Страница:
– Знал, конечно. Но знал я и другое: он способен выдержать испытание Каладборгом и сохранить душу.
– Откуда вы могли это знать?
– Вы забываете, с кем говорите. Я же Безликий. Нас не даром называют Хозяевами Судьбы. Мы просто знаем такие вещи. Я вычислил, что Фар-Сорнские артефакты возвращаются в обитаемые миры, а также знал, что кто-то из нашего ордена охотится за ними. Предвидя, чем это может обернуться, я подтасовал события так, чтобы обоими артефактами завладели нужные люди. Я подстроил встречу Мэри Торнхилл с Короной так же, как встречу Дмитрия с Каладборгом. Но с ней я просчитался, и Серый опередил меня, правда, раскрыв при этом свои намерения… А вот с Каладборгом просчитался уже он и слишком долго не решался вмешаться, боясь разоблачения с нашей стороны, пока у него не было Короны. Его же клевретам Каладборг и Рогожин были не по зубам. Пока они выжидали, Каладборг копил силы, а его носитель превращался из ничего не смыслящего юнца в серьезную ему подмогу, при этом не подпадая полностью под власть артефакта и сохраняя самостоятельность в поступках. Убивать, правда, Каладборг его заставил, но иначе этому мечу не набрать силы, способной остановить Лонгара Темного. А теперь Темный завладел Короной, и Дмитрию угрожает серьезная опасность … Вы должны ему помочь. Он сейчас находится в загородном доме Барковых.
С самого начала дело Каладборга пошло у Пириэла наперекосяк, и теперь эдемит осторожничал, каждую минуту ожидая от Судьбы новой каверзы. Слишком многое стоит на кону в этом деле, и он просто не мог позволить себе проиграть. Поэтому не появился, как в прошлый раз, прямо в ее квартире, а материализовался за сотню метров от дома, в котором она жила, и решил сначала осторожно прощупать окрестности маги-зрением.
Сканирование дало настолько неожиданные результаты, что Пириэл порадовался своей предусмотрительности. Аллерия была дома, но не одна. В ее квартире находился Безликий! Но не Серый, так как в этом случае Пириэл почувствовал бы печать смерти. Вероятно, это был Синий, трупа которого они не нашли в зале Совета среди прочих тел Безликих. И, судя по ауре, он был ранен. Эдемит быстро спрятал свой сканирующий луч: не стоило недооценивать Безликого. Он, хоть и раненый, вполне мог заметить любое сколь угодно осторожное магическое наблюдение. Интересно, зачем ему Аллерия? Подслушать бы, но как? А если… От простоты пришедшей ему в голову мысли Пириэл едва не расхохотался. Это же элементарно, – подслушать у двери, чуть-чуть обострив свой слух! Ее маги-защита, как эдемит успел убедиться в прошлое посещение квартиры эльфийки, звуковые волны не блокировала, так что слышно будет хорошо. Однако, ситуация поистине анекдотичная: представитель высшей расы, подслушивающий под дверью! Кому рассказать – не поверят!
Осталось только позаботиться о том, чтобы Безликий не обнаружил рядом присутствие самой персоны высшего эдемита. Пириэл представил свою магическую сущность, как источник света и окружил его коконом, обладающим свойством абсолютного поглощения. Сквозь него не мог проникнуть не то что лучик – даже фотон. Теперь его магическую ауру со стороны засечь было невозможно: пустое место, нуль, ничто! Пириэл двинулся вверх по лестнице с максимально возможной поспешностью. Он не должен упустить ни одного лишнего слова из этого предельно важного для него разговора!
– Помочь? – переспросила Аллерия. – Но как? И какая ему грозит опасность?
– Вы должны предупредить Дмитрия: в ближайшее время его ожидает предательство той, кому он доверяет.
– Его жены?
– Да.
– Я ведь предупреждала его насчет нее, но он меня не слушал!
– Любовь – слабость, изначально присущая всем смертным расам, – произнес Безликий нейтральным тоном. – Она ослепила его.
– В чем будет заключаться предательство?
– Она отдаст его в руки силе, не менее Лонгара Темного заинтересованной в контроле над Пандемониумом. А затем эта сила нанесет ему удар… Страшный удар.
– Что это за сила?
– Эдемиты.
– Что?! – изумилась Аллерия. – Но они же и так контролируют Пандемониум!
– И очень не хотят потерять этот контроль.
– Мне кажется, вы ошибаетесь! Эдемиты стремятся к миру и процветанию в Пандемониуме! Они могут стать нашими могущественными союзниками в борьбе с Темным. Вспомните, именно эта раса спасла Пандемониум от хаоса!
– Спасла?! – в тоне Безликого явственно послышался сарказм. – Если вы доверяете эдемитам, Аллерия, то делаете большую ошибку! Эту расу не интересует ничего, кроме собственного могущества и власти. Говорите, они спасли Пандемониум от хаоса? А как этот хаос возник, вы знаете?
– Конечно! Ученый с Земли, Глеб Савранский проводил эксперимент по открытию ворот в иные миры и ошибся, нарушив…
– Да, да, разумеется, – перебил ее Безликий. – Хрестоматийное знание, великолепный продукт эдемитской пропаганды! А вам не показалось странным, что простой ученый из технологического мира, не имеющий ни малейших способностей к магии, умудрился при открытии двери в другой мир устроить глобальную катастрофу подобного масштаба?
– Случайное стечение обстоятельств…
– Случайное стечение обстоятельств, – повторил Синий. Сарказм в его голосе сменился печальной иронией. – И вы говорите о случайности мне, Хозяину Судьбы! Запомните, Аллерия, во Вселенной нет НИЧЕГО случайного! Всему есть свои причины. В данном случае, такой причиной является самая банальная подсказка.
– Подсказка?
– Именно. Ему элементарно подсунули информацию о том, «как открыть дверь в иные миры». На деле же это был рецепт катастрофы, которую кто-то очень хотел устроить руками ничего не подозревающего ученого. А, как вы сами наверняка понимаете, информацией подобного рода во Множестве Миров могут обладать лишь высшие расы и силы, то есть эдемиты, инферы, Силы стабильности и мы. Силам стабильности катастрофа ни к чему: они преследуют прямо противоположные цели. Значит, их можно сбросить со счетов. А кто из остальных извлек из Катаклизма наибольшую прибыль? Ответ напрашивается сам собой – эдемиты! Их армия оказалась подозрительно готова к «подавлению хаоса», к чему они незамедлительно и приступили. В результате, они заполучили под свой контроль мир, из которого открылись двери в целый ряд других миров, что позволило им влиять на жизнь весьма значительной части Множества. Лакомый кусочек, не правда ли? А в придачу в глазах общественности они оказались спасителями множества смертных рас от кошмара взаимного истребления! Нет, Аллерия, эдемиты – последние, кому в нашем случае можно доверять! Им нужен Каладборг, и они не будут стесняться в средствах, чтобы заполучить его. Вы можете полагаться лишь на себя… и еще на Дмитрия.
