Лебрюн Мишель. Смерть молчит

   - "Теперь занялся хиромантией. Нет, его ничто не остановит. Надеюсь, не зайдет все же настолько далеко, чтобы приняться её ласкать на глазах у всех! Но если посмеет, я..."
   - Может, хватит на сегодня, - заметил Эмиль, - и так уже ясно, что вы проиграли.
   - И уже слишком поздно, - согласилась Улла.
   Она потянулась, поправила юбку, и достала сигарету. Шазель был тут как тут с зажигалкой, увлекая её вглубь гостиной под предлогом осмотра панорамы города, открывавшейся из окна. Фамильярно обхватив шведку за обнаженные плечи, стал что-то шептать ей на ухо. Джульетта подошла к Франсуа.
   - Ты не сердишься, правда? Знаешь ведь, я не могла иначе.
   - Знаю, - протянул он, - чего он там наговорил?
   Пожала плечами.
   - Да ерунду. Уже не знаю в который раз пришлось выслушать, что он желал бы переспать со мной, только ведь это ничего не значит. То же самое он сейчас наверняка внушает Улле.
   Поднялись Фехтеры. Джульетта отошла к ним, занялась коктейлями. Франсуа остался один посреди комнаты.
   - "Что они обо мне думают? Если Эмиль заметил бы такое поведение своей жены, уверен, учинил бы скандал. Да, но Шазель - не его шеф!"
   А Шазель тут как тут, ведя Уллу под руку.
   - Как вы насчет идеи закончить эту ночь в приличном заведении? предложил он.
   Фехтеры отделались под предлогом утреннего отъезда. Джульетта, обменявшись с Франсуа взглядами, сказала:
   - Прошу, не травите мне душу, мне в восемь утра позировать, так что при всем желании... А для Франсуа это слишком большая нагрузка.
   Шведка, ради которой все и затевалось, тоже вдруг заявила, с трудом подбирая слова:
   - Я так устала... Мне нужно вернуться в отель.
   Шазель аж подпрыгнул от восторга, но тут же насупился.
   - О, если б я знал! С превеликим удовольствием отвез бы вас, но я без машины. Ничего, возьмем такси. Где ваш отель?
   В разговор вмешался Франсуа.
   - Нет проблем, я вас отвезу, а по дороге завезем и гостью.
   - "Это даст мне шанс, - подумал он, - по дороге поговорить о прибавке. Если не сумею сейчас, завтра в агенстве я уже не отважусь".
   - Едешь с нами, дорогая? - спросил он Джульетту.
   - Нет, я помогу Жанне с уборкой.
   Гости распрощались, оделись и собрались уходить, Джульетта, целуя мужа, шепнула:
   - Не забудь поговорить с ним.
   Франсуа ей заговорщицки подмигнул.
   Улицы были пустынны. Шведка скинула плащ, чтобы охладить разгоряченные плечи, что явно доставило удовольствие Шазелю. Супруги Фехтер, жившие поблизости, пошли пешком. Франсуа, сопровождавший шефа и Уллу, шагнул в сторону своего автомобиля.
   Шазель удивился.
   - Вы оставляете свою машину во дворе?
   - А что? Снять гараж для меня слишком дорого. К тому же угоняют только американские машины. Прошу, садитесь.
   Шведка села рядом с Франсуа, оставив замешкавшемуся Шазелю место на заднем сиденьи. Франсуа включил зажигание, тронулся с места и спросил:
   - Куда вас отвезти?
   - В отель "Георг V"
   - Ну, это недалеко.
   Проехав по Трокадеро, через Пляс д'Этуаль, они остановились на Елисейских полях перед роскошным отелем, где тут же появился портье в ярко-красной униформе и услужливо распахнул дверцу. Шазель ещё раз попытался охмурить шведку, но та всего лишь подала ему руку для поцелуя, после чего исчезла в ярко освещенном холле. Старик вернулся в машину.
   - Какая чудная девушка, не так ли? - растрогался Шазель.
   - Прелестная, - подтвердил Франсуа, который никак не мог найти повода заикнуться о прибавке. - Вас отвезти домой?
   - Да... или, пожалуй, нет... Или да...
