— Ты побежала к нему, когда Клиффорд бросил тебя три года назад, и в этот раз сделала то же самое.
— Но ты же не бросал меня, я ушла сама! — Диана услышала, что почти кричит. Она разозлилась при упоминании о бывшем женихе.
— Что ж, отнесусь к этому заявлению с презрением, которого оно заслуживает. — Карлос откинул простыню и выпрыгнул из кровати. — Я видел, как ты вела себя с Флэшем.
— Знаешь, дорогой, я очень сильно сомневаюсь, что мне захочется, будучи замужем, обливаться потом под светом юпитеров и выслушивать идиотские замечания режиссера.
— Боже! Я говорю о том, что видел только что, два часа назад. Он обнимал тебя…
— Флэш очень чувствительный, так же, впрочем, как и я. Но при всем при этом не думаю, что твои опасения уместны. Я очень люблю этого парня, но мы только друзья.
— У него плохая репутация в отношении женщин.
— Он молод, и с какой стати ты имеешь наглость его критиковать за это? Что за бред, честное слово! — воскликнула Диана.
— Если ты собираешься стать моей женой, тебе придется научиться выслушивать мою точку зрения.
От его тона холодок пробежал по ее телу, и Диана побледнела.
Она опустила глаза, гадая, как они могут так неистово спорить, когда всего лишь несколько минут назад были в объятиях друг друга. Что за ирония, как только с ней случается беда, рядом оказывается Флэш, спасая ее своей дружбой. Но Карлос навряд ли оценит это, потому что подрался с Флэшем день назад.
— Ты будешь так занята планированием свадьбы, что на другое у тебя просто не хватит времени, — добавил Карлос. — А после у тебя забот только прибавится.
Слушая, как течет вода в душе, Диана медленно оделась. Похоже, Карлос считает ее маленькой глупой девочкой, которую можно завлечь чем угодно. У нее никогда не было никаких намерений завязывать любовные отношения с Флэшем. Может, у Карлоса какие-то допотопные взгляды на роль женщины и жены: например, она не может взглянуть ни на какого другого мужчину, кроме как на мужа. Поразмыслив так, Диана решила, что для нее будет лучше вернуться обратно в спальню.
Когда она пришла к себе, ее озарило внезапное понимание странного поведения Карлоса. Он ревновал ее! Почему она раньше не догадалась? Неуязвимый Малдонадо ревновал ее к Флэшу. Так же он реагировал на Грегори в самом начале их отношений. Диана облегченно улыбнулась. Карлос был сложным человеком, иногда очень прямолинейным. И он не был уверен в ней. Чем больше она об этом думала, тем сильнее любила его. Оказывается, и у самоуверенных, твердых как гранит людей бывают слабые места.
Глава 9
Глава 10
Эпилог
— Но ты же не бросал меня, я ушла сама! — Диана услышала, что почти кричит. Она разозлилась при упоминании о бывшем женихе.
— Что ж, отнесусь к этому заявлению с презрением, которого оно заслуживает. — Карлос откинул простыню и выпрыгнул из кровати. — Я видел, как ты вела себя с Флэшем.
— Знаешь, дорогой, я очень сильно сомневаюсь, что мне захочется, будучи замужем, обливаться потом под светом юпитеров и выслушивать идиотские замечания режиссера.
— Боже! Я говорю о том, что видел только что, два часа назад. Он обнимал тебя…
— Флэш очень чувствительный, так же, впрочем, как и я. Но при всем при этом не думаю, что твои опасения уместны. Я очень люблю этого парня, но мы только друзья.
— У него плохая репутация в отношении женщин.
— Он молод, и с какой стати ты имеешь наглость его критиковать за это? Что за бред, честное слово! — воскликнула Диана.
— Если ты собираешься стать моей женой, тебе придется научиться выслушивать мою точку зрения.
От его тона холодок пробежал по ее телу, и Диана побледнела.
Она опустила глаза, гадая, как они могут так неистово спорить, когда всего лишь несколько минут назад были в объятиях друг друга. Что за ирония, как только с ней случается беда, рядом оказывается Флэш, спасая ее своей дружбой. Но Карлос навряд ли оценит это, потому что подрался с Флэшем день назад.
— Ты будешь так занята планированием свадьбы, что на другое у тебя просто не хватит времени, — добавил Карлос. — А после у тебя забот только прибавится.
Слушая, как течет вода в душе, Диана медленно оделась. Похоже, Карлос считает ее маленькой глупой девочкой, которую можно завлечь чем угодно. У нее никогда не было никаких намерений завязывать любовные отношения с Флэшем. Может, у Карлоса какие-то допотопные взгляды на роль женщины и жены: например, она не может взглянуть ни на какого другого мужчину, кроме как на мужа. Поразмыслив так, Диана решила, что для нее будет лучше вернуться обратно в спальню.
Когда она пришла к себе, ее озарило внезапное понимание странного поведения Карлоса. Он ревновал ее! Почему она раньше не догадалась? Неуязвимый Малдонадо ревновал ее к Флэшу. Так же он реагировал на Грегори в самом начале их отношений. Диана облегченно улыбнулась. Карлос был сложным человеком, иногда очень прямолинейным. И он не был уверен в ней. Чем больше она об этом думала, тем сильнее любила его. Оказывается, и у самоуверенных, твердых как гранит людей бывают слабые места.
Глава 9
Свадебное платье, купленное Карлосом в Дублине, доставили в Кроссроудс в большой коробке, перевязанной серебристой лентой. К платью прилагались перчатки и фата. Диана у себя в спальне распаковала все это и разложила на кровати. Ей хотелось немедленно примерить сверкающий мелкими стразами воздушный наряд. Но в дверь постучали, и вошла Джудит.
