Страница:
– Представь, что тень твоей руки удлиняется.
Руслан попробовал представить и, похоже, у него получилось. Он протянул тень через проход между столиками к ближайшему посетителю кафе – полному человеку, который сидел к нему спиной. Тень руки Руслана осторожно скользнула к заднему карману брюк незнакомца.
– Забери кошелек.
Руслан непроизвольно сжал пальцы, и пухлый кошелек, словно из пустоты, материализовался у него в ладонях.
– Спрячь быстрее, пока никто не заметил.
Но Руслан, как опытный вор, поступил совершенно по-другому. Открыв бумажник, он выудил оттуда толстую пачку денежных купюр, а потом, протянув тень, вернул изрядно похудевший бумажник на место. В руке у него осталась пачка денег, но при этом его трясло. Теперь все было так просто. Похоже этот симбионт и в самом деле – дар Аллаха, вот если бы только… И перед его мысленным взором вновь появилась распростертая на ступеньках Зойя. Ее белое как мел лицо, полный недоумения взгляд, устремленный в пустоту.
– Значит, теперь у меня всегда будет избыток бабла?
– Только главное помнить, что все нужно делать в меру… Ну а теперь за документами.
Повинуясь указаниям Визиря, Руслан поднялся еще на пару кубалов, потом еще не несколько этажей и постучал в дверь бункера – ничуть не выделявшуюся среди сотен других.
Ему открыл странный старичок, определенно норм с гривой всклокоченных белых волос и огромным сизым носом, на котором покоились очки с гигантскими стеклами.
– Руслан Караев? – поинтересовался старичок.
– Да, – кивнул Руслан.
– За юридические услуги с вас три тысячи.
Ни слова не говоря, Руслан полез в карман, вытащил пачку и отсчитал нужное количество купюр.
– Вот ваш чек. – Старичок забрал деньги, сунул в руку Руслана какую-то мятую бумажку и закрыл дверь, даже не попрощавшись.
Руслан застыл, открыв рот. Он ожидал чего-то совершенно иного. «Но ведь это настоящий грабеж!» – пронеслось у него в голове. Он уже хотел вышвырнуть никчемную бумажку и начать барабанить в дверь, а когда старичок снова откроет, взять его за шкирку и выколотить назад деньги, а заодно научить, как… Однако ему не удалось довести мысль о подобной мести до логического конца, поскольку Визирь обрушился на него:
– Так! Быстро валим отсюда! Под дверью не торчать! И бумажку, бумажку не выкидывай. Это твой ключ.
– Ключ?
– Посмотри сам.
Руслан развернул бумажку. Какой-то бланк. В него вписано кривым почерком:
Оказание юр. услуг. 3000 (три тысячи).
– И? – Руслан уставился на эту расписку, как баран на новые ворота. – Что в этой расписке…
– Номер квитанции, – подсказал Визирь. – Ты думаешь, что те, кто занимается поддельными документами, вот так стали бы связываться с первым встречным-поперечным. Ты же с легкостью мог оказаться полицейским.
– Ну и ладно, – отмахнулся Руслан. – Я же не из полиции. Только теперь-то что? Деньги я отдал, и, кроме вот этой сраной бумажки, у меня ничего нет.
– Еще раз посмотри внимательно. Там в углу номер бланка.
Руслан взглянул. И в самом деле в углу стояла какая-то цифра, вернее, несколько цифр:
80-458 56789
– Ну и что?
– А ты не догадываешься? – и выдержав затянувшуюся, многозначительную паузу, Визирь продолжал: – Это номер ячейки камеры хранения данного кубала и номер кода для того, чтобы ее открыть.
– Хитро.
– А ты как думал!
Руслану пришлось подняться еще на несколько этажей, и только тогда он очутился у ячеек камер хранения. Такие камеры имелись в каждом кубале. В них без особого риска многие жители хранили вещи, которые могли повредить их здоровью. В основном радиоактивные приборы и инструменты.
Однако в ячейке 80-458 оказались вовсе не инструменты, а черный пластиковый конверт, в котором лежали паспорт, свидетельство о рождении, диплом, пропуск на нижние уровни, подписанный главой полиции Санкт-Москоу. Зачем ему такой пропуск, Руслан не знал, но решил, что, по крайней мере, подобная бумажка не повредит. Проверив документы, он распихал их по карманам. Что ж, теперь он окончательно стал Русланом Караевым – человеком, которого двадцать четыре часа назад не существовало. Настала пора возвращаться домой.
Руслан задумался: а стоит ли возвращаться? Что у него там было? Голография матери и отца? Он не был настолько сентиментален, чтобы и дальше хранить ее. А она, в свою очередь, может оказаться опасной уликой. Что-то из вещей? Нет, он с удовольствием сжег бы весь этот мусор. Если впереди у него новая жизнь, то лучше все начинать с чистого листа. Вот только деньги… Он вспомнил о пачках денег, которые остались в квартире, и еще о заначке – английских фунтах, спрятанных в полой ножке кухонного стула. Конечно, теперь, при его новых способностях, он живо соберет любую необходимую «добычу», но зачем бросать то, что «нажито непосильным трудом»?
Итак, быстренько заглянуть к себе, забрать бабки – и прощай нижние уровни, а еще – уроды вроде Монаха и компании. Да здравствует солнце, верхние этажи и красивая жизнь!
В бодром настроении Руслан стал спускаться обратно в пучину гигантского города. Он и не подозревал, что в своем «путешествии» ушел так далеко от родного кубала. В какой-то момент он решил было взять такси, а потом подумал, что торопиться ему, в сущности, некуда. А прогуляться стоит, хотя бы потому, чтобы привести в порядок свои мысли и, быть может, прикупить еще что-то, завершающее облик шикарного парня. Во-первых, кошелек и бумажник – вещи, которых раньше у Руслана никогда не было. Завернув в ближайший магазин, он долго выбирал подходящие аксессуары и, наконец, остановился на дорогом комплекте из кожи ската, отделанной мягким золотом. Сама кожа напоминала пластик, но, как заверил продавец, была «самая, что ни на есть натуральная», о чем свидетельствовал сертификат с голограммой. Правда, тут Руслан чуть не попал впросак, ибо денег на кошелек и портмоне у него едва хватило. Первая пачка бабла растворилась в пустоте, как будто ее и не было. Во-вторых, Руслану просто необходимо было приобрести кое-что из парфюмерии. Раньше подобные вещи его не интересовали, но теперь… Дезодорант, одеколон… и, что самое ужасное: проведя рукой по лицу, Руслан почувствовал щетину. У него росла борода. Раньше ничего похожего никогда не было. На его свинячьем жирном лице ничего не росло, а теперь… Значит, нужны бритвы, кремы для бритья, ну и что там еще положено. Руслан не знал тонкостей этой процедуры, но не сомневался, что с легкостью освоит ее на инстинктивном уровне. Сначала он хотел очистить два-три кошелька а потом завернуть в парфюмерный магазин, затем подумал о том, что придется таскать все это с собой, но, судя по всему, путь «домой» ему предстоит неблизкий. «Значит, придется эти покупки немного отложить», – решил он.