Эльфийка была просто раздавлена свалившейся на нее чудовищной информацией. Ее мир перевернулся с ног на голову, и все, во что она верила, было обращено в прах.
– Почему я? – медленно спросила она у Безликого.
– А вы весьма подходите на роль спасителя Вселенной, как и Дмитрий. Из вас получится прекрасная команда, можете мне поверить. Ваша встреча с ним не случайна. Помогите ему, Аллерия, и вы поможете себе!
Внезапно Синий как-то странно дернулся, и Аллерия почувствовала резкий магический всплеск. В тот же миг посреди комнаты, излучая ослепительное сияние, материализовался Пириэл. В руках он держал меч, который, не медля ни секунды, вонзил в грудь Синему. Раны ослабили чувствительность и реакцию Безликого, и он не успел защититься. Ошеломленная Аллерия даже не пыталась бежать, хотя магическая сила вернулась к ней. Она лишь с ужасом смотрела на эдемита. Тот выдернул меч из тела Безликого и повернулся к эльфийке.
– Не знал, что Безликие столь болтливы, – произнес Пириэл, улыбаясь. – А нам с вами, похоже, придется вернуться к разговору о праве знать, Аллерия. Помните, вы произнесли эти слова в моем офисе в здании КУ? И что вы теперь об этом думаете?
Аллерия молчала, не зная, что сказать. В глазах Пириэла она уже прочитала свой приговор.
– Молчите? Я ведь вас предупреждал, что часто излишнее знание может быть вредно для здоровья!
– Я не просила об этом знании! – попыталась возразить эльфийка.
– Какая теперь разница? Вы искали ДРУГОГО знания, а получили ЭТО. Круг замкнулся, Аллерия, и ЭТО знание теперь станет причиной вашей смерти.
– Клянусь, я никогда…
– Вот этого не надо! – поморщился эдемит. – Информация, которой вы теперь обладаете, чрезвычайно опасна, и я не могу полагаться на ваши слова. И потом, вы уже не можете быть лояльной гражданкой Пандемониума, так как согласились помогать убийце. Этих причин более чем достаточно, чтобы вынести вам смертный приговор. Человеку я бы предложил стирание памяти, но для эльфа это не так просто, да и стирать придется слишком много… Вас ведь не устроит растительная жизнь с поврежденным мозгом?
Эльфийка в отчаянии покачала головой.
– Я так и думал. Тогда, выбор однозначен – смерть!
Эдемит нанес стремительный колющий удар своим мечом. Аллерия сделала отчаянную попытку увернуться, но не успела. Тем не менее, этот рывок спас ей жизнь: вместо того, чтобы пронзить сердце, меч эдемита ударил в центр ее груди, и его острие натолкнулось на амулет усмирителя. Последовала вспышка и удар, отбросивший Аллерию почти на два метра назад. Амулет разлетелся на мелкие осколки, но эльфийка была почти невредима. Судьба вновь пошутила: от удара эдемита ее спас эдемитский амулет. Не веря своим глазам, Пириэл смотрел на поднимающуюся с пола Аллерию.
«Невероятно! Похоже, что Судьба играет против меня, – пронеслось в мозгу эдемита. – Ну что же, посмотрим, кто сильней!» Он шагнул вперед, намереваясь закончить начатое, но в тот же миг Высшего захлестнула энергетическая петля и притянула его руки к телу. Эдемит яростно рванулся, пытаясь освободиться, а приподнявшийся с пола еще живой Безликий Синий крикнул Аллерии:
– Беги! Да беги же скорей!
Окрик вывел Аллерию из ступора, в который ее вверг удар. Эльфийка сотворила заклинание пространственного коридора и шагнула в открывшуюся пурпурную арку, которая через мгновение закрылась за ней.
В мозгу Пириэла билась одна мысль: «Опять поражение? Нет! Никогда!» Всю свою силу, всю ярость обрушил эдемит на стягивающую его петлю, и она начала поддаваться. Безликий слабел: раны убивали его. Чувствуя, что проигрывает, он открыл дверь в Бездну. Она распахнулась – жуткая прореха в ткани мироздания. В ней бурлил хаос. Алчная пасть Бездны начала с чудовищной силой притягивать к себе сражающихся. Видя грозящую ему опасность, Пириэл удвоил свои усилия, но с ужасом осознал, что не успевает освободиться: Бездна затянет его раньше. И тогда он издал отчаянный телепатический вопль о помощи…
Когда начальнику КУ Московского мегаполиса Алексею Владимировичу Беркутову доложили, что к нему пришли Андрей Барков с дочерью, он сначала не поверил своим ушам, а затем приказал немедленно впустить их.
Барковы очень нервничали. Это было заметно невооруженным глазом. «Неужели пришли признаваться?» – подумал Беркутов, поднимаясь, чтобы поприветствовать их.
– Итак, чем могу вам помочь? – спросил начальник КУ, когда вошедшие сели.
– Мы хотели бы подать заявление, – сказал Барков.
– Вот как? Тогда, я думаю, вы не будете возражать, если я включу диктофон?
– Пожалуйста, – немного поколебавшись, ответил Барков. Алина лишь молча пожала плечами.
Беркутов извлек из ящика стола лазерный диктофон, включил его и выжидательно посмотрел на посетителей. Отец с дочерью переглянулись, решая, кто будет говорить, а затем Алина, внезапно решившись, выпалила:
– Мне нужна защита!
– От кого?
– От моего мужа.
– Что? – Начальник КУ ожидал чего угодно, но только не этого. – От вашего мужа? И кто он?
– Рогожин Дмитрий Сергеевич.
Беркутов проработал в московском КУ десять лет. Из них пять – его руководителем. За это время он научился с каменным лицом принимать самые невероятные известия. Если бы не столь полезное качество, вряд ли в этот раз он сумел бы скрыть свое крайнее изумление: новость была поразительной.
– Но ведь, если я не ошибаюсь, – осторожно сказал Беркутов, – он работает бухгалтером в вашей компании, господин Барков?
– Именно так, – подтвердил тот.
– Тогда, боюсь, я не совсем вас понимаю…
– В этом-то все и дело, господин Беркутов! – горячо сказала Алина. – Я знаю, что наш брак со стороны выглядит очень странным. Но я вам сейчас все объясню. Дело в том, что он угрозами заставил меня выйти за него замуж!
