работу, которую все кроме меня называли «Узник». Я не дал имени этой статуе. Аллея была восхитительна. Величайшие произведения искусства, которые на ночь накрывали от дождя и ветра, создавали непередаваемое впечатление возвышенного восторга. Я шёл по аллее, и мысли мои уносились к тем, кто своими делами определял историю… Вот медная скульптура громадного, мощного дракона. Он застыл, расправив крылья, весь подавшись вперёд в порыве. Это был великий герой древности, Дарк Танака, который бросил вызов самому Рэйдену, не в силах вытерпеть гибели своего мира в Катаклизме. Он исчез в другой Вселенной вместе с
другими Героями… Я остановился перед статуей, и губы тронула улыбка, когда я коснулся своего медальона.
– В чем дело, Винг? – Сапсан с интересом оглянулся.
– Этот медальон… – я кивнул на статую. – Он принадлежал ему, тысячи лет назад.
– Не может быть! – усомнился грифон, недоверчиво посматривая на драгоценность.
– Можешь не верить, если не хочешь. – я спокойно двинулся дальше. Сапсан догнал меня, но прежде чем он заговорил я улыбнулся и положил крыло ему на плечо.
– Нет, я не обиделся. Покачав головой, грифон молча развел крыльми и мы, не спеша, продолжили прогулку, приближаясь к следующей скульптуре.
Мимо этого мраморного изваяния я никогда не мог пройти спокойно. Сколько бы раз я не видел огромного мрачного дракона, на лице которого застыло выражение решимости и боли, каждый раз я поражался силе эмоций и динамичности образа, которые сумел запечатлеть неизвестный гениальный скульптор. Перед нами застыл самый великий и знаменитый дракон в истории, Диктатор Скай. Читая о его подвигах, я испытывал двойственное чувство. Он несомненно был одним из величайших властителей Вселенной, он свергал богов и ставил на их место других, он решал судьбы планет и целых звёздных систем, он ПРАВИЛ миром так, как хотел. А хотел он, чтобы в мире кончились войны. Но Скай был
жесток. Столь жесток, что некоторые его поступки меня просто ужасали. Он был самым совершенным воплощением принципа «Цель оправдывает средства», которое знал мир. Многое говорило за то, что Скай был магом моего типа. То есть,
фактически всесильным. Некоторые источники утверждали, что он умел принимать вид любого живого существа, многие упоминали, что он не нуждался в пище и воде, и все без исключения утверждали, что Скай мог одной мыслью уничтожить город. Нередко он так и делал… Историки трепетали при одном упоминании имени Ская, никто не знал, где он погиб. Не знали даже, погиб ли он. Ибо в те времена наш мир был лишь небольшой частичкой невообразимо огромной межзвездной Империи, где правил Скай. Тысячи лет назад, еще до Катаклизма… Многие историки считали, что сам Катаклизм был вызван Скаем, но я знал, что это не так. Знал от Рэйдэна, который был другом и советником Диктатора.
– Аз есмь Дракон, – внезапно сказал Сапсан. Я посмотрел на друга.
– Он был весьма жесток, и не останавливался ни перед чем для достижения своей цели…
– Зато он умел выбирать цель, – задумчиво ответил грифон.
И мы двинулись дальше, приближаясь к самой красивой скульптуре в аллее – памятнику легендарным основателям нашего Ареала, непревзойдённым воинам, спутникам и друзьям Диктатора – Драко и Тайге. Их статуя была последней. Два дракона, отлитые из неизвестного металла, сверкали в лучах солнца, как драгоценные камни. Они стояли рядом, гордо приподняв прекрасные головы, чуть расправив крылья. На лицах Героев застыло выражение любопытства и любви, ибо они были исследователями всю свою жизнь, и всю жизнь любили друг друга. Драко обнимал левым крылом Тайгу и стоял чуть выдвинувшись, словно защищая её. Я никогда не смог бы пройти мимо этой скульптуры спокойно. Изумительная динамика и жизненность образов говорила о гениальности скульптора. Однако он явно идеализировал свои модели, ибо не могли драконы быть столь прекрасны…
Никто не знал авторства этой скульптуры, не знали и судьбы самих героев. Легенды гласили, что прилетев из другого мира, они несколько веков жили на Локхе, вместе с другими легендарными Героями древности. Но потом что-то случилось и они покинули Уорр, оставив о себе память в виде нашего ареала. Тогда никто не знал, что дни Империи сочтены и грядёт Катаклизм… Наш мир был навеки отрезан от Вселенной. Драконы размножались, и постепенно ареал Локха превратился в процветающую страну, с относительно мирной и спокойной историей, а также весьма совершенной экономической моделью. Около этой скульптурной группы мы задержались надолго. Сапсан смотрел на Героев и задумчиво щурил глаза.
– А знаешь, Винг, у нас есть легенда, что некогда грифоны жили в далёком мире, не на Уорре. В те дни мы были неразумными животными. Так шли тысячи лет, пока не появилась она… – грифон указал на изваяние Тайги.
– Легенды гласят, что она дала нам разум и расселила по всему миру, привезя наших предков и сюда, на Уорр. Не знаю, правдива ли эта легенда, но мне хотелось бы в нее верить. Я долго смотрел на непостижимо прекрасную, изумительно воплощённую в металле драконессу, и думал, что словно я сам попал в другой мир. Локх, с его богатейшей культурой, тысячелетней историей и мирными, спокойными жителями, так сильно отличался от звериной ненависти и слепых предрассудков Арнора, что я не мог верить своим ощущениям. Непостижимо: грифон желает верить, что его предкам помог стать разумными дракон… Я взглянул на Сапсана и попытался вообразить на его месте Крафта, или его сына Игла.
