Страница:
— Молодая жена довольная — неудачно пошутил я.
— Вы не так меня поняли.
Лицо секретаря стало жестким, и бледность разлилась вокруг его глаз.
Сегодняшней ночью лорд Р. скончался. Как вы, наверное, понимаете мы более не нуждаемся в ваших услугах.
— Вот как… — произнес я.
Несмотря на весь драматизм, ситуация показалась мне столь комичной, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Слава Богу, что секретарь ничего не заметил.
— Вы получите весь причитающийся гонорар, — сказал он.
— Вам заказан номер в отеле, оплаченный на две недели и куплен обратный билет на самолет.
— Секретарь вытащил из кармана портмоне, вручил мне чек и билет.
— Надеюсь, что дату вылета вы определите сами.
Я кивнул головой и уставился в окно, рассматривая лондонские пейзажи. Всю дорогу до гостиницы секретарь молчал, а когда машина остановилась и швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, Чарльз пожал мне на прощание руку, и я отметил, что ладонь его крепка, а кожа на ней сухая. Таким рукопожатием обладают лишь выдержанные люди со стальным характером.
Когда в сопровождении швейцара я шел к дверям отеля, мне навстречу бросился какой-то маленький щуплый человек. Со счастливыми возгласами он принялся меня обнимать, приговаривая, что целых пять лет прошло с того момента, когда мы виделись в последний раз, и он уже совсем отчаялся когда-нибудь со мною увидеться. Человек тискал мои плечи, брызгал в восторге слюной, пока я наконец не разозлился и не оттолкнул его. Коротышка в недоумении замер, с минуту всматривался в мое лицо, а потом, покраснев, стал извиняться: мол, дескать, обознался, принял в профиль за своего старинного друга, пропавшего в джунглях реки Амазонки. Еще раз извинившись, человек предложил искупить свою вину, угостив меня в баре. Я отказался, сказав, что еще не устроился в гостинице, и он от меня отстал с явно расстроенным выражением лица.
Швейцар подвел меня к регистрационной стойке, через три минуты все формальности были соблюдены, и я поднялся на третий этаж к номеру 321.
Распаковал свои вещи, принял душ и подумал, не бросить ли мне свои московские дела к чертовой матери и не отдохнуть ли две недели в Лондоне. Гостиница оплачена, в кармане чек от лорда Р. на кругленькую сумму… Пошляюсь по Конвент-Гардену, наконец отосплюсь без ночных звонков обретших счастье пациенток… Решено, остаюсь. А надоест — всегда смогу улететь…
Переодевшись, я спустился в бар, заказал коньяк и кофе. я полез в карман за деньгами, но их там не было. Ни билета, ни чека, ни всего остального. Я обшарил все карманы и в недоумении развел перед барменом руками. Тот ответил, что нет проблем, попросил меня показать ключ от номера и, записав номер комнаты в журнал, занялся другими клиентами.
Я подумал, что бросил деньги и документы на кровать, но все же сомнения мучили меня, и удовольствия от коньяка не было никакого. Я наспех опрокинул в себя кофе и поднялся в свой номер. Мои сомнения подтвердились. Портмоне нигде не было. Все мои кредитные карты, гонорар за несостоявшееся лечение, билет на родину — все исчезло…
Наскоро спустившись вниз, я заявил о пропаже менеджеру отеля. Тот попросил меня не волноваться, по телефону связался с охраной гостиницы, и через несколько минут о случившемся меня расспрашивал профессионал.
Совместными усилиями мы выяснили, что в последний раз я видел портмоне в машине, которая доставила меня к отелю. Следовательно, сказал профессионал, вас обчистили либо в самом отеле, либо на подступах к нему. И тут я вспомнил коротышку, который, обознавшись, тискал меня перед входом в гостиницу.
— Он вас и обчистил, — сказал профессионал и предложил мне пойти в номер, пока он будет выполнять свои обязанности.
— Я улегся на кровать и в ожидании следователя заснул.
Тот появился через два часа и помахал перед моим носом портмоне.
— Нашли! — в восторге воскликнул я.
— Посмотрите, чего не хватает.
Я судорожно просмотрел содержимое портмоне, и не обнаружил в нем наличных денег и кредитной карты «Виза». Чек от лорда Р. и билет в Москву были на месте.
— Вы его поймали? — спросил я.
— Мы его никогда не поймаем, — ответил профессионал. —Ваш бумажник мы нашли в урне на соседней улице. Чек и билет мошеннику не нужны, так как они именные, а вот деньгами и кредитной картой он непременно воспользуется. Советую вам немедля позвонить в лондонское отделение «Визы» и сообщить об утере, тогда они аннулируют карту и ваши деньги будут целее…
Я так и сделал. предствитель банка пообещал, что мой счет временно будет закрыт, а когда все нормализуется, мне об этом сообщат и выдадут новую карту.
Мне пришлось выйти из гостиницы и отыскать банковскую контору, чтобы разменять чек от лорда Р. на наличные деньги. Вернувшись в отель, поднимаясь по лестнице к своему номеру, я чертыхнулся, вспомнив о семистах долларах наличных денег, пропавших безвозвратно.
— Вы русский? — спросил голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел женщину почти двухметрового роста. Она смотрела на меня с любопытством, подстукивая длинными ногтями по дубовым перилам лестницы.
— Я сразу поняла, что вы русский, — сказала она с чудовищным акцентом, хотя фразу построила правильно. — Я тоже русская… Честно… Ну, не совсем русская, наполовину казачка, наполовину татарка… У меня был любовник
—русский. Одиннадцать лет назад. Я тогда учила ваш язык… Я все время спрашивала его, правильно ли я произношу, а он мне всегда отвечал, что правильно, потому что ему нравилось, как я коверкаю слова… Теперь у меня акцент навсегда… Кстати, вы чем-то похожи на моего любовника Михаила… Меня зовут Керолайн Ковалец…
Она протянула мне ладонь, которая при пожатии оказалась вдвое больше моей.
— Алексей, — назвался я.
— Вы чертыхнулись. У вас неприятности… Может быть, мы сойдем в бар?.. Я как раз собиралась что-нибудь выпить.
Я пожал плечами, и мы спустились в бар, который в этот час был совершенно пуст, и бармен, механически протирая стаканы, смотрел по телевизору какой-то футбольный матч.
Керолайн заказала себе бутылку красного вина, а я вновь коньяк. Мы сели за столик, укрытый ветками декоративной пальмы, и некоторое время молчали. Пока Керолайн наливала себе вино, я рассматривал ее, испытывая чувство карлика, разглядывающего великана.
