– Значит прошло почти сорок лет. И ты все это время управляла Конфедерацией?
– Ты не оставил мне выбора, Илья. – Губы Шейлы тронула легкая улыбка. – Когда тебя нашли в обломках "Фалангера", я думала что мир рухнул и… ничего уже не будет. Но кто-то должен был завершить начатое. Я оказалась единственной, с кем ты поделился планами, накануне битвы в Сфере. Ты рассказал мне о Логрисе, и нам действительно удалось не только отыскать его разрозненные компоненты в Рукаве Пустоты, но и собрать миллионы кристаллов воедино, реанимировав древнюю машину ксеноморфов. После падения Элианского узла связи Логрис оказался единственной системой, способной поддерживать сеть Интерстар в полном объеме.
– И вы решились на это?
– Решились. Хотя, по сути, у нас не было выбора. Только древняя машина логриан могла указать точные координаты планеты Харамминов и снять вуаль устройств, искривляющих метрику пространства вокруг шарового скопления. Мы освободили Инсектов и Логриан из рабства, уничтожили лже-логрис, поддерживающий владычество Квоты Бессмертных. – Она надкусила яблоко и вдруг добавила:
– Все эти годы, мне удавалось руководить Конфедерацией, благодаря тебе, Илья.
– Не понимаю. – Он вопросительно посмотрел на Шейлу.
– Ты научил меня главному. – Она поймала его взгляд и некоторое время удерживала его. – Никогда не сдаваться, идти вперед, но, среди проблем, противоречий, вынужденных жестких мер, никогда не забывать о милосердии. Помнишь как ты сказал мне эти слова?
Помнил ли он?
Память личности, помещенная в логр, безупречна.
Порой он действительно перебирал мысленные четки тех событий, но не ради ностальгического удовольствия, а в силу информационного голода, пытаясь понять, что было сделано правильно, а что нет, и какие последствия наступили в Обитаемой Галактике после того рокового сражения в Сфере.
– Да, я помню. Когда я очнулся, и понял что нахожусь в фантомном пространстве, то после долгих размышлений пришел к выводу: единственным носителем, способным сохранить сознание после смерти и обеспечить ему комфортную виртуальную среду, является Логр. Потом, спустя некоторое время, на периферии моего мира начали появляться фантомы людей, и я получил подтверждение своих умозаключений о реанимации Логриса. Это говорило в пользу победы человечества, и распространении новой для нас технологии. Но до сегодняшнего дня я не знал, сколько прошло времени и как на самом деле развивались события.
Илья Матвеевич откинулся на спинку кресла. Чувствовал он себя не совсем уютно, ощущения спонтанной дрожи, то и дело пробегали щекотливыми мурашками. Он смотрел на Шейлу и все глубже погружался в воспоминания.
– Только не подумай, что я пришла просто навестить тебя…
– Шейла…– Он вскинул взгляд, мучительно пытаясь понять – что мешает ему просто радоваться ее появлению, отчего каждая струнка души вдруг натянулась, готовая лопнуть… хотя все должно быть иначе.
– Илья, я знаю. – Безупречно подхватив его мысль произнесла Шейла, – Между нами все еще лежит вечность. Я прожила сложную жизнь, у меня был муж, – помнишь лейтенанта Сокуру?
– Николай? Пилот "Хоплита" с базы РТВ?!...
– Да. Сейчас он адмирал. Новый президент Конфедерации Солнц. Он решил, что способен нести это бремя. Процедура генетического омоложения сейчас так же доступна как и технология Логров.
– Я должен спросить… – Илья внимательно посмотрел на Шейлу.
– Почему я не сделала этого? Не прошла генетического омоложения? – Дополнила она прерванную фразу.
– Да.
– На то было много причин, Илья. Позволь я поживу у тебя пару дней? – Неожиданно попросила Шейла. – За две минуты всего не расскажешь… да и некуда торопиться.