…Весело насвистывая какую-то мелодию, он отпер дверь своего бункера, вошел, потянулся к выключателю, но… Страшный удар обрушился на него сзади, швырнув на грязный пол. Он хотел было вскочить и, воспользовавшись своими новыми способностями, раскидать обидчиков. Но голова гудела, не давая сосредоточиться. А потом на него навалились как минимум трое. Пара секунд – и руки его были скованы наручниками за спиной, а потом вспыхнул свет, его подхватили и швырнули на койку, все еще липкую от биомассы. В какой-то миг Руслан понял, что все его усилия по приведению себя в божеский вид пропали даром, а костюм окончательно испорчен, но это была всего лишь мимолетная мысль. Он отлично понимал, что его должно больше волновать, кто и почему напал на него.
В тусклом свете лампочки он разглядел трех здоровых амбалов в штатском, однако, судя по выправке, штатскими они не были, а потом один из них притащил за шкирку Шкипера. На него было страшно смотреть. Все лицо представляло собой единый кровоподтек. Правый глаз заплыл, а левый был выбит, борода опалена.
Притащивший его здоровяк хорошенько встряхнул несчастного.
– Это он?
Шкипер уставился на Руслана, пытаясь разлепить веки заплывшего левого глаза, а потом только покачал головой.
– Нет… не он… – пробормотал бедняга разбитыми губами, напоминающими гигантские кровавые отбивные, вниз из уголка его рта протянулась ниточка кровавой слюны.
– Ты уверен? – поинтересовался один из незнакомцев.
Шкипер кивнул.
– Пятак метра два росту… Здоровый он, а это… – несчастный подельник еще что-то бормотал, но Руслан не слышал его.
– Похоже, нас взяли, – мысленно обратился он к симбионту.
– Не нас, а тебя, – уточнил Визирь. – Меня ты взял, когда без спросу сунулся в тот холодильник.
– Да ладно тебе. Лучше подскажи, что делать теперь.
– Носки вяжи, – фыркнул в тон ему симбионт. – Ну, наручниками они тебя не удержат. Тут нужно настоящее железо, а не эти вонючие сплавы… – И Руслан почувствовал, как стискивающие его запястья оковы буквально расползаются, словно воск. – Силы, чтобы одолеть эту четверку тебе тоже хватит… – И, не ожидая пока Визирь закончит фразу, Руслан резко выбросил вперед и вверх обе ноги. Они попали в горло одного из незнакомцев, и тот, захрипев, схватился за шею, упал на колени. Руслан, извернувшись, попытался достать второго противника, но тот был проворнее своего товарища и успел поставить блок, а потом, как фокусник, извлек из воздуха электрическую дубинку.
Хоть ее удар и пришелся вскользь, Руслан взвыл от боли, изогнувшись всем телом. Второй удар отшвырнул Руслана на пол, он почувствовал, как трещат его ребра, и что есть силы пнул противника по голени. Тот взвыл, рухнув на колено, и тогда второй ногой Руслан врезал ему по лицу, превращая его в кровавое месиво. И тут в грудь ему ударила пуля, а звук выстрела в небольшом помещении просто оглушил. От боли Руслан взвыл и замер. Его охватила апатия. «Застрелили», – пронеслось у него в голове. Он попытался вздохнуть, но не смог. Не смог даже застонать.
– Погоди, сейчас залатаем.
Волна тепла прокатила по сломанным ребрам и по груди. В первый момент Руслан не поверил, но обломки костей сами встали на свое место. А через несколько секунд он почувствовал во рту привкус металла. Еще мгновение, и он ощутил во рту кусочек свинца. В первый момент он не понял, в чем дела… Пуля! Это была пуля, пробившая ему грудь. Повернув голову набок, он сплюнул ее на пол.
– Вот. Теперь ты снова как новенький.
– Благодарствую.
Опираясь на руки, Руслан стал медленно подниматься с пола. Еще две пули ударили его в грудь. Сжав зубы, он не обратил внимания на боль. Пару секунд постояв без движения, сплюнул стальные шарики и шагнул к обидчику.
– Его пули не берут!
– Зато, кажется, мы нашли имплант.
Люди из корпорации! Все начало вставать на свои места. Ударом ноги Руслан добил одного из агентов и оказался лицом к лицу с тем, что держал Шкипера, и четвертым боевиком. Последний в отчаянной попытке вжал дуло пистолета в грудь Руслана и стал раз за ра зом давить на курок, вгоняя пулю за пулей в его тело. Но тот просто стоял, чуть покачиваясь, пока пули рвали его плоть, а потом в какой-то момент изловчился, схватил руку с пистолетом и выкрутил ее, словно тонкие камышинки, ломая пальцы стрелявшего. Затем он повернулся к тому, что держал Шкипера. На мгновение взгляд Руслана скользнул по искаженному невыносимой мукой лицу приятеля и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, выбросил вперед руку с плоской ладонью, и та, словно клинок, прошла сквозь тело Шкипера и грудь цивила, который его держал. В следующий миг Руслан конвульсивно сжал пальцы и вырвал сердце из груди боевика. Отступив назад, он на мгновение замер, глядя на дыру в теле Шкипера, а потом опустил взгляд на свою руку с сердцем врага и, сжав пальцы, раздавил его.
В этот миг один из агентов, оставшихся за спиной Руслана, изо всех сил хлобыстнул его по голове электрической дубинкой. Мир перед глазами Руслана взорвался разноцветным фейерверком. Второй удар разряда пришелся по уху и правой скуле, опрокинув Руслана на колени. Он взвыл, повернулся, но не смог избежать очередного удара, швырнувшего его на тело Шкипера. Он попытался подняться, но тщетно.
– И что теперь?
– Я, конечно, могу снова тебя поднять, но любой организм имеет определенный предел выносливости. Убить тебя это не убьет, но хорошего будет мало.
– И что?
– Вот заладил: «и что?», «и что?»… Посмотрим. А пока я бы на твоем месте расслабился и поберег силы. Посмотрим, что этим парням от тебя нужно.
– Здоровенный, сука, – пробормотал цивил, уложивший Руслана. Перешагнув через поверженного врага, он помог подняться своему коллеге со сломанной рукой.
– Интересно, чем он наширялся? Я же в него пуль пять-шесть всадил, в самое сердце.
