Лесли Марианна. Не любить невозможно

   Он хотел, чтобы она приняла решение. Но Сюзанна не была готова. Все происходило так стремительно, и ее собственные реакции были такими неожиданными, что она уже больше не чувствовала себя хозяйкой положения. Было такое ощущение, будто почва уходит у нее из-под ног.
   Обычно Сюзанна Стейнбек была решительной, уверенной, была в состоянии сделать выбор и могла ответить на любой вызов, кроме того, который бросили ей трое студентов. А теперь еще и Норман Чейни.
   Растерянная, с разбегающимися мыслями, она приняла единственное решение, на которое была сейчас способна, – позволить ему самому принять решение.
   – В еде у меня нет каких-то особых предпочтений. Мне все нравится. Выбирайте сами. И ресторан и кухню.
   – Любое место? – невинным голосом поинтересовался он.
   – Любое, – согласилась Сюзанна – как оказалось, опрометчиво.
   И хитрюга Норман не преминул поймать ее на слове.
   – Отлично. Значит, у меня дома.
   Боже, что угодно, только не это! Сюзанна открыла было рот, чтобы решительно отказаться, но Норман опередил ее.
   – Прошу вас, Сюзанна, не говорите «нет». В благодарность за ваше гостеприимство мне хотелось бы приготовить что-нибудь для вас.
   Сюзанна молча смотрела в его красивое умоляющее лицо. Как быть? Одно дело – провести с ним вечер на людях, в ресторане, а совсем другое – вдвоем у него дома.
   Нет, об этом не может быть и речи. Она снова открыла было рот, чтобы отказаться, и опять он оказался проворнее.
   – Я очень хорошо готовлю, – заверил он ее. – Вы не пожалеете, даю слово.
   Как раз этого-то она и боится – боится, что не пожалеет, что окончательно увлечется им, несмотря на свое твердое решение не допустить этого ни в коем случае. Она знала, что обязательно должна отказаться, но с языка уже сорвалось:
   – Хорошо. В котором часу?
   Улыбка, которой одарил ее Норман, была настолько ослепительной, что она едва сдержалась, чтобы не зажмуриться от ее сияния.
   – Мое дежурство заканчивается в пять тридцать. А вы когда освободитесь?
   – Сегодня у меня лекции до четырех, – ответила Сюзанна, все еще не в силах поверить, что сама, по своей воле идет в ловко расставленные сети. Может, это потому, что в глубине души именно этого мне и хочется? – Правда, сегодня после занятий у нас еще пятиминутка, так что я освобожусь не раньше половины пятого, – добавила она.
   – Вот и славно. Что скажете, если я заеду за вами в половине седьмого? Это будет не слишком рано?
   – Нет, нормально. – Ну вот, теперь уже назад пути нет, подумала Сюзанна. А может, так и надо? Может, это судьба? – Но совсем не нужно за мной заезжать. Если дадите мне ваш адрес, я могу и сама приехать.
   – Ну уж нет, – нахмурился Норман. – Хороший был бы из меня джентльмен, если бы я позволил даме самой приезжать ко мне. Я вас заберу, и я же доставлю вас обратно. Это не обсуждается. – Безапелляционность его тона говорила о том, что спорить не имеет смысла. – К тому же, если я приглашаю вас, значит, и отвечаю за вашу безопасность.
   Это звучало немного старомодно, но вызвало у Сюзанны приятное чувство того, что о ней заботятся, ее оберегают. Конечно, нельзя сказать, чтобы я нуждалась в чьей бы то ни было защите, поспешила заверить себя Сюзанна. Я вполне способна постоять за себя. Однако как приятно иметь рядом крепкое мужское плечо, на которое можно опереться, хотя бы на короткое время! Это дает ощущение покоя, какого я прежде не знала.
   Сюзанна была тронута, хотя и несколько смущена.
   – Ладно, будь по-вашему, – сказала она наконец, понимая, что снова идет у него на поводу. – Раз вы настаиваете…
   – Настаиваю, – тихо отозвался Норман, не сводя с нее мягкого взгляда своих непроницаемых карих глаз. – Хотите еще кофе?
