Страница:
–Если вам нужен вулкан Урудруин, «Огненная гора», то он находится на крайнем юге Эрранора, у самого побережья. Что вам там нужно? Вместо ответа синяя засмеялась и нырнула в воду. Дарк спросил:
–В окрестностях вулкана много эльфов?
–Нет, – покачал головой Фаэнор. – Местность вокруг этой горы проклята. Там никто не может долго жить, непонятный страх и ужас гонят любого прочь. Эльфы настороженно следили за силуэтом драконессы, плывущей под кораблём. Внезапно она вынырнула с другого борта и мощно ударила крыльями, взлетая с поверхности. Чёрный дракон тоже метнулся в воздух, подняв целую тучу водяной пыли.
–Спасибо! – донёсся крик, и крылатые помчались дальше, ложась на предыдущий курс. Эльфы проводили их удивлёнными взглядами, потом долго переговаривались, обсуждая происшествие. Фаэт молча смотрел вдаль.
–Удивительно, – к эльфу подошёл Стан. – Первый раз вижу дракона, не пожелавшего напасть на эльфов!
–Нет… – прошептал Фаэт. – Первой была Тайга. Подошёл Фаэнор.
–Они спрашивали о том самом вулкане, куда направляетесь вы?
–Да, – кивнул Фаэт. – Король послал нас в поход, едва Даналона достигла весть о гибели Рэйдена. Мы считаем, проклятие Урудруина пало вместе с магом. Фаэнор покачал головой.
–Возможно, возможно… Драконы тревожат меня.
–И нас.
–Как бы вам не пришлось встретить их у вулкана… Фаэт медленно покачал головой.
–До вулкана ещё надо доплыть.
–Ну, я не думаю, что нам грозит серьёзная опасность покормить рыбок, – с улыбкой заметил Фаэнор.
–И зря. Фаэт резко повернулся к советнику.
–Скорей, прикажи убрать паруса, – быстро произнёс он на родном языке. – Готовь корабль к страшной буре. С юга надвигается шторм!
За минувшие недели ураган обогнул всю планету, набрав ещё больше силы над безграничными просторами южных морей. Если бы на Ринне, подобно Дракии, существовала система регистрации тайфунов, этот монстр получил бы оценку «катастрофический». Но до появления систем такого рода предстояло пройти не одному десятилетию… Поэтому для Дарка и Китаны, как и для эльфов, появление жуткого чёрного облака на горизонте явилось полной неожиданностью. Драконы забили крыльями, резко сбросив скорость и тревожно переглядываясь.
–Гроза?… – со слабой надеждой спросила Китана.
–Тайфун! – крикнул Дарк. – Это смерть! Драконы успели преодолеть как раз половину пути до Эрранора, поэтому от ближайшего берега их отделяло не менее тысячи километров.
Скорость ветра втрое превосходила максимальную скорость дракона, а ведь крылатые уже прилично устали… Дарк в отчаянии огляделся.
–Что делать?! Китана парила чуть ниже, озираясь во все стороны. Чёрная стена на горизонте стремительно росла.
–Корабль! – крикнула она – Корабль эльфов!
–Он не перенесёт тайфун! – яростно рявкнул Дарк. Чёрный дракон бешено бил крыльями. – Кити! Вспомни, прошу – поблизости есть острова?! Китана ахнула.
–Да! К северу отсюда, как раз между Лэнсом и Эрранором…
–За мной! – прорычал Дарк. Драконы рванулись прочь от тайфуна. Работая крыльями как машины, они мчались на север, с каждой минутой всё отчётливее ощущая дыхание урагана за спиной.
–Дарк! – Китана задыхалась. – На… этом острове… Там живут грифоны!… Мы погибнем там!…
–Здесь мы точно погибнем, – отозвался дракон. – Хватай меня за хвост! Драконесса молча подчинилась. Чёрный дракон взревел, наращивая скорость всё выше и выше. Крылатые уже делали четыре сотни километров в час. И всё же их скорости было недостаточно для спасения. Тайфун ревел всего в десяти километрах сзади, потоки воздуха уже мешали держать направление. Дарк в отчаянии рычал.
–Нет, нет, только не она…
–Земля!!! – Китана собрала все силы и догнала своего дракона. – Остров!!!
–Держись, малышка! Небо уже почернело. Внизу, по серой воде, перекатывались могучие волны, рёв урагана оглушал чуткие уши драконов. Рискнув на миг оглянуться, Дарк в ужасе закричал.
–Не оглядывайся, Кити!!! Скорее!!! Скалистый берег приближался с угрожающей скоростью. Едва заметив чёрное пятно пещеры на высоком склоне, Дарк резко сменил курс.
–За мной! Крылатые едва не разбились о камни, так стремительно пришлось им тормозить. В последний момент Дарк и Китана успели скрыться во тьме пещеры… И налетел ураган. Хрипло дышавшие драконы остановились недалеко от входа, в ужасе и восхищении наблюдая буйство стихий. Скала тряслась, из отверстия пещеры были видны кошмарные спирали туч и воды, накручивающиеся на колоссальную воронку смерча. В одно мгновение драконов с ног до головы окатило ледяной водой, каменное дно пещеры сразу стало скользким и холодным. Дарк заботливо накрыл Китану крылом.
–Ложись, отдохни. Нельзя было тебе так летать… Слабо улыбнувшись, измученная драконесса отошла в угол пещеры.
–Дарк! – внезапно вскрикнула она. – Смотри! Чёрный дракон стиснул зубы. В дальнем углу пещеры, из большого гнезда на пришельцев смотрели четыре маленьких глаза. Их обладатели, два пушистых птенца, лежали совершенно тихо, ничем не выдавая страха.
–Птенцы грифонов. – мрачно сказал Дарк. – Теперь они сироты. Китана вздрогнула.
–Но…
–Посмотри наружу. Драконесса поникла.
–Бедняжки… Грифонята тихо запищали, когда широкое крыло Китаны накрыло гнездо.
Дарк улыбнулся.
–Хочешь согреть?
–Конечно… – Китана притянула птенцов себе под крыло. – Холодно же. Чёрный дракон нежно лизнул подругу.
–Я люблю тебя, Кити.
–Я знаю. Тяжело вздохнув, Дарк сбросил со спины мешок с телом Рэйдена и опустился на холодный пол рядом с Китаной. Обнявшись крыльями, драконы устроили пригревшихся грифонят между собой.
–Сколько времени может продолжаться ураган? – тихо спросила Китана.
–Тайфун такой силы не должен держаться долго, – бодро ответил Дарк. – Три… максимум пять дней.
