Страница:
Хрупкая фигурка под ним замерла, затихла.
– Ты кто? – вполголоса спросил он. – От кого прячешься?
– От того же, от кого и ты, – ответил пойманный человек тоненьким голоском. Совсем юношеским.
– Если отпущу, орать и бегать будешь?
– А сам как думаешь?
– Понятно. Ладно, отпускаю, но учти… – Он для острастки надавил стволом пойманному на ребра.
– Ладно, не пугай, без тебя страшно.
Андрей отстранился, повнимательней вгляделся в освещаемое багровыми отблесками лицо.
– Девушка?! – вырвалось у него помимо воли.
– Ну да, – ответила она, поправляя на голове сбившийся платок. – А что?
– Ничего, неожиданно просто немного, здесь, в такое время. От кого?.. А, ну да. А это кто такие? Чехословацкий корпус?
– Они, собаки, – ответила девушка. – За едой опять прикатили. Голодно им, вишь.
– Лютуют?
– Эти-то? Нет, эти ерунда. Добром просят. Не то что каппелевцы, – производное от фамилии генерал-майора она произнесла с какой-то особой ненавистью. – Те бы уже давно каждого десятого расстреляли, а остальных выпороли.
– Тогда чего прячешься?
– Мне с ними все равно лучше не встречаться. А сам-то кто? Все спрашиваешь да спрашиваешь, а о себе не рассказываешь.
Андрей задумался. Почему она прячется от белочехов? По житейской причине – изнасиловать могут или вовсе убить? Или по политической? Как относится к красным? Стоит ли ей показывать мандат за подписью Ленина или просто сказаться отставшим от эшелона раненым, беглым дезертиром? Не, наверное, она все-таки против Колчака. А, была не была, решил он.
– Я комиссар Красной армии. Направлен в ваши края с особым заданием. Даже мандат есть, от самого товарища Ленина. – Он достал из сумки бумагу и помахал ею перед девичьим носом.
– Из самой Москвы, – ахнула девица. – И что, товарища Ленина видели?
«Товарищ? Это хорошо, значит, за красных», – рассудил Андрей.
– Да, видел пару раз, но мельком, а лично только один раз встречал, когда он мне мандат подписывал. Занятый он очень. Из своего кабинета в Кремле, почитай, и не выходит. Но мне поручение оформили.
– А что ж за поручение такое? – Девица аж подалась вперед, слушая.
– Прознал товарищ Ленин, что местные партизаны хотят поезд колчаковский с золотыми запасом России остановить. Да и велел мне: езжай, мол, товарищ Тихонов, это я, значит, на Байкал, да помоги местным товарищам на месте. Вот и мандат выдал. – Андрей снова махнул бумагой перед девичьим носом. И поразился былинно-гротескным ноткам, появившимся в его речи. Бытие определяет сознание, надо б с этим поосторожнее.
– Так откуда ж он про это прознал? – Глаза девицы округлились.
Андрей хотел пошутить, что, мол, из Интернета, как все, но вовремя спохватился. К тому же девица не была деревенской простушкой. Просто удивляться, как и проявлять другие чувства, еще не разучилась, как и все тут, наверное.
– Товарищ Ленин – он такой, все знает. – А про себя добавил: «Так вот легенды и рождаются». – А ты, смотрю, про это тоже в курсе.
– В курсе? Ну да, – пробормотала она.
– А ну, рассказывай все, что знаешь, – Андрей подпустил в голос командирские нотки.
– Эшелон с золотом сегодня в полночь, скоро уже, должен выйти из Слюдянки. Мне нужно успеть предупредить наших.
– Так ты что, в партизанский отряд идешь? Связная?
– Связная? – переспросила девица.
Андрей только отмахнулся, не обращай, мол, внимания.
– Я при штабе работаю. Вернее, в ресторане при штабе… – Она почему-то замялась. – Официанткой. Вот услышала, что на сегодня намечена отправка. Поспешила дяде сообщить, а тут эти. Пришлось прятаться.
«Вот это удача, – подумал Андрей. – Раз в жизни такое выпадает. Обидно только, что в хронопутешествии, а не в реале, по бизнесу например. Но хоть так».
– Проведешь меня к нему?
– Конечно, если сам товарищ Ленин послал. Вон как раз и чехи восвояси убираются.
Андрей выглянул в окно. Действительно, чехи разворачивали сани в сторону едва расчищенной дороги. Практически несолоно хлебавши. Несколько мешков да бочка какая-то. Да еще к задку последних саней привязаны несколько собак. Они рвались с веревок, но пересилить лошадиную силу не могли. Куда их, на съедение что ль? Блин, жалко песиков.
– Ну что, можно выходить?
– Лучше уйти тихо. Деревенские сейчас злые из-за убытков, чужих могут нехорошо встретить.
– Так ты им вроде не чужая?
– Я-то не очень, а вот ты – не сильно свой. Они могут и на мандат не посмотреть.
– Хорошо, куда?
– Давай спустимся потихоньку – и к лесу. Там у околицы дома брошенные, за ними нас видно не будет.
– Да ты что, там снегу по колено, несколько часов идти будем, – вспомнил Андрей свой путь в деревню.
– Это если ногами, а у меня снегоступы есть. Свои и еще одни приметила там у сарая. Пойдем.
Она взяла Андрея за руку и потащила к люку. Он откинул крышку и пропустил девицу вперед. Спустился следом, заметив с лестницы, что та шарит вокруг стола. Неужели съестное ищет? Может, батончик ей дать? Додумать мысль он не успел – не найдя ничего подходящего, девица выскользнула в сени, а там и на улицу. Андрей вышел за ней, на ходу застегиваясь и накидывая капюшон.
Ветер немного утих, и снежинки теперь не летели пулями, а, медленно кружась, оседали на плечах. Горизонт прояснился, дышать стало легче. В разрывах туч появилась луна. Ее неяркого света хватало, чтобы идти уверенно, ни обо что не спотыкаясь.
Они довольно быстро добрались до околицы, как раз около того дома, к которому вышел Андрей. Девица забежала за сарай и вернулась с парой широких лыж. Не целиковых, а каркасных, гнутых из целых прутьев и обмотанных поверху лыком.
– Приматывай пока к ногам, сейчас я другие принесу, – бросила она и снова убежала.
Пока Андрей разбирался с веревочными креплениями, она снова вернулась, неся другую пару, поменьше.
– Да нет, тут вот так, а это сюда продевай и тяни, – объяснила она, на ходу приматывая свои. – Ну вот, теперь вставай. Нет, не так, не как на обычных скользи, а ноги поднимай и шагай. Ага. Вот, проваливаться не будешь. Совсем вы там у себя в Москве и Петрограде жизни не знаете, – засмеялась она, мило морща носик.