Илья кивнул. Он не произнес ни слова, потому как чувствовал: не настоящее и даже не вероятное будущее, а прошлое ворвалось в сознание с ее появлением. Откровенно – он никогда не ждал подобного оборота событий, и теперь, глядя на нее, не находил в знакомых чертах отпечатка прожитых лет, – взгляд Шейлы оставался так же чист, безоблачен, беззаботен, как много лет назад, ее образ входил в противоречие со словами, словно являлся генерацией его собственной памяти о ней…
Наступила неловкая пауза, которую первой нарушила она:
– Илья, ты осуждаешь мой поступок? Думаешь о законах Логриса, сформулированных не нами? Брось… Отставь эти мысли. Просто прими все как есть и увидишь – у нас с тобой все сложиться.
Горкалов не нашелся что ответить. Он ощущал двойственность и упрекал себя за излишний прагматизм, когда нужно просто поверить – вот оно, счастье, о котором ты даже не мечтал…
Он встал облокотился о перила и ответил:
– Шейла, прости… Я должно быть слишком привык к одиночеству.
– Я понимаю. – Она тоже встала и подошла к нему, но не прикоснулась, лишь обдала знакомым запахом духов.
Неужели за столько лет она пользовалась только ими – невольно подумал Илья и тут же мысленно себя одернул: Опять? Опять пытаешься анализировать то, во что нужно верить?
– Я по большому счету не нарушила законов виртуальной вселенной, – произнесла Шейла, так же облокотившись о перила. – Никто и никогда не утверждал, что личность должна быть замурована в логре. Эту догму придумали мы сами.
– Хочешь сказать – внутреннее пространство Логриса должно быть открытым?
– Ну я же пришла к тебе в гости… – Рассмеялась Шейла. – Да, злоупотребив властью, но кому от этого стало хуже? – Она искоса посмотрела на Илью и добавила:
– Побудь один.
– А ты?
– Уже поздно. – Она указала взглядом на темнеющее небо.
Горкалов понял намек.
В душе вдруг все похолодело.
– Пойдем. – Сделав над собой усилие, погасившее вспышку эмоций, ответил он. – Я покажу тебе дом, комнат в нем много, сама выберешь, какая по вкусу.
* * *
Над далекой линией горизонта вставал величественный диск звезды.
Шейла спала. Илья же не сомкнул глаз: он лежал, прислушиваясь к звонкой, царящей в доме тишине, и думал, не решаясь сделать рокового шага.
Наконец он не выдержал и резко сел в постели.
Приучить свое сознание к процессу сна было непросто. Зачем нужен сон бессмертному рассудку, у которого не осталось нуждающейся в отдыхе физической оболочки?
Однако Горкалов заставлял себя спать. Вопреки ощущению вседозволенности, абсолютной власти над окружающим тебя пространством, он прилагал много казалось бы не нужных усилий, чтобы превратить существование в жизнь.
Это удалось далеко не сразу.
Безграничная власть над пространством – это прекрасно, но не следовало распускать собственный рассудок понятиями вседозволенности. Горкалов осознавал, что является одним из первых людей, кто попал в Логрис. На первых порах ему было очень сложно. Невыносимо сложно заставить себя жить, мыслить, посреди безвременья, неопределенности, ведь все, чем он дорожил, осталось за неодолимой чертой физической смерти и, если бы не знания о Логрисе, полученные еще до вторжения Харамминов на Элио, он бы не выдержал, сошел с ума, в бесконечных коллизиях безропотно подчиняющего любому мысленному приказу пространства.
Встав, он умылся, потом прошел по внутреннему балкону второго этажа, заглянул в приоткрытую дверь комнаты, куда накануне проводил Шейлу.
Она спала…
Некоторое время Илья стоял, молча глядя на нее, потом резко развернулся и, спустившись по лестнице, вышел на террасу.
Почему между ними стояла звонкая, явственно ощутимая в мыслях преграда?
Может виной тому моя настороженность? Ведь окружающее пространство подчинено моим мыслям. Не оттолкнул ли я ее своей излишней подозрительностью?
Илья облокотился о перила.
С одной стороны все выглядело просто и естественно.
"В таком случае я веду себя как…"
Мысль оборвалась.