–Дней?! – драконесса в ужасе отшатнулась.
–Так бывает редко… Тяжело вздохнув, Китана обратила внимание на птенцов. Грифонята уже не пищали, видимо почувствовав, что гости не желают им вреда.
Драконесса покрепче укутала их крылом.
–Что едят грифоны?
–Хищники, – мрачно ответил Дарк. – Между прочим, наши с тобой естественные враги.
–Ррррр… Прекрати.
–Давай спать. Китана потёрлась головой о мощное плечо своего дракона.
–Теперь я знаю, как назвать нашего сына. – шепнула она.
–Мммм?…
–Если родится мальчик, дадим ему имя Тайфун. Дарк улыбнулся.
–Хороший выбор. А сейчас попытайся заснуть, любимая. Тебе надо отдохнуть. Драконесса со вздохом положила голову на спину дракона. Крылатые притихли. За стенами пещеры ревел ураган.
–Ничего, – покачал головой Фаэт. – Никаких следов корабля. Фаэнор устало присел на камень. Ночью, когда тонущий парусник выбросило на пологий песчаный берег, он был уверен – спаслись все.
Однако проснувшись утром, измученные эльфы недосчитались сразу четверых товарищей, а главное – бесследно пропали обломки корабля.
–Нам ещё повезло, – попытался утешить капитана один из спасённых. – На моей памяти никто не переживал подобный тайфун.
–Ты самый молодой из нас, Фэастар, – отозвался Фаэнор. – За свою жизнь я дважды попадал в ураган… Не столь сильный, правда. И оба раза на берегу. Эльфы невесело рассмеялись. Тем временем Фаэт перевёл разговор для Стана и Казада.
–На этом острове есть ваши? – устало спросил гном. Он был так измучен морской болезнью, что даже не замечал большого краба, забравшегося на мокрое лезвие топора.
–Нет, – вздохнул Фаэт. – Увы.
–Почему ты так уверен?
–Потому что… – эльф вздрогнул. – Смотрите! Отмель, куда выбросило потерпевших крушение, простиралась метров на сто к северу, резко обрываясь скалистым утёсом. С другой стороны она круто заворачивала на юго-восток, однако сейчас взоры всех эльфов были обращены на север. Там, у подножия утёса, волны выбросили на берег чьё-то тело. Не сказав ни слова, все бросились вперёд. Уже подбегая к погибшему, Стан внезапно понял, что принятая им за тёмный плащ масса – на самом деле изломанное крыло, покрытое перьями. Эльфы молча окружили тело мёртвой птицы.
–Вот это да… – не удержался подоспевший Казад. Недолго думая, гном ухватил находку за задние лапы и втащил на берег. Эльфы с изумлением оглядели низкорослого силача.
–Что за зверь? – тихо спросил Стан. Вместо ответа Фаэт осторожно отвёл в сторону сломанное крыло и молча отошёл. Человек и эльфы притихли. Перед ними лежало прекрасное и грозное существо. Почти с лошадь размером, оно удивительно напоминало рисунки геральдических зверей. Мускулистое львиное тело с очень мощными, когтистыми ногами, было до половины покрыто тёмными перьями с отчётливым металлическим отливом. На нижней стороне туловища перьевой покров доходил до паха, судя по которому, погибший зверь был самцом. Крылья, достигавшие шести метров в размахе, росли из плечевого сустава, точно как у драконов. Однако на этом сходство кончалось; и структура, и форма, и рисунок перьевого покрова до мелочей повторяли крылья орлов. Приглядевшись, Стан заметил расслабленные сейчас канаты мышц, обвивавшие весь скелет крыла. Передние конечности существа – мускулистые, мощные, очень сильно развитые – куда больше походили на руки, чем на львиные лапы. Вдоль задней стороны и передних, и задних конечностей, шла длинная бахрома шерсти, напоминавшая тонко подстриженную полоску гривы. Хвост – очень похожий на львиный – заканчивался пушистой кисточкой. Однако самой интересной деталью находки была, несомненно, голова.
Очень мощная, увитая заметными даже из-под перьев мускулами шея, была увенчана крупной, необычайно похожей на орлиную головой.
Внимательный взгляд заметил бы некоторые несоответствия в пропорциях – например, глаза были гораздо больше, как и затылочный отдел; форма черепа значительно отличалась от птичьей, хотя перья и скрывали неточности… Однако главным несоответствием были высокие, типично кошачьи треугольные уши с длинными кисточками на концах.
Они придавали зверю необъяснимо симпатичный облик котёнка, моментально располагающего к себе пушистика. Мощный, загнутый крючком клюв также был необычен. Верхняя, роговая часть клюва напоминала загнутую вниз толстую стрелу с широким треугольным наконечником. Весь остальной клюв представлял собой прочную, почти ороговевшую кожу, настолько сливавшуюся с роговой половиной, что заметить разницу можно было только подойдя вплотную и наклонившись. Зверь лежал, слегка приоткрыв клюв. Можно было видеть мелкие зубчики, придававшие мёртвой птице видимость жуткой усмешки. Все тело погибшего покрывали раны и следы жестоких ударов, оба крыла были сломаны в нескольких местах.
–Досталось бедняге, – посочувствовал Казад. – Кто ж летает в такую погоду? Эльфы молча переглядывались. Их тревогу не могла скрыть даже привычная маска высокомерия, которой так славились бессмертные.
–Что случилось? – поинтересовался человек. – Я всегда слышал о грифонах как о зверях эльфов… Фаэнор с трудом усмехнулся.
–Тот, кто назовёт грифона зверем, проживёт слишком мало времени для осознания своей ошибки. Стан с интересом обернулся к советнику.
–Так они разумны?
–Тридцать лет назад я бы ответил – нет. Эльф помолчал.
–Эльфы много веков использовали грифонов вместо проклятых в Эрраноре драконов. Птицы своенравны и часто злобны, однако если похитить птенца и вырастить правильным образом, грифон становится верным другом на всю жизнь. Язык грифонов казался настолько примитивным, что даже знатоки этих зверей не считали их разумными.
Охотники время от времени посещали остров и похищали птенцов; хотя грифоны и похожи на птиц, яиц они не откладывают. Фаэнор помолчал.
–Родители всегда яростно защищали птенцов, поэтому как правило, каждый успешно доставленный на Эрранор выводок означал двух мёртвых грифонов. Так продолжалось веками… Пока двадцать лет назад, впервые за всю историю, мы не получили отпор. Эльф содрогнулся.
–И какой отпор! Корабль охотников атаковала самая настоящая армия.
