Лэниган Кэтрин. Волшебное очарование Монтаны

   - Тебе нравилась твоя работа?
   - Да, - живо откликнулся он. - Но слишком много удачи убивает.
   - Тебя это убивало?
   - В какой-то мере. - Он приблизился к ней и протянул лист с распечаткой информации из компьютера. - Нет, работа меня не измотала. В самом деле, я здоров как лошадь. Просто я понял, что еще пять-десять лет подобной гонки, и мне не избежать серьезных проблем со здоровьем. На бирже постоянно играешь с огнем, это часть профессии. Только молодые выдерживают такие перегрузки и стрессы. Нужно точно рассчитать свои силы: вовремя войти в дело, сделать себе имя, разбогатеть и вовремя выйти. Я ушел вовремя.
   - Какой мрачный взгляд на собственную жизнь, На свою работу. Когда ты понял, что пришло время уйти?
   - Когда приехал сюда.., в Монтану. Я всегда крутился как белка в колесе. Закончив одно дело, хватался за другое. Работал на износ круглые сутки. Жизнь неслась мимо меня. До того, как появился здесь впервые, я и представить не мог, что подобные места существуют. Помню, как стоял в болотных сапогах в чистейшей и холоднейшей на всем белом свете воде и забрасывал удочку с наживкой. Меня не особенно заботило, поймаю я что-нибудь или нет. Просто наслаждался солнцем, рокотом водопада у себя за спиной. Помню, что никак не мог надышаться здешним воздухом. Наверное, я опьянел от этого места. Но самое странное случилось, когда я вернулся в Чикаго. Там мне все показалось таким далеким, как будто я был чужеземцем. Я понял, что больше не вынесу чикагской жизни.
   - Ты оставил свое сердце здесь, - догадалась она.
   - Да, - произнес он низким голосом, глядя в ее глаза, глубокие, с чистой голубизной вокруг бархатистых зрачков, что придавало им пленительность и пылкость.
   Остин вновь подумал о том, что Моника пришла соблазнить его. Она получила от него, что хотела. Почему же не уходит?
   - Я рада, что ты обрел его опять, Остин, - сказала Моника, через силу отводя от него глаза.
   Теперь у нее в руках была необходимая информация о ценах. Тема для разговора исчерпана. Больше нет нужды приходить к Остину. Самое замечательное в том, что ей не пришлось ни о чем его просить.
   К сожалению, его власть над ней, побудившая ее сделать шаг к нему навстречу, не уменьшилась, а, наоборот, возросла. Моника хотела увидеть мир его глазами, ощутить солнце и воздух его кожей, а вкус еды - его языком. Глядя на Остина, она чувствовала, как оживает ее тело, так же, как вчера у озера, только теперь ощущения были острее. Телесный жар обжигал ее изнутри...
   - Мне нужно идти.., сейчас, - выдавила она. Возбуждение Остина было неменьшим. Сердце гнало по жилам кровь мощными толчками. Казалось, оно вот-вот взорвется. Он не мог противостоять этому. Будь что будет, а потом они вернутся к прежнему существованию.
   - Да, нужно...
   Он вдруг притянул Монику к себе и поцеловал. Не ожидавшая такого натиска гостья была ошеломлена. Она обмякла в его руках, словно тряпичная кукла. Его руки имели крепость стали, настолько сильно он вдавил ее тело в свое. Сквозь тонкую ткань она чувствовала нежной кожей его мускулистую, рельефную грудь. Запах мужского тела опьянял ее.
   Остин ощущал во рту вкус мятной зубной пасты, исходящий от Моники, и сладость медового напитка, который он пил вечером. Девушка испытала настоящее ошеломление, когда его язык раздвинул ей губы. Страстный озноб пробежал по ее позвоночнику... Она обвила рукой его затылок. Внезапно она поняла, что всю свою жизнь жила в ожидании такого слияния. Она ступила на неведомые земли, а он был ее проводником. С каждым движением его языка желание разгоралось.
   Они покачивались в едином ритме древнего танца, который она жаждала познать.