— Твой отец ждет тебя в гостиной, — сказала она.
Диану охватил испуг и удивление.
— Джеймс Маршалл здесь?
— То, что он первым сделал шаг тебе навстречу и пришел повидаться, делает ему честь, — мягко пояснила старушка. — Постарайся быть великодушной.
Полная любопытства и неловкости, Диана, как деревянная, вошла в гостиную.
Маршалл очень изменился с момента их первой встречи. Его лицо осунулось и покрылось сетью мелких морщинок. Он был мало похож на прежнего, холеного и важного господина, которого она встретила тогда в замке Хоуп, и выглядел теперь уставшим и озабоченным.
— Если бы не Карлос, я бы вряд ли решился прийти, — начав разговор первым, честно признался он.
Диана не смогла скрыть удивления.
— Карлос?
— Он убедил меня, так как сам я не был уверен, что ты захочешь встретиться со мной.
— Пожалуйста, садитесь, — предложила она. Гость грузно опустился в кресло и продолжал:
— Я полагаю, что ты хотела бы знать о наших отношениях с твоей матерью?
— Да. — Диана почувствовала облегчение от того, что он сам начал этот нелегкий разговор.
— Когда мы встретились, Рейчел было чуть больше двадцати. Но она уже была замужем за человеком, который ей годился в отцы и, как позже выяснилось, не мог иметь детей, — сказал Джеймс со вздохом. — Начав учиться в университете, она стала общаться со сверстниками и вскоре пожалела, что связала свою жизнь с пожилым мужчиной.
— Но вы когда-нибудь любили ее? — жестко спросила Диана.
— Я очень увлекся ею. Хотя уже тогда был обручен с Элис. Но та была дома, далеко от меня, — сказал он. — Не стану лгать, я видел в нашей связи с Рейчел безопасную отдушину для нас обоих и не думал, что все так получится…
— И как все это было?
— Сперва родилась твоя сестра, а через год — ты. И если появление на свет первой девочки муж Рейчел воспринял с удивлением, то твое появление обеспокоило его не на шутку. Он прошел медицинское обследование, подтвердившее его бесплодие, и развелся с твоей матерью. Тогда она явилась ко мне, и мы объяснились…
— Объяснились? — не поняла Диана.
— Да, я не любил ее, не был готов исполнять обязанности отца и чувствовал себя загнанным в ловушку, — признал он с унылым сожалением. — Мы поговорили с твоей матерью, я дал ей значительную сумму, она уехала и увезла вас. Больше мы с ней не встречались.
— Значит, вы так и не видели ни меня, ни мою сестру?
— Нет, не видел.
Вошла Мегги с чашками чая на подносе.
— Благодарю за то, что вы пришли ко мне и были честны, — сказала Диана, когда они снова остались одни.
— Говорить правду стало моей новой привычкой, начиная с прошлой недели, — усмехнувшись, признался он. — Я пытаюсь разобраться с хаосом, который я внес в нашу с Элис жизнь.
Диана вспомнила, что писали газеты о его загородном коттедже, куда он тайком возил любовниц. И спросила:
— А как сейчас поживает ваша жена?
— Переживает. И пока что не желает меня слушать, а я не могу винить ее ни в чем. До этого она всегда была рядом и помогала мне во всем.
Его подавленный вид возбудил в Диане сострадание. Он и так потерял слишком много. За две недели из могущественного человека, которому угождали и льстили, превратился в объект насмешек и пересудов. Диана поняла, что самой страшной потерей была для него Элис.
— Когда все утихнет, я бы хотел получше узнать тебя, если ты не против, — сказал он. — Но если, на твой взгляд, нам уже поздно знакомиться, я пойму.
Они проговорили долго. И он признался, что чувствует себя страшно виноватым, поскольку выбрал более легкий путь вместо того, чтобы быть с Рейчел и детьми.
Джеймс уже собирался уходить, когда Диана пригласила его на свадьбу. И тот застыл от удивления.
— Ты позволишь мне быть там? Я бы хотел посмотреть церемонию, стараясь не выделяться, — пообещал он с таким воодушевлением, которое тронуло ее.
Встреча с отцом заставила Диану о многом задуматься. Но предсвадебные хлопоты вскоре захватили ее целиком. Вечером, накануне знаменательного события, она наблюдала, как декоратор и его ассистенты украшают цветами церковь на окраине города. И не могла понять, отчего у нее такое плохое настроение. Она ведь любила Карлоса, не так ли? Тогда почему ее стало тяготить чувство вины? Уж не потому ли, что Карлос не любил ее, а она собиралась выйти за него замуж? Он брал ее в жены только потому, что она должна была родить его ребенка. Не перекликается ли эта ситуация с той, о которой поведал ее отец?
Ведь Рейчел побежала к Джеймсу в надежде, что он возьмет на себя ответственность за нее и детей. Он отказался сделать это, потому что не испытывал к ней глубокого чувства. Наверное, он просто принял правильное решение, не предложив союз женщине, с которой у него была только случайная связь. А она же, догадываясь, что Карлос не любит ее, все равно хочет стать его женой.
Выйдя из церкви, она села в машину Джудит и поехала домой. Во что может вылиться такой брак через пару лет? Что у них будет общего, кроме ребенка? Карлосу станет скучно, и он начнет сожалеть о свободе, пожертвованной в угоду принципу. Этот испанец может в конце концов возненавидеть ее.
Диана содрогнулась от такой мысли. Ей надо было поговорить с ним до того, как они совершат самую большую ошибку в своей жизни.
Молодая женщина свернула на дорогу, ведущую к Кроссроудсу, и вскоре подъехала к дому. Тут она увидела машины Флэша и Карлоса и припарковала рядом свою.