– И чем же он вам угрожал? – В голосе Беркутова сквозило недоверие, и Барков решил вмешаться в разговор:
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, господин Беркутов: «Чем мог простой бухгалтер запугать дочь главы могущественной корпорации? Ведь ее отец может раздавить его одним пальцем!» Все совсем не так, как вам представляется! Он – убийца, и у него есть магический меч огромной мощи!
После этих слов даже «каменный» начальник КУ удивленно приподнял брови. «Поглотитель душ? Возможно ли это?» – пронеслось у него в голове.
– Вы уверены? Это очень серьезное заявление!
– Я бы не говорил, если б не видел этот меч собственными глазами! И это еще не все: с ним в паре работает инферийка.
– Вы имеете в виду инфера-убийцу? – переспросил Беркутов, боясь поверить в свою удачу: два самых тяжелых дела последнего времени, похоже, раскрывались сами собой.
– Да, инфера-убийцу. Перед этой парочкой мы бессильны. Мы пытались сопротивляться, но результатом наших действий стало лишь то, что недавно он провел акцию устрашения: инферийка убила моего адепта и двух охранников. А затем он заставил меня сделать ложное заявление в КУ по поводу их исчезновения.
– Да, я в курсе, – кивнул Беркутов, начиная понемногу тревожиться: слишком складная у Баркова получалась история. Даже подозрительно, – не лжет ли эта семейка? – А почему вы вначале терпели, а за помощью обратились только сейчас?
– Потому, что я не могу больше жить в вечном страхе! – со слезами на глазах воскликнула Алина. – Нам нужна защита от этого мерзавца и его сообщницы! Поймите, нам не к кому больше обратиться! Вы – наш последний шанс!
«Или она искренна, или чертовски хорошая актриса, – подумал Беркутов. – Жаль, что у нас в штате нет эмпата!» Вслух же он произнес:
– Не волнуйтесь вы так! Мы гарантируем вам свою защиту до тех пор, пока угроза не будет устранена. Кстати, вам известно что-нибудь о причастности этой инферийки к убийствам главарей Синдиката в прошлом месяце?
– Нет, – быстро ответил Барков.
Слишком быстро, как показалось Беркутову. Как будто он ждал этого вопроса и подготовился к нему.
Когда три эдемита, мрачные, словно духи возмездия, вошли в здание КУ и целеустремленно двинулись к кабинету Беркутова, никто не решился задать им ни единого вопроса.
Пириэл внешне был спокоен, но внутри у него все дрожало от только что испытанной близости неминуемой гибели – ощущения, достаточно редкого для эдемита вообще, а для Высшего – тем более. К тому же в нем клокотала ненависть, равной которой он не испытывал уже очень давно, – ненависть к Лонгару Темному, Дмитрию Рогожину, Аллерии и Безликим. Он снова проиграл, и если немедленно не принять меры, то это поражение станет роковым. Но они заплатят ему и за недавний страх смерти, и за провальную охоту за Короной… Да что перечислять: они заплатят за все неудачи последних дней, которые он пережил по их вине. Дорого заплатят!
Тираэл с Изоларом подоспели ему на помощь в последний момент, когда он уже ощущал на лице леденящий холод Бездны. Их сверкающие клинки рассекли энергетическую петлю, стягивающую руки Пириэла, и низвергли Безликого в пропасть, которую тот сам же и разверз. Затем все трое совместными усилиями закрыли адскую дыру. Уже во второй раз за последнее время Изолар оказал ему неоценимую услугу. Пириэл был исполнен благодарности к молодому эдемиту и пообещал себе обязательно поспособствовать, чтобы Изолар занял место Альтенарда в Совете Высших. Однако, им нужно было торопиться: Аллерия наверняка побежала предупреждать убийцу.
– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросил Пириэл Тираэла, который как раз вел телепатические переговоры с Этуаром.
– Все будут здесь максимум через десять минут.
– Все?
– Кроме одного, которого Этуар отрядил охранять пленного лича.
– Итак, восемь, – заключил Пириэл. – еще кому-то придется остаться здесь, чтобы организовать местных адептов для подкрепления. Остается семь… Может не хватить.
– Тогда зачем разделять силы? – спросил Тираэл. – Не лучше ли подождать, пока соберется ударный кулак?
– Не лучше! – отрезал Пириэл. – В этом деле каждая минута промедления может обернуться катастрофой. Ждать нельзя! Первая группа должна отправиться сразу же, как только мы выясним, где он.
Когда эдемиты вошли в кабинет к Беркутову, Барковы еще были там. Даже для начальника КУ визит сразу трех эдемитов был в новинку, Алина же с отцом и вовсе были ошеломлены.
– Приветствую вас, господа, – поднялся с места Беркутов. – Уважаемый Пириэл, разрешите доложить: Андрей Сергеевич Барков с дочерью только что подали заявление по делу Поглотителя душ.
Эдемиты переглянулись, – день был просто переполнен удивительными совпадениями.
– Вот как? – сказал Пириэл. – Любопытно было бы послушать!
Беркутов вкратце сообщил эдемитам содержание только что состоявшегося разговора.
– Что же, Алина Андреевна, – произнес Пириэл, когда он закончил. – Можете не сомневаться, мы прижмем этого ублюдка к ногтю! Где он сейчас?
– Наверное, в нашем загородном доме, – ответила Алина.
– Покажите на карте. Мы будем телепортироваться.
Девушка подошла к висящей на стене подробной карте мегаполиса и указала на ней точку.
– Хорошо, но вам придется все равно отправиться с нами, чтобы показать дорогу до вашего дома с того места, где мы окажемся, – сказал Пириэл, и, предупреждая возражения Баркова, уже открывшего, было, рот, добавил:
– Вашу личную безопасность гарантируем.
– Конечно, я отправлюсь с вами.
– Господин Беркутов, – обратился Пириэл к начальнику КУ. – Нам понадобятся все ваши адепты, не находящиеся в данный момент в патрулях.
– Разумеется, они к вашим услугам.
– Как быстро вы сможете их собрать здесь?
– От двадцати минут до получаса.
– Постарайтесь быстрее! – приказал Пириэл. – Действуйте! Уважаемый Тираэл, не возьмете ли вы на себя командование этим подкреплением?
– Я бы хотел пойти с вами.
– Поверьте, если бы я мог поручить это дело кому-то другому, я бы поручил. Но слишком многое зависит от оперативности ваших действий.
– Ладно, я согласен, – неохотно сказал Тираэл.
– Благодарю вас, – Пириэл услышал мощный магический всплеск от прибытия группы эдемитов. – Кажется, наши подоспели. Алина Андреевна, вы готовы?
– Да.
– Тогда отправляемся!
