Рыцарь нахмурился.
– То слова Паладайна. Он не хотел, чтобы драконы посещали остров Эргот. Желание Паладайна – закон для всех. Покинь эту местность.
Бронзовый поднял голову, осматривая окрестности. Он расположился на склоне клыкастых гор, у границы травы и начала каменистых осыпей. Далеко внизу виднелась серебристая лента реки Тон-Цалариан, в трёхстах метрах вверх по склону начинались первые следы снега. Было холодно.
Узкие зелёные глаза заметили среди редких деревьев несколько эльфов Каганести, следивших за пришельцами. Дракон с досадой хлестнул себя хвостом.
– Прошу позволения провести здесь всего два дня. Мне необходимо соблюсти древний обряд, связанный с ожидающимся перекрытием лун Солинари и Лунитари, а с этого места луны видны очень хорошо.
Люди переглянулись. Передний подозрительно осмотрел дракона.
– Ты странно говоришь. Словно маг.
– О нет, я только молодой дракон. – облако раскалённого воздуха взметнуло белые плащи рыцарей, их собеседник фыркнул. Люди вздрогнули.
– Мы не можем допустить нарушения слов Паладайна. – твёрдо произнёс командир.
Бронзовый встал, потянувшись словно кошка. Могучие крылья на миг расправились.
– Хорошо, я улечу. Только ответите ли вы мне на один вопрос?
Вздохнув с облегчением, рыцарь вскочил на коня.
– Спрашивай.
– В какой стороне отсюда Санкрист?
Чёловек задумался, после чего уверенно указал на юго-восток.
– Вон по тому перевалу шли герои, унося Око Дракона в Соламнию.
Дракон усмехнулся.
– Значит, вот эта тропинка ведёт в ту самую легендарную долину, у выхода из которой стоит мост без перил, дарующий путь к Храму Серебрянной Драконессы всем, кто пришёл туда не со злом?
Ошарашенный рыцарь машинально кивнул.
– Откуда ты знаешь всё это, дракон?
– Да так... Интересуюсь историей своей расы! – внезапно прорычал бронзовый, распахнув крылья. Трое людей проводили взглядом сверкающую точку в небе.
– Никогда не говорил с драконами... – заметил молодой рыцарь Короны. Командир патруля повернул к нему длинное лицо.
– Я много раз говорил, но не с таким... – заметил он задучиво.
Скай парил в небе Ансалона, размышляя о встрече. Он выяснил как минимум два обстоятельства: во-первых, люди не уважали даже поддерживающих их драконов, во-вторых, ему хватило выдержки не разорвать рыцарей на части.
«Почему Паладайн запретил драконам посещать Храм?...» – Скай планировал, распахнув бронзовые крылья.
«Если Око оттуда унесли... Копья давно перестали быть секретом, я сам сумел значительно улучшить это адское оружие. Вернее, сделать его ещё более адским...»
Дракон уменьшил площадь крыльев, резко нарастив скорость. Он пикировал в затянутую туманом горную долину.
«Что-то не так... Если к Храму может подлететь любой дракон, зачем тогда весь фарс с мостом, рвом и Охранниками?... Должна быть магическая защита от летающих существ!» – Скай замер на месте, равномерно загребая воздух широкими взмахами. Губы дракона медленно растянулись в усмешке.
– Ты считаешь, что твои враги должны быть глупее тебя... – прошептал он. – Но так бывает лишь в сказках, Паладайн.
Взвихрив целое облако снега, бронзовая звезда пала на тропу.
«Я мог бы разрушить твои чары, бог. Но тогда ты узнаешь что я здесь. А я пока не готов к встрече с тобой.»
Медленно двинувшись вперёд, Скай плотно сложил крылья на спине.
– Обитель Туманов... – тихо проговорил дракон, остановившись на утёсе, и окинув взором колоссальное Изваяние Драконессы, высеченное из целой горы. Могучая рука толщиной с сотню деревьев простирала когти над входом, пасть бросала гневный вызов небесам. Изваяние вовсе не казалось статуей – столько жизни вложил неизвестный ваятель в своё творение.
Он долго стоял там, ощущая, как в душе поднимается теплота и гордость за свой народ.
– Это сделали мы. – сказал Скай. – Это сделали мы.
Вздохнув, он двинулся дальше, царапая влажные от вечного тумана скалы когтями. Мысли дракона были невеселы.
«Значит было время, когда мы владели знаниями и мощью. Значит, драконы не всегда были рабами жалких смертных зверей. Почему же, о небо, почему стало так?... Почему вражда рвёт крылья брат-брату, почему я иду в Храм планируя смерть и войну, почему нет более единства и взаимопонимания?... Почему Храм Дракона стал надгробной пирамидой для Убийцы Драконов?!...»
