Лэндон Джулия. Как выжить на свадьбе

   – Мне нужно с тобой поговорить, – прошептала она и покосилась на вход в палатку, словно их мог кто-то подслушать.
   Марни тоже посмотрела на вход и перевела взгляд на Оливию.
   – Почему ты разговариваешь шепотом?
   – Ш-ш-ш! Не хочу, чтобы нас услышали! – Она развернулась к Марни. – Знаешь, Винс – самый настоящий говнюк. Я так рада, что произошла эта катастрофа! Если бы я вышла за него замуж, я бы через неделю повесилась.
   – Послушай, Оливия. – Марни ласково погладила ее по колену. – Это просто стресс. Вы обязательно поженитесь.
   – Ни за что! – огрызнулась Оливия, ударив Марни по руке. – Я его раскусила. Никакой свадьбы не будет!
   «И это говорит женщина, которая только вчера просила Винса о "сладеньком"», – подумала Марни.
   – Марни, давай держаться вместе! Если мы не объединимся, Винс заберет себе всю воду и оставит нас умирать! Он страшный эгоист! Скоро закончатся бутерброды с арахисовым маслом и джемом, и мы начнем поедать друг друга!
   Марни фыркнула:
   – По-моему, ты немного сгущаешь краски, Оливия. Нам недолго осталось здесь торчать. Никто не умрет. Если они смогли забросить сюда бутерброды с арахисовым маслом, значит, сумеют обеспечить нас и другими продуктами. Например, омарами.
   – О, ради Бога! – встала на дыбы Оливия. – Разрешите спросить, мисс, много вы здесь видели вертолетов?
   – Нет, но...
   – Думаешь, мороженые омары не протухнут? У них тоже есть срок годности! Завтра они запуляют нас тухлыми омарами!
   – Я пошутила! Не думаю, что они будут пулять в нас...
   – Послушай, у Риса есть хлебцы домашней выпечки и импортный сыр камамбер. Он выделил мне – тсс! – Оливия умолкла, стиснула руку Марни и минуту настороженно к чему-то прислушивалась. Убедившись, что их никто не подслушивает, она склонилась к Марни и шепотом продолжила: – Если станешь моей союзницей, я поделюсь с тобой хлебом и сыром.
   – Очень мило, но почему бы тебе не разделить между всеми?
   – Ты что, шутишь? На всех не хватит! Послушай, все, что от тебя требуется, – это помочь мне достать из озера алтарь, и ты получишь кусок сыра размером с голову. – Она покосилась на растрепанные волосы Марни. – Я не хочу, чтобы победителем стал Винс! А Рису нипочем не выиграть состязание. Если мы вытащим алтарь, то дождевая вода наша! И еще у нас будет настоящая еда, а не эта фигня с арахисовым маслом! Господи, я за эту гребаную свадьбу миллион с лишним выложила! Неужели они не могли швырнуть нам что-нибудь более съедобное? – посетовала Оливия. – Ну, что скажешь? – спросила она у Марни.
   Марни очень хотелось получить дождевую воду. Желание было настолько сильно, что она сказала:
   – Хорошо. Только первой мыться пойду я. Мне позарез нужно вымыть голову.
   – Конечно! – радостно кивнула Оливия. – Я не возражаю. Приходи, когда будешь готова, и мы объявим, что мы с тобой – одна команда.
   – Но... но как же Винс, Илай и Рис?
   – Что ты о них волнуешься? Они мужики и могут гораздо дольше не мыться, чем женщины, – беспечно ответила Оливия. – А я не хочу, чтобы от меня разило, как от коровы, когда я вернусь в цивилизацию.
   Голубые глаза Оливии светились безумием. Марни на миг усомнилась в правильности своего выбора. Но Оливия уже пробиралась к выходу.
   – Вот и хорошо! – бросила она на прощание. – Увидимся в домике.
   С этими словами она расстегнула молнию и вылезла из палатки.
   В союзе с Оливией не было ничего дурного, но вот одно Оливия упустила из виду: как они достанут алтарь из-под четырех футов воды? Впрочем, ладно, попытка – не пытка. Марни терять нечего. Приняв такое решение, она направилась к выходу. В это же время в палатку зашел Илай.
