Лесков Николай Семёнович. Русское тайнобрачие

   "Не пужайте, господин, что вы так страшно пужаете? Идите не только к владыке, а хоть к самому господу богу, так мы стоим во всех делах чисты, - и никого не боимся".
   "Да ведь я же, - говорит, - венчался".
   "Спору нет, что венчались, - отвечает дьячок, - мало ли кто венчался, но не всякий же берет свидетельство. Вот наши мужички православные и знать этих пустяков никогда не знают. А нам совсем неизвестно: кому нужно такое свидетельство, а кому око не нужно. Если вы венчались для уважения таинства, то и будет с вас, и оставайтесь тем довольны".
   Барин вскипел:
   "Что вы, разбойники, что ли, - говорит, - на что мне таинство!"
   А дьячок свой шаг спокойно держит.
   "Нет, - говорит, - мы не разбойники, а вы, господин, про таинство потише, да не ругайтесь, а то я сейчас и дверь захлопну, чтобы таких слов не слыхать, за кои к ответу потянуть могут. А вы тогда оставайтесь на улице и идите, куда вам угодно жаловаться".
   Тут баринок видит, что имеет дело с человеком крепким: перестал пылить и говорит:
   "Да нет, вы, милый друг, сами посудите... я этого себе даже уяснить не могу: в каком же я теперь положении?" - да при этом рублевый билетик ему в руку и сунул.
   Тогда, разумеется, и дьячок к нему переменился.
   "Давно бы, - говорит, - господин, вы этак... честью всегда все скорее узнаете. Вы к батюшке на дом больше не докучайте, потому что они дома никаких объяснений по неприятным делам не дают, а пожалуйста завтра, в воскресенье, за литургию и по отслужении вы в алтарь взойдете, - там и объяснитесь".
   Тот спрашивает: ловко ли это в алтаре объясняться?
   "Да уж где же, - отвечает, - еще ловче? Они всегда, если что-нибудь касающее сумнительного, только в алтаре и объясняют, потому что там их царство. Они у престола, в своей должности, от всякой неприятности закрыты. Знаете, у нас за престол как строго!.."
   Тот так и учинил: пошел к обедне с пылом в сердце; за обеднею постоял, немножко поуморился и отмяк, а дождавшись времени, входит в алтарь и говорит:
   "Так и так, до вас, батюшка, дело имею".
   "Какое?"
   "Свидетельство мне позвольте".
   "В каком смысле?"
   "Что я вами обвенчан с моею женою".
   "А как ваша фамилия?"
   "Так-то".
   "Не помню. А когда я вас венчал?"
   "Да вот месяца два тому назад".
   "Месяца два назад... не помню. Но что же вы так долго не брали свидетельство?"
   "Я, - говорит, - несколько раз приходил, да все дома вас не мог застать".
   "Ничего не слыхал, а дома меня, точно, трудно застать, - у меня много уроков, закон божий в двух училищах и в домах преподаю. Впрочем, я сейчас здесь справлюсь".
   Оборачивается к дьячку и говорит:
   "Покажи мне, как их обыск записан".
   Тот посмотрел на них на обоих и из алтаря вышел.
   Долго, долго он где-то с этою справкою возился и, наконец, идет с обыскною книгою в руках и кладет ее перед батюшкой.
   "Что же? - спрашивает тот, - на которой странице?"
   "Ни на которой нет", - отвечает дьячок.
   "Как так нет?"
   Дьячок молчит.
   "Должно быть, если венчали?"
   "Не знаю", - отвечает дьячок, а сам налево кругом за двери.
   А батюшка вручает книгу супругу и говорит:
   "Вот вам, милостивый государь, самому книги в руки, отыщите вашу запись, пока я кончу, - и с этими словами становится к жертвеннику".
   Супруг ищет, ищет и, разумеется, ничего не находит.
   "Нет, здесь, - говорит, - не записано".
   "Вот тебе и раз", - отвечает батюшка и начал сам листки перекидывать.
   "Что же это может значить?"
   "Значит: нет".