Пустой дом… Дмитрий не привык видеть его таким. Когда он уходил, дома были и Барков, и Алина, и даже Торстен Хольт, ставший после смерти Лострана главным адептом у Баркова. Он отсутствовал чуть больше часа, и вот – ни-ко-го! Только парочка охранников на входе.
И снова дежа вю. Это чувство скоро станет привычным. Что-то похожее, только в более сильной форме, он уже испытывал, когда впервые после смерти родителей вернулся в свою пустую квартиру. Правда тогда добавлялась боль, отсутствующая сейчас, но ощущение тоски и опустошения было безусловно знакомым.
Тишина угнетала молодого человека. Нет, в своей маленькой квартире, когда боль потери немного утихла, он научился ее переносить, но здесь… Какими бы напряженными ни были его отношения с Барковым, какая бы неопределенность ни царила между ним и Алиной, без них этот дом казался гигантским склепом. Даже его шагов и то не было слышно: дом скрадывал все звуки. Как всегда после охоты с Каладборгом, настроение у него было отвратительное. В этой же тоскливой пустоте оно грозило перерасти в депрессию.
О чем он, черт побери, думал, когда соглашался жениться на Алине? На что надеялся? На то, что она со временем забудет о своей… подруге и научится любить его? Жалкий, наивный глупец! Ведь очевидно, что после смерти Светланы этот брак для Алины потерял актуальность! А спектакль, который они вынуждены играть перед ее отцом, стал ей отвратителен, и она играет свою роль уже через силу.
Подкатило отчаяние: ради чего все это? Ведь в его жизни не осталось ничего, кроме Каладборга. Блестящий финал, нечего сказать! А почему финал, кстати? Да просто словечко на ум пришло. Или не так просто? А, к черту все! Напиться что ли?
«Я бы не советовал», – подал голос Каладборг.
– Почему?
«Предчувствия у меня плохие».
– И у тебя тоже? Надо же, какое совпадение!
В гостиную вошел охранник:
– Дмитрий Сергеевич, к вам усмиритель.
Неизвестно почему, охранники сразу прониклись к Дмитрию уважением и с ходу приняли его как нового члена семьи.
– Усмиритель? – удивился Дмитрий. – Это, наверное, не ко мне, а к Андрею Сергеевичу.
– Да нет, – улыбнулся охранник. – Она сказала, что хочет видеть именно вас.
– Она?
– Да. Похожа на эльфийку.
«Аллерия! Больше некому, – подумал Дмитрий. – Да-а, сюрпризик! Интересно, зачем на этот раз?»
– Так что ей сказать?
Дмитрий пожал плечами:
– Пусть заходит.
Аллерия не заставила себя долго ждать. Она вошла стремительной легкой походкой, и Дмитрий, несмотря на мрачное расположение духа, не мог не восхититься грацией эльфийки.
– Здравствуйте, Аллерия, – приветствовал он ее.
– Здравствуйте, Дмитрий. Не ждали?
– Признаться, нет… Могу быть хоть чем-то полезен вам?
– На этот раз все наоборот. Это я могу быть вам полезна.
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете, где сейчас ваша жена? – вопросом на вопрос ответила Аллерия.
– Понятия не имею.
– Она сейчас в КУ. Рассказывает моему начальству, а может быть и эдемитам очень интересные истории про вас и Каладборг.
Дмитрий побледнел:
– Я… не верю.
– Синий был прав, – задумчиво произнесла Аллерия. – Любовь слепа. Я ведь предупреждала вас относительно нее, но вы меня не слушали. А теперь вам придется пожинать плоды собственных ошибок.
– Если все так, то что здесь делаете вы? Пришли лично арестовать меня, чтобы получить продвижение по службе?
– О, Создатель, как же я устала от вашего недоверия!
Дмитрий горько усмехнулся:
– Вы мне только что рассказали о предательстве моей жены и упрекаете меня в недоверчивости?
– Ваша беда в том, что и верите, и не верите вы совсем не тем, кому надо. Только вот времени на сомнения у нас больше нет. Скоро здесь будут эдемиты вместе с усмирителями. Я пришла, чтобы спасти вас.
– А зачем это вам? Ведь я же убийца, а вы – усмиритель. Ваш долг – отправлять подобных мне в тюрьму.
– Какой вы, однако! Убийца, усмиритель, арестовать… Все не так просто, Дмитрий… Да и я уже, к вашему сведению, не усмиритель. Теперь у нас с вами общие враги, а вот союзников, боюсь, нет. Кроме друг друга. Надеюсь, этих причин вам достаточно? Я все объясню вам подробнее, только позже.
Несколько секунд Дмитрий пристально смотрел ей в глаза, и Аллерии показалось, что он читает в ее душе.
– Что же, рискну вам поверить. Сейчас соберу вещи.
«Боюсь, уже нет времени», – сказал Каладборг.
Тут Дмитрий и сам почувствовал колебания маги-поля поблизости: общение с Каладборгом здорово обострило его восприятие.
– Кто? – мысленно спросил он.
«Эдемиты. Семь или восемь».
– А вот и финал! – прошептал молодой человек, извлекая магический клинок. – Не просто так пришло словечко…
– Вон там, за деревьями, – показала Алина.
Пириэл кивнул и приказал остальным:
– Установить блокаду перемещений!
Эдемиты начали синхронно творить заклинания, накрывая дом магическим колпаком, запрещающим любое нестандартное перемещение, вроде телепортации или пространственного коридора.
– А что… вы с ним сделаете? – голос Алины срывался от волнения.
– А вас это волнует? – небрежно спросил Пириэл.
– Он ведь все-таки мой муж…
В глазах эдемита мелькнула насмешка. У Алины возникло чувство, что он видит ее насквозь.
– Муж, – повторил он задумчиво. – Есть два варианта, Алина Андреевна: мы либо можем взять его живым для суда, в результате которого его почти наверняка приговорят к смерти, либо сделаем вас вдовой уже сейчас. Что вас больше устраивает?
Девушка побледнела, как полотно, и замолчала.
– Здесь вам ничего не грозит, поэтому отсюда ни шагу! – бросил ей Пириэл и, повернувшись к остальным, скомандовал:
– Вперед!
К нему приблизился Этуар:
– Может, потянем время до прибытия подкрепления? Попробуем заговорить ему зубы? Возможно, он даже сдастся добровольно.
– Напрасные надежды! – скривился Пириэл. – Каладборг не позволит ему сдаться. И тянуть время тоже не позволит. Да этот тип и сам понимает, что терять ему нечего: капитуляция означает для него суд и смертный приговор. Так что если не нападем мы, нападет он.
Этуар пожал плечами:
– Делайте, как знаете. В конце концов, именно вы отвечаете за эту операцию…
– Откуда вы могли это знать?