– Друг, если б ты только знал, какие воспоминания связаны у меня с твоим племенем… – прошептал я и взлетел, не желая отвечать на неизбежные вопросы. Сапсан догнал меня, и мы крылом к крылу понеслись к стадиону, где уже собрались тысячи драконов и грифонов, ожидая начала крупнейшего праздника ареала, Дракийских Игр, раз в четыре года выявлявших лучших из лучших среди нас. По традиции, соревнования чередовались для каждой из рас, но первый день принадлежал драконам. Принять участие в отборочных соревнованиях могли все желающие. Отбор проходил в течение месяца до начала Игр в каждом городе. Но, даже в первый день Игр любой мог вызвать на состязание любого из избранных, и в случае победы имел право присоединиться к команде. Этим правом редко пользовались, но именно так я собирался принять участие в Играх. Команда Гелиополя расположилась на пляже, драконы занималась последними тренировками. Я приземлился прямо перед тренером, крупным меднокрылым драконом, мастером метания диска. Его звали Гаттаро.
– Я бы хотел присоединится к команде. Тренер с большим удивлением оглядел меня от рогов до хвоста.
– Разве ты из Гелиополя? Как тебя зовут?
– Мое имя Винг. Я живу рядом с Гелиополем и случайно пропустил начало отборочных игр. Прошу дать разрешение воспользоваться правом вызова. Драконы подтянулись поближе, с интересом рассматривая меня. Одна из них, стройная зелёная драконесса, щелкнула когтями:
– Я его видела. Пару лет назад он прилетел из-за океана и чем-то заболел. С тех пор живёт у озера. Я улыбнулся.
– Правильно. Гаттаро задумчиво взглянул на кончик своего хвоста.
– В каком виде спорта ты желаешь выступить, Винг?
– Свободная борьба, с оружием или без. Высокий золотой дракон фыркнул.
– Этим занимаюсь я.
– В таком случае ты не откажешься испытать мои силы? Он встал и потянулся, играя мускулами.
– Не откажусь. Меня зовут Анг'кх. Я тепло улыбнулся.
– Рад познакомиться.
– Взаимно. Надеюсь, ты не обидишься, когда проиграешь.
– Увидим. Мы вышли в центр круга, который образовали драконы. Я спокойно смотрел на соперника, ни минуты не сомневаясь в победе, ибо никакая тренировка, никогда не дала бы Анг'кху навыков, хоть сравнимых с моими. Три года непрерывных схваток на смерть, и семь лет ежедневных тренировок… Он стремительно прыгнул вперед. Совершенно автоматически я отступил, захватил его руку, хвостом – ногу и обернулся вокруг вертикальной оси,
пропуская дракона мимо себя. Одновременно второй рукой я легонько подтолкнул его в спину. Приём был простейшим, и я выполнил его столь стремительно, что никто не понял, каким образом Анг'кх оказался на земле.
– Что это было? – ошарашенно спросил Гаттаро, глядя на встающего Анг'кха. Тот был столь же изумлен.
– Один из наиболее простых приёмов боевого искусства драконов, – ответил я печально.
Анг'кх прищурился и напал на меня совсем по-другому. В этот раз он нанес стремительный удар хвостом, пригнувшись к земле и в самый последний момент подпрыгнув. Я изогнулся, пропустив удар перед грудью, поймал его ногу и потянул на себя, одновременно несильно толкнув дракона в грудь. Он вновь отлетел назад, упав на сложенные крылья, а я даже не сдвинулся с места. Зелёная драконесса не удержалась и зааплодировала.
– Браво!
– Спасибо… – я улыбнулся, помогая встать Анг'кху. Сказать, что тот был изумлён – значит, ничего не сказать.
– Винг, что это за боевое искусство?
– Очень древний и сложный вид обороны, разработанный Драко и Тайгой. Они едва не подскочили.
– Драко и Тайга?! Те самые?!
– Да, – я вздохнул, вспомнив отца и его уроки. Ализон раскопал непостижимо древнюю книгу в библиотеке Владыки, она-то и дала ему знание единоборств. Раньше драконы не очень увлекались искусством войны…
– А скажи, Винг, каким образом ты изучил свое искусство? – спросил мускулистый чёрный дракон, который с огромным интересом присматривался ко мне. Словно видел раньше.
– В стране, где я жил, мой отец отыскал древнюю книгу. Она дала идею, а приёмы я разработал сам, – как именно, я решил не уточнять. Они переглянулись.
– Ты уверен, что справишься на Играх? Нам бы не хотелось терять венок…
– заметил Гаттаро.
– Я справлюсь. Если, конечно, вы не против взять меня в команду. Гаттаро посмотрел на Анг'кха, тот – на чёрного дракона, и все трое рассмеялись.
– Проверим! – Анг'кх положил крыло на мое плечо. – Всё равно у нас не
было метателя дисков, по правилам тренер не может участвовать в состязаниях. Я займусь этой дисциплиной. Я улыбнулся.
– Спасибо… На стадионе уже собрались множество зрителей, они рассаживались по уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это было приятно, и я получал
огромное удовольствие. О, боги, сколь иначе я себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же смотрели люди…
Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты во главе с Зестом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул огромные синие крылья, призывая к вниманию.
– Жители ареала! – голос Зеста был могуч, как и он сам, десятикратный чемпион Игр.
– Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры! Голос вождя утонул в восторженном рёве трибун. Он подождал, пока все успокоятся, и продолжил:
– Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны четыре года тренировались и соревновались друг с другом за честь представлять сегодня свой город на стадионе Кроноса. За дни Игр мы узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Так пусть начнется Игра! Все захлопали крыльями, и Зест сошёл с трибуны, заняв своё место в
команде Кроноса. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя потоками – драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун, специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои места, ко мне придвинулся тот самый чёрный дракон, что рассматривал меня сегодня.
– Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: «Такой-то, сын такого-то, из города…». Я улыбнулся.
– Если тебе интересно, как звали моего отца, то его звали Ализон. Он вздрогнул:
– Я так и думал. Ты просто его копия. Я обернулся.
– Ты знал Ализона?
– Я был его другом. Когда он стал ареал-вождём, я был главой сектората Кроноса. Скажи, Винг, куда Ализон улетел из Арнора после войны? От него уже много лет нет известий…
Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на копьё головы отца. Черный дракон внимательно за мной наблюдал.
– Он очень далеко улетел, – наконец ответил я глухо. Дракон прищурился, но внезапно отшатнулся, догадавшись.
– Прости.