   Никак не мог решиться. Прелестная шведка разбудила в нем желание, и теперь не хотелось ложиться одному.
   - Ваша жена просто очаровательна, дружище. Могла бы сделать карьеру в кино, получить приличную роль, если бы захотела.
   - Знаю. Ей часто предлагали, только Джульетта слишком ценит свою независимость. Жаждет успеха, это так, но не проблем.
   Шазель, усевшись, начал от нечего делать копаться в бардачке. Сунув руку глубже, вдруг вскрикнул:
   - Что это? Вы с собой возите оружие?
   И начал вертеть в руках револьвер, так что Франсуа пришлось сказать:
   - Поосторожнее, он заряжен. Держу его в машине на всякий случай. У меня он уже лет десять, но ни разу так и не пользовался.
   - Вообще-то вы правы. Осторожность никогда не мешает. Я, например, вечно подвожу попутчиц, и это становится небезопасным. По воскресеньям их на дорогах десятки...
   - "Ну разумеется, подбираешь попутчиц и требуешь от них расплату за проезд натурой. Надеюсь, в один прекрасный день нарвешься..."
   - Пожалуй, я тоже заведу себе револьвер, - тянул разговорившийся шеф. - На такую игрушку нужно разрешение?
   - Конечно нужно.
   - Трудно его получить?
   - Нет. Только формальностей до черта.
   - Какого она калибра?
   - 6, 35. Но лучше оставьте его в покое, а то еще...
   - Ха-ха-ха! Будьте спокойны!
   Проехали площадь Клиши. Шазель жил неподалеку, на Монмартре. Франсуа все ещё не заикался о надбавке. На повороте Шазель выкрикнул:
   - Стоп! Остановитесь! Выйдем и выпьем по рюмочке. Я вас приглашаю, дорогой Малле!
   - "Подворачивается случай поговорить... Не уйду из бистро, пока все не обсудим. Все складывается хорошо, он в настроении."
   Поставив машину, мужчины нырнули в кафе. Там, несмотря на поздний час, было полно, едва нашли места за единственным свободным столиком. Шазель тут чувствовал себя в своей тарелке. Подмигивал направо и налево, кому-то отвечал величественными жестами, словно благословляя...
   - Это моя любимая забегаловка, - сказал он. - Я считаю, тут с людей спадают маски. Никто не спрашивает, кто ты такой. Я на дружеской ноге с местными клошарами и проститутками. С барменом на "ты". Хожу сюда каждый вечер, - до меня тут десять минут ходьбы. Знаете, когда стареешь, спишь очень мало... Я сплю часов с девяти до полуночи, а потом прихожу сюда и до утра пью и спорю. И редко когда до закрытия не сниму какую девульку...
   - "Он мне все отвратительнее. И этот пьяница командует агенством! Как подумаю, что он посмел делать такие предложения Джульетте!.."
   - А утром, - продолжал Шазель, - я бодр и свеж, и отправляюсь в свое агенство, где все меня уважают как начальника. И ни у кого даже в мыслях нет... Да плевал я на них! В моем возрасте и с моими деньгами ничем не рискую! Но...
   Он перешел на шепот.
   - Пусть это останется между нами, дорогой Малле. Вы кажетесь мне весьма симпатичным!
   Гарсон, брюнет с усиками, пришел за заказом.
   - Два виски. И прошу оставить бутылку.
   Брюнет слегка усмехнулся. Покосившись на Малле, с иронией спросил:
   - Вы что, теперь интересуетесь мужчинами?
   Шазель зашелся от смеха. Малле, растерявшись, никак не мог сообразить, с чего начать разговор о надбавке. Он понимал, что решиться нужно сейчас, пока шеф не отключился.
   - Мсье Шазель, я бы хотел с вами поговорить...
   - Зачем же так официально, будем друзьями.
   Гарсон принес бутылку скотча и две рюмки. Шазель налил, они чокнулись.
   - Уже давно этот вопрос висит в воздухе, - поймите, мне ужасно неудобно, но... - я был бы вам очень признателен, согласись вы подумать о прибавке для меня...
   - Прибавке? - повторил Шазель, налив вторую рюмку. - Прибавке...