— Почему ты не предупредила Карлоса, что я буду твоим посаженым отцом и поведу тебя завтра к алтарю? — спросил у нее обиженно Флэш после того, как они поздоровались.
— Мне необходимо увидеться с ним, потому, что я собираюсь отменить свадьбу.
— Все ясно, девочка, трусишь! Ты ведь без ума от него.
— Скажи мне честно, — Диана изучающе посмотрела на своего названного брата, — если ты переспал с девушкой и она забеременела, захотел бы ты жениться на ней?
— Черт, нет, конечно! — откровенно воскликнул тот.
— Тогда почему это должен делать Карлос? Флэш, пораженный услышанным, так и остался стоять молча во дворе. А Диана вошла в дом, решив побыстрей сделать то, что считала правильным.
Карлос уже поджидал ее в гостиной. Когда она вошла, ее жених поднялся ей навстречу, ласковая улыбка озарила его лицо. Диана смотрела в черные искрящиеся глаза и чувствовала, как начинают дрожать коленки и пересыхают губы. Пытаясь контролировать себя, она постаралась быть твердой даже в тот самый романтичный момент, когда Карлос обнял ее.
— Дорогая моя! — с чувством проговорил он. — Я не мог больше быть без тебя ни минуты. Если бы ты не появилась сейчас, то я отправился бы к тебе в церковь.
— Послушай, давай выйдем в парк. Я не хочу, чтобы нас прерывали.
— Хорошо, любимая. — Карлос подвел ее к французским окнам, одно из которых собирался открыть.
Диана смотрела на него голодным пожирающим взглядом. Она злилась на себя, ненавидя слабость, которая может помешать ей принять окончательное решение.
— Твой отец ждет тебя в гостиной, — сказала она.
Диану охватил испуг и удивление.
— Джеймс Маршалл здесь?
— То, что он первым сделал шаг тебе навстречу и пришел повидаться, делает ему честь, — мягко пояснила старушка. — Постарайся быть великодушной.
Полная любопытства и неловкости, Диана, как деревянная, вошла в гостиную.
Маршалл очень изменился с момента их первой встречи. Его лицо осунулось и покрылось сетью мелких морщинок. Он был мало похож на прежнего, холеного и важного господина, которого она встретила тогда в замке Хоуп, и выглядел теперь уставшим и озабоченным.
— Если бы не Карлос, я бы вряд ли решился прийти, — начав разговор первым, честно признался он.
Диана не смогла скрыть удивления.
— Карлос?
— Он убедил меня, так как сам я не был уверен, что ты захочешь встретиться со мной.
— Пожалуйста, садитесь, — предложила она. Гость грузно опустился в кресло и продолжал:
— Я полагаю, что ты хотела бы знать о наших отношениях с твоей матерью?
— Да. — Диана почувствовала облегчение от того, что он сам начал этот нелегкий разговор.
— Когда мы встретились, Рейчел было чуть больше двадцати. Но она уже была замужем за человеком, который ей годился в отцы и, как позже выяснилось, не мог иметь детей, — сказал Джеймс со вздохом. — Начав учиться в университете, она стала общаться со сверстниками и вскоре пожалела, что связала свою жизнь с пожилым мужчиной.
— Но вы когда-нибудь любили ее? — жестко спросила Диана.
— Я очень увлекся ею. Хотя уже тогда был обручен с Элис. Но та была дома, далеко от меня, — сказал он. — Не стану лгать, я видел в нашей связи с Рейчел безопасную отдушину для нас обоих и не думал, что все так получится…
— И как все это было?
— Сперва родилась твоя сестра, а через год — ты. И если появление на свет первой девочки муж Рейчел воспринял с удивлением, то твое появление обеспокоило его не на шутку. Он прошел медицинское обследование, подтвердившее его бесплодие, и развелся с твоей матерью. Тогда она явилась ко мне, и мы объяснились…
— Объяснились? — не поняла Диана.
— Да, я не любил ее, не был готов исполнять обязанности отца и чувствовал себя загнанным в ловушку, — признал он с унылым сожалением. — Мы поговорили с твоей матерью, я дал ей значительную сумму, она уехала и увезла вас. Больше мы с ней не встречались.
— Значит, вы так и не видели ни меня, ни мою сестру?
— Нет, не видел.
Вошла Мегги с чашками чая на подносе.
— Благодарю за то, что вы пришли ко мне и были честны, — сказала Диана, когда они снова остались одни.
— Говорить правду стало моей новой привычкой, начиная с прошлой недели, — усмехнувшись, признался он. — Я пытаюсь разобраться с хаосом, который я внес в нашу с Элис жизнь.
Диана вспомнила, что писали газеты о его загородном коттедже, куда он тайком возил любовниц. И спросила:
— А как сейчас поживает ваша жена?
— Переживает. И пока что не желает меня слушать, а я не могу винить ее ни в чем. До этого она всегда была рядом и помогала мне во всем.
Его подавленный вид возбудил в Диане сострадание. Он и так потерял слишком много. За две недели из могущественного человека, которому угождали и льстили, превратился в объект насмешек и пересудов. Диана поняла, что самой страшной потерей была для него Элис.
— Когда все утихнет, я бы хотел получше узнать тебя, если ты не против, — сказал он. — Но если, на твой взгляд, нам уже поздно знакомиться, я пойму.
Они проговорили долго. И он признался, что чувствует себя страшно виноватым, поскольку выбрал более легкий путь вместо того, чтобы быть с Рейчел и детьми.
Джеймс уже собирался уходить, когда Диана пригласила его на свадьбу. И тот застыл от удивления.
— Ты позволишь мне быть там? Я бы хотел посмотреть церемонию, стараясь не выделяться, — пообещал он с таким воодушевлением, которое тронуло ее.