Скай замер перед скользким полукруглым мостом без перил. Горячие источники, наполнявшие канал под мостом кипящей водой, были ответственны за вечные туманы.
– За этим мостом должна стоять охрана. – сказал он. – И вход для смертных открыт, лишь когда светит серебрянная луна.
Дракон усмехнулся.
– Я бессмертен. И нет в мире достаточно сильного охранника, способного удержать меня. Я иду, Паладайн.
Стремительным шагом пройдя мост, Скай исчез в тумане.
– Там... пришли к дракону.
Бертрем вздрогнул. Несмотря на три прошедших года и мирный, спокойный нрав Дарка, монахи Ордена всё ещё не полностью привыкли встречать в залах Библиотеки дракона.
– Надеюсь, не второй дракон?
Эстет покачал головой.
– Девушка... Она сказала – если не пустим, разнесёт всю библиотеку.
Монах фыркнул.
– Чтож, ненормальные – специальность Дарка. Проведи её в лабораторию дракона.
Однако любопытство пересилило. Аккуратно записав последний номер на листе для вычислений, Бертрем прошёл к двери. Выглянув в коридор, он проводил взглядом тонкую фигурку молодой девушки в синих доспехах. На миг глаза человека встретились с чёрными, горящими глазами посетительницы.
– Разнесёт, как же... – усмехнулся Бертрем, нещадно ругая себя за несерьёзность. Подумать только, он позволил отвлечь себя от столь важного дела... Покачав головой, эстет вернулся к книгам.
Дарк завершал подготовку к очередному опыту. Молодой дракон бережно и осторожно отпустил из рук два металлических шарика, подвесив их на серебрянных нитях. Грани шариков едва соприкасались.
Привычная рука стремительно набросала на листе пергамента:
«Опыт номер сто сорок три. Исходная позиция: электростатическое отталкивание равно нулю».
Отложив лист, Дарк тщательно укрепил горизонтально на уровне шариков тонкий клинок, на который пару лет назад нанёс измерительные деления. Убедившись что линейка горизонтальна, Дарк поднял с пола стекляный сосуд. Положив его на стол, дракон тяжело вдохнул воздух, и на мгновение приник к широкому отверстию ртом. Оторвавшись, Дарк тщательно вытер брызги кислоты с чешуи.
«Кислотная среда подготовлена методом, не указанным в теории» – с усмешкой записал он на пергаменте.
Шарики с тихим шипением погрузились в жидкость, немедленно покрывшись пузырьками. Кислота стремительно разьедала нержавеющую сталь.
«Течение реакции соответствует предсказанному».
Извлечённым из шкатулки куском меха Дарк потёр металлическую подставку, державшую шарики. Те не шевельнулись, и дракон улыбнулся.
– Я так и думал. Кислота проводит электричество.
Шарики растворились, более стойкое серебро продержалось на несколько секунд дольше. Дарк задумчиво помешал когтем жидкость, только что растворившую металл словно кусок сахара.
– Почему на меня совершенно не действует моя кислота?... – задумчиво пробормотал дракон. – Биология ни причём. Ведь на других драконов эта жидкость очень даже действует, даже на чёрных...
Ему помешал стук в дверь. Поморщившись, Дарк встал из-за стола.
– Войдите.
Дверь открылась, и в лабораторию вошёл монах. Дарк кивнул ему.
– Да?
– Дарк, к тебе посетитель.
– Ко мне? – он удивился. – Чтож, впустите.
Почти мгновенно, оттолкнув эстета, в лабораторию стремительно вошла молодая девушка, одетая в синие доспехи воительниц Квалинести. Дарк с интересом осмотрел её.
– Юную воительницу интересует дракон? – спросил он иронично. – Если ты желаешь вызвать меня на поединок, то ты ошиблась драконом.
Девушка вскинула голову, гордо взглянув на Дарка. Её лицо, узкое и властное, прекрасно гармонировало со спортивной фигурой и с большим вкусом отобранными украшениями. Девушка была красива некой воинственной красотой, курчавые чёрные волосы переливались почти как чешуя Дарка. На вид ей можно было дать лет двадцать.
– Ты – дракон, которого пощадил Паладайн? – спросила она. Дарк нахмурился.
– Я дракон по имени Дарк Танака.
Она кивнула, словно не сомневалась в ответе.
– Ты пойдёшь со мной.
Его позабавил тон.
– Я привык, что вначале называют имя.
Девушка вспыхнула как факел, но сдержалась.
– Меня зовут Аракити. Поспеши, мы должны успеть ещё в одно место.
Дарк медленно расправил и сложил крылья.
– Человек, я никуда не спешу. Более того, я даже не собираюсь никуда идти. У меня есть дело. Иди. Ты мешаешь моей работе.