   Марни отшатнулась от него.
   – Привет, рыжая, – поздоровался Илай.
   – Привет, – ответила она и обдала его ледяным взглядом. Она решила, что хватит быть дурочкой.
   – Что делаешь?
   – Отдыхаю.
   Он кивнул и почесал свою сногсшибательную бородку.
   – Послушай, Марни... Я... э-э... должен перед тобой извиниться.
   Марни захлопала ресницами. Замечательно! Глупый ковбой снова превратился в умного!
   – Правда? – Она с трудом сдерживала улыбку. Он улыбнулся:
   – Да.
   У него была чертовски обаятельная улыбка. Марни при виде ее всякий раз таяла. Она вся засияла и принялась теребить низ его футболки с длинными рукавами.
   – Я знала, что рано или поздно ты поймешь, что я была права.
   – Я этого не говорил, – возразил он. – Просто... вчера я сказал нечто, чего говорить не следовало.
   – Например?
   – Например... – Он вздохнул, провел рукой по волосам и негромко рассмеялся. – Я вовсе не считаю, что ты слишком много разговариваешь.
   – О! – Марни была явно польщена этим признанием. – Что ж, очень мило с твоей стороны. Я так и подумала, что ты это сгоряча сказал, потому что я не такая уж болтушка.
   – Марни! – Он положил руку ей на колено и стрельнул глазами в область паха.
   – Ой! – Она засмеялась, глядя на его большую руку. Жаль, что эта рука лежит на колене, а не в другом месте. – И... это все? – спросила Марни.
   – Что – «все»?
   – Ну, больше ты ничего не хочешь сказать? – застенчиво спросила она и легонько ткнула его в плечо. – Например, извиниться за то, что ты такой придурок, объяснить, что я наступила на твою больную мозоль, а у тебя и без того были расстроены нервы, поэтому ты и встал на дыбы?
   Илай криво усмехнулся:
   – Я бы никогда не смог выразить это словами. Да, мне очень жаль, что я такой болван. Я поступил с тобой несправедливо.
   – Ну вот, теперь я счастлива. – Марни наклонилась и потерлась носом о его нос. – Ты прощен, – прошептала она и поцеловала его в губы.
   – Хм-м, – проворчал Илай. – Не нравится мне такое прощение. – Он погладил ее по волосам и подарил такой ласковый взгляд, что Марни растаяла. – Прости меня еще раз, а? – попросил он.
   – Не могу. – Марни отодвинулась. – Мне нужно выуживать из озера алтарь, чтобы вымыть волосы.
   – И с кем ты будешь нырять?
   – С Оливией.
   – С Оливией? – Он засмеялся. – Лучше бы выбрала Риса. Разве Оливия поднимет алтарь?
   – Не я ее выбрала, она сама ко мне напросилась, – ответила Марни и направилась к выходу. – Она будет стараться изо всех сил: не хочет, чтобы победил Винс.
   – Постой! – Илай схватил Марни за руку, – Что значит: сама напросилась?
   – Навязалась ко мне в союзники, потому что злится на Винса. Я помогу ей. Если мы выиграем, она поделится со мной хлебом и сыром, и я первой пойду мыться.
   – Откуда у нее взялся хлеб с сыром? – Илай покачал головой. – Послушай, не заключай с Оливией союзов. Она тебя подставит.
   Ну вот, приехали: неотразимый ковбой превратился в ми-стера-ненавистника-всех-свадеб-и-невест.
   – Спасибо, но я хорошо знаю невесту.
   – Не думаю, – возразил он. – Оливия бросит тебя, как только поймет, что ей от тебя никакого проку.
   Хоть Илай и извинился, но, если он будет продолжать в том же духе, ему снова будет присвоено гордое звание придурка.
   – Не очень-то ты любезен, – сказала она.
   – Не хочу показаться болваном, Марни...
   – Однако у тебя это очень хорошо получается! Он нахмурился:
   – Просто я лучше знаю Оливию.
   – Да неужели? – спросила Марни, пробираясь к выходу. – А кто говорил, что нельзя узнать человека, пока не примеришь на себя его шкуру? – «Вот, получай, твои же слова!»