Встреча с отцом заставила Диану о многом задуматься. Но предсвадебные хлопоты вскоре захватили ее целиком. Вечером, накануне знаменательного события, она наблюдала, как декоратор и его ассистенты украшают цветами церковь на окраине города. И не могла понять, отчего у нее такое плохое настроение. Она ведь любила Карлоса, не так ли? Тогда почему ее стало тяготить чувство вины? Уж не потому ли, что Карлос не любил ее, а она собиралась выйти за него замуж? Он брал ее в жены только потому, что она должна была родить его ребенка. Не перекликается ли эта ситуация с той, о которой поведал ее отец?
Ведь Рейчел побежала к Джеймсу в надежде, что он возьмет на себя ответственность за нее и детей. Он отказался сделать это, потому что не испытывал к ней глубокого чувства. Наверное, он просто принял правильное решение, не предложив союз женщине, с которой у него была только случайная связь. А она же, догадываясь, что Карлос не любит ее, все равно хочет стать его женой.
Выйдя из церкви, она села в машину Джудит и поехала домой. Во что может вылиться такой брак через пару лет? Что у них будет общего, кроме ребенка? Карлосу станет скучно, и он начнет сожалеть о свободе, пожертвованной в угоду принципу. Этот испанец может в конце концов возненавидеть ее.
Диана содрогнулась от такой мысли. Ей надо было поговорить с ним до того, как они совершат самую большую ошибку в своей жизни.
Молодая женщина свернула на дорогу, ведущую к Кроссроудсу, и вскоре подъехала к дому. Тут она увидела машины Флэша и Карлоса и припарковала рядом свою.
— Почему ты не предупредила Карлоса, что я буду твоим посаженым отцом и поведу тебя завтра к алтарю? — спросил у нее обиженно Флэш после того, как они поздоровались.
— Мне необходимо увидеться с ним, потому, что я собираюсь отменить свадьбу.
— Все ясно, девочка, трусишь! Ты ведь без ума от него.
— Скажи мне честно, — Диана изучающе посмотрела на своего названного брата, — если ты переспал с девушкой и она забеременела, захотел бы ты жениться на ней?
— Черт, нет, конечно! — откровенно воскликнул тот.
— Тогда почему это должен делать Карлос? Флэш, пораженный услышанным, так и остался стоять молча во дворе. А Диана вошла в дом, решив побыстрей сделать то, что считала правильным.
Карлос уже поджидал ее в гостиной. Когда она вошла, ее жених поднялся ей навстречу, ласковая улыбка озарила его лицо. Диана смотрела в черные искрящиеся глаза и чувствовала, как начинают дрожать коленки и пересыхают губы. Пытаясь контролировать себя, она постаралась быть твердой даже в тот самый романтичный момент, когда Карлос обнял ее.
— Дорогая моя! — с чувством проговорил он. — Я не мог больше быть без тебя ни минуты. Если бы ты не появилась сейчас, то я отправился бы к тебе в церковь.
— Послушай, давай выйдем в парк. Я не хочу, чтобы нас прерывали.
— Хорошо, любимая. — Карлос подвел ее к французским окнам, одно из которых собирался открыть.
Диана смотрела на него голодным пожирающим взглядом. Она злилась на себя, ненавидя слабость, которая может помешать ей принять окончательное решение.
Глава 10
— Свадьбы не будет, — сумела наконец непослушными губами вымолвить она.
Карлос сильно побледнел, его лицо застыло словно маска. Он смотрел на Диану с недоверием, как будто ослышался.
— Давай все-таки выйдем в парк, пока кто-нибудь не ворвался сюда, — настойчиво повторила Диана.
— Хорошо. — Карлос, не глядя, пальцами пошарил по гладкой двери в поисках ручки, которую собирался повернуть минуту назад.
— Знаю, это, должно быть, прозвучало для тебя…
— Неожиданно… — подсказал он с появившимся испанским акцентом. Его руки все еще шарили в поисках ручки. — Ты смеешься?
— Я не смеюсь над тобой, — произнесла Диана со слезами боли в глазах. — Я просто пытаюсь поступать честно.
— Не говори глупости, — прохрипел он. — Я не маленький ребенок.
— Ты предложил мне выйти за тебя замуж только потому, что я беременна, и будешь всю жизнь ненавидеть меня за это.
Карлос, казалось, не слушал ее. Он продолжал смотреть на невесту так, будто она полоснула его ножом.
— Это Флэш, да? — Его низкий голос слегка дрожал. — Наконец ты осознала, что всегда любила его.
Диана недоумевала. Карлос все перевернул с ног на голову.
— Мой друг здесь ни при чем.
— Докажи это.
— Пожалуйста. Ни один парень не согласится быть посаженым отцом на свадьбе любимой девушки.
Услышав, что кто-то идет через холл, Диана бросилась к окну и, распахнув его, выскочила в парк. Карлос неотступно следовал за ней.
— Тогда я не вижу причины, почему мы должны откладывать свадьбу.
— Скажи, ты искренне веришь, что вынужденный брак может сделать тебя счастливым? — спросила Диана с болью в голосе. — Это моя вина, что я забеременела. И хотя ты ни в чем меня не упрекнул, но рано или поздно станешь винить за то, что я заставила тебя на себе жениться.
— Но это вовсе не вынужденный брак.
— Я не верю, ты говоришь так из жалости.
— Да нет же! — Карлос посмотрел с вызовом в ее напряженное лицо. — Не будь ты беременна, я бы все равно попросил твоей руки. А узнав, что ты носишь моего ребенка, я был чертовски благодарен судьбе за то, что дала мне второй шанс, которого я бы не получил от тебя другим способом. Я очень люблю тебя!
Диана, не ожидавшая признания в любви, пришла в замешательство.
— Ты… Ты любишь меня?