Не слушая его возражений, развернула тупые носы своих лыж к лесу и зашагала, высоко задирая колени. Смешно, но достаточно грациозно. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Минут десять они молча шли по снежной равнине. Андрей экономил дыхание и привыкал к такому способу ходьбы. Наконец он немного освоился и окликнул девушку:
– А чего тут чехи делают? Большие станции-то далековато.
– По всей дороге разъезды и гарнизоны на каждом полустанке, – ответила она, не оборачиваясь. – Чужих отгоняют, хотя и странно. Эшелон бы лучше незаметно прогнать, не привлекая внимания. Ну да кто их, европейцев, разберет? Ну и продовольствие запасают по возможности.
– Понятно, – ответил Андрей, а про себя добавил: «Там же золота больше чем на Клондайке». – А ты сюда как добралась?
– Сначала на паровозе, который путейцев возит, потом на снегоступах. Тут недалеко, версты четыре.
«Да уж», – подумал Андрей, у которого с непривычки начали болеть ноги. А прошли-то всего – он оглянулся на едва заметные огоньки деревни – метров восемьсот.
– А далеко в лесу отряд?
– Нет, не очень. Правда, наши давно в деревню не ходят. Больше охотой живут.
– Что ж так?
– Мужиков тоже понять можно: узнают колчаковцы, что деревенские партизан подкармливают, пожгут все. Да и еды на двадцать мужиков не вдруг напасешься.
– А на фига они в красные пошли? Сидели бы себе спокойно, землю обрабатывали, ни в какие авантюры не ввязываясь. Красная армия уж сама как-нибудь с белыми разберется.
– Как знать? Колчаку кто только не помогает. И англичане, и американцы, и японцы, и чехи вот, и поляки, румыны, китайцы. Половина географии. Оружием снабжают, провизией. Сами за него воюют.
– Так и что, думаешь, под красными лучше будет, чем под Колчаком?
– Красные пока только обещают, землю всем, да мир, да хлеб. А белых мы уже повидали. Они целые деревни пороли, мужиков, баб, детишек малых. Всех. Расстреливали деревнями же. Вешали. По домам запирали да жгли. Глаза вырывали, кишки. Тут такое творится… – Она замолчала на полуслове.
– Понятно, помогают, значит, мужики Красной армии по мере сил? А дядя у тебя партизанским отрядом командует?
Она кивнула, не оборачиваясь.
– А родители где?
– Каппель, – коротко ответила она, и от слов ее повеяло могильным холодом.
«М-да, впору таким упырем детей пугать», – подумал Андрей, удерживая себя от следующего вопроса. Не надо девчонке душу травить.
Наконец добрались до леса. Ветер окончательно утих, разогнав перед этим тучи. Воздух стал тих и прозрачен. Снег под ногами заискрился в свете полной луны. Тени от ветвей легли на него причудливым узором.
– Господи, красота-то какая! – невольно вырвалось у Андрея.
– Что? – Девица остановилась так резко, что он чуть не наступил на концы ее снегоступов.
– Красота, говорю, – повторил Андрей, чуть не закашлявшись от попавшего в легкие холода.
Она посмотрела на него странно, мол, не поймешь этих городских, и свернула в узкую расселину, поначалу неглубокую, но круто уходящую вниз. Изредка прорывающаяся сквозь тучи луна высветлила сглаженные временем стены с нависающими над дорогой каменными глыбами. Они-то и задерживали основную часть снега наверху, не давая занести дорогу. Девушка присела на камень, отцепила снегоступы, ловко связала их вместе и закинула за спину.
Андрей присел рядом, попытался развязать путаницу веревок, но замерзшие пальцы не слушались. Девушка нагнулась, в несколько движений распутала узлы. Улыбнулась открытой, почти детской улыбкой и пошагала вперед по уходящей вниз тропе.
Он поспешил за ней.
Лощина, извиваясь змеей, уходила все глубже. «Наверное, русло реки», – думал Андрей, разглядывая высокие обрывы. Текла она к Байкалу тысячи лет, прорезая и полируя скалу, да где-то пресеклась, нашла новое русло, а это теперь вот…
Неожиданно стены разошлись в стороны, и они очутились в глубокой каменной чаше, раньше, видимо, бывшей небольшим озерцом. В центре ее стояли несколько приземистых, срубленных из толстых бревен домов с курящимися сизым дымком трубами. Пара сараев. Поленницы, какие-то тряпки и чугунки на плетнях. На столбах масляные фонари со специальными абажурами, чтоб свет не рассеивался по сторонам. Небольшая деревенька или, скорее, хутор. Для партизанского логова очень даже неплохо.
– Пришли что ль? – спросил Андрей.
– Ага, пойдем, я тебя к дяде отведу.
– А что ж раньше-то караулов не выставили? Только тут.
– Был там караульный, только внимательностью городские не отличаются, – усмехнулась девица.
– А…
Они свернули на протоптанную тропку, ведущую к самой большой избе. Снега тут почти не было, и вообще в котловине было значительно теплее, чем наверху. «Может, термальные воды или вулканы близко?» – подумалось Андрею. Хотя какие тут вулканы, сама по себе речка, если не замерзает, имеет вполне приличную теплоемкость, чтоб обогреть этот уютный закуток. По-любому классное место для курорта. Железка недалеко, природа обалденная, Байкал рядом. От иностранцев, желающих причаститься русских красот, отбоя не будет. Если журналиста пригласить с телевидения какого-нибудь, чтоб сюжет сняли. Вон как про долину гейзеров. Недешево, конечно, выйдет, но и выхлоп…
– Эй, ты чего задумался? – Девица дернула его за рукав полушубка.
– Да так, – вернулся он в мир, ставший на ближайшие часы для него реальностью, и с удивлением созерцая стоящих перед ним бородачей с охотничьими двустволками наперевес.
– Ну, подтверди им. – Девица снова дернула его за рукав.
– Что? – хлопнул ресницами Андрей.
– Что ты из Москвы, самим товарищем Лениным сюда посланный. Бумагу покажи.
– Да, покажи бумагу, – протолкнул слова сквозь густую растительность на лице один из них.
– Вот. – Андрей порылся в сумке и извлек мандат. Протянул бородачу.
Тот благоговейно принял из его рук бумагу, отстранил, приблизил к самому носу, шевеля губами.
Если он и умел читать, то по слогам, с трудом подгоняя один к другому, а может, просто делал вид.
– Ну что, прочитал? Увидел подпись самого товарища Ленина? – спросил Андрей, припомнив, чему его учили на курсах управления людьми.
– Да, прочитал, – ответил мужик, которому неудобно было признаться, что не осилил, и отвел винтовку. – Проходите.