Все грифоны были вооружены, действовали так чётко и слаженно, что ни один не был даже ранен – за ними чувствовалась рука талантливого полководца. Погибли все эльфы с корабля, за исключением троих. Этим троим вождь грифонов приказал вернуться домой и сообщить, что отныне эльфам запрещено появляться ближе чем в ста километрах от берегов острова. Птица говорила на прекрасном общем языке. Казад недоверчиво моргнул.
–И вы что, даже не попытались отомстить за своих?
–Отчего же, – невесело ответил один из эльфов. – Попытались.
Флотилия из десяти кораблей была послана на остров с приказом изловить наглого грифона и доставить в Эрриадор живым. Ни один корабль не вернулся. Стан невольно вздрогнул.
–В неприятное место мы попали…
–Вот именно. Фаэнор тяжело вздохнул.
–Если за минувшие годы злоба грифонов не остыла, нас не спасёт никто… – он запнулся, заметив выражение лица одного из эльфов. Тот медленно поднял руку.
–Даже они? Все резко обернулись. Утёс, у подножия которого был найден мёртвый грифон, вздымался на несколько десятков метров, переходя в скалистый кряж. И сейчас там, где смутно чернел вход в пещеру, стояли два дракона. Синяя и чёрный.
–Отлично… – пробормотал он. Шторм прошёл дальше, оставив лишь неопасные отголоски. По небу мчались свинцовые тучи.
–Могло быть и хуже, – философски заметил дракон. В глубине пещеры сладко зевнула Китана.
–Да-арк?…
–Тайфун миновал, Кити, – сообщил Дарк. – Просыпайся. Драконесса потянулась всем телом.
–Хорошо… Крылья ломит. Чёрный дракон помог своей подруге пересадить распушистенных птенцов в гнездо. Грифонята прижались друг к дружке, жалобно глядя на драконов.
–Что с ними делать? – тихо спросила Китана. – Нельзя же вот так бросить… Дарк вздохнул.
–Кити, если нас обнаружат грифоны, мы погибнем. Даже один грифон успеет повредить дракону крыло прежде, чем умрёт. А в нашем положении раненное крыло – то же самое, что смерть. Драконесса бросила на своего дракона умоляющий взгляд.
–Я не могу их бросить, Дарк…
–С ними всё будет в порядке, – дракон старался говорить бодро. – Скоро их найдут сородичи…
–Никто их не найдёт! – гневно ответила Китана. – После такой бури все будут сидеть, не высовываясь, а малыши умрут с голоду! Дарк тяжело вздохнул.
–Кити, если взять их с собой, мы не долетим до Эрранора и погибнем в океане – вместе с малышами. А тут у них есть шанс. Вместо ответа драконесса подняла запищавшего птенца и усадила на руку.
–Они же почти невесомые, Дарк.
–Послушай, Кэт, как ты считаешь – у нас есть время заботиться о двух младенцах?
–Нет, – тихо ответила Китана. – Но подлости бросить их на смерть у нас тоже нет. Дарк запнулся.
–Кити, любимая, у тебя самой скоро будет ребёнок…
–Поэтому я и не могу оставить этих малышей здесь. Драконесса обняла чёрного дракона крылом и заглянула в глаза.
–Неужели ты способен бросить двух детей на смерть, Дарк? Крылатый стиснул зубы.
–Ты прекрасно знаешь, что нет.
–Тогда переложи мага как-нибудь иначе, – распорядилась Китана. – Малышам вреден холодный ветер. Поражённо покачав головой, Дарк подчинился. Вытащив тело Рэйдена из мешка, он пропустил ремни под мышками окаменевшего мага и закрепил груз на спине. Потом, немного подумав, дракон разломал грифонье гнездо и устроил в мешке мягкую подстилку для грифонят.
Птенцы молча моргали глазками.
–Интересно, скольких ещё попутчиков мы подберём по пути к Эрранору?… – пробормотал Дарк.
–Два десятка хватит? Слова Китаны заставили дракона подпрыгнуть.
–Что?!… – Дарк выскочил из пещеры. – О, нет… Далеко внизу, на песчаной отмели, сгрудились два десятка эльфов.
Драконы мгновенно узнали вчерашних знакомых.
–А ты был прав, – задумчиво протянула Китана. – Их кораблик не пережил тайфун.
–Если ты предложишь забрать ЭТИХ тоже, я улетаю один, – пригрозил Дарк.
–Ну что ты, любимый. Китана улыбнулась.
–Эльфов я не люблю. К тому же, их слишком много.
–Тогда летим, пока нас не обнаружили хозяева острова. Дракон протянул своей подруге мешок, откуда доносился писк птенцов.
–Они и правда совсем лёгкие, так что можешь нести сама.
–Ах вы мои симпатяшки… Драконесса тепло улыбнулась.
–Скорей, Дарк. Они голодны.
–На Эрраноре накормим… – пробормотал дракон. Двое крылатых стремительно рванулись в небо. Позади, на острове, эльфы проводили драконов долгими взглядами.
–Нет, эти нас не спасут, – печально вздохнул Фаэнор.
–Тайга бы спасла, – отозвался Фаэт.
–Я тебе сразу сказал – она одна такая в мире. В этот раз эльф промолчал.
Глава 12
–В окрестностях вулкана много эльфов?
–Нет, – покачал головой Фаэнор. – Местность вокруг этой горы проклята. Там никто не может долго жить, непонятный страх и ужас гонят любого прочь. Эльфы настороженно следили за силуэтом драконессы, плывущей под кораблём. Внезапно она вынырнула с другого борта и мощно ударила крыльями, взлетая с поверхности. Чёрный дракон тоже метнулся в воздух, подняв целую тучу водяной пыли.
–Спасибо! – донёсся крик, и крылатые помчались дальше, ложась на предыдущий курс. Эльфы проводили их удивлёнными взглядами, потом долго переговаривались, обсуждая происшествие. Фаэт молча смотрел вдаль.
–Удивительно, – к эльфу подошёл Стан. – Первый раз вижу дракона, не пожелавшего напасть на эльфов!
–Нет… – прошептал Фаэт. – Первой была Тайга. Подошёл Фаэнор.
–Они спрашивали о том самом вулкане, куда направляетесь вы?
–Да, – кивнул Фаэт. – Король послал нас в поход, едва Даналона достигла весть о гибели Рэйдена. Мы считаем, проклятие Урудруина пало вместе с магом. Фаэнор покачал головой.
–Возможно, возможно… Драконы тревожат меня.
–И нас.
–Как бы вам не пришлось встретить их у вулкана… Фаэт медленно покачал головой.
–До вулкана ещё надо доплыть.