— Я приехал сюда сегодня, чтобы сказать тебе это лично, а не по телефону. То есть хотел сказать это давно, но увидел тебя с Флэшем. Дело в том… — Карлос запнулся. — Я никогда не говорил этих слов раньше. Просто не мог себя заставить сказать это.
— Что ты любишь меня? — подсказала Диана.
— Ты могла рассмеяться и сказать, что не веришь мне после того, как я так с тобой обошелся. И я не мог придумать, как признаться, чтобы ты поверила моим чувствам.
— Пожалуй, на этот раз тебе это удалось, — прошептала Диана.
— Я действительно отчаялся вернуть тебя, так что ребенок стал чудом для нас обоих. Не твоей виной, а нашим спасением.
— Я верю тебе! — Худые плечи Дианы гордо расправились. Он был у ее ног: великолепный, искушенный в житейских делах, но напуганный и растерянный. Диана боялась, что он спал с ней только потому, что она была слишком доступна. Но на самом деле они оба попали в сети всепоглощающей взаимной любви, позволившей ей впервые в жизни навсегда освободиться от своего страха.
— Клянусь, если ты выйдешь завтра за меня замуж, ты никогда об этом не пожалеешь, любимая! — Его взгляд, полный желания, остановился на ней, затуманился, и тоненькая жилка дрогнула в уголке напрягшегося рта. — Тебе не придется делить со мной постель, пока ты сама этого не захочешь.
— Хорошо. — Диана опять стала жертвой его очарования.
— Я знаю, должно пройти время, прежде чем ты снова сможешь доверять мне.
— Ты забыл, мы занимались любовью на прошлой неделе, — напомнила ему Диана.
— Но это было что-то вроде поддержки для тебя, не так ли? — возразил Карлос. — У тебя был день, полный стрессов, и в действительности ты не знала, чего от меня тогда хотела.
— Это все, что ты понял? — Диана была ранена его словами.
— Я был страшно благодарен тебе за то, что ты пришла ко мне той ночью. — Карлос кинул на нее взгляд исподлобья. — Я сделаю все, что ты пожелаешь.
Молодая женщина подошла к нему и обняла, тая в его сильных крепких руках. Она чувствовала, что потихоньку возвращается к жизни.
— Мое желание будет простым. — Она уткнулась в его плечо. — Завтра мы станем мужем и женой, и ты лишишься свободы.
— Я больше не стремлюсь к ней, любимая. — Карлос вздохнул, и легкая дрожь пробежала по его телу. — На меня словно небо упало, когда ты сказала, что свадьбы не будет. Я бы не перенес этого. Страшно испугался и просто не знал, что делать, как говорить с тобой…
— Извини, но я послушала историю Джеймса о том, что произошло между ним и моей матерью. Он же не любил ее. И когда я подумала об этом, то поняла, что отец имел полное право не позволять кому-либо принуждать себя тянуть лямку отношений только из-за чувства вины. Что у них было общего? Угасшее физическое влечение?
Карлос поцеловал ее, не дав продолжить. Обнявшись, они пошли к его машине. Открыв перед ней дверцу, он пригласил ее сесть.
— У нас с тобой все не так, моя красавица.
— Что, например? — спросила она, когда Карлос плюхнулся рядом.
Малдонадо завел двигатель и посмотрел на нее искрящимися глазами.
— Я не могу жить без тебя.
— О! — Диана задохнулась от счастья. — Куда мы едем?
— Не знаю. Но не могу же я сидеть на ступеньках твоего дома всю ночь и ждать, вдруг ты опять передумаешь насчет свадьбы, — признался Карлос, почти не дыша.
— Я не передумаю, обещаю! — воскликнула Диана.
Карлос припарковался вскоре на придорожной площадке. Повернувшись к своей невесте, он посмотрел на нее с неподдельным интересом. Она знала этот взгляд и улыбнулась, а он просиял в ответ, словно не мог удержаться.
— Мне кажется, я влюбился в тебя задолго до того, как ты подписала тот сумасшедший контракт. Да что там говорить! Твой будущий муж уже давно был просто одержим тобой, — признался Карлос со смущенным смешком. — Приезжая в «Сайн» даже без надобности, я наблюдал за каждым твоим движением, когда ты находилась рядом.
— Значит, это не было плодом моего воображения.
— Тогда я считал тебя жадной, расчетливой, одновременно желая и ненавидя, — продолжал Карлос с сожалением. — Как идиот доверял всякой чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер, поскольку являлся противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое желание пересилило все.
— Неужели?
— У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а потом этот поцелуй… После него я не мог больше жить без тебя.
— Представь себе, наше влечение было взаимным. Но вначале я тоже ненавидела тебя.
— Еще бы, я был полным дураком, — с сожалением произнес Карлос. — Но когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы, я узнал, на что похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.
Она обняла его сжавшиеся пальцы.
— Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.
— Ну да уж… — Карлос тяжело дышал. — Я паниковал, зная, что потеряю тебя в тот же момент, как только скажу правду.
— И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?
— Мне казалось, что предложение выйти замуж после единственных выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не вызвать ли для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?
— Нет. У меня был сильный стресс, — ответила Диана. — Но если ты хотя бы упомянул про любовь, я бы остановилась, чтобы послушать.
Карлос сжал ее пальцы. Черные глаза излучали теплоту и нежность.
. — Ты сказала, что боишься меня, и это было началом краха. Так что моя жалкая попытка убедить тебя в искренности чувств после всего, что я с тобой сделал, могла показаться очень плохой шуткой.
— Возможно, что и так. Однако признание в любви, поначалу принятое за плохую шутку, днем позже могло бы предстать в своем истинном значении. Просто надо знать нас, женщин, — закончила Диана с чувством превосходства.