Она была чудовищно некрасива. С бесформенным носом на одутловатом лице, с висящим подбородком, с большими, словно «гипофизными», глазами, мясными губами, кроваво окрашенными — она была похожа на дьявола в юбке… Но у нее были потрясающие руки. Длинные тонкие пальцы аристократки с фантастическими ногтями, идеально ровными, как лепестки экзотического цветка, — они постукивали по стенке бокала и были такие же красные, как и его содержимое.
— Мой муж Стефан… — вдруг сказала Керолайн. — Кстати. вы очень похожи на моего мужа Стефана! — Она залпом выпила вино и уставилась на меня. — У вас такие же, как у него, глаза… Он всегда молча смотрел, как я напиваюсь… Я немного алкоголичка, и, наверное, это ему не очень нравилось. Поэтому я его бросила… Мне было его жаль… У вас есть жена?
— Нет, — ответил я.
— Вы не любите женщин… Такие люди, как вы, не любят женщин…
Я слушал вполуха и смотрел, как содержимое бутылки перекочевывает в ее желудок. Она уродлива, думал я, но что-то в ней есть притягательное…
Керолайн допила бутылку и заказала вторую. Она ничего не ела, говоря, что практически никогда не ест, когда пьет, а пьет она всегда…
— Я вегетарианка, ~ пояснила она.
В течение каких-нибудь двух минут она выпила половину второй бутылки, и глаза ее затуманились, став еще более круглыми. Она перестала болтать и смотрела в одну точку, оказавшуюся почему-то на моем лице.
— Я только два часа как приехал в Лондон… — как бы между прочим сообщил я, чтобы перевести ее взгляд в другое место.
— О, да… Конечно… Вам нужно побыть одному… — Керолайн долила в бокал остатки вина, судорожно заглотнула его, вытащила пудреницу и стала поправлять разъехавшуюся на губах помаду.
— У меня тоже куча дел… Встречаюсь с английским министером… — сообщила она.
Я не понял, что такое министер. То ли министр, то ли чиновник из министерства, но уточнять не стал. Когда мы выходили из бара, Керолайн спросила:
— Как долго вы будете в Лондоне? — Не знаю еще, — ответил я. — Номер в отеле оплачен на две недели.
— Чудесно, — сказала она. — Давайте позавтракаем завтра вместе… В десять возле ресторана…
Я кивнул головой, подождал, пока она выйдет из отеля, и поднялся к себе в номер. Я еще не знал, как провести остаток вечера, а потому прилег на кровать, включил телевизор и думал о чем-то незначительном, пока не заснул. А когда проснулся и посмотрел на часы, то оказалось, что уже поздно и выходить куда-нибудь из отеля не имеет смысла…
День приезда — для отдыха, подумал я и закрыл глаза.
Портье разбудил меня в девять утра, и я вспомнил, что завтракать должен с Керолайн. Я побрился, посмотрел по телевизору сводку утренних новостей и, облачившись в костюм, спустился к ресторану.
Керолайн опоздала на двадцать минут и долго извинялась, ссылаясь на дурака портье, который принес из прачечной не ее белье.
Мы сели за столик, и Керолайн взяла на себя обязанности распорядителя. Она подозвала официанта, и пока тот стоял болваном, выясняла, что я люблю на завтрак… Впрочем, она настояла на финиках, круассанах, апельсиновом соке и кофе. Себе же взяла только яблоко и чай.
— Чем вы заняты сегодня? — спросила Керолайн, чистя яблоко.
— Да, в общем, никаких планов у меня нет, — ответил я и рассказал ей историю о лорде Р.
— Да… Смерть мистера Р. — большая потеря для Англии.
— Почему? — поинтересовался я.
— Он стоял третьим от королевы.
— Понятно…
— Значит, вы психоаналитик.
В знак согласия я кивнул.
— А вы чем занимаетесь?
Этот мой вопрос стал открытием шлюзов, и река слов потекла из уст Керолаин.
Из ее рассказа я понял, что живет она в Ирландии, профессия — режиссер документального кино, специфика — фильмы о проблемах СПИДа. В Лондоне же она находится для разработки нового проекта, который, по всей видимости, будет осуществляться на территории СССР. Она рассказывала, какие милые люди в России и как ей с ними легко общаться.
— Кровь — великая вещь! — сказала Керолайн. — Русский русского всегда поймет.
Неважно, чья страна питала эту кровь!.. Съешьте еще круассан. Вы такой худой, Алексей, вам надо есть больше мучного!
Иногда в ее словах проскальзывал пафос поистине русского звучания.
— Мы можем поездить с вами по Лондону, — предложила Керолайн. — У меня здесь машина. Не возражаете?
Я не возражал, потому что делать мне в Лондоне было нечего. Ни одного друга, ни даже знакомого во всей Англии у меня не было.
Мы сели в маленький джип и покатили по Пикадилли, затем свернули к Сохо. а поскольку в этом районе езда на машине запрещена, мы вышли из джипа и отправились пешком. Пройдя мимо маленького публичного дома, рассчитанного исключительно на туристов, Керолайн сказала, что когда-то работала в нем проституткой, когда нуждалась в деньгах.
— На мне был маленький крахмальный передничек, под которым было лишь мое тело, — пояснила она.
— И много было клиентов? — спросил я.
— Я знаю, что я урод. Но клиентов было много, и я хорошо зарабатывала.
Уродство и красота — вещи пограничные. Уж лучше быть уродом, нежели просто миленькой.
Я подумал о спорности этой сентенции, а в том, что Керолайн врет про множество клиентов, был уверен. Она действительно была уродом, к тому же стареющим.
— Если я заработаю в России денег, то сделаю пластическую операцию.
— Измените внешность?
— Нет, просто уберу лишний жир и возрастные складки… Но это очень дорого стоит…
Мы прошли все Сохо, погуляли по Ковентгарден и пообедали в маленьком ресторанчике рядом с Китайским кварталом. Керолайн за обедом выпила бутылку вина, ее немножко развезло, и она опять уставилась на мое лицо. Я испугался сексуального звучания в ее взгляде, и заговорил о чем-то нейтральном, связанном со спортом и лондонской погодой.
— В этот день, — сказала Керолайн, — шесть лет назад, умер мой Джордж… Он был очень хороший, мой Джордж… Мне очень долго было тяжело без него…
— Она грустно вздохнула, закуривая сигарету. — Кстати, Лешка, ты очень похож на моего Джорджа.. Нет, правда, что-то в твоем характере есть от моего Джорджа…
От этого фамильярного «Лешка» все внутри меня передернулось. Я подсчитал, что это уже третий мужчина Керолайн, на которого я похож…
Мы расплатились за обед и по предложению Керолайн поехали за город полежать на травке и посмотреть, как играют в крикет… Почему я не отказался от этого предложения, мне до сих пор непонятно…
По пути Керолайн купила две бутылки красного вина. Управляя джипом, она то и дело смотрела на меня, улыбаясь какой-то странной улыбкой.