   Марни выбралась из палатки и отправилась разыскивать Оливию. Она твердо решила выиграть, во что бы то ни стало.
   Оливия сидела на крылечке с Рисом. Марни поднялась по ступенькам и, представ перед суперзвездой, сказала:
   – К сражению готова.
   – Ура! – завизжала Оливия и подпрыгнула. – Пойду скажу этому кретину!
   Она бросилась в домик.

Глава 24

   Оливия и Марни стояли на берегу озера и спорили, как проводить операцию по извлечению алтаря. Наконец они решили воспользоваться веревкой. Илай с радостью им ее предоставил. Он, переместив вес на одно бедро и скрестив на груди руки, с любопытством наблюдал за действом, словно это был необычный вид спорта, например заезд на быках. Наверно, считает их затею идиотской. Илай действовал Марни на нервы, однако она не могла не признать, что выглядит он, как всегда, шикарно.
   Она залюбовалась Илаем и позволила Оливии одержать победу.
   – Я слишком маленькая, – сказала та, подталкивая Марни к воде. – Посмотри, какая я крошечная по сравнению с тобой! Так что привязывать веревку придется тебе.
   С этим было трудно спорить. Рядом с миниатюрной звездой Марни и впрямь выглядела великаншей. Она медленно вошла в воду, взвизгивая всякий раз, когда ледяные струи прикасались к ее коже и проникали в одежду. Они решили – то есть решала-то, конечно, Оливия, – что Марни должна обмотать веревку вокруг алтаря. А потом они вместе возьмутся за нее и вытянут алтарь на берег.
   – Вы уверены, что это лучший способ? – крикнул Илай с берега, когда Марни зашла уже по колени в ледяную воду.
   Черта с два она в этом уверена! Но уже слишком поздно. Она бросила на Илая испепеляющий взгляд и переключила внимание на алтарь. Он затонул в футе от берега. Марни нагнулась и опустила в воду руки.
   – Ой-ой-ой, – проскулила она.
   Зубы ее выстукивали барабанную дробь.
   Вода была до того холодной, что она не ощущала зажатую в руке веревку. Мешало и то, что ножки чертовой триумфальной арки качались на волнах и постоянно задевали Марни.
   – Ты все не так делаешь! – заявила Оливия, стоявшая у края озера. Ей-то было тепло и сухо. Марни хотела предложить ей прыгнуть в озеро и самой попробовать, но вовремя прикусила язык. Она попыталась просунуть веревку под алтарь.
   – Марни! Ты все делаешь неправильно! – воскликнула Оливия.
   – А как, по-твоему, нужно? – резко спросила Марни.
   – Господи, не надо принимать все так близко к сердцу! Я же хочу тебе помочь!
   Марни бросила на нее злобный взгляд и заметила, что к наблюдающим присоединились Рис с Винсом.
   – Дело пойдет гораздо быстрее, если тащить его руками, – подсказал Илай.
   И этот туда же!
   – Спасибо за подсказку, глазастый, но алтарь слишком тяжелый!
   – В нем всего-то пятьдесят фунтов весу, – сказал Илай. Марни злобно уставилась на дурацкий алтарь, который доставили самолетом специально для ее величества Оливии. Пластмассовая арка снова ударила по заднице. Марни развернулась и оттолкнула ее куда подальше. Но арка вновь возвратилась на место и боднула Марни еще сильнее. Черт! Она оглянулась. Илай исподтишка над ней подсмеивался!
   – Смейся-смейся! – крикнула она. – Все равно я выиграю!
   Она взяла дурацкий алтарь в охапку и потащила его из воды.
   Когда она вышла на берег, Оливия завопила:
   – Ура! – И пустилась в победный пляс вокруг Винса. Марни уронила придурочный антиквариат на землю, а Илай завернул ее в одеяло.
   – Тебе нужно переодеться в сухое.
   – Неужели? – огрызнулась она, кутаясь в одеяло и не обращая внимания на победный танец Оливии, дразнившей Винса. Тем временем Илай поднял алтарь на плечи, легко, словно былинку, и куда-то понес, оставляя за собой мокрый след.