– Ничего. Ты не знал.
– Как это случилось?
– Прошу, не заставляй меня вспоминать.
– Извини, Винг. Я через силу улыбнулся.
– Он погиб, как герой. По крайней мере, это меня утешает. Черный дракон отвернулся и надолго замолчал, но подрагивание хвоста выдавало, что он нервничает. Я, чтобы отвлечься, решил следить за торжеством. Пока мы беседовали, на арену вышли судьи и обьявили имена первой пары. По программе, сегодня соревновались борцы без оружия и метатели дисков – любимого оружия самого Драко.
Были названы первые участники – Пелгарр из Серебристых Водопадов и Юниру
из Кроноса. Трибуны взревели, молодой Юниру гордо поклонился. Он был сильным
зелёным драконом, гораздо более высоким, чем небольшой и грациозный Пелгарр.
Но это ему не помогло. Борьба продлилась всего миг – Пелгарр приподнял Юниру
над головой, словно тот ничего не весил, и швырнул через всю арену, заставив взмахнуть крыльями. Это засчитывалось как мгновенное поражение. Пелгарр с гордостью взлетел над ареной, принимая восторженные крики болельшиков из своего города. Краем глаза я заметил мрачного Юниру, тот пешком уходил со стадиона. Я впервые был на Дракийских Играх, и сейчас с интересом прислушивался к собственным ощущениям. Огромное количество зрителей, восторженный рёв толпы
– всё это раньше ассоциировалось у меня с войной, смертью, Злом. Здесь я впервые понял, что спорт может привлекать не меньше внимания. Ведь в сущности, что есть спорт, если не та же война – свободная от смерти, но не
забывшая смысла побед и поражений… Ликование трибун постепенно приводило в
возбуждение и меня, особенно когда я сравнивал стиль боя местных драконов со своим. Интересно, как они отнесутся к настоящему боевому искусству… Шестая схватка. Громкий голос судьи провозгласил:
– Мотаро из Венда против Винга из Гелиополя! Я вскочил. Возбуждение росло в геометрической прогрессии, когда я пружинистым шагом вышел на арену, и вскинул голову, осмотрев трибуны. С противоположного конца площадки быстро приближался огромный медно-бронзовый дракон. Мы встали напротив, и поклонились сначала друг другу, а потом зрителям. Те приветственно замахали крыльями, и я улыбнулся. Быть может, этого мне и не доставало? Простого признания, признания меня как дракона, а не всесильного мага…
– Ты готов? – спросил мой соперник, и я перевёл на него горящий взгляд.
– Да. Начнём!
Он метнулся в атаку и пронёсся вплотную, когда я отступил. Продолжая его
движение, я захватил руку борца и завернул вниз, одновременно потянув назад. Дракон совершил сальто и оказался на спине, а я окончил приём, вскинув руку и развернувшись на месте. Бой занял менее секунды. Трибуны замерли. На стадионе повисла тишина. Я поклонился сначала изумлённо глядевшему с земли дракону, потом зрителям, и вернулся на место
всё ещё в полной тишине. Зато потом она взорвалась! Крики, хлопание крыльев, споры – всё смешалось в гром, который повис над Стадионом. Я оказался в центре внимания, а команда Гелиополя радостно переглядывалась…
– Рангр из Пеллока против Винга из Гелиополя! В этот раз трибуны встретили меня настороженным молчанием. Я поклонился могучему бронзовому противнику и встал в свободную стойку.
– Не думай, что тебе удастся так же легко меня победить… – заметил дракон, приближаясь с опаской. Он попытался провести подсечку хвостом, но я подпрыгнул. Тогда он ударил ногой, я поймал его ногу и продолжил поступательное движение, потянув её на себя. Рангр вскрикнул, теряя равновесие, и тогда я отпустил его, повернувшись спиной и твёрдо зная, что он не удержится на ногах. Он не удержался. Я завершил разворот поклоном сопернику. Трибуны просто взорвались. Я стоял в центре бури приветствий, и от волнения сердце моё едва не вылетало из груди. Они приветствуют меня! Меня, Винга! Дракона, а не мага! О, боги! Не веря своим чувствам, я поклонился и вернулся на место. Но там меня уже ждали товарищи по команде, и принялись качать. Трибуны одобрительно ревели в такт каждому взлёту.
– Полиандр из Тритта против Винга из Гелиополя!
– Телгарр из Серебристых Водопадов…
– Икато из Кроноса…
– Апиан из Огнета…
– Зест из Кроноса против Винга из Гелиополя!
Если я думал, что уже знаю, что такое «восторженный рёв», то я ошибался.
Узнал это я только сейчас, когда стадион ощутимо вздрогнул от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов, посланного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зесту, и мне. МНЕ!!! Дело близилось к вечеру. Невероятное количество зрителей не помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену и поклонился. Теперь меня встретили
дружным приветствием и хлопанием крыльев. Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который с улыбкой приветствовал меня кивком.
– Браво, Винг из Гелиополя. Ты великолепный борец.
– Я польщён честью, которой ты наградил меня, Зест, согласившись на состязание! – вежливо ответил я.
– Красивые слова. Ну что ж, посмотрим, сумеешь ли ты отобрать у меня
одинадцатый венок! – усмехнулся дракон, складывая крылья и напрягая мускулы.
Я невольно вздрогнул – Зест будто мгновенно увеличился в размерах, столь невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуёй. Впервые уверенность в победе поколебалась, но я был уже почти пьян от криков и возбуждения.
– Это будет хорошая битва! На сей раз я решил не применять своё искусство, а провести классическую
схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна тепла. Зест удивленно моргнул.
– Впечатляет…
– У меня было много времени для тренировк, о Зест, – ответил я, ожидая атаки. И тем не менее я едва её не пропустил. Дракон напал столь стремительно,
что я с трудом успел среагировать. Последовал обмен молниеносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зест был потрясающим бойцом!
– А ты годен не только для своих танцев, – заметил ареал-вождь, в полной тишине двигаясь ко мне навстречу. Трибуны боялись дышать. Следующий обмен
ударами завершился моим захватом, и Зест взревел, когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой.