Она отступила на шаг в изумлении.
– Ты возражаешь мне?!
– А кто ты такая, что я не могу так поступить?
Аракити скрестила руки на груди. Её голос изменился, взгляд впился в золотые глаза дракона.
– Приказываю тебе подчинится.
Дарк ощутил странное явление – словно нечто давило на него извне, пытаясь сломить волю. Дракон почувствовал раздражение.
– Человек, ты весьма невежлив. – холодно проговорил он. – Покинь мою лабораторию.
Глаза девушки полезли на лоб.
– Но?!... Почему ты не слушаешь меня?! Любой дракон падает на колени от одного взгляда!
Понимание кольнуло Дарка в сердце, и он резко выпрямился. Аракити вздрогнула.
– Так ты Повелитель... – прошептал дракон. Золотые глаза полыхнули пламенем, на руках выдвинулись бритвенно-острые когти. Девушка побледнела.
– Как вошла ты в Палантас? – сурово спросил Дарк, подняв Аракити над полом. Та яростно смотрела ему в глаза, не делая попыток кричать.
– Моя мать – Королева Драконов. – с угрозой проговорила она. – Лучше не упрямся, Дарк. Не я – так она подчинит тебя. Но если она это сделает, то я тебе не завидую.
Дракон задумался.
– Ты – дочь Китиары Ут'Мотар, Королевы Драконов? – спросил он наконец.
– А ты как думал? Отпусти меня!
Дарк так и сделал, стремительно размышляя.
– Она жива. Она прислала дочь за драконом. Значит, она собирает остатки войск Такхизис... – пробормотал Дарк. Внезапно он повернулся к девушке.
– У твоей матери был дракон по имени Небо. Где он?
Аракити едва не зашипела от злости.
– Не забывайся, ящерица! Я не должна отчитываться перед тобой!
Чёрный дракон равномерно произнёс:
– В человеческом теле двести пятьдесят костей. Примерно тридцать процентов можно сломать, не угрожая жизни организма. Протяжённость нервной системы человека – семьсот тридцать километров. Общее число нервных окончаний не поддаётся анализу. Известно, что их число доходит до сотни на квадратный сантиметр кожи. Мозг человека способен выдерживать боль при одновременном раздражении не более чем десяти процентов нервных окончаний, после этого теряется сознание. Дай мне кинжал.
Побледневшая Аракити прижалась к стене.
– Ты не посмеешь убить меня... – прошептала она, пытаясь приблизится к двери. Дарк мгновенным движением выхватил из-за её пояса кинжал.
– Смотри. – оружие погрузилось в кислоту. С тихим шипением клинок истончился прямо на глазах, и в руке дракона осталась только рукоятка. Девушка посерела.
– Я дышу этой жидкостью. – спокойно сказал Дарк. – И мне ничего не стоит дохнуть на тебя облаком мельчайшего кислотного тумана. Знаешь, что остаётсяпосле этого от человека? Не скелет. Лужа щёлочи и несколько килограмм минеральных солей, а также много конденсированой H2SO4.
Дракон усмехнулся.
– А самое интересное – пока кислота разьедает кожу, твой мозг испытывает раздражение сразу от всех нервных окончаний. Боль мгновенно сведёт тебя с ума, ослепит, лишит осязания и всех чувств...
– Нет! – Аракити в ужасе прижалась в угол. – Не надо!
– Я не хочу это делать, человек. Ты сама пришла ко мне, и стала оскорблять. Теперь ответь на мои вопросы, или... – Дарк доверительно нагнул голову, приблизив её к девушке. – ...или я начну с того, что сломаю тридцать процентов всех твоих костей.
Белая как мел девушка в ужасе смотрела на дракона. Дарк за три года вырос почти вдвое, достигнув четырёх метров в длину и двенадцати – в размахе крыльев. Это было одной из главных причин, почему дракон редко покидал Библиотеку, питаясь в её стенах и справляя естественные надобности в предусмотренных для этого удобствах. Между прочим, единственных удобствах такого рода в Палантасе.
Дарк едва помещался в коридорах древнего здания, а принимать вид человека он страшно не любил. Его раздражало, что ни одна теория не могла обьяснить факт полной трансформации тела. По той же причине, Дарк не любил колдовать. Хотя магическая сила его была вполне подстать разуму.
– Что тебе нужно?... – спросила немного пришедшая в себя Аракити.
– Ответы. Где большой синий дракон по имени Небо, служивший Китиаре?
– Он погиб в последнем сражении, пытаясь защитить подземелья с детёнышами.
Дарк на миг зажмурился, смиряя биение сердца.
– У твоей матери сейчас есть дракон?