   Он чуть наклонил ей голову и глубже проник языком ей в рот. Она подумала, что потеряет сознание от желанной силы его натиска. Но вместо этого мощные плотские позывы сотрясли ее тело. Рука Остина сдавила ей грудь, сосок угодил между его указательным и средним пальцами. Медленными и умелыми поглаживаниями затвердевшего соска он истомил Монику. Она сама вдавливала грудь в его ладонь, требуя новых ласк. Внезапно он оторвался от ее рта и прильнул к груди. Ей казалось, что большего наслаждения быть не может. Но она ошибалась.
   Она не заметила, как он приподнял ей платье, зато, когда его рука легла ей между ног, это было как удар тока. Она не могла сдержать стоны.
   - Ты хочешь меня? - спросил он, подняв голову от ее груди и глядя в широко открытые глаза. Она моргнула. Остин резко отдернул руку. - Что я делаю? Его лоб взмок от испарины, кожа горела, как и у нее. Монике казалось, будто она была в тумане, а теперь выходит на свет. Она моргнула опять.
   - Прости, Моника. Я потерял голову. - Он выпустил ее из объятий и стал застегивать пуговицы на лифе платья. Она опустила подбородок, чтобы увидеть, что он делает. - Я хочу, чтобы ты знала... - Его голос звучал надтреснуто. - Я не собирался.., то есть я имею в виду.., это не повторится...
   - Не повторится?
   - Я могу лишь надеяться, что ты меня простишь. Пожалуйста, скажи, что прощаешь.
   - Да, конечно, - откликнулась она.
   Он проводил ее к двери, обняв за талию.
   - Тебя проводить домой? Довольно поздно, и я...
   - Нет, я знаю дорогу.
   Моника сама отворила дверь и вышла наружу Ноги несли ее вперед, но она не ощущала их. У нее не было никакого представления, когда к ней вернутся прежние чувства, если вернутся вообще. Равно как и рассудок.
   А может быть, это именно то, что случилось с ее матерью, когда та влюбилась в отца? Может, именно так она потеряла сердце и разум?
   Страсть. Вот что это такое.
   Ясно только одно - Остин не поддался страсти. Он был в трезвом рассудке. Не утратил способности говорить и отослал Монику домой. Извинился. И сказал, что это никогда не повторится...
   И слава богу! Вряд ли она сможет вынести такое второй раз.
   Глава 8
   Известие облетело город менее чем за час: Моника Скай заставила Джейка Симмонса выплатить ей за телят по семьдесят пять центов за фунт. Еще ни один фермер не сбывал Джейку товар по таким высоким расценкам. То обстоятельство, что именно Моника Скай, "женщина с гор", добилась подобного, придавало сделке еще большую загадочность.
   На новый лад перетолковывались и приукрашивались подробности недавнего разговора в парикмахерской. Мэр города, владевший самым большим в здешнем крае поголовьем крупного рогатого скота, предложил нанять Остина Синклера для проведения всех торговых операций в фермерском бизнесе.
   Давно привыкшая к тому, что горожане таращатся на нее и показывают пальцем, Моника не обратила особого внимания на повышенный интерес к ее персоне, когда ходила сегодня по своим делам. Равно как не заметила, что в устремленных на нее взорах не насмешка, а восхищение.
   Сидящая в салоне красоты под сушилкой женщина увидела в окно, как Моника идет через улицу в универсам, и обратилась к соседке:
   - Элма со слов Трэйс Саутерн утверждает, что с Джейком едва не случился сердечный приступ из-за того, как с ним поступила Моника. Можно подумать, будто она - единственная в долине, кто продает телят.
   - С этой девчонкой держи ухо востро. Вся пошла в свою бабушку, откликнулась соседка.
   К той минуте, когда Моника появилась в универсаме, доктор, покупавший там что-то, знал о деталях ее сделки с Джейком больше, чем она сама.
   - У Трэйс длинный язычок, - прокомментировала Моника данное обстоятельство.