Второй молча отступил в сторону. Миновав пост, они прошли по широкой расчищенной дороге к самой большой избе. Поднялись на крыльцо. Зашли в сени без стука. Девушка привычно зачерпнула ковшом из стоящей тут кадушки ледяной воды и отпила. Не оборачиваясь, протянула Андрею. Тот принял, но пить побрезговал, вспомнив крошки, застрявшие в бороде караульного. Он ведь тоже наверняка прикладывался.
Девица открыла дверь, отстранилась от клубов пара и дыма, вырвавшегося из теплой горницы в холодные сени. Нырнула внутрь. Андрей шагнул следом.
В комнате было жарко натоплено. Ощущался крепкий мужской дух и какой-то кошмарный запах, отдаленно напоминающий выхлоп «Беломора». Махра, догадался Андрей, заметив в руках и ртах сидящих за столом мужчин самокрутки.
Мужчин было человек десять. Они низко склонились над листом бумаги, расчерченным какой-то схемой. Не меняя положения тел, разом обернулись на скрип открываемой двери. Сцену можно было бы счесть комичной, гоголевской, если б не их лица. Истинно русские, бородатые, с суровыми складками над переносицей и тяжелыми, давящими взглядами из-под кустистых бровей. И фигуры под стать. Массивные, литые, плечистые, кряжистые. Руки и ноги не мускулистые, но толстенные, как бревна, привычные к тяжелой работе. И кулачищи пудовые, иначе не скажешь. Такими в фильмах про революцию изображали обычно кулацких предводителей. М-да…
Девица метнулась к одному, самому грозному на вид, чмокнула в щеку и что-то быстро зашептала на ухо.
Тот встал, поправил веревочный пояс под выпирающим животом, – а не голодают тут партизаны, – и вразвалочку подошел к Андрею, смерил взглядом с ног до головы. Поскрипывая мягкими сапогами, покачался с пятки на носок.
– От самого товарища Ленина, значит? – медленно, с расстановкой проговорил он.
– Да от него, мандат вот. – Андрей зашарил в сумке, отыскивая бумагу.
В этот момент у него завибрировало под сердцем, заиграла «Макарена». Он сунул руку за пазуху и выудил мобильник, взглянул на экран. Напоминалка: «23:00. Эльвира. „Ашхабад“». «Какая Эльвира, какой „Ашхабад“, ресторан что ли? Не помню».
Нажав кнопку отбоя, он сунул телефон обратно за пазуху. Хлесткий удар в лицо опрокинул его навзничь.
На столе рядком: мобильник, энергетические батончики, часы и пара визиток с его фамилией и должностью. По одной стороне на русском, по другой – на английском. В углу каждой – голографический логотип его компании. Офсет, тиснение фольгой, эксклюзивный дизайн. Вальтер и пустая кобура от маузера на другом конце стола, на таком отдалении, что и в прыжке не дотянуться. Даже зубами. Маузер в руках у командира партизан. Рядом с ним девица, избавившаяся от платка и полушубка. Свежая, румяная, то ли от мороза, то ли от висящего в комнате напряжения. Хороша, чертовка.
– Очнулся, лазутчик, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил командир.
– Да какой он лазутчик, у него ж мандат за подписью… – Девица повисла у него на руке.
– Цыц, – стряхнул он ее, как игривую собачонку. – Охолони. – И мрачно взглянув на Андрея, сказал: – Ну, рассказывай?
– Чего рассказывать-то? – пробормотал тот, кривясь от боли в разбитой губе. – Она уже вам все поведала наверняка. Из Москвы я. Со специальным поручением помочь вашему отряду остановить колчаковский поезд с золотом, который выходит сегодня со станции Слюдянка. Сам товарищ Ленин выдал мне на это мандат. Прочитайте сами.
– Прочитал уже. А что, так вот тебя прям одного послали?
– Не одного, нас целая спецгруппа была. Снайпер, подрывник, переводчик с английского и японского, несколько бойцов на подхвате, – начал сочинять Андрей. – Но не доехали еще до Екатеринбурга, холерой их скрутило или другой какой-то болезнью. Такой понос открылся, что пришлось там ссадить. А я дальше отправился. Сначала по Транссибу на паровозе. Ну, а уж потом через фронт на лошади да на своих двоих. Вот и добрался.
– И сколько ж ты ехал?
О, черт, сколько ж тут… В километрах?
– Ну… Больше месяца, почитай. Рождество и Новый год в вагоне встречал, – соврал Андрей наудачу. Кажется, прокатило.
– И откуда ж Ленин узнал про тот поезд еще в прошлом году?
– Ленин – он такой, он все про всех знает. А чего не знает, то верные люди ему доносят.
– Хм. – Мужик пожевал бороду. Было видно, что он мало верит рассказу Андрея. – А вот это все откуда? – Он указал толстым пальцем на предметы на столе.
– Так из разных мест. Что-то от англичан, что-то от французов. Америка иногда помогает. Сейчас молодую советскую республику – вот гребаный плакатный стиль! – многие страны признали и уважать начинают. И помощь шлют всякую.
– А это зачем? – Он поднял со стола мобильник, покрутил в руках.
– Это? Это прибор такой американский. Арифмометр называется. Можно на нем цифры разные складывать, быстрее, чем на счетах, в сто раз. Давай покажу. – Он дернулся в путах.
Мужик посмотрел на него внимательно, но развязать не предложил.
– Ладно, – махнул он рукой, – пусть ты хоть Ленина посланец, хоть колчаковский прихвостень, все равно. А у нас дело.
– На поезд, что ли, собрались? – спросил Андрей.
– Не твое дело, – отрезал командир и, открыв дверь в другую комнату, крикнул: – Амвросий, выводи его!
Оттуда появился высокий мужик. Коротким ножом взрезал путы на ногах Андрея и, подняв за шкирку, поволок вон из избы. Последнее, что он увидел, были широко распахнутые, полные слез девичьи глаза.
Амвросий вывел его в холодные сени. Андрей остановился, уперся ногами в пол.
– Ты чего ж делаешь, ирод?! – вскрикнул он. – Обуться хоть дай.
– Иди. – Могучий Амвросий толкнул его так, что Андрей, пробежав десяток шагов, впечатался во входную дверь. – Не успеешь замерзнуть.
– Куда меня?
– Известно куда.
Андрей не видел, но точно знал, что мужик за его спиной недоуменно пожал плечами. Какой, мол, непонятливый.
Амвросий вытолкал Андрея на крыльцо. Голые ноги его поехали на обледенелых досках, связанные за спиной руки не дали смягчить падение. Он скатился вниз и замер на холодной земле, прижимаясь к ней ушибленными ребрами, в надежде хоть немного смягчить боль.