Карлос сделал недоуменное лицо и поднял брови.
— Правда?
Диана кивнула. Улыбка вновь появилась на ее губах.
— Значит, в тот день ты упустил свой лучший шанс, так и не сказав «люблю».
— А ты? Ты любишь меня? — спросил тихо Карлос.
— О да! Сильно-сильно! И нашу свадьбу я пыталась отменить только потому, что не была уверена в твоих чувствах.
— Ты любишь… И ты все же ушла? — Карлос казался озадаченным. — И это меня ты называешь безжалостным?
Неожиданно он попытался обнять ее, но в спортивной машине было недостаточно места для страстных поз. Карлос открыл дверцу, вышел и помог выбраться Диане. Они долго и страстно целовались.
— Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты тоже меня любила, — прерывисто проговорил он, переводя дыхание…
Когда они снова сели в машину, Карлос достал из кармана маленькую коробочку с логотипом известного ювелирного мастера.
— Возьми, вот привез это тебе.
Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь. И увидела кольцо потрясающей красоты с бриллиантами и сапфирами. Она как зачарованная смотрела на драгоценные камни, играющие в лучах солнца, а затем одобряюще улыбнулась.
— Оно великолепно!
— И вот еще подарок к свадьбе. — Карлос достал с заднего сиденья большой железный ключ и положил его ей на колени. — Ключ от замка Хоуп, этот замок теперь твой, — сказал он невозмутимо.
Диана подняла голову и посмотрела на него с недоверием.
— Ты купил его?
— Почему бы и нет?
— Тебе же там не нравилось, — беспомощно воскликнула Диана. — Ты говорил, что только последний растяпа купит такие развалины.
— Во-первых, я могу позволить себе глупую трату денег. Во-вторых, после завершения реставрационных работ он станет настоящим шедевром. — Карлос посмотрел на нее. — Я почувствовал, что ты влюбилась в эти древние камни. Да к тому же, с этим средневековым замком нас теперь связывают особые воспоминания. Кстати, там останется большая часть мебели. И даже симпатяга Роджер будет на прежней должности. Мне удалось уговорить его.
— Дорогой! — Диана положила ему голову на плечо. — Ты самый романтичный мужчина из всех, кого я когда-либо знала.
Карлос сильно побледнел, его лицо застыло словно маска. Он смотрел на Диану с недоверием, как будто ослышался.
— Давай все-таки выйдем в парк, пока кто-нибудь не ворвался сюда, — настойчиво повторила Диана.
— Хорошо. — Карлос, не глядя, пальцами пошарил по гладкой двери в поисках ручки, которую собирался повернуть минуту назад.
— Знаю, это, должно быть, прозвучало для тебя…
— Неожиданно… — подсказал он с появившимся испанским акцентом. Его руки все еще шарили в поисках ручки. — Ты смеешься?
— Я не смеюсь над тобой, — произнесла Диана со слезами боли в глазах. — Я просто пытаюсь поступать честно.
— Не говори глупости, — прохрипел он. — Я не маленький ребенок.
— Ты предложил мне выйти за тебя замуж только потому, что я беременна, и будешь всю жизнь ненавидеть меня за это.
Карлос, казалось, не слушал ее. Он продолжал смотреть на невесту так, будто она полоснула его ножом.
— Это Флэш, да? — Его низкий голос слегка дрожал. — Наконец ты осознала, что всегда любила его.
Диана недоумевала. Карлос все перевернул с ног на голову.
— Мой друг здесь ни при чем.
— Докажи это.
— Пожалуйста. Ни один парень не согласится быть посаженым отцом на свадьбе любимой девушки.
Услышав, что кто-то идет через холл, Диана бросилась к окну и, распахнув его, выскочила в парк. Карлос неотступно следовал за ней.
— Тогда я не вижу причины, почему мы должны откладывать свадьбу.
— Скажи, ты искренне веришь, что вынужденный брак может сделать тебя счастливым? — спросила Диана с болью в голосе. — Это моя вина, что я забеременела. И хотя ты ни в чем меня не упрекнул, но рано или поздно станешь винить за то, что я заставила тебя на себе жениться.
— Но это вовсе не вынужденный брак.
— Я не верю, ты говоришь так из жалости.
— Да нет же! — Карлос посмотрел с вызовом в ее напряженное лицо. — Не будь ты беременна, я бы все равно попросил твоей руки. А узнав, что ты носишь моего ребенка, я был чертовски благодарен судьбе за то, что дала мне второй шанс, которого я бы не получил от тебя другим способом. Я очень люблю тебя!
Диана, не ожидавшая признания в любви, пришла в замешательство.
— Ты… Ты любишь меня?
— Я приехал сюда сегодня, чтобы сказать тебе это лично, а не по телефону. То есть хотел сказать это давно, но увидел тебя с Флэшем. Дело в том… — Карлос запнулся. — Я никогда не говорил этих слов раньше. Просто не мог себя заставить сказать это.
— Что ты любишь меня? — подсказала Диана.
— Ты могла рассмеяться и сказать, что не веришь мне после того, как я так с тобой обошелся. И я не мог придумать, как признаться, чтобы ты поверила моим чувствам.
— Пожалуй, на этот раз тебе это удалось, — прошептала Диана.
— Я действительно отчаялся вернуть тебя, так что ребенок стал чудом для нас обоих. Не твоей виной, а нашим спасением.
— Я верю тебе! — Худые плечи Дианы гордо расправились. Он был у ее ног: великолепный, искушенный в житейских делах, но напуганный и растерянный. Диана боялась, что он спал с ней только потому, что она была слишком доступна. Но на самом деле они оба попали в сети всепоглощающей взаимной любви, позволившей ей впервые в жизни навсегда освободиться от своего страха.