   "Но ведь, помилуйте, - говорит, - я сам расписывался в такой книге".
   "Но где же эта ваша роспись?"
   "Да нет ее здесь".
   "А нет, так и суда нет".
   Да с этим хлоп - книгу закрыл и в шкаф запер.
   Супруг взвыл не своим голосом.
   "Что же это такое? У вас, верно, другая похожая книга есть?"
   А батюшка говорит:
   "Тс, милостивый государь, потише. Здесь церковь, а не окружный суд, что вы кричите, да еще не забудьте, что вы в алтаре, где мирянину и не место находиться. Не угодно ли попросить вас о выходе, а то ведь вы помните, здесь за всякое неуместное слово ответственность по закону усугубляется".
   Господин и спекся - милосердия запросил.
   "Батюшка, - говорит, - помилуйте, ведь это же не может быть; ведь вы же, конечно, помните, что я к вам приходил, и вы меня венчали, и я вам, что было условлено, вперед заплатил".
   "Еще бы, - говорит, - это уже такое правило - вперед отдавать".
   "Ну так что же, - говорит, - за что же вы меня так обижаете?"
   "Чем-с?"
   "Да как же, помилуйте, я ведь это все не для себя, а для жены да для детей только и делал, а теперь не могу даже разобрать: в каких мы все отношениях? Это хуже, чем было".
   "Напрасно вы так говорите, - отвечает батюшка, - чем же хуже? Ничего вы хуже не наделали. Во всяком случае, если вы взяли благословение в церкви, это безвредно и для супруги вашей хорошо - женщина должна быть религиозна. А в рассуждении прислуги от этого в доме гораздо спокойнее - прислуги закон брачный уважают и венчанную барыню лучше слушают. Что же тут худо?"
   "Но мне не это нужно... мне свидетельство нужно!"
   "Свидетельство-о-о?"
   "Да!"
   "А я вам разве его обещал?"
   "М... н... то есть... мы об этом не говорили".
   "Надеюсь, что не говорили. Вы пришли ко мне и просили вас повенчать и представили документики какие-то ледащенькие, темные, и говорите, что других достать не можете, и к тому же вы человек небогатый и заплатить много не в состоянии. Так это или нет?"
   "Так-с".
   "Ну что же, разве я вас обидел или притеснил? Ничуть не бывало: я вам, напротив, во-первых, добрый совет дал, я вам сказал: если вы человек незначительный, так для чего вам обо всем этом хлопотать! Вы ни граф, ни князь, ни полковник, - и живите себе, как жили. Но вы на своем стояли, что вам это нужно, - что она "пристает", что "надо от этого отвязаться". Что же - я и тут вас не огорчил: вас никто бы не стал венчать, а я вас пожалел. Я знаю, что барыни охочи венчаться, и вам на ваше слово поверил и обвенчал вас для ее утешения, и всего тридцать рублей за это взял, ничего более с вас не вымогал. А если бы вы мне тогда сказали, что вам не только венчание, а и свидетельство нужно, так я бы понял, что это уже не для женской потехи, а для чего-то иного-прочего, и за это бы с вас трехсот рублей не взял. Да-с, не взял бы, и не возьму, потому что у меня и своя жена и свои дети есть. Прощайте".
   "Но... позвольте.... как же... где же я и жена, в какую книгу мы себя записали?"
   "А это, я вам скажу, не ваше дело".
   "Нет, это мое дело: верно, у вас другая книга есть".
   "Да, для таких супругов, как вы, есть другая книга".
   "Но это не может быть".
   "Вот тебе раз, почему это не может?"
   "Консистория не выдает двух книг".
   "А вы посмотрели в ту книгу: откуда она была выдана!"
   "М... н... нет".
   "А то-то и есть, что нет. Плохо, видно, вас на ваших лекциях учили, если пишете, не взглянув, на чем пишете".
   - Так ведь это все подлог, фальшь...
   "Нимало не фальшь, а просто предварительная чернетка, которая по миновании надобности посекается и в огонь вметается".
   "Так я же найду, кто были свидетели..."
   "Поищите, так они вам и объявятся".