– Два. Обе самки, и поэтому я здесь. Нам нужен самец для... – она запнулась, сообразив как это звучит.
– Для селекции и размножения. – докончил Дарк странно механическим голосом.
Аракити не нашла иного способа загладить оплошность, кроме как сказать:
– Они очень красивые.
С минуту чёрный дракон смотрел ей в глаза, после же расхохотался.
– Я пойду с тобой, человек. – сообщил он Аракити, когда вновь смог говорить.
Заглянув к Астинусу, Дарк предупредил его о своей недолгой отлучке. Старец не поднял взгляда, и дракон тихо притворил дверь.
На пергамент ложились строчки.
«Сегодня, в шестьдесят шестой день 359 года эры Катаклизма, дракон Дарк Танака навсегда покинул Билиотеку Палантаса, положив тем самым конец Веку Силы...»
– Вновь ты прав, волшебник.
– Да, я прав. Близится пора, когда тебе надо будет стать драконом.
Мгновение анализа слов.
– Я не только маг, я также и дракон.
– Ты понял, что я имел в виду.
Винг внезапно потупил взгляд.
– Да, я понял. Но пока рано, Рэй. Мне пять лет. Пройдёт ещё минимум семь, прежде чем наступит тот час.
– За эти семь лет может не остаться тех, кто поможет тебе в тот час.
Молодой дракон вздохнул.
– Я летал по всему Ансалону в поисках сородичей. Я искал их на Равнинах Востока и в Пакс Таркасе, в холодных горах Севера и на берегах Кровавого моря Истара... Их не осталось. Либо все уничтожены... – дракон хлестнул себя хвостом, – ...либо они нашли путь домой, в Торманс. Я исследовал силовые формации необходимых для этого заклинаний в ночь, когда все три луны...
Рэйстлин с улыбкой коснулся губ, и Винг моментально замолчал. Между этими двумя давным-давно установилось полное взаимопонимание.
– Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить явление, лежащее на поверхности.
На миг закрыв глаза, Винг замер.
– Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя.
– Анализируй дальше.
Теперь дракон задумался надолго.
– Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? – неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.
– Очевидно, ты просто забыл.
– Вероятно.
– Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них.
Мимолётное удивление, лёгкая досада, улыбка.
– Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи.
Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.
– Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведёт к...
– Психологической травме и неполноценному развитию личности. – завершил фразу Винг. – Я знаю это, отец.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор.
Дракон кивнул.
– Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся.
– Верно, – усмехнулся Рэйстлин. – Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок.
– У тебя всё равно неизмеримо больше опыта.
– Знай я тогда, кого спасаю от смерти... – Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал:
– Нет, лгу. Я всё равно не дал бы им убить тебя.
Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.
– Но ты дал им убить всех моих братьев и сестёр... – едва слышно сказал дракон.
– Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз.
– Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детёнышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! – с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.
– Это наш мир, таким создали его боги! – продолжил он, не обращая внимания на слёзы. – Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца!
– Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим ещё один светлый храм, или тёмную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своём смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.
– Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых!
– Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги – вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слёзы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ...
Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.
– Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.
Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своём – и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.
– Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей – равноценны трём векам среди врагов.
Винг помолчал.
– Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком.
– Я знаю, что ты не вернёшся.
Дракон вздрогнул.
– Отец, я не хочу улетать.
– Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... – маг запнулся. – ...сынок.
Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди.
– Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... – прошептал Рэйстлин.
Но не дождался ответа.
6
Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть.
Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал.
– Это охранники... – шептал он сам себе. – Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж...
Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперёд.
Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова:
«Так будет со всеми, кто не падёт передо мной». И подпись – Верминаард.
– Сумрак! – прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
– Ложь... Ложь – твоё оружие, бог! – выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. – Но я сильнее тебя!
Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди.
С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.
– Катана... – внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. – Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! – его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.
– Это я?!... – в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.
– Ты умрёшь именно так. – холодным голосом сказал мёртвый Скай. – Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.
– ВРЁШЬ !!!!! – он так зарычал, что тела детей покачнулись.
– Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! – ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.
– Паладайн!!! – вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
– Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! – Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.
– Я вызвал тебя на бой, бог. – сказал он монотонным, безжизненным голосом. – Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.
– Усыпальница Победителя Тьмы. – с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.
– Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
– Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
– Я – сын своего народа. – произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
– Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
– Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн.
Он зло рассмеялся.
– Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.
– Я могу это сделать. – сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии – да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа – человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон – отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.
– Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек – мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... – словно заклинание произнёс Скай.
– Расплавленное серебро способно ослепить навек – неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово – страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить – вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви – лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог – не властен это ощутить.
– То слова Паладайна. Он не хотел, чтобы драконы посещали остров Эргот. Желание Паладайна – закон для всех. Покинь эту местность.