— Клянусь, если ты выйдешь завтра за меня замуж, ты никогда об этом не пожалеешь, любимая! — Его взгляд, полный желания, остановился на ней, затуманился, и тоненькая жилка дрогнула в уголке напрягшегося рта. — Тебе не придется делить со мной постель, пока ты сама этого не захочешь.
— Хорошо. — Диана опять стала жертвой его очарования.
— Я знаю, должно пройти время, прежде чем ты снова сможешь доверять мне.
— Ты забыл, мы занимались любовью на прошлой неделе, — напомнила ему Диана.
— Но это было что-то вроде поддержки для тебя, не так ли? — возразил Карлос. — У тебя был день, полный стрессов, и в действительности ты не знала, чего от меня тогда хотела.
— Это все, что ты понял? — Диана была ранена его словами.
— Я был страшно благодарен тебе за то, что ты пришла ко мне той ночью. — Карлос кинул на нее взгляд исподлобья. — Я сделаю все, что ты пожелаешь.
Молодая женщина подошла к нему и обняла, тая в его сильных крепких руках. Она чувствовала, что потихоньку возвращается к жизни.
— Мое желание будет простым. — Она уткнулась в его плечо. — Завтра мы станем мужем и женой, и ты лишишься свободы.
— Я больше не стремлюсь к ней, любимая. — Карлос вздохнул, и легкая дрожь пробежала по его телу. — На меня словно небо упало, когда ты сказала, что свадьбы не будет. Я бы не перенес этого. Страшно испугался и просто не знал, что делать, как говорить с тобой…
— Извини, но я послушала историю Джеймса о том, что произошло между ним и моей матерью. Он же не любил ее. И когда я подумала об этом, то поняла, что отец имел полное право не позволять кому-либо принуждать себя тянуть лямку отношений только из-за чувства вины. Что у них было общего? Угасшее физическое влечение?
Карлос поцеловал ее, не дав продолжить. Обнявшись, они пошли к его машине. Открыв перед ней дверцу, он пригласил ее сесть.
— У нас с тобой все не так, моя красавица.
— Что, например? — спросила она, когда Карлос плюхнулся рядом.
Малдонадо завел двигатель и посмотрел на нее искрящимися глазами.
— Я не могу жить без тебя.
— О! — Диана задохнулась от счастья. — Куда мы едем?
— Не знаю. Но не могу же я сидеть на ступеньках твоего дома всю ночь и ждать, вдруг ты опять передумаешь насчет свадьбы, — признался Карлос, почти не дыша.
— Я не передумаю, обещаю! — воскликнула Диана.
Карлос припарковался вскоре на придорожной площадке. Повернувшись к своей невесте, он посмотрел на нее с неподдельным интересом. Она знала этот взгляд и улыбнулась, а он просиял в ответ, словно не мог удержаться.
— Мне кажется, я влюбился в тебя задолго до того, как ты подписала тот сумасшедший контракт. Да что там говорить! Твой будущий муж уже давно был просто одержим тобой, — признался Карлос со смущенным смешком. — Приезжая в «Сайн» даже без надобности, я наблюдал за каждым твоим движением, когда ты находилась рядом.
— Значит, это не было плодом моего воображения.
— Тогда я считал тебя жадной, расчетливой, одновременно желая и ненавидя, — продолжал Карлос с сожалением. — Как идиот доверял всякой чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер, поскольку являлся противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое желание пересилило все.
— Неужели?
— У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а потом этот поцелуй… После него я не мог больше жить без тебя.
— Представь себе, наше влечение было взаимным. Но вначале я тоже ненавидела тебя.
— Еще бы, я был полным дураком, — с сожалением произнес Карлос. — Но когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы, я узнал, на что похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.
Она обняла его сжавшиеся пальцы.
— Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.
— Ну да уж… — Карлос тяжело дышал. — Я паниковал, зная, что потеряю тебя в тот же момент, как только скажу правду.
— И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?
— Мне казалось, что предложение выйти замуж после единственных выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не вызвать ли для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?
— Нет. У меня был сильный стресс, — ответила Диана. — Но если ты хотя бы упомянул про любовь, я бы остановилась, чтобы послушать.
Карлос сжал ее пальцы. Черные глаза излучали теплоту и нежность.
. — Ты сказала, что боишься меня, и это было началом краха. Так что моя жалкая попытка убедить тебя в искренности чувств после всего, что я с тобой сделал, могла показаться очень плохой шуткой.
— Возможно, что и так. Однако признание в любви, поначалу принятое за плохую шутку, днем позже могло бы предстать в своем истинном значении. Просто надо знать нас, женщин, — закончила Диана с чувством превосходства.
Карлос сделал недоуменное лицо и поднял брови.
— Правда?
Диана кивнула. Улыбка вновь появилась на ее губах.
— Значит, в тот день ты упустил свой лучший шанс, так и не сказав «люблю».
— А ты? Ты любишь меня? — спросил тихо Карлос.
— О да! Сильно-сильно! И нашу свадьбу я пыталась отменить только потому, что не была уверена в твоих чувствах.
— Ты любишь… И ты все же ушла? — Карлос казался озадаченным. — И это меня ты называешь безжалостным?
Неожиданно он попытался обнять ее, но в спортивной машине было недостаточно места для страстных поз. Карлос открыл дверцу, вышел и помог выбраться Диане. Они долго и страстно целовались.
— Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты тоже меня любила, — прерывисто проговорил он, переводя дыхание…
Когда они снова сели в машину, Карлос достал из кармана маленькую коробочку с логотипом известного ювелирного мастера.
— Возьми, вот привез это тебе.
Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь. И увидела кольцо потрясающей красоты с бриллиантами и сапфирами. Она как зачарованная смотрела на драгоценные камни, играющие в лучах солнца, а затем одобряюще улыбнулась.