–Ну, я не думаю, что нам грозит серьёзная опасность покормить рыбок, – с улыбкой заметил Фаэнор.
–И зря. Фаэт резко повернулся к советнику.
–Скорей, прикажи убрать паруса, – быстро произнёс он на родном языке. – Готовь корабль к страшной буре. С юга надвигается шторм!
***
В южном полушарии Ринна начиналась весна. Ось планеты была наклонена не слишком сильно, поэтому климат на Ринне был в основном довольно ровным. Однако, как и везде, имелись исключения. Зона между южным побережьем обоих Эрраноров и холодным Юнатаном, как и на некоторых других планетах, славилась своими бурями. Неравномерно нагреваясь над грандиозными просторами южного океана, тёплый воздух встречался с холодными пассатами, рождавшимися над равнинами Лэнса, и закручивался в чудовищные спиральные циклоны, возносясь на огромную высоту. На место тёплого одеяла атмосферы с севера мчались холодные ветры, готовые встретить не успевшую остыть воду и подобно колоссальным стружкам из-под вселенского рубанка, закрутиться в горизонтальные тайфуны. Весной и осенью подобные шторма нередко бушевали целыми неделями, разбрасывая по всем направлениям стремительные щупальца гроз, опустошая южные побережья всех материков Ринна за исключением Юнатана. До вечно холодного континента добирались только грозовые фронты; серое, полное льдин море лишь изредка бушевало подобно своим тёплым соседям. Месяц назад именно такой тайфун подхватил падавший скафандр Тайги, протащив хрупкий планер почти десять тысяч километров на юг.За минувшие недели ураган обогнул всю планету, набрав ещё больше силы над безграничными просторами южных морей. Если бы на Ринне, подобно Дракии, существовала система регистрации тайфунов, этот монстр получил бы оценку «катастрофический». Но до появления систем такого рода предстояло пройти не одному десятилетию… Поэтому для Дарка и Китаны, как и для эльфов, появление жуткого чёрного облака на горизонте явилось полной неожиданностью. Драконы забили крыльями, резко сбросив скорость и тревожно переглядываясь.
–Гроза?… – со слабой надеждой спросила Китана.
–Тайфун! – крикнул Дарк. – Это смерть! Драконы успели преодолеть как раз половину пути до Эрранора, поэтому от ближайшего берега их отделяло не менее тысячи километров.
Скорость ветра втрое превосходила максимальную скорость дракона, а ведь крылатые уже прилично устали… Дарк в отчаянии огляделся.
–Что делать?! Китана парила чуть ниже, озираясь во все стороны. Чёрная стена на горизонте стремительно росла.
–Корабль! – крикнула она – Корабль эльфов!
–Он не перенесёт тайфун! – яростно рявкнул Дарк. Чёрный дракон бешено бил крыльями. – Кити! Вспомни, прошу – поблизости есть острова?! Китана ахнула.
–Да! К северу отсюда, как раз между Лэнсом и Эрранором…
–За мной! – прорычал Дарк. Драконы рванулись прочь от тайфуна. Работая крыльями как машины, они мчались на север, с каждой минутой всё отчётливее ощущая дыхание урагана за спиной.
–Дарк! – Китана задыхалась. – На… этом острове… Там живут грифоны!… Мы погибнем там!…
–Здесь мы точно погибнем, – отозвался дракон. – Хватай меня за хвост! Драконесса молча подчинилась. Чёрный дракон взревел, наращивая скорость всё выше и выше. Крылатые уже делали четыре сотни километров в час. И всё же их скорости было недостаточно для спасения. Тайфун ревел всего в десяти километрах сзади, потоки воздуха уже мешали держать направление. Дарк в отчаянии рычал.
–Нет, нет, только не она…
–Земля!!! – Китана собрала все силы и догнала своего дракона. – Остров!!!
–Держись, малышка! Небо уже почернело. Внизу, по серой воде, перекатывались могучие волны, рёв урагана оглушал чуткие уши драконов. Рискнув на миг оглянуться, Дарк в ужасе закричал.
–Не оглядывайся, Кити!!! Скорее!!! Скалистый берег приближался с угрожающей скоростью. Едва заметив чёрное пятно пещеры на высоком склоне, Дарк резко сменил курс.
–За мной! Крылатые едва не разбились о камни, так стремительно пришлось им тормозить. В последний момент Дарк и Китана успели скрыться во тьме пещеры… И налетел ураган. Хрипло дышавшие драконы остановились недалеко от входа, в ужасе и восхищении наблюдая буйство стихий. Скала тряслась, из отверстия пещеры были видны кошмарные спирали туч и воды, накручивающиеся на колоссальную воронку смерча. В одно мгновение драконов с ног до головы окатило ледяной водой, каменное дно пещеры сразу стало скользким и холодным. Дарк заботливо накрыл Китану крылом.
–Ложись, отдохни. Нельзя было тебе так летать… Слабо улыбнувшись, измученная драконесса отошла в угол пещеры.
–Дарк! – внезапно вскрикнула она. – Смотри! Чёрный дракон стиснул зубы. В дальнем углу пещеры, из большого гнезда на пришельцев смотрели четыре маленьких глаза. Их обладатели, два пушистых птенца, лежали совершенно тихо, ничем не выдавая страха.
–Птенцы грифонов. – мрачно сказал Дарк. – Теперь они сироты. Китана вздрогнула.
–Но…
–Посмотри наружу. Драконесса поникла.
–Бедняжки… Грифонята тихо запищали, когда широкое крыло Китаны накрыло гнездо.
Дарк улыбнулся.
–Хочешь согреть?
–Конечно… – Китана притянула птенцов себе под крыло. – Холодно же. Чёрный дракон нежно лизнул подругу.
–Я люблю тебя, Кити.
–Я знаю. Тяжело вздохнув, Дарк сбросил со спины мешок с телом Рэйдена и опустился на холодный пол рядом с Китаной. Обнявшись крыльями, драконы устроили пригревшихся грифонят между собой.
–Сколько времени может продолжаться ураган? – тихо спросила Китана.
–Тайфун такой силы не должен держаться долго, – бодро ответил Дарк. – Три… максимум пять дней.
–Дней?! – драконесса в ужасе отшатнулась.
–Так бывает редко… Тяжело вздохнув, Китана обратила внимание на птенцов. Грифонята уже не пищали, видимо почувствовав, что гости не желают им вреда.
Драконесса покрепче укутала их крылом.
–Что едят грифоны?
–Хищники, – мрачно ответил Дарк. – Между прочим, наши с тобой естественные враги.
