Левицкая Ольга. Димбо

   — Вперед, прикончим их! Бейте их, рвите!
   Покрытый ранами и ожогами, Харбадур словно гора возвышался в самой гуще своего воинства. Его кольчуга была прожжена во многих местах и залита кровью всех цветов и оттенков. Одна из двух голов бессильно обвисла, глядя на мир изуродованными пустыми глазницами. Но два других глаза сверкали яростью и отвагой. Он зарычал и указал лапой на отступающих врагов.
   — Они бегут. Мы победили! Так прикончим же этих тварей! Вперед!!!
   Радостно завыв, сильно потрепанная армия ринулась в погоню. Вот теперь начнется потеха! Они храбро бились, теперь можно и пограбить. Все эти улепетывающие пауки — их законная добыча. Скоро они станут богатыми…
   Димбо галопом скакал в первых рядах. Раны на теле затягивались с каждой секундой, он все больше приходил «в кондицию». Последний убитый паук поневоле отдал ему свою жизнь. Вообще, если бы не это дело, то он уже несколько раз был бы мертв. Добрая сотня паучар оставила ему свои «отметины». Но как только он ломал хребет очередной гадине, здоровье тут же начинало восстанавливаться. И сейчас полный сил и жизни дракон на всех парах мчался за законной добычей.
   Паучья рать отходила все дальше и дальше, в самую глубь своей территории. Они были намного быстрее противников и при желании могли бы оставить их далеко позади. Но почему-то не делали этого, оставаясь на постоянном, безопасном расстоянии. Вдруг, добежав до высоченного холма, они резко остановились и, повернувшись к преследователям, стали их поджидать.
   С радостным гоготом армия ринулась вперед. Сейчас они им покажут! Беспорядочная лавина зубастых гигантов высыпала на ровную площадку, покрытую высокими кустами. Неожиданно передние ряды встали как вкопанные. Точнее, как приклееные. Звери бешено дергались, пытаясь оторвать свои когти и копыта, но что-то держало их мертвой хваткой. Задние ряды напирали, они переваливали через застрявших товарищей и точно так же влипали во что-то клейкое и цепкое. Спустя короткое время чуть ли не половина войска оказалась в плену чудовищной паутины. Она была заранее приготовлена и скрыта кустами.
   — Засада! Мы попали в засаду! Мы пропали!
   Со всех сторон раздались крики и стоны. Стало ясно, почему отступали пауки. Они просто заманивали в ловушку! Сейчас всем будет конец. Застрявшие солдаты с отчаянием и ужасом смотрели на колышущуюся черную массу. Она вздувалась и опускалась как единое целое, ощетинившись мохнатыми когтистыми лапами. Пауки не двигались с места, они словно чего-то ждали.
   И вдруг воздух задрожал. Раздались такие жуткие звуки, что все доселе слышанное показалось райской музыкой. Чудовищный шип вперемешку с воем, стоном и зубовным скрежетом. Вздрогнула земля, и на вершине холма появился исполинский силуэт. Черный паучище неимоверных размеров. Высотой он был с трехэтажный дом, толстые как деревья лапы простирались на десятки метров. На круглом крабьем теле по окружности располагались многочисленные глаза. Они светились холодной злобой и ненавистью. Вокруг этого исполина столпилось полсотни особо крупных паучищ.
   — Хшаррш-ша! Хшаррш-ша!
   Восторженное шипенье тысячи пастей приветствовало появление чудища. Пауки замерли, будто загипнотизированные. Завороженно уставившись на своего повелителя, они ждали команды к атаке. Обреченные пленники с ужасом съежились и дрожали, понимая, что это конец. Чудище недвижно стояло на вершине. В отблесках красного неба оно казалось еще больше и страшнее. Вдруг оно присело и приготовилось к прыжку. Раздался омерзительный скрежет.
   — Убейте их!!!

Глава 15

   Паучий царь подпрыгнул и бросился вперед, перебирая гигантскими лапами. Вслед за ним ринулась гвардия и вся многоногая шипящая орда. В несколько секунд черная волна накрыла врагов. Началась бойня.