— Оно великолепно!
— И вот еще подарок к свадьбе. — Карлос достал с заднего сиденья большой железный ключ и положил его ей на колени. — Ключ от замка Хоуп, этот замок теперь твой, — сказал он невозмутимо.
Диана подняла голову и посмотрела на него с недоверием.
— Ты купил его?
— Почему бы и нет?
— Тебе же там не нравилось, — беспомощно воскликнула Диана. — Ты говорил, что только последний растяпа купит такие развалины.
— Во-первых, я могу позволить себе глупую трату денег. Во-вторых, после завершения реставрационных работ он станет настоящим шедевром. — Карлос посмотрел на нее. — Я почувствовал, что ты влюбилась в эти древние камни. Да к тому же, с этим средневековым замком нас теперь связывают особые воспоминания. Кстати, там останется большая часть мебели. И даже симпатяга Роджер будет на прежней должности. Мне удалось уговорить его.
— Дорогой! — Диана положила ему голову на плечо. — Ты самый романтичный мужчина из всех, кого я когда-либо знала.
Эпилог
Диана сидела за столиком кафе с красивой темноволосой женщиной, и они смеялись, вспоминая события трехлетней давности. Да, приятно было извлечь из прошлого день, когда происходило их с Карлосом венчание. Легкий гул одобрения прокатился по церкви, когда она появилась в сопровождении подружек невесты, идущих за ней следом. Ее медные волосы спадали, подобно шелку, на обнаженные плечи. Корсаж из парчи плотно облегал тело, а пышная юбка подчеркивала узкую талию, спадая мерцающими складками на пол. Те самые бриллиантовые украшения, которые она надевала на премьеру фильма, блестели в ушах и на шее. Диана ни на кого не смотрела, кроме Карлоса, стоящего у алтаря с выражением удовлетворения на волевом лице. Он был невероятно красив в элегантном черном костюме, и в его глазах светилась безграничная любовь.
А после церемонии венчания, поставив подписи в церковной книге, они шли вместе по проходу, и Диана улыбнулась отцу, сидевшему чуть в сторонке от других приглашенных…
На прием в честь их свадьбы пришло огромное количество народа. В разгар празднества она вдруг посмотрела в сторону и увидела молодую темноволосую девушку, пристально глядевшую на нее. Ее лицо было Диане, как, впрочем, и многим другим, хорошо знакомо. Кто же не знал Кэтрин Тод, известную телеведущую популярной программы «Свободный вечер». Но почему она оказалась здесь?
Теперь, сидя в ясный теплый полдень за столиком, на который роняло тень вековое дерево, они с Кэтрин громко хохотали, вспоминая, как чуть не сорвали свадебную церемонию, узнав, что они и есть те самые разлученные в раннем детстве маленькие сестрички, которым помогли наконец встретиться Карлос и Джеймс, их отец. Они крепко обнялись, и жених с превеликим трудом смог заполучить обратно свою красавицу невесту. Как странно, не переставала удивляться Диана, каждую субботу она видела на экране свою сестру, но даже не подозревала, что это именно она! Потом выяснилось, что никакого письма от нее Кэтрин не получала, просто новые родственники решили, что никаких связей с прошлым у нее не должно быть…
— А вот и Флэш! — радостно замахала Кэтрин мужчине, выходящему из только что припарковавшегося «ягуара». — Извини, дорогая, нам нужно еще сделать кучу покупок, до свадьбы осталось всего четыре дня.
— Конечно-конечно, Кэтрин! Мне ведь тоже через полчаса надо быть на приеме у врача. Кажется, вчера вечером мой малыш подал о себе первую весточку.
— О! Поздравляю! А то ваша крошка Альберта уже заждалась братика или сестричку, — приветствовал Диану ее вечный дружок Флэш.
Диана посмотрела им вслед и улыбнулась.
А после церемонии венчания, поставив подписи в церковной книге, они шли вместе по проходу, и Диана улыбнулась отцу, сидевшему чуть в сторонке от других приглашенных…
На прием в честь их свадьбы пришло огромное количество народа. В разгар празднества она вдруг посмотрела в сторону и увидела молодую темноволосую девушку, пристально глядевшую на нее. Ее лицо было Диане, как, впрочем, и многим другим, хорошо знакомо. Кто же не знал Кэтрин Тод, известную телеведущую популярной программы «Свободный вечер». Но почему она оказалась здесь?
Теперь, сидя в ясный теплый полдень за столиком, на который роняло тень вековое дерево, они с Кэтрин громко хохотали, вспоминая, как чуть не сорвали свадебную церемонию, узнав, что они и есть те самые разлученные в раннем детстве маленькие сестрички, которым помогли наконец встретиться Карлос и Джеймс, их отец. Они крепко обнялись, и жених с превеликим трудом смог заполучить обратно свою красавицу невесту. Как странно, не переставала удивляться Диана, каждую субботу она видела на экране свою сестру, но даже не подозревала, что это именно она! Потом выяснилось, что никакого письма от нее Кэтрин не получала, просто новые родственники решили, что никаких связей с прошлым у нее не должно быть…
— А вот и Флэш! — радостно замахала Кэтрин мужчине, выходящему из только что припарковавшегося «ягуара». — Извини, дорогая, нам нужно еще сделать кучу покупок, до свадьбы осталось всего четыре дня.
— Конечно-конечно, Кэтрин! Мне ведь тоже через полчаса надо быть на приеме у врача. Кажется, вчера вечером мой малыш подал о себе первую весточку.
— О! Поздравляю! А то ваша крошка Альберта уже заждалась братика или сестричку, — приветствовал Диану ее вечный дружок Флэш.
Диана посмотрела им вслед и улыбнулась.