Не обращая внимания на стоны, Амвросий вздернул его на ноги и погнал дальше, к стоящим на краю поселения сараям. Вот блин, сейчас запрут и просидит он тут до окончания отпущенного на этот мир срока. Потом сработает чип, и вернется он в овальную комнату ни с чем, как побитая собака. «А и впрямь побитая, – невесело усмехнулся он, прислушиваясь к боли в ребрах и шевеля пальцами, пытаясь понять, отморожены они или пока еще нет. – Вот страховая компания-то поплатится», – злобно подумал он.
Амвросий провел его мимо первого сарая, в котором, кажется, держали коров, мимо второго, от которого ощутимо тянуло свинарником, завернули за третий, пустой и покосившийся. «Куда это меня?» – подумал Андрей и тут же понял куда. Впереди он увидел остов еще одной постройки, когда-то бывшей крепким кирпичным домом на высоком обрыве. От него остались две стены. Та, что обращена к деревне, с пустыми проемами окон, и дальняя, без окон вовсе. Передней, где должна быть дверь, и боковой не было. Маленький клочок скалы за ней стремительно обрывался вниз, темнея в сумерках.
Так это они его расстрелять хотят? И с обрыва сбросить? В голове Андрея помутилось от попыток осознать происходящее. На дворе двадцать первый век… Стоп, никакой не двадцать первый, а самое начало двадцатого. Гражданская война, простые нравы. Прадед рассказывал, что тогда особо никто человеческой жизнью не дорожил. Враг – в расход, вражеский подпевала – в расход, подозрительный прохожий на улице – в расход. Перед его мысленным взором всплыла строчка контракта в голубоватом сиянии: «В случае гибели обратно возвращается только тело». Суки!
Расстрельная стена надвинулась, заслонила горизонт. Андрей услышал за собой щелчок взводимого затвора. Приемом, запомненным еще по институтским занятием тхэквондо, он подпрыгнул, что было силы отмахнул ногой назад, метя по уровню груди. Обрез вырвался из рук палача и отлетел за границу даваемого фонарями света. Прицелился ударить второй раз, но противник оказался быстрее. Толкнул его пудовым кулаком в грудь. Спина столкнулась с кирпичной кладкой. К счастью, дыхание не сбилось. Нырнув под способный свалить быка удар, Андрей со всей силы ударил головой в живот Амвросия.
Полушубок и тюлений слой жира смягчили удар. Палач крякнул, поймал Андрея поперек тела и снова отшвырнул. Опять удар о стену спиной и затылком. На этот раз свет в глазах померк. Он сжался в комок, ожидая смертельного удара, но его не последовало. Вместо этого на него сверху навалилась воняющая прелой овчиной и луком туша. Подмяла, но не схватила за горло, не стала бить или душить.
Андрей поморгал и чуть не вскрикнул, увидев прямо перед собой огромное лицо с закаченными под лоб глазами. Открытый рот не сдерживал обметанный белым налетом язык в клейких нитях слюны.
– Ты живой там? – раздался над ухом девичий шепот.
– Вроде, – ответил он, чувствуя, как с рук сползают перерезанные путы.
– Тогда вылезай и беги давай.
– Куда я побегу? – спросил Андрей, вылезая из-под обмякшего тела. – Ты его этим что ли? – Он кивнул на топор в руках девушки, хотя и так все было ясно.
– Вот не знаю, но подальше отседова. А то или Амвросий сейчас очухается, или другие прибегут, и тогда тебе точно не жить.
– Да как же я… – Он едва смог пошевелить окончательно задубевшими пальцами.
– На вот тебе портянки, сапоги твои хитрые и плащ. Полушубок и рукавицы Зосим Саввич унес куда-то с остальными твоими вещами вместе. А снегоступы я тебе захватила, там, наверху, снегу немного, но, может, и пригодятся. Да одевайся же скорее, не хлопай глазами.
Под суровым взглядом девицы он с трудом намотал портянки на опухшие ноги. Морщась от боли, натянул унты.
– Ничего, расходишься, – подбодрила его девушка.
– А зачем ты это делаешь? – спросил он, с кряхтением натягивая второй унт.
– Что?
– Ну, меня спасаешь. Вон человека по голове отоварила, хорошо не убила. Они-то тебе родственники да знакомые, а я так, первый встречный.
– Гады они, а не родственники. Похоже, только прикидываются, что за красных да против Колчака, а на самом деле просто царское золото хотят заграбастать, как разбойники какие.
– Зачем им в этой глухомани золото? – удивился Андрей. – В подпол спрятать? Хотя… – Он сам понял нелепость своего вопроса. Золото нужно было человеку всегда, и чем больше, тем лучше. С ним можно было хоть что. Хоть земли скупить, хоть скотины, хоть домик в Китае. Они ж еще не знали, какие порядки установят тут большевики к году эдак двадцать восьмому. Военный коммунизм, продразверстка, границы на замке…
Он справился с сапогами, накинул на голову капюшон, обмотал вокруг плеч полы башлыка. Сунул руки в карманы галифе.
– М-да, видок. На вот, возьми, пригодится. – Она сунула ему под мышку обрез. – Да беги давай, не стой. Краем обрыва сейчас до стены дойдешь, там присмотрись повнимательней, распадок есть. По нему наверх вылезешь. Прямо пойдешь, на берег выйдешь, к железке. Там, может, встретишь кого, чего придумаешь, а тут тебе точно не жить. Все, беги давай.
Он шагнул в указанную сторону, потом остановился, повернулся к девице:
– А тебе-то ничего за это не будет?
– Переживу как-нибудь, – отмахнулась она.
– Спасибо, – пробормотал замерзшими губами. – А как тебя зовут-то?
– Катериной кличут, – ответила она, потупив взор. – Все, ступай, видишь, задергался. – Она кивнула на Амвросия, который кряхтел и ворочался на стылой земле, как медведь в берлоге.
– Спасибо, Катя, – пробормотал Андрей. Чмокнул ойкнувшую девушку в лоб и быстро зашагал куда было указано.
Он очутился на каменистом плато, полого сбегающим вниз, должно быть к Байкалу. Растительности было мало, в основном кустарник. Чахлые березки, почти не отличающиеся от него ростом, тоже стелились по земле, цепляясь скрюченными корнями за тонкий слой плодородной почвы. Снега действительно было – хомячку не зарыться. Ветер, свободно гуляющий по равнине, сдувал его вниз. «Самого бы не сдуло», – подумал Андрей, забрасывая за спину снегоступы – хоть какая-то защита – и глубже пряча руки в карманы.
– Ты кто? – вполголоса спросил он. – От кого прячешься?
– От того же, от кого и ты, – ответил пойманный человек тоненьким голоском. Совсем юношеским.
– Если отпущу, орать и бегать будешь?
– А сам как думаешь?
– Понятно. Ладно, отпускаю, но учти… – Он для острастки надавил стволом пойманному на ребра.
– Ладно, не пугай, без тебя страшно.