– Его поддерживал имплант. Только вот что это за типчик?..
Руслан слышал все это словно во сне. Он лежал, стараясь не двигаться, и ощущал теплые волны, одна за другой катящиеся через его тело – Визирь работал вовсю, восстанавливая своего подопечного.
Цивил прилично держался на ногах, обшарил карманы Руслана.
– Ага, тут и документы имеются. Свеженькие, как говорится, с пылу с жару… Я посмотрю, а ты пока вызывай наших. Нужно этого типчика забрать и все тут подчистить. Не оставлять же столько радости полицейским.
– Агенты «Дали»?
– Похоже на то. Ну, ты пока лежи, не дергайся. Слишком усердно они тебя отделали.
– И?
– Считай, что попал в плен.
– А может, постараться вырваться?
– Теоретически можно, а практически куда ты денешься?
– Прикончу эту парочку, чтобы никто не узнал, куплю новые документы.
– А видеокамеры? Мой милый, если полицейские найдут тут пять трупов… Это тебе не прохожих по темным лестницам грабить. Пять убитых нормов! Не мутов! Да на тебя обрушится вся госмашина, и меняй ты документы, не меняй…
– Но ведь ты можешь снова изменить мою внешность?
– Да, – признался Визирь. – Только на это ушло более суток, и если меньше чем за сутки тебя выследили люди корпорации, то совместно с полицией они обнаружат тебя через два-три часа, и никуда ты не денешься.
– Выходит?
– Выходит, надо сдаваться. А там узнаешь, что им от тебя понадобилось, и сбежишь, когда представится случай.
Руслан мысленно поморщился от такой перспективы. По словам симбионта, выходило, что ничего опасного в том, чтобы сдаться, нет, только сама идея ему не нравилась, да и в планы его совсем не входила. «А может, плюнуть на все, рвануть вниз к мутам. Там есть где спрятаться, переждать и…» – но закончить мысль Руслан не успел. Ватным одеялом накатил сон. Веки окончательно сомкнулись, и он не в состоянии был их расклеить, руки и ноги отказались повиноваться. Мгновение он еще боролся, но организм не смог противостоять сон ным чарам.
– Предатель… – это было последней его мыслью, обращенной к Визирю, а потом он почувствовал, как вновь на его запястья надевают наручники. Кто-то пнул его под ребра.
– Живой… – объявил один из агентов. Он сказал что-то еще, но Руслан этого уже не услышал.
Глава 3 На Марс!
Сначала была тьма – беспросветная тьма и жуткая головная боль. Потом раздался голос. Противный голос, который не звучал, а именно раздавался внутри черепа подобно набату.
– Трубы ревут, пора вставать и отправляться на работу, твою мать!
Но Руслан и не думал просыпаться. В темных закоулках небытия ему было удобнее и безопаснее, чем там, куда звал его неугомонный голос. К тому же… Никакой он не Руслан Караев, а Пятак – Михаил Федин, молодой человек отвратительной внешности, подрабатывающий мелким грабежом.
– Ты не Пятак, а козел. И по документам ты Караев, а свое мерзкое прошлое можешь забыть, как страшный сон, ибо тебе предстоит кошмарное будущее. Вставай!
Все тело затекло – Руслан сидел на неудобном стуле, к тому же руки у него были заведены назад и там, за спинкой стула, скованы наручниками. Он попытался разлепить веки, но получилось это у него только со второго раза. Однако то, что он увидел, а точнее, не увидел, ему ничуть не помогло. А не увидел он ничего потому, что прямо в глаза ему бил яркий свет, в то время как вся остальная часть помещения была погружена в густую тень.
– Смотри-ка, наш клиент, похоже, приходит в себя, – это произнес совершенно нормальный голос, а голос внутри головы Руслана тут же отозвался:
– Сейчас они станут выпытывать у тебя разные глупости. Но ты стой на своем: я – Руслан Караев, ничего не знаю, ни о чем не ведаю, зашел к своему приятелю Пятаку, должок забрать…
И тут Руслана словно кто оглушил, это на голову ему опрокинули ведро ледяной воды. Ощущение, надо сказать, не из приятных. Вода обожгла, словно раскаленное железо. Дрема разом прошла.
– Вот теперь он точно пришел в себя.
– Что ж… – это был другой голос, и, судя по всему, принадлежал он человеку много старше первого. – Что ж, молодой человек, расскажите нам… Хотя, начнем по порядку. Ваше имя?
– Руслан Александрович Караев.
– Место рождения?
– Санкт-Москоу.
– Возраст?
– Двадцать четыре, – по крайней мере, так значилось в паспорте.
– Место проживания?
Руслан замялся, но Визирь тут же подсказал ему:
– То тут, то там. У меня нет постоянной квартиры.
– Странно, – нараспев задумчиво протянул его невидимый собеседник. – Норм с такой внешностью, молодой, и нигде постоянно не живет.
– Они что, не знают, что Пятак мог…
– Они вообще обо мне мало знают, – перебил Руслана симбионт.
– Как такое может быть, если они тебя создали?
– Это отдельный вопрос, и мне кажется, сейчас не слишком подходящее время для его обсуждения.
– Хорошо, – спокойным тоном продолжал невидимый тюремщик. – Предположим, что ты – выродок из нормов и в самом деле стоишь на низшей ступени социальной лестницы. Мы знаем, что каким-то образом ты заполучил симбионта, но, судя по видеозаписям, ты в ограблении не участвовал.
– Какой симбионт? Какое ограбление? – Руслан попытался сделать удивленное лицо, но массивный кулак, вылетевший из темноты, обрушился на его челюсть, кроша зубы, словно те были из ломкого стекла. Руслан дернулся, взвыл от боли…
– Не шевели языком, сейчас все поправим.
Не обращая внимания на слова Визиря, Руслан выплюнул с кровью обломки зубов, кровавая слюна протянулась у него из уголка рта.
– Врать не надо, – продолжал невидимый тюремщик. – Если бы не твой симбионт, ты давно был бы мертв, еще там, на квартире у этого Федина. Но нас интересует не ограбление – с ним мы разобрались, нас интересует, каким образом Федин передал тебе симбионта. Как он забрал его из холодильника? У него не было никакого переносного контейнера…
Руслан только пожал плечами.
– И что мне им ответить?
– Продолжай делать вид, что не знаешь, о чем речь… Или скажи, что вы с Пятаком были любовниками, и ты и сам не понимаешь, как все получилось…
Еще один удар пришелся прямо в глаз и чуть не опрокинул Руслана на спину вместе со стулом.
– Ну как? Начинает проясняться память?