Бронзовый поднял голову, осматривая окрестности. Он расположился на склоне клыкастых гор, у границы травы и начала каменистых осыпей. Далеко внизу виднелась серебристая лента реки Тон-Цалариан, в трёхстах метрах вверх по склону начинались первые следы снега. Было холодно.
Узкие зелёные глаза заметили среди редких деревьев несколько эльфов Каганести, следивших за пришельцами. Дракон с досадой хлестнул себя хвостом.
– Прошу позволения провести здесь всего два дня. Мне необходимо соблюсти древний обряд, связанный с ожидающимся перекрытием лун Солинари и Лунитари, а с этого места луны видны очень хорошо.
Люди переглянулись. Передний подозрительно осмотрел дракона.
– Ты странно говоришь. Словно маг.
– О нет, я только молодой дракон. – облако раскалённого воздуха взметнуло белые плащи рыцарей, их собеседник фыркнул. Люди вздрогнули.
– Мы не можем допустить нарушения слов Паладайна. – твёрдо произнёс командир.
Бронзовый встал, потянувшись словно кошка. Могучие крылья на миг расправились.
– Хорошо, я улечу. Только ответите ли вы мне на один вопрос?
Вздохнув с облегчением, рыцарь вскочил на коня.
– Спрашивай.
– В какой стороне отсюда Санкрист?
Чёловек задумался, после чего уверенно указал на юго-восток.
– Вон по тому перевалу шли герои, унося Око Дракона в Соламнию.
Дракон усмехнулся.
– Значит, вот эта тропинка ведёт в ту самую легендарную долину, у выхода из которой стоит мост без перил, дарующий путь к Храму Серебрянной Драконессы всем, кто пришёл туда не со злом?
Ошарашенный рыцарь машинально кивнул.
– Откуда ты знаешь всё это, дракон?
– Да так... Интересуюсь историей своей расы! – внезапно прорычал бронзовый, распахнув крылья. Трое людей проводили взглядом сверкающую точку в небе.
– Никогда не говорил с драконами... – заметил молодой рыцарь Короны. Командир патруля повернул к нему длинное лицо.
– Я много раз говорил, но не с таким... – заметил он задучиво.
Скай парил в небе Ансалона, размышляя о встрече. Он выяснил как минимум два обстоятельства: во-первых, люди не уважали даже поддерживающих их драконов, во-вторых, ему хватило выдержки не разорвать рыцарей на части.
«Почему Паладайн запретил драконам посещать Храм?...» – Скай планировал, распахнув бронзовые крылья.
«Если Око оттуда унесли... Копья давно перестали быть секретом, я сам сумел значительно улучшить это адское оружие. Вернее, сделать его ещё более адским...»
Дракон уменьшил площадь крыльев, резко нарастив скорость. Он пикировал в затянутую туманом горную долину.
«Что-то не так... Если к Храму может подлететь любой дракон, зачем тогда весь фарс с мостом, рвом и Охранниками?... Должна быть магическая защита от летающих существ!» – Скай замер на месте, равномерно загребая воздух широкими взмахами. Губы дракона медленно растянулись в усмешке.
– Ты считаешь, что твои враги должны быть глупее тебя... – прошептал он. – Но так бывает лишь в сказках, Паладайн.
Взвихрив целое облако снега, бронзовая звезда пала на тропу.
«Я мог бы разрушить твои чары, бог. Но тогда ты узнаешь что я здесь. А я пока не готов к встрече с тобой.»
Медленно двинувшись вперёд, Скай плотно сложил крылья на спине.
– Обитель Туманов... – тихо проговорил дракон, остановившись на утёсе, и окинув взором колоссальное Изваяние Драконессы, высеченное из целой горы. Могучая рука толщиной с сотню деревьев простирала когти над входом, пасть бросала гневный вызов небесам. Изваяние вовсе не казалось статуей – столько жизни вложил неизвестный ваятель в своё творение.
Он долго стоял там, ощущая, как в душе поднимается теплота и гордость за свой народ.
– Это сделали мы. – сказал Скай. – Это сделали мы.
Вздохнув, он двинулся дальше, царапая влажные от вечного тумана скалы когтями. Мысли дракона были невеселы.
«Значит было время, когда мы владели знаниями и мощью. Значит, драконы не всегда были рабами жалких смертных зверей. Почему же, о небо, почему стало так?... Почему вражда рвёт крылья брат-брату, почему я иду в Храм планируя смерть и войну, почему нет более единства и взаимопонимания?... Почему Храм Дракона стал надгробной пирамидой для Убийцы Драконов?!...»
Скай замер перед скользким полукруглым мостом без перил. Горячие источники, наполнявшие канал под мостом кипящей водой, были ответственны за вечные туманы.