Вихрь воспоминаний поднимался из потаенных уголков сознания, порождая совсем иные мысли:
"Логрис...
Он мертв и логичен.
Он смотрит на нас, а мы уже не существуем, ибо перешагнули ту грань, которая отделяет реальное от вымышленного.
Мир, созданный силой мысли. Что может быть прекраснее, загадочнее, величественнее и непостижимее его?
Иногда мне кажется, что он действительно прекрасен, как сладчайшая из грез, а иногда он становится отвратительным, как самый изуверский кошмар, но в том и заключается величайшее достоинство этого места, что ни один порыв сознания не может своим дуновением отсюда поколебать даже самый крохотный камушек настоящего мира. Внешний мир закрыт для нас, ибо он хрупок, мы же сильны, и существует лишь малая доля существ, сумевших осознать его хрупкость и свою силу. Остальные все еще ищут себя, совершая разные поступки, но, хвала Логрису, уже не там, а здесь.
Наше жизненное пространство раскинулось в новом измерении, будто старая добрая Вселенная перестала существовать... А может быть, так и есть? Не знаю. Не уверен. Сейчас, мысленно записывая эти строки, я, признаться, уже не совсем помню, что такое реальный мир. Сколько прошло лет... или, быть может, наносекунд?... с тех пор как я в последний раз дышал, любил, осязал ТАМ...
Не могу сказать. Могу лишь заглянуть в бездну собственной памяти и посмотреть, когда я отдал себя Логрису, но делать это не хочется.
Удивительно, как поздно начинаешь постигать многие истины. Например, ты всегда знаешь, когда с тобой что-то случается в первый раз, но разве можно предугадать, когда то или иное действие будет совершено в последний? Наверное, в этой непредсказуемости, в полном или частичном неведении своего будущего и кроется смысл жизни.
Только попав сюда, я с ясностью понял, что смысл жизни – в ее окончательности. Постоянно тяготеющий над нами призрак физической смерти заставляет жить, он дает стимул созидать и разрушать, стремиться к чему-либо, успеть сделать как можно больше до того момента, как физическая смерть заберет тебя.
Открыв принцип реинкарнации, мы разрушили этот естественный закон, а вместе с ним и психическую устойчивость нашего общества. Первая волна реинкарнаций не принесла ничего, кроме радости, – ведь дети, собиравшиеся со дня на день навечно расстаться с родителями, внезапно вновь обрели своих близких. Да, они вернулись из Логриса триумфаторами, победителями над смертью, и... что получилось из этого?
Сначала была радость, ощущение победы над вечностью, потом пришло разочарование и чудовищный, массовый срыв.
Психология живого существа, как известно, ориентирована на выживание вида в целом – такой постулат заложен в наше подсознание эволюцией, но эти же законы развития постулируют и наступающую в конце концов неизбежную смерть отдельного индивида. Это понятно. Но ведь именно данный столп подсознания, как выяснилось, и был подрублен открытием вечной жизни.
Появилось первое поколение "молодых старцев" с юным телом и ветхим разумом. После первого мига упоения наступило бессилие и родился вопрос: что дальше?
Отнять сделанное тобой в течение прошлой жизни у своих потомков и снова пользоваться этим, или начать все с нуля, будто ты, и вправду, молод? Но где взять те надежды и иллюзии, которые движут молодыми в поиске самих себя, где взять оптимизм, жизненную силу, когда в тебе – жизненный опыт, знание, привычка к трезвому расчету, и на общество ты смотришь со здоровым цинизмом мудрого человека?
Первая реинкарнация породила, как оказалось, кроме первого всплеска эйфории, еще и множество злых, надменных и жестоких существ. Они были юными, впереди у них лежала новая вечность, но они уже знали цену жизни, обществу, отдельным поступкам.
Вторая и третья реинкарнации взорвали наш мир и привели к созданию Логриса сегодняшнего, – не извращенной искусственной матки, постоянно выплевывающей в жизнь обновленных старцев, а мира внутри мира, – оборотной стороны реальности, где обитают бессмертные души, у которых отняли способность вставать поперек дороги молодым растущим поколениям и перекраивать реальный мир в угоду своим амбициям.