– Не то чтобы, – пробормотал Руслан, пуская кровавые слюни. Чем жалостливее вид поверженного врага, тем быстрее его оставят в покое. – Я и в самом деле не знаю ни о каком сим… – тут он специально споткнулся, словно пытался припомнить, о чем, собственно, идет речь. – В общем, о том самом… Только все это началось вчера, после того, как я переспал с Михаилом, – скороговоркой закончил Руслан, кривясь от боли.
– Он еще и голубой!
– Как думаешь, врет?
– Не похоже. Если бы он знал… Впрочем, мы с тобой обсудим это потом. А сейчас действуем по плану. Пакуй его – и на Марс.
– На Марс?! – взвился от удивления Руслан.
– Послушай, урод, у тебя оказалась очень дорогая вещица, принадлежащая нашей корпорации. Потерять ее мы не можем, но извлечь из тебя симбионта на Земле не получится. На Марсе… Ты слышал о «Звезде-2»? – Руслан непроизвольно кивнул. – Вот туда мы тебя и отправим. Сначала из тебя извлекут симбионта, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.
– Но я гражданин… – начал было Руслан.
– Ну почему вы всегда вспоминаете о своих правах, когда сотворите гадость?.. Нет, ты не гражданин, ты – мерзкий урод, у которого оказалась чужая вещь…
И еще один удар обрушился на Руслана.
– Это похищение!
– Ты хочешь, чтобы мы тебя оформили и запаковали по полной программе. Что ж. Убийство двух страховых агентов госкорпорации «Даль» при расследовании случая грабежа. Сопротивление властям, плюс соучастие в грабеже с убийством.
– Убийством?
– Нет, твой друг случайно прострелил голову нашему курьеру. Так что в лабораторию тебя, на опыты… Хотя, если потом захочешь, мы сможем организовать тебе пожизненное. Поработаешь кайлом, станешь сильным, как твой приятель… Кстати, где он может быть?
– А я почем знаю. Он мне не докладывал.
– Любовничек, а информацией не поделился, – и снова кто-то невидимый хорошенько приложил Руслана по почкам. – Ничего, пару дней поссышь кровью, глядишь, память и освежится.
– Они что, в самом деле отправят меня на Марс?
– Могут. Это госкорпорация, чиновники высшего уровня – люди, которые ради своих целей ни перед чем не остановятся. К тому же на Земле тебе жизнь заказана.
– Да ладно. При моих… наших способностях, можно рвануть за рубеж, в ту же Британию.
– И ты думаешь, тебя там не достанут? Ну побегаешь месяц-два, и все равно они тебя найдут.
– А ты что предлагаешь?
– Марс, так Марс. На планетах проще затеряться.
– Но они же собираются забрать тебя.
– Заберут, как пить дать. Я же говорил тебе, что изначально предназначался какому-то ученому.
– А что будет со мной?
– Или сразу пристрелят или отправят в лагерь. По крайней мере, назад на Землю тебя никто не повезет. А если улыбнется удача, вывернешься и пустишься в бега. Жизнь там, конечно, не такая продвинутая, как на Верхних уровнях, но по красным пустыням там много всякого народа бродит…
– Марс? – Руслан внутренне весь сжался. – Нет!
У него защемило сердце. Будь проклят Монах с его легким заработком!.. Будь проклята его собственная алчность и любопытство. Ну кто тогда дернул его, заставив отправиться в глубь фургона, чтобы посмотреть, что там еще имеется?
– У нас есть шанс бежать?
– А мне-то в этом какой смысл?! – фыркнул симбионт, если, конечно, можно мысленно фыркнуть. – Меня вынут из тебя, и я окажусь на приличном носителе.
– Но… Ты же не бросишь меня. Ты же мне поможешь?
– С какой стати?
– Но… – повторил Руслан и снова замолчал, потому что ответа на этот вопрос он не знал. А симбионт, выдержав определенную паузу – доведя Руслана почти до грани отчаяния, продолжил:
– Впрочем, я мог бы тебе помочь.
– ?…
– Но при одном условии.
– Я согласен на все… Согласен.
– Кровь. Тебе придется, как в тот раз, пить кровь. Это питает меня, приносит те самые необходимые биологические элементы, которые столь благотворно на меня влияют.
– Пить кровь…
Однако договорить они не смогли. Грубые руки невидимого тюремщика сдавили горло Руслана.
– Что вы делаете? – прохрипел он.
Но ему не ответили. Его подхватили и потащили куда-то. В глазах Руслана потемнело…
– Ну что, молодой человек, пришли в себя?
Руслан с трудом поднял голову и посмотрел на человека за столом мутным взглядом. Чувствовал он себя премерзко, и дело даже не в том, что до этого его избили. Его ощущения походили на ломку наркомана. Все суставы ломило, во рту было сухо и противно.
– Вижу, пришли в себя.
– Кто это? – поинтересовался Руслан, но Визирь не ответил. – Ау, Визирь, ты тут?
– Куда я от тебя денусь?.. Подожди, я работаю с сетью, пытаюсь найти ответ на твой вопрос.
– А что, раньше выяснить было нельзя?
– Ты сам-то глаза когда открыл? Или ты думаешь, что у меня есть глаза. Нет, я вижу только то, что видишь ты.
– Хорошо. Так кто это?
– Семен Степанский – руководитель земного отделения госкорпорации «Даль», один из высших ее чинов.
– Гнида…
– Стоит этой гниде только пальцем пошевелить, и нас с тобой вышвырнут гнить на помойку.
– Так вот, молодой человек. Через полчаса вы отправитесь на орбиту на космическом лифте. Там пересядете на пассажирский рейс до Скипарелли. На Марсе вас встретят.
– Хотите сказать, что я сам…
– Не сам. Вас будет сопровождать наш агент Глебышев, – чиновник кивнул, и только сейчас, повернув голову, Руслан заметил здоровенного детину в форме корпорации, который восседал на диванчике справа от стола.
– Но я думал…
– Мы решили отправить вас как пассажира, чтобы избежать лишних расспросов и расследований. Это ни вам, ни нам не нужно.
– Но если вы хотите, чтобы я помогал вам, вы должны дать гарантии…
– Мы никому ничего не должны! – в голосе чиновника зазвучали стальные нотки. – Если попытаешься что-то выкинуть, то досье о твоих художествах сразу ляжет на стол полиции, а судя по тому, что там написано, пожизненное тебе гарантировано. Так что ты все равно отправишься на Марс, только в кандалах и в менее приятном обществе… Надеюсь, тебе это понятно.
Руслан попробовал представить и, похоже, у него получилось. Он протянул тень через проход между столиками к ближайшему посетителю кафе – полному человеку, который сидел к нему спиной. Тень руки Руслана осторожно скользнула к заднему карману брюк незнакомца.
– Забери кошелек.