– За этим мостом должна стоять охрана. – сказал он. – И вход для смертных открыт, лишь когда светит серебрянная луна.
Дракон усмехнулся.
– Я бессмертен. И нет в мире достаточно сильного охранника, способного удержать меня. Я иду, Паладайн.
Стремительным шагом пройдя мост, Скай исчез в тумане.
***
Бертрем занимался пересчётом страниц в тысяча триста двадцать первом фолианте Хроник, когда его побеспокоили. Один из младших эстетов, робко коснувшись сутаны монаха, тихо сказал:– Там... пришли к дракону.
Бертрем вздрогнул. Несмотря на три прошедших года и мирный, спокойный нрав Дарка, монахи Ордена всё ещё не полностью привыкли встречать в залах Библиотеки дракона.
– Надеюсь, не второй дракон?
Эстет покачал головой.
– Девушка... Она сказала – если не пустим, разнесёт всю библиотеку.
Монах фыркнул.
– Чтож, ненормальные – специальность Дарка. Проведи её в лабораторию дракона.
Однако любопытство пересилило. Аккуратно записав последний номер на листе для вычислений, Бертрем прошёл к двери. Выглянув в коридор, он проводил взглядом тонкую фигурку молодой девушки в синих доспехах. На миг глаза человека встретились с чёрными, горящими глазами посетительницы.
– Разнесёт, как же... – усмехнулся Бертрем, нещадно ругая себя за несерьёзность. Подумать только, он позволил отвлечь себя от столь важного дела... Покачав головой, эстет вернулся к книгам.
Дарк завершал подготовку к очередному опыту. Молодой дракон бережно и осторожно отпустил из рук два металлических шарика, подвесив их на серебрянных нитях. Грани шариков едва соприкасались.
Привычная рука стремительно набросала на листе пергамента:
«Опыт номер сто сорок три. Исходная позиция: электростатическое отталкивание равно нулю».
Отложив лист, Дарк тщательно укрепил горизонтально на уровне шариков тонкий клинок, на который пару лет назад нанёс измерительные деления. Убедившись что линейка горизонтальна, Дарк поднял с пола стекляный сосуд. Положив его на стол, дракон тяжело вдохнул воздух, и на мгновение приник к широкому отверстию ртом. Оторвавшись, Дарк тщательно вытер брызги кислоты с чешуи.
«Кислотная среда подготовлена методом, не указанным в теории» – с усмешкой записал он на пергаменте.
Шарики с тихим шипением погрузились в жидкость, немедленно покрывшись пузырьками. Кислота стремительно разьедала нержавеющую сталь.
«Течение реакции соответствует предсказанному».
Извлечённым из шкатулки куском меха Дарк потёр металлическую подставку, державшую шарики. Те не шевельнулись, и дракон улыбнулся.
– Я так и думал. Кислота проводит электричество.
Шарики растворились, более стойкое серебро продержалось на несколько секунд дольше. Дарк задумчиво помешал когтем жидкость, только что растворившую металл словно кусок сахара.
– Почему на меня совершенно не действует моя кислота?... – задумчиво пробормотал дракон. – Биология ни причём. Ведь на других драконов эта жидкость очень даже действует, даже на чёрных...
Ему помешал стук в дверь. Поморщившись, Дарк встал из-за стола.
– Войдите.
Дверь открылась, и в лабораторию вошёл монах. Дарк кивнул ему.
– Да?
– Дарк, к тебе посетитель.
– Ко мне? – он удивился. – Чтож, впустите.
Почти мгновенно, оттолкнув эстета, в лабораторию стремительно вошла молодая девушка, одетая в синие доспехи воительниц Квалинести. Дарк с интересом осмотрел её.
– Юную воительницу интересует дракон? – спросил он иронично. – Если ты желаешь вызвать меня на поединок, то ты ошиблась драконом.
Девушка вскинула голову, гордо взглянув на Дарка. Её лицо, узкое и властное, прекрасно гармонировало со спортивной фигурой и с большим вкусом отобранными украшениями. Девушка была красива некой воинственной красотой, курчавые чёрные волосы переливались почти как чешуя Дарка. На вид ей можно было дать лет двадцать.
– Ты – дракон, которого пощадил Паладайн? – спросила она. Дарк нахмурился.
– Я дракон по имени Дарк Танака.
Она кивнула, словно не сомневалась в ответе.
– Ты пойдёшь со мной.
Его позабавил тон.
– Я привык, что вначале называют имя.
Девушка вспыхнула как факел, но сдержалась.
– Меня зовут Аракити. Поспеши, мы должны успеть ещё в одно место.
Дарк медленно расправил и сложил крылья.
– Человек, я никуда не спешу. Более того, я даже не собираюсь никуда идти. У меня есть дело. Иди. Ты мешаешь моей работе.