   К ним, не спросясь, подсела какая-то девица. Улыбнулась старику, и тот под столом сжал её коленку. Ей было не больше двадцати, вот только лишняя полнота портила. Но было в ней нечто притягательное...
   - Взгляни, - шепнул Шазель, поглаживая пухлую руку, - вот моя маленькая кокетка. Правда, Малле, она прелесть? Зовут её Мерилин. Представляешь?
   Он прыснул от смеха в рюмку. Франсуа, тоже повеселевший от спиртного, нашел это забавным. Девица не смеялась, лишь мерила мужчин холодным взглядом. И наконец сказала:
   - Что, проведем вечерок вместе?
   Директор Шазель вдруг повел себя как-то неуверенно.
   - Не знаю... Слушай, ты пока выпей и оставь нас одних. Нам нужно поговорить.
   Мерилин встала и присоединилась к толпе у стойки.
   - О чем это мы?
   - О моей прибавке. Давно уже шли разговоры, что я смогу получить свою долю в прибылях...
   - Ах, да! Дружище, нужно было раньше напомнить! Знаешь ведь, у меня столько дел...
   - Так что, - не отставал Франсуа, - вы согласны?
   - Разумеется! Но только ты выбрал неподходящий момент для таких разговоров. Вернемся к этой теме в агенстве, на свежую голову... А теперь скажи, нет желания побаловаться с какой-нибудь цыпочкой? Я знаю одну, которая придется тебе по вкусу.
   - Нет, спасибо, - сказал Франсуа, вставая. - До завтра! Желаю удачной ночи!
   IY.
   В большом зале агенства непрерывно трещали пишущие машинки, художники набрасывали эскизы, текстовики вымучивали слоганы, а мадемуазель Мишель беседовала с каким-то посетителем. Открыли окна, впуская первые лучи весеннего солнца. Франсуа Малле, главный дизайнер агенства, просматривал почту. Шазель ещё не показывался, хотя уже была половина двенадцатого.
   В интеркоме задребезжал голос секретарши.
   - Мсье Малле, звонят мсье Шазелю. Вы будете говорить?
   - Соедините.
   Взял трубку. У собеседника был какой-то неопределенный акцент.
   - Алло? Это мсье Шазель?
   - Мсье Шазеля нет, у телефона Франсуа Малле. Чем могу служить?
   Собеседник как будто колебался.
   - А... а мсье Шазель сегодня будет?
   - Должен быть.
   - В таком случае я позвоню позднее... Нельзя ли мне узнать его домашний номер?
   - А можно узнать кто говорит? - Франсуа взял ручку.
   Трубку повесили. Малле, пожав плечами, сделал то же самое. Какой-то чудак или приезжий. Инструкции были строгими: ни в коем случае не давать домашних телефонов сотрудников агенства.
   Тут кто-то постучал по стеклу. Подняв глаза, увидел одного из художников.
   - Входите...
   Вошел Мишель Каст, расстилая на столе рулон бумаги. Франсуа поудобнее откинулся в кресле, со знанием дела оценивая рисунок.
   - Гм, неплохо, - заметил он, - только, быть может, слишком старательно прописано в деталях. Нужно подать первым планом то, что хочешь подчеркнуть. Например, ногу этой женщины.
   Каст внимательно слушал замечания. Лицо его прояснилось.
   - Вы правы, сейчас переделаю.
   Достав уголек, он несколькими штрихами что-то исправил на листе, тут же показав Малле результаты.
   Теперь на первом плане доминировала женская нога, чуть согнутая в колене.
   - Отлично, - похвалил Малле, - теперь сделай это в два цвета и клиент будет в восторге.
   Каст вышел, теперь Малле занялся иллюстрированными журналами. Листая их, Франсуа интересовался в основном рекламой. С обложки "ЭЛЛЕ" ему улыбалась Джульетта в облегающем купальном костюме и причудливой шляпе, смахивавшей на абажур. Глядя на фото, Франсуа мечтательно расслабился.
   Мелькнувшая тень заставила его поднять взгляд. Перед его "аквариумом"торопливо прошел Шазель, в плаще из верблюжьей шерсти и надвинутой на глаза фетровой шляпе.