Руслан непроизвольно сжал пальцы, и пухлый кошелек, словно из пустоты, материализовался у него в ладонях.
– Спрячь быстрее, пока никто не заметил.
Но Руслан, как опытный вор, поступил совершенно по-другому. Открыв бумажник, он выудил оттуда толстую пачку денежных купюр, а потом, протянув тень, вернул изрядно похудевший бумажник на место. В руке у него осталась пачка денег, но при этом его трясло. Теперь все было так просто. Похоже этот симбионт и в самом деле – дар Аллаха, вот если бы только… И перед его мысленным взором вновь появилась распростертая на ступеньках Зойя. Ее белое как мел лицо, полный недоумения взгляд, устремленный в пустоту.
– Значит, теперь у меня всегда будет избыток бабла?
– Только главное помнить, что все нужно делать в меру… Ну а теперь за документами.
Повинуясь указаниям Визиря, Руслан поднялся еще на пару кубалов, потом еще не несколько этажей и постучал в дверь бункера – ничуть не выделявшуюся среди сотен других.
Ему открыл странный старичок, определенно норм с гривой всклокоченных белых волос и огромным сизым носом, на котором покоились очки с гигантскими стеклами.
– Руслан Караев? – поинтересовался старичок.
– Да, – кивнул Руслан.
– За юридические услуги с вас три тысячи.
Ни слова не говоря, Руслан полез в карман, вытащил пачку и отсчитал нужное количество купюр.
– Вот ваш чек. – Старичок забрал деньги, сунул в руку Руслана какую-то мятую бумажку и закрыл дверь, даже не попрощавшись.
Руслан застыл, открыв рот. Он ожидал чего-то совершенно иного. «Но ведь это настоящий грабеж!» – пронеслось у него в голове. Он уже хотел вышвырнуть никчемную бумажку и начать барабанить в дверь, а когда старичок снова откроет, взять его за шкирку и выколотить назад деньги, а заодно научить, как… Однако ему не удалось довести мысль о подобной мести до логического конца, поскольку Визирь обрушился на него:
– Так! Быстро валим отсюда! Под дверью не торчать! И бумажку, бумажку не выкидывай. Это твой ключ.
– Ключ?
– Посмотри сам.
Руслан развернул бумажку. Какой-то бланк. В него вписано кривым почерком:
Оказание юр. услуг. 3000 (три тысячи).
– И? – Руслан уставился на эту расписку, как баран на новые ворота. – Что в этой расписке…
– Номер квитанции, – подсказал Визирь. – Ты думаешь, что те, кто занимается поддельными документами, вот так стали бы связываться с первым встречным-поперечным. Ты же с легкостью мог оказаться полицейским.
– Ну и ладно, – отмахнулся Руслан. – Я же не из полиции. Только теперь-то что? Деньги я отдал, и, кроме вот этой сраной бумажки, у меня ничего нет.
– Еще раз посмотри внимательно. Там в углу номер бланка.
Руслан взглянул. И в самом деле в углу стояла какая-то цифра, вернее, несколько цифр:
80-458 56789
– Ну и что?
– А ты не догадываешься? – и выдержав затянувшуюся, многозначительную паузу, Визирь продолжал: – Это номер ячейки камеры хранения данного кубала и номер кода для того, чтобы ее открыть.
– Хитро.
– А ты как думал!
Руслану пришлось подняться еще на несколько этажей, и только тогда он очутился у ячеек камер хранения. Такие камеры имелись в каждом кубале. В них без особого риска многие жители хранили вещи, которые могли повредить их здоровью. В основном радиоактивные приборы и инструменты.
Однако в ячейке 80-458 оказались вовсе не инструменты, а черный пластиковый конверт, в котором лежали паспорт, свидетельство о рождении, диплом, пропуск на нижние уровни, подписанный главой полиции Санкт-Москоу. Зачем ему такой пропуск, Руслан не знал, но решил, что, по крайней мере, подобная бумажка не повредит. Проверив документы, он распихал их по карманам. Что ж, теперь он окончательно стал Русланом Караевым – человеком, которого двадцать четыре часа назад не существовало. Настала пора возвращаться домой.
Руслан задумался: а стоит ли возвращаться? Что у него там было? Голография матери и отца? Он не был настолько сентиментален, чтобы и дальше хранить ее. А она, в свою очередь, может оказаться опасной уликой. Что-то из вещей? Нет, он с удовольствием сжег бы весь этот мусор. Если впереди у него новая жизнь, то лучше все начинать с чистого листа. Вот только деньги… Он вспомнил о пачках денег, которые остались в квартире, и еще о заначке – английских фунтах, спрятанных в полой ножке кухонного стула. Конечно, теперь, при его новых способностях, он живо соберет любую необходимую «добычу», но зачем бросать то, что «нажито непосильным трудом»?
Итак, быстренько заглянуть к себе, забрать бабки – и прощай нижние уровни, а еще – уроды вроде Монаха и компании. Да здравствует солнце, верхние этажи и красивая жизнь!
В бодром настроении Руслан стал спускаться обратно в пучину гигантского города. Он и не подозревал, что в своем «путешествии» ушел так далеко от родного кубала. В какой-то момент он решил было взять такси, а потом подумал, что торопиться ему, в сущности, некуда. А прогуляться стоит, хотя бы потому, чтобы привести в порядок свои мысли и, быть может, прикупить еще что-то, завершающее облик шикарного парня. Во-первых, кошелек и бумажник – вещи, которых раньше у Руслана никогда не было. Завернув в ближайший магазин, он долго выбирал подходящие аксессуары и, наконец, остановился на дорогом комплекте из кожи ската, отделанной мягким золотом. Сама кожа напоминала пластик, но, как заверил продавец, была «самая, что ни на есть натуральная», о чем свидетельствовал сертификат с голограммой. Правда, тут Руслан чуть не попал впросак, ибо денег на кошелек и портмоне у него едва хватило. Первая пачка бабла растворилась в пустоте, как будто ее и не было. Во-вторых, Руслану просто необходимо было приобрести кое-что из парфюмерии. Раньше подобные вещи его не интересовали, но теперь… Дезодорант, одеколон… и, что самое ужасное: проведя рукой по лицу, Руслан почувствовал щетину. У него росла борода. Раньше ничего похожего никогда не было. На его свинячьем жирном лице ничего не росло, а теперь… Значит, нужны бритвы, кремы для бритья, ну и что там еще положено. Руслан не знал тонкостей этой процедуры, но не сомневался, что с легкостью освоит ее на инстинктивном уровне. Сначала он хотел очистить два-три кошелька а потом завернуть в парфюмерный магазин, затем подумал о том, что придется таскать все это с собой, но, судя по всему, путь «домой» ему предстоит неблизкий. «Значит, придется эти покупки немного отложить», – решил он.