– Вы забываете, с кем говорите. Я же Безликий. Нас не даром называют Хозяевами Судьбы. Мы просто знаем такие вещи. Я вычислил, что Фар-Сорнские артефакты возвращаются в обитаемые миры, а также знал, что кто-то из нашего ордена охотится за ними. Предвидя, чем это может обернуться, я подтасовал события так, чтобы обоими артефактами завладели нужные люди. Я подстроил встречу Мэри Торнхилл с Короной так же, как встречу Дмитрия с Каладборгом. Но с ней я просчитался, и Серый опередил меня, правда, раскрыв при этом свои намерения… А вот с Каладборгом просчитался уже он и слишком долго не решался вмешаться, боясь разоблачения с нашей стороны, пока у него не было Короны. Его же клевретам Каладборг и Рогожин были не по зубам. Пока они выжидали, Каладборг копил силы, а его носитель превращался из ничего не смыслящего юнца в серьезную ему подмогу, при этом не подпадая полностью под власть артефакта и сохраняя самостоятельность в поступках. Убивать, правда, Каладборг его заставил, но иначе этому мечу не набрать силы, способной остановить Лонгара Темного. А теперь Темный завладел Короной, и Дмитрию угрожает серьезная опасность … Вы должны ему помочь. Он сейчас находится в загородном доме Барковых.
* * *
С самого начала дело Каладборга пошло у Пириэла наперекосяк, и теперь эдемит осторожничал, каждую минуту ожидая от Судьбы новой каверзы. Слишком многое стоит на кону в этом деле, и он просто не мог позволить себе проиграть. Поэтому не появился, как в прошлый раз, прямо в ее квартире, а материализовался за сотню метров от дома, в котором она жила, и решил сначала осторожно прощупать окрестности маги-зрением.
Сканирование дало настолько неожиданные результаты, что Пириэл порадовался своей предусмотрительности. Аллерия была дома, но не одна. В ее квартире находился Безликий! Но не Серый, так как в этом случае Пириэл почувствовал бы печать смерти. Вероятно, это был Синий, трупа которого они не нашли в зале Совета среди прочих тел Безликих. И, судя по ауре, он был ранен. Эдемит быстро спрятал свой сканирующий луч: не стоило недооценивать Безликого. Он, хоть и раненый, вполне мог заметить любое сколь угодно осторожное магическое наблюдение. Интересно, зачем ему Аллерия? Подслушать бы, но как? А если… От простоты пришедшей ему в голову мысли Пириэл едва не расхохотался. Это же элементарно, – подслушать у двери, чуть-чуть обострив свой слух! Ее маги-защита, как эдемит успел убедиться в прошлое посещение квартиры эльфийки, звуковые волны не блокировала, так что слышно будет хорошо. Однако, ситуация поистине анекдотичная: представитель высшей расы, подслушивающий под дверью! Кому рассказать – не поверят!
Осталось только позаботиться о том, чтобы Безликий не обнаружил рядом присутствие самой персоны высшего эдемита. Пириэл представил свою магическую сущность, как источник света и окружил его коконом, обладающим свойством абсолютного поглощения. Сквозь него не мог проникнуть не то что лучик – даже фотон. Теперь его магическую ауру со стороны засечь было невозможно: пустое место, нуль, ничто! Пириэл двинулся вверх по лестнице с максимально возможной поспешностью. Он не должен упустить ни одного лишнего слова из этого предельно важного для него разговора!
* * *
– Помочь? – переспросила Аллерия. – Но как? И какая ему грозит опасность?
– Вы должны предупредить Дмитрия: в ближайшее время его ожидает предательство той, кому он доверяет.
– Его жены?
– Да.
– Я ведь предупреждала его насчет нее, но он меня не слушал!
– Любовь – слабость, изначально присущая всем смертным расам, – произнес Безликий нейтральным тоном. – Она ослепила его.
– В чем будет заключаться предательство?
– Она отдаст его в руки силе, не менее Лонгара Темного заинтересованной в контроле над Пандемониумом. А затем эта сила нанесет ему удар… Страшный удар.
– Что это за сила?
– Эдемиты.
– Что?! – изумилась Аллерия. – Но они же и так контролируют Пандемониум!
– И очень не хотят потерять этот контроль.
– Мне кажется, вы ошибаетесь! Эдемиты стремятся к миру и процветанию в Пандемониуме! Они могут стать нашими могущественными союзниками в борьбе с Темным. Вспомните, именно эта раса спасла Пандемониум от хаоса!
– Спасла?! – в тоне Безликого явственно послышался сарказм. – Если вы доверяете эдемитам, Аллерия, то делаете большую ошибку! Эту расу не интересует ничего, кроме собственного могущества и власти. Говорите, они спасли Пандемониум от хаоса? А как этот хаос возник, вы знаете?
– Конечно! Ученый с Земли, Глеб Савранский проводил эксперимент по открытию ворот в иные миры и ошибся, нарушив…
– Да, да, разумеется, – перебил ее Безликий. – Хрестоматийное знание, великолепный продукт эдемитской пропаганды! А вам не показалось странным, что простой ученый из технологического мира, не имеющий ни малейших способностей к магии, умудрился при открытии двери в другой мир устроить глобальную катастрофу подобного масштаба?
– Случайное стечение обстоятельств…
– Случайное стечение обстоятельств, – повторил Синий. Сарказм в его голосе сменился печальной иронией. – И вы говорите о случайности мне, Хозяину Судьбы! Запомните, Аллерия, во Вселенной нет НИЧЕГО случайного! Всему есть свои причины. В данном случае, такой причиной является самая банальная подсказка.
– Подсказка?
– Именно. Ему элементарно подсунули информацию о том, «как открыть дверь в иные миры». На деле же это был рецепт катастрофы, которую кто-то очень хотел устроить руками ничего не подозревающего ученого. А, как вы сами наверняка понимаете, информацией подобного рода во Множестве Миров могут обладать лишь высшие расы и силы, то есть эдемиты, инферы, Силы стабильности и мы. Силам стабильности катастрофа ни к чему: они преследуют прямо противоположные цели. Значит, их можно сбросить со счетов. А кто из остальных извлек из Катаклизма наибольшую прибыль? Ответ напрашивается сам собой – эдемиты! Их армия оказалась подозрительно готова к «подавлению хаоса», к чему они незамедлительно и приступили. В результате, они заполучили под свой контроль мир, из которого открылись двери в целый ряд других миров, что позволило им влиять на жизнь весьма значительной части Множества. Лакомый кусочек, не правда ли? А в придачу в глазах общественности они оказались спасителями множества смертных рас от кошмара взаимного истребления! Нет, Аллерия, эдемиты – последние, кому в нашем случае можно доверять! Им нужен Каладборг, и они не будут стесняться в средствах, чтобы заполучить его. Вы можете полагаться лишь на себя… и еще на Дмитрия.