   - "Лицо прячет, видно славно погулял ночью. Удивительно, как ещё держится на ногах. У большинства мужчин в его возрасте нет уже такой прыти, но шеф - другое дело. Кончится тем, что когда-нибудь его удар хватит. Но пора с ним повидаться..."
   Нажал кнопку интеркома.
   - Мсье Шазель, я могу зайти к вам?
   - Не сейчас, я занят. Я вас приглашу.
   Голос шефа звучал резко и агрессивно. Явно с похмелья. Малле погрузился в текущую почту. Еще три фирмы собрались расторгнуть договоры с агенством. Фирмы, правда, мелкие, но три сразу... Это сулило немалые убытки.
   Поставив красным карандашом на письмах свою визу, Франсуа взглянул на часы. Без четверти двенадцать. Его внезапно потянуло выпить. Коснувшись пиджака, чтобы как обычно ощутить выпуклость фляжки, он пришел в ярость, нащупав пустой карман и вспомнив, что утром счел излишним брать с собой спиртное. Теперь его мучила не жажда, нет, потребность гораздо сильнее, как потребность в наркотике. Закурить! Может быть, это отвлечет!
   Но у него не оказалось даже сигарет! Встал, вышел в шумный общий зал и обратился к первому попавшемуся художнику:
   - Марсель, закурить не найдется?
   - Есть. Берите всю пачку.
   - Нет, мне столько не надо.
   Кто-то подсунул ему зажигалку.
   Вернувшись в"аквариум", он глубоко затянулся, но дым был слишком слабой заменой алкоголя. Время шло к полудню. Чем занят Шазель? Не позабыл ли он их разговор прошлой ночью?
   Почему не вызывает к себе?
   Вконец разволновавшись, сказал в интерком:
   - Мсье Шазель, вы не могли бы меня принять?
   - Если вы настаиваете...
   Теперь не оставалось сомнений - шеф был не в настроении. Неудачно, но Франсуа горел желанием обрадовать жену хорошей новостью. Постучав, вошел в роскошный кабинет. Шазель, сонно осевший в кресле, недоуменно уставился на него. Приблизившись, Франсуа подвинул себе кресло и сел. Не зная, с чего начать, с деланной улыбкой спросил:
   - Удачно прошел вечер?
   - Так себе. Что там у вас?
   От агрессивного тона шефа Малле едва не растерялся, но все же выдавил:
   - Вы помните наш вчерашний разговор? Я вам напомнил насчет моей прибавки и вы сказали, что...
   - Да, припоминаю...
   Больше он ничего не сказал. Настала тишина. Потом Франсуа начал снова.
   - Так значит вы согласны?
   - С чем?
   Все шло не так. Франсуа, все более волнуясь, закончил:
   - Чтоб я имел долю в прибыли агенства. Давно уже об этом говорилось...
   И опять тишина. Франсуа пожалел, что идя к шефу не взял сигарет, чтобы держаться увереннее. Чтобы занять чем-то руки, достал ключи от машины и машинально крутил брелок - ониксовый шарик. Видимо, уже наступил полдень из-за перегородки доносился шум, - это сотрудники покидали помещение, оставляя его с глазу на глаз со стариком, лишая надежды, что кто-то войдет и прервет тягостное молчание. Шазель по-прежнему не говорил ничего, только передвигал бумаги, разложенные на столе.
   Франсуа уже выдохся. Добавить было нечего. Теперь слово за шефом, только тот явно не горел желанием вести беседу, только равнодушно взирал на Малле.
   Тот, избегая взгляда шефа, стал разглядывать свои ботинки и заметил, что один шнурок развязался. Как он раньше не заметил!
   Шазель протянул:
   - Вы хотите иметь свою долю в доходах агенства... Ну конечно, речь об этом идет ещё с прошлого года. Вы сейчас получаете...
   - Сто пятьдесят тысяч франков в месяц.
   - Сто пятьдесят тысяч, - медленно повторил Шазель, уставившись в пустоту. - Это совсем неплохо, если хотите знать!
   - Да, но я столько получаю уже два года. За это время все так подорожало...
   - Избавьте меня от подобных замечаний, мсье Малле.
   - "Нет, он явно плохо выглядит. Что с ним случилось? Или он ночью надо мной насмехался?"