Андрей отстранился, повнимательней вгляделся в освещаемое багровыми отблесками лицо.
– Девушка?! – вырвалось у него помимо воли.
– Ну да, – ответила она, поправляя на голове сбившийся платок. – А что?
– Ничего, неожиданно просто немного, здесь, в такое время. От кого?.. А, ну да. А это кто такие? Чехословацкий корпус?
– Они, собаки, – ответила девушка. – За едой опять прикатили. Голодно им, вишь.
– Лютуют?
– Эти-то? Нет, эти ерунда. Добром просят. Не то что каппелевцы, – производное от фамилии генерал-майора она произнесла с какой-то особой ненавистью. – Те бы уже давно каждого десятого расстреляли, а остальных выпороли.
– Тогда чего прячешься?
– Мне с ними все равно лучше не встречаться. А сам-то кто? Все спрашиваешь да спрашиваешь, а о себе не рассказываешь.
Андрей задумался. Почему она прячется от белочехов? По житейской причине – изнасиловать могут или вовсе убить? Или по политической? Как относится к красным? Стоит ли ей показывать мандат за подписью Ленина или просто сказаться отставшим от эшелона раненым, беглым дезертиром? Не, наверное, она все-таки против Колчака. А, была не была, решил он.
– Я комиссар Красной армии. Направлен в ваши края с особым заданием. Даже мандат есть, от самого товарища Ленина. – Он достал из сумки бумагу и помахал ею перед девичьим носом.
– Из самой Москвы, – ахнула девица. – И что, товарища Ленина видели?
«Товарищ? Это хорошо, значит, за красных», – рассудил Андрей.
– Да, видел пару раз, но мельком, а лично только один раз встречал, когда он мне мандат подписывал. Занятый он очень. Из своего кабинета в Кремле, почитай, и не выходит. Но мне поручение оформили.
– А что ж за поручение такое? – Девица аж подалась вперед, слушая.
– Прознал товарищ Ленин, что местные партизаны хотят поезд колчаковский с золотыми запасом России остановить. Да и велел мне: езжай, мол, товарищ Тихонов, это я, значит, на Байкал, да помоги местным товарищам на месте. Вот и мандат выдал. – Андрей снова махнул бумагой перед девичьим носом. И поразился былинно-гротескным ноткам, появившимся в его речи. Бытие определяет сознание, надо б с этим поосторожнее.
– Так откуда ж он про это прознал? – Глаза девицы округлились.
Андрей хотел пошутить, что, мол, из Интернета, как все, но вовремя спохватился. К тому же девица не была деревенской простушкой. Просто удивляться, как и проявлять другие чувства, еще не разучилась, как и все тут, наверное.
– Товарищ Ленин – он такой, все знает. – А про себя добавил: «Так вот легенды и рождаются». – А ты, смотрю, про это тоже в курсе.
– В курсе? Ну да, – пробормотала она.
– А ну, рассказывай все, что знаешь, – Андрей подпустил в голос командирские нотки.
– Эшелон с золотом сегодня в полночь, скоро уже, должен выйти из Слюдянки. Мне нужно успеть предупредить наших.
– Так ты что, в партизанский отряд идешь? Связная?
– Связная? – переспросила девица.
Андрей только отмахнулся, не обращай, мол, внимания.
– Я при штабе работаю. Вернее, в ресторане при штабе… – Она почему-то замялась. – Официанткой. Вот услышала, что на сегодня намечена отправка. Поспешила дяде сообщить, а тут эти. Пришлось прятаться.
«Вот это удача, – подумал Андрей. – Раз в жизни такое выпадает. Обидно только, что в хронопутешествии, а не в реале, по бизнесу например. Но хоть так».
– Проведешь меня к нему?
– Конечно, если сам товарищ Ленин послал. Вон как раз и чехи восвояси убираются.
Андрей выглянул в окно. Действительно, чехи разворачивали сани в сторону едва расчищенной дороги. Практически несолоно хлебавши. Несколько мешков да бочка какая-то. Да еще к задку последних саней привязаны несколько собак. Они рвались с веревок, но пересилить лошадиную силу не могли. Куда их, на съедение что ль? Блин, жалко песиков.
– Ну что, можно выходить?
– Лучше уйти тихо. Деревенские сейчас злые из-за убытков, чужих могут нехорошо встретить.
– Так ты им вроде не чужая?
– Я-то не очень, а вот ты – не сильно свой. Они могут и на мандат не посмотреть.
– Хорошо, куда?
– Давай спустимся потихоньку – и к лесу. Там у околицы дома брошенные, за ними нас видно не будет.
– Да ты что, там снегу по колено, несколько часов идти будем, – вспомнил Андрей свой путь в деревню.
– Это если ногами, а у меня снегоступы есть. Свои и еще одни приметила там у сарая. Пойдем.
Она взяла Андрея за руку и потащила к люку. Он откинул крышку и пропустил девицу вперед. Спустился следом, заметив с лестницы, что та шарит вокруг стола. Неужели съестное ищет? Может, батончик ей дать? Додумать мысль он не успел – не найдя ничего подходящего, девица выскользнула в сени, а там и на улицу. Андрей вышел за ней, на ходу застегиваясь и накидывая капюшон.
Ветер немного утих, и снежинки теперь не летели пулями, а, медленно кружась, оседали на плечах. Горизонт прояснился, дышать стало легче. В разрывах туч появилась луна. Ее неяркого света хватало, чтобы идти уверенно, ни обо что не спотыкаясь.
Они довольно быстро добрались до околицы, как раз около того дома, к которому вышел Андрей. Девица забежала за сарай и вернулась с парой широких лыж. Не целиковых, а каркасных, гнутых из целых прутьев и обмотанных поверху лыком.
– Приматывай пока к ногам, сейчас я другие принесу, – бросила она и снова убежала.
Пока Андрей разбирался с веревочными креплениями, она снова вернулась, неся другую пару, поменьше.
– Да нет, тут вот так, а это сюда продевай и тяни, – объяснила она, на ходу приматывая свои. – Ну вот, теперь вставай. Нет, не так, не как на обычных скользи, а ноги поднимай и шагай. Ага. Вот, проваливаться не будешь. Совсем вы там у себя в Москве и Петрограде жизни не знаете, – засмеялась она, мило морща носик.
Не слушая его возражений, развернула тупые носы своих лыж к лесу и зашагала, высоко задирая колени. Смешно, но достаточно грациозно. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Минут десять они молча шли по снежной равнине. Андрей экономил дыхание и привыкал к такому способу ходьбы. Наконец он немного освоился и окликнул девушку:
– А чего тут чехи делают? Большие станции-то далековато.
– По всей дороге разъезды и гарнизоны на каждом полустанке, – ответила она, не оборачиваясь. – Чужих отгоняют, хотя и странно. Эшелон бы лучше незаметно прогнать, не привлекая внимания. Ну да кто их, европейцев, разберет? Ну и продовольствие запасают по возможности.
– Понятно, – ответил Андрей, а про себя добавил: «Там же золота больше чем на Клондайке». – А ты сюда как добралась?
– Сначала на паровозе, который путейцев возит, потом на снегоступах. Тут недалеко, версты четыре.
«Да уж», – подумал Андрей, у которого с непривычки начали болеть ноги. А прошли-то всего – он оглянулся на едва заметные огоньки деревни – метров восемьсот.
– А далеко в лесу отряд?
– Нет, не очень. Правда, наши давно в деревню не ходят. Больше охотой живут.
– Что ж так?
– Мужиков тоже понять можно: узнают колчаковцы, что деревенские партизан подкармливают, пожгут все. Да и еды на двадцать мужиков не вдруг напасешься.
– А на фига они в красные пошли? Сидели бы себе спокойно, землю обрабатывали, ни в какие авантюры не ввязываясь. Красная армия уж сама как-нибудь с белыми разберется.
– Как знать? Колчаку кто только не помогает. И англичане, и американцы, и японцы, и чехи вот, и поляки, румыны, китайцы. Половина географии. Оружием снабжают, провизией. Сами за него воюют.
– Так и что, думаешь, под красными лучше будет, чем под Колчаком?
– Красные пока только обещают, землю всем, да мир, да хлеб. А белых мы уже повидали. Они целые деревни пороли, мужиков, баб, детишек малых. Всех. Расстреливали деревнями же. Вешали. По домам запирали да жгли. Глаза вырывали, кишки. Тут такое творится… – Она замолчала на полуслове.
– Понятно, помогают, значит, мужики Красной армии по мере сил? А дядя у тебя партизанским отрядом командует?
Она кивнула, не оборачиваясь.
– А родители где?
– Каппель, – коротко ответила она, и от слов ее повеяло могильным холодом.
«М-да, впору таким упырем детей пугать», – подумал Андрей, удерживая себя от следующего вопроса. Не надо девчонке душу травить.
Наконец добрались до леса. Ветер окончательно утих, разогнав перед этим тучи. Воздух стал тих и прозрачен. Снег под ногами заискрился в свете полной луны. Тени от ветвей легли на него причудливым узором.
– Господи, красота-то какая! – невольно вырвалось у Андрея.
– Что? – Девица остановилась так резко, что он чуть не наступил на концы ее снегоступов.
– Красота, говорю, – повторил Андрей, чуть не закашлявшись от попавшего в легкие холода.
Она посмотрела на него странно, мол, не поймешь этих городских, и свернула в узкую расселину, поначалу неглубокую, но круто уходящую вниз. Изредка прорывающаяся сквозь тучи луна высветлила сглаженные временем стены с нависающими над дорогой каменными глыбами. Они-то и задерживали основную часть снега наверху, не давая занести дорогу. Девушка присела на камень, отцепила снегоступы, ловко связала их вместе и закинула за спину.
Андрей присел рядом, попытался развязать путаницу веревок, но замерзшие пальцы не слушались. Девушка нагнулась, в несколько движений распутала узлы. Улыбнулась открытой, почти детской улыбкой и пошагала вперед по уходящей вниз тропе.
Он поспешил за ней.
Лощина, извиваясь змеей, уходила все глубже. «Наверное, русло реки», – думал Андрей, разглядывая высокие обрывы. Текла она к Байкалу тысячи лет, прорезая и полируя скалу, да где-то пресеклась, нашла новое русло, а это теперь вот…
Неожиданно стены разошлись в стороны, и они очутились в глубокой каменной чаше, раньше, видимо, бывшей небольшим озерцом. В центре ее стояли несколько приземистых, срубленных из толстых бревен домов с курящимися сизым дымком трубами. Пара сараев. Поленницы, какие-то тряпки и чугунки на плетнях. На столбах масляные фонари со специальными абажурами, чтоб свет не рассеивался по сторонам. Небольшая деревенька или, скорее, хутор. Для партизанского логова очень даже неплохо.
– Пришли что ль? – спросил Андрей.
– Ага, пойдем, я тебя к дяде отведу.
– А что ж раньше-то караулов не выставили? Только тут.
– Был там караульный, только внимательностью городские не отличаются, – усмехнулась девица.
– А…
Они свернули на протоптанную тропку, ведущую к самой большой избе. Снега тут почти не было, и вообще в котловине было значительно теплее, чем наверху. «Может, термальные воды или вулканы близко?» – подумалось Андрею. Хотя какие тут вулканы, сама по себе речка, если не замерзает, имеет вполне приличную теплоемкость, чтоб обогреть этот уютный закуток. По-любому классное место для курорта. Железка недалеко, природа обалденная, Байкал рядом. От иностранцев, желающих причаститься русских красот, отбоя не будет. Если журналиста пригласить с телевидения какого-нибудь, чтоб сюжет сняли. Вон как про долину гейзеров. Недешево, конечно, выйдет, но и выхлоп…
– Эй, ты чего задумался? – Девица дернула его за рукав полушубка.
– Да так, – вернулся он в мир, ставший на ближайшие часы для него реальностью, и с удивлением созерцая стоящих перед ним бородачей с охотничьими двустволками наперевес.
– Ну, подтверди им. – Девица снова дернула его за рукав.
– Что? – хлопнул ресницами Андрей.
– Что ты из Москвы, самим товарищем Лениным сюда посланный. Бумагу покажи.
– Да, покажи бумагу, – протолкнул слова сквозь густую растительность на лице один из них.
– Вот. – Андрей порылся в сумке и извлек мандат. Протянул бородачу.
Тот благоговейно принял из его рук бумагу, отстранил, приблизил к самому носу, шевеля губами.
Если он и умел читать, то по слогам, с трудом подгоняя один к другому, а может, просто делал вид.
– Ну что, прочитал? Увидел подпись самого товарища Ленина? – спросил Андрей, припомнив, чему его учили на курсах управления людьми.
– Да, прочитал, – ответил мужик, которому неудобно было признаться, что не осилил, и отвел винтовку. – Проходите.
Второй молча отступил в сторону. Миновав пост, они прошли по широкой расчищенной дороге к самой большой избе. Поднялись на крыльцо. Зашли в сени без стука. Девушка привычно зачерпнула ковшом из стоящей тут кадушки ледяной воды и отпила. Не оборачиваясь, протянула Андрею. Тот принял, но пить побрезговал, вспомнив крошки, застрявшие в бороде караульного. Он ведь тоже наверняка прикладывался.
Девица открыла дверь, отстранилась от клубов пара и дыма, вырвавшегося из теплой горницы в холодные сени. Нырнула внутрь. Андрей шагнул следом.