– Захват заставляет тебя бороться с собой. Он уже понял и улыбнулся.
– Поздравляю. Ты победил, Винг! Я отпустил его и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое время трибуны пытались поверить, а потом… Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зест торжественно надел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали меня, когда я совершал круг почёта над Стадионом, а внизу уже ожидали восторженные друзья…
– Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! – мой голос потонул в ликующем громе, и даже если он ответил – я этого не услышал. Позже, с трудом вырвавшись из объятий друзей, я долго смотрел на их радостные лица, и что-то во мне менялось, что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я впервые ощутил, что более не чужд этой стране. И тогда я положил крылья на плечи друзей, и тихо сказал:
– Если вам когда-нибудь потребуется помощь, любая, даже непосильная для дракона – просто вспомните обо мне. И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось мне чёрным.
Глава 4
– Все это, – девушка коснулась листа. – Неужели подобное могло происходить на самом деле? И всего полвека назад! У меня ощущение, будто мы
читаем древнюю сагу о временах, когда боги и герои жили среди людей, а магия еще не превратилась в науку и была дикой, свободной и непостижимой… Стиг усмехнулся.
– Такая магия, как у Винга, и в самом деле непостижима.
– Отнюдь, – внезапно ответил грифон. Он со вздохом отложил в сторону последний лист рукописи и обернулся к людям. – Сила, доступная Вингу и другим Диктаторам, вполне постижима, хотя пока и необъяснима. Они просто контролируют вероятность. Молодой маг иронично приподнял левую бровь.
– Просто?
– Для них – просто, – отозвался Гориэк. – Диктатор даже не отдает себе отчета, каким образом действует его сила. Это великий дар… И смертельно опасная игрушка в руках недостойных. Диана с удивлением подняла голову:
– Среди них есть недостойные? Грифон надолго умолк, размышляя над чем-то своим. Люди терпеливо ждали и, наконец, Гориэк с неохотой ответил:
– Есть. Один.
– Кто? – Стиг подался вперед. – Йакс? То есть, Скай? Грифон фыркнул.
– О, нет. Скай – беспощадный деспот, но для своего народа он сделал больше, чем любой другой король или бог. К сожалению, даже среди Диктаторов нашлись… Точнее, нашелся один, опозоривший свое имя на всю Галактику.
– Что он сделал? – с огромным интересом спросила Диана. Гориэк тяжело вздохнул.
– Нас, – ответил он коротко.
Повисла тишина. Изумленные маги смотрели на грифона, тот молча глядел вдаль. Стиг откашлялся.
– Ты говоришь о создательнице твоего народа, прекрасной Агайт? Гориэк отпрянул.
– Что? Нет! Конечно же, нет. Я имел в виду не грифонов, а всех нас,
жителей Уорра. Дело в том, что… – пернатый помолчал. – Не уверен, стоит ли вам говорить, но лучше если это скажу я, чем кто-нибудь другой. Понимаете, когда отец побывал на других планетах и увидел, насколько они превзошли нас в развитии, он задал Скаю прямой вопрос: почему Уорр остался примитивным. Скай отказался ответить. Отец долго расспрашивал других Диктаторов, но все уклонялись, не желая говорить о нашей планете. Мы поняли, что в прошлом Уорра скрыта очень нехорошая тайна, о которой Диктаторы решительно отказывались вспоминать.
– Даже Винг? – недоверчиво спросила Диана.
– Винг ничего не знал, – отозвался Гориэк. – Юная леди, мир Диктаторов сложный и жестокий. Вы даже не представляете, насколько. За тысячи лет власти вокруг них скопилось огромное количество тайн. Грифон легонько распушил перья на шее.
– Отцу потребовалось много времени, чтобы узнать правду. Но Игл всегда добивался поставленной цели. К счастью, даже среди Диктаторов остались честные и добрые драконы. Один из них, вернее одна, поведала Иглу истинную историю нашего мира, и мы отлично поняли, почему другие Диктаторы не желали об этом вспоминать. Гориэк опустил голову.
– Все грифоны уже знают правду, как и многие из людей. Хотя мало кто верит… Понимаете, наш мир существует лишь потому, что один из Диктаторов решил создать новый дом для драконов с гибнущей планеты. Грифон положил лапу на рукопись Винга.
– Страна драконов. Далекий материк за океаном. Вся наша планета была переделана с единственной целью – устроить там идеальный климат, прекрасную плодородную землю и бесконечное лето. А мы, жители изуродованных континентов… Гориэк поднял глаза.
– Мы должны были стать пищей для драконов, когда их родной материк не сможет прокормить возросшую популяцию. Стиг и Диана отпрянули назад. Грифон с горечью кивнул.
– Это правда, люди. Тысячи лет назад кто-то уничтожил все следы цивилизации, разрушил города, истребил их население. Остались жалкие дикари
на крайнем севере и в джунглях Арахаба. По замыслу Диктатора, к тому времени как драконы исчерпают ресурсы своего континента, остатки жителей Уорра должны были окончательно превратиться в животных и стать отличной пищей для крылатых пришельцев. Стиг недоверчиво подался вперед.
– Но ведь этого не случилось?
– Верно, – кивнул Гориэк. – Диктатору помешали довести план до конца. Двое других Диктаторов, не такие, как этот, узнали о преступлении и успели вмешаться прежде, чем стало слишком поздно. Только благодаря им сегодня на Уорре существует хоть и примитивная, но цивилизация. Грифон посмотрел в глаза молодым магам.
– Вот что бывает, когда всемогущее существо не чувствует ответственности за своё могущество. Таким мог бы стать Винг. С трудом преодолев изумление, Диана покачала головой.
– Винг никогда бы не…
– Ошибаешься! – резко оборвал Гориэк. – В каждом из нас живет зверь. Он ткнул когтем в рукопись.
– Винга спасла ненависть. Он так страшно ненавидел своих угнетателей, что нашел силы отодвинуть месть на долгий срок. Винг верил, что изучив магию он сумеет отомстить врагам лучше, но вместо этого он обрел мудрость и понял, сколь мерзок и ужасен образ бога, придуманный людьми. Грифон оглядел внимательно слушавших его магов.