Эльфийка была просто раздавлена свалившейся на нее чудовищной информацией. Ее мир перевернулся с ног на голову, и все, во что она верила, было обращено в прах.
– Почему я? – медленно спросила она у Безликого.
– А вы весьма подходите на роль спасителя Вселенной, как и Дмитрий. Из вас получится прекрасная команда, можете мне поверить. Ваша встреча с ним не случайна. Помогите ему, Аллерия, и вы поможете себе!
Внезапно Синий как-то странно дернулся, и Аллерия почувствовала резкий магический всплеск. В тот же миг посреди комнаты, излучая ослепительное сияние, материализовался Пириэл. В руках он держал меч, который, не медля ни секунды, вонзил в грудь Синему. Раны ослабили чувствительность и реакцию Безликого, и он не успел защититься. Ошеломленная Аллерия даже не пыталась бежать, хотя магическая сила вернулась к ней. Она лишь с ужасом смотрела на эдемита. Тот выдернул меч из тела Безликого и повернулся к эльфийке.
– Не знал, что Безликие столь болтливы, – произнес Пириэл, улыбаясь. – А нам с вами, похоже, придется вернуться к разговору о праве знать, Аллерия. Помните, вы произнесли эти слова в моем офисе в здании КУ? И что вы теперь об этом думаете?
Аллерия молчала, не зная, что сказать. В глазах Пириэла она уже прочитала свой приговор.
– Молчите? Я ведь вас предупреждал, что часто излишнее знание может быть вредно для здоровья!
– Я не просила об этом знании! – попыталась возразить эльфийка.
– Какая теперь разница? Вы искали ДРУГОГО знания, а получили ЭТО. Круг замкнулся, Аллерия, и ЭТО знание теперь станет причиной вашей смерти.
– Клянусь, я никогда…
– Вот этого не надо! – поморщился эдемит. – Информация, которой вы теперь обладаете, чрезвычайно опасна, и я не могу полагаться на ваши слова. И потом, вы уже не можете быть лояльной гражданкой Пандемониума, так как согласились помогать убийце. Этих причин более чем достаточно, чтобы вынести вам смертный приговор. Человеку я бы предложил стирание памяти, но для эльфа это не так просто, да и стирать придется слишком много… Вас ведь не устроит растительная жизнь с поврежденным мозгом?
Эльфийка в отчаянии покачала головой.
– Я так и думал. Тогда, выбор однозначен – смерть!
Эдемит нанес стремительный колющий удар своим мечом. Аллерия сделала отчаянную попытку увернуться, но не успела. Тем не менее, этот рывок спас ей жизнь: вместо того, чтобы пронзить сердце, меч эдемита ударил в центр ее груди, и его острие натолкнулось на амулет усмирителя. Последовала вспышка и удар, отбросивший Аллерию почти на два метра назад. Амулет разлетелся на мелкие осколки, но эльфийка была почти невредима. Судьба вновь пошутила: от удара эдемита ее спас эдемитский амулет. Не веря своим глазам, Пириэл смотрел на поднимающуюся с пола Аллерию.
«Невероятно! Похоже, что Судьба играет против меня, – пронеслось в мозгу эдемита. – Ну что же, посмотрим, кто сильней!» Он шагнул вперед, намереваясь закончить начатое, но в тот же миг Высшего захлестнула энергетическая петля и притянула его руки к телу. Эдемит яростно рванулся, пытаясь освободиться, а приподнявшийся с пола еще живой Безликий Синий крикнул Аллерии:
– Беги! Да беги же скорей!
Окрик вывел Аллерию из ступора, в который ее вверг удар. Эльфийка сотворила заклинание пространственного коридора и шагнула в открывшуюся пурпурную арку, которая через мгновение закрылась за ней.
В мозгу Пириэла билась одна мысль: «Опять поражение? Нет! Никогда!» Всю свою силу, всю ярость обрушил эдемит на стягивающую его петлю, и она начала поддаваться. Безликий слабел: раны убивали его. Чувствуя, что проигрывает, он открыл дверь в Бездну. Она распахнулась – жуткая прореха в ткани мироздания. В ней бурлил хаос. Алчная пасть Бездны начала с чудовищной силой притягивать к себе сражающихся. Видя грозящую ему опасность, Пириэл удвоил свои усилия, но с ужасом осознал, что не успевает освободиться: Бездна затянет его раньше. И тогда он издал отчаянный телепатический вопль о помощи…
* * *
Когда начальнику КУ Московского мегаполиса Алексею Владимировичу Беркутову доложили, что к нему пришли Андрей Барков с дочерью, он сначала не поверил своим ушам, а затем приказал немедленно впустить их.
Барковы очень нервничали. Это было заметно невооруженным глазом. «Неужели пришли признаваться?» – подумал Беркутов, поднимаясь, чтобы поприветствовать их.
– Итак, чем могу вам помочь? – спросил начальник КУ, когда вошедшие сели.
– Мы хотели бы подать заявление, – сказал Барков.
– Вот как? Тогда, я думаю, вы не будете возражать, если я включу диктофон?
– Пожалуйста, – немного поколебавшись, ответил Барков. Алина лишь молча пожала плечами.
Беркутов извлек из ящика стола лазерный диктофон, включил его и выжидательно посмотрел на посетителей. Отец с дочерью переглянулись, решая, кто будет говорить, а затем Алина, внезапно решившись, выпалила:
– Мне нужна защита!
– От кого?
– От моего мужа.
– Что? – Начальник КУ ожидал чего угодно, но только не этого. – От вашего мужа? И кто он?
– Рогожин Дмитрий Сергеевич.
Беркутов проработал в московском КУ десять лет. Из них пять – его руководителем. За это время он научился с каменным лицом принимать самые невероятные известия. Если бы не столь полезное качество, вряд ли в этот раз он сумел бы скрыть свое крайнее изумление: новость была поразительной.
– Но ведь, если я не ошибаюсь, – осторожно сказал Беркутов, – он работает бухгалтером в вашей компании, господин Барков?
– Именно так, – подтвердил тот.
– Тогда, боюсь, я не совсем вас понимаю…
– В этом-то все и дело, господин Беркутов! – горячо сказала Алина. – Я знаю, что наш брак со стороны выглядит очень странным. Но я вам сейчас все объясню. Дело в том, что он угрозами заставил меня выйти за него замуж!
– И чем же он вам угрожал? – В голосе Беркутова сквозило недоверие, и Барков решил вмешаться в разговор:
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, господин Беркутов: «Чем мог простой бухгалтер запугать дочь главы могущественной корпорации? Ведь ее отец может раздавить его одним пальцем!» Все совсем не так, как вам представляется! Он – убийца, и у него есть магический меч огромной мощи!
После этих слов даже «каменный» начальник КУ удивленно приподнял брови. «Поглотитель душ? Возможно ли это?» – пронеслось у него в голове.
– Вы уверены? Это очень серьезное заявление!
– Я бы не говорил, если б не видел этот меч собственными глазами! И это еще не все: с ним в паре работает инферийка.
– Вы имеете в виду инфера-убийцу? – переспросил Беркутов, боясь поверить в свою удачу: два самых тяжелых дела последнего времени, похоже, раскрывались сами собой.
– Да, инфера-убийцу. Перед этой парочкой мы бессильны. Мы пытались сопротивляться, но результатом наших действий стало лишь то, что недавно он провел акцию устрашения: инферийка убила моего адепта и двух охранников. А затем он заставил меня сделать ложное заявление в КУ по поводу их исчезновения.
– Да, я в курсе, – кивнул Беркутов, начиная понемногу тревожиться: слишком складная у Баркова получалась история. Даже подозрительно, – не лжет ли эта семейка? – А почему вы вначале терпели, а за помощью обратились только сейчас?
– Потому, что я не могу больше жить в вечном страхе! – со слезами на глазах воскликнула Алина. – Нам нужна защита от этого мерзавца и его сообщницы! Поймите, нам не к кому больше обратиться! Вы – наш последний шанс!
«Или она искренна, или чертовски хорошая актриса, – подумал Беркутов. – Жаль, что у нас в штате нет эмпата!» Вслух же он произнес:
– Не волнуйтесь вы так! Мы гарантируем вам свою защиту до тех пор, пока угроза не будет устранена. Кстати, вам известно что-нибудь о причастности этой инферийки к убийствам главарей Синдиката в прошлом месяце?
– Нет, – быстро ответил Барков.
Слишком быстро, как показалось Беркутову. Как будто он ждал этого вопроса и подготовился к нему.
* * *
Когда три эдемита, мрачные, словно духи возмездия, вошли в здание КУ и целеустремленно двинулись к кабинету Беркутова, никто не решился задать им ни единого вопроса.
Пириэл внешне был спокоен, но внутри у него все дрожало от только что испытанной близости неминуемой гибели – ощущения, достаточно редкого для эдемита вообще, а для Высшего – тем более. К тому же в нем клокотала ненависть, равной которой он не испытывал уже очень давно, – ненависть к Лонгару Темному, Дмитрию Рогожину, Аллерии и Безликим. Он снова проиграл, и если немедленно не принять меры, то это поражение станет роковым. Но они заплатят ему и за недавний страх смерти, и за провальную охоту за Короной… Да что перечислять: они заплатят за все неудачи последних дней, которые он пережил по их вине. Дорого заплатят!
Тираэл с Изоларом подоспели ему на помощь в последний момент, когда он уже ощущал на лице леденящий холод Бездны. Их сверкающие клинки рассекли энергетическую петлю, стягивающую руки Пириэла, и низвергли Безликого в пропасть, которую тот сам же и разверз. Затем все трое совместными усилиями закрыли адскую дыру. Уже во второй раз за последнее время Изолар оказал ему неоценимую услугу. Пириэл был исполнен благодарности к молодому эдемиту и пообещал себе обязательно поспособствовать, чтобы Изолар занял место Альтенарда в Совете Высших. Однако, им нужно было торопиться: Аллерия наверняка побежала предупреждать убийцу.
– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросил Пириэл Тираэла, который как раз вел телепатические переговоры с Этуаром.
– Все будут здесь максимум через десять минут.
– Все?
– Кроме одного, которого Этуар отрядил охранять пленного лича.
– Итак, восемь, – заключил Пириэл. – еще кому-то придется остаться здесь, чтобы организовать местных адептов для подкрепления. Остается семь… Может не хватить.
– Тогда зачем разделять силы? – спросил Тираэл. – Не лучше ли подождать, пока соберется ударный кулак?
– Не лучше! – отрезал Пириэл. – В этом деле каждая минута промедления может обернуться катастрофой. Ждать нельзя! Первая группа должна отправиться сразу же, как только мы выясним, где он.
* * *
Когда эдемиты вошли в кабинет к Беркутову, Барковы еще были там. Даже для начальника КУ визит сразу трех эдемитов был в новинку, Алина же с отцом и вовсе были ошеломлены.
– Приветствую вас, господа, – поднялся с места Беркутов. – Уважаемый Пириэл, разрешите доложить: Андрей Сергеевич Барков с дочерью только что подали заявление по делу Поглотителя душ.
Эдемиты переглянулись, – день был просто переполнен удивительными совпадениями.
– Вот как? – сказал Пириэл. – Любопытно было бы послушать!
Беркутов вкратце сообщил эдемитам содержание только что состоявшегося разговора.
– Что же, Алина Андреевна, – произнес Пириэл, когда он закончил. – Можете не сомневаться, мы прижмем этого ублюдка к ногтю! Где он сейчас?
– Наверное, в нашем загородном доме, – ответила Алина.
– Покажите на карте. Мы будем телепортироваться.
Девушка подошла к висящей на стене подробной карте мегаполиса и указала на ней точку.
– Хорошо, но вам придется все равно отправиться с нами, чтобы показать дорогу до вашего дома с того места, где мы окажемся, – сказал Пириэл, и, предупреждая возражения Баркова, уже открывшего, было, рот, добавил:
– Вашу личную безопасность гарантируем.
– Конечно, я отправлюсь с вами.
– Господин Беркутов, – обратился Пириэл к начальнику КУ. – Нам понадобятся все ваши адепты, не находящиеся в данный момент в патрулях.
– Разумеется, они к вашим услугам.
– Как быстро вы сможете их собрать здесь?
– От двадцати минут до получаса.
– Постарайтесь быстрее! – приказал Пириэл. – Действуйте! Уважаемый Тираэл, не возьмете ли вы на себя командование этим подкреплением?
– Я бы хотел пойти с вами.
– Поверьте, если бы я мог поручить это дело кому-то другому, я бы поручил. Но слишком многое зависит от оперативности ваших действий.
– Ладно, я согласен, – неохотно сказал Тираэл.
– Благодарю вас, – Пириэл услышал мощный магический всплеск от прибытия группы эдемитов. – Кажется, наши подоспели. Алина Андреевна, вы готовы?
– Да.
– Тогда отправляемся!
* * *
Пустой дом… Дмитрий не привык видеть его таким. Когда он уходил, дома были и Барков, и Алина, и даже Торстен Хольт, ставший после смерти Лострана главным адептом у Баркова. Он отсутствовал чуть больше часа, и вот – ни-ко-го! Только парочка охранников на входе.
И снова дежа вю. Это чувство скоро станет привычным. Что-то похожее, только в более сильной форме, он уже испытывал, когда впервые после смерти родителей вернулся в свою пустую квартиру. Правда тогда добавлялась боль, отсутствующая сейчас, но ощущение тоски и опустошения было безусловно знакомым.
Тишина угнетала молодого человека. Нет, в своей маленькой квартире, когда боль потери немного утихла, он научился ее переносить, но здесь… Какими бы напряженными ни были его отношения с Барковым, какая бы неопределенность ни царила между ним и Алиной, без них этот дом казался гигантским склепом. Даже его шагов и то не было слышно: дом скрадывал все звуки. Как всегда после охоты с Каладборгом, настроение у него было отвратительное. В этой же тоскливой пустоте оно грозило перерасти в депрессию.
О чем он, черт побери, думал, когда соглашался жениться на Алине? На что надеялся? На то, что она со временем забудет о своей… подруге и научится любить его? Жалкий, наивный глупец! Ведь очевидно, что после смерти Светланы этот брак для Алины потерял актуальность! А спектакль, который они вынуждены играть перед ее отцом, стал ей отвратителен, и она играет свою роль уже через силу.
Подкатило отчаяние: ради чего все это? Ведь в его жизни не осталось ничего, кроме Каладборга. Блестящий финал, нечего сказать! А почему финал, кстати? Да просто словечко на ум пришло. Или не так просто? А, к черту все! Напиться что ли?
«Я бы не советовал», – подал голос Каладборг.
– Почему?
«Предчувствия у меня плохие».
– И у тебя тоже? Надо же, какое совпадение!
В гостиную вошел охранник:
– Дмитрий Сергеевич, к вам усмиритель.
Неизвестно почему, охранники сразу прониклись к Дмитрию уважением и с ходу приняли его как нового члена семьи.
– Усмиритель? – удивился Дмитрий. – Это, наверное, не ко мне, а к Андрею Сергеевичу.
– Да нет, – улыбнулся охранник. – Она сказала, что хочет видеть именно вас.
– Она?
– Да. Похожа на эльфийку.
«Аллерия! Больше некому, – подумал Дмитрий. – Да-а, сюрпризик! Интересно, зачем на этот раз?»
– Так что ей сказать?
Дмитрий пожал плечами:
– Пусть заходит.
Аллерия не заставила себя долго ждать. Она вошла стремительной легкой походкой, и Дмитрий, несмотря на мрачное расположение духа, не мог не восхититься грацией эльфийки.
– Здравствуйте, Аллерия, – приветствовал он ее.
– Здравствуйте, Дмитрий. Не ждали?
– Признаться, нет… Могу быть хоть чем-то полезен вам?
– На этот раз все наоборот. Это я могу быть вам полезна.
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете, где сейчас ваша жена? – вопросом на вопрос ответила Аллерия.
– Понятия не имею.
– Она сейчас в КУ. Рассказывает моему начальству, а может быть и эдемитам очень интересные истории про вас и Каладборг.
Дмитрий побледнел:
– Я… не верю.
– Синий был прав, – задумчиво произнесла Аллерия. – Любовь слепа. Я ведь предупреждала вас относительно нее, но вы меня не слушали. А теперь вам придется пожинать плоды собственных ошибок.
– Если все так, то что здесь делаете вы? Пришли лично арестовать меня, чтобы получить продвижение по службе?
– О, Создатель, как же я устала от вашего недоверия!
Дмитрий горько усмехнулся:
– Вы мне только что рассказали о предательстве моей жены и упрекаете меня в недоверчивости?
– Ваша беда в том, что и верите, и не верите вы совсем не тем, кому надо. Только вот времени на сомнения у нас больше нет. Скоро здесь будут эдемиты вместе с усмирителями. Я пришла, чтобы спасти вас.
– А зачем это вам? Ведь я же убийца, а вы – усмиритель. Ваш долг – отправлять подобных мне в тюрьму.
– Какой вы, однако! Убийца, усмиритель, арестовать… Все не так просто, Дмитрий… Да и я уже, к вашему сведению, не усмиритель. Теперь у нас с вами общие враги, а вот союзников, боюсь, нет. Кроме друг друга. Надеюсь, этих причин вам достаточно? Я все объясню вам подробнее, только позже.
Несколько секунд Дмитрий пристально смотрел ей в глаза, и Аллерии показалось, что он читает в ее душе.
– Что же, рискну вам поверить. Сейчас соберу вещи.
«Боюсь, уже нет времени», – сказал Каладборг.
Тут Дмитрий и сам почувствовал колебания маги-поля поблизости: общение с Каладборгом здорово обострило его восприятие.
– Кто? – мысленно спросил он.
«Эдемиты. Семь или восемь».
– А вот и финал! – прошептал молодой человек, извлекая магический клинок. – Не просто так пришло словечко…
* * *
– Вон там, за деревьями, – показала Алина.
Пириэл кивнул и приказал остальным:
– Установить блокаду перемещений!
Эдемиты начали синхронно творить заклинания, накрывая дом магическим колпаком, запрещающим любое нестандартное перемещение, вроде телепортации или пространственного коридора.
– А что… вы с ним сделаете? – голос Алины срывался от волнения.
– А вас это волнует? – небрежно спросил Пириэл.
– Он ведь все-таки мой муж…
В глазах эдемита мелькнула насмешка. У Алины возникло чувство, что он видит ее насквозь.
– Муж, – повторил он задумчиво. – Есть два варианта, Алина Андреевна: мы либо можем взять его живым для суда, в результате которого его почти наверняка приговорят к смерти, либо сделаем вас вдовой уже сейчас. Что вас больше устраивает?
Девушка побледнела, как полотно, и замолчала.
– Здесь вам ничего не грозит, поэтому отсюда ни шагу! – бросил ей Пириэл и, повернувшись к остальным, скомандовал:
– Вперед!
К нему приблизился Этуар:
– Может, потянем время до прибытия подкрепления? Попробуем заговорить ему зубы? Возможно, он даже сдастся добровольно.
– Напрасные надежды! – скривился Пириэл. – Каладборг не позволит ему сдаться. И тянуть время тоже не позволит. Да этот тип и сам понимает, что терять ему нечего: капитуляция означает для него суд и смертный приговор. Так что если не нападем мы, нападет он.
Этуар пожал плечами:
– Делайте, как знаете. В конце концов, именно вы отвечаете за эту операцию…