Она отступила на шаг в изумлении.
– Ты возражаешь мне?!
– А кто ты такая, что я не могу так поступить?
Аракити скрестила руки на груди. Её голос изменился, взгляд впился в золотые глаза дракона.
– Приказываю тебе подчинится.
Дарк ощутил странное явление – словно нечто давило на него извне, пытаясь сломить волю. Дракон почувствовал раздражение.
– Человек, ты весьма невежлив. – холодно проговорил он. – Покинь мою лабораторию.
Глаза девушки полезли на лоб.
– Но?!... Почему ты не слушаешь меня?! Любой дракон падает на колени от одного взгляда!
Понимание кольнуло Дарка в сердце, и он резко выпрямился. Аракити вздрогнула.
– Так ты Повелитель... – прошептал дракон. Золотые глаза полыхнули пламенем, на руках выдвинулись бритвенно-острые когти. Девушка побледнела.
– Как вошла ты в Палантас? – сурово спросил Дарк, подняв Аракити над полом. Та яростно смотрела ему в глаза, не делая попыток кричать.
– Моя мать – Королева Драконов. – с угрозой проговорила она. – Лучше не упрямся, Дарк. Не я – так она подчинит тебя. Но если она это сделает, то я тебе не завидую.
Дракон задумался.
– Ты – дочь Китиары Ут'Мотар, Королевы Драконов? – спросил он наконец.
– А ты как думал? Отпусти меня!
Дарк так и сделал, стремительно размышляя.
– Она жива. Она прислала дочь за драконом. Значит, она собирает остатки войск Такхизис... – пробормотал Дарк. Внезапно он повернулся к девушке.
– У твоей матери был дракон по имени Небо. Где он?
Аракити едва не зашипела от злости.
– Не забывайся, ящерица! Я не должна отчитываться перед тобой!
Чёрный дракон равномерно произнёс:
– В человеческом теле двести пятьдесят костей. Примерно тридцать процентов можно сломать, не угрожая жизни организма. Протяжённость нервной системы человека – семьсот тридцать километров. Общее число нервных окончаний не поддаётся анализу. Известно, что их число доходит до сотни на квадратный сантиметр кожи. Мозг человека способен выдерживать боль при одновременном раздражении не более чем десяти процентов нервных окончаний, после этого теряется сознание. Дай мне кинжал.
Побледневшая Аракити прижалась к стене.
– Ты не посмеешь убить меня... – прошептала она, пытаясь приблизится к двери. Дарк мгновенным движением выхватил из-за её пояса кинжал.
– Смотри. – оружие погрузилось в кислоту. С тихим шипением клинок истончился прямо на глазах, и в руке дракона осталась только рукоятка. Девушка посерела.
– Я дышу этой жидкостью. – спокойно сказал Дарк. – И мне ничего не стоит дохнуть на тебя облаком мельчайшего кислотного тумана. Знаешь, что остаётсяпосле этого от человека? Не скелет. Лужа щёлочи и несколько килограмм минеральных солей, а также много конденсированой H2SO4.
Дракон усмехнулся.
– А самое интересное – пока кислота разьедает кожу, твой мозг испытывает раздражение сразу от всех нервных окончаний. Боль мгновенно сведёт тебя с ума, ослепит, лишит осязания и всех чувств...
– Нет! – Аракити в ужасе прижалась в угол. – Не надо!
– Я не хочу это делать, человек. Ты сама пришла ко мне, и стала оскорблять. Теперь ответь на мои вопросы, или... – Дарк доверительно нагнул голову, приблизив её к девушке. – ...или я начну с того, что сломаю тридцать процентов всех твоих костей.
Белая как мел девушка в ужасе смотрела на дракона. Дарк за три года вырос почти вдвое, достигнув четырёх метров в длину и двенадцати – в размахе крыльев. Это было одной из главных причин, почему дракон редко покидал Библиотеку, питаясь в её стенах и справляя естественные надобности в предусмотренных для этого удобствах. Между прочим, единственных удобствах такого рода в Палантасе.
Дарк едва помещался в коридорах древнего здания, а принимать вид человека он страшно не любил. Его раздражало, что ни одна теория не могла обьяснить факт полной трансформации тела. По той же причине, Дарк не любил колдовать. Хотя магическая сила его была вполне подстать разуму.
– Что тебе нужно?... – спросила немного пришедшая в себя Аракити.
– Ответы. Где большой синий дракон по имени Небо, служивший Китиаре?
– Он погиб в последнем сражении, пытаясь защитить подземелья с детёнышами.
Дарк на миг зажмурился, смиряя биение сердца.
– У твоей матери сейчас есть дракон?
– Два. Обе самки, и поэтому я здесь. Нам нужен самец для... – она запнулась, сообразив как это звучит.
– Для селекции и размножения. – докончил Дарк странно механическим голосом.
Аракити не нашла иного способа загладить оплошность, кроме как сказать:
– Они очень красивые.
С минуту чёрный дракон смотрел ей в глаза, после же расхохотался.
– Я пойду с тобой, человек. – сообщил он Аракити, когда вновь смог говорить.
Заглянув к Астинусу, Дарк предупредил его о своей недолгой отлучке. Старец не поднял взгляда, и дракон тихо притворил дверь.
На пергамент ложились строчки.
«Сегодня, в шестьдесят шестой день 359 года эры Катаклизма, дракон Дарк Танака навсегда покинул Билиотеку Палантаса, положив тем самым конец Веку Силы...»
***
Винг непроизвольно вскинул голову. Но тут же рассмеялся вслед за Рэйстлином.– Вновь ты прав, волшебник.
– Да, я прав. Близится пора, когда тебе надо будет стать драконом.
Мгновение анализа слов.
– Я не только маг, я также и дракон.
– Ты понял, что я имел в виду.
Винг внезапно потупил взгляд.
– Да, я понял. Но пока рано, Рэй. Мне пять лет. Пройдёт ещё минимум семь, прежде чем наступит тот час.
– За эти семь лет может не остаться тех, кто поможет тебе в тот час.
Молодой дракон вздохнул.
– Я летал по всему Ансалону в поисках сородичей. Я искал их на Равнинах Востока и в Пакс Таркасе, в холодных горах Севера и на берегах Кровавого моря Истара... Их не осталось. Либо все уничтожены... – дракон хлестнул себя хвостом, – ...либо они нашли путь домой, в Торманс. Я исследовал силовые формации необходимых для этого заклинаний в ночь, когда все три луны...
Рэйстлин с улыбкой коснулся губ, и Винг моментально замолчал. Между этими двумя давным-давно установилось полное взаимопонимание.
– Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить явление, лежащее на поверхности.
На миг закрыв глаза, Винг замер.
– Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя.
– Анализируй дальше.
Теперь дракон задумался надолго.
– Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? – неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.
– Очевидно, ты просто забыл.
– Вероятно.
– Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них.
Мимолётное удивление, лёгкая досада, улыбка.
– Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи.
Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.
– Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведёт к...
– Психологической травме и неполноценному развитию личности. – завершил фразу Винг. – Я знаю это, отец.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор.
Дракон кивнул.
– Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся.
– Верно, – усмехнулся Рэйстлин. – Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок.
– У тебя всё равно неизмеримо больше опыта.
– Знай я тогда, кого спасаю от смерти... – Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал:
– Нет, лгу. Я всё равно не дал бы им убить тебя.
Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.
– Но ты дал им убить всех моих братьев и сестёр... – едва слышно сказал дракон.
– Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз.
– Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детёнышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! – с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.
– Это наш мир, таким создали его боги! – продолжил он, не обращая внимания на слёзы. – Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца!
– Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим ещё один светлый храм, или тёмную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своём смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.
– Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых!
– Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги – вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слёзы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ...
Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.
– Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.
Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своём – и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.
– Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей – равноценны трём векам среди врагов.
Винг помолчал.
– Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком.
– Я знаю, что ты не вернёшся.
Дракон вздрогнул.
– Отец, я не хочу улетать.
– Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... – маг запнулся. – ...сынок.
Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди.
– Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... – прошептал Рэйстлин.
Но не дождался ответа.
6
Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов.
А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...
Рэйстлин
Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть.
Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал.
– Это охранники... – шептал он сам себе. – Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж...
Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперёд.
Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова:
«Так будет со всеми, кто не падёт передо мной». И подпись – Верминаард.
– Сумрак! – прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
– Ложь... Ложь – твоё оружие, бог! – выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. – Но я сильнее тебя!
Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди.
С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.
– Катана... – внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. – Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! – его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.
– Это я?!... – в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.
– Ты умрёшь именно так. – холодным голосом сказал мёртвый Скай. – Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.
– ВРЁШЬ !!!!! – он так зарычал, что тела детей покачнулись.
– Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! – ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.
– Паладайн!!! – вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
– Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! – Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.
– Я вызвал тебя на бой, бог. – сказал он монотонным, безжизненным голосом. – Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.
– Усыпальница Победителя Тьмы. – с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.
– Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
– Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
– Я – сын своего народа. – произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
– Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
– Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн.
Он зло рассмеялся.
– Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.
– Я могу это сделать. – сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии – да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа – человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон – отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.
– Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек – мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... – словно заклинание произнёс Скай.
– Расплавленное серебро способно ослепить навек – неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово – страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить – вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви – лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог – не властен это ощутить.