– Скажите: если бы Винг осознал свою власть, будучи обычным молодым драконом, не знакомым с лишениями, не умеющим ждать годами – в кого бы он превратился? Стиг мрачно ответил:
другими Героями… Я остановился перед статуей, и губы тронула улыбка, когда я коснулся своего медальона.
– В чем дело, Винг? – Сапсан с интересом оглянулся.
– Этот медальон… – я кивнул на статую. – Он принадлежал ему, тысячи лет назад.
– Не может быть! – усомнился грифон, недоверчиво посматривая на драгоценность.
– Можешь не верить, если не хочешь. – я спокойно двинулся дальше. Сапсан догнал меня, но прежде чем он заговорил я улыбнулся и положил крыло ему на плечо.
– Нет, я не обиделся. Покачав головой, грифон молча развел крыльми и мы, не спеша, продолжили прогулку, приближаясь к следующей скульптуре.
Мимо этого мраморного изваяния я никогда не мог пройти спокойно. Сколько бы раз я не видел огромного мрачного дракона, на лице которого застыло выражение решимости и боли, каждый раз я поражался силе эмоций и динамичности образа, которые сумел запечатлеть неизвестный гениальный скульптор. Перед нами застыл самый великий и знаменитый дракон в истории, Диктатор Скай. Читая о его подвигах, я испытывал двойственное чувство. Он несомненно был одним из величайших властителей Вселенной, он свергал богов и ставил на их место других, он решал судьбы планет и целых звёздных систем, он ПРАВИЛ миром так, как хотел. А хотел он, чтобы в мире кончились войны. Но Скай был
жесток. Столь жесток, что некоторые его поступки меня просто ужасали. Он был самым совершенным воплощением принципа «Цель оправдывает средства», которое знал мир. Многое говорило за то, что Скай был магом моего типа. То есть,
фактически всесильным. Некоторые источники утверждали, что он умел принимать вид любого живого существа, многие упоминали, что он не нуждался в пище и воде, и все без исключения утверждали, что Скай мог одной мыслью уничтожить город. Нередко он так и делал… Историки трепетали при одном упоминании имени Ская, никто не знал, где он погиб. Не знали даже, погиб ли он. Ибо в те времена наш мир был лишь небольшой частичкой невообразимо огромной межзвездной Империи, где правил Скай. Тысячи лет назад, еще до Катаклизма… Многие историки считали, что сам Катаклизм был вызван Скаем, но я знал, что это не так. Знал от Рэйдэна, который был другом и советником Диктатора.
– Аз есмь Дракон, – внезапно сказал Сапсан. Я посмотрел на друга.
– Он был весьма жесток, и не останавливался ни перед чем для достижения своей цели…
– Зато он умел выбирать цель, – задумчиво ответил грифон.
И мы двинулись дальше, приближаясь к самой красивой скульптуре в аллее – памятнику легендарным основателям нашего Ареала, непревзойдённым воинам, спутникам и друзьям Диктатора – Драко и Тайге. Их статуя была последней. Два дракона, отлитые из неизвестного металла, сверкали в лучах солнца, как драгоценные камни. Они стояли рядом, гордо приподняв прекрасные головы, чуть расправив крылья. На лицах Героев застыло выражение любопытства и любви, ибо они были исследователями всю свою жизнь, и всю жизнь любили друг друга. Драко обнимал левым крылом Тайгу и стоял чуть выдвинувшись, словно защищая её. Я никогда не смог бы пройти мимо этой скульптуры спокойно. Изумительная динамика и жизненность образов говорила о гениальности скульптора. Однако он явно идеализировал свои модели, ибо не могли драконы быть столь прекрасны…
Никто не знал авторства этой скульптуры, не знали и судьбы самих героев. Легенды гласили, что прилетев из другого мира, они несколько веков жили на Локхе, вместе с другими легендарными Героями древности. Но потом что-то случилось и они покинули Уорр, оставив о себе память в виде нашего ареала. Тогда никто не знал, что дни Империи сочтены и грядёт Катаклизм… Наш мир был навеки отрезан от Вселенной. Драконы размножались, и постепенно ареал Локха превратился в процветающую страну, с относительно мирной и спокойной историей, а также весьма совершенной экономической моделью. Около этой скульптурной группы мы задержались надолго. Сапсан смотрел на Героев и задумчиво щурил глаза.
– А знаешь, Винг, у нас есть легенда, что некогда грифоны жили в далёком мире, не на Уорре. В те дни мы были неразумными животными. Так шли тысячи лет, пока не появилась она… – грифон указал на изваяние Тайги.
– Легенды гласят, что она дала нам разум и расселила по всему миру, привезя наших предков и сюда, на Уорр. Не знаю, правдива ли эта легенда, но мне хотелось бы в нее верить. Я долго смотрел на непостижимо прекрасную, изумительно воплощённую в металле драконессу, и думал, что словно я сам попал в другой мир. Локх, с его богатейшей культурой, тысячелетней историей и мирными, спокойными жителями, так сильно отличался от звериной ненависти и слепых предрассудков Арнора, что я не мог верить своим ощущениям. Непостижимо: грифон желает верить, что его предкам помог стать разумными дракон… Я взглянул на Сапсана и попытался вообразить на его месте Крафта, или его сына Игла.
– Друг, если б ты только знал, какие воспоминания связаны у меня с твоим племенем… – прошептал я и взлетел, не желая отвечать на неизбежные вопросы. Сапсан догнал меня, и мы крылом к крылу понеслись к стадиону, где уже собрались тысячи драконов и грифонов, ожидая начала крупнейшего праздника ареала, Дракийских Игр, раз в четыре года выявлявших лучших из лучших среди нас. По традиции, соревнования чередовались для каждой из рас, но первый день принадлежал драконам. Принять участие в отборочных соревнованиях могли все желающие. Отбор проходил в течение месяца до начала Игр в каждом городе. Но, даже в первый день Игр любой мог вызвать на состязание любого из избранных, и в случае победы имел право присоединиться к команде. Этим правом редко пользовались, но именно так я собирался принять участие в Играх. Команда Гелиополя расположилась на пляже, драконы занималась последними тренировками. Я приземлился прямо перед тренером, крупным меднокрылым драконом, мастером метания диска. Его звали Гаттаро.