   "Ага! так вот зачем вы и сказали, что вам не надо моих свидетелей, а какую-то свою сволочь поставили".
   "Да уже, конечно, так; только все же моя сволочь лучше вашей: они хоть сволочь, да я-то их знаю, а вы бы мне таких своих энгелистов привели, что каждый вместо крестного имени чужою чертовой кличкой назовется, а потом ни знать, где его и искать - в каком болоте. Нет, государь мой, мы, в наше умное время, от вашего брата тоже учены".
   "Тьфу!"
   "Здесь не плюйте, а то подтереть заставлю".
   "Но что же мне делать: вы меня сгубили, так дайте хоть мне совет".
   "Совет извольте: достаньте себе с супругою хорошие документы и ступайте, ничего не говоря, к приходскому священнику, - он вас обвенчает и даст вам свидетельство. А со мною все ваши объяснения кончены".
   "И ничего более?"
   "Да, ни одного слова более".
   Как мне рассказал все это мой сторож, - продолжал собеседник, - я и руки растопырил.
   Вот это, думаю, артист, так артист. Что за работа, что за милая работа! И просто все, и верно, и безопасно, и даже по-своему _юридически честно_: за что взялся - то и сделал, а неуговорного с него и не спрашивай. За что человек не брался, за то и не отвечает.
   - Чудесно, - говорю, - спасибо тебе, брат, безголосый певец, что ты мне, глупому человеку, такие умные дела открыл. Хотя я сам их делать и не стану, но все-таки просвещеннее буду. - И отпустил его от себя к тому батюшке с миром, даже с наградою, на тот конец, чтобы не забывал ко мне заходить порою просвещать мое робкое невежество тем, что они, совокупив свою опытность, делать будут.
   - И что же, - спросил я, - он к вам заходил?
   - И сейчас иногда заходит.
   - И интересные дела сказывает?
   - Ох, сказывает, разбойник, сказывает.
   - Удивляюсь, как теперь это стало откровенно.
   - Действительно, откровенно; да ведь что еще и сокровенничать-то, когда - как мои дети на фортепиано куплет поют:
   Расплясалась вся Россия
   В ахенбаховщине мерзкой,
   Лишь один Иеремия
   Нам остался, - князь Мещерский!
   А главное, заметьте, любо-дорого то, что все это хорошо практикуется. Откровенно, а комар носу ни подо что не подточит.
   - Батюшка! - говорю, - будьте благодетель, познакомьте меня с этим интересным человеком.
   - С певцом-то с безголосым?
   - Да.
   - Извольте. Давайте вашу карточку.
   Я подал, а батюшка начертал на ней рекомендацию и наименовал меня "действительным статским советником", что мне показалось неудобным.
   - Извините, - говорю, - это не годится, - у меня такого чина нет.
   - Ну вот важность! нынче -никого меньше не называют, а к тому же он стал гонорист и если узнает, что вы писатель, а не генерал, так, пожалуй, знакомиться не захочет.
   - Да, а я, - говорю, - все-таки стесняюсь...
   - Есть чем стесняться? суньте два пальца вместо руки - вот и сановник. Неужели у вас на это образования недостанет?..
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   Однако я не был у безголосого певца, потому что это представляло слишком большие трудности: выходило, что для собеседования с этим интересным лицом мне не только надлежало выдать себя за действительного статского советника и тыкать два пальца человеку, который подает мне целую руку, но надлежало еще изобразить собою пред певцом жениха или по крайней мере тайнобрачного переговорщика. Я опасался, что не выдержу этих замысловатых ролей перед таким, проницательным человеком, а к тому же думалось мне, что сам отец протоиерей открыл мне довольно, чтобы не гнаться за большим. Кроме того, певец мог сообщить мне только факты, разнообразие которых зависит от случайностей, а их природа почти неисследима, между тем как настоящий мой собеседник мог ввести меня в самую философию вопроса, в самую суть нравственных побуждений, руководящих духовенством в делах тайнобрачия. Это мне казалось интереснее, потому что некоторое знание нравов нашего духовенства внушало мне твердую надежду, что и здесь, в этом путаном деле, должен дышать тот дух простоты и практического добротолюбия, который присущ русскому человеку на всех ступенях его развития и деятельности.