   Это уже не была война, это было настоящее истребление, резня. Массы пауков обрушились на беспомощных бойцов. Тщетно вырывая намертво приклеенные конечности, те изо всех сил пытались оказать сопротивление. Они дергались во все стороны, разевали пасти и клацали зубами. Но пауки легко уворачивались и прыгали им прямо на спину, становясь недосягаемыми. И там уже делали что хотели. Полоски краснели она за другой, и солдаты Великого Кархарона десятками валились наземь, замирая в мертвом сне.
   Другая половина армии дрожала от бешенства, наблюдая за избиением. Они ничем не могли помочь и бессильно стояли, понимая, что скоро придет и их черед. Посреди солдат метался обезумевший от горя Харбадур. Он понимал, что его провели как мальчишку, и что гибель армии на его совести. Как он мог так попасться на эту уловку?! Похоже, надо трубить сигнал к бегству. Пусть хоть кто-то спасется…
   Димбо изо всех сил махал крыльями, пытаясь вырваться из клейкого плена. Ему еще повезло. Он влип только одной лапой. И сейчас отчаянно рвался вверх, попутно отбиваясь от врагов. Неподалеку отчаянно щелкал пастью Пампа. Опытный осторожный крок сумел-таки не вляпаться в паутину. И теперь, взобравшись на тушу погибшего мастодонта, устроил там круговую оборону, сбивая хвостом прущих как саранча гадин.
   Наконец, после отчаянного рывка, Димбо с огромной радостью ощутил, как поднимается вверх. Он свободен! Свободен! Стряхнув с хвоста шипящего паучару, он стал быстро оглядывать поле боя, выискивая Пампу. Раз уж победить не удалось, то хоть друга своего спасти надо! Заметив импровизированную «высотку», он спикировал туда и с ходу подхватил крока. Словив напоследок насколько зеленых плевков, он поднялся метров на двадцать, стараясь не выпустить израненного друга.
   — Спасибо тебе! Я уж думал — конец!
   — Я уж и сам думал…
   Его внимание привлекло какое-то черное скопище. Целая куча-мала, настоящее месиво. Все было настолько плотно, что различались лишь отдельные движения, тела, взмахи громадных конечностей. И звуки. Из этой кучи неслось кошмарное шипение, вперемешку с ревом погибающих солдат.
   — Хшаррша!!!
   Подлетев поближе, Димбо увидел жуткую картину побоища. Со всех сторон окруженный своими гвардейцами, паук-исполин без устали расправлялся с беспомощными жертвами. Каждый удар его могучей лапы ломал кому-то хребет. Каждый ядовитый плевок сжигал до смерти очередного несчастного монстра. Шкала над ним была неимоверно толстая и продолжала прибывать с каждым новым трупом.
   При виде паучьего царя Пампа стал извиваться как бешеный.
   — Пусти меня! Я убью его!
   — Ты что? Он же тебя одним щелчком!
   — Плевать! Скинь меня на него!
   — Нет уж, брат! Вместе так вместе!
   На мгновение у Димбо потемнело в глазах. — Что я делаю? Что делаю? Сдохну как собака, кто же Олю спасать будет?
   Но тут же безрассудная ярость захлестнула мысли.
   — Вперед! Семь бед — один ответ! Умри, проклятая гадина!!!
   Он замахал крыльями и уже через пару секунд завис над туловом чудовища. Прямо под ним находилась груглая, метров десять в диаметре, спина паучьего царя. По сторонам непрерывно вздымались и опускались мохнатые лапы-столбы, кроша и перемалывая врагов.
   — Давай!!!
   Дракон сложил крылья и «припаучился» на эту живую площадку, выпустив крока из когтей. Хшаррша вздрогнул и замер. Мгновение он стоял недвижно, поблескивая красными глазищами. Затем пригнулся и проскрежетал команду. И тут же десятки паучищ кинулись взбираться по его лапам. Они карабкались с невероятной скоростью, шипя угрозы и проклятия в адрес наглецов.
   — Держи их!!!