   – Нет, спасибо. С меня достаточно, к тому же мне уже пора. – Она взглянула на свои наручные часики, и глаза ее расширились. – Ой, не просто пора, а надо поторопиться. До начала занятий осталось двадцать минут! – Она подскочила со стула и схватила сумку. – Спасибо за кофе, – бросила уже на ходу, направляясь к выходу.
   – Сюзанна, постойте! – окликнул ее Норман, быстро поднявшись и бросив несколько купюр на стол. – Деньги на столе, Финч! – крикнул он и поспешил вслед за Сюзанной.
   Он догнал ее уже на тротуаре и взял за руку, вынуждая остановиться.
   – Если вы опаздываете, я могу вас довезти.
   – Нет! – Уловив панические нотки в своем голосе, Сюзанна постаралась взять себя в руки и добавила уже спокойнее: – Я вполне успею, до кампуса ведь рукой подать.
   – Вы уверены? – нахмурился Норман с явным выражением замешательства, написанного у него на лице.
   Наверное, заметил, как я отреагировала на его предложение подвезти ее. Черт!
   Если он подумает, что у нее не все в порядке с головой, винить его за это будет нельзя. Но и объяснить ему, в чем дело, она не могла. Не хватало только, чтобы ее увидели выходящей из патрульной машины, да еще на территории университетского городка. Как бы ни нравился ей Норман Чейни, она не должна совершать глупостей.
   – Да, конечно, – пробормотала она, зашагав дальше. Хоть бы он поскорее сел в свою машину и уехал.
   Неожиданно ей пришла в голову пугающая мысль: а что, если вечером Норман приедет за ней на патрульной машине. Это конечно же, маловероятно но вдруг? Это предположение не на шутку встревожило Сюзанну.
   Норман снова догнал ее.
   – Вы чем-то обеспокоены?
   – Что? – быстро обернувшись и чуть не выронив сумку, она уставилась на Нормана.
   – Мне показалось, что вас что-то тревожит. Вы бросили такой испуганный взгляд на мою машину, словно боитесь, что она вас укусит.
   – Не говорите глупостей, – отрезала Сюзанна, надеясь, что ее голос прозвучал достаточно непринужденно. – Просто я не хочу опоздать на лекцию, вот и все. Извините, но мне правда надо бежать. – И она решительно зашагала через тротуар, чтобы перейти улицу.
   – Сюзанна!
   Он окликнул ее таким голосом, что невозможно было не остановиться. Она замерла у края тротуара и, обернувшись, снова оказалась лицом к лицу с Норманом.
   – Что такое?
   – Осторожно, бордюр! – предупредил он, и его красивые губы расплылись в широкой улыбке. – Вы не носите очки?
   И хотя Сюзанна действительно очень спешила и нервы у нее были взвинчены, она просто не могла не улыбнуться в ответ.
   – Нет. Они мне не нужны, я прекрасно вижу, – заявила она несколько высокомерно.
   – Гм.
   Услышав это скептическое «гм», она решительно повернулась, чтобы идти дальше.
   – Сюзанна, – снова позвал он ее так тихо, что она замерла, не успев сделать и шага.
   Если так пойдет и дальше, то она скоро будет просто растекаться лужей у ног этого мужчины от одного лишь звука его голоса.
   – Да?
   – В половине седьмого, – напомнил он ей тоном, полным обещания. – И, пожалуйста, не заставляйте меня ждать. Я… не могу ждать.
   Это неожиданное, такое откровенное признание теплой волной накрыло ее, проникло прямо в сердце и растопило последний, еще не растаявший лед сопротивления.
   – Я буду готова, Норман, – прошептала она, замерев на месте, будто находясь под гипнозом его непостижимого взгляда.
   – Ну беги, а то опоздаешь на занятия.
   От этих слов, произнесенных вполголоса, Сюзанна сразу очнулась, вспомнив о времени, своих обязанностях и о том, как сильно и непредсказуемо действует он на нее.
   – Да, побежала, – выдохнула она и, быстро окинув взглядом улицу, поспешила перейти на другую сторону.
   Ей и в самом деле пришлось почти бежать, ибо до начала лекции оставалось совсем мало времени. Думая только о том, как бы не опоздать, она поначалу не заметила трех студентов, стоявших на углу корпуса гуманитарного факультета.
   Однако, мельком скользнув взглядом по этой троице, Сюзанна затаила дыхание, настолько настороженный, даже какой-то вороватый был у них вид.
   – Молчание – золото, мисс Стейнбек, – сказал ей несколько дней назад один из них, самый высокий и видный, Энтони Дуглас.
   Сейчас он что-то вполголоса говорил двум другим. Судя по всему, отдавал какие-то распоряжения.
   – …И не трепаться, ясно? – донеслось до Сюзанны его грозное предостережение.
   Почувствовав, как по телу пробежала дрожь от страха, Сюзанна поспешила проскочить мимо.
   В чем эти трое могут быть замешаны? – недоумевала она, задавая себе этот вопрос уже не в первый раз. Что-то они натворили, но что и насколько это серьезно? Судя по обрывкам разговора, свидетелем которого она случайно стала на прошлой неделе, эта троица что-то украла или кого-то ограбила.
   Но зачем им это было нужно? Всю неделю Сюзанна ломала себе голову над этим вопросом. Все трое были старшекурсниками и друзьями детства. Все они были из обеспеченных семей, не имеющих финансовых проблем. Все вышли из одной социальной среды. Они учились в элитных школах и первые три курса закончили с отличными результатами.
   Сюзанна влетела в аудиторию буквально в последнюю минуту, рассеянно отвечая на приветствия студентов. Мысли ее были сосредоточены не на изложении темы лекции, а на темной тайне, окружавшей тех трех молодых людей, и на том, что они, по всей видимости, преступили закон, шагнув на опасную территорию за его пределами.
   – Доброе утро, леди и джентльмены, – обратилась она к аудитории в своей обычной манере. – Начнем?
   Ведя слушателей по лабиринтам истории Древнего Рима, она на время выбросила из головы беспокойные мысли о трех старшекурсниках. Но, как только лекция закончилась, тревожные размышления вновь овладели ею. Не оставляли они ее и во время перерыва на ланч. Мысли об их неприглядной и, скорее всего, опасной тайне не давали покоя, лишая аппетита.
   То, что эти трое переступили закон, было ясно как божий день. На этот счет у Сюзанны не осталось ни тени сомнений. Правда, она слышала лишь обрывки фраз, которыми они обменивались, но этого оказалось достаточно, чтобы сделать правильные выводы.
   Перед ее мысленным взором до сих пор стояла четкая картина того, чему она случайно стала свидетелем. Говорили в основном двое, при этом оба заметно нервничали и, чтобы скрыть это, хорохорились.
   – Классно мы это дельце провернули, а?
   – Ага, супер. Думаешь, нас не засекли?
   – Уверен. Не дрейфь.
   – Хорошо срубим на этом, как считаешь?
   – Ха! Тебе и не снилось, но главный драйв не в этом…
   – А что, если полиция…
   Вот такой обрывок разговора довелось услышать Сюзанне. Все это звучало крайне подозрительно, но было все же недостаточно для того, чтобы сделать окончательные выводы. Однако фраза, брошенная Энтони Дугласом, убедила ее в том, что трое молодых людей совершили нечто противозаконное.
   – Держите себя в руках и не треплите языками, тогда никакая полиция нас никогда не достанет.
   Именно в этот момент Дуглас заметил Сюзанну, застывшую в дверях аудитории. Сверкнув на нее своими желтыми, тигриными глазами, в которых таилась явная угроза, он прошипел предостережение, которое с тех пор гвоздем засело у нее в голове.
   – Молчание – золото, мисс Стейнбек.

3

   Норман нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, дожидаясь, когда на этом чертовом светофоре на перекрестке Хилл-роуд и Канниг-стрит свет сменится на зеленый. Ему казалось, что он ждет уже целую вечность.
   Раздраженно вздохнув, он бросил взгляд на часы. Половина пятого. Остался всего час до конца дежурства. Потом он заедет в магазин и…