   Остальные тоже последовали за Илаем. Оливия крикнула, чтобы он не забыл про дождевую воду.
   – Спасибо тебе за помощь, – пробормотала Марни и направилась в противоположную сторону, в палатку. В ботинках у нее хлюпала вода.
   Труднее всего оказалось снять мокрые джинсы. Пальцы закоченели и отказывались двигаться, но в конце концов ей удалось стянуть с себя штаны. Она надела тренинги, короткую кофточку и грязную хлопчатобумажную рубашку. Сухие носки она искала целую вечность, а отыскав, натянула сразу две пары: ботинки промокли насквозь. Одевшись, Марни вышла из палатки в носках. В одной руке она несла сушить ботинки, а в другой – сумку с туалетными принадлежностями.
   Наконец-то она позволит себе роскошь искупаться и вымыть голову! При одной мысли об этом лицо Марни расползлось в довольной улыбке.
   Илай сидел у вчерашнего кострища. С помощью нескольких веток и зажигалки он снова соорудил костер. Когда она подошла, он улыбнулся, затем молча взял у нее ботинки и поставил их сушиться к огню.
   – Спасибо, – поблагодарила Марни. – Где можно вымыться?
   – Я отнес воду в дом. Иди туда скорее, – улыбнулся он.
   – Замечательно! Увидимся позже, когда я отмоюсь чисто-начисто, – ответила она и направилась к домику.
   Зайдя внутрь, Марни увидела, что Винс развалился на тахте и поедает очередной бутерброд с арахисовым маслом и джемом, а Оливия сидит на кровати, завернувшись в толстый махровый халат. На голове у нее был тюрбан из полотенца. Марни не сразу поняла, что Оливия обманула ее: она обещала, что Марни будет мыться первой, и нарушила слово.
   – Оливия! – закричала Марни. – Ты же согласилась, что сначала буду мыться я!
   Оливию ошеломил ее тон: она захлопала глазами и окинула взглядом комнату.
   – Ну... ты так долго возилась...
   – Да, потому что очень трудно снять промокшую насквозь одежду, когда пальцы закоченели от холода, – орала Марни. – Ты же обещала!
   – Из-ви-ни, – протянула Оливия, намазывая ноги кремом. – Подумаешь...
   Нет, не «подумаешь»! Марни была в бешенстве. Презрительно фыркнув, она направилась в ванную.
   – Эй, постой! – крикнул Винс, но Марни была настроена решительно. Она не собирается испрашивать разрешения искупаться в воде, которая принадлежит ей по праву! Не обращая внимания на оклик «жалкой устрицы», она распахнула дверь ванной комнаты.
   ...Трудно сказать, кто завизжал громче: она или Рис.
   – Извините, но ванна в данный момент занята! – вопил он, пытаясь прикрыться полотенцем.
   Марни заслонила глаза ладонью.
   – Что ты здесь делаешь?! – завопила она. – Это моя вода!
   – Марни, милая, я оставил вам импортного cыpa камамбер и большой кусок хлеба! Они лежат на обеденном столе. Это лучший французский сыр! Почему бы вам не пойти подкрепиться? Мы поговорим потом, когда я выйду из ванной.
   – Сыр? Думаешь, сыр меня успокоит? – воскликнула Марни, не убирая ладони с глаз. – Вы обманщик, Рис! Я наняла вас на работу, а вы меня надули!
   – Будьте любезны, затворите дверь! – огрызнулся Рис. – А то я замерзну.
   Марни захлопнула дверь и направилась в комнату. С яростно сверкающим взором она предстала перед Оливией.
   – Какого черта, Оливия? Ты обещала мне!
   – Марни, Марни, – ответила Оливия, вытряхивая воду из ушей. – Знаю, что обещала. Но ты и так уже побывала в озере. Чем не ванна?
   – Скажешь тоже, ванна! У меня не было мыла! И вода там вонючая! А по заднице постоянно била гигантская арка! Господи, Оливия, ну почему ты такая противная?
   – Наконец-то ты это поняла, крошка. Поешь хлеба с сыром и успокойся, – посоветовал Винс.