–Ррррр… Прекрати.
–Давай спать. Китана потёрлась головой о мощное плечо своего дракона.
–Теперь я знаю, как назвать нашего сына. – шепнула она.
–Мммм?…
–Если родится мальчик, дадим ему имя Тайфун. Дарк улыбнулся.
–Хороший выбор. А сейчас попытайся заснуть, любимая. Тебе надо отдохнуть. Драконесса со вздохом положила голову на спину дракона. Крылатые притихли. За стенами пещеры ревел ураган.
***
К утру тайфун ничуть не ослабел, однако, продолжая мчаться на северо-восток с той же скоростью, что и раньше, основной центр урагана миновал остров грифонов. По небу летели свинцовые тучи, сильный ветер гнал волны, однако кошмарные воронки скрылись за горизонтом. На опустошённое побережье осторожно выходили уцелевшие обитатели. Фаэт, отфыркиваясь от холодной воды, вынырнул и в три взмаха добрался до берега. Девятнадцать потерпевших кораблекрушение молча смотрели на эльфа.–Ничего, – покачал головой Фаэт. – Никаких следов корабля. Фаэнор устало присел на камень. Ночью, когда тонущий парусник выбросило на пологий песчаный берег, он был уверен – спаслись все.
Однако проснувшись утром, измученные эльфы недосчитались сразу четверых товарищей, а главное – бесследно пропали обломки корабля.
–Нам ещё повезло, – попытался утешить капитана один из спасённых. – На моей памяти никто не переживал подобный тайфун.
–Ты самый молодой из нас, Фэастар, – отозвался Фаэнор. – За свою жизнь я дважды попадал в ураган… Не столь сильный, правда. И оба раза на берегу. Эльфы невесело рассмеялись. Тем временем Фаэт перевёл разговор для Стана и Казада.
–На этом острове есть ваши? – устало спросил гном. Он был так измучен морской болезнью, что даже не замечал большого краба, забравшегося на мокрое лезвие топора.
–Нет, – вздохнул Фаэт. – Увы.
–Почему ты так уверен?
–Потому что… – эльф вздрогнул. – Смотрите! Отмель, куда выбросило потерпевших крушение, простиралась метров на сто к северу, резко обрываясь скалистым утёсом. С другой стороны она круто заворачивала на юго-восток, однако сейчас взоры всех эльфов были обращены на север. Там, у подножия утёса, волны выбросили на берег чьё-то тело. Не сказав ни слова, все бросились вперёд. Уже подбегая к погибшему, Стан внезапно понял, что принятая им за тёмный плащ масса – на самом деле изломанное крыло, покрытое перьями. Эльфы молча окружили тело мёртвой птицы.
–Вот это да… – не удержался подоспевший Казад. Недолго думая, гном ухватил находку за задние лапы и втащил на берег. Эльфы с изумлением оглядели низкорослого силача.
–Что за зверь? – тихо спросил Стан. Вместо ответа Фаэт осторожно отвёл в сторону сломанное крыло и молча отошёл. Человек и эльфы притихли. Перед ними лежало прекрасное и грозное существо. Почти с лошадь размером, оно удивительно напоминало рисунки геральдических зверей. Мускулистое львиное тело с очень мощными, когтистыми ногами, было до половины покрыто тёмными перьями с отчётливым металлическим отливом. На нижней стороне туловища перьевой покров доходил до паха, судя по которому, погибший зверь был самцом. Крылья, достигавшие шести метров в размахе, росли из плечевого сустава, точно как у драконов. Однако на этом сходство кончалось; и структура, и форма, и рисунок перьевого покрова до мелочей повторяли крылья орлов. Приглядевшись, Стан заметил расслабленные сейчас канаты мышц, обвивавшие весь скелет крыла. Передние конечности существа – мускулистые, мощные, очень сильно развитые – куда больше походили на руки, чем на львиные лапы. Вдоль задней стороны и передних, и задних конечностей, шла длинная бахрома шерсти, напоминавшая тонко подстриженную полоску гривы. Хвост – очень похожий на львиный – заканчивался пушистой кисточкой. Однако самой интересной деталью находки была, несомненно, голова.
Очень мощная, увитая заметными даже из-под перьев мускулами шея, была увенчана крупной, необычайно похожей на орлиную головой.
Внимательный взгляд заметил бы некоторые несоответствия в пропорциях – например, глаза были гораздо больше, как и затылочный отдел; форма черепа значительно отличалась от птичьей, хотя перья и скрывали неточности… Однако главным несоответствием были высокие, типично кошачьи треугольные уши с длинными кисточками на концах.
Они придавали зверю необъяснимо симпатичный облик котёнка, моментально располагающего к себе пушистика. Мощный, загнутый крючком клюв также был необычен. Верхняя, роговая часть клюва напоминала загнутую вниз толстую стрелу с широким треугольным наконечником. Весь остальной клюв представлял собой прочную, почти ороговевшую кожу, настолько сливавшуюся с роговой половиной, что заметить разницу можно было только подойдя вплотную и наклонившись. Зверь лежал, слегка приоткрыв клюв. Можно было видеть мелкие зубчики, придававшие мёртвой птице видимость жуткой усмешки. Все тело погибшего покрывали раны и следы жестоких ударов, оба крыла были сломаны в нескольких местах.
–Досталось бедняге, – посочувствовал Казад. – Кто ж летает в такую погоду? Эльфы молча переглядывались. Их тревогу не могла скрыть даже привычная маска высокомерия, которой так славились бессмертные.
–Что случилось? – поинтересовался человек. – Я всегда слышал о грифонах как о зверях эльфов… Фаэнор с трудом усмехнулся.
–Тот, кто назовёт грифона зверем, проживёт слишком мало времени для осознания своей ошибки. Стан с интересом обернулся к советнику.
–Так они разумны?
–Тридцать лет назад я бы ответил – нет. Эльф помолчал.
–Эльфы много веков использовали грифонов вместо проклятых в Эрраноре драконов. Птицы своенравны и часто злобны, однако если похитить птенца и вырастить правильным образом, грифон становится верным другом на всю жизнь. Язык грифонов казался настолько примитивным, что даже знатоки этих зверей не считали их разумными.
Охотники время от времени посещали остров и похищали птенцов; хотя грифоны и похожи на птиц, яиц они не откладывают. Фаэнор помолчал.
–Родители всегда яростно защищали птенцов, поэтому как правило, каждый успешно доставленный на Эрранор выводок означал двух мёртвых грифонов. Так продолжалось веками… Пока двадцать лет назад, впервые за всю историю, мы не получили отпор. Эльф содрогнулся.
