Локхард Джордж. Судная ночь

   Только теперь она казалась кровавой.

***

   Тишину долго никто не решался прервать. Тайга боялась даже смотреть в сторону пришельцев, те, очевидно испытывали сходные чувства. Наконец, сглотнув, Скай поднял голову.
   – Нам придется это сделать, – сказал он тихо.
   – Нет, – Тайга содрогнулась. – Никогда.
   – Ради всех остальных, Тая. Эти... – Скай скрипнул зубами – ...космические мерзавцы не остановятся ни перед чем.
   Тайга резко обернула голову к другу.
   – Скай. Очень внимательно выслушай то, что я сейчас скажу, – она оглядела друзей и добавила: – Вы тоже слушайте. Я не верю ни единому слову красного. Может, они с синим так и договорились – поменяться местами и наврать нам кучу глупостей.
   – А зачем? – скептически спросила Аракити.
   – Кто их знает, зачем! – огрызнулась Тайга. – Я знаю лишь одно. Если мы сделаем то, что хочет красный – мы потеряем право называться разумными. Потеряем право жить. И не только мы, пятеро, но и весь наш род.
   – Говори за себя! – резко бросила Аракити.
   Тайга покачала хвостом.
   – Вспомните слова красного. Мы – пятеро взятых наугад детей. Нас не выбирали заранее, не готовили, не искали.
   Она подалась вперед и тихо сказала:
   – Если мы совершим преступление по приказу – значит, любой его совершит. Мы с вами, сейчас, отвечаем за всех.
   – Она права, – мрачно произнес Драко. – Она права, Скай. Если мы сделаем это – то красный не лгал, и мы действительно раса убийц.
   Аракити недоверчиво приоткрыла пасть.
   – Крылатые, вы с ума посходили? – она моргнула. – Опомнитесь! От нас зависит, будет ли жить наш народ! И всего-то надо прикончить нескольких пришельцев, которые истребят нас всех, если мы этого не сделаем!
   Тайга с ужасом посмотрела на подругу.
   – Ты понимаешь, что сейчас сказала?!
   – Еще как понимаю, – Аракити решительно встала. – И хватит распускать сопли! Да, работа предстоит грязная, но лучше я по хвост в грязь залезу, чем позволю этим... – она презрительно ткнула хвостом в сторону пришельцев – ...мохнатым тварям причинить вред моему роду!
   Драко поднялся с земли.
   – Кити, – произнес он серьезно. – Мы давно знаем друг-друга. И тебе известно, что я редко даю обещания, но уж если даю, то никогда не нарушаю. Так вот, Кити... – Драко с такой свирепостью оскалил клыки, что вздрогнула даже Тайга. – Еще раз услышу что-то подобное, тебя отправят в больницу. Обещаю.
   Аракити запнулась, но ей на выручку неожиданно пришел Скай:
   – Не рычи, – вожак встал рядом с Аракити. – Она права. Мы в безвыходном положении.
   – Скай! – Тайга обняла крылом Драко и вскинула голову. – Ты готов на гнусное убийство?
   Вожак резко дернул хвостом.
   – Я бы не стал совершать преступления, будь речь о моей жизни, или даже о жизни всех нас пятерых. Но тут затронута судьба целой планеты, Тая. Кто мы, чтобы решать такие вопросы?
   – Вот именно! – гневно отозвался Драко. – Но ты, похоже, этим и занят!
   – Я сделаю все, чтобы защитить свой род, – холодно произнес Скай. Аракити торжествующе вздернула хвост.
   – Поняли? – она с любовью потерлась головой о плечо вожака. – Хватит играть. Мы уже взрослые, пора это доказать!
   Тайга покачнулась.
   – Чем доказать?! – спросила она с ужасом. – Убийством пятерых детей, подобно нам попавших в ловушку?!
   – Нет, Тая, – сурово ответил Скай. – Не убийством, а спасением. Думай не о тех жизнях, что мы отнимем; вспомни тысячи, миллионы, которых мы спасем!
   Повисла тишина. Двое против двоих, они стояли по разные стороны костра, с каждым мигом все глубже понимая, что решения – нет, и трещина, разорвавшая дружбу, глубока и неодолима. Драко посмотрел на Тайгу; в ее глазах отражались те же чувства, что у него самого. Скай и Аракити молча ждали.
   И тишину, наконец, разорвал голос:
   – Вы более чужды нам, чем эти существа, – тихо сказала Тая. – Мне стыдно, что я считала вас друзьями.
   – А мне стыдно, что я с тобой одной крови! – гневно ответила Аракити.
   Драко с силой ударил хвостом в песок:
   – Должен быть другой выход. Если мы убедим их тоже отказаться от битвы, красный с синим не смогут ничего сделать.
   – И как, не зная языка, ты намерен убеждать пришельцев, которым наговорили то же, что и нам? – осведомился Скай.
   – Но не убивать же их?!!
   – Или мы – или нас!
   – Это логика зверя!
   – Чтобы выжить, можно и зверем стать!
   – И кому нужен выживший зверь, если ради собственной шкуры он первым делом сожрет все разумное, что в тебе есть?!
   – Лучше я стану зверем и спасу разумных, чем останусь разумным посреди кладбища!!!
   – Так, ну хватит! – голос Дарка прервал спор, готовый перейти в схватку. Судорожно дыша, Драко и Скай с трудом отвернулись друг от друга и перевели взгляды на своего юного товарища. Тот стоял рядом со странным агрегатом из нескольких светодиодов и кучи деталей от конструктора.
   – Дракош, помоги, – Дарк кивнул на свое устройство. – Пока вы тут рычали, я кое-что смастерил, но, похоже, напутал в схеме. Проверь, будь другом.
   Помотав головой, Драко страшным усилием воли заставил себя втянуть когти.
   – Что это? – он подошел к Дарку.
   – Пустяк... – протянул тот. – Ничего интересного. Вот схема, гляди, – он дал другу унибор. – Где я ошибся?
   Драко в полном недоумении взглянул на экран.
   – Никогда не видел подобного. Что это, Дарк?
   – Просто скажи, где ошибка?
   Сзади подошла Тайга, справа приблизились Аракити и все еще напряженный Скай. Драко склонился над устройством.
   – Так... – он провел когтем по экрану, изучая схему. – Высокочастотный модуль включен правильно... Оба контура на месте... А тут что, так и должно быть?
   – Ага, – Дарк азартно кивнул. – Светодиод должен искрить.
   Драко прищурил глаза.
   – Ты что собираешься делать? – спросил он сурово. – Не оружие, надеюсь?
   – Что ты! – Дарк замотал головой. – Наоборот. Если я прав... – он посмотрел на пришельцев, негромко беседовавших поодаль, – ...а я прав, мой прибор обезоружит наших врагов.
   – Они не враги! – горячо возразила Тайга. – Они в такой же ловушке, как мы!
   Дарк покачал хвостом.
   – Я говорю не об этих бедолагах, Тая, – он нехорошо усмехнулся. – Я о настоящих врагах...
   – Ха! – Драко выпрямился. – А вот и ошибка. Ты вставил наноблок в шестнадцатый разъем, а напряжение подвел к семнадцатому.
   – Ну-ка, ну-ка... – Дарк схватил унибор. – Верно! Дракош, ты гений.
   Светодиоды в конструкции на миг вспыхнули лиловым огнем и тут же погасли. Дарк с глубоким удовлетворением отключил аппарат.
   – Готово, – он уселся на землю рядом со своим устройством. – Тая, возьми унибор и зарой его в песок, во-он под тем камнем.
   – Зарыть в песок?! – переспросила Тайга.
   – Ага.
   – А потом что?
   Дарк пожал крыльями:
   – Будем ждать.
   Дети переглянулись.
   – Ждать чего? – с опаской спросила Аракити.
   Дарк усмехнулся.
   – Скоро поймете.

***

   Красный и синий вернулись одновременно. За время их отсутствия, в группе пришельцев также произошли серьезные изменения; тот, кто не упал на колени при виде синего, отнял гарпун у вожака и стоял один, против всех остальных, явно готовый к битве, лишь бы не допустить преступления. Тайге очень хотелось встать с ним рядом, но она понимала, что это может быть воспринято как нападение.
   Когда лучи багрового света озарили берег, и на песок опустился могучий призрак, дети уже не были тесной группой, как раньше. Скай и Аракити стояли отдельно, угрюмо глядя на гостя, Драко и Тайга сидели на песке рядом с Дарком. Красный с пониманием оглядел своих жертв.
   – Перессорились? – спросил он весело. – Я это предвидел. Но разногласия останутся позади, стоит пролиться первой крови. Как только...
   Дарк молча нажал кнопку своего аппарата, и оба призрака моментально исчезли. Ошарашенные дети – из обеих групп – обернулись в его сторону.
   – Дарк?! – Тайга широко раскрыла глаза. – Что ты сделал?!
   – Ничего особенного, Тая, – спокойно ответил мальчик. – Всего лишь электромагнитную пушку. Видишь ли... – он улыбнулся. – Высокотемпературная сверхпроводящая керамика теряет свои свойства в мощном магнитном поле.
   Драко раскрыл пасть.
   – Но как ты догадался?!
   – О том, что наши творцы – не более чем голограммы? – Дарк подмигнул товарищу. – Я просто задумался над их словами. Дракош, всегда нужен научный подход.
   Он покачал головой.
   – Рассказ красного бред. Он абсолютно лишен логики, а значит невозможен. Ребята, вы зря недооцениваете социологию; с увеличением масштаба, ее законы становятся не менее точными, чем в физике.
   – Причем тут социология?! – спросила ошарашенная Аракити.
   Дарк пожал крыльями.
   – Логика, Кити. Красный и синий пытались казаться существами, более развитыми, чем мы. Однако их слова соответствовали даже не примитивному, а пещерному мышлению. Я просто взвесил вероятность выживания культуры с такими ценностями, и получилось, что народ красного должен был уничтожить сам себя гораздо раньше, чем достиг бы нашего уровня. Отсюда я сделал вывод, что либо красный и синий сознательно нас обманывают – а значит, грядущей битвы не будет – либо их вовсе не существует, а все что с нами происходит, имеет другое объяснение.
   Дарк глубоко вздохнул.
   – И мне кажется, я уже знаю, какое.
   Он обернул голову к пришельцам.
   – Кто-то решил проверить, сумеем ли мы избежать войн. Не станем ли врагами. Вероятно, частичка истины в словах красного все же есть, и наши народы встречаются не впервые. Иначе мне трудно понять, какова причина столь жестокого эксперимента.
   Скай яростно помотал головой.
   – Я ничего не понимаю! Нас кто-то использовал? Хотел стравить с ними?!
   Дарк вздохнул.
   – Верю, не понимаешь. Скай, взгляни на общую картину. Пять детей младшей группы отправляются в поход на равнину Серенг, чтобы ощутить гармонию с природой, как сказала мне мама. Одна из нас при этом уверена, что знает страшную тайну. Внезапно появляется подводный город, за ним – инопланетяне, потом и вовсе мифические существа. И результатом всего этого должна была стать ВОЙНА? – Дарк покачал хвостом. – Простите, не верю.
   Тайга недоверчиво моргнула.
   – Хочешь сказать, отец специально подсунул мне тот файл?
   – Я думаю, – серьезно ответил Дарк, – Что если бы ты его не стащила, аналогичную тайну узнал бы Драко, или Скай, или Кити.
   – Или ты? – спросила Аракити. Но Дарк покачал хвостом.
   – Нет, я бы не поверил.
   Он широко улыбнулся, оскалив клыки.
   – Я бы им весь эксперимент сорвал.
   Некоторое время дети молчали, раздумывая над словами Дарка. Но тут Тайга встрепенулась и удивленно приоткрыла пасть.
   – Стоп. Если все было подстроено, каким образом нас держали у озера? Заворачивать пространство в кольцо никто не умеет!
   Дарк задумался.
   – Это странно, согласен... Возможно, тут применили инопланетную технику? – он кивнул на пришельцев. – Ихнюю?
   – То есть, в сговоре участвовали и мы, и они? – недоверчиво переспросила Аракити. – Но если взрослые так легко договорились об эксперименте, зачем он вообще нужен? Ведь тогда очевидно, что наши народы способны сотрудничать, а значит незачем над детьми опыты проводить!
   Дарк напряженно размышлял. Внезапно он ахнул и поднял голову.
   – Нет. Не может быть. Не верю. – Дарк яростно ударил хвостом. – Если это правда, то ты самый... самый... самый большой гад, что я видел!!!
   В воздухе появилось улыбающееся лицо красного, он подмигнул мальчику.
   – Ну-ну, ты еще очень немногое видел, малыш.

***

   Потрясенный Дарк опустился на песок.
   – Так ты все время следил за нами, знал что я делаю ЭМИ, и решил подыграть? – спросил он с горечью.