   И я не ошибся. Роковые случаи, представляющиеся на практике при венчании пар, которые не могут быть повенчаны с разрешения начальства, почти все совершенно не возмутительны, а некоторые из них так трогательны, что надо иметь мертвое, "почившее на законе" сердце, чтобы не оценить благодати, движущей сердцами живыми, которые ласково усыпляют закон, вместо того чтобы самим азартно уснуть на нем.
   Такой случай мой собеседник рассказал мне, даже не отделив от него немножечко и самого себя.
   Я продолжаю и доканчиваю его беседу, а с нею и мои очерки.
   - Ко всему нынешнему тайнобрачию, - изрек он, - как к каждому историческому явлению, надо относиться беззлобно и с рассмотрением. И когда так станете смотреть, то и увидите, что оно потребно и отвечает времени. А по сему времени даже и самые залихватские "венчальные батюшки" тоже в своем роде нужны и полезны. Право, полезны: в большом хозяйстве все пригождается. И хотя я их методы без узлов шить в принципе и не одобряю, но знаю, что и это иным впрок пошло.
   Я было обнаружил попытку выразить некоторое сомнение, но батюшка, заметив это, придержал меня за руку и сказал:
   - Не спешите поспешать. Я живой случай знаю, где если бы не эта благодать, так нельзя было бы оказать помощи очень жалким людям, которые однажды пришли ко мне с преудивителькою историею.
   Лет восемь назад ко мне в дом хаживала дочернина подруга. Славная девица Нюточка - все они с моей дочерью в четыре руки играли. Но потом она вдруг как-то сникла. Перестала ходить, - я этого не заметил, а потом, когда дочь скоро замуж вышла, то я и совсем про эту чужую девочку позабыл. Проходит так год, два и три - и пять лет, но вдруг тоже вот так, в летнее время (у меня замечательно, что большая часть казусов со мною все летом случается, когда я в одиночестве дома бываю), приходит ко мне некая молодая особа женского пола, с виду мне незнакомая, собою, однако, довольно благоприличная, но смутная и чем-то как бы сильно подавленная. Я думал, что потеряла себя и, верно, хочет исповедоваться, но вышло другое. Называет себя по имени и говорит, что была она подругою моей дочери по гимназии, а потом пошла достигать высшего знания, но не сподобилась оного, потому что попала в некоторые "трудные комбинации". Словом сказать, дойдя, вместо научного совершенства, до нищеты и убожества, вспомнила о своей подруге, а о моей дочери, и пришла просить ее, не может ли она достать ей где-нибудь переводов.
   Ужаснуло меня это младенчество просьбы и младенчество странного ее вида.
   - Извините, - говорю, - дочери моей здесь нет: она уже давно замуж вышла и живет в другом городе, да и переводами не занимается, а наипаче занята домашним хозяйством и чадорождением. Поэтому если бы вы и писать ей захотели, то это будет для вас бесполезно. А вас я теперь действительно немножечко припоминаю: вас, - говорю, - кажется, звали Нюточкою?
   - Да, - отвечает, - меня так прежде называли.
   - Очень рад, - говорю, - вас видеть; но что же довело вас до таких комбинаций?
   Она хлоп-хлоп глазенками, да и заплакала.
   - У вас есть родные?
   - Да, - говорит, - у меня есть брат, - и называет фамилию одного довольно известного адвоката.
   - Вы, - говорю, - верно, у него живете?
   - Нет, - отвечает.
   - А почему же так?
   - Он женат.
   - Так что же такое, разве при жене для сестры и за ширмою места нет?
   - Нет, мы с его женою не ладили, я одна с детьми живу.
   - Так вы вдова?
   - Нет, не вдова.
   - Тогда где же ваш муж - верно, сослан?
   - Нет, - говорит, - не сослан, а его нет со мною.
   - Отчего?
   - Он в очень затруднительном положении.