   - Еще какой, - подтвердил доктор. - Она уже оповестила всех в салоне красоты по телефону, пока печатала на машинке твои бумаги. Я услышал об этом в аптеке от Билла Хайстетлера. В аптеку она позвонила сразу после звонка в салон красоты.
   - В самом деле? А почему Биллу?
   - А ты не знаешь? - спросил доктор, подозрительно прищурив глаз.
   - Знаю что?
   - Что Билл Хайстетлер сохнет по тебе.
   - Это, должно быть, шутка, - рассмеялась она. Доктор нахмурил брови и уставился на Монику.
   - Иногда мне кажется, что Аделаида оказала тебе плохую услугу, воспитав такой дикаркой. Всем вокруг известно, что Билл, когда ты появляешься в городе, следит за тобой, словно ястреб за добычей.
   - Это потому, что он ненавидит меня... Я еще никогда не слышала подобной чепухи.
   - А когда ты вообще разговаривала?
   - То есть?
   - Ты мне-то едва доверяешь, что уж говорить про других в городе.
   - Верно. Так лучше всего, - твердо ответила она.
   - Возможно, так оно и было, пока Аделаида была жива, но теперь у тебя другая жизнь. Все изменилось. Вот что я тебе скажу.
   Моника подняла на него глаза.
   - Что вы хотите сказать?
   - Что пора тебе стать женщиной. Выйти замуж. Иметь детей.
   - Если это предложение, то так его не делают, обрубила она.
   - Что происходит между тобой и Остином Синклером? И не говори мне, что ты всего лишь пальнула в него дробью.
   - Остин Синклер? - От одного его имени она ощутила жар и молила Бога, чтобы краска смущения не бросилась в лицо. - Это смешно. Не выношу подобных типов. Он брокер.
   - Да, и он всерьез распалил тебя.
   - Ничего подобного. Он лишь посоветовал мне, как с выгодой продать скот. Вот и все, - солгала она, глядя прямо в глаза доктору.
   - Можешь дурачить других, Моника, но я знаю тебя как облупленную.
   Моника издала раздраженный вздох.
   - Это все, что вы хотели сказать?
   - Нет, но об остальном я предпочел бы побеседовать у себя.
   - Нет ничего такого, что мы не можем обсудить прямо здесь и сейчас.
   - Есть, Моника. - Он подошел к ней вплотную и шепнул:
   - Аделаида говорила с тобой когда-нибудь о контрацепции?
   - По-моему, это не проблема, - смутилась Моника.
   - Надеюсь, что так, - откликнулся доктор и прошествовал к прилавку выбить чек.
   Ошеломленная и смущенная разом, Моника схватила банку овсянки и, повернувшись кругом, уткнулась в Трэйс.
   - Трэйс, я не заметила тебя!
   Моника увидела, как зло блеснули глаза Трэйс. Та всегда цеплялась к Монике по мелочам. Бабушка говорила, что она завидует Монике. Но у Трэйс не было причин для зависти...
   Два дня Остин работал не покладая рук в надежде излечиться от всяких дум о Монике. Старая крыша была заново обшита гонтом, двое плотников заканчивали сборку нового изысканного гарнитура. На кухне Остин отштукатурил и тщательно измерил рулеткой перегородку из гипса и с помощью одного из плотников установил вдоль нее кухонные шкафчики и навесил двери. Ночью, когда рабочие ушли, Остин покрасил в гостиной стены, вмонтировал в потолок подсветку и провел электропровода. Лишь на рассвете он позволил себе часок вздремнуть до прихода рабочих.
   В полудреме он заново пережил поцелуи Моники. Как будто она пришла к нему вновь, появившись в дверях словно призрак, только в ее прикосновениях не было ничего призрачного. На этот раз он не прервал поцелуй, и она не отстранилась, а стала медленно снимать с него одежду, касаясь кончиками пальцев и губами его обнаженного тела. Он едва сдерживал себя.
   - Моника! - жадно выкрикнул он ее имя и проснулся. Он был в испарине. Взъерошил волосы и сказал со стоном:
   - Я обуздаю свои желания. - Он пружинисто выпрыгнул из кровати и протопал на кухню сварить кофе. - Зрелые мужчины не сходят с ума из-за женщин. Во всяком случае, не я!..