— Ты еще узнаешь меня, Лешка, и перестанешь бояться… Вот мой Джордж никогда меня не боялся… Она чуть было не врезалась в бок какого-то «шевроле», подбавила газу и обошла его.
— Кстати, мой Джордж был педерастом… Да, правда… Мы с ним никогда не спали… Но он очень меня любил… Я покажу его фотографию, тебе он понравится… Если мужчина в меня влюбляется, то он точно педераст или на худой конец б… Мой Джордж, один из первых, кто умер от СПИДа…
Мы приехали к крикетному полю, на котором уже началась вялая игра. За ее течением наблюдали человек двадцать, и мы к ним присоединились. Керолайн откупорила бутылку и стала посасывать вино.
Правила игры мне Были неизвестны, и на теплом солнышке я стал дремать..
— Джордж точно знал день, когда умрет… — доносился до меня голос Керолайн. — Он заказал мне платье в Париже. Платье было красного цвета… Он знал, что я люблю только лиловый цвет, но заказал красное. — В этом платье я должна была быть на его похоронах… Я не стала с ним спорить на этот счет… Красное так красное…
Я услышал, как Керолайн пьет вино.
— Но когда он сказал, что на похоронах должна звучать музыка Равеля, — продолжала она, — я не выдержала и стала орать на него… Он прекрасно знал, что я не выношу Равеля, но специально на нем настаивал… Я умираю, сказал Джордж, хоть на моих похоронах сделай, как я того хочу!.. Хрена лысого, ответила я, ты умираешь, а я остаюсь жить! Пусть хоть день твоей смерти ничем не будет омрачен!..
Когда я открыл глаза, то увидел над собой пьяное лицо Керолайн. Она хохотала, увидев в моих глазах ужас, дыхнула винными парами и сказала:
— Поехали в город.
— За руль я сяду.
— Очень хорошо. Терпеть не могу водить машину…
Я вел джип крайне осторожно, привыкая к правостороннему рулю.
— Лешка, — вдруг спросила Керолайн, — почему ты не хочешь со мной спать?
— Мы с тобой всего сутки знакомы, — ответил я, крепко сжимая руль. По животу пробежал холодок страха.
— Ерунда… Условность…
Желая избежать продолжения неприятного разговора. решил сказать правду.
— Я не сплю с женщинами…
— Ты же не педераст?
— Нет.
— Тогда почему?
— Потому что не могу…
— Ты импотент?
— Да.
— Не может быть, Лешка!.. Это же здорово!.. Я переспала с половиной мира… У меня никогда не было импотента!.. Всю жизнь мечтала вдохнуть в кого-нибудь жизнь!
— На этот раз твоя мечта не сбудется.
— Я терпелива, — заплетающимся языком ответила Керолайн. — Я могу ждать.
Дальше мы ехали молча. Керолайн задремала и захрапела… Иногда я поглядывал на нее и вместе с содроганием от ее уродства, усугубленного алкоголем, испытывал и что-то похожее на нежность.
Мы вместе приехали в отель. Керолайн проснулась и, поднявшись со мною до третьего этажа, пыталась проникнуть в мой номер, используя при этом все ухищрения профессиональной проститутки. Ей казалось, что это очень соблазнительно — облизывать краешком языка губы и вертеть глазами в разные стороны. Мне так не казалось. Напоследок она попыталась засунуть свою длинную руку в мои брюки, но я был начеку и уклонился. Керолайн опять захохотала, провела рукой по своей груди и громко сказала:
— Ты боишься, Лешка!.. Боишься!..
— Боюсь, — ответил я, захлопывая перед ее носом дверь.
В эту ночь мне не спалось. Несмотря на свое нежелание; я думал о Керолайн…
Странная женщина, наверное, очень несчастливая…
В три часа ночи в мой номер постучали. Я набросил халат и, подойдя к двери, спросил:
— Кто?
— Лешка, это я…
Голос принадлежал Керолайн.
— Я сплю.
— Лешка, — жалобно сказала она, — мне очень плохо… Пусти меня…
— Сейчас три часа ночи…
— Я не буду к тебе приставать. Поверь, Лешка, мне очень плохо.
Еще с минуту поколебавшись, я все же открыл дверь и пропустил уже протрезвевшую женщину в номер. Она села в кресло, достала из-под пиджака бутылку вина и спросила:
— У тебя есть стакан?
— Есть, — ответил я и протянул ей фужер.
— Ведь ты же не будешь пить? — спросила Керолайн, откупоривая бутылку.
— Нет.
Она кивнула головой, как будто зная мой ответ заранее, налила себе вина и жадно сделала большой глоток.
— Мне правда очень плохо, Лешка, — сказала Керолайн. — Я на всей земле одна…
У меня нет ни одного родственника… Все друзья умерли от СПИДа… И Джордж, зараза такая, подох… — И Лиса, и Крис… Мать моя померла, когда мне было четырнадцать лет…
Она замолчала.
— А отец? — спросил я.
— О, эта сволочь бросил нас, когда мы приехали в Англию… Ты знаешь, — ее глаза оживилась, — когда я летела делать фильм в Японию, в салон самолета неожиданно вышел капитан и сказал, что мы возвращаемся в Хитроу. Все, конечно, подумали, что произошла какая-нибудь авария. Но самолет успешно сел в Лондоне, к нему подали трап, всех пассажиров попросили оставаться на своих местах, на борт зашли три человека и прямиком направились ко мне. «Вы Керолайн Ковалец? — спросил один из них. „Да“, — гордо ответила я. «Дело в том, что ваш отец умер.
Вам нужно подписать эту бумагу…» «Что это?» — спросила я. «В этой бумаге говорится, что вы не против, чтобы его похоронили». Я засмеялась этому человеку в лицо и сказала: «Я была против, чтобы мой отец вообще жил! Я совсем не против, что он сдох!.. Пусть хоронит себя сам!..» Я не подписала бумагу и надеюсь, что папашу затолкали в общую могилу со всяким дерьмом…
Керолайн захохотала, запивая смех французским вином.
Когда я летела из Японии, на таможне произошел смешной случай. Японский таможенник попросил меня открыть этот медальон,. — Керолайн потрогала золотой медальон, висящий на груди. — Я сказала коротышке, что не могу этого сделать.
«Это почему?» — спросил он. Я сказала, что в медальоне — прах моего любимого человека. Хотите, спросила я, открою вам чемодан?.. Никогда не думала, что у япошек есть чувство юмора… Нет, спасибо, ответил коротышка. Вдруг в чемодане лежит труп вашей бабушки!..
Керолайн заулыбалась.
— Остроумный японец… В чемодане лежали кинопленки с секретными материалами стратегической важности. Это был сенсационный материал, на котором я заработала сто тысяч фунтов!..