   - В каком затруднительном положении, чтобы своих детей бросить?
   - Его обманули, когда он женился. Тут уже я глазами захлопал.
   - Милая барынька, - говорю, - да вы что же это такое, шутите, что ли? Что вы мне рассказываете: как же он мог от живой жены во второй раз жениться? разве вы разведены?
   - Нет, - отвечает, - мы жили в гражданском браке, а одна моя подруга хотела в акушерки, и ей понадобилось выйти в фиктивный брак; она меня попросила, чтобы я позволила...
   - Hy-c?
   - А она устроила комбинацию...
   - Какую, милостивая государыня?
   - Ока вместо того все обратила всерьез и заставляет его, чтобы он ей деньги давал, и теперь он что получает - ей носит, а мне помогать не может.
   - Что же, он и с нею не живет вместе?
   - Нет, он с нею вместе не живет; она одного полицейского любит, а этого только заставляет, чтобы он часть жалованья ей приносил.
   - И он носит?
   - Да что же делать, а то она жаловаться пойдет.
   - Да кто же он такой, ваш общий муж-то?
   - Ветеринар.
   "Гм! - думаю себе, - однако она, должно быть, очень ловкая, эта акушерка, если на самом ветеринаре ездит".
   - Да, она, - говорит, - очень развита.
   - Развита? А извините, -говорю, - за вопрос: он не дурачок, этот господин ветеринар?
   - Нет, - отвечает, - как дурачок? он тоже очень развит.
   - Как же, - говорю, - развит, а от акушерки отбиться не может?
   - Да он отбился и живет у товарищей, а больше нельзя, потому что у нее по полиции все ей полезные связи.
   - Ага, - говорю, - это действительно "комбинация". Ну а где же ваши детки?
   - Недалеко, - говорит, - тут за вокзалом на третьей версте по железной дороге у сторожихи живут, - я их там оставила, а сама пришла переводов искать.
   - Стало быть, вы теперь все врозь?
   - Да.
   - Ветеринар с товарищем, вы с своими котятками, а та с полицейскими?
   - Да.
   - А в городе-то, - говорю, - у вас есть приют?
   - Нет, - отвечает, - нету, да это ничего не значит: теперь тепло - я ночь по бульвару прохожу.
   - Как проходите?
   И, не дождавшись, что она мне ответит, скорее взял ее обеими руками за голову, поцеловал в темя и говорю:
   - Ничего я, бедное дитя, не понимаю, что вы мне такое рассказываете. Вы ко мне с своими "комбинациями" точно пришелица из другого света упали. Но я во всяком случае не ксендз, чтобы вас укорять, и не протестантский пастор, чтобы от ваших откровений прийти в ужас или в отчаяние, а как простой поп я только вас на бульвар ночевать не пущу. Вот у меня вся пустая квартира к вашим услугам, а на кухне есть баба-старуха смотрелка. Я ее сейчас к вам призову. Разуйте поскорее свои бедные ноженьки, напейтесь чаю да ложитесь на диван в гостиной спать. А впрочем, я старик, - со мною и с одним не опасно оставаться.
   Она согласилась. И все это как-то тупо: и одно предполагает, и сейчас другое располагает, на все согласна - и все как не живая. Видно уже, что (весь человек в ней домертва в порошок растолчен.
   Ужасно мне ее стало жалко. В голову впало: как такой горемыке на свете жить? Свои дети у меня хорошо устроены, благодаря бога и добрым людям, потому что заботился о них, да к тому же они дети иерейские - в свете могли ход иметь, а эта тля беспомощная: кем она покрыта? Может быть, с детства на произвол пущена. А все же вон в ней еще что-то доброе ерошится: и за наукою она стремилась, и мужа своего гражданского отдала на подержание, а теперь как кошка мечется и своих котят по сторожкам носит... И все это во имя чего-то возвышенного. Право, точно пришлецы из другого мира, а между тем страдают как люди. Оставил я ее и пошел на вечер к коллеге, у которого самовластная жена - она зимою ему не позволяет в карты играть, так он летом, приезжая с дачи на служение, и собирает кружочек.