В комнате было жарко натоплено. Ощущался крепкий мужской дух и какой-то кошмарный запах, отдаленно напоминающий выхлоп «Беломора». Махра, догадался Андрей, заметив в руках и ртах сидящих за столом мужчин самокрутки.
Мужчин было человек десять. Они низко склонились над листом бумаги, расчерченным какой-то схемой. Не меняя положения тел, разом обернулись на скрип открываемой двери. Сцену можно было бы счесть комичной, гоголевской, если б не их лица. Истинно русские, бородатые, с суровыми складками над переносицей и тяжелыми, давящими взглядами из-под кустистых бровей. И фигуры под стать. Массивные, литые, плечистые, кряжистые. Руки и ноги не мускулистые, но толстенные, как бревна, привычные к тяжелой работе. И кулачищи пудовые, иначе не скажешь. Такими в фильмах про революцию изображали обычно кулацких предводителей. М-да…
Девица метнулась к одному, самому грозному на вид, чмокнула в щеку и что-то быстро зашептала на ухо.
Тот встал, поправил веревочный пояс под выпирающим животом, – а не голодают тут партизаны, – и вразвалочку подошел к Андрею, смерил взглядом с ног до головы. Поскрипывая мягкими сапогами, покачался с пятки на носок.
– От самого товарища Ленина, значит? – медленно, с расстановкой проговорил он.
– Да от него, мандат вот. – Андрей зашарил в сумке, отыскивая бумагу.
В этот момент у него завибрировало под сердцем, заиграла «Макарена». Он сунул руку за пазуху и выудил мобильник, взглянул на экран. Напоминалка: «23:00. Эльвира. „Ашхабад“». «Какая Эльвира, какой „Ашхабад“, ресторан что ли? Не помню».
Нажав кнопку отбоя, он сунул телефон обратно за пазуху. Хлесткий удар в лицо опрокинул его навзничь.
* * *
Андрей пришел в себя. Почувствовал пульсирующую боль в скуле и привкус крови на губах. Попытался вытереть ее, но не смог шевельнуть рукой. И ногой не смог. Открыв глаза, он понял, что сидит на лавке в самом углу, упираясь одним плечом в одну стену, другим – в другую. Полушубка, шапки и унтов на нем не было. Руки связаны за спиной, не только в кистях, но и в локтях. Ноги – в щиколотках и коленях. Перед ним тяжелый стол, удачно расположенный так, чтоб из-за него быстро не выбраться.На столе рядком: мобильник, энергетические батончики, часы и пара визиток с его фамилией и должностью. По одной стороне на русском, по другой – на английском. В углу каждой – голографический логотип его компании. Офсет, тиснение фольгой, эксклюзивный дизайн. Вальтер и пустая кобура от маузера на другом конце стола, на таком отдалении, что и в прыжке не дотянуться. Даже зубами. Маузер в руках у командира партизан. Рядом с ним девица, избавившаяся от платка и полушубка. Свежая, румяная, то ли от мороза, то ли от висящего в комнате напряжения. Хороша, чертовка.
– Очнулся, лазутчик, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил командир.
– Да какой он лазутчик, у него ж мандат за подписью… – Девица повисла у него на руке.
– Цыц, – стряхнул он ее, как игривую собачонку. – Охолони. – И мрачно взглянув на Андрея, сказал: – Ну, рассказывай?
– Чего рассказывать-то? – пробормотал тот, кривясь от боли в разбитой губе. – Она уже вам все поведала наверняка. Из Москвы я. Со специальным поручением помочь вашему отряду остановить колчаковский поезд с золотом, который выходит сегодня со станции Слюдянка. Сам товарищ Ленин выдал мне на это мандат. Прочитайте сами.
– Прочитал уже. А что, так вот тебя прям одного послали?
– Не одного, нас целая спецгруппа была. Снайпер, подрывник, переводчик с английского и японского, несколько бойцов на подхвате, – начал сочинять Андрей. – Но не доехали еще до Екатеринбурга, холерой их скрутило или другой какой-то болезнью. Такой понос открылся, что пришлось там ссадить. А я дальше отправился. Сначала по Транссибу на паровозе. Ну, а уж потом через фронт на лошади да на своих двоих. Вот и добрался.
– И сколько ж ты ехал?
О, черт, сколько ж тут… В километрах?
– Ну… Больше месяца, почитай. Рождество и Новый год в вагоне встречал, – соврал Андрей наудачу. Кажется, прокатило.
– И откуда ж Ленин узнал про тот поезд еще в прошлом году?
– Ленин – он такой, он все про всех знает. А чего не знает, то верные люди ему доносят.
– Хм. – Мужик пожевал бороду. Было видно, что он мало верит рассказу Андрея. – А вот это все откуда? – Он указал толстым пальцем на предметы на столе.
– Так из разных мест. Что-то от англичан, что-то от французов. Америка иногда помогает. Сейчас молодую советскую республику – вот гребаный плакатный стиль! – многие страны признали и уважать начинают. И помощь шлют всякую.
– А это зачем? – Он поднял со стола мобильник, покрутил в руках.
– Это? Это прибор такой американский. Арифмометр называется. Можно на нем цифры разные складывать, быстрее, чем на счетах, в сто раз. Давай покажу. – Он дернулся в путах.
Мужик посмотрел на него внимательно, но развязать не предложил.
– Ладно, – махнул он рукой, – пусть ты хоть Ленина посланец, хоть колчаковский прихвостень, все равно. А у нас дело.
– На поезд, что ли, собрались? – спросил Андрей.
– Не твое дело, – отрезал командир и, открыв дверь в другую комнату, крикнул: – Амвросий, выводи его!
Оттуда появился высокий мужик. Коротким ножом взрезал путы на ногах Андрея и, подняв за шкирку, поволок вон из избы. Последнее, что он увидел, были широко распахнутые, полные слез девичьи глаза.
Амвросий вывел его в холодные сени. Андрей остановился, уперся ногами в пол.
– Ты чего ж делаешь, ирод?! – вскрикнул он. – Обуться хоть дай.
– Иди. – Могучий Амвросий толкнул его так, что Андрей, пробежав десяток шагов, впечатался во входную дверь. – Не успеешь замерзнуть.
– Куда меня?
– Известно куда.
Андрей не видел, но точно знал, что мужик за его спиной недоуменно пожал плечами. Какой, мол, непонятливый.
Амвросий вытолкал Андрея на крыльцо. Голые ноги его поехали на обледенелых досках, связанные за спиной руки не дали смягчить падение. Он скатился вниз и замер на холодной земле, прижимаясь к ней ушибленными ребрами, в надежде хоть немного смягчить боль.