   – Заткнись, Винс! – прикрикнула Оливия.
   – Я хотела вымыть голову! – воскликнула Марни. – Я полезла в ледяное озеро только ради того, чтобы вымыть голову! Ты заключила со мной союз, а на самом деле была в сговоре с Рисом, а меня использовала!
   Оливия вздохнула и пожала плечами.
   – Выживает наиболее приспособленный, Марни. Так было всегда.
   – А-а-а! – завопила Марни. – Вот, значит, ты как!
   – Перестань, Марни. Ты делаешь из мухи слона. Ты вылезла из озера почти чистой! – Оливия засунула в ухо кончик полотенца.
   – Поешь сыру, – уговаривал Винс.
   – Меня успокоит только одно, – отозвалась Марни. Чего бы такого попросить пострашнее? Она была так зла, что ничего не могла придумать. Взвизгнув, она вылетела из домика и твердой поступью направилась к костру. Больше всего на свете ей сейчас хотелось взять горячую головешку и поджечь тюрбан на голове Оливии.
   – В чем дело? – спросил Илай, когда Марни остановилась рядом с костром. Ее грудь яростно вздымалась. – Марни? – Он подался вперед и посмотрел на нее.
   Он еще спрашивает! Все на свете плохо! Кругом одна несправедливость. По щеке Марни скатилась слеза, следом за ней – другая.
   – Они меня обвели вокруг пальца! – взвыла она. – Хитростью заставили зайти в озеро, а сами заграбастали воду! А мне в качестве компенсации попытались всучить сыр! – Слезы хлынули у нее из глаз. – О Боже! – Она прижала руки к лицу. – Я так хотела вымыть го-о-олову!..
   – Черт! – негромко ругнулся Илай. – Марни, не реви.
   – Я не могу остановиться! – И слезы хлынули потоком. Илай подошел к ней и обнял. Она уткнулась ему в плечо.
   – Не плачь, Марни. Они того не стоят. Скоро нас отсюда вытащат, и тогда можешь принимать ванны сколько захочешь.
   – Но мне надо принять ванну сейчас! – плакала она.
   Илай погладил ее по спине, прижал к себе и дал выплакаться. Когда Марни наревелась всласть, вернулась ее прежняя злость. Она отстранилась от Илая и утерла рукой нос.
   – Ты был прав, – с жаром сказала она. – Этой женщине нельзя доверять!
   Илай понимающе кивнул.
   – Я чересчур доверчивая, это моя главная проблема, – пожаловалась она. – Ну почему я всегда верю людям?
   – Про весь людской род я не знаю, но вот Оливию Дагвуд, несомненно, стоит внести в черные списки, – согласился Илай.
   – Теперь она значится в моем черном списке первым номером.
   На глазах у Марни снова блеснули слезинки.
   – Не надо, – пробормотал Илай, взяв ее за подбородок. – Знаешь, ты заслужила награду.
   – Какую еще награду? – слезно спросила она. – Два бутерброда с арахисовым маслом?
   – Нет, кое-что получше. Взгляни-ка!
   Марни посмотрела, куда он указывал, и охнула. Высоко на ели висело что-то белоснежное. Марни прищурилась.
   – Это... это то, что я думаю? – Она с трепетом ожидала ответа.
   Илай кивнул.
   – Боже, как сюда попало свадебное платье Оливии?
   – Винс, – вздохнул Илай. У Марни душа ушла в пятки.
   – Нужно его снять! Это же ручная работа на двадцать тысяч долларов! – воскликнула она и подтолкнула Илая к ели.
   – Погоди. – Он подмигнул ей и направился к домику.
   – Эй! – Марни бросилась следом. – Что ты задумал? Илай остановился и обернулся с улыбкой.
   – Скоро увидишь, рыжая, – сказал он и двинулся дальше.
   Внешне Илай оставался спокоен, но в душе у него кипела обида за Марни. Пускай Оливия проделывает свои штучки с верной свитой, но Марни – совсем другое дело! Он всю жизнь проработал с бессердечными эгоистами, но на этот раз его терпению пришел конец. Марни не заслужила такого обращения: у нее доброе сердце, и она из кожи вон лезет, чтобы угодить этим сволочам. Илай не выносил подлости. Подлость он никому простить не мог.