   Застал там близких и искренних и "венчального батюшку". Провинтил в винт рублей за сорок и, по склонности человеческой, сваливаю всю вину этого проигрыша на кого-нибудь другого.
   - Это, - говорю, - ребята, я так провинтился от расстройства: одна девчонка меня нынче очень размазала. - И рассказал им о своей гостье.
   Все выслушали и особенного внимания не обратили, но мой венчальник, идучи вместе со мною домой, верно нечто почувствовал, одобрялся и уронил мне "крылатое слово":
   - Еще так ли это, как она сказывала. Может быть, им еще можно пособить. Вы у них свидетельство спросите.
   - Да как им пособить, если они обвенчаны? Ведь у них грошей на развод нет.
   - Да я, - отвечает, - о разводе и не думаю, а может быть это дело совсем не порчено - и развода никакого не надо.
   - Все равно, если и свидетельства нет, а венчаны, так уже пропадай они совсем - второй раз перевенчивать зазорно.
   - Я, - говорит, - думаю, что их не венчали. Небось пропели что-нибудь, да и конец.
   - Ну может ли это быть?
   - А отчего нет? Они ведь энгелисты - в церковь не ходят, службы не знают, не все ли км равно, что им споют: молебен или венчанье. Нет, вы спросите-ка свидетельство.
   Думаю: и вправду, дай-ка спрошу! Он это даром на ветер не бросил.
   Отслужил наутро обедню, напился с своей гостьей чаю и говорю:
   - Я вам переводишко устроил, и вот вам пока из редакции три рубля вперед, а перед вечером пожалуйте - тогда и перевод получите. Да не можете ли пригласить ко мне вашего ветеринара, - я и ему кое-что хочу предоставить.
   Так, разумеется, вздор врал, ко в случае, если бы она стала расспрашивать, сказал бы, что хочу его отрекомендовать в Москву бесного слона лечить. Но только она не спросила, а прямо его обещала привести.
   А я тем временем спосылал за безголосым певцом и спрашиваю:
   - Есть ли у них _для себя_ какие-нибудь памятки, кто у них легко венчан? Отвечает:
   - Есть.
   - Нельзя ли, - говорю, - мне справиться про такого-то студента?
   Он это минутою сдействовал и воротился - говорит:
   - Очень легко сделано.
   - Так что можно ему еще раз жениться?
   - Сколько угодно. Им просто молебен спет.
   - Ишь, - говорю, - что вы, разбойники, строите.
   - А что же, - отвечает, - да они, -безбожники, больше и не стоят. До каких лет доживут, в церковь гроша не подадут, и не слышали о, том, какая служба есть. Им и молебна-то жаль - не токма что Исайю для них беспокоить.
   - Так, значит, они с акушеркой не венчаны?
   - Не венчаны.
   Я это принял к сведению, пообедал и только маленько соснул, как смотрелка меня будит.
   - Утрешняя мадамка, - говорит, - вдвоем, пришла.
   - С кем?
   - Жених, - говорит, - ейный, что ли, не знаю.
   Я велел подождать, обтерся со сна полотенцем и выхожу.
   Они кланяются.
   Не знаю, что она в нем и полюбила, - смотреть совсем не на что.
   Я его туда-сюда повернул и в первых же расспросах вижу, что детина самая банальная: откровенно глуп и откровенно хитер. Так сказать - фрукт нашего урожайного года.
   - Я, - говорит, - обманут низостью, какой не ожидал. Жена моя, говорит, - казалась развитою женщиною - уверяла, будто ей нужно выйти замуж только для того, чтобы от родительской власти освободиться, а потом стала требовать, чтобы я Анюту бросил, а с нею на одной квартире жил или чтобы я ей на содержание давал. А после к ней полицейские стали ходить, и она меня начала пугать.
   - Чем?
   Молчит.
   - Донос какой-нибудь хотела сделать?
   Пожимает плечами и отвечает:
   - Вероятно.
   - Да вы разве в чем-нибудь замешаны?