…Весело насвистывая какую-то мелодию, он отпер дверь своего бункера, вошел, потянулся к выключателю, но… Страшный удар обрушился на него сзади, швырнув на грязный пол. Он хотел было вскочить и, воспользовавшись своими новыми способностями, раскидать обидчиков. Но голова гудела, не давая сосредоточиться. А потом на него навалились как минимум трое. Пара секунд – и руки его были скованы наручниками за спиной, а потом вспыхнул свет, его подхватили и швырнули на койку, все еще липкую от биомассы. В какой-то миг Руслан понял, что все его усилия по приведению себя в божеский вид пропали даром, а костюм окончательно испорчен, но это была всего лишь мимолетная мысль. Он отлично понимал, что его должно больше волновать, кто и почему напал на него.
В тусклом свете лампочки он разглядел трех здоровых амбалов в штатском, однако, судя по выправке, штатскими они не были, а потом один из них притащил за шкирку Шкипера. На него было страшно смотреть. Все лицо представляло собой единый кровоподтек. Правый глаз заплыл, а левый был выбит, борода опалена.
Притащивший его здоровяк хорошенько встряхнул несчастного.
– Это он?
Шкипер уставился на Руслана, пытаясь разлепить веки заплывшего левого глаза, а потом только покачал головой.
– Нет… не он… – пробормотал бедняга разбитыми губами, напоминающими гигантские кровавые отбивные, вниз из уголка его рта протянулась ниточка кровавой слюны.
– Ты уверен? – поинтересовался один из незнакомцев.
Шкипер кивнул.
– Пятак метра два росту… Здоровый он, а это… – несчастный подельник еще что-то бормотал, но Руслан не слышал его.
– Похоже, нас взяли, – мысленно обратился он к симбионту.
– Не нас, а тебя, – уточнил Визирь. – Меня ты взял, когда без спросу сунулся в тот холодильник.
– Да ладно тебе. Лучше подскажи, что делать теперь.
– Носки вяжи, – фыркнул в тон ему симбионт. – Ну, наручниками они тебя не удержат. Тут нужно настоящее железо, а не эти вонючие сплавы… – И Руслан почувствовал, как стискивающие его запястья оковы буквально расползаются, словно воск. – Силы, чтобы одолеть эту четверку тебе тоже хватит… – И, не ожидая пока Визирь закончит фразу, Руслан резко выбросил вперед и вверх обе ноги. Они попали в горло одного из незнакомцев, и тот, захрипев, схватился за шею, упал на колени. Руслан, извернувшись, попытался достать второго противника, но тот был проворнее своего товарища и успел поставить блок, а потом, как фокусник, извлек из воздуха электрическую дубинку.
Хоть ее удар и пришелся вскользь, Руслан взвыл от боли, изогнувшись всем телом. Второй удар отшвырнул Руслана на пол, он почувствовал, как трещат его ребра, и что есть силы пнул противника по голени. Тот взвыл, рухнув на колено, и тогда второй ногой Руслан врезал ему по лицу, превращая его в кровавое месиво. И тут в грудь ему ударила пуля, а звук выстрела в небольшом помещении просто оглушил. От боли Руслан взвыл и замер. Его охватила апатия. «Застрелили», – пронеслось у него в голове. Он попытался вздохнуть, но не смог. Не смог даже застонать.
– Погоди, сейчас залатаем.
Волна тепла прокатила по сломанным ребрам и по груди. В первый момент Руслан не поверил, но обломки костей сами встали на свое место. А через несколько секунд он почувствовал во рту привкус металла. Еще мгновение, и он ощутил во рту кусочек свинца. В первый момент он не понял, в чем дела… Пуля! Это была пуля, пробившая ему грудь. Повернув голову набок, он сплюнул ее на пол.
– Вот. Теперь ты снова как новенький.
– Благодарствую.
Опираясь на руки, Руслан стал медленно подниматься с пола. Еще две пули ударили его в грудь. Сжав зубы, он не обратил внимания на боль. Пару секунд постояв без движения, сплюнул стальные шарики и шагнул к обидчику.
– Его пули не берут!
– Зато, кажется, мы нашли имплант.
Люди из корпорации! Все начало вставать на свои места. Ударом ноги Руслан добил одного из агентов и оказался лицом к лицу с тем, что держал Шкипера, и четвертым боевиком. Последний в отчаянной попытке вжал дуло пистолета в грудь Руслана и стал раз за ра зом давить на курок, вгоняя пулю за пулей в его тело. Но тот просто стоял, чуть покачиваясь, пока пули рвали его плоть, а потом в какой-то момент изловчился, схватил руку с пистолетом и выкрутил ее, словно тонкие камышинки, ломая пальцы стрелявшего. Затем он повернулся к тому, что держал Шкипера. На мгновение взгляд Руслана скользнул по искаженному невыносимой мукой лицу приятеля и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, выбросил вперед руку с плоской ладонью, и та, словно клинок, прошла сквозь тело Шкипера и грудь цивила, который его держал. В следующий миг Руслан конвульсивно сжал пальцы и вырвал сердце из груди боевика. Отступив назад, он на мгновение замер, глядя на дыру в теле Шкипера, а потом опустил взгляд на свою руку с сердцем врага и, сжав пальцы, раздавил его.
В этот миг один из агентов, оставшихся за спиной Руслана, изо всех сил хлобыстнул его по голове электрической дубинкой. Мир перед глазами Руслана взорвался разноцветным фейерверком. Второй удар разряда пришелся по уху и правой скуле, опрокинув Руслана на колени. Он взвыл, повернулся, но не смог избежать очередного удара, швырнувшего его на тело Шкипера. Он попытался подняться, но тщетно.
– И что теперь?
– Я, конечно, могу снова тебя поднять, но любой организм имеет определенный предел выносливости. Убить тебя это не убьет, но хорошего будет мало.
– И что?
– Вот заладил: «и что?», «и что?»… Посмотрим. А пока я бы на твоем месте расслабился и поберег силы. Посмотрим, что этим парням от тебя нужно.
– Здоровенный, сука, – пробормотал цивил, уложивший Руслана. Перешагнув через поверженного врага, он помог подняться своему коллеге со сломанной рукой.
– Интересно, чем он наширялся? Я же в него пуль пять-шесть всадил, в самое сердце.
– Его поддерживал имплант. Только вот что это за типчик?..
Руслан слышал все это словно во сне. Он лежал, стараясь не двигаться, и ощущал теплые волны, одна за другой катящиеся через его тело – Визирь работал вовсю, восстанавливая своего подопечного.
Цивил прилично держался на ногах, обшарил карманы Руслана.