– Я бы хотел присоединится к команде. Тренер с большим удивлением оглядел меня от рогов до хвоста.
– Разве ты из Гелиополя? Как тебя зовут?
– Мое имя Винг. Я живу рядом с Гелиополем и случайно пропустил начало отборочных игр. Прошу дать разрешение воспользоваться правом вызова. Драконы подтянулись поближе, с интересом рассматривая меня. Одна из них, стройная зелёная драконесса, щелкнула когтями:
– Я его видела. Пару лет назад он прилетел из-за океана и чем-то заболел. С тех пор живёт у озера. Я улыбнулся.
– Правильно. Гаттаро задумчиво взглянул на кончик своего хвоста.
– В каком виде спорта ты желаешь выступить, Винг?
– Свободная борьба, с оружием или без. Высокий золотой дракон фыркнул.
– Этим занимаюсь я.
– В таком случае ты не откажешься испытать мои силы? Он встал и потянулся, играя мускулами.
– Не откажусь. Меня зовут Анг'кх. Я тепло улыбнулся.
– Рад познакомиться.
– Взаимно. Надеюсь, ты не обидишься, когда проиграешь.
– Увидим. Мы вышли в центр круга, который образовали драконы. Я спокойно смотрел на соперника, ни минуты не сомневаясь в победе, ибо никакая тренировка, никогда не дала бы Анг'кху навыков, хоть сравнимых с моими. Три года непрерывных схваток на смерть, и семь лет ежедневных тренировок… Он стремительно прыгнул вперед. Совершенно автоматически я отступил, захватил его руку, хвостом – ногу и обернулся вокруг вертикальной оси,
пропуская дракона мимо себя. Одновременно второй рукой я легонько подтолкнул его в спину. Приём был простейшим, и я выполнил его столь стремительно, что никто не понял, каким образом Анг'кх оказался на земле.
– Что это было? – ошарашенно спросил Гаттаро, глядя на встающего Анг'кха. Тот был столь же изумлен.
– Один из наиболее простых приёмов боевого искусства драконов, – ответил я печально.
Анг'кх прищурился и напал на меня совсем по-другому. В этот раз он нанес стремительный удар хвостом, пригнувшись к земле и в самый последний момент подпрыгнув. Я изогнулся, пропустив удар перед грудью, поймал его ногу и потянул на себя, одновременно несильно толкнув дракона в грудь. Он вновь отлетел назад, упав на сложенные крылья, а я даже не сдвинулся с места. Зелёная драконесса не удержалась и зааплодировала.
– Браво!
– Спасибо… – я улыбнулся, помогая встать Анг'кху. Сказать, что тот был изумлён – значит, ничего не сказать.
– Винг, что это за боевое искусство?
– Очень древний и сложный вид обороны, разработанный Драко и Тайгой. Они едва не подскочили.
– Драко и Тайга?! Те самые?!
– Да, – я вздохнул, вспомнив отца и его уроки. Ализон раскопал непостижимо древнюю книгу в библиотеке Владыки, она-то и дала ему знание единоборств. Раньше драконы не очень увлекались искусством войны…
– А скажи, Винг, каким образом ты изучил свое искусство? – спросил мускулистый чёрный дракон, который с огромным интересом присматривался ко мне. Словно видел раньше.
– В стране, где я жил, мой отец отыскал древнюю книгу. Она дала идею, а приёмы я разработал сам, – как именно, я решил не уточнять. Они переглянулись.
– Ты уверен, что справишься на Играх? Нам бы не хотелось терять венок…
– заметил Гаттаро.
– Я справлюсь. Если, конечно, вы не против взять меня в команду. Гаттаро посмотрел на Анг'кха, тот – на чёрного дракона, и все трое рассмеялись.
– Проверим! – Анг'кх положил крыло на мое плечо. – Всё равно у нас не
было метателя дисков, по правилам тренер не может участвовать в состязаниях. Я займусь этой дисциплиной. Я улыбнулся.
– Спасибо… На стадионе уже собрались множество зрителей, они рассаживались по уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это было приятно, и я получал
огромное удовольствие. О, боги, сколь иначе я себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же смотрели люди…
Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты во главе с Зестом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул огромные синие крылья, призывая к вниманию.
– Жители ареала! – голос Зеста был могуч, как и он сам, десятикратный чемпион Игр.
– Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры! Голос вождя утонул в восторженном рёве трибун. Он подождал, пока все успокоятся, и продолжил:
– Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны четыре года тренировались и соревновались друг с другом за честь представлять сегодня свой город на стадионе Кроноса. За дни Игр мы узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Так пусть начнется Игра! Все захлопали крыльями, и Зест сошёл с трибуны, заняв своё место в
команде Кроноса. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя потоками – драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун, специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои места, ко мне придвинулся тот самый чёрный дракон, что рассматривал меня сегодня.
– Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: «Такой-то, сын такого-то, из города…». Я улыбнулся.
– Если тебе интересно, как звали моего отца, то его звали Ализон. Он вздрогнул:
– Я так и думал. Ты просто его копия. Я обернулся.
– Ты знал Ализона?
– Я был его другом. Когда он стал ареал-вождём, я был главой сектората Кроноса. Скажи, Винг, куда Ализон улетел из Арнора после войны? От него уже много лет нет известий…
Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на копьё головы отца. Черный дракон внимательно за мной наблюдал.
– Он очень далеко улетел, – наконец ответил я глухо. Дракон прищурился, но внезапно отшатнулся, догадавшись.
– Прости.
– Ничего. Ты не знал.
– Как это случилось?
– Прошу, не заставляй меня вспоминать.
– Извини, Винг. Я через силу улыбнулся.