–И какой отпор! Корабль охотников атаковала самая настоящая армия.
Все грифоны были вооружены, действовали так чётко и слаженно, что ни один не был даже ранен – за ними чувствовалась рука талантливого полководца. Погибли все эльфы с корабля, за исключением троих. Этим троим вождь грифонов приказал вернуться домой и сообщить, что отныне эльфам запрещено появляться ближе чем в ста километрах от берегов острова. Птица говорила на прекрасном общем языке. Казад недоверчиво моргнул.
–И вы что, даже не попытались отомстить за своих?
–Отчего же, – невесело ответил один из эльфов. – Попытались.
Флотилия из десяти кораблей была послана на остров с приказом изловить наглого грифона и доставить в Эрриадор живым. Ни один корабль не вернулся. Стан невольно вздрогнул.
–В неприятное место мы попали…
–Вот именно. Фаэнор тяжело вздохнул.
–Если за минувшие годы злоба грифонов не остыла, нас не спасёт никто… – он запнулся, заметив выражение лица одного из эльфов. Тот медленно поднял руку.
–Даже они? Все резко обернулись. Утёс, у подножия которого был найден мёртвый грифон, вздымался на несколько десятков метров, переходя в скалистый кряж. И сейчас там, где смутно чернел вход в пещеру, стояли два дракона. Синяя и чёрный.
***
Дарк проснулся на рассвете. Осторожно выскользнув из-под крыла спящей Китаны, чёрный дракон прокрался к выходу из пещеры и выглянул.–Отлично… – пробормотал он. Шторм прошёл дальше, оставив лишь неопасные отголоски. По небу мчались свинцовые тучи.
–Могло быть и хуже, – философски заметил дракон. В глубине пещеры сладко зевнула Китана.
–Да-арк?…
–Тайфун миновал, Кити, – сообщил Дарк. – Просыпайся. Драконесса потянулась всем телом.
–Хорошо… Крылья ломит. Чёрный дракон помог своей подруге пересадить распушистенных птенцов в гнездо. Грифонята прижались друг к дружке, жалобно глядя на драконов.
–Что с ними делать? – тихо спросила Китана. – Нельзя же вот так бросить… Дарк вздохнул.
–Кити, если нас обнаружат грифоны, мы погибнем. Даже один грифон успеет повредить дракону крыло прежде, чем умрёт. А в нашем положении раненное крыло – то же самое, что смерть. Драконесса бросила на своего дракона умоляющий взгляд.
–Я не могу их бросить, Дарк…
–С ними всё будет в порядке, – дракон старался говорить бодро. – Скоро их найдут сородичи…
–Никто их не найдёт! – гневно ответила Китана. – После такой бури все будут сидеть, не высовываясь, а малыши умрут с голоду! Дарк тяжело вздохнул.
–Кити, если взять их с собой, мы не долетим до Эрранора и погибнем в океане – вместе с малышами. А тут у них есть шанс. Вместо ответа драконесса подняла запищавшего птенца и усадила на руку.
–Они же почти невесомые, Дарк.
–Послушай, Кэт, как ты считаешь – у нас есть время заботиться о двух младенцах?
–Нет, – тихо ответила Китана. – Но подлости бросить их на смерть у нас тоже нет. Дарк запнулся.
–Кити, любимая, у тебя самой скоро будет ребёнок…
–Поэтому я и не могу оставить этих малышей здесь. Драконесса обняла чёрного дракона крылом и заглянула в глаза.
–Неужели ты способен бросить двух детей на смерть, Дарк? Крылатый стиснул зубы.
–Ты прекрасно знаешь, что нет.
–Тогда переложи мага как-нибудь иначе, – распорядилась Китана. – Малышам вреден холодный ветер. Поражённо покачав головой, Дарк подчинился. Вытащив тело Рэйдена из мешка, он пропустил ремни под мышками окаменевшего мага и закрепил груз на спине. Потом, немного подумав, дракон разломал грифонье гнездо и устроил в мешке мягкую подстилку для грифонят.
Птенцы молча моргали глазками.
–Интересно, скольких ещё попутчиков мы подберём по пути к Эрранору?… – пробормотал Дарк.
–Два десятка хватит? Слова Китаны заставили дракона подпрыгнуть.
–Что?!… – Дарк выскочил из пещеры. – О, нет… Далеко внизу, на песчаной отмели, сгрудились два десятка эльфов.
Драконы мгновенно узнали вчерашних знакомых.
–А ты был прав, – задумчиво протянула Китана. – Их кораблик не пережил тайфун.
–Если ты предложишь забрать ЭТИХ тоже, я улетаю один, – пригрозил Дарк.
–Ну что ты, любимый. Китана улыбнулась.
–Эльфов я не люблю. К тому же, их слишком много.
–Тогда летим, пока нас не обнаружили хозяева острова. Дракон протянул своей подруге мешок, откуда доносился писк птенцов.
–Они и правда совсем лёгкие, так что можешь нести сама.
–Ах вы мои симпатяшки… Драконесса тепло улыбнулась.
–Скорей, Дарк. Они голодны.
–На Эрраноре накормим… – пробормотал дракон. Двое крылатых стремительно рванулись в небо. Позади, на острове, эльфы проводили драконов долгими взглядами.
–Нет, эти нас не спасут, – печально вздохнул Фаэнор.
–Тайга бы спасла, – отозвался Фаэт.
–Я тебе сразу сказал – она одна такая в мире. В этот раз эльф промолчал.
Глава 12
Трое драконов стояли на полуразрушенной крепостной стене древнего Дракеннора. Отсюда руины казались жутким нагромождением камней, повсюду росли многочисленные деревья и кусты. Ковёр осенних листьев устилал развалины города.
–Понадобится много лет, чтобы восстановить столицу, – заметил Мрак.
Тайга печально вздохнула.
–Да, работа нас ожидает немаленькая…
–Справимся, – твёрдо ответил Драко. Золотой дракон внимательно осмотрел местность.
–Мрак, в Дракенноре были подземные помещения?
–Мало, – отозвался бронзовый. – В моё время это был город-сад… Тайга улыбнулась.
–Здесь будет город-сад, Мрак. Вот увидишь.
–Начнём, – решительно сказал Драко. – Тая, как твоё изобретение? Драконесса довольно замурлыкала.
–Отлично! Эти технологии поразительны, любимый. Но если бы не Скай, который придумал для своего робота столь странное применение, мне бы и в голову не пришло использовать аналогичную технику для производства. Мрак кашлянул.
–О каком изобретении идёт речь?