   Полдюжины грузовиков съехалось к дому Остина. Звон инструментов, гудение аэрокомпрессоров, свист краскораспылителей звучали для Остина как торжественная симфония. Он гордился домом, который воздвигал, а еще больше тем, что лично участвовал в этом. Изо дня в день он убеждался, что не только наделен талантом строителя, но и получает от этой работы наслаждение.
   - Сегодня я бы поработал на крыше, - сказал Остин бригадиру рабочих Джессу Течнеру.
   - Хозяин - барин, и если упадете, то по собственному произволу, безразлично пожал плечами Джесс. - Только не забывайте, что я не застраховал вас от несчастного случая.
   - Думаю, это я переживу, - рассмеялся Остин и взял у Джесса строительный пистолет.
   Получив наставления от Джесса, Остин уверенно влез на крышу. Под безоблачным небом в ярких лучах солнца работа у него спорилась. Час спустя Остин услышал громовой грохот, идущий откуда-то сверху. Звук рос, подобно реву горной лавины, когда она набирает силу и мощь.
   - Что это? - спросил Остин Джесса, который быстро взобрался на самый верх крыши.
   Тот указал с широкой улыбкой на дальние отлоги косогора.
   - В этом звуке вся Монтана, - объявил он Остину, вставшему рядом.
   - Крупный рогатый скот... - промолвил Остин с чувством благоговения.
   Услышав свист и резкий хлопок кнута из сыромятной кожи, рассекшего воздух, Остин ощутил холодок в затылке. Моника. Хотя он не мог ее видеть, но чувствовал ее присутствие. Защитив ладонью от солнца глаза, стал всматриваться в даль, выискивая фигуру Моники. В резком блеске солнечных лучей он заметил ее верхом на великолепном гнедом жеребце. Ее светлые волосы были небрежно стянуты в хвост и ниспадали за спину. Посадка в седле была как у опытного наездника. Она покрикивала на скот, размахивая над головой кнутом.
   Остин никогда не видел более впечатляющего зрелища. Моника с гордой осанкой правила конем и держала в подчинении стадо. Остин желал ее больше, чем раньше. Не только ее тело, а все, что с ней было связано.
   - Суперженщина, - сказал в восхищении Джесс.
   - Это точно, - согласился Остин, будучи не в силах отвести от нее глаза.
   - И явно чокнутая, как о ней говорят.
   - Это еще почему?
   - Взгляните туда. Она правит стадом в одиночку. Только она да ее собака. Насколько мне известно, она никогда не нанимает помощников.
   - Что в этом такого?
   - Просто это не по-соседски. В городе многим нужна работа. Кормить семьи. Платить по счетам. Возьмите, например, себя: едва появившись здесь, вы первым делом наняли на работу.., мою бригаду.
   В городе видят в вас героя.
   Остин наблюдал, как Моника уводит скот вниз по долине туда, где за чертой города находились загоны Джейка.
   - Я бы охотно сделал всю работу сам, но вряд ли это мне по плечу, - сказал он, думая о дедушке Моники, который построил жилище рода Скай без посторонней помощи, что вызывало восхищение у его внучки.
   - И слава богу, - засмеялся Джесс. - Вы первый, кто вложил живые деньги в эту долину с тех пор... он перевел взгляд в сторону Моники, - с тех пор как Фостер Скай в двадцать восьмом нанял на работу весь город.
   Остин вытянул шею и в недоумении уставился на Джесса.
   - Я был уверен, что Фостер построил хижину сам.
   - Это она вам сказала?
   - Да.
   - Фигурально это правда. Равно как и вы отстраиваете дом сами. На свои деньги.
   - Ноя...
   - Послушайте, возможно, Моника сама верит теперь в эту историю, она рассказывала ее множество раз. Никому не известно, зачем она так часто врет.
   Остин вернулся глазами к едва уже заметной вдали фигурке Моники...
   Работы на крыше были закончены к полудню. Остину позвонили из универсама и сообщили, что на склад завезли крепления для кухонных шкафчиков, которые он заказывал.
   - Я подъеду через час и заберу их, - пообещал он.
   В городе Остин невольно оказался в курсе городских толков о продаже Моникой скота. Дважды он слышал, как было помянуто и его имя. В магазине его не узнали, хотя он стоял возле кассы у всех на виду. О нем говорили так, словно он был героем. Поначалу он хотел возражать: дескать, он не герой, а брокер и всего лишь провел профессиональную оценку состояния рынка.
   Однако больше всего его задевало не это, а то, что каждый раз при упоминании в разговоре имени Моники на него накатывала волна возбуждения и он вытягивал шею, чтобы услышать как можно больше. Беседа была изрядно приправлена упреками в адрес Моники, правда, все они затрагивали ее прошлое и именно поэтому растравляли в Остине жгучий интерес. Он подумал, что ему следует потихоньку уйти из магазина, но не мог.
   - Моника Скай наиболее искренний человек из тех, кого мне довелось видеть в Силвер-Спе, - рьяно ввязался Остин в спор с мужчиной средних лет. -Не говоря уж о том, что столь проницательного предпринимателя из числа женщин я не встречал уже давно. Даже по меркам Чикаго за ум, сообразительность и деловую хватку Моника, на мой взгляд, получила бы больше баллов, чем любой бизнесмен, с каким я имел дело.
   - Я бы не стал заходить так далеко, - возразил мужчина.
   - А я стал бы, - заявил Остин и отошел от него. На улице он сделал глубокий вдох, умеряя гнев, и отругал себя за то, что поступает в точности наперекор своим же прежним намерениям освободиться от зацикленное(tm) на Монике.
   По дороге к аптеке Хайстетлеров Остин поймал себя на том, что заново переживает в памяти, как держал Монику в объятиях, целовал и ласкал ее тело, едва не овладел ею. Переживания были нестерпимо острыми. Он хотел ее страстно. До безумия.
   Не желая себя обманывать, он признал, что его тянет к ней, как мотылька к пламени. Ему было почти наплевать на последствия. Но, будучи человеком совестливым, он обязан обдумывать свои шаги и не позволять эмоциям захлестывать его с головой. Он толком не понимал, что зреет у него в душе, но не вызывало сомнения, что он утратил над собой контроль. Не важно, сколько усилий было потрачено на борьбу с самим собой, однако ясно, что рассудок в этой борьбе спасовал. Нет иного выбора, кроме отрезвления.
   До того, как отправиться в аптеку Хайстетлеров, Остин повстречал в универсаме Трэйс. Он знал, что эта миловидная девушка служила у Джейка Симмонса.
   - Привет, Остин, - проворковала Трэйс.
   - Привет, - ответил он с дружелюбной, но сдержанной улыбкой. Он не мог не заметить ее кокетливого взгляда и в притворной озабоченности покупками взял с полки флакон шампуня.
   - В город на целый день?
   - Так, пара пустяковых дел.
   - Ага. Как идет строительство дома?
   - Замечательно. - Он погрузился в чтение этикетки на флаконе.
   - Я слышала, что таких построек в долине еще не видывали.
   - Угу, - кивнул он и нетерпеливо осмотрелся. -Извини, Трэйс, мне нужно возвращаться к строителям. Сегодня по-настоящему важный день... Надеюсь, ты понимаешь.
   - Конечно, Остин, конечно, - закивала она и напоследок заметила:
   - Давеча я видела здесь Монику.
   После этих слов внимание Остина к разговору резко возросло, но он постарался сохранить внешнее спокойствие.
   - Вот как?!
   - Ага, у нее было свидание с доктором. Остин нашел это замечание нелепым.
   - Уверен, что в этом нет ничего такого.
   - Наверняка, - откликнулась Трэйс, обхватив себя руками и соблазнительно приподняв пышные груди.
   Остин свернул в проход между рядами. Эротическая выходка Трэйс только разожгла в нем телесное томление по Монике. Он будто вживую увидел, как целует ее грудь. Его лоб покрылся испариной.