   С этими словами Пампа кинулся к центру паучьей спины и принялся яростно вгрызаться в нее. Хшаррша разразился какими-то утробными звуками и задергался, перебирая лапами. Более половины гвардейцев, не удержавшись, попадали вниз. И тут же полезли заново. А у основания царских конечностей уже появились шипящие черные пасти.
   Димбо понял, что надо стоять насмерть. Пришел тот миг, когда мальчишки становятся мужчинами. Он должен сдержать этих мохнатых гадов! Иначе грош ему цена! Дико взревев, дракон набросился на эти горящие злобой глаза.
   — На тебе! Н-на! Получай!!!
   Облепленный целой гроздью шипящих тварей, Димбо вертелся юлой, извивался, снова и снова стряхивал их, пытаясь не пропустить к Пампе. Но пауки все лезли и лезли, им не было конца. Вгрызшийся уже почти на полметра крок тоже был весь накрыт с головы до хвоста. На спине у паучьего царя выросла целая копошащаяся гора.
   Димбо почувствовал, что погибает. Он был весь в сплошных ранах и ожогах. Линия давно была красной и убывала с такой скоростью, что до конца жизни оставались считанные секунды.
   — Вот и все! — подумал он. — Отгулял ты, парень, отгулял. Прощайте все, не поминайте лихом…
   И вдруг все словно замерло, остановилось. Исчезло жуткое шипение, насевшие на него пауки оцепенели, словно парализованные. Они были живы и шумно дышали, но совершенно прекратили какие-либо движения. Когти расслабились, один за другим они стали отваливаться с драконьего тела, многие катились дальше и падали с высоты на землю.
   Чуть живой дракон с трудом приподнялся, стряхивая с себя пауков и посмотрел рядом. Там из-под скопища недвижных лап и туловищ торчал зеленый хвост.
   — Пампа! Ты жив?
   Он был настолько слаб и оглушен, что еле услышал сам себя. Хвост немного подергался, затем черная груда зашевелилась, рассыпалась, и на свет божий показалась разинутая крокодилья пасть. Она была залита зеленой жидкостью, которая стекала ручейками со всех сторон.
   — Как видишшь…
   Почти пустая шкала над головой крока стала быстро заполняться. Приход энергии был настолько велик, что полоски едва успевали появляться одна за другой. Это был какой-то Клондайк, энергетическое Эльдорадо. Пампа с блаженной улыбкой разлегся прямо на паучьей куче и рычал от удовольствия. Посмотрев на полудохлого дракона, крок прошипел:
   — Чего стоишь? Грызи этих гадов. А то не успеешь.
   Димбо спохватился. И в самом деле, тут надо шустрить. А то другие зевать не станут. Он посмотрел вниз. Там уже вовсю «мародерили». Уцелевшие от побоища монстры рыскали по полю битвы, добивая бесчувственных пауков и насыщаясь желанной энергией. Уже начались драки и разборки. Кто-то потихоньку полез на загубленного, оцепеневшего царя. Послышалось хлопанье крыльев.
   — Ой-ей! Тут надо в темпе…
   Дракон разинул пасть и принялся быстро перекусывать паучьи хребты…

Глава 16

   Харбадур медленно шел перед сильно поредевшим строем, внимательно рассматривая отряды. От Великой Армии осталось менее половины. Зато оставшиеся выглядели просто как огурчики. Довольные сытые монстры были без единой царапины и до отказа набиты энергией. Почти у всех виднелось по одной, а то и по несколько запасных полосок.
   Сам генерал тоже не терял времени зря и «нажрался» под самую завязку. Несмотря на дыры в кольчуге, сам он был в полном порядке. Раны затянулись, обе крысиные морды весело посверкивали глазами и шевелили длинными усищами. Дойдя до героев битвы, он остановился и торжественно поднял громадную лапу.
   — Слушайте все! От имени Великого Царя я благодарю вас за этот подвиг. Вы убили подлого Хшарршу, мир очищен от черных разбойников. Война окончена навсегда. Вы достойны самой высшей награды. Я, Харбадур, объявляю, что отныне вы оба приняты в царскую стражу. Как ваши имена?