–О фабрике! – Тайга постучала когтем по массивному контейнеру, стоявшему на стене рядом с ней. – Я назвала её «Многофункциональная Установка Наносинтеза», сокращённо – МУН. Держись, Мрак – сейчас будет чудо. Бронзовый дракон с интересом глядел, как Тайга раскрыла контейнер и вытащила оттуда серебристый шар размером с голову человека. Драко улыбнулся.
–Никакая магия не сравнится с возможностями технологии. Запускай, Тая.
–Ага… – драконесса распахнула крылья и взмыла в небо. Драконы наблюдали, как их прекрасная спутница опустилась на большой обломок скалы в ста метрах от стены. Тайга осторожно положила шар на камень. Тем временем Драко склонился над контейнером и выдвинул из него сложную решётчатую конструкцию. Несколько секунд манипуляций, и конструкция раскрылась наподобие зонтика, образовав сильно вогнутую параболическую антенну.
Мрак удивлённо моргнул.
–Локатор?…
–Излучатель энергии. На стену с шумом опустилась Тайга. Лизнув Драко в нос, молодая драконесса уселась на хвост перед контейнером. Выдвинула сенсорное поле, развернула и закрепила двухметровый гибкий экран, откинула полупрозрачную крышку с блока разъемов… На глазах Мрака невзрачный серый ящик превратился в сложный пульт управления.
–Та-ак… – Тайга подрегулировала настройки. – Есть контакт. Антенна с тихим жужжанием развернулась в сторону города и сама нацелилась на серебристый шарик. Контрольный экран засветился голубым светом.
–Уф… – Драконесса перевела дух. – Ну, ребята, теперь смотрите.
Только близко к антенне не подходить!
–Конечно, Тая. – Драко погладил её крылом. – Включай. Тайга коснулась широкой клавиши под экраном. В центре антенны тускло засветилась мрачная красная спираль.
–Смотрите! – Мрак указал в сторону города. – Ваш шарик пропал! Над скалой, где Тайга оставила зародыш нанофабрики, теперь висело непрозрачное пылевое облако. Драконесса довольно зарычала.
–Работает! – она вставила в специальный разъем пульта кассету с кристаллом памяти. – Программа загружена… Для начала соберём Дворец Ареалов! Бронзовый дракон недоверчиво отступил. На экране возникло изображение ажурного небоскрёба из стекла и стали, когти Тайги летали над сенсорным полем, добавляя детали зданию. Вокруг небоскрёба появился садик, бриллиантами капель заискрились фонтаны…
Рассмеявшись, Тайга ещё быстрее пробежалась когтями над сенсорным полем. Перед входом в здание возник круглый бассейн, из центра которого поднялась статуя Драко. Золотой дракон едва не упал со стены.
–Тая!
–Молчи, несчастный! – драконесса смеялась. – Надо же увековечить наш полёт… А кто кроме капитана подходит на роль памятника?
–Убери, – серьёзно сказал Драко. – Если даже нам и решат поставить памятник, решать это будем не мы. Драконесса вздохнула.
–Хорошо… – статуя исчезла. – Но уж одно я непременно сделаю! Место бассейна занял высокий монумент из серебристого металла. На вершине стремительной, грациозно изогнутой стрелы, замерла стилизованная скульптура дракона. Расправив крылья, весь подавшись вперёд, крылатый словно рвался в небо, оставляя разорванные цепи бессильно извиваться у подножия монумента. Драко и Мрак долго ничего не говорили.
–Когда ты заготовила эти модели? – спросил наконец золотой дракон.
Тайга тихо вздохнула.
–Этот монумент создала не я, любимый.
–Неужели Скай?…
–Селена. Капитан широко раскрыл глаза.
–Селена?!
–Да. Драконесса положила голову на плечо своего дракона.
–Она просила сделать ей игрушку… Но, мне кажется, так будет лучше. Мрак медленно кивнул.
–Да, Тайга. Так будет лучше. Драко встряхнулся.
–А теперь – за работу! Нам придётся возить сюда тысячи тонн железной руды, каменный уголь, руды цветных металлов и глину, содержащую алюминий… Работа на месяц, не меньше!
–Руду можно будет покупать у людей, – Тайга обернулась к бывшему навигатору. – Мрак, что люди ценят больше всего?
–Нет, Тая! – Драко рассмеялся. – Всей годовой добычи Ринна не хватит для одного драконьего здания. Мы опустим в эту долину металлический астероид!
–Правильно! Крылатые со смехом направились к могучему электроплану. Позади, среди руин Дракеннора, стремительно набирала скорость удивительная машина из другого мира и времени.
Кольцо треккера, обычно крепившееся на роге, в человеческом облике Скай одевал на руку. Пилот коснулся сенсорной кнопки.
–Скай.
–Это Драко.
–Да, капитан?
–Нам нужен астероид, – сразу начал золотой дракон. – Металлический, примерно на десять-двадцать миллионов тонн. Вернись на корабль, найди такой «камешек» и погрузи на борт. Грузоподъёмность «Шторма» – пятьсот тысяч тонн, так что придётся сделать несколько рейсов… Сообщи о готовности как можно скорее, дело не терпит промедления! Синий дракон помолчал.
–Хорошо, Драко. В течение двух-трёх дней всё будет сделано. Где выгрузить металл?
–В горах Тир-на-Драго, неподалёку от руин Дракеннора. Там же оставишь корабль.
–Корабль?… Капитан кивнул.
–Больше нет никакого смысла прятать звездолёт. Рэйден мёртв, в Даналоне мы раскрыли себя перед людьми. Посадишь «Шторм» на месте падения катера Таи, чтобы не портить природу лишний раз.
–Ясно. – пилот вздохнул. – Всё будет сделано. Драко помолчал.
–Как у тебя дела, друг? – спросил он наконец. Скай невесело усмехнулся.
–Я король Тангмара.
–Н-не понял?!
–Мы с Аракити устроили маленький переворот. Кангар мёртв, страной вновь правит королева. Я её преданный помощник и верховный советник Тангмара, министр обороны, главнокомандующий всеми армиями. В тысячах километров от Тангмара, Драко недоверчиво изогнул хвост.
–Понадобится много лет, чтобы восстановить столицу, – заметил Мрак.
Тайга печально вздохнула.
–Да, работа нас ожидает немаленькая…
–Справимся, – твёрдо ответил Драко. Золотой дракон внимательно осмотрел местность.
–Мрак, в Дракенноре были подземные помещения?
–Мало, – отозвался бронзовый. – В моё время это был город-сад… Тайга улыбнулась.
–Здесь будет город-сад, Мрак. Вот увидишь.