   - Господи, я всерьез заболеваю. Кажется, мне пора показаться доктору, пробубнил он себе под нос. Он поискал глазами полку с презервативами, решив бороться с "недугом" при необходимости как с помощью силы воли, так и физически. - У меня такое чувство, что скоро мне это потребуется, - промолвил он про себя, взяв с полки одну упаковку.
   Глава 9
   Моника обналичила в банке чек Джейка Симмонса и сунула деньги в дедушкин кожаный саквояж. Она обычно носила в нем все свои документы и банковские квитанции, как, по словам бабушки, делал Фостер Скай. Выйдя из банка с Дэйзи, державшейся у ее ног, она заметила Остина. Он стоял у столба с указанием места парковки, к которому Моника привязала своего жеребца.
   - Я так и думал, что найду тебя здесь, - улыбнулся Остин.
   Плотно сжав под мышкой саквояж, Моника отвязала от столба поводья, стараясь не смотреть в лицо Остину.
   - По-моему, это было нетрудно, ведь я оставила здесь Старшайна. - Она поправила седло, из-за чего подошла ближе к Остину.
   - Я видел сегодня, как ты спускалась с горы, начал он. - Я был на крыше.
   В его глазах светилось восхищение. Если слишком долго стоять с ним в такой близости, то захочется от него такого, о чем лучше не знать.
   - На крыше? Ты уже закончил ее?
   - Да.
   - Здорово. Ладно, мне нужно ехать, - сказала она и сунула ногу в стремя. Держаться как можно дальше от Остина было крайне необходимо. Он схватил ее за талию.
   - Не уезжай... Я хотел... - Внезапно он опустил руку. Его прикосновение обожгло, как огонь, и Моника отреагировала на это наихудшим образом повернулась к нему лицом. Прикосновение к Монике, ее глаза и близость ввергли Остина в опьянение, сродни тому, что наступает после четырех бокалов выдержанного бордо. - Приходи сегодня вечером на ужин. Я хотел бы угостить тебя.
   - Почему?
   - Ты сможешь оценить изменения, происшедшие в доме после твоего визита.
   - Их так много?
   - Не слишком, - весело рассмеялся он. - Просто мне нужен повод, чтобы увидеть тебя. По правде говоря, я бы хотел получше узнать тебя. Мы же соседи.
   Пока он говорил, Моника следила за его губами. Так легко вспомнить его поцелуй и яростный натиск языка, проникшего внутрь ее рта. Она чувствовала, как настойчиво ее тянет к нему, и была в смятении: решимость никогда больше не видеться с ним противостояла желанию быть рядом.
   - Сегодня вечером я занята.
   - В самом деле? - спросил он скептично. - С другим мужчиной?
   Его шутка имела неприятный привкус, напоминая насмешки над ней других.
   - Это не твое дело, - сказала она сердито. Он отвел глаза, надеясь, что ее отказ не означает окончательного разрыва.
   - Ты права. Возможно, встретимся как-нибудь в другой раз?
   - Возможно, - холодно сказала она. - Пошли, Дэйзи.
   Она оседлала коня, вынудив Остина отступить на шаг в сторону, натянула поводья и пустила жеребца рысью вниз по Мэйн-стрит. Сбоку от нее трусила Дэйзи.
   Дела были улажены. Для Моники это был успешный день. В самом конце улицы она оглянулась, думая, что Остин смотрит ей вслед, но его не было видно. В разочаровании она опустила уголки рта...
   Остин нагрянул в дом доктора без приглашения. Его встретила помощница доктора, Мирна Паулсон, с кричащим трехмесячным младенцем на руках. Мать ребенка, видимо, была на осмотре.
   - Где доктор? - спросил Остин Мирну. Она кивнула в сторону приемной.
   - Доктор, мне нужно с вами поговорить, - гневно объявил Остин, чуть приоткрыв дверь.
   - В чем дело, сынок? - доктор оторвался от медицинской карты.
   - В Монике.
   - Господи! Она снова в тебя выстрелила?