   Он вошел в дом и уселся в кожаное кресло прямо посреди комнаты. Оливия ему улыбнулась. Винс даже глаз не поднял. А толстый шулер Рис делал себе бутерброд с сыром.
   – Ну, как дела, господин каскадер? – как ни в чем не бывало спросила Оливия.
   – Да вот, придумал новое состязание. Оливия покачала мокрой головой:
   – С меня хватит.
   – Еще бы! Но теперь, когда ты получила что хотела, мы проведем еще одно соревнование.
   Оливия вытаращила на него глаза:
   – Не знаю, что ты имеешь в виду, но давай не будем забывать, кто на кого работает!
   – Может, вспомним, что только один из нас в состоянии самостоятельно отсюда выбраться, – прорычал он. Это поставило Оливию на место: она еще сильнее выпучила глаза и захлопала ресницами, словно в первый раз видела Илая.
   – И что же ты придумал? Выкладывай, скалолаз, – с интересом спросил Винс и потянулся.
   – Сначала договоримся о ставках: победитель проведет ночь под этой крышей.
   – Вот еще, – протянула Оливия. – Не собираюсь я спать в палатке.
   – Мы не знаем, сколько еще здесь проторчим. Надо бы поменяться, чтобы все было по-честному. Марни вообще спать негде.
   – Да ну? – фыркнула Оливия.
   – В чем будет заключаться состязание? – спросил Рис.
   – Пошли покажу, – сказал Илай и вышел из дома в сопровождении Винса и Риса. Оливия неохотно последовала за остальными. Он указал на платье, висевшее на ели.
   – Тот, кто достанет платье, будет сегодня спать в доме. Оливия завизжала и изо всех сил толкнула Винса в грудь.
   – Ну и что? – Он развел руками. – Ты испортила мне ботинки и сказала, что свадьба не состоится. Я думал, тебе оно больше не понадобится.
   – Скотина! – вопила Оливия.
   – Нелепое состязание, – заявил Рис, не обращая внимания на вопли Оливии. – Всего-то влезть на дерево...
   – Это сложнее, чем кажется, – объяснил Илай.
   – Пусть лезет Винс, – всхлипнула Оливия. – Он его туда забросил, вот пускай и достает.
   – Господи, Винс! Это платье стоит тысячи! – не выдержала Марни. – Это же ручное шитье! Его изготовил для Оливии на заказ известный дизайнер!
   – Какая разница! – ревела Оливия. – Я все равно уже его не надену, и не буду я лазить по деревьям!
   – Тогда полезу я, – вызвался Винс. – Я хочу провести ночь под крышей.
   – Нет уж, Винс, ничего не выйдет, – злобно сказала Оливия.
   – Выйдет, если я сумею залезть на ель. А вот тебе придется подыскать новое место для ночлега.
   – Не будь идиотом, Витторио. – Оливия выкатила на него глаза.
   – Меня вполне устраивает палатка, – сказал Рис, запихивая в рот бутерброд. – Там воздух свежее, – добавил он с набитым ртом.
   – Прекрасно. Значит, вас мы вычеркиваем из списка участников, – сказал Илай.
   – Я тоже никуда не полезу, – напомнила Оливия.
   – Что ж, пойду приберусь для тебя в палатке, – вздохнул Илай.
   – Черта с два! – Она бросила на него убийственный взгляд. – Не буду я спать в палатке!
   – Значит, остались мы с тобой вдвоем, Илай? – усмехнулся Винс. – Что ж, приятель, начнем.
   – Вы меня забыли! – подала голос Марни.
   – Сначала я. – Винс направился к ели, но ему наперерез бросилась Оливия.
   – Винс, милый, не думай, что между нами все кончено! – Она одарила его чарующей улыбкой. – Я была в расстроенных чувствах. Весь этот ужас! Я по-прежнему тебя люблю, дорогой. Я не вынесу, если мне придется спать в палатке!