– Ага, тут и документы имеются. Свеженькие, как говорится, с пылу с жару… Я посмотрю, а ты пока вызывай наших. Нужно этого типчика забрать и все тут подчистить. Не оставлять же столько радости полицейским.
– Агенты «Дали»?
– Похоже на то. Ну, ты пока лежи, не дергайся. Слишком усердно они тебя отделали.
– И?
– Считай, что попал в плен.
– А может, постараться вырваться?
– Теоретически можно, а практически куда ты денешься?
– Прикончу эту парочку, чтобы никто не узнал, куплю новые документы.
– А видеокамеры? Мой милый, если полицейские найдут тут пять трупов… Это тебе не прохожих по темным лестницам грабить. Пять убитых нормов! Не мутов! Да на тебя обрушится вся госмашина, и меняй ты документы, не меняй…
– Но ведь ты можешь снова изменить мою внешность?
– Да, – признался Визирь. – Только на это ушло более суток, и если меньше чем за сутки тебя выследили люди корпорации, то совместно с полицией они обнаружат тебя через два-три часа, и никуда ты не денешься.
– Выходит?
– Выходит, надо сдаваться. А там узнаешь, что им от тебя понадобилось, и сбежишь, когда представится случай.
Руслан мысленно поморщился от такой перспективы. По словам симбионта, выходило, что ничего опасного в том, чтобы сдаться, нет, только сама идея ему не нравилась, да и в планы его совсем не входила. «А может, плюнуть на все, рвануть вниз к мутам. Там есть где спрятаться, переждать и…» – но закончить мысль Руслан не успел. Ватным одеялом накатил сон. Веки окончательно сомкнулись, и он не в состоянии был их расклеить, руки и ноги отказались повиноваться. Мгновение он еще боролся, но организм не смог противостоять сон ным чарам.
– Предатель… – это было последней его мыслью, обращенной к Визирю, а потом он почувствовал, как вновь на его запястья надевают наручники. Кто-то пнул его под ребра.
– Живой… – объявил один из агентов. Он сказал что-то еще, но Руслан этого уже не услышал.
Глава 3 На Марс!
Да, правда – тот, кто хочет, тот и может,
Да, правда, сам виновен, бог со мной,
Да, правда, – но одно меня тревожит:
Кому сказать спасибо, что – живой?
В. Высоцкий «Подумаешь…»
Сначала была тьма – беспросветная тьма и жуткая головная боль. Потом раздался голос. Противный голос, который не звучал, а именно раздавался внутри черепа подобно набату.
– Трубы ревут, пора вставать и отправляться на работу, твою мать!
Но Руслан и не думал просыпаться. В темных закоулках небытия ему было удобнее и безопаснее, чем там, куда звал его неугомонный голос. К тому же… Никакой он не Руслан Караев, а Пятак – Михаил Федин, молодой человек отвратительной внешности, подрабатывающий мелким грабежом.
– Ты не Пятак, а козел. И по документам ты Караев, а свое мерзкое прошлое можешь забыть, как страшный сон, ибо тебе предстоит кошмарное будущее. Вставай!
Все тело затекло – Руслан сидел на неудобном стуле, к тому же руки у него были заведены назад и там, за спинкой стула, скованы наручниками. Он попытался разлепить веки, но получилось это у него только со второго раза. Однако то, что он увидел, а точнее, не увидел, ему ничуть не помогло. А не увидел он ничего потому, что прямо в глаза ему бил яркий свет, в то время как вся остальная часть помещения была погружена в густую тень.
– Смотри-ка, наш клиент, похоже, приходит в себя, – это произнес совершенно нормальный голос, а голос внутри головы Руслана тут же отозвался:
– Сейчас они станут выпытывать у тебя разные глупости. Но ты стой на своем: я – Руслан Караев, ничего не знаю, ни о чем не ведаю, зашел к своему приятелю Пятаку, должок забрать…
И тут Руслана словно кто оглушил, это на голову ему опрокинули ведро ледяной воды. Ощущение, надо сказать, не из приятных. Вода обожгла, словно раскаленное железо. Дрема разом прошла.
– Вот теперь он точно пришел в себя.
– Что ж… – это был другой голос, и, судя по всему, принадлежал он человеку много старше первого. – Что ж, молодой человек, расскажите нам… Хотя, начнем по порядку. Ваше имя?
– Руслан Александрович Караев.
– Место рождения?
– Санкт-Москоу.
– Возраст?
– Двадцать четыре, – по крайней мере, так значилось в паспорте.
– Место проживания?
Руслан замялся, но Визирь тут же подсказал ему:
– То тут, то там. У меня нет постоянной квартиры.
– Странно, – нараспев задумчиво протянул его невидимый собеседник. – Норм с такой внешностью, молодой, и нигде постоянно не живет.
– Они что, не знают, что Пятак мог…
– Они вообще обо мне мало знают, – перебил Руслана симбионт.
– Как такое может быть, если они тебя создали?
– Это отдельный вопрос, и мне кажется, сейчас не слишком подходящее время для его обсуждения.
– Хорошо, – спокойным тоном продолжал невидимый тюремщик. – Предположим, что ты – выродок из нормов и в самом деле стоишь на низшей ступени социальной лестницы. Мы знаем, что каким-то образом ты заполучил симбионта, но, судя по видеозаписям, ты в ограблении не участвовал.
– Какой симбионт? Какое ограбление? – Руслан попытался сделать удивленное лицо, но массивный кулак, вылетевший из темноты, обрушился на его челюсть, кроша зубы, словно те были из ломкого стекла. Руслан дернулся, взвыл от боли…
– Не шевели языком, сейчас все поправим.
Не обращая внимания на слова Визиря, Руслан выплюнул с кровью обломки зубов, кровавая слюна протянулась у него из уголка рта.
– Врать не надо, – продолжал невидимый тюремщик. – Если бы не твой симбионт, ты давно был бы мертв, еще там, на квартире у этого Федина. Но нас интересует не ограбление – с ним мы разобрались, нас интересует, каким образом Федин передал тебе симбионта. Как он забрал его из холодильника? У него не было никакого переносного контейнера…
Руслан только пожал плечами.
– И что мне им ответить?
– Продолжай делать вид, что не знаешь, о чем речь… Или скажи, что вы с Пятаком были любовниками, и ты и сам не понимаешь, как все получилось…
Еще один удар пришелся прямо в глаз и чуть не опрокинул Руслана на спину вместе со стулом.
– Ну как? Начинает проясняться память?
– Не то чтобы, – пробормотал Руслан, пуская кровавые слюни. Чем жалостливее вид поверженного врага, тем быстрее его оставят в покое. – Я и в самом деле не знаю ни о каком сим… – тут он специально споткнулся, словно пытался припомнить, о чем, собственно, идет речь. – В общем, о том самом… Только все это началось вчера, после того, как я переспал с Михаилом, – скороговоркой закончил Руслан, кривясь от боли.