— А что в действительности в твоем медальоне? — спросил я.
— Я сказала япошке правду, — Керолайн взяла в руку медальон. — Здесь Джордж…
Вернее, часть его… Пепел…
Она вдруг перестала улыбаться и стала разглядывать медальон.
— Может быть, мы пойдем поесть? — спросила Керолайн.
— Ты хочешь?
— Не знаю… Что так сидеть…
Я пожал плечами.
— Пойду тогда переоденусь…
Она вернулась через полчаса в костюме, приведшем меня в шок. На ней была короткая кожаная юбка, какие носят припанкованные девочки лет шестнадцати, и такой же кожаный пиджак на молниях, декольтированный почти до пупка.
— Тебе нравится?
Я кивнул, потуже затянул на шее галстук и спросил:
— Куда пойдем?
— Сегодня воскресенье, — ответила она. — Почти все закрыто. В Англии все в воскресенье ложатся спать в девять… Есть пара мест в китайском городе.
Мы сели в джип Керолайн. Он долго не заводился, фырча на всю округу, а когда завелся, половина окон в отеле были освещены и из них выглядывали недовольные лица постояльцев.
На этот раз Керолайн вела машину спокойно. Обгонять было некого, и мы без проблем доехали до Китайского квартала. На улицах работала бригада мусорщиков, собирая от закрытых ресторанов мешки с отходами.
— Где здесь ночной ресторан? — спросила Керолайн у пожилого, с торчащими усами мусорщика.
— Их два, — он показал пальцем сначала на запад, а потом на юго-запад. — Там и там… Только в тот не ходите, там плохо кормят.
— Вы там были? — спросил я.
— Нет. Просто слишком много отбросов увозим от этого ресторана.
От этой профессиональной логики я заулыбался и пришел в хорошее настроение. Мы дошли до ресторанчика, сели за столик и заказали много-много всего разного. К моему счастью и к несчастью Керолайн, продажа спиртного в воскресенье запрещена, и мы вынуждены были общаться на трезвую голову.
— Когда я сделала свой первый фильм о СПИДе, — рассказывала Керолайн, — все надо мною смеялись. Мне говорили — не существует такой проблемы. Подумаешь, десять человек на весь мир больны!… Через девять лет за свой первый фильм я получила самую престижную премию британского телевидения…
Она немного помолчала, поддевая палочками морковку, затем посмотрела на меня и улыбнулась во весь рот:
— Лешка, может быть, мы все-таки попробуем?
— Что? — не понял я.
— Попробуем трахнуться…
— Нет… — ответил я, испугавшись. — Нет!
— Да не бойся ты, не бойся… Я пошутила. Шутка это, Лешка…
Минут десять мы ели молча, а потом Керолайн сказала:
— Ты знаешь, Лешка, п одна на всем сеете… Если я умру, меня некому будет хоронить…
— У тебя много друзей.
— Я имею в виду родственников… Нет на земле ни одного человека с каплей моей крови… Знаешь, как это грустно… А у тебя много родственников?
— Да, — ответил я и коротко рассказал ей о своей семье. Я рассказал ей об отце и своих беспалых братьях. Я не сказал ей лишь одного… Что несмотря на такое количество родных душ на земле, я, по сути, такой же одинокий, как она.
Я завтра уезжаю. Лешка… На один день… Буду послезавтра… Позвони мне послезавтра, я буду ждать. Позвонишь?
— Позвоню, — обещал я.
Почти весь следующий день я провел в номере. Была плохая погода и настроение мое, вторя ей, тоже испортилось… Чего я здесь сижу, в этой Англии?.. Столько дел дома…
В середине дня мне позвонили из отделения «Визы» и сказали, что проблемы мои решились положительно и что я могу в любой момент прийти и получить новую кредитную карту.
Это хорошо, подумал я.
Я побрился, спустился в бар и надрался в этот вечер, как свинья, так что пришлось прибегнуть к помощи официанта, чтобы добраться до своего номера.
Зря ты уехала, сквозь головокружение думал я о Керолайн. Сегодня, может быть, тебе бы и повезло. У тебя был бы шанс попробовать вернуть к жизни человека…
На следующий день я проснулся, когда часы показывали послеполуденное время. У меня трещала голова и во рту было до омерзения противно и сухо. Я дотащился до ванной, залез под холодный душ и полчаса драил зубной щеткой зубы.
Завернувшись в халат, я сел в кресло и стал набирать номер телефона Керолайн.
Там никто не отвечал.
Я решил позавтракать в ресторане и с трудом засунул в себя один круассан, запив его двумя большими чашками кофе.
Затем вновь позвонил Керолайн, но и на этот раз телефон молчал.
Чтобы не терять времени напрасно, я отправился в отделение «Визы». Меня принял молодой человек в тонких золотых очках и очень улыбчивый.
— Вам повезло, — сказал он. — Мошеннику не удалось потратить большой суммы с вашего счета.
Это хорошо, — ответил я. — Но он наверняка попользовался моими наличными денежками!
— Тут ничего не поделаешь, — развел руками клерк и выдал мне новую кредитную карту.
Я вышел на улицу, зашел в первый попавшийся обувной магазин и купил себе пару новых ботинок, попробовав «Визу». Ботинки я выбрал из толстой кожи, окрашенной в черный цвет, и придя в гостиницу, тут же их надел.
Телефон Керолайн не отвечал. Я набрал номер портье.
— Что, — спросил я, — миссис Ковалец не возвращалась?
— Как же, — ответил портье, — она вернулась еще прошлой ночью… Но она плохо себя чувствовала, у нее была высокая температура, и ее пришлось отвезти в больницу…
— А вы не знаете, что с ней?
— Как будто подозрение на воспаление легких…
— А в какой она больнице?
— К сожалений, не знаю, — ответил портье.
Я замолчал, озадаченный полученной информацией.
— Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо, — ответил я и повесил трубку.
Нужно уезжать, подумал я. Керолайн больна, найти ее у меня нет возможности, ждать, пока она выздоровеет, тоже не могу. У меня своих больных навалом.
Господи, какая в Лондоне плохая погода… Какое паршивое настроение у меня…
Я снял телефонную трубку и набрал номер аэропорта.
— Есть ли места на завтрашний рейс в Москву?
— Да, сэр, — ответил женский голос. — Вы летите британской компанией?
— Да.
— Вам в салоне для некурящих?
— Да.
— Будьте, пожалуйста, в аэропорту в шестнадцать часов.
— Спасибо, — ответил я.
До моего возвращения на родину оставались сутки… Весь остаток сегодняшнего дня я решил походить по Лондону пешком. Взяв такси, я доехал до Оксфорд-стрит и пошел по ней прямо, никуда не сворачивая.
— Вы не так меня поняли.
Лицо секретаря стало жестким, и бледность разлилась вокруг его глаз.
Сегодняшней ночью лорд Р. скончался. Как вы, наверное, понимаете мы более не нуждаемся в ваших услугах.
— Вот как… — произнес я.
Несмотря на весь драматизм, ситуация показалась мне столь комичной, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Слава Богу, что секретарь ничего не заметил.
— Вы получите весь причитающийся гонорар, — сказал он.
— Вам заказан номер в отеле, оплаченный на две недели и куплен обратный билет на самолет.
— Секретарь вытащил из кармана портмоне, вручил мне чек и билет.
— Надеюсь, что дату вылета вы определите сами.
Я кивнул головой и уставился в окно, рассматривая лондонские пейзажи. Всю дорогу до гостиницы секретарь молчал, а когда машина остановилась и швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, Чарльз пожал мне на прощание руку, и я отметил, что ладонь его крепка, а кожа на ней сухая. Таким рукопожатием обладают лишь выдержанные люди со стальным характером.
Когда в сопровождении швейцара я шел к дверям отеля, мне навстречу бросился какой-то маленький щуплый человек. Со счастливыми возгласами он принялся меня обнимать, приговаривая, что целых пять лет прошло с того момента, когда мы виделись в последний раз, и он уже совсем отчаялся когда-нибудь со мною увидеться. Человек тискал мои плечи, брызгал в восторге слюной, пока я наконец не разозлился и не оттолкнул его. Коротышка в недоумении замер, с минуту всматривался в мое лицо, а потом, покраснев, стал извиняться: мол, дескать, обознался, принял в профиль за своего старинного друга, пропавшего в джунглях реки Амазонки. Еще раз извинившись, человек предложил искупить свою вину, угостив меня в баре. Я отказался, сказав, что еще не устроился в гостинице, и он от меня отстал с явно расстроенным выражением лица.
Швейцар подвел меня к регистрационной стойке, через три минуты все формальности были соблюдены, и я поднялся на третий этаж к номеру 321.
Распаковал свои вещи, принял душ и подумал, не бросить ли мне свои московские дела к чертовой матери и не отдохнуть ли две недели в Лондоне. Гостиница оплачена, в кармане чек от лорда Р. на кругленькую сумму… Пошляюсь по Конвент-Гардену, наконец отосплюсь без ночных звонков обретших счастье пациенток… Решено, остаюсь. А надоест — всегда смогу улететь…
Переодевшись, я спустился в бар, заказал коньяк и кофе. я полез в карман за деньгами, но их там не было. Ни билета, ни чека, ни всего остального. Я обшарил все карманы и в недоумении развел перед барменом руками. Тот ответил, что нет проблем, попросил меня показать ключ от номера и, записав номер комнаты в журнал, занялся другими клиентами.
Я подумал, что бросил деньги и документы на кровать, но все же сомнения мучили меня, и удовольствия от коньяка не было никакого. Я наспех опрокинул в себя кофе и поднялся в свой номер. Мои сомнения подтвердились. Портмоне нигде не было. Все мои кредитные карты, гонорар за несостоявшееся лечение, билет на родину — все исчезло…
Наскоро спустившись вниз, я заявил о пропаже менеджеру отеля. Тот попросил меня не волноваться, по телефону связался с охраной гостиницы, и через несколько минут о случившемся меня расспрашивал профессионал.
Совместными усилиями мы выяснили, что в последний раз я видел портмоне в машине, которая доставила меня к отелю. Следовательно, сказал профессионал, вас обчистили либо в самом отеле, либо на подступах к нему. И тут я вспомнил коротышку, который, обознавшись, тискал меня перед входом в гостиницу.
— Он вас и обчистил, — сказал профессионал и предложил мне пойти в номер, пока он будет выполнять свои обязанности.
— Я улегся на кровать и в ожидании следователя заснул.
Тот появился через два часа и помахал перед моим носом портмоне.
— Нашли! — в восторге воскликнул я.
— Посмотрите, чего не хватает.
Я судорожно просмотрел содержимое портмоне, и не обнаружил в нем наличных денег и кредитной карты «Виза». Чек от лорда Р. и билет в Москву были на месте.
— Вы его поймали? — спросил я.
— Мы его никогда не поймаем, — ответил профессионал. —Ваш бумажник мы нашли в урне на соседней улице. Чек и билет мошеннику не нужны, так как они именные, а вот деньгами и кредитной картой он непременно воспользуется. Советую вам немедля позвонить в лондонское отделение «Визы» и сообщить об утере, тогда они аннулируют карту и ваши деньги будут целее…
Я так и сделал. предствитель банка пообещал, что мой счет временно будет закрыт, а когда все нормализуется, мне об этом сообщат и выдадут новую карту.
Мне пришлось выйти из гостиницы и отыскать банковскую контору, чтобы разменять чек от лорда Р. на наличные деньги. Вернувшись в отель, поднимаясь по лестнице к своему номеру, я чертыхнулся, вспомнив о семистах долларах наличных денег, пропавших безвозвратно.
— Вы русский? — спросил голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел женщину почти двухметрового роста. Она смотрела на меня с любопытством, подстукивая длинными ногтями по дубовым перилам лестницы.
— Я сразу поняла, что вы русский, — сказала она с чудовищным акцентом, хотя фразу построила правильно. — Я тоже русская… Честно… Ну, не совсем русская, наполовину казачка, наполовину татарка… У меня был любовник
—русский. Одиннадцать лет назад. Я тогда учила ваш язык… Я все время спрашивала его, правильно ли я произношу, а он мне всегда отвечал, что правильно, потому что ему нравилось, как я коверкаю слова… Теперь у меня акцент навсегда… Кстати, вы чем-то похожи на моего любовника Михаила… Меня зовут Керолайн Ковалец…
Она протянула мне ладонь, которая при пожатии оказалась вдвое больше моей.
— Алексей, — назвался я.
— Вы чертыхнулись. У вас неприятности… Может быть, мы сойдем в бар?.. Я как раз собиралась что-нибудь выпить.
Я пожал плечами, и мы спустились в бар, который в этот час был совершенно пуст, и бармен, механически протирая стаканы, смотрел по телевизору какой-то футбольный матч.
Керолайн заказала себе бутылку красного вина, а я вновь коньяк. Мы сели за столик, укрытый ветками декоративной пальмы, и некоторое время молчали. Пока Керолайн наливала себе вино, я рассматривал ее, испытывая чувство карлика, разглядывающего великана.
Она была чудовищно некрасива. С бесформенным носом на одутловатом лице, с висящим подбородком, с большими, словно «гипофизными», глазами, мясными губами, кроваво окрашенными — она была похожа на дьявола в юбке… Но у нее были потрясающие руки. Длинные тонкие пальцы аристократки с фантастическими ногтями, идеально ровными, как лепестки экзотического цветка, — они постукивали по стенке бокала и были такие же красные, как и его содержимое.
— Мой муж Стефан… — вдруг сказала Керолайн. — Кстати. вы очень похожи на моего мужа Стефана! — Она залпом выпила вино и уставилась на меня. — У вас такие же, как у него, глаза… Он всегда молча смотрел, как я напиваюсь… Я немного алкоголичка, и, наверное, это ему не очень нравилось. Поэтому я его бросила… Мне было его жаль… У вас есть жена?
— Нет, — ответил я.
— Вы не любите женщин… Такие люди, как вы, не любят женщин…
Я слушал вполуха и смотрел, как содержимое бутылки перекочевывает в ее желудок. Она уродлива, думал я, но что-то в ней есть притягательное…
Керолайн допила бутылку и заказала вторую. Она ничего не ела, говоря, что практически никогда не ест, когда пьет, а пьет она всегда…
— Я вегетарианка, ~ пояснила она.
В течение каких-нибудь двух минут она выпила половину второй бутылки, и глаза ее затуманились, став еще более круглыми. Она перестала болтать и смотрела в одну точку, оказавшуюся почему-то на моем лице.
— Я только два часа как приехал в Лондон… — как бы между прочим сообщил я, чтобы перевести ее взгляд в другое место.
— О, да… Конечно… Вам нужно побыть одному… — Керолайн долила в бокал остатки вина, судорожно заглотнула его, вытащила пудреницу и стала поправлять разъехавшуюся на губах помаду.
— У меня тоже куча дел… Встречаюсь с английским министером… — сообщила она.
Я не понял, что такое министер. То ли министр, то ли чиновник из министерства, но уточнять не стал. Когда мы выходили из бара, Керолайн спросила:
— Как долго вы будете в Лондоне? — Не знаю еще, — ответил я. — Номер в отеле оплачен на две недели.
— Чудесно, — сказала она. — Давайте позавтракаем завтра вместе… В десять возле ресторана…
Я кивнул головой, подождал, пока она выйдет из отеля, и поднялся к себе в номер. Я еще не знал, как провести остаток вечера, а потому прилег на кровать, включил телевизор и думал о чем-то незначительном, пока не заснул. А когда проснулся и посмотрел на часы, то оказалось, что уже поздно и выходить куда-нибудь из отеля не имеет смысла…
День приезда — для отдыха, подумал я и закрыл глаза.
Портье разбудил меня в девять утра, и я вспомнил, что завтракать должен с Керолайн. Я побрился, посмотрел по телевизору сводку утренних новостей и, облачившись в костюм, спустился к ресторану.
Керолайн опоздала на двадцать минут и долго извинялась, ссылаясь на дурака портье, который принес из прачечной не ее белье.
Мы сели за столик, и Керолайн взяла на себя обязанности распорядителя. Она подозвала официанта, и пока тот стоял болваном, выясняла, что я люблю на завтрак… Впрочем, она настояла на финиках, круассанах, апельсиновом соке и кофе. Себе же взяла только яблоко и чай.
— Чем вы заняты сегодня? — спросила Керолайн, чистя яблоко.
— Да, в общем, никаких планов у меня нет, — ответил я и рассказал ей историю о лорде Р.
— Да… Смерть мистера Р. — большая потеря для Англии.
— Почему? — поинтересовался я.
— Он стоял третьим от королевы.
— Понятно…
— Значит, вы психоаналитик.
В знак согласия я кивнул.
— А вы чем занимаетесь?
Этот мой вопрос стал открытием шлюзов, и река слов потекла из уст Керолаин.
Из ее рассказа я понял, что живет она в Ирландии, профессия — режиссер документального кино, специфика — фильмы о проблемах СПИДа. В Лондоне же она находится для разработки нового проекта, который, по всей видимости, будет осуществляться на территории СССР. Она рассказывала, какие милые люди в России и как ей с ними легко общаться.
— Кровь — великая вещь! — сказала Керолайн. — Русский русского всегда поймет.
Неважно, чья страна питала эту кровь!.. Съешьте еще круассан. Вы такой худой, Алексей, вам надо есть больше мучного!
Иногда в ее словах проскальзывал пафос поистине русского звучания.
— Мы можем поездить с вами по Лондону, — предложила Керолайн. — У меня здесь машина. Не возражаете?
Я не возражал, потому что делать мне в Лондоне было нечего. Ни одного друга, ни даже знакомого во всей Англии у меня не было.
Мы сели в маленький джип и покатили по Пикадилли, затем свернули к Сохо. а поскольку в этом районе езда на машине запрещена, мы вышли из джипа и отправились пешком. Пройдя мимо маленького публичного дома, рассчитанного исключительно на туристов, Керолайн сказала, что когда-то работала в нем проституткой, когда нуждалась в деньгах.
— На мне был маленький крахмальный передничек, под которым было лишь мое тело, — пояснила она.
— И много было клиентов? — спросил я.
— Я знаю, что я урод. Но клиентов было много, и я хорошо зарабатывала.
Уродство и красота — вещи пограничные. Уж лучше быть уродом, нежели просто миленькой.
Я подумал о спорности этой сентенции, а в том, что Керолайн врет про множество клиентов, был уверен. Она действительно была уродом, к тому же стареющим.
— Если я заработаю в России денег, то сделаю пластическую операцию.
— Измените внешность?
— Нет, просто уберу лишний жир и возрастные складки… Но это очень дорого стоит…
Мы прошли все Сохо, погуляли по Ковентгарден и пообедали в маленьком ресторанчике рядом с Китайским кварталом. Керолайн за обедом выпила бутылку вина, ее немножко развезло, и она опять уставилась на мое лицо. Я испугался сексуального звучания в ее взгляде, и заговорил о чем-то нейтральном, связанном со спортом и лондонской погодой.
— В этот день, — сказала Керолайн, — шесть лет назад, умер мой Джордж… Он был очень хороший, мой Джордж… Мне очень долго было тяжело без него…
— Она грустно вздохнула, закуривая сигарету. — Кстати, Лешка, ты очень похож на моего Джорджа.. Нет, правда, что-то в твоем характере есть от моего Джорджа…
От этого фамильярного «Лешка» все внутри меня передернулось. Я подсчитал, что это уже третий мужчина Керолайн, на которого я похож…
Мы расплатились за обед и по предложению Керолайн поехали за город полежать на травке и посмотреть, как играют в крикет… Почему я не отказался от этого предложения, мне до сих пор непонятно…
По пути Керолайн купила две бутылки красного вина. Управляя джипом, она то и дело смотрела на меня, улыбаясь какой-то странной улыбкой.