–Начнём, – решительно сказал Драко. – Тая, как твоё изобретение? Драконесса довольно замурлыкала.
–Отлично! Эти технологии поразительны, любимый. Но если бы не Скай, который придумал для своего робота столь странное применение, мне бы и в голову не пришло использовать аналогичную технику для производства. Мрак кашлянул.
–О каком изобретении идёт речь?
–О фабрике! – Тайга постучала когтем по массивному контейнеру, стоявшему на стене рядом с ней. – Я назвала её «Многофункциональная Установка Наносинтеза», сокращённо – МУН. Держись, Мрак – сейчас будет чудо. Бронзовый дракон с интересом глядел, как Тайга раскрыла контейнер и вытащила оттуда серебристый шар размером с голову человека. Драко улыбнулся.
–Никакая магия не сравнится с возможностями технологии. Запускай, Тая.
–Ага… – драконесса распахнула крылья и взмыла в небо. Драконы наблюдали, как их прекрасная спутница опустилась на большой обломок скалы в ста метрах от стены. Тайга осторожно положила шар на камень. Тем временем Драко склонился над контейнером и выдвинул из него сложную решётчатую конструкцию. Несколько секунд манипуляций, и конструкция раскрылась наподобие зонтика, образовав сильно вогнутую параболическую антенну.
Мрак удивлённо моргнул.
–Локатор?…
–Излучатель энергии. На стену с шумом опустилась Тайга. Лизнув Драко в нос, молодая драконесса уселась на хвост перед контейнером. Выдвинула сенсорное поле, развернула и закрепила двухметровый гибкий экран, откинула полупрозрачную крышку с блока разъемов… На глазах Мрака невзрачный серый ящик превратился в сложный пульт управления.
–Та-ак… – Тайга подрегулировала настройки. – Есть контакт. Антенна с тихим жужжанием развернулась в сторону города и сама нацелилась на серебристый шарик. Контрольный экран засветился голубым светом.
–Уф… – Драконесса перевела дух. – Ну, ребята, теперь смотрите.
Только близко к антенне не подходить!
–Конечно, Тая. – Драко погладил её крылом. – Включай. Тайга коснулась широкой клавиши под экраном. В центре антенны тускло засветилась мрачная красная спираль.
–Смотрите! – Мрак указал в сторону города. – Ваш шарик пропал! Над скалой, где Тайга оставила зародыш нанофабрики, теперь висело непрозрачное пылевое облако. Драконесса довольно зарычала.
–Работает! – она вставила в специальный разъем пульта кассету с кристаллом памяти. – Программа загружена… Для начала соберём Дворец Ареалов! Бронзовый дракон недоверчиво отступил. На экране возникло изображение ажурного небоскрёба из стекла и стали, когти Тайги летали над сенсорным полем, добавляя детали зданию. Вокруг небоскрёба появился садик, бриллиантами капель заискрились фонтаны…
Рассмеявшись, Тайга ещё быстрее пробежалась когтями над сенсорным полем. Перед входом в здание возник круглый бассейн, из центра которого поднялась статуя Драко. Золотой дракон едва не упал со стены.
–Тая!
–Молчи, несчастный! – драконесса смеялась. – Надо же увековечить наш полёт… А кто кроме капитана подходит на роль памятника?
–Убери, – серьёзно сказал Драко. – Если даже нам и решат поставить памятник, решать это будем не мы. Драконесса вздохнула.
–Хорошо… – статуя исчезла. – Но уж одно я непременно сделаю! Место бассейна занял высокий монумент из серебристого металла. На вершине стремительной, грациозно изогнутой стрелы, замерла стилизованная скульптура дракона. Расправив крылья, весь подавшись вперёд, крылатый словно рвался в небо, оставляя разорванные цепи бессильно извиваться у подножия монумента. Драко и Мрак долго ничего не говорили.
–Когда ты заготовила эти модели? – спросил наконец золотой дракон.
Тайга тихо вздохнула.
–Этот монумент создала не я, любимый.
–Неужели Скай?…
–Селена. Капитан широко раскрыл глаза.
–Селена?!
–Да. Драконесса положила голову на плечо своего дракона.
–Она просила сделать ей игрушку… Но, мне кажется, так будет лучше. Мрак медленно кивнул.
–Да, Тайга. Так будет лучше. Драко встряхнулся.
–А теперь – за работу! Нам придётся возить сюда тысячи тонн железной руды, каменный уголь, руды цветных металлов и глину, содержащую алюминий… Работа на месяц, не меньше!
–Руду можно будет покупать у людей, – Тайга обернулась к бывшему навигатору. – Мрак, что люди ценят больше всего?
–Нет, Тая! – Драко рассмеялся. – Всей годовой добычи Ринна не хватит для одного драконьего здания. Мы опустим в эту долину металлический астероид!
–Правильно! Крылатые со смехом направились к могучему электроплану. Позади, среди руин Дракеннора, стремительно набирала скорость удивительная машина из другого мира и времени.
***
Вызов застал Ская, когда дракон стоял на крепостной стене Танталаса.Кольцо треккера, обычно крепившееся на роге, в человеческом облике Скай одевал на руку. Пилот коснулся сенсорной кнопки.
–Скай.
–Это Драко.
–Да, капитан?
–Нам нужен астероид, – сразу начал золотой дракон. – Металлический, примерно на десять-двадцать миллионов тонн. Вернись на корабль, найди такой «камешек» и погрузи на борт. Грузоподъёмность «Шторма» – пятьсот тысяч тонн, так что придётся сделать несколько рейсов… Сообщи о готовности как можно скорее, дело не терпит промедления! Синий дракон помолчал.
–Хорошо, Драко. В течение двух-трёх дней всё будет сделано. Где выгрузить металл?
–В горах Тир-на-Драго, неподалёку от руин Дракеннора. Там же оставишь корабль.
–Корабль?… Капитан кивнул.
–Больше нет никакого смысла прятать звездолёт. Рэйден мёртв, в Даналоне мы раскрыли себя перед людьми. Посадишь «Шторм» на месте падения катера Таи, чтобы не портить природу лишний раз.
–Ясно. – пилот вздохнул. – Всё будет сделано. Драко помолчал.
–Как у тебя дела, друг? – спросил он наконец. Скай невесело усмехнулся.
–Я король Тангмара.
–Н-не понял?!
–Мы с Аракити устроили маленький переворот. Кангар мёртв, страной вновь правит королева. Я её преданный помощник и верховный советник Тангмара, министр обороны, главнокомандующий всеми армиями. В тысячах километров от Тангмара, Драко недоверчиво изогнул хвост.