Не обращая внимания на стоны, Амвросий вздернул его на ноги и погнал дальше, к стоящим на краю поселения сараям. Вот блин, сейчас запрут и просидит он тут до окончания отпущенного на этот мир срока. Потом сработает чип, и вернется он в овальную комнату ни с чем, как побитая собака. «А и впрямь побитая, – невесело усмехнулся он, прислушиваясь к боли в ребрах и шевеля пальцами, пытаясь понять, отморожены они или пока еще нет. – Вот страховая компания-то поплатится», – злобно подумал он.
Амвросий провел его мимо первого сарая, в котором, кажется, держали коров, мимо второго, от которого ощутимо тянуло свинарником, завернули за третий, пустой и покосившийся. «Куда это меня?» – подумал Андрей и тут же понял куда. Впереди он увидел остов еще одной постройки, когда-то бывшей крепким кирпичным домом на высоком обрыве. От него остались две стены. Та, что обращена к деревне, с пустыми проемами окон, и дальняя, без окон вовсе. Передней, где должна быть дверь, и боковой не было. Маленький клочок скалы за ней стремительно обрывался вниз, темнея в сумерках.
Так это они его расстрелять хотят? И с обрыва сбросить? В голове Андрея помутилось от попыток осознать происходящее. На дворе двадцать первый век… Стоп, никакой не двадцать первый, а самое начало двадцатого. Гражданская война, простые нравы. Прадед рассказывал, что тогда особо никто человеческой жизнью не дорожил. Враг – в расход, вражеский подпевала – в расход, подозрительный прохожий на улице – в расход. Перед его мысленным взором всплыла строчка контракта в голубоватом сиянии: «В случае гибели обратно возвращается только тело». Суки!
Расстрельная стена надвинулась, заслонила горизонт. Андрей услышал за собой щелчок взводимого затвора. Приемом, запомненным еще по институтским занятием тхэквондо, он подпрыгнул, что было силы отмахнул ногой назад, метя по уровню груди. Обрез вырвался из рук палача и отлетел за границу даваемого фонарями света. Прицелился ударить второй раз, но противник оказался быстрее. Толкнул его пудовым кулаком в грудь. Спина столкнулась с кирпичной кладкой. К счастью, дыхание не сбилось. Нырнув под способный свалить быка удар, Андрей со всей силы ударил головой в живот Амвросия.
Полушубок и тюлений слой жира смягчили удар. Палач крякнул, поймал Андрея поперек тела и снова отшвырнул. Опять удар о стену спиной и затылком. На этот раз свет в глазах померк. Он сжался в комок, ожидая смертельного удара, но его не последовало. Вместо этого на него сверху навалилась воняющая прелой овчиной и луком туша. Подмяла, но не схватила за горло, не стала бить или душить.
Андрей поморгал и чуть не вскрикнул, увидев прямо перед собой огромное лицо с закаченными под лоб глазами. Открытый рот не сдерживал обметанный белым налетом язык в клейких нитях слюны.
– Ты живой там? – раздался над ухом девичий шепот.
– Вроде, – ответил он, чувствуя, как с рук сползают перерезанные путы.
– Тогда вылезай и беги давай.
– Куда я побегу? – спросил Андрей, вылезая из-под обмякшего тела. – Ты его этим что ли? – Он кивнул на топор в руках девушки, хотя и так все было ясно.
– Вот не знаю, но подальше отседова. А то или Амвросий сейчас очухается, или другие прибегут, и тогда тебе точно не жить.
– Да как же я… – Он едва смог пошевелить окончательно задубевшими пальцами.
– На вот тебе портянки, сапоги твои хитрые и плащ. Полушубок и рукавицы Зосим Саввич унес куда-то с остальными твоими вещами вместе. А снегоступы я тебе захватила, там, наверху, снегу немного, но, может, и пригодятся. Да одевайся же скорее, не хлопай глазами.
Под суровым взглядом девицы он с трудом намотал портянки на опухшие ноги. Морщась от боли, натянул унты.
– Ничего, расходишься, – подбодрила его девушка.
– А зачем ты это делаешь? – спросил он, с кряхтением натягивая второй унт.
– Что?
– Ну, меня спасаешь. Вон человека по голове отоварила, хорошо не убила. Они-то тебе родственники да знакомые, а я так, первый встречный.
– Гады они, а не родственники. Похоже, только прикидываются, что за красных да против Колчака, а на самом деле просто царское золото хотят заграбастать, как разбойники какие.
– Зачем им в этой глухомани золото? – удивился Андрей. – В подпол спрятать? Хотя… – Он сам понял нелепость своего вопроса. Золото нужно было человеку всегда, и чем больше, тем лучше. С ним можно было хоть что. Хоть земли скупить, хоть скотины, хоть домик в Китае. Они ж еще не знали, какие порядки установят тут большевики к году эдак двадцать восьмому. Военный коммунизм, продразверстка, границы на замке…
Он справился с сапогами, накинул на голову капюшон, обмотал вокруг плеч полы башлыка. Сунул руки в карманы галифе.
– М-да, видок. На вот, возьми, пригодится. – Она сунула ему под мышку обрез. – Да беги давай, не стой. Краем обрыва сейчас до стены дойдешь, там присмотрись повнимательней, распадок есть. По нему наверх вылезешь. Прямо пойдешь, на берег выйдешь, к железке. Там, может, встретишь кого, чего придумаешь, а тут тебе точно не жить. Все, беги давай.
Он шагнул в указанную сторону, потом остановился, повернулся к девице:
– А тебе-то ничего за это не будет?
– Переживу как-нибудь, – отмахнулась она.
– Спасибо, – пробормотал замерзшими губами. – А как тебя зовут-то?
– Катериной кличут, – ответила она, потупив взор. – Все, ступай, видишь, задергался. – Она кивнула на Амвросия, который кряхтел и ворочался на стылой земле, как медведь в берлоге.
– Спасибо, Катя, – пробормотал Андрей. Чмокнул ойкнувшую девушку в лоб и быстро зашагал куда было указано.
* * *
Андрей подтянулся на руках и перекатился за край естественной стены, укрывавшей негостеприимную долину. Ветер с воем набросился на новую жертву. Подтолкнул в бок, пытаясь скинуть обратно. Превозмогая его порывы, парень поднялся на ноги и осмотрелся.Он очутился на каменистом плато, полого сбегающим вниз, должно быть к Байкалу. Растительности было мало, в основном кустарник. Чахлые березки, почти не отличающиеся от него ростом, тоже стелились по земле, цепляясь скрюченными корнями за тонкий слой плодородной почвы. Снега действительно было – хомячку не зарыться. Ветер, свободно гуляющий по равнине, сдувал его вниз. «Самого бы не сдуло», – подумал Андрей, забрасывая за спину снегоступы – хоть какая-то защита – и глубже пряча руки в карманы.