   - Нет, доктор, это по другому поводу. Дверь смотровой распахнулась, и оттуда вышла молодая женщина. Остин прошмыгнул в приемную и подождал доктора, который перекинулся парой слов с Мирной.
   - Что на сей раз? - спросил он, затворяя за собой дверь.
   Остин ходил из угла в угол и, по-видимому, не замечал странности своего поведения.
   - По-моему, я заболел. Что-то вроде помутнения рассудка.
   - Каковы симптомы?
   - Общее беспокойство. Много чего. Отсутствие сна. Никогда в жизни я не страдал бессонницей, а теперь не могу заснуть. И еще потеря аппетита. В самом деле, не могу припомнить, когда в последний раз ел. Вчера, кажется, съел немного чипсов, а сегодня - яблоко. Нет, это было накануне. - Он хлопнул себя по голове. - Не могу вспомнить. Господи! Я потерял память. Что-то здесь не то. - Он постучал кончиком пальца по виску. - Должно быть, мое серое вещество начало.., испаряться. Мне нужно какое-нибудь лекарство. - Он посмотрел на доктора. - Как по-вашему?
   Доктор прикусил губу, сдерживая смешок.
   - По-моему, тебе нужно отправиться домой и принять горячий душ. Расслабиться. Выпить. Чего-нибудь покрепче. Это поможет лучше таблеток. Пей медленно, маленькими глотками.
   - И что? - уставился на него Остин.
   - Во время выпивки тебе захочется подумать о Монике.
   - О Монике? А она при чем?
   - Я могу заблуждаться, но, по-моему, болезнь и ее лечение всецело зависят от Моники.
   - Это так по мне заметно?
   - Временами да.
   Остин запихнул руки в карманы джинсов.
   - Она не желает меня видеть, а когда смотрит, во мне возникает ощущение, будто она смотрит на своего дедушку. В ее глазах то почтение к нему, и тогда мне кажется, что я никогда не стану вровень с его образом, то, наоборот, осуждение. На меня накатывает то одна волна, то другая. Я знаю, что мне нужно как-то выбираться на сушу, но в то же время хочется выстоять под ударами, чего бы это ни стоило. -Он уловил выражение озабоченности на лице доктора. - Я помаленьку схожу с ума?
   - Пожалуй.
   - Так что же мне, в конце концов, делать?
   - Пойти домой и выпить, - повторил рекомендацию доктор, похлопывая Остина по спине. - Ответ придет сам собой.
   Остин помотал головой.
   - Вы помогли мне во многом, но в данном случае мне больше подходит постельный режим.
   - Мне пора заняться бронхитом мистера Хаскинса, - улыбнулся врач.
   - Прошу прощения, доктор, - извинился Остин, почувствовав, что его взвинченность спала. - Просто...
   - Я знаю, сынок. Ты никогда не влюблялся раньше. Не волнуйся. Это не смертельно.
   - Не правда. Я едва не женился. Это был болезненный опыт, и я поклялся никогда больше его не повторять.
   - Если бы это так сильно тебя затронуло, - улыбнулся доктор, - то особых проблем с Моникой не возникло бы.
   - Это еще почему?
   - Потому что ты все еще чах бы по своей прежней пассии. Обдумывал бы, как ее вернуть. Если бы ты по-настоящему любил кого-то, то у Моники не было бы ни единого шанса.
   - Ерунда.
   - Прости, но я слишком много пожил на этом свете и научился замечать то, чего не видит большинство людей. Вот почему меня называют доктором. А теперь выметайся отсюда. У меня много дел.
   Остин нехотя вышел из комнаты. Его слегка пошатывало, и Мирна, наверное, подумала, что он был не в себе, когда появился из-за двери.
   Влюбился? Неужели доктор спятил? Он не влюбился в Монику, а хотел ее как женщину. Вожделел. Но разве это любовь? Нет. Он любил раньше, и то чувство не имеет ничего общего с теперешней безумной жаждой обладания. Мания. Опасное расстройство, невроз. Нет, его проблема не в том, что он влюбился, а в том, что в Силвер-Спе нет ни одного психиатра...