– Он еще и голубой!
– Как думаешь, врет?
– Не похоже. Если бы он знал… Впрочем, мы с тобой обсудим это потом. А сейчас действуем по плану. Пакуй его – и на Марс.
– На Марс?! – взвился от удивления Руслан.
– Послушай, урод, у тебя оказалась очень дорогая вещица, принадлежащая нашей корпорации. Потерять ее мы не можем, но извлечь из тебя симбионта на Земле не получится. На Марсе… Ты слышал о «Звезде-2»? – Руслан непроизвольно кивнул. – Вот туда мы тебя и отправим. Сначала из тебя извлекут симбионта, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.
– Но я гражданин… – начал было Руслан.
– Ну почему вы всегда вспоминаете о своих правах, когда сотворите гадость?.. Нет, ты не гражданин, ты – мерзкий урод, у которого оказалась чужая вещь…
И еще один удар обрушился на Руслана.
– Это похищение!
– Ты хочешь, чтобы мы тебя оформили и запаковали по полной программе. Что ж. Убийство двух страховых агентов госкорпорации «Даль» при расследовании случая грабежа. Сопротивление властям, плюс соучастие в грабеже с убийством.
– Убийством?
– Нет, твой друг случайно прострелил голову нашему курьеру. Так что в лабораторию тебя, на опыты… Хотя, если потом захочешь, мы сможем организовать тебе пожизненное. Поработаешь кайлом, станешь сильным, как твой приятель… Кстати, где он может быть?
– А я почем знаю. Он мне не докладывал.
– Любовничек, а информацией не поделился, – и снова кто-то невидимый хорошенько приложил Руслана по почкам. – Ничего, пару дней поссышь кровью, глядишь, память и освежится.
– Они что, в самом деле отправят меня на Марс?
– Могут. Это госкорпорация, чиновники высшего уровня – люди, которые ради своих целей ни перед чем не остановятся. К тому же на Земле тебе жизнь заказана.
– Да ладно. При моих… наших способностях, можно рвануть за рубеж, в ту же Британию.
– И ты думаешь, тебя там не достанут? Ну побегаешь месяц-два, и все равно они тебя найдут.
– А ты что предлагаешь?
– Марс, так Марс. На планетах проще затеряться.
– Но они же собираются забрать тебя.
– Заберут, как пить дать. Я же говорил тебе, что изначально предназначался какому-то ученому.
– А что будет со мной?
– Или сразу пристрелят или отправят в лагерь. По крайней мере, назад на Землю тебя никто не повезет. А если улыбнется удача, вывернешься и пустишься в бега. Жизнь там, конечно, не такая продвинутая, как на Верхних уровнях, но по красным пустыням там много всякого народа бродит…
– Марс? – Руслан внутренне весь сжался. – Нет!
У него защемило сердце. Будь проклят Монах с его легким заработком!.. Будь проклята его собственная алчность и любопытство. Ну кто тогда дернул его, заставив отправиться в глубь фургона, чтобы посмотреть, что там еще имеется?
– У нас есть шанс бежать?
– А мне-то в этом какой смысл?! – фыркнул симбионт, если, конечно, можно мысленно фыркнуть. – Меня вынут из тебя, и я окажусь на приличном носителе.
– Но… Ты же не бросишь меня. Ты же мне поможешь?
– С какой стати?
– Но… – повторил Руслан и снова замолчал, потому что ответа на этот вопрос он не знал. А симбионт, выдержав определенную паузу – доведя Руслана почти до грани отчаяния, продолжил:
– Впрочем, я мог бы тебе помочь.
– ?…
– Но при одном условии.
– Я согласен на все… Согласен.
– Кровь. Тебе придется, как в тот раз, пить кровь. Это питает меня, приносит те самые необходимые биологические элементы, которые столь благотворно на меня влияют.
– Пить кровь…
Однако договорить они не смогли. Грубые руки невидимого тюремщика сдавили горло Руслана.
– Что вы делаете? – прохрипел он.
Но ему не ответили. Его подхватили и потащили куда-то. В глазах Руслана потемнело…
* * *
Второй раз он очнулся уже на причальном терминале. Больше не было никаких наручников, никакой лампы. Он сидел в мягком кресле в ярко освещенной комнате, с панорамным видом на космические лифты. Перед ним за огромным, почти бескрайним столом восседал какой-то чиновник в строгом черном костюме – офисмен, да и только. За спиной навытяжку застыли два охранника в форме госкорпорации «Даль».– Ну что, молодой человек, пришли в себя?
Руслан с трудом поднял голову и посмотрел на человека за столом мутным взглядом. Чувствовал он себя премерзко, и дело даже не в том, что до этого его избили. Его ощущения походили на ломку наркомана. Все суставы ломило, во рту было сухо и противно.
– Вижу, пришли в себя.
– Кто это? – поинтересовался Руслан, но Визирь не ответил. – Ау, Визирь, ты тут?
– Куда я от тебя денусь?.. Подожди, я работаю с сетью, пытаюсь найти ответ на твой вопрос.
– А что, раньше выяснить было нельзя?
– Ты сам-то глаза когда открыл? Или ты думаешь, что у меня есть глаза. Нет, я вижу только то, что видишь ты.
– Хорошо. Так кто это?
– Семен Степанский – руководитель земного отделения госкорпорации «Даль», один из высших ее чинов.
– Гнида…
– Стоит этой гниде только пальцем пошевелить, и нас с тобой вышвырнут гнить на помойку.
– Так вот, молодой человек. Через полчаса вы отправитесь на орбиту на космическом лифте. Там пересядете на пассажирский рейс до Скипарелли. На Марсе вас встретят.
– Хотите сказать, что я сам…
– Не сам. Вас будет сопровождать наш агент Глебышев, – чиновник кивнул, и только сейчас, повернув голову, Руслан заметил здоровенного детину в форме корпорации, который восседал на диванчике справа от стола.
– Но я думал…
– Мы решили отправить вас как пассажира, чтобы избежать лишних расспросов и расследований. Это ни вам, ни нам не нужно.
– Но если вы хотите, чтобы я помогал вам, вы должны дать гарантии…
– Мы никому ничего не должны! – в голосе чиновника зазвучали стальные нотки. – Если попытаешься что-то выкинуть, то досье о твоих художествах сразу ляжет на стол полиции, а судя по тому, что там написано, пожизненное тебе гарантировано. Так что ты все равно отправишься на Марс, только в кандалах и в менее приятном обществе… Надеюсь, тебе это понятно.