   Герои с трепетом смотрели на гиганта.
   — Пампа.
   — Буби-Бум.
   — Идите во дворец и назовите имена. Вас проведут к Великому Кархарону. И вы станете его верными слугами. Да будет жить вечно Великий Царь!
   Вся толпа завыла и зашипела, восхваляя своего Повелителя. Затем генерал отдал команду и победное воинство двинулось в обратный путь.
   Двое друзей ползли чуть в стороне. Теперь они стали стражами и общие приказы на них уже не действовали. Теперь они сами могли приказывать или наказывать по своему усмотрению. Димбо посмотрел на соседа и фыркнул. Над головой у того зеленела целая страница. Десятка два толстенных ярких полос. Пампа выглядел настоящим олигархом. Да и сам он тоже нехило «затарился». Перекусав кучу пауков, Димбо теперь был надолго обеспечен. Хотя… теперь это все вряд ли понадобится. Стражи были на полном «гособеспечении».
   — Слышь, Пампа! А куда ты все это денешь?
   — Как куда? Год могу не работать. Погуляю! Самку найду хорошую. Отдыхать буду!
   Димбо удивился.
   — Как это отдыхать? Ты же страж теперь!
   — Я не пойду в стражи. Зачем? Мне и так хорошо.
   — Вот как?…
   Расстроенный донельзя дракон с минуту полз молча. Ему страшно не хотелось расставаться со своим другом.
   — Неужто тебе не хочется?
   — Нет. И тебе не советую. Давай гулять! Я с тобой поделюсь. Мне не жалко.
   — Нет, Пампа! — Он вздохнул. — Мне это надо. Очень надо. Ты не знаешь всего. Жаль, что тебя не будет со мной.
   Крок понимающе кивнул и покосился на соседа.
   — Да я бы пошел. Только… только ведь там ДУШУ ДАЮТ.
   Димбо вытаращил свои глаза-тарелки.
   — Как это?
   — А так. Царь дает стражам кусочек своей души. Совсем небольшой.
   — Так вот почему они такие умные! А я-то все думал…
   — Да, умные. Только и я не дурак. Не хочу стать как они. Я свободный. А они слуги.
   Дракон обалдело потряс головой. Ну дела… И откуда Пампа все знает? А крок тем временем продолжал:
   — У царя много душ. Ему не жалко. Он их каждый час лопает.
   — Это ты про людей? — Димбо почувствовал, как холодеет затылок. — Про людей?
   — ДА, ПРО ТАКИХ КАК ТЫ!!!
   У Димбо задрожали поджилки. Он резко остановился и осел на хвост.
   — Мне послышалось?
   — Нет, не послышалось. — Крок тоже остановился и в упор посмотрел на него. Его пасть растянулась в веселом оскале.
   — Я ведь давно понял. Когда объявили о шпионе.
   — А… а как догадался?
   — Никто и никогда не вступался за чужого. А ты помог мне. Я сразу понял, что ты другой.
   Димбо никак не мог освоить услышанное. Так этот компьютерный ящер все знал? Все это время он знал? И не выдал его! Фантастика!…
   — Так зачем тебе в стражи? Ты же не такой!
   — Понимаешь, Пампа, Кархарон украл мою девушку. Я должен ей помочь. Понимаешь?
   — Я так и думал. Она в тюрьме?
   — Не знаю пока. А что за тюрьма?
   — Там держат души. Если повезет, ты ее там найдешь.
   — А если нет?
   — Тогда все. Царь половину душ съедает. Оттого он такой сильный. И стражей оживляет. Тут уже ничем не помочь.
   Димбо аж задрожал. Вот это да! Так ее может давно и в живых-то нет! Чертов монстрила! Если он Олю сожрал, ему конец! Он найдет способ его грохнуть. Он в любом случае его грохнет! Хватит ему над людьми измываться! Скотина зубастая!…
   Они поползли дальше. Каждый был занят своими мыслями. Вдруг Пампа снова заговорил:
   — Я пустой. Мне туда нельзя. Тебе может и повезет. Когда Царь начнет вселять душу, ты ее не принимай. Отбрось. И притворись. Может, Он и не заметит.
   — Я понял. Спасибо тебе, друг!…
   Появились первые городские дома. Колонна героических солдат медленно ползла по центральной улице. Со всех сторон сбегались и сползались зубастые жители. Слухи о великой победе над пауками уже разнеслись по всему городу. Восхищенное население радостным ревом приветствовало своих избавителей от паучьей напасти. Те с гордым видом принимали заслуженную похвалу. У главной площади Харбадур еще раз обратился с торжественной речью к солдатам и распустил армию по домам. Подавляющее большинство ее побежало на свое любимое лежбище. Не было никаких сомнений в том, что скоро вся их богатая добыча рассосется по фонтанам и путанам.
   Димбо в сопровождении своего друга быстро полз ко дворцу. Он добился своей цели и не хотел больше терять ни одной минуты. Пампа едва успевал за ним. У самых ворот они стали прощаться.
   — Давай лапу, Пампа!
   Дракон вытянул вперед могучую лапищу и растопырил когти. Крок недоуменно выпучил глаза, затем ухмыльнулся и ответил тем же. Димбо фыркнул и слегка шлепнул кривыми пальцами. Тот быстро отдернул лапу и зашипел, весело поблескивая глазками.
   — Удачи тебе, Буби! Мы неплохо погуляли.
   — Пока, Пампа! Мы еще встретимся.
   Димбо вдруг ощутил как тяжелеют веки. Он не знал, могут ли драконы плакать, но решил не искушать судьбу на глазах у стражи. Те и так уже подозрительно косились на их манипуляции. Он резко отвернулся и пополз ко дворцу. У самого входа он раскрыл зубастую пасть и гордо прорычал охранникам:
   — Мое имя Буби-Бум!

Глава 17

   Медленно проплывали бесконечные коридоры и залы. В сопровождении стража-десятника Димбо приближался к святая святых — тронному залу. Он вспомнил жуткий облик Царя и почувствовал, как задрожал хвост. Сейчас он предстанет перед его кровожадным взором. А вдруг тот заподозрит неладное? Вполне возможно, что эта зверюга еще и телепат. Как бы то ни было, путь назад уже был отрезан, Рубикон перейден. Как говорится, пан или пропал!
   Кольчужный страж уверенно топал своими восемью лапами. Димбо уже начал кое-что припоминать. Вот и гарем. На ходу кинув туда взгляд, он увидел уже знакомых ему самок. Те по-прежнему расслаблялись в сладком безделии. Конец пути был уже близок. Вот показалось знакомое красное свечение. Оно шло из громадного полукруглого входа. Оттуда он в свое время выскочил, спасаясь от огненного смерча. Казалось, что все это было страшно давно. Димбо набрал побольше воздуха и сделал глубокий вдох. Сейчас он Его увидит.
   — Сюда! И не забудь склониться перед Царем!
   Страж остановился и махнул пастью в сторону входа. Там замерли еще четверо страшилищ. Они грозно взглянули на новичка, но промолчали. Видно, уже были в курсе. Димбо пригнулся и на полусогнутых лапах заполз в светящийся красный зал. Увиденное заставило его еще сильней припасть к полу.
   Прямо перед ним на все том же постаменте восседало гороподобное чудище. Оно по-прежнему было неподвижно, но в этот раз все три его головы были в полном порядке. Шесть свирепых глазищ сверлили распластанного дракона. Из пастей вырывалось огненное дыхание. Громадные когти сжимались и разжимались, словно зверь готовился к атаке.
   Наступило молчание. Димбо судорожно пытался вспомнить что-нибудь из высокого этикета, но кроме как «Ваше величество» на ум ничего не приходило. Вдруг старшая голова подалась вперед и пророкотала:
   — Как твое имя?
   — Буби-Бум, ваше величество!
   — Обращайся к нам «Великий Царь»! — прорычала левая голова.
   — Да, Великий Царь! Прости меня!
   — Это ты убил Хшарршу?
   — Да, Великий Царь!
   Головы презрительно сощурились.
   — Ты лжешь! Где же твоя добыча? Мы ее не видим!
   Димбо испугался. А он не дурак, этот зверозавр! Если что — в секунду расколет. С ним надо осторожно…
   — Прости, Великий Царь! Тебе все ведомо. Мы убили его вдвоем. Пампа прокусил хребет. А я ему помогал.
   Головы переглянулись. Правая зарычала:
   — Где же твой Пампа? Почему он не пришел к нам?
   — Он… он… — Димбо судорожно искал подходящую версию. Как объяснить, что крок не хочет быть стражником? Да того вмиг прикончат! Здесь таких шуток явно не оценят. — Он придет, Великий Царь! Обязательно! Он хочет прокутить добычу.
   Он зажмурился, ожидая реакции Царя. Вот возьмет и прихлопнет его как мышь! А потом и Пампу. Но тот воспринял ответ довольно благосклонно. Головы переглянулись и оскалились в жутких ухмылках. Старшая медленно кивнула.
   — Мы понимаем. Что ж, пусть развлечется. Он заслужил это. А теперь мы займемся тобой. Ты получишь свою награду! Подними голову! Смотри мне в глаза!
   Димбо весь задрожал, поняв, что приближается самое страшное. Сейчас он может навсегда лишиться самого себя. Он может просто исчезнуть. Сначала он поменял тело, а теперь может поменять и душу! Но деваться было некуда. Стараясь не выдавать своих страхов, дракон поднял голову и скрестился взором с громадными красными фарами. — Ну, теперь держаться! Теперь только держаться!…
   Кархарон утробно зарычал. Средняя голова подалась вперед и наклонилась. Глаза широко раскрылись, из них вырвались мутно-красные лучи. Димбо ощутил, как горячий поток вонзился в него, вызывая сильную резь в глазах. Когда-то давно, в ТОЙ жизни, он уже видел что-то подобное на мониторе. Мог ли он даже подумать, что придет час, когда он вплотную, тет-а-тет повторит этот страшный фокус?
   Голова стала как чугунная. Сознание словно медленно затухало. И вдруг из этих кошмарных, пронизывающих зрачков вырвалось ЧТО-ТО. Что-то невероятно холодное и злое. Словно искрящееся облачко, оно стремительно мелькнуло и, вонзившись в глаза, проникло в мозг. Димбо охнул:
   — Вот оно!!!
   Словно яростный смерч ворвался в его мысли. Он бурлил и клокотал лютой злобой и ненавистью. Словно обнаружив, что место уже занято, этот вихрь набросился на прежнего хозяина, чтобы сожрать и уничтожить. Началась невидимая схватка. Димбо напрягся изо всех сил, пытаясь удержать рвущееся наружу сознание. Голова его гудела, в ушах звенел звон тысячи колоколов. Он застонал от неимоверного напряжения. — Уйди же, уйди! Вон отсюда! Вон!!! …
   Кархарон отвалился назад и расслабился. Средняя голова потерла усталые веки, а две остальные скалили пасти, наблюдая за обалделым стражем. Тот никак не мог прийти в себя, мычал и тряс головой.
   — Что-то он слишком долго.
   — Ему уже пора.
   — Что-то здесь не так…
   Вдруг дракон прекратил свои дерганья и замер, приходя в себя. Затем с явным усилием сморгнул глазами и тупо уставился перед собой. Головы подозрительно сверлили его глазами.
   — У тебя все в порядке?
   — Почему так долго?
   — Как тебя зовут?
   Новый страж распростерся на полу, растопырив лапы и распустив крылья.
   — Я Буби-Бум, Великий Царь! У меня все хорошо. Я счастлив твоим щедрым подарком.
   Головы несколько успокоились.
   — Хорошо. Сейчас иди наружу. Огодар скажет тебе, что делать.
   — Слушаюсь и повинуюсь, Великий Царь!
   Не поднимая головы, дракон развернулся и, елозя брюхом по полу, потащился из этого страшного места.

Глава 18

   Два огромных монстра грузно топали по нескончаемым коридорам дворца-лабиринта. Могучий тиранозавр и такой же большой зверь-мутант с двумя крысьими головами. Они внимательно заглядывали в двери залов и поводили свирепыми очами.
   Это был очередной обход «территории». Два высших иерарха стражи — Гар-Ган и Харбадур — проверяли внутренние посты и следили за порядком. При виде грозных начальников многочисленные чудища замирали и, выпучив глаза, оцепенело пялились на них. «Инспекторы» удовлетворенно рыкали, иногда задавая короткие вопросы. Затем продолжали свой бесконечный путь.
   На одном из дворцовых перекрестков их взору предстала очередная пара охранников. Огромный жук с акульей челюстью и крылатый летун — дракон. Они неподвижно замерли, поблескивая чешуйками стальных панцирей. При виде дракона Харбадур довольно осклабился.
   — Это ты, Буби-Бум?
   — Да, мой командир!
   — Как служба? Ты уже всему научился?
   — Я уже все понял и научился.
   — Ты доволен наградой?
   — Я счастлив подарком Великого Царя.
   — Ты молодец. Служи преданно, и тебя ждет повышение.
   — Я сделаю все, чтобы заслужить награду…
   Гар-Ган недовольно нахмурился. Он ревниво относился ко всем царским фаворитам и сразу невзлюбил этого героя-выскочку. Но дело было не только в этом. Он звериным нутром чувствовал, что с этим драконом что-то не так. Что-то было в нем чужое, враждебное. Хотя службу тот нес исправно и внешне придраться было не к чему. И тем не менее тирекс подозрительно косился на новичка и не спускал с него глаз.
   — Где твой Пампа? Почему он не приходит?
   — Слишком большая добыча. Он еще не успел все потратить.
   — Он жизнью заплатит за свой отказ!
   — Прости, мой командир! Но сам Великий Царь позволил ему развлекаться.
   Гар-Ган прикусил язык. Тут можно и самому лишиться головы. Если Царю донесут, что кто-то посмел оспорить его решение…
   — Воля Царя превыше всего! — прошипел ящер. — Мы все склоняемся перед ней. И все же пусть он поторопится! Иначе мы поймем это как неуважение.
   — Да, ему лучше поспешить, — вмешался Харбадур. — Терпение Царя не безгранично. Я бы не хотел, чтоб победитель Паука разгневал Повелителя.
   — Повинуюсь, мои командиры! Я схожу и потороплю его…
   Глядя, как начальство исчезает за поворотом, Димбо уныло вздохнул. Как они его достали! Генерал-то еще ничего. А вот этот ящер совсем замучил! Постоянно за ним следит. Что-то он чувствует, явно чувствует. Такая хитрая тварь! Ну да ладно, он тут карьеру делать не собирается, у него другие заботы, поважнее!…
   Вот уже двое суток, как он осваивался в новой «должности». Собственно, суток в их обычном понимании здесь не наблюдалось. Время измерялось часами. Большие встроенные циферблаты были натыканы по всему дворцу. А также на центральной площади города. Это было необходимо для поддержания порядка и координации действий. Сам же отсчет велся от какого-то древнего дня, похоже, от «сотворения мира». Разумеется, здешнего. И поскольку последняя цифра указывала аж 13856, то Димбо без особого труда вычислил, что «цивилизация» тут зародилась около двух лет назад.
   За последние сорок часов Димбо узнал почти все о королевском дворце, его тайнах, распорядках и ритуалах. Этот замкнутый, недоступный для простых смертных мирок жил своей особой, неповторимой жизнью. Все в нем подчинялось одной сверхзадаче — выполнение воли Повелителя, могучего Кархарона. Почти две сотни стражей оберегали покой Царя и реализовывали все его желания. Любое, самое малейшее ослушание каралось смертью. Впрочем, такого здесь еще никогда не было. Стражи, наделенные частицей Его свирепой души, просто по сути своей не могли и помыслить самой крошечной крамолы. Они были преданы своему Хозяину аки псы и без тени сомнений принимали любое его слово.