эй, на "Рипснарке"! - крикнул он, прочитав название корабля на его
носу. - У-Д-В Хонк на борту?
- Я уже был в порту, когда меня нагнал этот паразит Маньян и стал
упрашивать принять участие в какой-то дикой оргии. Я был бы дураком, если
бы согласился на это приглашение. Но я не дурак и поэтому я здесь, -
ответил Ретифу грубый чужой голос. - Кто ты и что тебе от меня надо?
- Я третий секретарь Ретиф из Земного Дипломатического Корпуса. Что
касается второй части вопроса, то пока не решил точно.
- А, Корпус... Это организация, упоминавшаяся этим неприятным парнем...
как бишь его... Возмутитель Спокойствия Кранкхэндл, так что ли?
- Именно, господин посол. Кстати, именно Возмутитель Спокойствия личным
распоряжением и послал меня сюда.
- Кстати, мне любопытно, каким это образом тебе удалось оказаться в
столь удаленном от оживленных трасс месте в одно время со мной?
- Очень просто. Я подключил свою систему слежения к вашему кораблю.
- Зачем? Если ты просто хотел завести дружбу с кем-нибудь из сильных
мира сего, - я имею в виду сейчас себя, - то это много проще можно было
сделать на Земле, где я позволил себе дать несколько интервью каким-то
ничтожествам.
- Теперь поздно говорить о Земле. Ничего, подожду и встречу вас на
Блифе.
- Интересно, как ты собираешься оказаться там раньше меня. Ну, впрочем,
это даже хорошо, что ты объявился. Я как раз думал над тем, от кого мне
принимать акт капитуляции.
- Странно. Звучит так, как будто мы находимся между нами в состоянии
войны.
- Именно в состоянии войны мы и находимся. Или по крайней мере могу
обещать, что будем находиться, если вы, земляне, не собьете с себя чуток
своей спеси.
- Но разве вы не говорили, что базуранцы на Блифе - всего лишь
безобидные туристы?
- Говорил. Совершенно понятно, что для соблюдения интересов Базура за
счет надменной Земли, я готов был говорить все что угодно. Самое
удивительное, так это то, что эти бедняги земляне, похоже, приняли все мои
слова о безобидных туристах за божественное откровение!
- Не все земляне, Хонк.
- Это уже неважно. В ближайшие же планетарные циклы я планирую
закончить всю операцию, как на учебном плацу.
- Что вы собираетесь делать по прибытии на Блиф?
- Ты рассчитываешь на то, что я разболтаю военные секреты случайному
попутчику? Ты, очевидно, принимаешь меня за земного дипломата.
- Вовсе нет. У меня такое ощущение, что вам придется сильно изменить
все ваши планы.
- Невозможно! Когда базуранец У-Д-В составляет какой-нибудь план, он
претворяет его в жизнь в первозданном виде!
- Предположим, непредвиденные обстоятельства?
- Ты намекаешь на то, что существуют какие-то обстоятельства, которые
базуранец со столь развитым интеллектом оказался неспособен предвидеть?
- Я не хотел вас обидеть. Кстати, я тоже собираюсь на Блиф и все-таки
рассчитываю оказаться там раньше вас. Вот вам и первое непредвиденное
обстоятельство.
- О, землянин, не делай необдуманных заявлений! Впрочем, откуда тебе
знать, что мой корабль оснащен мощнейшей ускорительной энергетической
установкой. Будет интересно понаблюдать за твоими отчаянными и
трагикомичными усилиями, в когда ты будешь предпринимать попытки
преследовать меня.
- Значит, вы мне не верите? Тогда давайте пари на скромных ставках. Как
насчет ящика красного вина против одного квадратного дюйма вашей
драгоценной шкуры, а?
- Бедняга! Я как раз очень неравнодушен к красному вину. И даже готов
не обращать внимание на всю наглость, с какой ты решился назвать за меня
мою ставку.
- Значит по рукам, Хонк?
- Договорились, землянин. Когда ты проиграешь, я попрошу у тебя вино
шестьдесят первого года, мое любимое, или любой год из пятидесятых, на