– Он погиб, как герой. По крайней мере, это меня утешает. Черный дракон отвернулся и надолго замолчал, но подрагивание хвоста выдавало, что он нервничает. Я, чтобы отвлечься, решил следить за торжеством. Пока мы беседовали, на арену вышли судьи и обьявили имена первой пары. По программе, сегодня соревновались борцы без оружия и метатели дисков – любимого оружия самого Драко.
Были названы первые участники – Пелгарр из Серебристых Водопадов и Юниру
из Кроноса. Трибуны взревели, молодой Юниру гордо поклонился. Он был сильным
зелёным драконом, гораздо более высоким, чем небольшой и грациозный Пелгарр.
Но это ему не помогло. Борьба продлилась всего миг – Пелгарр приподнял Юниру
над головой, словно тот ничего не весил, и швырнул через всю арену, заставив взмахнуть крыльями. Это засчитывалось как мгновенное поражение. Пелгарр с гордостью взлетел над ареной, принимая восторженные крики болельшиков из своего города. Краем глаза я заметил мрачного Юниру, тот пешком уходил со стадиона. Я впервые был на Дракийских Играх, и сейчас с интересом прислушивался к собственным ощущениям. Огромное количество зрителей, восторженный рёв толпы
– всё это раньше ассоциировалось у меня с войной, смертью, Злом. Здесь я впервые понял, что спорт может привлекать не меньше внимания. Ведь в сущности, что есть спорт, если не та же война – свободная от смерти, но не
забывшая смысла побед и поражений… Ликование трибун постепенно приводило в
возбуждение и меня, особенно когда я сравнивал стиль боя местных драконов со своим. Интересно, как они отнесутся к настоящему боевому искусству… Шестая схватка. Громкий голос судьи провозгласил:
– Мотаро из Венда против Винга из Гелиополя! Я вскочил. Возбуждение росло в геометрической прогрессии, когда я пружинистым шагом вышел на арену, и вскинул голову, осмотрев трибуны. С противоположного конца площадки быстро приближался огромный медно-бронзовый дракон. Мы встали напротив, и поклонились сначала друг другу, а потом зрителям. Те приветственно замахали крыльями, и я улыбнулся. Быть может, этого мне и не доставало? Простого признания, признания меня как дракона, а не всесильного мага…
– Ты готов? – спросил мой соперник, и я перевёл на него горящий взгляд.
– Да. Начнём!
Он метнулся в атаку и пронёсся вплотную, когда я отступил. Продолжая его
движение, я захватил руку борца и завернул вниз, одновременно потянув назад. Дракон совершил сальто и оказался на спине, а я окончил приём, вскинув руку и развернувшись на месте. Бой занял менее секунды. Трибуны замерли. На стадионе повисла тишина. Я поклонился сначала изумлённо глядевшему с земли дракону, потом зрителям, и вернулся на место
всё ещё в полной тишине. Зато потом она взорвалась! Крики, хлопание крыльев, споры – всё смешалось в гром, который повис над Стадионом. Я оказался в центре внимания, а команда Гелиополя радостно переглядывалась…
– Рангр из Пеллока против Винга из Гелиополя! В этот раз трибуны встретили меня настороженным молчанием. Я поклонился могучему бронзовому противнику и встал в свободную стойку.
– Не думай, что тебе удастся так же легко меня победить… – заметил дракон, приближаясь с опаской. Он попытался провести подсечку хвостом, но я подпрыгнул. Тогда он ударил ногой, я поймал его ногу и продолжил поступательное движение, потянув её на себя. Рангр вскрикнул, теряя равновесие, и тогда я отпустил его, повернувшись спиной и твёрдо зная, что он не удержится на ногах. Он не удержался. Я завершил разворот поклоном сопернику. Трибуны просто взорвались. Я стоял в центре бури приветствий, и от волнения сердце моё едва не вылетало из груди. Они приветствуют меня! Меня, Винга! Дракона, а не мага! О, боги! Не веря своим чувствам, я поклонился и вернулся на место. Но там меня уже ждали товарищи по команде, и принялись качать. Трибуны одобрительно ревели в такт каждому взлёту.
– Полиандр из Тритта против Винга из Гелиополя!
– Телгарр из Серебристых Водопадов…
– Икато из Кроноса…
– Апиан из Огнета…
– Зест из Кроноса против Винга из Гелиополя!
Если я думал, что уже знаю, что такое «восторженный рёв», то я ошибался.
Узнал это я только сейчас, когда стадион ощутимо вздрогнул от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов, посланного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зесту, и мне. МНЕ!!! Дело близилось к вечеру. Невероятное количество зрителей не помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену и поклонился. Теперь меня встретили
дружным приветствием и хлопанием крыльев. Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который с улыбкой приветствовал меня кивком.
– Браво, Винг из Гелиополя. Ты великолепный борец.
– Я польщён честью, которой ты наградил меня, Зест, согласившись на состязание! – вежливо ответил я.
– Красивые слова. Ну что ж, посмотрим, сумеешь ли ты отобрать у меня
одинадцатый венок! – усмехнулся дракон, складывая крылья и напрягая мускулы.
Я невольно вздрогнул – Зест будто мгновенно увеличился в размерах, столь невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуёй. Впервые уверенность в победе поколебалась, но я был уже почти пьян от криков и возбуждения.
– Это будет хорошая битва! На сей раз я решил не применять своё искусство, а провести классическую
схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна тепла. Зест удивленно моргнул.
– Впечатляет…
– У меня было много времени для тренировк, о Зест, – ответил я, ожидая атаки. И тем не менее я едва её не пропустил. Дракон напал столь стремительно,
что я с трудом успел среагировать. Последовал обмен молниеносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зест был потрясающим бойцом!
– А ты годен не только для своих танцев, – заметил ареал-вождь, в полной тишине двигаясь ко мне навстречу. Трибуны боялись дышать. Следующий обмен
ударами завершился моим захватом, и Зест взревел, когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой.
– Захват заставляет тебя бороться с собой. Он уже понял и улыбнулся.