   - Малле, - произнес вставая Шазель, - вы уже давно работаете в нашем агенстве. Мои компаньоны и я были весьма довольны вашей работой, но только до прошлого года.
   Франсуа пытался протестовать, но шеф решительным жестом прервал его на полуслове. И продолжал: - Уже несколько месяцев вы много пьете. Не возражайте, в агенстве вы стали посмешищем. С самого утра, едва появившись на работу, вы уже на взводе. За день вы неоднократно прикладываетесь к бутылке в туалетах и тому подобных местах. Одним словом, такое поведение подрывает авторитет, которым должен пользоваться человек с вашим положением. Ваши функции состоят в контактах с солидными фирмами, а их представители слишком хорошо видят состояние, в котором вы как правило находитесь, и это не производит хорошего впечатления. Вы считаете, что можно воспринимать всерьез рекламное агенство, главный дизайнер которого под хмельком с утра до вечера?
   - Позвольте, я...
   - Извольте молчать. Я полагал, что это не отражается на вашей работе, но вот уже три месяца слишком часто дело доходит до аннулирования договоров нашими клиентами. Судя по всему, ценность ваших рекламных идей стремительно падает. В итоге художественный уровень Главного Рекламного Агенства близок к нулю. И я прекрасно понимаю, почему наши клиенты обращаются к другим. Вы, мсье Малле, разоряете нашу фирму. Еще вчера, не помешай я вам, закупили бы эскизы той маленькой интриганки без искры таланта за душой. Вы принимаете любые бездарные рекламные проекты, любые затертые идеи. Нет, вы больше не годитесь для этой работы! Вы человек конченый! Я верю, что у вас могут быть уважительные причины для пьянства, но меня они не интересуют. Не нужны мне ваши оправдания. И когда вы заявляетесь просить повышения, это просто смешно! Доля в прибылях? Какие у агенства прибыли? Хотите знать цифры?
   Подскочил к стене, где на планшете виднелись разноцветные столбики диаграмм.
   - Подойдите сюда!
   Франсуа поднялся и подошел к таблицам. Ему казалось, что все это кошмарный сон.
   - Смотрите. Вот прошлый год. Оборот: 53 миллиона в первом квартале. В этом году-34 миллиона. Цифры не лгут! И это при том, что мы подняли наши расценки на 10%. Второй квартал прошлого года-77 миллионов, в этом году-только 69 миллионов! И что? Кто за это в ответе? Может быть я? А может Моро или Бергман, которые уже восемь месяцев в Америке? Нет, это вы, Малле! Вы и только вы!
   Франсуа сделал неопределенный жест рукой.
   - Это все потому, что за это время мы потеряли заказы Вителя, который...
   - Вот именно! Витель теперь работает с "Синергией". А почему?
   - Потому что"Синергия"предложила ему лучшие условия. Вы не помните? В прошлом году вы отказали им в оптовых скидках...
   Шазель ядовито рассмеялся.
   - Я мог ожидать, что вы попытаетесь свалить все на меня! Но как бы там ни было, мы теряем массу денег из-за вашей безответственности. И прошу запомнить-впредь терять не собираемся!
   Франсуа, отступив, тяжело опустился в кресло. Шазеля он видел как в тумане. Директор уселся за стол, размахивая пачкой бумаг.
   - Видите вы эти письма? АМГ, студия"Астор","Пресс де ля сите"... Мы теряем нашу лучшую клиентуру. И причина-в другом месте их обслуживают лучше. Эти письма пришли сегодня утром. Вчера были три других. А вы собрались поучаствовать в прибылях! Ха-ха-ха! Это вы - причина убытков! А как вспомню ваши детские маневры вчера вечером! Чего вы хотели добиться? Думали, что за дружеским приглашением тут же последует благодарность? Что я не осмелюсь отказать в вашей просьбе? Вы ошибаетесь, мой дорогой!
   Франсуа был не в силах прервать тишину, повисшую после этих слов. Был не в состоянии думать, говорить, защищаться. Шазель в чем-то был прав, но крайне несправедлив...
   Директор раскурил сигару, дым которой заклубился вокруг Франсуа Малле.
   - Разумеется, - снова начал Шазель, - не в прибавке дело. Вы наверняка думаете занять пост директора, когда я его оставлю! Но уже сейчас можете поставить крест на этих мыслях!
   С наслаждением затянулся сигарой. По запаху Франсуа узнал"Корону".
   - Вы катитесь под откос, Малле, - с деланным сочувствием продолжал Шазель, - но я дам вам шанс выкарабкаться. Слабый шанс, но попробуйте им воспользоваться, если хотите. Значит так: через три недели Бергман и Моро возвращаются из США. Сегодня я получил телеграмму. Я должен буду представить им отчет о результатах за время их отсутствия. У вас есть три недели, чтобы доказать им и мне, что вы ещё способны работать по-настоящему. Если за три недели ничего не изменится, я даю вам слово, я вас уничтожу, и без всяких сожалений! Вам останется только подыскать себе другое занятие. Но не нужно добавлять, что когда мы вышвырнем вас из нашего агенства, ни одна другая фирма не захочет иметь с вами дело. Так что...
   Зазвонил телефон. Шазель положил сигару в хрустальную пепельницу и снял трубку.
   - Алло? Да, это я... Кто говорит? Послушайте, я спрашиваю, кто...
   Франсуа стал свидетелем неожиданной сцены. Шазель, слушая собеседника, изменился до неузнаваемости: лицо его, которое благодаря регулярному массажу казалось обманчиво молодым, теперь заблестело от пота, морщины проступили отчетливее, губы дрожали. А когда он заговорил, голос был уже не повелительный, а дрожащий и покорный.
   - Нет, вы не посмеете... Но... это невозможно. Я прошу хотя бы подождать... Я не один. Прошу позвонить позднее.
   Трубка с грохотом упала на аппарат. Шазель, проведя шелковым платочком по мокрому лбу, повернулся к Малле.
   - Вам понятно, что я сказал? Три недели! А теперь я хочу остаться один.
   Франсуа встал и направился к выходу. Закрывая дверь, успел ещё заметить, как Шазель достает из стола бутылку виски. А через миг он уже был в огромном пустом зале, наедине со своими проблемами.
   - "Не могу поверить, что такое возможно. Слушая его, так и хотелось броситься и посчитаться с ним. Не знаю, что меня удержало, но готов был прикончить его как собаку. Такая скотина не имеет права на жизнь... Это несправедливо."
   Y.
   Джульетта давно уже присматривалась к мужу. Франсуа ел молча, сидя рядом с дядюшкой Августом, опустив взгляд в тарелку. Стоявшая перед ним бутылка вина уже опустела. Джульетта вытерла рот салфеткой и спросила:
   - Что с тобой, Франсуа? Уже две недели ты не в себе. Ну и...
   Не договорив, покосилась на бутылку. Франсуа пожал плечами и сказал, все ещё не глядя на жену:
   - Ничего не случилось. Я уже сотни раз говорил тебе, что попросту устал. Переутомился. И пью, только чтобы хоть как-то держаться. У меня в агенстве масса работы, но уверяю тебя, все идет хорошо!
   - "Да уж, можешь мне поверить. Никогда ещё так худо не было. Клиенты как сговорились расторгнуть с нами все договоры. Через неделю, когда вернутся компаньоны Шазеля, мне тут же дадут под зад. Ну, а это конец!"
   И он ещё раз повторил:
   - Все в порядке.
   Джульетта молчала, не переставая украдкой наблюдать за ним. Она была серьезно обеспокоена состоянием мужа, что не мешало каждый вечер отправляться куда-нибудь с приятелями. Возвращалась все позднее. Франсуа, который целыми ночами не спал, слышал, как она крадется на цыпочках в свою комнату.
   А если она обо всем знала?
   Дядюшка Август, беря десерт, уронил вазу. Подошедшая Жанна поправила ему салфетку, сползшую с шеи. Когда служанка ушла, Джульетта сказала:
   - После обеда у меня в агенстве съемки, я к тебе загляну.
   - Очень мило.
   Она сочувственно улыбнулась.
   - Ты неважно выглядишь, бедняга, но на следующий месяц наконец получишь прибавку. Все-таки есть правда на свете. Видишь, Шазель не мог тебе отказать. Жаль, что ты не обратился к нему раньше. Он же знает, что именно ты делаешь для агенства больше всех.
   - Да, да, - подтвердил он, страдая в душе.
   - "О Боже, когда же она замолчит! почему она все говорит и говорит? Она ни в чем не отдает себе отчет. Уже пятнадцать дней я скрываю от нее, как умею, свои проблемы. Нужно было рассказать ей, чем кончился мой разговор с Шазелем, но не отважился. Под конец месяца придется снять деньги в банке, чтобы она могла и впредь верить, что я получил прибавку. Но что потом? Когда я потеряю работу, все попытки скрыть это будут напрасны. Ведь она по-прежнему позирует в агенстве для рекламы. Чтоб её черти взяли!"
   Жанна поставила перед ним новую бутылку вина. Наполнил бокал, выпил и встал из-за стола со словами:
   - Все работа и работа... Уже нужно лететь. Так что увидимся вечером.
   - Конечно.
   На улице ярко светило солнце.. Женщины уже надели весенние платья, хотя и было ещё холодновато. Франсуа направился к машине, ища по пути в карманах ключи. Перед его машиной стоял 4CV Джульетты. Кисло покосившись на него, Франсуа сел за руль.
   В агенство он прибыл первым, но двери уже были открыты. Вначале это его удивило, но войдя, сразу вспомнил, что со вчерашнего дня там работали сантехники, ремонтируя водопровод.
   Пойдя вымыть руки, воспользовался одиночеством, чтобы пропустить пару глотков коньяку.
   - "Даже сорок восемь часов я не выдержал, когда решил не пить. И подумать только, все из-за Шазеля! Если через восемь дней меня вышвырнут на улицу, что делать? Все рекламные агенства битком забиты!"
   Старательно причесавшись, пожевал ментоловую пастилку, чтоб отбить дух спиртного, и покинул туалет. Выходя, споткнулся о груду деталей и труб, брошенных ремонтниками. Машинально поднял с земли кусок свинцовой трубы сантиметров тридцати длиной и задумчиво ударил им себя по ладони. Продолжая эту забаву, пересек пустой зал. Задерживался перед каждым кульманом, оценивая эскизы. Когда очутился в своем"аквариуме", неподвижно уселся, с отвращением глядя на бумаги, которыми был завален стол. Сидел, невидящим взглядом уставившись в пустоту. Через десять минут все соберутся и начнется... Он же будет делать вид, что работает, хотя сам не в состоянии думать ни о чем, кроме того, что вот-вот рухнет вся его предыдущая жизнь. В возрасте сорока лет, когда пора уже иметь стабильное материальное положение, он останется безработным, разве что папаша Шазель сменит гнев на милость.
   От такой мысли он даже подпрыгнул, блуждающим взглядом уставившись на стеклянную табличку с выписанным во всю ширину своим именем. И внезапно изо всех сил ударил по ней свинцовой трубой, которую до сих пор сжимал в руке.
   В этот момент двери в глубине зала распахнулись и начали входить сотрудники. Заметив, что Малле уже в своей стеклянной клетке, прекращая разговоры торопливо занимали места. Их явно занимало, почему он так рано вернулся...
   Малле попытался поспешно спрятать трубку, вначале попытавшись сунуть её в карман, потом кое-как спрятав в папке, поставленной у ножки стола. Разбитое стекло как-нибудь объяснит, или вообще не будет объяснять. К тому же стекло только треснуло, а не разбилось. Пока же трещину прикрыл листами бумаги.
   - "Собрались уже почти все. Те, что уже сидят, шепчут входящим: Вы видите? Малле уже на месте! Что-то будет! Никто ещё не догадывается, что произошло между мной и шефом. Я слышу, слышу:"-Малле какой-то не такой... и давно уже."И хиханьки. Но нет, ничего они не узнают до самого последнего момента. Еще счастье, что та сцена пятнадцать дней назад разыгралась во время обеденного перерыва... Никто ничего не знает. Ни они, ни Джульетта, которая воображает, что я здесь незаменим! Все знаем только я и Шазель, а он ещё не говорил даже с компаньонами. Ах, если бы он совершил хоть один добрый поступок и сдох до истечения этой недели! Меня бы назначили директором на его место..."