   Красный виновато прижал уши.
   – Прости, не удержался. Ты все так логично разложил по полочкам...
   – Но кто же ты? – спросила Тайга. – Неужто вы и правда собрали нас здесь, чтобы стравить?
   Прекратив улыбаться, красный в мгновение ока полностью проявился и сел на песок, обернув хвост вокруг ног.
   – Нет, – сказал он серьезно. – Конечно, нет.
   Скай царапал землю от гнева.
   – Может, объяснишь хоть что-нибудь?
   – Вы сами уже все объяснили, – отозвался красный. – Дарк не ошибся, это действительно был эксперимент. Только совсем другой.
   Он кивнул на группу пришельцев.
   – Их принесли сюда лишь как раздражающий фактор. Враждебность к этому виду у вас в крови, поэтому мы решили воспользоваться ею, чтобы усилить главный эффект.
   – Враждебность? – растеряно переспросила Тайга. – Но я не...
   – Конечно нет! – перебил красный. – Вы разумные существа, а не звери. Однако ваши гены еще помнят время, когда эти существа беспощадно истребляли ваш род. Настолько беспощадно, что не вмешайся мы с другом, – он кивнул на синего призрака – вы бы не выжили.
   Скай и Аракити разом обернулись к инопланетянам.
   – Истребляли наш род? – с угрозой спросил вожак.
   Красный нахмурился.
   – Утихни. Это было тысячу дней назад.
   Скай с трудом взял себя в лапы.
   – Итак, вы притащили их сюда, чтобы разбудить в нас звериные инстинкты, – он взглянул красному в глаза. – Значит, целью вашего эксперимента были мы?
   – Да. – коротко ответил призрак.
   – Почему?
   – Мы надолго улетаем в другие районы Космоса. Нам требовалось подготовить себе замену.
   Дарк отпрянул.
   – Замену?! – он раскрыл пасть. – То есть, нас?!
   – Ага, – беспечно отозвался красный.
   – Не верю.
   – Почему?
   – Не верю, и точка. – Дарк топнул ногой. – Чем мы такие особенные?!
   Красный улыбнулся.
   – Вы самые особенные, малыш. Вы – клоны правителей другой галактики.
   Повисла мертвая тишина. Дети недоверчиво смотрели на призрака. Первым опомнился Драко:
   – Клоны? – переспросил он тихо.
   – Рано или поздно вам все равно рассказали бы правду.
   Красный вздохнул.
   – То, что я сейчас скажу – уже не сказка, и не подготовленный текст для эксперимента. Правда жестока, но вы должны ее знать.
   Он посмотрел на Ская.
   – В другой галактике, примерно на расстоянии семи миллионов парсек отсюда, обитает множество разумных рас. Мы наведались туда относительно недавно, и были поражены – нигде не шли войны. Сотни, тысячи рас мирно уживались под одним небом, и ни одной – ни одной! – не грозила опасность исчезнуть. Мы с другом разменяли уже много миллионов дней, но такого еще не встречали.
   Красный покачал хвостом.
   – Понимаете, мы ведь на самом деле не боги. И даже не творцы. Мы мечемся по космосу, пытаясь спасти как можно больше гибнущих цивилизаций, но их слишком много, а нас всего двое.
   – Почему?! – с ужасом спросила Тайга. – Ваш народ... погиб?
   – Да, – просто ответил красный. – Погиб на наших глазах. И с тех пор мы поклялись посвятить жизнь спасению других народов.
   Он тепло улыбнулся.
   – Но скоро мы уже не будем так одиноки. В той галактике мы познакомились с группой существ, как две капли воды похожих на вас, но обладавших силами, сравнимыми с нашими. Они звали себя драконами, и сумели погасить пламя вражды под всеми звездами своего дома. Мы долго изучали их опыт, и пришли к выводу, что причина успеха – их личные качества.
   Красный подмигнул Дарку.
   – Поскольку рисковать нам не хотелось, мы попросили пятерых правителей драконов дать разрешение на создание клонов. Они согласились. Взяв у них образцы крови и плоти, мы вернулись сюда – в мир, где обитает почти точная копия их расы. Мы рассказали старейшинам о плане. И план был принят, ведь память о том, как мы спасли ваш народ, еще не угасла.
   Тайга покачнулась.
   – Так значит, наши родители... Семьи...
   – Настоящие! – поспешно прервал красный. – Что ты, малышка, вы не были рождены в пробирке.
   – Но ты сказал, мы клоны! – резко возразил Драко.
   Красный кивнул.
   – Верно. Вы не были зачаты, как другие дети. Однако вылупились вы из яиц, отложенных вашими мамами, и с самого рождения отцы любили вас, как родных. Иначе и быть не могло... – он тепло улыбнулся. – Ведь вы самые очаровательные малыши, каких я видел за много стодневок.
   Некоторое время все молчали. Дети переваривали шокирующую новость, призрак ждал. Наконец, когда шок слегка отпустил, Дарк поднял голову и посмотрел в багровые светящиеся глаза привидения.
   – Если все правда, – он сжал когти, – С какой целью вы начали этот жестокий эксперимент? Проверить, не слишком ли много звериного в нас осталось?
   – Наоборот, – серьезно ответил призрак. – Мы должны были знать, являетесь ли вы точными копиями своих старших братьев и сестер из другой галактики.
   – И каковы результаты? – стараясь держать себя в лапах, спросила Аракити.
   Красный развел крыльями.
   – Мне даже страшно стало, – признался он тихо. – Вы – это они, только маленькие.
   Призрак положил светящееся крыло на плечо Ская. Вторым крылом притянул Аракити.
   – Малыши... – красный глубоко вздохнул. – Вам сейчас кажется, будто все вокруг ложь. Друзья смотрят на вас с ненавистью – полагают, вы предали все чистое и светлое, что есть в драконах. Но поймите, нас творит не только разум. И не только чувства. Не только логика, – он взглянул на Дарка, – и не только любовь, – светлые глаза обратились к Тайге.
   – Каждый из вас идеален по-своему, – тихо сказал красный. – Скай жесток, мстителен, но беззаветно предан роду – он идеальный воин. Аракити умна, рациональна и беспринципна, она станет великой правительницей. Дарк – олицетворение разума, он прирожденный ученый. Но чего стоит разум, если рядом нет богини любви – Тайги? На кого равняться юным, если нет Драко?
   Призрак ласково улыбнулся.
   – Друг без друга – вы обычные дети, со своими достоинствами и недостатками. А вместе – вы совершенство. Вот почему мы избрали именно вас. Вот почему вы росли рядом, и дружили от самой скорлупы.
   Драко и Тайга переглянулись.
   – Что же теперь будет? – спросила девочка. – С нами... И с ними? – она кивнула на инопланетян.
   Красный пожал крыльями.
   – Вы отныне поступите в новую школу, где вас станут готовить к великой судьбе. А их вернут домой, разумеется. Поверьте, они даже не станут рассказывать, что видели живых драконов – испугаются прослыть безумцами.
   – И все? – презрительно спросил Дарк. – Вы ими воспользовались, как погремушкой, а когда нужда исчезла – отбросили в сторону?
   Призрак прищурил глаза.
   – У тебя есть другая идея?
   – Представь себе, есть, – мрачно отозвался мальчик. – Не то чтобы я тебе верил – уж прости, ты не тянешь на высшее существо – но с гостями так поступать нельзя. Это... недостойно. Мы должны пригласить их в город, показать свое гостеприимство. У нас, драконов, – он подчеркнул это слово – с гостями так не обращаются.
   – Вас, драконов, – серьезно ответил красный, – едва не вырезали подчистую их предки.
   – Меня это очень мало волнует. – с расстановкой произнес Дарк. Он посмотрел на друзей. – А вас?
   Тайга возмущенно вскинула голову.
   – Как не стыдно! Предположить такое!
   – Я не желаю даже знать, ссорились ли мы в прошлом, – твердо сказал Драко. – Скай?
   Вожатый на миг заколебался.
   – Кто старое помянет... – решился он после паузы.
   – ...тому и глаз вон, – заметила Аракити. – А еще хвост, крылья и рога, – добавила она, подмигнув Тайге.
   Драко обернулся к призраку.
   – Переведи им: нам очень стыдно, что первая встреча случилась при таких обстоятельствах. Скажи, мы приглашаем их в город, и постараемся загладить свою вину.
   – Это не наша вина! – возмутился Дарк.
   Тайга весело улыбнулась.
   – Потом объясним, – она подмигнула Аракити.
 
   Конец
   Дракия – http://www.drakia.com/