— Ты еще узнаешь меня, Лешка, и перестанешь бояться… Вот мой Джордж никогда меня не боялся… Она чуть было не врезалась в бок какого-то «шевроле», подбавила газу и обошла его.
— Кстати, мой Джордж был педерастом… Да, правда… Мы с ним никогда не спали… Но он очень меня любил… Я покажу его фотографию, тебе он понравится… Если мужчина в меня влюбляется, то он точно педераст или на худой конец б… Мой Джордж, один из первых, кто умер от СПИДа…
Мы приехали к крикетному полю, на котором уже началась вялая игра. За ее течением наблюдали человек двадцать, и мы к ним присоединились. Керолайн откупорила бутылку и стала посасывать вино.
Правила игры мне Были неизвестны, и на теплом солнышке я стал дремать..
— Джордж точно знал день, когда умрет… — доносился до меня голос Керолайн. — Он заказал мне платье в Париже. Платье было красного цвета… Он знал, что я люблю только лиловый цвет, но заказал красное. — В этом платье я должна была быть на его похоронах… Я не стала с ним спорить на этот счет… Красное так красное…
Я услышал, как Керолайн пьет вино.
— Но когда он сказал, что на похоронах должна звучать музыка Равеля, — продолжала она, — я не выдержала и стала орать на него… Он прекрасно знал, что я не выношу Равеля, но специально на нем настаивал… Я умираю, сказал Джордж, хоть на моих похоронах сделай, как я того хочу!.. Хрена лысого, ответила я, ты умираешь, а я остаюсь жить! Пусть хоть день твоей смерти ничем не будет омрачен!..
Когда я открыл глаза, то увидел над собой пьяное лицо Керолайн. Она хохотала, увидев в моих глазах ужас, дыхнула винными парами и сказала:
— Поехали в город.
— За руль я сяду.
— Очень хорошо. Терпеть не могу водить машину…
Я вел джип крайне осторожно, привыкая к правостороннему рулю.
— Лешка, — вдруг спросила Керолайн, — почему ты не хочешь со мной спать?
— Мы с тобой всего сутки знакомы, — ответил я, крепко сжимая руль. По животу пробежал холодок страха.
— Ерунда… Условность…
Желая избежать продолжения неприятного разговора. решил сказать правду.
— Я не сплю с женщинами…
— Ты же не педераст?
— Нет.
— Тогда почему?
— Потому что не могу…
— Ты импотент?
— Да.
— Не может быть, Лешка!.. Это же здорово!.. Я переспала с половиной мира… У меня никогда не было импотента!.. Всю жизнь мечтала вдохнуть в кого-нибудь жизнь!
— На этот раз твоя мечта не сбудется.
— Я терпелива, — заплетающимся языком ответила Керолайн. — Я могу ждать.
Дальше мы ехали молча. Керолайн задремала и захрапела… Иногда я поглядывал на нее и вместе с содроганием от ее уродства, усугубленного алкоголем, испытывал и что-то похожее на нежность.
Мы вместе приехали в отель. Керолайн проснулась и, поднявшись со мною до третьего этажа, пыталась проникнуть в мой номер, используя при этом все ухищрения профессиональной проститутки. Ей казалось, что это очень соблазнительно — облизывать краешком языка губы и вертеть глазами в разные стороны. Мне так не казалось. Напоследок она попыталась засунуть свою длинную руку в мои брюки, но я был начеку и уклонился. Керолайн опять захохотала, провела рукой по своей груди и громко сказала:
— Ты боишься, Лешка!.. Боишься!..
— Боюсь, — ответил я, захлопывая перед ее носом дверь.
В эту ночь мне не спалось. Несмотря на свое нежелание; я думал о Керолайн…
Странная женщина, наверное, очень несчастливая…
В три часа ночи в мой номер постучали. Я набросил халат и, подойдя к двери, спросил:
— Кто?
— Лешка, это я…
Голос принадлежал Керолайн.
— Я сплю.
— Лешка, — жалобно сказала она, — мне очень плохо… Пусти меня…
— Сейчас три часа ночи…
— Я не буду к тебе приставать. Поверь, Лешка, мне очень плохо.
Еще с минуту поколебавшись, я все же открыл дверь и пропустил уже протрезвевшую женщину в номер. Она села в кресло, достала из-под пиджака бутылку вина и спросила:
— У тебя есть стакан?
— Есть, — ответил я и протянул ей фужер.
— Ведь ты же не будешь пить? — спросила Керолайн, откупоривая бутылку.
— Нет.
Она кивнула головой, как будто зная мой ответ заранее, налила себе вина и жадно сделала большой глоток.
— Мне правда очень плохо, Лешка, — сказала Керолайн. — Я на всей земле одна…
У меня нет ни одного родственника… Все друзья умерли от СПИДа… И Джордж, зараза такая, подох… — И Лиса, и Крис… Мать моя померла, когда мне было четырнадцать лет…
Она замолчала.
— А отец? — спросил я.
— О, эта сволочь бросил нас, когда мы приехали в Англию… Ты знаешь, — ее глаза оживилась, — когда я летела делать фильм в Японию, в салон самолета неожиданно вышел капитан и сказал, что мы возвращаемся в Хитроу. Все, конечно, подумали, что произошла какая-нибудь авария. Но самолет успешно сел в Лондоне, к нему подали трап, всех пассажиров попросили оставаться на своих местах, на борт зашли три человека и прямиком направились ко мне. «Вы Керолайн Ковалец? — спросил один из них. „Да“, — гордо ответила я. «Дело в том, что ваш отец умер.
Вам нужно подписать эту бумагу…» «Что это?» — спросила я. «В этой бумаге говорится, что вы не против, чтобы его похоронили». Я засмеялась этому человеку в лицо и сказала: «Я была против, чтобы мой отец вообще жил! Я совсем не против, что он сдох!.. Пусть хоронит себя сам!..» Я не подписала бумагу и надеюсь, что папашу затолкали в общую могилу со всяким дерьмом…
Керолайн захохотала, запивая смех французским вином.
Когда я летела из Японии, на таможне произошел смешной случай. Японский таможенник попросил меня открыть этот медальон,. — Керолайн потрогала золотой медальон, висящий на груди. — Я сказала коротышке, что не могу этого сделать.
«Это почему?» — спросил он. Я сказала, что в медальоне — прах моего любимого человека. Хотите, спросила я, открою вам чемодан?.. Никогда не думала, что у япошек есть чувство юмора… Нет, спасибо, ответил коротышка. Вдруг в чемодане лежит труп вашей бабушки!..
Керолайн заулыбалась.
— Остроумный японец… В чемодане лежали кинопленки с секретными материалами стратегической важности. Это был сенсационный материал, на котором я заработала сто тысяч фунтов!..