   - Нет, - отвечает, - я не замешан, но мы еще со студенческого времени все без замешательства, так просто боимся, а она теперь и сама в полицию акушеркой поступила.
   "Ах ты, - думаю, - дурачок горький". И спрашиваю:
   - Она в полиции, а вы-то где служите и под чьим начальством?
   Называет место и начальника - лицо мне, по старым памятям, весьма знакомое: еще с табелькой с ним игрывали.
   - Да у тебя, голубчик, в формуляре-то записано ли, что ты женат?
   - Нет, - отвечает, - не записано.
   - А венчальное свидетельство есть?
   - Тоже нет.
   - Почему?
   - Не дали.
   - Хорошо, что не дали. А теперь отвечай мне: рад бы ты иметь женою, вместо твоей акушерки, Нюточку?
   Молчит.
   - Что же ты молчишь?
   - Я, - говорит, - в убеждениях совсем против брака.
   - Ага, мол: ишь ты какой: норовишь лизнуть да и сплюнуть. А по доброму порядку, - говорю, - когда человек с женщиною детей прижил, так ему уж эти рацеи надо в сторону. Женись-ка, брат, на ней, да и баста.
   - Да ведь это невозможно.
   - А если бы возможно было? Опять молчит.
   - Ну, стало быть, - говорю, - ты, брат, лукавишь; отвечайте-ка вы, Нюточка: вы желали бы быть его женою?
   Та, молодцом, сразу прямо ответила, что желала бы. Видно, уже игра-то сия ей принадокучила. - Но он молчит.
   - Что же ты, - говорю, - пнем стал? Поверни тебя, батюшка Спиридон-поворот.
   - Я, - говорит, - больше уже не попадусь,
   - Кому это? - женщине, которая ваших детей таскает и вас любит?
   - Все равно, - говорит, - я могу жить граждански.
   "Нет, - думаю, - если ты по-граждански, так я же с тобой, с разбойником, сделаюсь по-военному".
   Язычок-то себе прикусил и о роде его венчания с акушеркой ничего ему не сказал, чтобы он не считал себя свободным, а озаботился им иначе,
   Как он ушел, я положил перед его супругой лист бумаги и говорю:
   - Пишите-ка, какой я вам перевод продиктую.
   И задиктовал, указывая, где что ставить: "Его превосходительству, господину такому-то, от такой-то докладная записка". А затем продолжение в таком смысле, что "я, просительница, прижив внебрачно с таким-то, служащим под ведением вашего превосходительства, двух детей, в чем он чистосердечно признался при священнике таком-то, и не получая от него ничего на содержание сих невинных малюток, коим сама не в состоянии снискать пропитания, а потому всепочтительнейше прошу побудить его на мне жениться или по крайности оных моих малюток обеспечить должным, по средствам его, содержанием, вычетом части из его жалованья".
   Она это все написала, а потом спрашивает:
   - К чему это писано?
   - А к сему, - говорю, - подпишись.
   - Но ведь это донос.
   - Нет: это докладная записка.
   - В таком случае, - отвечает, - я подпишу. - И подписала.
   Я взял этот манускрипт в карман, надел новую ряску и пошел к генералу, которого, как вам говорю, еще в малых чинах коротко по картам знал. Отлично, шельмец, с табелькой играл и вообще был чудесный парень - любил выпить и закусить, и отношения наши, по-полковому, были на "ты".
   Конечно, honores mutant mores, {Почести изменяют нравы (лат.).} - может быть, он и переменился, но я как-то этого не надеялся и решил держаться с ним на прежней ноге.
   Велел о себе доложить, - а сам стал перед зеркалом, чтобы орденки поправить. Но в это же зеркало и вижу: он в ту же минуту выходит, прямо ко мне, крадется и - цап сзади ладошами глаза мне и закрыл.
   - Жоздра! - говорю, - радость моя, - это ты.
   - А ты, - восклицает, - почему узнал?
   - Мудрено ли узнать: кто, кроме тебя, может мою священную особу за лицо брать, а к тому же я и в зеркало тебя видел. Давай поцелуемся. Я, - говорю, - к тебе по делу, Жоздра.