   – Знаю, дорогая, – в тон ей ответил Винс. – Потому я и решился на это. Илай прав – все должно быть по-честному. Я постараюсь победить, ради тебя. Я не позволю тебе ночевать в палатке. Ты должна спать в мягкой теплой постельке, хотя бы всем остальным пришлось провести ночь на голой земле. – Винс улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, благодаря которой каждая премьера приносила ему триста миллионов долларов. Оливия смутилась.
   – Ну ладно... – неуверенно протянула она. Винс подмигнул остальным:
   – Ну что, ребята? Готовы штурмовать ель?
   При такой погоде взобраться на ель было нелегко. Винс даже пробовать не стал. Закинул для вида одну ногу и быстро сполз вниз.
   – Слишком высоко для меня, – заявил он.
   – Скотина! – взвизгнула Оливия.
   Илай был разочарован: он думал, что Винс хотя бы попытается. Он взглянул на Марни.
   – Твоя очередь, рыжая, – сказал он.
   Марни решила попробовать. Она пролезла половину пути до платья, осторожно цепляясь за колючие липкие ветки. Потом захныкала:
   – У меня руки не выдержат!
   Илай помог ей спуститься. Этого и следовало ожидать. Девчонке смелости не занимать, но она выдохлась и очень устала.
   Когда Марни спустилась, на ель полез Илай. Через пятнадцать минут он спустился вниз с платьем под аплодисменты Риса, Винса и Марни. Оливия надулась. Платье промокло и помялось, на нем было несколько зацепок, но, главное, оно было спасено.
   – Слава Богу, – облегченно вздохнула Марни. Оливия выхватила у Марни платье и пошла к дому. Остальные немного постояли рядом с костром.
   – Черт, похоже, скоро зарядит дождь, – вздохнул Винс, когда солнце скрылось за тучей. Словно в ответ на его слова вдалеке проворчал гром. – Замечательно! Мало того, что из-за этой стервы придется спать в палатке, так еще и гроза намечается! Пойду обрадую ее, – рассмеялся он и направился к дому.
   Рис перевел взгляд с неба на удаляющуюся спину Винса.
   – По-моему, он просто не захотел соревноваться. Похоже, что между ними все кончено, – задумчиво изрек он и последовал за Винсом.
   Марни посмотрела на Илая:
   – Как думаешь, он прав? Илай пожал плечами:
   – По-моему, Оливия у всех уже в зубах навязла.
   Из домика донесся пронзительный вопль и звон разбитой посуды. Илай усмехнулся.
   – Лучше поздно, чем никогда, – рассмеялся он и запрокинул голову. – Еще минута – и я потеряю терпение.
   Он начал засыпать землей костер, а Марни помогала. Когда пламя было потушено, он взял ее ботинки, и они устремились к домику.
   Когда Илай с Марни вошли внутрь, Винс с Рисом сидели перед пылающим камином и поедали бутерброды. Оливия, скрестив руки на груди, сидела на кровати и дулась.
   – Винс, ты зажег камин! – Марни подошла погреться. – Какой ты молодец!
   – Прошу прощения, но огонь развел я, – возразил Рис. – Хотите бутерброд с арахисовым маслом?
   – Спасибо. – Марни взяла бутерброд.
   Илаю Рис тоже предложил бутерброд и бутылку воды, и он уселся рядом с Марни перед камином. Они вчетвером мило беседовали, жуя бутерброды и яблоки. Оливия по-прежнему дулась. Время от времени кто-нибудь отворял дверь и выглядывал наружу – дождь лил не переставая. Под прохудившейся крышей, кое-как залатанной Илаем, поставили несколько кастрюль, чтобы собрать воду. Илай время от времени подливал воду в чайник.
   Когда дождь наконец прошел и на небе загорелись звезды, Илай незаметно выскользнул на крыльцо. Между Винсом и Оливией шел оживленный спор по поводу сценария, который ей очень нравился, а ему – нет. Закрыв за собой дверь, Илай услышал, как Оливия обозвала Винса слабоумным дебилом, а он ее – стервой.
   Полчаса спустя Илай вернулся. В одной руке у него был фонарик, в другой – рюкзак Марни.
   – Отбой, – объявил он. – Пора всем расходиться по домам. Оливия подняла на Винса печальный взгляд. Винс закатил глаза.