— А что в действительности в твоем медальоне? — спросил я.
— Я сказала япошке правду, — Керолайн взяла в руку медальон. — Здесь Джордж…
Вернее, часть его… Пепел…
Она вдруг перестала улыбаться и стала разглядывать медальон.
— Может быть, мы пойдем поесть? — спросила Керолайн.
— Ты хочешь?
— Не знаю… Что так сидеть…
Я пожал плечами.
— Пойду тогда переоденусь…
Она вернулась через полчаса в костюме, приведшем меня в шок. На ней была короткая кожаная юбка, какие носят припанкованные девочки лет шестнадцати, и такой же кожаный пиджак на молниях, декольтированный почти до пупка.
— Тебе нравится?
Я кивнул, потуже затянул на шее галстук и спросил:
— Куда пойдем?
— Сегодня воскресенье, — ответила она. — Почти все закрыто. В Англии все в воскресенье ложатся спать в девять… Есть пара мест в китайском городе.
Мы сели в джип Керолайн. Он долго не заводился, фырча на всю округу, а когда завелся, половина окон в отеле были освещены и из них выглядывали недовольные лица постояльцев.
На этот раз Керолайн вела машину спокойно. Обгонять было некого, и мы без проблем доехали до Китайского квартала. На улицах работала бригада мусорщиков, собирая от закрытых ресторанов мешки с отходами.
— Где здесь ночной ресторан? — спросила Керолайн у пожилого, с торчащими усами мусорщика.
— Их два, — он показал пальцем сначала на запад, а потом на юго-запад. — Там и там… Только в тот не ходите, там плохо кормят.
— Вы там были? — спросил я.
— Нет. Просто слишком много отбросов увозим от этого ресторана.
От этой профессиональной логики я заулыбался и пришел в хорошее настроение. Мы дошли до ресторанчика, сели за столик и заказали много-много всего разного. К моему счастью и к несчастью Керолайн, продажа спиртного в воскресенье запрещена, и мы вынуждены были общаться на трезвую голову.
— Когда я сделала свой первый фильм о СПИДе, — рассказывала Керолайн, — все надо мною смеялись. Мне говорили — не существует такой проблемы. Подумаешь, десять человек на весь мир больны!… Через девять лет за свой первый фильм я получила самую престижную премию британского телевидения…
Она немного помолчала, поддевая палочками морковку, затем посмотрела на меня и улыбнулась во весь рот:
— Лешка, может быть, мы все-таки попробуем?
— Что? — не понял я.
— Попробуем трахнуться…
— Нет… — ответил я, испугавшись. — Нет!
— Да не бойся ты, не бойся… Я пошутила. Шутка это, Лешка…
Минут десять мы ели молча, а потом Керолайн сказала:
— Ты знаешь, Лешка, п одна на всем сеете… Если я умру, меня некому будет хоронить…
— У тебя много друзей.
— Я имею в виду родственников… Нет на земле ни одного человека с каплей моей крови… Знаешь, как это грустно… А у тебя много родственников?
— Да, — ответил я и коротко рассказал ей о своей семье. Я рассказал ей об отце и своих беспалых братьях. Я не сказал ей лишь одного… Что несмотря на такое количество родных душ на земле, я, по сути, такой же одинокий, как она.
Я завтра уезжаю. Лешка… На один день… Буду послезавтра… Позвони мне послезавтра, я буду ждать. Позвонишь?
— Позвоню, — обещал я.
Почти весь следующий день я провел в номере. Была плохая погода и настроение мое, вторя ей, тоже испортилось… Чего я здесь сижу, в этой Англии?.. Столько дел дома…
В середине дня мне позвонили из отделения «Визы» и сказали, что проблемы мои решились положительно и что я могу в любой момент прийти и получить новую кредитную карту.
Это хорошо, подумал я.
Я побрился, спустился в бар и надрался в этот вечер, как свинья, так что пришлось прибегнуть к помощи официанта, чтобы добраться до своего номера.
Зря ты уехала, сквозь головокружение думал я о Керолайн. Сегодня, может быть, тебе бы и повезло. У тебя был бы шанс попробовать вернуть к жизни человека…
На следующий день я проснулся, когда часы показывали послеполуденное время. У меня трещала голова и во рту было до омерзения противно и сухо. Я дотащился до ванной, залез под холодный душ и полчаса драил зубной щеткой зубы.
Завернувшись в халат, я сел в кресло и стал набирать номер телефона Керолайн.
Там никто не отвечал.
Я решил позавтракать в ресторане и с трудом засунул в себя один круассан, запив его двумя большими чашками кофе.
Затем вновь позвонил Керолайн, но и на этот раз телефон молчал.
Чтобы не терять времени напрасно, я отправился в отделение «Визы». Меня принял молодой человек в тонких золотых очках и очень улыбчивый.
— Вам повезло, — сказал он. — Мошеннику не удалось потратить большой суммы с вашего счета.
Это хорошо, — ответил я. — Но он наверняка попользовался моими наличными денежками!
— Тут ничего не поделаешь, — развел руками клерк и выдал мне новую кредитную карту.
Я вышел на улицу, зашел в первый попавшийся обувной магазин и купил себе пару новых ботинок, попробовав «Визу». Ботинки я выбрал из толстой кожи, окрашенной в черный цвет, и придя в гостиницу, тут же их надел.
Телефон Керолайн не отвечал. Я набрал номер портье.
— Что, — спросил я, — миссис Ковалец не возвращалась?
— Как же, — ответил портье, — она вернулась еще прошлой ночью… Но она плохо себя чувствовала, у нее была высокая температура, и ее пришлось отвезти в больницу…
— А вы не знаете, что с ней?
— Как будто подозрение на воспаление легких…
— А в какой она больнице?
— К сожалений, не знаю, — ответил портье.
Я замолчал, озадаченный полученной информацией.
— Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо, — ответил я и повесил трубку.
Нужно уезжать, подумал я. Керолайн больна, найти ее у меня нет возможности, ждать, пока она выздоровеет, тоже не могу. У меня своих больных навалом.
Господи, какая в Лондоне плохая погода… Какое паршивое настроение у меня…
Я снял телефонную трубку и набрал номер аэропорта.
— Есть ли места на завтрашний рейс в Москву?
— Да, сэр, — ответил женский голос. — Вы летите британской компанией?
— Да.
— Вам в салоне для некурящих?
— Да.
— Будьте, пожалуйста, в аэропорту в шестнадцать часов.
— Спасибо, — ответил я.
До моего возвращения на родину оставались сутки… Весь остаток сегодняшнего дня я решил походить по Лондону пешком. Взяв такси, я доехал до Оксфорд-стрит и пошел по ней прямо, никуда не сворачивая.