– Поздравляю. Ты победил, Винг! Я отпустил его и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое время трибуны пытались поверить, а потом… Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зест торжественно надел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали меня, когда я совершал круг почёта над Стадионом, а внизу уже ожидали восторженные друзья…
– Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! – мой голос потонул в ликующем громе, и даже если он ответил – я этого не услышал. Позже, с трудом вырвавшись из объятий друзей, я долго смотрел на их радостные лица, и что-то во мне менялось, что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я впервые ощутил, что более не чужд этой стране. И тогда я положил крылья на плечи друзей, и тихо сказал:
– Если вам когда-нибудь потребуется помощь, любая, даже непосильная для дракона – просто вспомните обо мне. И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось мне чёрным.
Глава 4
1
– Даже не верится… – прошептала Диана. Стиг вопросительно взглянул на сестру.– Все это, – девушка коснулась листа. – Неужели подобное могло происходить на самом деле? И всего полвека назад! У меня ощущение, будто мы
читаем древнюю сагу о временах, когда боги и герои жили среди людей, а магия еще не превратилась в науку и была дикой, свободной и непостижимой… Стиг усмехнулся.
– Такая магия, как у Винга, и в самом деле непостижима.
– Отнюдь, – внезапно ответил грифон. Он со вздохом отложил в сторону последний лист рукописи и обернулся к людям. – Сила, доступная Вингу и другим Диктаторам, вполне постижима, хотя пока и необъяснима. Они просто контролируют вероятность. Молодой маг иронично приподнял левую бровь.
– Просто?
– Для них – просто, – отозвался Гориэк. – Диктатор даже не отдает себе отчета, каким образом действует его сила. Это великий дар… И смертельно опасная игрушка в руках недостойных. Диана с удивлением подняла голову:
– Среди них есть недостойные? Грифон надолго умолк, размышляя над чем-то своим. Люди терпеливо ждали и, наконец, Гориэк с неохотой ответил:
– Есть. Один.
– Кто? – Стиг подался вперед. – Йакс? То есть, Скай? Грифон фыркнул.
– О, нет. Скай – беспощадный деспот, но для своего народа он сделал больше, чем любой другой король или бог. К сожалению, даже среди Диктаторов нашлись… Точнее, нашелся один, опозоривший свое имя на всю Галактику.
– Что он сделал? – с огромным интересом спросила Диана. Гориэк тяжело вздохнул.
– Нас, – ответил он коротко.
Повисла тишина. Изумленные маги смотрели на грифона, тот молча глядел вдаль. Стиг откашлялся.
– Ты говоришь о создательнице твоего народа, прекрасной Агайт? Гориэк отпрянул.
– Что? Нет! Конечно же, нет. Я имел в виду не грифонов, а всех нас,
жителей Уорра. Дело в том, что… – пернатый помолчал. – Не уверен, стоит ли вам говорить, но лучше если это скажу я, чем кто-нибудь другой. Понимаете, когда отец побывал на других планетах и увидел, насколько они превзошли нас в развитии, он задал Скаю прямой вопрос: почему Уорр остался примитивным. Скай отказался ответить. Отец долго расспрашивал других Диктаторов, но все уклонялись, не желая говорить о нашей планете. Мы поняли, что в прошлом Уорра скрыта очень нехорошая тайна, о которой Диктаторы решительно отказывались вспоминать.
– Даже Винг? – недоверчиво спросила Диана.
– Винг ничего не знал, – отозвался Гориэк. – Юная леди, мир Диктаторов сложный и жестокий. Вы даже не представляете, насколько. За тысячи лет власти вокруг них скопилось огромное количество тайн. Грифон легонько распушил перья на шее.
– Отцу потребовалось много времени, чтобы узнать правду. Но Игл всегда добивался поставленной цели. К счастью, даже среди Диктаторов остались честные и добрые драконы. Один из них, вернее одна, поведала Иглу истинную историю нашего мира, и мы отлично поняли, почему другие Диктаторы не желали об этом вспоминать. Гориэк опустил голову.
– Все грифоны уже знают правду, как и многие из людей. Хотя мало кто верит… Понимаете, наш мир существует лишь потому, что один из Диктаторов решил создать новый дом для драконов с гибнущей планеты. Грифон положил лапу на рукопись Винга.
– Страна драконов. Далекий материк за океаном. Вся наша планета была переделана с единственной целью – устроить там идеальный климат, прекрасную плодородную землю и бесконечное лето. А мы, жители изуродованных континентов… Гориэк поднял глаза.
– Мы должны были стать пищей для драконов, когда их родной материк не сможет прокормить возросшую популяцию. Стиг и Диана отпрянули назад. Грифон с горечью кивнул.
– Это правда, люди. Тысячи лет назад кто-то уничтожил все следы цивилизации, разрушил города, истребил их население. Остались жалкие дикари
на крайнем севере и в джунглях Арахаба. По замыслу Диктатора, к тому времени как драконы исчерпают ресурсы своего континента, остатки жителей Уорра должны были окончательно превратиться в животных и стать отличной пищей для крылатых пришельцев. Стиг недоверчиво подался вперед.
– Но ведь этого не случилось?
– Верно, – кивнул Гориэк. – Диктатору помешали довести план до конца. Двое других Диктаторов, не такие, как этот, узнали о преступлении и успели вмешаться прежде, чем стало слишком поздно. Только благодаря им сегодня на Уорре существует хоть и примитивная, но цивилизация. Грифон посмотрел в глаза молодым магам.
– Вот что бывает, когда всемогущее существо не чувствует ответственности за своё могущество. Таким мог бы стать Винг. С трудом преодолев изумление, Диана покачала головой.
– Винг никогда бы не…
– Ошибаешься! – резко оборвал Гориэк. – В каждом из нас живет зверь. Он ткнул когтем в рукопись.
– Винга спасла ненависть. Он так страшно ненавидел своих угнетателей, что нашел силы отодвинуть месть на долгий срок. Винг верил, что изучив магию он сумеет отомстить врагам лучше, но вместо этого он обрел мудрость и понял, сколь мерзок и ужасен образ бога, придуманный людьми. Грифон оглядел внимательно слушавших его магов.
– Скажите: если бы Винг осознал свою власть, будучи обычным молодым драконом, не знакомым с лишениями, не умеющим ждать годами – в кого бы он превратился? Стиг мрачно ответил: