Ле Урсула. Ящерка

   Ящерка согласно кивнула, но лицо оставалось печальным.
   – Первое испытание – самое сложное, – сказал Слоник. – Каждую ночь, лежа в каюте, он планировал разговор. – Нужно войти в Великий Дом. Нужно пройти через дверь.
   – Я обдумывала этот вопрос, – торопливо и честно откликнулась Ящерка. – Может быть, просто сказать, кто я есть? Ты поручишься за меня, скажешь, ну и пусть, что; я женщина, у меня есть сила.., а я поклянусь принять обет и чары целомудренности, буду жить отдельно от всех, если так им приспичило…
   Слоник качал головой в течение всей ее речи.
   – Нет, нет, нет. Безнадежно. Не выйдет. Совсем…
   – Даже если ты…
   – Даже если я заступлюсь за тебя. Они не станут слушать. Правила Рока запрещает учить женщин любому из высших искусств, даже одному единственному слову на Языке Созидания их нельзя научить. Так было всегда. Нас просто не станут слушать. Им следует показать как надо! И мы им покажем, ты и я. Мы проучим их. Но ты должна быть отважной, Ящерка. Не поддавайся слабости, не думай, что будет, если ты скажешь себе: “а вдруг, если я попрошу, они впустят меня?” Они делают, что хотят. Откройся им, и они накажут тебя. И меня – заодно.
   Слоник как-то уж слишком выделил последнюю фразу, а потом пробурчал:
   – Чур меня…
   Ящерка долго разглядывала собеседника. Потом медленно произнесла:
   – Так что же мне делать?
   – Ты доверяешь мне?
   – Да.
   – Тогда ты должна сказать мне то слово, которое скажешь Привратнику.
   Ящерка удивилась.
   – Я думала.., это ты скажешь мне слово.., пароль.
   – Он спросит, как твое истинное имя.
   Слоник дал ей переварить эту новость, потом продолжал:
   – Чтобы применить к тебе заклинание, и чтобы чары были прочны, и чтобы даже Мастера Рока видели бы тебя мужчиной, я должен знать твое имя, – он вновь помолчал.
   Пока он говорил, ему самому казалось, что истинно каждое слово, и голос его тек так мягко и плавно.
   – Я давно мог узнать твое имя. Но решил, что это нечестно. Я хотел, чтобы ты доверяла мне так, что сама сказала его.
   Теперь Ящерка разглядывала свои руки. И ресницы опущенных глаз отбрасывали легкую тень в красноватом тлении лампы. Потом Ящерка подняла взгляд, посмотрела на Слоника в упор.
   – Меня зовут Ириан, – сказала она.
   Слоник улыбнулся. Ящерка – нет. Он ничего не сказал. Вообще-то он пребывал в затруднении. Если бы только он знал, как легко узнать ее имя, он заставил бы ее сделать все, что хотелось ему, еще день назад, неделю назад, целый месяц.., и не пришлось бы придумывать этот безумный заговор! Не пришлось бы отказываться от денег и положения в обществе, не пришлось плыть по морю, возвращаться на остров Рок! Он понимал, насколько глуп его план. Не существовало способа одурачить Привратника, пусть даже и на мгновение. Попытка унизить Мастеров в отместку за то, что когда-то они унизили его – лунный блеск на воде, и не больше. Он так увлекся, обманывая эту девчонку, что попался в ловушку, расставленную для нее. С горечью он признался себе, что все это время верил в собственную ложь, угодил в силки, которые сам же столь тщательно сплел. Уже раз сваляв дурака на Роке, он все же вернулся, чтобы все повторилось опять. И Слоник разозлился.
   – Что случилось? – спросила Ящерка. И ласковый, хрипловатый голос лишил его мужества окончательно. Слоник спрятал лицо в ладонях, борясь со слезами.
   Ящерка положила ладонь ему на колено. В первый раз она прикоснулась к нему. Ему захотелось ударить ее, вырвать из невежественной доброты, но когда он смог хоть что-то сказать, то сказал:
   – Я всего лишь хотел с тобой переспать!
   – Правда? – спросила она.
   – Ты что думаешь, я – евнух? Что я, кастрировал сам себя с помощью заклинаний и теперь могу быть святым? Как ты думаешь, почему у меня нет посоха? Как ты думаешь, почему я не в Школе? Ты что, веришь во все, что бы я ни говорил?
   – Да, – сказала она. – Извини.
   Ее ладонь осталась лежать у него на колене. Ириан сказала:
   – Прости. Мы можем заняться любовью, если только ты хочешь.
   Он сел прямо, сидел неподвижно.
   – Что ты такое? – в конце концов спросил он.
   – Я не знаю. Потому мне и надо на Рок. Чтобы выяснить. Он снял с колена ее руку, встал, сгорбившись; под низким потолком каюты им обоим было не встать в полный рост. Он то стискивал кулаки, то разжимал их. Он встал подальше от Ириан, как сумел, встал спиной к ней.
   – Ничего ты не выяснишь. Там все – ложь. Старичье играет словами. Я не стал играть в их игры, я ушел. Знаешь ты, что я, сделал? – он повернулся к ней, оскалившись в триумфальной ухмылке. – Я привел девушку, горожанку, прямо в комнату. В свою келью. Мою маленькую холостяцкую келью. Там было окно, оно выходило на улицу. Никакой магии, что ты, там нельзя и пальцем пошевелить! Но девушка захотела войти и вошла, и я сделал веревочную лестницу, сбросил ее из окна, и девушка влезла по ней. И нас там застукали! Ну, я показал этим старикам, кто такой Слоник! И если бы я смог сделать так, чтобы они впустили тебя в Школу, я показал бы им еще раз, я преподал бы им ихурок!
   – Что ж, попробуем, – сказала она. Он посмотрел на нее.
   – У меня другая причина, не такая, как у тебя, – сказала Ящерка. – Но я все еще хочу попробовать. Мы преодолели долгий путь почти до самого конца. И тебе известно мое имя.
   Это было верно. Он знал ее имя: Ириан. Уголек в костре, горящая искра в ночи его мыслей. Его память не могла удержать ее имени. Его разум не мог воспользоваться именем. Язык – произнести.
   Ящерка подняла взгляд; ее сильное, резко слепленное лицо смягчил свет лампы.
   – Если ты привел меня сюда лишь для того, чтобы заняться любовью. Слоник, мы займемся. Если ты все еще этого хочешь.
   Он не нашел нужных слов и просто качнул головой. Лишь спустя какое-то время он смог рассмеяться.
   – Я думаю, мы потеряли в прошлом.., такую возможность…
   Она смотрела на него без сожаления, упрека или стыда.
   – Ириан, – и на этот раз он произнес ее имя легко, и для его пересохшего рта оно показалось свежей, прохладной водой. – Ириан, вот что ты должна сделать, чтобы войти в Великий Дом…

Глава 3
АЗВЕР

   Они расстались на углу улицы, узкой, темной улицы, что поднималась между невыразительными стенами к деревянным воротам, прорезанным в высокой стене. Он оставил на Ящерке заклинание, и теперь она выглядела мужчиной, но совсем не ощущала себя таковым. Они со Слоником попрощались за руку, потому что в конце-то концов они были друзьями, товарищами, и все это он сделал ради нее.
   – Смелей! – сказал он и ушел.
   Ящерка прошла вверх по улице и встала перед воротами. Она оглянулась, но Слоника уже не было видно.
   Она постучала.
   Спустя какое-то время изнутри послышался звук отодвигаемого засова. Ворота открылись. В них стоял человек средних лет и средней внешности.
   – Что я могу сделать для вас? – спросил он, Он не улыбнулся, но голос его был приятен.
   – Пропустите меня в Великий Дом, господин.
   – Вам известна дорога туда? – взгляд его миндалевидных глаз был внимателен, и все равно казалось, что смотрит он издалека, как будто мили и годы разделяли их друг от Друга.
   – Вот он, путь, господин.
   – Вам известно, чье имя должны вы назвать мне до того, как я пропущу вас туда?
   – Мое собственное, господин. Ириан.
   – Неужели?
   Ящерка решила, что самое время сделать паузу. После паузы она сообщила:
   – Это имя дала мне ведьма Роза из моей деревни на Пути к родниковой воде под холмом Ириа.
   Соврать она не рискнула.
   Привратник смотрел на нее – очень долго, ей показалось, что вечность.
   – Значит, таково твое имя, – сказал он. – Но может быть, это не полностью твое имя. Мне кажется, у тебя есть другое.
   – Я не знаю его, господин.
   Прошла еще одна вечность, и Ящерка произнесла:
   – Может быть, здесь я узнаю его. Привратник качнул головой. Тень улыбки обозначила полукруги морщин у него на щеках. Он шагнул в сторону:
   – Входи, дочь моя.
   Ящерка перешагнула порог Великого Дома.
   Заклинание Слоника распалось, как паутина, задетая ветром. Ящерка снова была и выглядела сама собой.
   Вслед за привратником она прошла по коридору. Только в самом конце его ей пришло в голову обернуться и посмотреть на солнечный свет, проникавший сквозь тысячи листьев, вырезанных в высокой белой, как кость, двери.
   Юноша в сером плаще, спешивший куда-то, остановился и посмотрел на них, когда Ящерка и Привратник шли мимо. Он смотрел на Ириан, потом с коротким кивком пошел дальше. Ириан оглянулась. Он – тоже.
   По коридору на уровне глаз плыл огненный дымно-зеленый шар, очевидно, следовавший за молодым человеком. Привратник махнул на него рукой, и шар обогнул их. Ириан отпрыгнула в сторону и пригнулась, но все же почувствовала, как холодный огонь продрейфовал мимо. Привратник оглянулся, и его улыбка стала явственней. Он ничего не сказал, но Ириан чувствовала, что она ему не безразлична. Она выпрямилась и пошла за ним следом.
   Он привел ее к дубовой двери. Он не постучал, вместо этого посохом – легким посохом из сероватого дерева – нарисовал то ли знак, то ли руну на ней. Дверь распахнулась, как только глубокий голос того, кто находился внутри, произнес:
   – Заходи!
   – Если ты не против, подожди здесь, Ириан, – сказал Привратник и вошел в комнату, но дверь за собой не закрыл.
   Ириан разглядела книжные полки и книги, стол ломился от книг, записей и бумаг. За столом сидели двое, а может бить, трое, ребят и седовласый коренастый старик. С ним-то и заговорил Привратник. Ириан видела, как изменилось лицо старика, видела, как он мельком испуганно посмотрел в ее сторону, видела, как он что-то спрашивает у Привратника почти шепотом, но очень страстно.
   Потом они оба вышли к ней.
   – Мастер Перемен с Рока… Ириан с Пути, – Привратник представил их друг другу.
   Мастер Перемен, не таясь, рассматривал Ириан. Он оказался ниже ее ростом. Потом он посмотрел на Привратника, потом – вновь на нее.
   – Прошу прощения, что приходится говорить при вас, юная госпожа, – сказал он, – но я должен… Мастер Привратник, вам известно, что я никогда не оспариваю вашего выбора, но Правило гласит ясно. Мне придется спросить, что заставило вас нарушить его и впустить ее.
   – Она попросила, – ответил Привратник.
   – Но…
   – Когда в последний раз было так, чтобы женщина просила впустить ее в Школу?
   – Они знают, что Правило им не позволяет.
   – Тебе это было известно, Ириан? – спросил Привратник.
   – Да, господин.
   – Так что же привело тебя, Ириан? – Мастер Перемен был по-прежнему суров, но не скрывал любопытства.
   – Мастер Слоник говорил, что я смогу сойти за мужчину. Хотя я думала, что мне следовало открыться. Я буду хранить целибат точно так же, как все остальные.
   На щеках Привратника вновь появились морщинки, обозначив улыбку. Лицо Мастера Перемен осталось строгим, но он вдруг моргнул и сказал спустя какое-то время:
   – Я уверен.., да.., честным быть лучше. О каком Мастере идет речь?
   – Слоник, – подсказал Привратник. – Парень из Большого Порта Хавнора. Я впустил его три года назад, а в прошлом году выпустил, если ты помнишь.
   – Слоник! Тот мальчишка, что учился у Мастера Руки? Он тоже здесь? – спросил Мастер Перемен у Ириан. Та промолчала.
   – Не в Школе, – с улыбкой ответил Привратник.
   – Он одурачил вас, юная госпожа. Выставил дурой, пытаясь выставить дураками нас.
   – Я воспользовалась им, – произнесла Ириан, – чтобы попасть сюда и чтобы узнать, что ответить Привратнику. Я никого не собираюсь выставлять дураком. Я хочу лишь узнать то, что нужно.
   – Я часто задавал себе вопрос, зачем я впустил сюда этого мальчика, – сказал Привратник. – Теперь начинаю понимать.
   Мастер Перемен взглянул на него, о чем-то поразмышлял, потом спокойно спросил:
   – Что ты задумал. Привратник?
   – Я думаю, что Ириан с острова Путь может войти к нам, чтобы не только она узнала, что нужно ей, но и мы узнали, что нужно нам, – голос Привратник был так же спокоен, но он больше не улыбался. – Я думаю, нам, девяти, нужно все обсудить.
   Мастер Перемен принял его слова в изумлении, но не оспорив. Он лишь сказал:
   – Но не при учениках.
   Привратник кивнул головой, соглашаясь.
   – Она может поселиться в городе, – сказал Мастер Перемен с некоторым облегчением.
   – Пока мы будем говорить за ее спиной?
   – Но ты не можешь ввести ее в Залу Совета! – недоверчиво сказал Мастер Перемен.
   – Архимаг привел туда мальчишку Аррена.
   – Но.., но Аррен – это король Лебаннен…
   – А Ириан?
   Мастер Перемен помолчал, а потом произнес с уважением:
   – Друг мой, что ты хочешь узнать? Что такое она, раз ты просишь для нее такой чести?
   – А кто мы? – ответил Привратник, – Кто мы такие, что отказываем ей, не зная, кто же она?
   – Женщина, – сказал Мастер Зова.
   Ириан ждала много долгих часов в комнатке у Привратника, светлой, пустой комнате с низким потолком и решетчатыми окошками, выходящими на огороды Великого Дома – ухоженные, с ровными грядками, созревающими овощами, зеленью, а за всем этим расположились ягодники и сады. Ириан увидала темнокожего толстяка и двух мальчиков, что пропалывали эти грядки. Смотреть на их неторопливые передвижения было приятно. Ириан захотелось помочь им. Она тяжело переносила ожидание и отчуждение. Один раз явился Привратник, принес блюдо с холодным мясом, хлебом и луком. Ириан поела, потому что Привратник сказал, чтобы она это съела, но жевать и глотать было трудно. Садовник с помощниками ушел, смотреть стало не на кого, разве что наблюдать, как растет капуста и прыгают воробьи, а высоко в небе стрелой мчится сокол, и ветер лениво ерошит ветви деревьев. Вернулся Привратник, сказал:
   – Идем, Ириан. Пора тебе повстречаться с Мастерами острова Рок.
   Сердце вновь припустило тяжелым галопом. Вслед за магом Ириан шла лабиринтом в комнату с темными стенами и чередой остроконечных окон. Там стояли мужчины, и каждый из них повернулся, чтобы взглянуть на нее, как только вошла Ириан.
   – Ириан с острова Путь, мои господа, – известил их Привратник и жестом предложил девушке пройти в центр комнаты. – С Мастером Перемен ты знакома.
   Он назвал всех остальных, но она запуталась в их специальностях и запомнила только Мастера Трав, которого приняла за садовника, и самого молодого из всех, высокого с Красивым, суровым лицом, как будто вырезанным из темного камня, это был Мастер Зова. Он и подал голос, когда замолчал Привратник.
   – Женщина! – сказал он. Привратник кивнул.
   – И ради этого ты собрал Девятерых? Ради этого, и не больше того?
   – Ради этого, – ответил Привратник. – И не больше.
   – Над Внутренним морем летают драконы. На Роке нет Архимага, а у островов – истинного короля. Вот чем нам нужно заняться, – сказал Мастер Зова, и голос его был точно камень, холоден и тяжел. – Когда мы возьмемся за дело? Повисло молчание, потому что Привратник не стал отвечать. Наконец заговорил ясноглазый и стройный маг в красной тунике под серым плащом:
   – Мастер Привратник, ты ввел женщину в Великий Дом. Ты считаешь, ей можно учиться?
   – Если бы так, вам пришлось бы решать – одобрить или не одобрить мой выбор.
   – А это так? – чуть-чуть улыбнулся маг в красной тунике.
   – Мастер Руки, – ответил Привратник. – Она попросила впустить ее для учебы, и я не вижу причин для отказа.
   – Тут хватает причин, – сказал Мастер Зова.
   Мужчина с низким и чистым голосом произнес:
   – Не нам судить, но есть Правило Рока, мы клялись не нарушать его.
   – Сомневаюсь, чтобы Привратник стал нарушать закон, – сказал некто, кого Ириан не заметила, пока он не подал голос, хотя голос принадлежал высокому человеку, чьи волосы были седы, а лицо покрывали морщины.
   – Я – Курремкармеррук, – сообщил он Ириан. – Я – Мастер Имен, а посему свободен от их власти, включая и свое собственное. Кто дал тебе имя, Ириан?
   – Ведьма Роза из нашей деревни, мой господин, – ответила девушка, выпрямляясь, как струнка. Голос ее прозвучал сипло и резко.
   – У нее что-то с именем? – спросил Мастер Привратник. Курремкармеррук покачал головой.
   – Нет. Но…
   Мастер Зова, который все время стоял к ним спиной, глядя в холодный очаг, повернулся:
   – Нас не должны волновать имена, которыми награждают друг друга ведьмы. – Если эта женщина интересна тебе, Привратник, выйди за наши стены, за ту дверь, которую ты дал обет охранять. Здесь ей не место и никогда ей здесь места не будет. Она принесет лишь разлад и смятение. Мы и далее будем слабеть. Больше я ничего не скажу, а в ее присутствии – тем более. Единственный ответ на сознательное совершение ошибки – это молчание.
   – Молчания не достаточно, мой господин, – сказал тот, кто раньше молчал. По мнению Ириан он выглядел странно, кожа его была бледно-розовой, волосы – блеклыми, а узкие глаза – цвета льда. Речь его так же была необычна, не правильна и не так быстра.
   – Молчание есть ответ на все, – сказал он. – И ни на что.
   Мастер Зова поднял холеное смуглое лицо и посмотрел на бледного мага, но ничего не сказал. Без звука, без жеста он отвернулся опять и вышел вон. Ириан отодвинулась, когда он прошел мимо. Он был похож на могилу, что еще не зарыта, могилу, выкопанную зимой, холодную, мокрую, темную. Дыхание замерзло в груди Ириан. Когда же она очнулась, то поняла, что маг с бледным лицом и Мастер Перемен не спускают с нее глаз.
   Маг с голосом, подобным колоколу, тоже смотрел на нее, а потом обратился к ней сурово, но без злобы:
   – Как я понимаю, человек, который привел тебя к нам, мыслил причинить вред. Но ты – нет. И все же, ты вредишь самим присутствием здесь, Ириан. Все, что не на своем месте, только вредит. Нота, пропетая не во время, как бы чисто не была спета, разрушит мелодию в целом. Женщин учат женщины. Ведьмы познают ремесло от других ведьм и колдунов, не от магов. Речь, которой мы учим здесь, не для женского языка. Юное сердце восстает против этих законов, называет их спорными и несправедливыми. Но эти законы истинны, они основаны не на том, чего нам хочется. Справедливы они или нет, глупы они или мудры, но мы обязаны их выполнять, или же наши жизни будут потрачены понапрасну.
   Мастер Перемен и еще один маг, тощий, с худым лицом, в знак согласия одновременно кивнули. Мастер Руки сказал:
   – Прости нас, Ириан. Слоник – мой ученик. Если я и учил его плохо, то еще хуже то, что я отослал его прочь. Я думал: он пустышка, безвреден. Но он солгал тебе и обманул тебя. Не чувствуй стыда. Вина на Слонике, не на тебе. – Я не стыжусь, – сказала Ириан.
   Она обвела взглядом собравшихся магов. Ей показалось, что следует поблагодарить их за оказанную любезность, но слова на ум не приходили. Тогда Ириан натянуто кивнула присутствующим, повернулась и вышла.
   Привратник догнал ее на перекрестье двух коридоров. Ириан не знала, куда идти.
   – Сюда, – сказал ей Привратник и спустя какое-то время, – сюда.
   И вскоре они оказались перед дверьми. Эти двери не были вырезаны из рога и кости. Простые дубовые двери, темные и тяжелые, железный запор истерся за долгие годы.
   – Это черная дверь, – сказал маг, отпирая ее. – Врата Медры, так называют ее. Я стерегу обе двери.
   Дневной свет ударил в лицо. Когда Ириан проморгалась, то увидала тропу, убегающую от двери сквозь сады и поля за садами; за полями виднелись большие деревья, а правее горбом поднимался сама Скала Рока. Но на тропинке стоял и как будто ждал их беловолосый мужчина с раскосыми узкими глазами.
   – Рисующий Образ, – промолвил Привратник, вовсе не удивившись.
   – Куда ты шлешь эту ж-шенщину? – спросил Мастер Образа, и странной была его речь.
   – Никуда, – ответил Привратник. – Я выпускаю ее, как впустил, лишь по ее желанию.
   – Ты пойдешь со мной? – спросил Мастер Образа у Ириан.
   Ириан посмотрела на него, потом на Привратника и ничего не сказала.
   – Я не ж-шиву в этом доме. Ни в каком доме, – сказал Рисующий Образ. – Я ж-шиву там. В Роще… Агх-х, – добавил он, вдруг повернувшись.
   За его спиной, на тропе, стоял долговязый седоволосый Курремкармеррук, Мастер Имен. До того, как светлокожий маг произнес свое “агх-х”, на тропе никого не было. Ириан в замешательстве переводила взгляд с одного на другого.
   – Это только мое виденье, представитель, посланник, – сообщил ей старый маг. – Я вообще живу не здесь. Далеко-далеко, – он указал на север. – Можешь пойти туда, когда закончишь разговоры с Мастером Образа. Мне хотелось бы больше узнать о твоем имени.
   Он кивнул двум другим магам, и вот посланник исчез. Там, где он стоял, с натужным гудением пролетел шмель.
   Ириан уставилась в землю. Прошло много времени, прежде чем она откашлялась, не поднимая взгляд:
   – Это верно, что, находясь здесь, я наношу вред?
   – Я не знаю, – ответил Привратник.
   – В Роще не будет никакого вреда, – сказал Рисующий Образ. – Пойдем. Там есть старый дом, хижина. Старая, грязная. Тебе ведь нет разницы, так? Останься там ненамного. Ты увидишь.
   Он направился вдаль по тропинке между петрушкой и горохом. Ириан покосилась на Привратника. Тот улыбался. И тогда она пошла по тропинке следом за человеком с блеклыми волосами.
   Они прошли около полумили. Освещенный западным солнцем утес поднялся справа от них. Позади по склону холма расползлось здание Школы, серое, с многими крышами. А перед ними высилась роща. Ириан увидела дуб и ракиту, орех. И ясень, и высокие вечнозеленые кедры. Из простреленного солнечным светом сумрака между деревьями выбегал веселый ручей, берега его были зелены от травы, только кое-где затоптаны до бурой земли там, где на водопой подходили овцы и крупный скот. Им пришлось пересечь пастбище, где пятьдесят, а может шестьдесят овец щипали короткую свежую травку, а теперь подбирались поближе к воде.
   – Вон тот дом, – сообщил маг, указав на низкую, мшистую крышу, прятавшуюся среди деревьев в полуденной тени. – Останься там на ночь. Останешься?
   Он просил, не приказывал. Ириан смогла лишь кивнуть головой.
   – Я принесу еду, – сказал он и зашагал прочь, убыстряя шаг, так что вскоре исчез среди света и тени деревьев, хотя и не так внезапно, как Мастер Имен.
   Ириан смотрела вслед, пока он не исчез совсем, а потом пробралась через высокую траву и сорняки к маленькому дому.
   На первый взгляд дом казался древним, как мир. Его достраивали и перестраивали, и так без конца. Такое он создавал впечатление. Но впечатление было приятным, так, будто тот, кто спал здесь, спал мирно. А что до обшарпанных стен, мышей, паутины и недостатка удобств, так все это Ириан было совсем не впервой. Она отыскала плешивый веник и подмела немного. Раскатала свое одеяло на голой кровати. В шкафу с перекошенной дверцей нашла треснувший кувшин и набрала воды из ручья, что бежал всего в десяти шагах от порога. Все это Ириан проделала будто в трансе, а закончив, уселась в траву, прислонилась спиной к хранящей солнечный жар стене дома и заснула.
   Когда же проснулась, возле нее сидел Мастер Образа, а на траве между ними стояла корзинка.
   – Г-холодна? Ешь.
   – Господин, я поем позже, – откликнулась Ириан. – Спасибо.
   – Я г-хочу есть сейчас, – сказал маг, достал из корзинки сваренное вкрутую яйцо, очистил и съел. – Этот дом зовут Домом Выдры, – сказал он потом. – Очень старый. Как Великий Дом Тут все старое. Мы тож-ше стар – Мастера.
   – Ты не старый, – сказала Ириан. Ей казалось, что ее собеседнику между тридцатью и сорока годами, сложно было сказать. Она продолжала думать о его волосах как о седых, потому что они не были темными.
   – Мили могут равняться годам. А я зашел далеко. Я – Карг из Карего. Ты знаешь?
   – Беловолосые Люди! – Ириан распахнула глаза, вспомнив баллады о Беловолосых, что плыли с востока и оставляли за спиной разоренные земли, и поднимали на копьях невинных младенцев.
   А еще она вспомнила рассказ о том, как Эррет-Акбе потерял Кольцо Мира, и новые песни, и Рассказ Короля, как Архимаг Перепелятник пропал среди Беловолосых Людей и вернулся с кольцом…
   – Беловолосый? – удивился Мастер Образа.
   – Заиндевелый. Седой, – сказала она и отвернулась, смутившись.
   – Агх, – сообщил Мастер Образа после долгого размышления. – Мастер Зова не старый…
   И Ириан поймала быстрый взгляд странных, узких глаз цвета льда. Она ничего не сказала.
   – Я думаю, ты боишься его.
   Ириан кивнула. Когда она вновь промолчала, прошло какое-то время, потом Мастер сказал:
   – В тени этих деревьев никому и ни от кого не будет вреда. Только истина.
   – Когда он проходил мимо меня, – тихо сказала Ириан, – я увидела могилу.
   – Агх, – согласился Рисующий Образ. Он смел скорлупки в кучку, потом выстроил из белых осколков кривую, замкнул ее в круг. – Да, – сказал он, изучая рисунок скорлупок. Потом вырыл ямку и закопал скорлупу. Отряхнул пыль с ладоней. И вновь взгляд его глаз искоса метнулся к Ириан, а потом – прочь.
   – Ты была ведьмой, Ириан?
   – Нет.
   – Но ты кое-чшто знаешь.
   – Нет. Не знаю. Роза не стала учить меня. Сказала, что не осмеливается Потому что во мне есть сила, но она не смогла определить, в чем она. – Твоя Роза – мудрый цветок, – сказал маг без улыбки.
   – Но я знаю, что у меня есть.., я должна что-то сделать, кем-то стать Вот поэтому мне захотелось приехать сюда. Выяснить на Острове Мудрых.
   На этот раз ей удалось посмотреть магу прямо в лицо и прочесть выражение. Ей подумалось, что маг выглядит грустным. А манера произносить слова – резко, быстро и сухо.., и миролюбиво.