Я не жалею, что ушел жить сюда. Я не жалею о том, что вместе с другими создавал Логрис, ибо вокруг себя я вижу живых современников, которые просто сменили среду обитания на более приемлемую и безопасную, как для них, так и для реального мира. Здесь есть все, начиная от ощущения голода или сытости и заканчивая возможностью вести любые проекты, создавать что-то новое, или бесконечно переделывать старое, реализовывать себя и оставаться при этом самим собой: добрым или злым, здоровым или ненормальным, – ведь Логрис бесконечен и способен вместить в себя любую причуду.
Когда я участвовал в создании Логриса, то многие говорили: ты называешь срок смерти, ставишь планку ограничений над головами миллиардов существ.
– Ничуть, – отвечал им я, первый из первого поколения реинкарнированных.
Да. Нужно стремиться к тому, чтобы жить долго. Настолько долго, покуда хватит желания жить. Потом, когда плоть одряхлеет, разум устанет и тебе станет трудно, день ото дня все труднее и труднее, не насилуй себя, не цепляйся за свой страх, – просто скажи себе: я устал, и уйди, дай дорогу следующим, ибо вечность, заключенная в тесном узилище плоти, какой бы соблазнительной она ни казалась, – это ловушка для разума.
Приходи. Пространство Логриса примет тебя, и сотни новых реальностей откроются перед тобой, ты продолжишь начатый путь, но уже в иной ипостаси, в такой, которая в силу своей мудрости, усталости и рожденного опытом цинизма не сможет нарушить реального, не погубит тысячи, миллиарды существ собственной амбицией.
Приходи на носители Логриса, который переживет коллапс всего мироздания, и, быть может, мы снова захотим жить в реальном мире, родившись младенцами в новых горячих Галактиках после следующего Большого Взрыва.
Но не дай загнать себя в ловушку Вечности, оставаясь в тесной связи с миром физическим, – там, где царит окончательность, ты погибнешь, твоя душа измельчает, изотрется и умрет. Ты принесешь горе, и горек будешь сам…"
Эту запись, попавшую в руки Горкалова еще при жизни, накануне вторжения Харамминов, он запомнил навсегда.
Она объясняла саму суть, истинное предназначение сверхмашины логриан, о существовании которой сохранились только легенды да разрозненные свидетельства поисковых кораблей, встречавших в Рукаве Пустоты скопления непонятных кристаллов.
Илья Матвеевич все острее ощущал как чувство тревоги буквально гложет его рассудок. В конечном итоге он нес ответственность за возрождение Логриса. Шейла не зря упомянула, что реанимация древней машины стала возможна лишь как продолжение его замыслов.
Шейла…
Мысли о ней причиняли невыносимую боль.
Она, по мнению Горкалова относилась к тем людям, что не терпят предательства и фальши.
Но это утверждение противоречило факту ее появления тут.
Кто же из нас на поверку окажется предателем?
Илья спустился по ступенькам террасы и, не оглядываясь, пошел к далекому горизонту.
* * *
Он остановился на берегу разноцветной реки, там где брала начало проложенная Шейлой дорога.
Горкалов был сосредоточен и хмур.
Говорят, что глаза, – это зеркало души человека. В таком случае Логр, справедливо назвать объемной проекцией сущности, единения души и разума.
Пространство, где долгие годы существовал рассудок Ильи, не являлось исключением из правила. Пески пустыни олицетворяли моральный барьер, культивированное еще при жизни одиночество, за которым, доступный лишь немногим, внезапным миражом открывался оазис его души.
Воспоминания о древней записи, попавшей в его руки и расшифрованной много лет назад, заставили Илью Матвеевича действовать решительно.
Нет времени на медленные танцы.
Однажды он сказал эту фразу Шейле. Теперь повторял самому себе, чтобы заглушить растущее изнутри чувство обиды, несправедливости происходящего.
Он считал, что древний закон Логриса реанимирован вместе с миллиардами фантомных вселенных, но, как видно, ошибся.